Обстоятельства нашей встречи

Глава 16. Испорченный праздник

С раннего утра Прия была на ногах и руководила людьми, нанятыми для подготовки праздника. Сцена была возведена заранее, а растяжки с флажками по городу развесили еще вчера. Оставалось возвести несколько палаток на площади, зайти за угощениями в пекарню и еще с десяток малозначимых по отдельности дел, вместе составлявших важную часть празднования.

О том, что случится вечером, Прия старалась не думать. План у нее был, но сработает ли он, она не знала. Старалась не загадывать заранее. Капа крутилась рядом. Ходила за хозяйкой и зорко следила за всеми в округе.

Прия сбежала от Кристиана с первыми лучами солнца. Она порывалась уйти раньше, но Делько не отпустил. Попросил остаться на всю ночь. Они рассказывали малозначимые истории из детства, которое у обоих было спокойным и безоблачным, в отличие от нынешней их жизни, а после, обнимаясь, уснули.

Кристиан не заметил, как Прия уходила, или же он сделал вид, давая ей уйти. Говорят, оборотни спят чутко, а это значит, он не мог пропустить момент ее ухода. Прия не пыталась вести себя тихо, но от волнения все падало из рук.

Суматоха подготовки сгладила угрызения совести из-за побега. Должно быть, проснуться вместе приятно, но это бы еще больше усложнило дело. Сомнительно, что у Прии могло бы быть будущее с Кристианом после предстоящего вечера. Даже если они оба выживут (на что ведьма надеялась).

Кристиан подошел тихо. Прия не замечала его, пока мужские руки не обвились вокруг ее талии. Кристиан слегка притянул девушку к себе. Он вдохнул запах ее волос, щекоча дыханием рыжую макушку. Оборотень не стеснялся находящихся на площади людей, что выполняли распоряжения Прии. Хотя подобное поведение было за рамками приличия.

— Почему ты от меня сбежала?

— У меня был с десяток причин. Все перечислить?

Прия попыталась освободиться, нервно осматриваясь по сторонам. Если люди и замечали неподобающее поведение, то делали вид, что заняты работой.

— Нет, я все равно останусь недоволен. Сегодня я отпустил тебя, но после понял важную вещь: хочу видеть тебя по утрам. А еще по вечерам. И все дни подряд.

Заявление было сродни признанию в любви и предложению руки и сердца. К такому Прия была не готова. Если бы только Кристиан знал, что его ожидает вечером.

— А не слишком ли вы много требуете, мистер Делько?

— В самый раз.

Кристиан все же отпустил Прию, и она смогла развернуться к нему. Заглянуть в желтые глаза.

— Я сильно занята подготовкой, но вечером будет большой сюрприз для вас, Кристиан.

— Я не любитель сюрпризов, — прищурился оборотень.

— Жаль, я очень старалась, выбирая его, — проворковала Прия.

Сюрприз был малоприятный, но лучшего Прия придумать не могла.

— Хорошо, тогда до вечера.

— До вечера, — эхом отозвалась Прия.

Мистер Делько поклонился и отправился по своим делам. Ведьма проводила его взглядом. Она смогла вернуться к работе, только когда широкая спина Кристиана скрылась за поворотом.

Вечер будет непростой для них обоих. Его запомнят все. И в суматохе Прия собиралась сбежать, чтобы никогда не вернуться обратно, но прежде нужно было выполнить условия клятвы, данной Веберу.

С тихим угуканьем недалеко от Прии приземлилась Хвоя. Она держала в пучок травы.

— Ты меня снова спасла, — похвалила помощницу Прия. — За мной должок.

Сова недовольно нахохлилась. Ее выдернули рано утром из дупла и попросили помочь.

— Не дуйся, Хвоя. Это в последний раз.

Прия оставила миссис Родео записку с просьбой оставлять еду для совы во дворе. Деньги также оставила. Прия не отказывалась от взятых обязательств даже перед совой, но не могла их выполнить самостоятельно. Оставалось надеяться на порядочность Клариссы и ее уважение к ведьмам.

Вскоре все приготовления были окончены и начались празднества. Все больше людей приходили погулять по ярмарке, поучаствовать в игрищах и посмотреть на то, как дурачатся актеры на сцене. Работники театра беззаботно веселились, разогревая публику перед основным представлением.

Прия улучила момент и улизнула переодеться, оставив Томаса за главного. Впрочем, отсутствовала она недолго. Платье было приготовлено заранее и ждало ведьму на кровати. Волосы Прия распустила, и теперь они спадали до щиколотки крупными волнами. Поверх платья ведьма надела тонкую накидку, прикрыв плечи.

В съемной комнате Прия оставила открытым выход на балкон, чтобы метла смогла в нужный момент беспрепятственно вылететь, прихватив с собой чемодан с собранными вещами. Прощаться девушка ни с кем не стала — это было бы подозрительно.

На праздничной площади за время отсутствия Прии почти ничего не произошло. Людей стало больше. Они веселились: пили, танцевали, пели песни, возносили молитвы Отцу-Хранителю. Отчитываясь, Томас рассказал о произошедшей драке, с которой быстро разобралась дежурившая на площади стража.

— Спасибо, Томас, что присмотрели тут за всем.

— Моей заслуги в этом нет. Вы прекрасный организатор, мисс.

Прия улыбнулась мужчине. Она и сама была довольна проделанной работой. Жаль, придется испортить праздник, а потом покинуть город. Прия привязалась к Каргаполью. Она могла бы остаться в нем жить, но не судьба.

— Томас, вы видели мистера Делько?

— Да, мисс, он где-то на площади, но не уверен, где именно. В последний раз я видел его рядом со сценой. Он разговаривал с артистами.

— Спасибо за подсказку. Пойду поищу.

На город медленно опускался вечер. Несмотря на конец лета, жара не спадала, но к ней уже привыкли. Тем более Каргаполье находится на юге страны, а потому сюда осень приходила позже, чем в столицу.

На площади зажгли фонари. Музыка и смех заполнили все пространство. Праздник был в самом разгаре.

В толпе промелькнуло знакомое лицо. Прия проследила, куда идет Кристиан, и отправилась следом. В руке она держала бутылку вина и собиралась его распить вместе с оборотнем.

— Прия, — отвлекла ведьму Лаура.

Девушка, ослепительно улыбаясь, двигалась вместе со своим мужем сквозь толпу.

— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал Прию Дэвид.

— Извините, я спешу.

Прия посмотрела на толпу, но Кристиана уже не было видно. Она поморщилась. Снова придется искать. Не так просто это сделать в толпе.

— Прия, — Лаура не дала ей уйти. — Я хотела бы поговорить с вами.

— Завтра вечером, — отмахнулась ведьма.

— Всего пару фраз. Это касается вас и Кристиана.

— Завтра, — повторила Прия.

Что бы Лаура ни хотела сказать, это точно сейчас лишнее.

— Но это важно, — прозвучало вслед Прии, идущей через площадь.

Мужчины нигде не было. Ведьма переводила взгляд от одного лица к другому, но того, кого она искала, не находила. Девушке надоели безрезультатные поиски и она хотела было применить заклятие, которое, однако, не понадобилось.

— Кого-то ищете? — раздался голос Кристиана совсем рядом.

Плавным движением мужчина выскользнул из толпы и оказался совсем рядом с Прией.

— Вас, — прошептала она.

Ее начинало немного потряхивать от волнения. Она крепче сжала пальцы на бутылке, чтобы не дрожали руки.

— Предлагаю найти более уединенное место, — прошептала Прия, уверенная, что чуткий слух оборотня не подведет.

— Я знаю такое, — заявил Делько и, взяв Прию под руку, повел в сторону от площади и основных гуляний.

— Только не слишком далеко, скоро ваш выход с речью. Сразу после театральной постановки. Перед салютом.

Кристиан кивнул, продолжая вести Прию за собой. Вскоре они оказались за пределами толпы, в уютном уголке под ивой, которая укрывала их от чужих глаз.

— Я жду.

— Чего?

— Обещанного сюрприза.

Глаза Кристиана светились в темноте. Он прижимал Прию к себе за талию, ограничивая ей возможности для маневра.

— Вначале мне нужно выпить для храбрости. Составите компанию?

Заклинание, открывающее бутылку, с трудом слетело с дрожащих губ. Прия протянула вино мужчине, ожидая его действий.

Кристиан взял бутылку и принюхался. Темнота не мешала Прии увидеть, как скривилось лицо оборотня. Ведьмы видели в темноте иначе, но не хуже, чем при свете дня.

— Прия, скажите, за что вы хотите меня убить? — с нескрываемым разочарованием произнес Делько.

— С чего вы взяли? — голос дрогнул, но Прия не отступила, продолжала стоять рядом с мужчиной.

— Пепельная трава. У меня достаточно острый нюх, чтобы почуять яд.

Прия вздохнула. Она надеялась, что удастся скрыть маленькое дополнение к вину, но не получилось. Теперь надо как-то объясняться и уговаривать выпить.

— Если вы знаете, что такое пепельная трава, то понимаете, что в малых дозах она не убивает, а наоборот, награждает некоторыми свойствами, которые могут спасти жизнь. Особенно если смешать с вином.

— И все же я откажусь. Уверен, можно найти другой путь, чтобы решить наши разногласия.

— Я настаиваю. Без этого будет гораздо хуже и вам, и мне.

Прия закусила губу, ожидая дальнейших действий оборотня. Если он попытается уйти, придется вливать вино насильно.

— Боюсь предположить, какой приготовлен сюрприз, если подготовка к нему уже не несет ничего хорошего, — напомнил мужчина об утреннем обещании.

— Это только так кажется.

— А как на самом деле?

Делько не спешил уходить и предпринимать какие-либо действия. Он стоял совсем рядом.

— Я не могу сказать.

— Не хотите или не можете?

— Не могу.

— Значит, действуете не по своей воле? — понял Делько. — Я слышал о магических клятвах ведьм, но не думал, что их можно использовать таким образом.

То, что Кристиан понял все правильно, повышало шансы на успех. Прия начала успокаиваться. Руки почти не дрожали.

— Пейте, пепельная трава должна успеть подействовать до вашего выступления.

— А вы?

И все же ей не доверяли. Прия забрала бутылку. Она точно рассчитала концентрацию и была уверена в безопасности получившегося снадобья.

— И я составлю вам компанию.

Вино было сладким, с богатым букетом трав, что перебивали горечь пепельной травы. Сделав пару глотков, Прия передала бутылку оборотню. Кристиан поднес вино к губам и без страха приложился к горлышку.

— Обязательно пить до дна?

— Нет, два-три глотка достаточно. Если выпить больше, голова будет болеть похлеще, чем после пьянки.

Когда наполовину опустошенная бутылка была отставлена, Прия не выдержала. Она прильнула к мужчине и поцеловала его в губы, хранящие вкус вина. Кристиан с готовностью ответил на поцелуй. Он обнял девушку, привлекая ее к себе и сжимая в объятиях до боли.

— Прия… — хотел что-то сказать Делько, но ведьма его перебила:

— Ш-ш-ш… молчи, — приложив пальцы к губам мужчины, попросила Прия. — Не порть момент. Все будет отлично.

Кристиан отрицательно мотнул головой.

— Помнишь, я рассказывал о предсказании ведьмы? — не разжимая крепких объятий, произнес мужчина.

— Да.

— Мне тогда было лет пятнадцать. К ведьме я пришел за мазью от ушибов. Она предложила выпить чай, а затем сделала предсказание по листьям.

Прия удивилась, что в такой момент Кристиан вспомнил именно о предсказании. Может, это действительно важно? Иногда ведьмы способны заглянуть в будущее.

— И что в нем было?

— Что меня попытается убить ведьма, которую я приближу к своему телу и сердцу.

— Ты же говорил, она станет верным соратником.

— Да, и это тоже. Я тогда посмеялся этой нестыковке. Как могут сочетаться верность и желание убить? Теперь понял, что желание (какое желание?) не обязательно.

— Почему ты решил, что Амелия говорила именно обо мне? Ведьм в мире немало. И времени с тех пор прошло много.

— Я не знал до сегодняшнего дня. Тогда, когда ты пришла просить взять тебя на работу, мне просто вспомнился этот случай. Но я не думал, что предсказание действительно сбудется. Я поверил тебе, в тебя.

— Прости, — других слов для извинений у Прии не нашлось. — Тетушка Амелия сказала, чем все закончится?

— Нет, она только упоминала, что не все так, как кажется на первый взгляд.

— Туманно.

— Да. Но она оказалась права.

Прия отвернулась. Сквозь листву она смотрела на площадь, где блестели огни сцены. Кристиан проследил за ее взглядом.

— Представление заканчивается, — заметил оборотень.

— Значит, вам скоро выступать на сцене, мистер Делько.

На сцену Кристиан вышел тяжело шагая, словно вмиг растерял обычные для него ловкость и грацию. Вино с примесью пепельной травы подействовало, и оставалось только выбрать правильный момент.

Говорил Делько красиво и вдохновенно. Совсем другую речь они с Прией подготовили перед праздником. Ведьма подходила все ближе. Дальность ее огненного дара была невелика. Когда Кристиан отдал команду запускать салют, Прия уже находилась рядом со сценой.

Мистер Делько безошибочно нашел ее в толпе. Их взгляды встретились. Она медленно подняла руки и на выдохе обрушила огненный поток в одну точку.

Крик и паника быстро охватили толпу, которая наблюдала, как выступающий с речью мэр был объят потоком пламени.

Прия на месте преступления предпочла не задерживаться, она не ждала развязки, чтобы узнать результат стараний. Стража уже продвигалась к ведьме с разных сторон площади. Нужно было обойти их и скрыться.

Прия двигалась быстро, рассыпая вокруг себя серый порошок, что сбивал преследователей. Она шла темными дворами практически пустого из-за праздника города к главным его воротам. Ведьма призвала метлу, что должна было скоро прилететь к хозяйке и забрать ее.

— Далеко собрались, Прия?

Девушка остановилась. Вот и все. Она не успела сбежать. Но поймала ее не городская стража, а совсем другие люди.

— Подальше от вас, мистер Вебер.

— Думали, вам удастся так просто сбежать?

Натан и еще пятеро мужчин вышли к Прии из-за угла. Ведьма присмотрелась к их ауре: на одних магические воздействия были еле заметны, а тела других уже оплетали черные нити. Проклятие действовало как надо.

— Надеялась.

— Я предлагал вам выход, но вы решили поступить иначе. Должен признаться, преставление было что надо, но результат меня расстроил.

Прия думала как раз наоборот. В результате ее устраивал. У Кристиана должно быть максимум — несколько легких ожогов. Дэвид легко справится с их лечением.

— Я сделала все, что просили, поэтому, согласно договору, вы должны меня отпустить.

Но Прия догадывалась, что будет все иначе, а потому притормозила метлу. Не нужно лишний раз нервировать мужчин появлением летающих предметов — у каждого из головорезов по револьверу.

— Вы не выполнили главного — Делько жив. Потому я тоже воспользуюсь лазейкой в наших договоренностях. Убью вас не я, а мои люди.

Прия осмотрела присутствующих мужчин, что наставили на нее револьверы. Ни у кого не было заметно раскаяния или сомнения.

— Подумайте хорошенько. Кто будет снимать с вас проклятие после моей смерти?

— Вы не могли меня проклясть, — гневно выпалил Вебер.

— Могла, я сделала это до того, как мы заключили сделку.

— Умно, — похвалил мужчина. — Но вы не единственная ведьма в мире. Найду другую.

— Вы можете не успеть. Проклятие будет прогрессировать, боль нарастать, и постепенно она убьет вас. Долгая дорога только ухудшит ситуацию, а я тут, рядом. Предлагаю заключить новую сделку. На моих условиях.

Что перегнула палку, Прия поняла по искаженному гневом мужскому лицу.

— Чтоб я прогнулся под какую-то ведьму? Никогда!

— Как хотите, — Прия обреченно пожала плечами.

Мужчины, держащие ведьму под прицелом, растеряно переглянулись. Вряд ли им хотелось умирать долго и мучительно.

— Они получат заслуженную награду, Прия, как, впрочем, и вы, — зло процедил Вебер. — Убить ее!

Прия не стала ждать: она выпустила огненный шар, выбивая револьвер у одного из головорезов. Периферийным зрением заметила движение сбоку. Белый тигр промчался мимо нее, вонзая острые зубы в тело еще одного врага, и без передышки устремился к следующему.

Вдалеке послышались крики. К ним двигался отряд стражи. Прия отвлеклась, и в правую лопатку попала пуля. Ведьма пошатнулась. В этот момент она почувствовала, как ее с ног сбивает метла, а сзади грохочет новый выстрел. Прия неудачно упала, ударившись головой об угол сарая. Сознание затуманилось, уступая место темноте.