Обстоятельства нашей встречи

Глава 7. Обман за обманом

Прия махнула знакомому извозчику, часто стоявшему неподалеку от мэрии. Мужчина, завидев ведьму, запрыгнул на козлы и направил экипаж ближе к ней. Стоило Прии устроиться в экипаже, как к ней подсела запыхавшаяся от бега Тара. Она плюхнулась на сидение напротив, где расположилась кошка. Капа зашипела от внезапного вторжения в ее личное пространство. Прия подняла любимицу и посадила к себе на колени и начала гладить, чтобы успокоить.

— Фух, успела. Специально задержалась в булочной сегодня, чтобы дождаться вашего выхода, и чуть не упустила момент.

Прия уже знала, что Тара работает в булочной, расположенной недалеко от мэрии. Однако раньше они не пересекались. Тара уходила на работу ранним утром, так как ей нужно было испечь свежий хлеб. Соответственно, возвращалась она раньше. В саму булочную Прия заходила только один раз, тогда ее обслуживал хозяин. А теперь Тара специально подкараулила ведьму рядом с работой. Прия этого ждала. Она еще в первые дни жизни в Каргаполье заметила интерес девушки к себе.

Когда Тара отдышалась, а экипаж тронулся, девушка подтвердила предположение ведьмы:

— Прия, мне нужна ваша помощь. Можете сделать меня некрасивой?

Просьба была неожиданной. Прию как ведьму просили о разном. Кто-то хотел избавиться от чужого воздействия, другие — наказать неверных возлюбленных, третьи мечтали убрать бородавки… и прочее и прочее. Каких неприятностей только не бывает.

— Я много чего могу. А вам зачем?

Тара опустила глаза. Она теребила края передника.

— Понимаете… скоро приезжает мой жених…

— Это же хорошо. Вы говорили, он славный малый.

— Нет, это катастрофа, — девушка сверкнула глазами, враз растеряв свое смущение.

— Очень интересно, но непонятно.

— Я все расскажу, если пообещаете держать это в тайне и поможете мне.

Прия усмехнулась. Очень смело ставить условия ведьме. Задремавшая на руках хозяйки кошка открыла глаза и внимательно уставилась на девушку.

— Секреты я хранить умею, а вот обещать заранее ничего не буду.

— Ладно, — согласилась на это Тара. — Вы только молчите. История будет длинной. Если начнете перебивать и подшучивать как Вильма, ничего у нас с вами не выйдет.

«Можно подумать, это надо мне», — подумала Прия, а вслух посоветовала:

— Постарайся уложиться в то время, пока мы будем в пути. Если заинтересуешь, продолжим разговор уже у меня, — убрав официоз, сказала Прия.

— Не уверена, что получится так быстро.

— Попробуй. Я слушаю.

Тара на пару минут задумалась. Видимо, пыталась сократить историю, чтобы уложиться в десять минут, так как экипаж неумолимо мчался вперед.

— Моя семья перебралась в Россош еще до установки барьера и введения всяких квот на переселенцев. Однако перед отъездом они успели сосватать меня сыну давнего друга отца. Это нормальная практика. Мама тоже не выбирала мужа, но ей очень повезло. С отцом они живут хорошо. Он не бросил ее, когда понял, что детей у них, кроме меня, больше не будет, и смог перенять некоторые традиции Россоша.

Тара прервалась, чтобы перевести дыхание. Облизнула пересохшие губы. Говорила она быстро и очень сильно волновалась.

— У меня с отцом всегда были натянутые отношения. Я слишком часто спорила. Дружила с мальчиками. Мечтала работать, а не сидеть с десятком детей дома. Влюбилась в одного симпатичного парня, бегала к нему на свидания. Отец узнал, хотел посадить под замок, но я сбежала. Пришла к возлюбленному, а он от меня отмахнулся. Не захотел связываться с моей семьей. Я возвращаться домой не желала. Продала сережки с драгоценными камнями, что отец подарил на восемнадцатилетие. Так добралась до Каргаполья. Тут и осталась.

Тара взглянула в окно. Кивнула своим мыслям. В выделенное время она укладывалась. История Тары не уникальна, но заинтересовала Прию.

— Какое-то время я боялась давать о себе знать, потом все же отправила послание матери, чтобы она не волновалась. Завязалась переписка. Меня просили вернуться. Отец соглашался рассмотреть любого парня, которого приведу, главное, чтобы он не покушался на мою честь до свадьбы. Но я уже нашла работу по душе и новых друзей. Возвращаться отказалась. Отец сначала угрожал, но я пообещала снова сбежать, если он вернет меня домой, и он смирился.

— Смело, — не удержалась от комментария Прия. Держать язык за зубами, когда рассказывают подобные истории, крайне сложно.

— К слову, еще год, и у меня будут деньги на открытие своей булочной. Ты приходи, попробуй. Хлеб у меня выходит пышный, хрустящий, — начала нахваливать свои творения девушка.

— Непременно, — пообещала Прия — Так что с женихом? Времени почти не осталось. Мы вот-вот будем на месте.

— Про жениха я благополучно забыла и не вспоминала до ближайшего времени. Полгода назад он впервые сам написал моим родителям. Объявил, что готовит выкуп за невесту и скоро почтит нас своим присутствием. Я совершенно не горю желанием встречаться с ним, а уж тем более выходить за него замуж. Он уже получил разрешение на пересечение границы и скоро встретится с отцом. А дальше приедет за мной. Помоги мне, я не хочу бежать снова. Столько стараний, и все впустую.

На последних словах экипаж остановился. Извозчик объявил о прибытии, но Прия не спешила выходить.

— Так. А как же твои слова о том, какой у тебя пригожий жених?

— Это вышло случайно, — вздохнув, ответила Тара. — Был у меня один постоянный покупатель. В женихи набивался, как отказала, стал делать неприличные предложения. Вот и припугнула его женихом. Потом подруга стала брата своего мне сватать. Он парень симпатичный, но о его любовных похождениях вся Капралиха наслышана. Я снова ляпнула, не подумав. Так слухи расползлись, а мне пришлось их подтверждать.

— Мда, — заключила Прия. — Угрызений совести ты, похоже, не испытываешь, раз решилась на новый обман.

— Со своими словами о женихе я как-нибудь разберусь. Покаюсь перед всеми. Мне сейчас главное его отвадить. Я заплачу.

— Не сомневаюсь.

Прия открыла дверцу, первой вышла из экипажа и расплатилась с извозчиком. Тара встала рядом, ожидая вердикта ведьмы.

— Идем ко мне, обговорим детали.

Тара и Прия поздоровались с сидящим в гостиной Жозефом и поднялись на второй этаж.

— Так ты согласна помочь? — как только за ними закрылась дверь, спросила Тара.

Прия опустила кошку на кровать. Капа всю дорогу прислушивалась к разговору, но пока не вмешивалась в него. Кошки, как и их хозяйки, любили отпустить пару замечаний о клиентах.

— Возможно, — повернувшись к Таре, ответила Прия. — Ты же не думаешь, что будет легко и просто?

— Нет, но я готова ко всему.

— Сделать тебя уродливой можно. Неудачная стрижка, обгрызенные ногти, спаленные брови, плохо подобранное платье. И так… по мелочи. Где-то подкрасить, где-то отбелить. Но ты же понимаешь, что это будет видеть не только жених, но и все окружающие? Те же клиенты в булочной.

— Понимаю, — кивнула Тара. — Я могу попросить не ставить меня за прилавок. Да и не будет господин Манди так делать, когда начну своим видом отпугивать клиентов. Увольнения не боюсь. Выпечка у меня отличная. Некоторые покупатели только ради моих булочек приходят.

Уверенность Тары и легкость, с которой она рассуждала, забавляли. Последствия поступка могли быть куда серьезней, чем могло показаться на первый взгляд.

— А то, что восстанавливать свою красоту будешь долго, не пугает? — продолжала допрос Прия.

— Меня больше пугает возможность быть запертой в четырех стенах, полная зависимость и подчинение главе семьи, невозможность иметь свое мнение и желание. Я выросла совсем в других условиях.

— В твоей семье все было так же серьезно?

— Нет, я же говорила, что маме повезло. Однако Бигран из семьи со строгими устоями. Отец это часто раньше повторял.

— Пошло много времени. Все меняется. Семья Биграна тоже могла.

— С чего вдруг? Я в это не верю.

О традициях соседних стран Прия знала мало. Спорить не стала.

— А если твой жених тебе придется по нраву? Любовь с первого взгляда или со второго, а также полное понимание и разделение интересов. Такое изредка встречается.

— Этого не будет, — уверенно заявила Тара.

— Все может быть. Нельзя быть уверенной наверняка, — Прия пыталась отговорить девушку от глупостей.

— Не в этом случае.

— Хорошо, — сдалась ведьма. — Теперь поговорим о цене.

— Сколько?

— Ведьмы не всегда берут деньгами. В прежние времена считалось, что дар из-за них пропадает. Позже это опровергли, но старые привычки остались. На жизнь я зарабатываю работой в мэрии.

Тара кивнула, понимая, к чему клонит ведьма.

— Что ты хочешь? Услугу? Я мало что могу предложить.

— Как ты сама призналась, у тебя есть талант. Я редко успеваю позавтракать. Не отказалась бы от свежих булочек и крепкого кофе каждое утро на рабочем столе. Скажем, в течение двух недель. А дальше посмотрим. Может, сама тебе за них платить начну.

— Хм, это реально. Правда, кофе в Каргаполье продают только в одном месте.

Прия кивнула. Она это знала прекрасно. Временами посещала единственную в городе кофейню.

— Это не моя проблема, главное, чтобы кофе был у меня на столе вовремя.

Тара что-то прикинула в уме и кивнула:

— Я согласна на эти условия.

— Отлично. Сколько у нас времени до приезда твоего суженного?

— Дня три-четыре.

— Подумай до завтрашнего вечера. Я все подготовлю и буду тебя ждать. Может, ты найдешь другой выход?

— Какой? — скептически спросила Тара. — Убивать его я не собираюсь. Это слишком жестоко. Опоить зельем забвения тоже не вариант. По сути, зла я ему не желаю Главное, чтобы отстал.

Прия осуждающе посмотрела на девушку. Ладно вредные старухи, памятуя о прежних временах, обвиняют ведьм во всех смертных грехах, но Тара-то почему кроме убийства и лишения памяти ничего другого не предположила?

— Например, поговорить с ним начистоту и попробовать прийти к взаимовыгодному соглашению.

— И получить отказ? Нет уж, — тряхнула головой девушка. — Пусть он сам идет на попятную. У него не будет выхода. Я покажу, какая страшная, сварливая и во всех смыслах неудачная невеста ему досталась. Побежит не оглядываясь.

— В Каргаполье много людей, которые видят тебя ежедневно. Они наверняка расскажут Биграну об уловке.

— Не будет он болтать со всеми подряд. Калию и миссис Родео я попрошу подыграть. Они меня простят за приукрашивание и наверняка помогут. Еще пару подруг уговорю схитрить. Все получится.

Прия такой уверенностью не обладала, однако аргументы иссякли. Оставался только отказ, но она собиралась согласиться.

— Тогда жду тебя завтра вечером.

— Я приду, — заверила Тара.

За Тарой закрылась дверь, а кошка как будто и ждала этого момента. Спрыгнула с кровати и начала громко мяукать.

— Что такое, Капа? Я не делаю ничего противозаконного.

Капитольда продолжала возмущаться. Она всем своим видом показывала, что против этой затеи.

— Она взрослый человек и несет ответственность за свои поступки, — оправдывалась перед кошкой Прия.

От возмущенного мяуканья Капа перешла к пискляво-просящему.

— Нет, отговорить я не могла. Ты сама все слышала. Я пыталась. Она могла бы послушать близкую подругу, но не малознакомую ведьму.

Кошка юркнула под кровать, где хранился чемодан Прии, и вылезла наружу с колодой карт.

— Погадать на них? Меня не просили. Пусть все идет своим чередом. Из меня плохой толкователь карт. Лучше получается с кофе.

Капа не сдавалась, продолжала мяукать. Для пущей убедительности кошка потерлась о ноги хозяйки.

— Прекрати ворчать, — отмахнулась Прия. — Уверена, это будет забавным приключением. Если ее жених окажется хорошим парнем, то я ему помогу разглядеть спрятанное. Может, Тара не зря беспокоится? Что ты знаешь о традициях других стран?

Кошка замолчала. Обдумала сказанные ведьмой слова и кивнула. Прия подивилась тому, что Капа решила вмешаться. Мия и Калия подкармливали ее, а с Тарой отношения у кошки были прохладными. И раньше она редко вмешивалась в дела Прии. И уж точно не принималась осуждать. Скорее, подталкивала к некоторым глупостям. Неужели роман с Темным Лордом так влияет на Капу? Совсем размякла от влюбленности.

Тара на следующий день все же пришла. И не только она. Первой к Прии заглянула Хвоя. Она отчиталась о выполнении задания и протянула лапу с прикрепленным к ней посланием от Гарнии.

«Будь осторожна. Больше никакой переписки. Он идет по пути. Целую», — гласила записка, которая испарилась сразу же после прочтения. Гарния, видимо, боялась оставлять лишние следы.

Пришлось спускаться и попросить у хозяйки мясо для нового питомца. Прия совсем позабыла об обещании и не подготовила угощение заранее. Однако от своих обязанностей она не собиралась отлынивать. Готова была побежать искать дом мясника, чтобы тот открыл свою лавку посреди ночи. Однако столь радикальных мер не потребовалось — Кларисса имела неплохие запасы и готова была пожертвовать кусочком для нужд Прии.

— Хвоя, мне снова нужны твои крылья.

Сова недовольно воззрилась на Прию, зажав лапами кусок добычи.

— Мне необходимо больше узнать об одном оборотне. Он мой начальник. Хочу понять, чего от него ждать.

— Ух.

— Могу совсем тебя к себе забрать. Будешь на пожизненном довольствии.

От данного предложения Хвоя отказалась, но послание в Борлы к любой из ведьм отнести согласилась. Через два дня. Как отдохнет. Не бесплатно.

Шуршание и звук шагов в коридоре отвлекли внимание Прии от созерцания ночного неба, где виднелся силуэт улетающей совы. На подоконнике остались следы крови.

«Кларисса будет недовольна», — подумала Прия, идя открывать дверь. Мысленно она сделала заметку, что утром следует убрать следы пребывания Хвои.

В коридоре неуверенно топталась Тара. По лицу девушки было видно, что ее одолевают сомнения.

— Я собираюсь идти спать, — предупредила Прия. — Твои хождения под дверью будут мешать мне уснуть.

Видимо, именно появления Прии не хватало Таре для принятия окончательного решения.

— Я согласна на твои условия и готова ко всему, — выпалила девушка на одном дыхании, не давая себе таким образом возможности отступить.

— Раз так, тогда входи. Будем колдовать над тобой?

— Ты говорила, колдовство почти не требуется, — напомнила Тара.

— Верно. Это образное выражение.

Прия усадила Тару на стул спиной к зеркалу. Нечего ей видеть подробности. Приготовила ножницы, баночки с красящими порошками и воду. Капа не стала наблюдать. Она выпрыгнула в окно, направившись на свидание к кавалеру.

— Что бы сейчас ни происходило, помни: ты сама об этом просила.

— Я помню.

— Чудно.

Получив согласие, Прия принялась за дело. Несколько движений ножницами, и черные волны волос оказались на полу. Оставшиеся были окрашены в пепельно-серый цвет. Несколько штрихов кистью, и нос стал казаться толще, а нижняя губа уже. Сложнее всего было выщипать бровки и сжечь ресницы. Тара чувствовала дискомфорт и не могла сидеть смирно.

— Все, — объявила Прия и зевнула. — Пора спать.

С Тарой она провозилась не менее четырех часов. На улице стояла глубокая ночь. А утром никуда не надо идти, так как выходные никто не отменял.

Тара встала, не удержавшись, взглянула в зеркало и чуть не расплакалась от увиденного. Слезы застыли в глазах, готовые пролиться в любой момент. Но она держалась перед ведьмой.

— На сегодня достаточно. Завтра обсудим, что делать с одеждой. Возьми вот этих листьев, нужно жевать их каждый день. Они придадут зубам нужный коричневый оттенок. В идеале бы вырвать парочку, но не будем переходить к крайностям. А сейчас прошу меня оставить.

— Доброй ночи, — пролепетала Тара и быстро сбежала. Перспектива остаться без одного или нескольких зубов ее напугала. Похоже, говоря о готовности на все, девушка лукавила.

Утром внешний вид девушки вызвал фурор у тех обитателей дома, кто так же, как Тара, рано встает. Это были Кларисса и ее дочь Калия. К тому времени, как Прия спустилась к завтраку, а сделала она это почти в обед, о случившемся уже знали Жозеф и Эмили. Мия приболела и осталась у себя в комнате.

— Это вы сделали? То что случилось Тарой, — обратилась к Прии миссис Родео.

— Она попросила, — не было смысла скрывать.

— Да, Тара рассказала мне все. Попросила прикрыть, когда ее жених явится, но я не думала, что она превратит себя… в то, во что превратила, — женщина явно была в шоке. — Такая видная девушка и так с собой поступить. Надеюсь, вы не перегнули. Это же можно исправить?

— Через пару месяцев почти все восстановится. Через полгода не останется и следа, — успокоила Кларисса Прия.

— Я была против, чтобы Тара обращалась к вам, но она не послушала.

— Почему вы были против? Сами же не раз обращались к ведьмам.

Кларисса кивнула. Прия знала только об одном обращении, о том, которое связало миссис Родео с Гарнией, но где одно — там и другие. Далеко не все идут, чтобы просить помощи, некоторым надо просто выговориться.

— Я боялась той цены, что вы можете выставить.

— Ничего непомерного я не попросила.

— Это пока. Боюсь, все может обернуться иначе.

Цена зависит от услуги. Прия сомневалась, что проблемы Тары могут перейти во что-то серьезное.

— О чем вы?

— При всех традициях, существующих в разных странах, зачем парню отправляться в такую даль за невестой, которую он никогда не видел? Всегда можно разорвать договоренность и найти подходящую девушку поблизости.

— Подозреваете, что он не отступит, как бы Тара ни выглядела?

— Да. Я уверена в этом.

— Посмотрим, как будут развиваться события.

Прия была схожего мнения, но совесть за содеянное совершенно не мучила. Пусть лучше Тара совершает глупости под присмотром, чем творит их в одиночестве. Девушка призналась, что обращалась к Вильме. Трудно представить, к кому она могла пойти дальше. Каргаполье выглядит милым городком, но преступность никто не отменял. Не зря по улицам разгуливает стража.