Обстоятельства нашей встречи

Глава 9. Притяжение

— Вы опять? — возмутилась Прия.

Они с Кристианом возвращались в Каргаполье после посещения шахт, закончившегося весьма неоднозначно. Прия ожидала выволочку за произошедший инцидент, однако Делько молчал и смотрел. Не зло, а заинтересованно-задумчиво, как и по пути на шахты некоторое время назад.

— Да, мне нравятся ваши веснушки.

— Что? Веснушки? — Прия удивилась.

В детстве они у нее были, но, благодаря шляпкам и прогулкам под зонтом, веснушек у себя она давно не видела.

— Да, вот тут.

Кристиан наклонился и легко поцеловал в кончик носа. Затем отстранился и уставился в окно. Теперь уже Прия смотрела на мужчину, не отводя взгляда. Что он вообще творит? Поцелуи, комплименты, двусмысленные намеки — это нормально. Но вот такие нежности — уже перебор. Неужели специально доводит ее? Играется. Такими темпами он получит… больше, чем рассчитывает. Или Прия что-то неправильно понимает?

Почему ей не мог встретиться хороший свободный парень? Пусть даже оборотень, но главное, чтобы без невесты. Свою истинную находят далеко не все. Некоторые всю жизнь проводят с другими. Влюбляются, создают крепкие семьи, рожают детей. Прия слышала о рецептах, которые могли помешать оборотням встретить пару. Сбить с пути. Один из них был в семейной книге. С Делько провернуть этот трюк уже не получится. Поздно. Осталось только почистить память. И то не факт, что поможет. В анатомии оборотней Прия была не сильна. Но она знала, что зверь имеет свои разум и чувства.

— Прия, у вас такой кровожадный взгляд, что мой зверь начинает волноваться, — голос Кристиана вывел девушку из задумчивости.

Прия действительно ушла в себя и могла выглядеть не лучшим образом.

— Успокойте его. К вашему зверю у меня претензий нет. Уверена, он лапочка. Обожаю животных.

— Даже хищников?

— Капа — хищник. То, что она маленькая, ничего не меняет. А вообще ведьмы хорошо ладят с любыми животными. У двоюродной тетки живет пума. Никто из ее семьи не жалуется.

Жаловались сельчане, иногда встречавшие зверя в лесу, но ведьму не гнали. Слишком сильно дорожат ею. А пума просто так на людей не нападала, предпочитая мясо животных. Была пара столкновений с охотниками. Позже ведьма с ними условилась о разделе территорий. Это в очередной раз подтверждало, что всегда можно договориться.

— Что жаловаться, если воля пумы подчинена?

— Это не совсем так. Ведьмы могут подчинить животное и не одно, но это требует постоянной концентрации и траты значительной части сил. Кому это надо? Гораздо проще договориться. Прийти к взаимной выгоде. Мы можем понимать животных. Видеть образы, которые они прокручивают в мыслях. И, чтобы не было глупых вопросов, вас подчинить нельзя. Подчинению зверя мешает человеческий разум, подчинению человека мешает, соответственно, звериный. Это касается большинства чар с воздействием на разум.

— Большинства, но не всех, — заметил мистер Делько.

— А что вы хотели? Полной защитой от магии никто не владеет, тем более врожденной. Я не слышала о таких. В любом случае на оборотней эффект будет слабее. Тут многое зависит от силы и опытности заклинателя.

— Вы имеете неплохую теоретическую подготовку, но с практикой сложнее, не так ли?

— Нет, с теорией тоже проблемы. Я имею узкую специализацию. Остальное по мелочи. В общих чертах.

Экипаж заехал в Каргаполье и вскоре остановился у мэрии. Расставшись с Кристианом, Прия отправилась в архив. Ее интересовали результаты экспериментов, что проводили в тюрьме. Несложно догадаться, что в открытом доступе была только общая информация, а основная ее часть находилась в отделе, доступ в который необходимо запрашивать у нескольких инстанций. Это вызовет слишком много вопросов, к тому же никто не одобрит выдачу секретного архива без указания убедительной причины. Вспыхнувшая было надежда на избавление от проблем с магией угасла.

Прия взглянула на дверь, ведущую в недоступную для нее часть архива. Тут имелся даже ряд защитных заклинаний. Простенких, но все же… Нигде больше в Каргаполье Прия их не видела. Тут не дружат с магией, но и не боятся ее.

Идея взлома опасна — она может иметь печальные последствия и сильный откат, но лучших идей у Прии не нашлось. Оставалось дождаться ночи.

На город постепенно опускался вечер. Время уходить с работы — Прия и так немного задержалась. Засиделась в архиве, ища хоть какую-то информацию.

Выйдя из мэрии, девушка увидела знакомое лицо Эдриана Харди. Поморщилась. Только его тут не хватало, и так весь день испорчен. Она понадеялась, что Эдриан тут случайно и не станет к ней подходить, но ошиблась.

— Добрый вечер, мисс Прия. Рад вас снова видеть.

— Мистер Харди. Не могу ответить тем же.

Мужчину неприветливый тон не напугал. Он подошел к Прии ближе. Поклонился, сняв шляпу.

— Мы неправильно начали. Признаю свою вину.

— Неужели вы специально поджидали меня, чтобы извиниться?

— Вы вскружили мне голову в первую же встречу, а я повел себя как идиот. Готов загладить свою вину. Вы свободны? Тут неподалеку есть отличный ресторан.

Из здания мэрии вышел Кристиан. Прия думала, он ушел раньше. Увидев Харди, мэр подошел поздороваться. На мгновение у Прии появилось желание согласиться на свидание с Эдрианом. Лучший способ избавиться от внимания одного мужчины — найти другого мужчину. Однако эту мысль Прия быстро отмела. Харди уже показал свое истинное лицо. Его извинения ничего не значили и звучали фальшиво. А что более важно — мужчина по-прежнему не привлекал Прию. Страдать весь вечер, приняв приглашение на ужин, она не собиралась. Еще и после ужина были планы, к которым необходимо подготовиться.

— Так что скажете, Прия? — не дождавшись ответа, повторил вопрос Эдриан.

— Простите, мистер Харди. Нет никакого желания. День был трудным. Я слишком устала сегодня.

— Понимаю. Может, завтра?

— Нет. Ни завтра, ни в выходные. Никогда. Я уже сказала ранее, что вы мне не нравитесь. Ничего за прошедшее время не изменилось.

— Что вам, ведьмам, надо?

— М-м-м, может, немного уважения? Вы так сильно злитесь, а я всего лишь отказалась проводить с вами время. Не поверю, что женщины вам никогда не отказывали.

— Вы очень высокого о себе мнения.

— Да нет, у меня много проблем с самооценкой, но это не повод бросаться вам на шею. Понимаете, вы мне не интересны, более того, совершенно не нравитесь. Совместный ужин этого не исправит.

— Я понял. Больше вас не побеспокою.

— Это будет настоящим чудом.

Не надо быть эмпатом, чтобы почувствовать злость и раздражение, которые завладели Эдрианом Харди. Все было буквально написано на его лице и на напряженной спине, которой он наконец-то повернулся к Прии, чтобы избавить ее от своего общества.

Вздохнув с облегчением, девушка позвала извозчика. Краем глаза заметила приближение к себе.

— Вы подслушивали, мистер Делько?

— Немного, — признался Кристиан. — Я удивлен, что вы так категорично отказали.

— Миссис Родео отлично готовит. Неудобно изменять ей ради какой-то ресторанной стряпни.

— Видимо, она удивительная женщина и выдающаяся кухарка, раз вы решили поселиться у нее навсегда.

— С продолжительностью времени я погорячилась.

— Вы все же собираетесь нас покинуть? Я же сказал, что происшествие в шахтерском поселении ничего не меняет.

— Я не определилась. Иногда сомневаюсь, что поступила правильно, приехав в Каргаполье.

— Вы от кого-то бежите?

Прия забралась в экипаж и захлопнула перед Кристианом дверь, оставив мужчину без ответа. Она довольно откинулась на спинку сидения. Сумасшедший день. Нет, сегодня ночью в архив она не полезет. Завтра. Все завтра.

На ужин в дом семьи Родео прибыл гость. Высокий смуглый черноглазый парень. Не надо было сильно напрягаться, чтобы понять — прибыл нежданный жених Тары. Прия отметила, что выглядел парень неплохо; зря Тара сразу настроилась враждебно. Тот же южный типаж: смуглая кожа, раскосые глаза, густые темные волосы. Волосам, кстати, многие девушки могли позавидовать. Они спускались черными волнами чуть ниже плеч и нисколько не уменьшали мужской привлекательности.

После беседы выяснилось, Бигран не намерен долго задерживаться в Каргаполье. Планирует за пару недель решить вопросы со свадьбой. Устроить скромное торжество, тогда как большой праздник устроит уже на родине. Он счастливый обладатель большого количества родственников. Младший из семи сыновей и единственный, кто пока не сковал себя узами брака. Бигран не торопился: учился, набирался опыта, а теперь был готов взять на себя ответственность за семью.

От его рассказа и уверенности, что сквозила в словах, Тара бледнела, пыталась высказаться против, но выходило у нее так невнятно, что парень даже не замечал попытки. Прия, мягко говоря, удивилась таким переменам. Обычно Тара вела себя более уверенно и раскованно, умела обращать на себя внимание, если хотела, а сейчас была собственной тенью. Как, оказывается, внешность иногда влияет на поведение.

Эмили еще не вернулась с работы — она ушла в вечернюю смену и должна прийти к ночи. Заботу о Мии, которая не желала сидеть смирно, взяла на себя Кларисса. Женщина напоминала правила поведения за столом и ругала за попытки поделиться своей порцией с кошкой. Капа бегала между ногами присутствующих и выпрашивала еду с помощью фирменного пристального взгляда. Никто из женщин не мог устоять. Мужчины держались.

Жозеф активно расспрашивал Биграна о его стране, семье, традициях. Казалось, его интересовала каждая мелочь. А вот Калия беспокоила. Взгляд у нее был нехороший. Влюбленный. Любовного треугольника тут еще не хватало. Хотя какой он «любовный», если жених в первый раз видит невесту, а та, в свою очередь, мечтает от него избавиться.

Слухи о происшествии в шахтерском поселке уже дошли до миссис Родео, но в измененном виде. Взрыв списали на несчастный случай. Подробности никто не знал. О вине ведьмы не сказали ни слова. Это радовало и удивляло. Свидетелей огненного происшествия было немало. Как их всех отловили и попросили молчать — загадка.

Ужин тянулся ужасно медленно. Прия по большей части молчала, впрочем, как и всегда. Она любила слушать и подмечать детали. Но сегодня это не доставляло удовольствия. Она слишком устала.

Из-за стола Прия вышла первой. Отказалась переходить в гостиную, куда собирались остальные. Бигран не торопился уходить, и интерес к его персоне не угасал. Прия вернулась к себе в комнату. Обняла кошку и без сил упала на кровать.

Нужно было умыться, переодеться в ночную сорочку и лечь спать. А еще подумать, что из содержимого чемодана может пригодиться завтра ночью.

Нужно… но как заставить себя подняться и что-то делать?

— Капа, — лениво протянула Прия имя любимицы, — завтра ночью мы идем совершать преступление века. Готовься, ты будешь стоять на стреме, пока я роюсь в секретных бумагах.

Кошка фыркнула. Идти ночью, тем более завтра, она собиралась только на свидание. Все уже запланировано и договорено.

— Ты в последнее время все ночи проводишь со своим кавалером. Может, выделишь и мне одну?

Фраза получилась ревнивой. Кошка на такое заявление позволила себе выпустить когти. Не сильно, но предупреждение было понято.

— Хорошо, Темного Лорда тоже возьмем. Будет прикрывать отход и тебе будет веселей. К тому же он мужчина. Не пристало дамам ходить по ночам одним.

Такой вариант Капу полностью устроил. Она расслабилась и довольно потянулась.

Кто-то неуверенно постучал в дверь. Прия ожидала увидеть Тару, разочаровавшуюся в своем решении. Для нее уже был подготовлен комплект из средств для роста волос и блеска кожи. Однако за дверью оказалась Калия.

— Что-то случилось? — встревожилась Прия.

— Нет. Не совсем. Ничего такого. Я… я не знаю с чего начать, — пробормотала девушка краснея.

— Можно начать сначала. Самый лучший вариант.

— Я войду? Можно?

— Давайте. У вас пять минут. Я не в настроении. Очень устала сегодня и собираюсь спать. Вам повезло, что не пришли позже.

Калия кивнула, глубоко вздохнула и… промолчала, заламывая пальцы.

— Я жду, — напомнила Прия.

Девушка сцепила руки в замок и с чувством выпалила:

— Тара мне призналась, что хочет избавиться от жениха. Я хотела бы ей помочь.

— Мне она тоже говорила подобное. И что же вы предлагаете? Надеюсь, не подстеречь паренька в темном углу?

— Бигран… он… он…

Калия замялась, кусая губы. Волнение, смущение, трудности с выражением мыслей, легкая дрожь — девочка влюбилась, а опыта отношений нет.

Прия закатила глаза. С молодыми влюбленными девицами так часто бывает. Боятся непонятно чего. Если отбросить несправедливость мира, влюбленность — прекрасное чувство, которого не нужно стыдиться.

— Понравился вам. Не так ли?

— Это так заметно?

— Очень.

Калия подняла глаза на Прию и с надеждой произнесла:

— Вы поможете влюбить его? Вы же ведьма. Знаете разные уловки: зелья, порошки, амулеты.

— Привороты запрещены законом. Нарушение карается сроком от двух лет или исправительными работами на благо Короны. Особо тяжкие случаи могут привести к пожизненному заключению.

На самом деле приворот нужно было сначала доказать, а это было непростым делом. А найти того, кто его наложил, еще сложнее.

— Значит, нет, — сделала верный вывод Калия.

— Это значит, что нужно искать другой выход. Может, для начала попробуешь ему понравиться как есть? Без магии и чужого вмешательства. Тара сейчас тебе не соперница, а он будет крутиться поблизости в ближайшие дни.

— Но как… Бигран он такой… а я …

Обычный парень. Молод. Неплохо сложен. Остальное оценивается на личный вкус. Прия предпочитала постарше, но она и сама уже не юная дева.

— Видала я мужчин и поинтересней. А насчет помощи. Знаешь, магия в отношениях плохой помощник. Иллюзии и привороты — временные решения. Они не приносят счастья.

— Каждая ведьма их знает.

— Но не каждая использует. Иногда их применение действительно оправдано, но это не в вашем случае.

— Простите за беспокойство.

Прия с тревогой смотрела на закрытую Калией дверь. Как бы девушка не натворила глупостей. Она решила рассказать все Клариссе. Пусть присмотрит за дочерью. Старших она как-то женила, пусть и судьбу младшей организует.

— Что опять не так? — спросила Прия, увидев укоризненный взгляд подруги. — Я разве что-то неправильно сказала? Надоели они все. Сегодня я спать. А завтра посмотрим, может, придумаю что-нибудь для Калии. Или послезавтра.

Кошка очень по-человечески вздохнула. Подошла к хозяйке. Положила голову на колени. Прия погладила ее по спине. Близость родного существа успокаивала.