Обычная магия

Новый год

Такси неспешно катилось по заснеженному городу.

Руслан только сейчас обратил внимание на выставленные в витринах ёлки и сияющие гирляндами окна. Скоро Новый год. И он обещал маме, что придёт мириться. Значит, надо купить подарки и приготовиться к непростому разговору. А у него ещё и рука на перевязи: вряд ли это успокоит родителей.

Кстати, подарки нужно купить и тем, кто сейчас рядом: и Бьёрну, и Регине, и Славику.

Регина, кажется, задремала, прижавшись к плечу Руслана, а Славик копался в телефоне.

Наконец доехали до дома Бьёрна. Наставник расплатился и велел ученику идти в квартиру, а сам остался о чём-то поговорить с таксистом. Славик сунул телефон в карман пуховика, взял тяжёлую тёплую сумку и вылез из машины.

— Теперь можно спрашивать? — требовательно поинтересовался он, едва Руслан покинул такси.

— Лучше дома, — отозвался Руслан.

Вопросов у Славика накопилось море, но как на них отвечать, Руслан не представлял.

В квартире Славик отвлёкся, восхищаясь фьордом на фотообоях и стойкой с ножами.

— Он совсем не видит? — тихонько спросила Регина.

Руслан покачал головой. Прошёл к столу, куда Славик поставил сумку, и принялся вынимать аппетитно пахнущие контейнеры с домашней едой и свёртки с пирогами и пирожками.

Славик налюбовался Бьёрновой квартирой и, ухватив румяный пирожок, спросил:

— Итак, чем вы тут занимаетесь?

Руслан растеряно оглянулся на Регину и пробормотал:

— Ну, по-разному… людям помогаем…

Славик кивнул, жуя пирожок: мол, хорошо, продолжай.

— Славик, это сложно объяснить…

— А ты постарайся!

— Иногда у людей бывают такие проблемы, с которыми не помогут ни врачи, ни полиция, никто. Нужны особые люди, скажем так. Вот Бьёрн этим занимается. А я ему помогаю.

— А “особые” — это в каком смысле?

Славик доел пирожок и теперь внимательно смотрел на Руслана.

А почему бы и не сказать? Что он, Руслан, теряет? Человека, с которым был знаком много лет. Но если этот человек не готов его принять таким, какой он есть, то им обоим будет лучше разойтись.

Руслан встряхнулся и произнёс, глядя Славику в глаза:

— Особые — это те, которые видят странные вещи. Есть то, что ты не можешь увидеть. А я могу.

В памяти пронеслась встреча с гадючьей матерью. Интересно, что Славик и его мама подумали, когда пришли в себя в наполовину разгромленной квартире?

Славик долго молчал.

Хлопнула входная дверь.

— О, еда! — обрадовался вошедший Бьёрн.

— И он тоже видит? — Славик мотнул головой в сторону Бьёрна.

Руслан кивнул.

— И Регина?

— Нет, я не вижу, — отозвалась сидящая на диване девушка. — Чувствую, но не вижу.

— То есть вот всё, что в кино там показывают, это всё — правда?

— Нет, конечно, — фыркнул Бьёрн, накладывая себе побольше плова и третью котлету. — В кино столько всякой ерунды, прям удивительно, сколько у людей фантазии!

Славик внимательно посмотрел на Бьёрна. Потом снова на Руслана.

— А сейчас тут кто-то есть? Ну, кроме нас?

Руслан невольно огляделся.

— Нет. Тут повсюду знаки. Они тоже невидимые. Почти все.

— А покажи видимые!

— Вон там, на стойке с ножами. На руны похожи.

Славик умчался к стойке и долго оглядывал её, тыкая пальцем в знаки и чуть не обнюхивая их.

Руслан почему-то взмок и разволновался. А оттого что Славик не торопился кричать “псих!”, было радостно и немного странно.

— Что, каминг-аут? — хмыкнул Бьёрн. — Ну, дело хозяйское. Вы есть-то будете? Оксанка готовит отлично — я и сам всё съем.

— Мне оставьте! — подал голос Славик, не отрываясь от знаков, вырезанных на дереве стойки.

Регина поднялась с дивана и попросила тарелку. Руслан тоже хотел есть, но сначала надо было закончить со Славиком.

Тот наконец отлип от стойки, поглядел ещё раз на ножи. Потом вернулся к столу.

— Ты поэтому с родителями поругался?

— Да.

— Ясно. Так, мне нужна вон та котлета, которая с начинкой!

Славик схватил тарелку и вилку.

— Слав, и всё?

Он обернулся к Руслану:

— А что? Ты думал: я заору и убегу, что ли? Обидно, конечно, что раньше не сказал. Ты же с детства такой? Ну, видишь, да?

Руслан кивнул.

— Ну вот, а всё думал: чего ты в пространство пыришься временами. Как кот. А коты, кстати, видят?

— Не всё, но мелочь видят. И некоторых монстров, — просветил Бьёрн, наливая себе и Регине чаю.

— Круто! — восхитился Славик и утащил вожделенную котлету.

Руслан смотрел на него и удивлялся: как у Славика всё просто — видят так видят. Сказали — и хорошо. Может, поэтому он с людьми легко сходится? Не осуждает никого, не учит жить.

— Кстати, я завтра к деду еду. На все зимние выходные, — Бьёрн дожевал кусок картошки. — Едем со мной!

Руслан удивлённо уставился на наставника, сам не зная, что именно его удивляет: то, что у Бьёрна есть дед, то, что Бьёрн к нему едет, или то, что Бьёрн позвал его с собой.

— Я не могу. Маме обещал прийти мириться на новый год. А твой дед где живёт?

— Далеко, — махнул вилкой Бьёрн. — Байкал знаешь? Ну вот, рядом с ним.

Руслану представилась избушка на берегу величественного озера и похожий на лешего кряжистый старик рядом.

— Ты перебирайся ко мне пока, — подала голос Регина. — Раз Бьёрна не будет в городе.

Точно! Если Бьёрн уедет, надо будет искать новое жильё.

— Да пусть тут живёт, — пожал плечами Бьёрн. — Ключи оставлю.

— Но ему же неудобно будет с перевязанной рукой! — возмутилась Регина.

Славик всем своим видом показывал, как кое-кому повезло: такая девушка к себе пожить зовёт!

— Нормально, — не слишком уверенно отозвался Руслан.

С нерабочей правой рукой всё и впрямь стало сложно: взять кружку, положить еду, да просто дверь открыть. Но стеснять Регину он не хотел.

— Ну, ключ я тебе оставлю, а там разберёшься.

— Давай ко мне!

— А как же Санёк?

Регина помрачнела:

— Мы с ним поссорились. Да и при чём тут он — мы же друзья!

Славик, наливающий чай за спиной Регины, поймал взгляд Руслана и скорчил грустную физиономию.

Бьёрну позвонили, и он, тихонько ругнувшись, сунул в рот пирожок с вишней и отошёл поговорить.

— Мне надо родителям подарки купить, — вспомнил Руслан. — Хотите со мной по торговым центрам походить?

Регина кивнула, а Славик с сожалением отказался:

— Мы с мамкой в деревню поедем. Каждый год там новогодняя тусовка: тёти, дяди, братья-сёстры двоюродные, баня, застолья и всё такое. Да ты ж в курсе: я туда каждую зиму мотаюсь.

Руслану стало стыдно: точно, Славик каждый год после двадцать пятого декабря уезжал в деревню.

— Ладно, не парься: тебе сейчас не до этого было. А что случилось-то? Тебе даже сессию перенесли на январь: я в деканате узнавал.

Славик кивнул на перевязанную руку.

— Долгая история. Я тебе потом всё расскажу, честно! Когда из деревни вернёшься, давай?

— Ладно, ловлю на слове!

Руслан неловко взял вилку левой рукой и наконец принялся за еду.

В торговом центре на них с Региной смотрели все: её длинное чёрное платье и короткая чёрная курточка (и как она не мёрзнет?) и его перевязанная рука привлекали внимание и детей, и взрослых, и пожилых.

Людно, шумно, новогодние песни, периодически прерываемые рекламой, — обычная предновогодняя суета. Над толпами людей сновали “рыбки”. Тут и там искрились странные, но безобидные существа, похожие то ли на кораллы, то ли на причудливые деревца без листьев. Шныряли тени без хозяев и “паучки”, обожающие торговые центры.

Руслан быстро выдохся: травмы не прошли бесследно. Регина не подавала вида, что что-то заметила, но вскоре они уже сидели в кофейне.

За ароматным кофе и удивительно вкусными пирожными решили, что сначала пойдут в посудный отдел: мама давно хотела красивое блюдо для торта, потом — в сувенирный за кожаным ремнём для папы. Маме ещё цветов: она очень любит получать живые цветы зимой, а папе шарф — свой любимый он потерял незадолго до того, как Руслан ушёл из дома. Бьёрну договорились заказать защитную гравировку на браслете: браслет купит Регина, а Руслан нарисует сложный узор из знаков. Славику подарок Руслан купит позже. И Регине.

Через два часа они вышли из торгового центра с кучей подарочных пакетов: кроме всего запланированного купили набор фломастеров и тигра, набитого конфетами, Илюше — маленькому соседу Регины, три фарфоровые фигурки птичек в коллекцию его бабушке, шоколадку с перцем — ни Руслан, ни Регина не пробовали такой, хороший кофе Регининому отцу и ещё кучу ненужных, но милых мелочей. Только цветы Руслан решил купить завтра, тридцать первого.

Большими праздничными хлопьями шёл снег. В свете фонарей улица выглядела рождественской открыткой.

Открыточный вид немного портил грустный полупрозрачный зверь. Он, свернувшись клубком, сидел у скамейки и с тоской смотрел в небо. Руслан поднял голову: где-то в снежной вышине угадывались силуэты “птиц” с огромными крыльями. “Птицы” кружили на одном месте и, кажется, тихо, но пронзительно свиристели.

— Тут кто-то есть? — Регина, щурясь по сторонам, огляделась.

— Да. Не знаю, кто это. Похож на тюленя немного. Грустный вроде.

Руслан поставил пакеты на скамейку, протянул руку и осторожно коснулся круглой головы. Зверь засвистел, по-прежнему глядя в небо: там, в вышине, явно кружили его сородичи.

— Наверное, это детёныш. Там, наверху, такие большие крылатые штуки. Он смотрит на них и свистит.

Зверь посмотрел на Руслана, потом снова уставился в вышину, и совсем по-человечески вздохнул.

— Ты упал? — спросил Руслан.

Зверь пошевелился, и Руслан заметил сложенные мятыми тряпочками крылья.

— Болит? — он потрогал крыло.

Существо не дёрнулось: вроде бы ему не больно. Да и вообще, может ли существо что-то себе сломать?

— Вроде цел. Но не летит, хотя крылья есть, — пояснил он для Регины. — Свистит только.

— Может, он голодный? — предположила Регина.

И что же он ест? Некоторые существа, насколько он знал, едят обычную пищу. Но чаще они питаются человеческими эмоциями, жизненной силой и иногда друг другом.

— Давай его в торговый центр отнесём? — нерешительно предложил Руслан. — Там есть, чем энергетическому существу поживиться…

— Давай.

Руслан осторожно взял зверя под мышку. Тот оказался совсем лёгким, хотя плотное тело и выглядело увесистым.

— Странно выгляжу, да?

Регина критически оглядела спутника и кивнула.

— Так, попробую в рюкзак его посадить…

В рюкзак зверь поместился. Пришлось только оставить горловину не закрытой, но Регина пообещала присматривать.

— Расскажи, какой он?

Только тут Руслан осознал, что Регина совсем не видит. Вообще. Ей кажется, что он таскает пустоту, говорит с пустотой, по голове её гладит.

— Нерпят видела? Беленьких таких?

Регина кивнула.

— Вот он почти такой же. Глазищи большие, тушка как у этого нерпёнка, только полупрозрачная и в таких бело-голубых мерцающих разводах. Ну, примерно как у мраморных кошек. Голова круглая, без ушей, нос тёмный. Размером он где-то с большого кота. А по бокам у него как будто мятые тряпки. Это крылья. Они белые в мелких голубых крапинках. Я плохо описал, но не знаю, как по-другому.

Регина сказала:

— Я, кажется, представила. Спасибо. Идём?

В торговом центре зверь стал ещё грустнее. Принялся шевелиться в рюкзаке, словно пытаясь выбраться, хотя посадить себя внутрь дал совершенно спокойно. Очевидно, ему не рюкзак не нравится, а торговый центр.

Наверное, ему сородичей не видно, подумал Руслан. Никакого интереса к людям и их эмоциям зверь не выразил.

Пробовали позвонить Бьёрну, то тот был недоступен. Тогда Регина позвонила ещё кому-то, а потом ещё. Просила Руслана описать существо и повторяла в телефон. Двое видящих сказали, что не знают, кто это. Третий видящий оказался настолько пьян, что никак не откомментировал услышанное, только поздравлял Регину с новым годом и желал любви.

— Давай его пока домой отнесём? — предложила Регина. — А утром ещё кому-нибудь позвоним…

Зверь вдруг яростно замотал головой. В голове Руслана сквозь свист и щебет раздалось: “Нет… утро нет… нельзя…”

— Он говорящий! — изумился Руслан.

Регина прислушалась, но ничего не услышала.

— Говорит, но как-то непонятно. Что утро нельзя.

— Ему надо в небо ночью?

Зверь кивнул и уставился на Руслана круглыми тёмными глазами.

— Так чего молчал? Что тебе надо, чтоб лететь?

В голове снова засвистело, защёлкало, а потом послышалось: “Высота… лететь…”

— Вроде бы, ему на высоту надо…

— О, он как стрижи? Они не умеют с земли взлетать, только если спрыгнут с высоты.

— Ну, на стрижа он точно не похож, но, видимо, так. Так, где у нас высота? Мост!

Зверь помотал круглой головой. Засвистел, но без “перевода”.

— Не хочет.

— Виадук? — предложила Регина.

Возражений не последовало, и они вызвали такси.

Уже через полчаса Руслан осторожно вытаскивал зверя из рюкзака. Регина с пакетами стояла рядом. Эх, надо было сначала закинуть пакеты домой. Орудовать одной рукой было неудобно, но что поделаешь.

— Так, поездов нет. Давай, зверь, лети.

Руслан посадил существо на перила, но сразу под ними были натянуты сетки. Придётся его подкинуть. Эх, было бы обе руки свободны!.. Он неловко подхватил зверя под брюшко, извинился, размахнулся и швырнул. Зверь завис в воздухе, распахнул огромные — с комнату, не меньше! — крылья и мягко спланировал на землю.

— Улетел?

— Нет. Сидит вон там. Грустный. А крылья у него какие — здоровенные!

Они спустились, и Руслан снова спрятал существо в рюкзак. К ним подошёл строгий мужчина в форме железнодорожника и спросил, что они тут делают. Они заверили мужчину в том, что не делают ничего и вообще уходят.

— Не смог улететь?

— Ага, крылья раскрыл, но не полетел, а так… ну, как белка-летяга.

— Наверное, высоты не хватает. Ему бы с многоэтажки спрыгнуть…

Где искать ключ от чердака Бьёрновой многоэтажки, Руслан не представлял. Славик тоже жил в высотке, но он и его мама уехали, а родной Русланов дом всего в пять этажей. У Регины тоже.

Где бы взять высотку — и чтоб сразу со входом на чердак?

Руслан встрепенулся: Тимофей Валерьянович! Его шестнадцатиэтажный дом, из подвала которого Руслан осенью изгонял крысиную вдову, наверняка сгодится. А ключ у хозяйственного пенсионера должен быть.

Они зашли в ближайший магазин, купили конфет и поехали к Тимофею Валерьяновичу.

Бойкий старичок был дома. Конфетам обрадовался, поздравлениям тоже. Удивился Регине, но потом сказал, что она — девушка особенная и выдающаяся. Велел Руслану её беречь. И ключ выдал без вопросов, попросил только вернуть, как закончат.

Выбраться на крышу оказалось проще, чем опасался Руслан.

Снег кончился, и над ними темнело зимнее небо в россыпях мелких, ярких звёзд. Кружили крылатые тени, ожидая своего собрата. Свежий воздух холодил щёки.

Руслан сгрузил зверя на снег.

— Ты уверен?

Тот ласково засвистел, глядя вверх, и Руслан решился.

Зверь снова раскрыл огромные крылья и сначала опять принялся планировать, опускаясь вниз. Руслан уже решил, что всё: не выйдет. Но потом зверь взмахнул крыльями, подняв вихри голубоватых мерцающих снежинок, и взлетел. В его движениях изящество птиц мешалось с грацией морского существа, вернувшегося в родную стихию. Он свистел и щёлкал, щебетал и тренькал. И летел. Туда, где его ждут. Туда, где его дом.

Руслан почти не дышал, пока зверь не добрался до своей стаи. Они принялись летать быстрее, кружиться и кувыркаться в небе. Нет, это не детёныш: размерами этот зверь не уступал другим.

С неба донеслось: “Спаси…бо…” — и стая понеслась прочь.

Это хорошо и правильно — возвращаться к своим, быть с теми, кто тебя принимает.

И что бы ни сказали мама и папа, у него, Руслана, есть своя стая. Он взял Регину за руку и осторожно пожал тонкие пальцы. Она улыбнулась и сжала его пальцы в ответ.

Они уже прощались у Регининого подъезда, когда Руслан догадался спросить:

— А ты с кем Новый Год празднуешь?

Регина пожала плечами:

— Одна, как обычно. Нет, это только звучит ужасно, а на самом деле — уютно и спокойно. Я привыкла. Отец занят: у них с женой два маленьких сына. Мама после развода уехала в Штаты. Мне тогда семь было. Да не смотри ты так, Руслан! Всё нормально: закажу роллы, куплю тортик и буду сериалы смотреть до утра. На салют полюбуюсь. Мне нравится. Ладно, я пойду.

Регина ушла, унося свои пакеты. Руслановы остались в такси, на котором они приехали. Он сел обратно в машину и назвал адрес Бьёрна.

— Что, парень, — участливо поинтересовался таксист, — не позвала тебя девчонка Новый год отмечать? Ничё, какие твои годы! Вот я лет десять назад…

Таксист ударился в воспоминания, но Руслан его не слушал. Думал о своём. Как же так: одна на Новый год? Много лет, получается? Ну она же сказала, что ей нравится! А, с другой стороны, не будет же она жаловаться ему, что ей плохо одной. Хотя они ведь друзья, так что могла бы и сказать…

— Всё, приехали!

Руслан расплатился. Ладно, сейчас надо спать ложиться, а утром что-нибудь придумается.

Без Бьёрна в квартире было непривычно тихо и пусто. Наставник умел ощущаться, даже когда молчит и вроде бы своими делами занимается. А умел и быть незаметным, но это не дома, а на заданиях.

Кстати, надо написать ему, кого Руслан с Региной сегодня встретили. Может, наставник знает, кто это был?

Руслан опасался, что не заснёт в непривычной тишине, но, вопреки опасениям, вырубился, едва лёг. С одной левой рукой мучительно долго приходилось возиться с совершенно нехитрыми вещами вроде переодевания штанов или чистки зубов. Обычные бытовые дела ужасно утомляли, видимо, поэтому уставшее тело взяло своё.

Утром тридцать первого декабря Руслан впервые за последние недели почувствовал себя отдохнувшим и умиротворённым. Всё-таки выспаться как следует — это прекрасно! Позавтракал и пошёл по магазинам: надо купить маме цветы и подарок Регине.

С цветами всё просто: мама нежно любит мелкие белые розочки. Кустовые, кажется. А вот, что подарить Регине, — это вопрос.

Позвонил Бьёрн.

— Ученик, ты снова встретил редкое существо! Но на этот раз, видимо, в честь праздника, незлобное, — Бьёрн весело хмыкнул. — Это что-то вроде духа воды и воздуха, агухан. Они как раз отсюда летят, потому что Байкал замерзает. Тут говорят, что встретить такое создание, — большая удача! Так что везучий ты, ученик! С наступающим!

— И тебя! Дедушке привет!

Наставник засмеялся и отключился.

…Руслан побродил по небольшому торговому центру рядом с домом Бьёрна. Розы нашлись сразу в единственном в этом центре цветочном магазине.

А вот что подарить Регине, непонятно. Ведь, если подумать, он вообще мало знает о ней. Какие фильмы она смотрит? Какую музыку любит? Чем занимается? Где учится? Что ей нравится есть?

Руслан осознал, что идеальный подарок для Регины ему не выбрать. Может быть, в следующем году, когда он лучше её узнает. А сейчас он решил купить красивый набор чёрных свечек и подарочную корзинку с чаями: когда отогревался после бродячей метели, заметил, что чаёв у Регины много, значит, ей разные сорта нравятся.

А, и защитный амулет! В том торговом центре, где они были вчера, можно заказать гравировку. Надо найти серёжки или кулон в виде пластины и принести мастеру рисунок. Левой рукой рисовать не так удобно, как правой, но Бьёрн приучил его чертить знаки обеими руками, а то мало ли что.

С мамой Руслан договорился, что придёт в восемь вечера. Так что времени хватит. Занёс цветы домой, поставил в бутылку из-под минералки — вазу у Бьёрна не нашёл.

С подарками провозился до пяти. Успел организовать кулон для Регины с защитными знаками, упаковать всё, что нужно, и даже перекусить.

Решил выйти в семь: лучше приехать пораньше, чем ловить такси новогодним вечером. Неловко завернул в газету букет — нет, цветы замёрзнут. Придётся всё-таки разориться на такси.

Весёлый таксист в красной шапке, отороченной белым мехом, взял с Руслана плату по обычной ставке — в два раза меньше, чем полагалось. Подмигнул, пожелал удачного года и уехал.

Руслан постоял у знакомого подъезда, набираясь смелости. Нашёл взглядом окна своей квартиры. Вдохнул, медленно-медленно выдохнул и пошёл к подъезду.

Динамик домофона спросил маминым голосом:

— Руслан, ты?

— Я, мам.

В родительской квартире пахло запечённой курочкой, мандаринами, выпечкой и ёлкой. Мама в нарядном синем платье, с красивой причёской ждала его в прихожей.

— Ой, что с твоей рукой?!

— Всё нормально, мам. Небольшое растяжение. Вот, это тебе, с новым годом!

Мама обрадовалась букету, но продолжала беспокоиться по поводу перевязанной руки.

На её взволнованный голос из комнаты вышел папа. Напряжённый и настороженный не меньше сына.

— Здравствуй, Руслан.

— Привет, пап.

— Что с рукой?

— Растяжение. Всё в порядке, в больнице был, перелома нет.

Вмешалась мама:

— А что мы тут стоим? Давайте к столу! Отметим твой приход, Руслан. Давай я раздеться помогу.

— Я сам, мама. Ты лучше цветы в вазу поставь. Это вам, — он протянул пакет папе. — Поставь под ёлку, как полагается.

Папа взял пакет, кивнул и ушёл к ёлке. Руслан неловко разделся и разулся. Так странно гостем приходить в квартиру, в которой вырос.

Сначала больше ели: мама, как обычно, наготовила на целую толпу. Вот папин любимый салат — оливье с говядиной вместо колбасы, клубничное варенье, которое присылала маме с другого конца страны то ли тётя, то ли кузина, куриные рулетики, коронный мамин жюльен и сырно-чесночно-пряная закуска в маленьких хрустящих корзинках.

Кроме чая, на столе стояло две бутылки вина и шампанское. Руслан от алкоголя отказался, хотя ему и предложили. Мама пригубила вино, а вот папа за ужином выпил целых три бокала. Обычно он ограничивался одним, ну и шампанское в полночь.

Мама не возражала, хоть и смотрела встревоженно. Интересно, к чему это всё?

Наконец все наелись, и мама выгнала их с папой в большую комнату: ей, мол, ещё с десертом повозиться надо.

Папа прошёлся по комнате, постоял у фотографий на стене: их с мамой свадебная, фото Руслана в костюме зайца из детского сада, несколько общих фото.

Руслан уже хотел спросить: в чём дело, но тут папа развернулся и стремительно подошёл к сыну.

— Сын. Я надеюсь, ты простишь нас с мамой. Я хотел, чтоб ты не видел. Ведь если ты не видишь, то и тебя не видят.

Папа положил руки на плечи Руслана и заговорил торопливым шёпотом:

— Когда я был маленьким, я ведь тоже кое-что видел, сынок. Странных тварей. Жутких. Светящихся. Монстров. И некоторые смотрели на меня. А я так хотел перестать их видеть. Это же ненормально. Неправильно. Это страшно.

Глаза отца лихорадочно блестели, и Руслану стало не по себе.

— Я видел. Но не хотел быть сумасшедшим. Психом, да. Не хотел. И я каждую ночь перед сном крепко-крепко закрывал глаза и молился: пусть их не будет, пусть их не будет, пусть их не будет.

Он пьян? Или всё это правда?

Наверное, и то, и другое…

— И я перестал их видеть, сынок! Перестал! И кошмары ушли, и жуткие монстры больше на меня не смотрели. Я же говорю: ты не видишь — тебя не видят. Мы с мамой хотели как лучше. Чтобы ты не видел. Спрятать тебя хотели. Защитить. От этих, светящихся. Спрятать.

Руслан хрипло выдавил:

— Пап, так не бывает.

— Как «так»?

— Они видят людей. Просто не все вредные. Тебе просто повезло, папа.

Отец упрямо замотал головой:

— Нет, они перестали! Я же чувствовал, как они смотрят. А потом перестали!

— Папа, но даже если так, я сам могу решать, видеть мне или нет.

— Ты не понимаешь, Руслан. Ты ещё ребёнок!

— Папа, мне девятнадцать скоро! Я не ребёнок.

— Для нас ты всегда ребёнок.

— И вы всегда будете решать за меня?!

В комнату вошла мама.

— Милый, не дави на сына. Сынок, не серди отца. Давайте чай пить.

Папа отпустил Руслана и отошёл к дивану. Сел, подавленный и печальный.

Руслан кивнул маме и подошёл к отцу.

— Папа, я понимаю, что вы хотели меня защитить. Но я не ребёнок. Если мне нужна будет помощь, я скажу. Вы готовы это принять?

Он протянул левую руку отцу. Тот смотрел на Руслана долго-долго, а потом встал и пожал ему руку.

— Мы попробуем, сынок. Пойми, это сложно для нас, но мы попробуем. Правда, Надя?

Мама расплакалась, обняла разом обоих и сказала:

— Мы справимся.

А потом они снова пили чай с восхитительными кексами с лимонной начинкой, разговаривали обо всём понемногу. Сначала осторожно, боясь задеть друг друга, но после объятий в большой комнате всем стало легче, и постепенно разговор наладился.

На кухне с родителями за новогодним столом было как в детстве и одновременно совсем по-другому. Сейчас Руслан отчётливо, остро понимал, как он повзрослел за эти месяцы. Он изменился — и уже никогда не станет прежним.

Ближе к полуночи мама спросила:

— Что ты всё на часы смотришь, сынок? Тебе к друзьям надо?

— Нет, к девушке. Понимаешь, она одна в Новый Год. Ни семьи, ни друзей…

— Так позови её к нам! — всплеснула руками мама. — Я ещё что-нибудь быстренько приготовлю, а ещё тортик есть.

Руслан очень плохо представлял семейный ужин с Региной.

Неожиданно вмешался папа:

— Пусть едет, Надя! Он же у нас взрослый, — папа подмигнул, мама покраснела, потом сказала, что Руслан обязан их на каникулах познакомить.

Мама собрала ему два пакета вкусностей. И традиционный мешок с конфетами.

— Ты уж извини, взрослый ты там или нет, но мешочек от Деда Мороза тебе полагается! — непреклонно заявила мама.

Руслан засмеялся и сказал, что он только за.

Папа, не слушая возражений, дал денег на такси.

Потом обнялись, слушая первые салюты. Руслан стоял и думал, что несмотря ни на что любит маму и папу. Они ведь пытались его защитить. А теперь он будет их защищать от того, что невидимо, но может быть опасно.

Таксист — мрачный, но с плюшевыми оленьими рогами, — пожелал счастья в новом году и за четверть часа домчал Руслана до дома Регины. Дороги были практически пустыми, а вот во дворах много где собирались жизнерадостные компании в костюмах, с фейерверками и бенгальскими огнями.

Руслан решил, что, если Регина не обрадуется, он вручит ей подарок и пакеты с едой, а сам пойдёт домой к Бьёрну пешком. Идти не так чтобы далеко, а ночь обещали удивительно тёплую.

Но Регина обрадовалась. Сначала долго не открывала: наверное, думала, что соседи или какие-нибудь нетрезвые гуляки. Но без пяти полночь дверь открылась: Регина в тёмно-синей пижаме со звёздочками выглядела удивительно мило, а ненакрашенное лицо казалось моложе и беззащитнее.

— С новым годом!

Она целую минуту смотрела на Руслана, не говоря ни слова. А потом засмеялась и, кажется, заплакала. Затащила его в квартиру, отругала, что он ездит по ночам, поздравила с новым годом, включила чайник. Потом обняла Руслана и сказала:

— Спасибо.

А затем оглушительные залпы фейерверков сообщили, что наступил новый год.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/249559