Одинокий бизнесмен желает познакомиться

27

Незаметно пролетали недели, а мы с Патриком никак не могли надышаться друг на друга. Мы все делали вместе: ели, спали, ходили по магазинам. Смотрели на пристани фейерверк. Сидели на открытых трибунах на играх «Кабс». (Я даже видела своего бывшего клиента Марти и его розовощекую брюнетку. Оба были в свитерах «Керри Вуд»! А самое главное, они выглядели очень счастливыми. Да!) Патрик водил меня по самым классным ресторанам Чикаго: «Джапониз», «Эль Эйт», «Ро-кит», «Эм-кей», «Баттер». Я никогда в жизни так хорошо не ела.

Не то чтобы вам стоит знать об этом, но у нас просто потрясающий секс. Я совсем не потолстела, даже наоборот, начала худеть. (Да! Да! Да!) Возможно, капуста брокколи дала своеобразный толчок, но моя нынешняя «диета» гораздо менее болезненная. Моя попа, наконец, пришла в норму, а отвратительные складки на животе просто исчезли. Вот оно, настоящее счастье!

Все так хорошо. Я бы даже сказала, слишком хорошо. Патрик замечательный. На работе тоже все идет как по маслу. (Ну… кроме одного странного свидания в религиозном баре. Интересно, кто ищет себе девушку в таком месте?!) Я даже свела своего старого приятеля (он был распорядителем на свадьбе Рика и Клер) с девушкой, с которой они уже довольно давно работают в одной фирме. Они так хорошо смотрелись вместе! Ну… вы поняли… я вам уже рассказывала. Они использовали в речи какие-то странные акронимы и деловой жаргон. (Если честно, мне было довольно трудно их понять.) Гвен ввела меня в состояние полного безумия бесконечными свадебными приготовлениями и возмутительными просьбами. Несмотря на то, что уже конец июля и всего через шесть недель она выйдет замуж. (Сумасшествие?!)

Но это не самое страшное. У меня есть один маленький секрет, но только вы не должны его никому рассказывать. Ладно? Я думаю, все прекрасно, потому что…

Я серьезно. Вы ведь никому не скажете?

Кажется, я влюбилась.

Вот. Я проболталась. Думаю, я люблю Патрика. Ему я, конечно, этого не говорила. Но я с ума по нему схожу. Уверена, я ему тоже очень нравлюсь. Ага!

Оторвав, наконец, тело от кровати, я проверила почту, где и обнаружила очередное сообщение от Гвен.

От: gwynnie pooh@aol.com

Кому: victoria__hart@yahoo.com

Прикрепление: Примерка_платьев. doc

Приоритет: Очень-очень срочно! Тема: Помоги!

Вик, привет!

Мне нужна твоя помощь! Мама сводит меня с ума! Она хочет, чтобы я выбрала флориста уже на этой неделе. Какой кошмар! Я имею в виду, что не могу принять такое серьезное решение в течение одной недели! Она на меня давит!

Ты должна мне помочь! Мне нужно время, чтобы собраться. Поло, Пирре и Филипп абсолютно бесполезны. (Не понимаю, зачем мы их вообще нанимали! Клянусь, они совсем ничего не делают!) Говорят, им нужно уединение, так как они готовят что-то особенное. Уверена, это будет нечто потрясающее. Не важно. Просмотри список заданий. Впрочем, там нет ничего особо важного.

Целую.

Гвинни

P.S. В последнее время я совсем не упоминаю имени Кейтлин в присутствии Брайана, поскольку он и так все время на меня злится.

P.P.S. Ах, да. Я намерена продолжить тему с корзинками для подружек невесты. Я учла твое мнение, что это немного невежливо с моей стороны, но я в отчаянии. Энджел перестала контролировать свой вес! Она весит шестьдесят восемь килограммов или даже еще больше. Можешь себе представить? Она огромная!

Примерка платьев. doc

1. Обзвони всех подружек невесты и сообщи им, что примерка платьев состоится в эту субботу. Напомни им надеть бюстгальтеры без бретелек. Предупреди, чтобы не ели накануне вечером. Они должны быть тощими настолько, насколько это возможно. О! Мама считает, нам следует сделать все платья на несколько размеров меньше. Девчонкам придется сесть на диету. Как ты думаешь? Хорошая идея? Плохая идея? Скажи Еве, чтобы она перекрасила волосы в нормальный цвет. Никакого розового! Я убью ее!

2. Закажи бранч в «Сокка». Удостоверься, что там будут подавать мои любимые блюда. Обязательно! О-о-о! Напомни Джавиру, что я просто обожаю его фруктовый чыпирог. Может, он испечет его для меня? Скажи ему, что ты заберешь все ровно в семь. Проверь наличие серебряных приборов и льняных салфеток.

3. Отвези еду в студию Фреда Сандера. Может быть, ты заодно все украсишь, чтобы блюда выглядели более мило и празднично? Его студия находится на Гранд-Вабаш. Четвертый этаж. Фред классный. На данный момент он является одним из самых лучших дизайнеров в мире. Так что не сболтни ничего лишнего. Лучше вообще молчи.

4. Заскочи в «Старбакс». Я хочу двойную порцию очень горячего, с большим количеством пены, соевого карамельного маккиято с капелькой взбитых сливок.

5. Забери подружек невесты и отвези их в студию к Фреду. Мы с мамой будем ждать вас там. Корзинки для подружек невесты мы привезем сами. Мама собирается упаковать их в «Нейманз».

6. О-о-о! Принеси следующие вещи: цифровой фотоаппарат, видеокамеру (тебе придется очень много снимать!), несколько бюстгальтеров без бретелек (на случай, если девчонки забудут!), бумажные салфетки «Кли-некс» (скорее всего я расплачусь!), аспирин, ленты для волос… хм? Такое чувство, будто я что-то забыла. Я обязательно позвоню, если вспомню. Спасибо!

Похоже, Гвен окончательно сошла с ума! Серьезно. Как я объясню все это ее подружкам? «Видите ли… Гвен считает, что у вас ужасно толстые задницы, поэтому перестаньте есть. Ладно? Ха-ха! Хо-хо! А еще она заказала вам платья на два размера меньше, поэтому придется вам сесть на диету. Знаю, знаю. Ну, разве Гвен не чудо?»

Будет весело.

Я открыла свою записную книжку и набрала номер Евы, молясь, чтобы ее не оказалось дома! Сестра Гвен Ева младше нас на три года, но она страшна как смерть. Может, это из-за ярко-розового цвета волос, пирсинга… наркотиков? Почему Гвен не может сама обзвонить своих родственников? Черт!

Кто-то взял трубку. На заднем плане ревела музыка.

— Привет?! — крикнули в трубку.

— Это… э-э-э… Ева? — спросила я дрожащим голосом. Девушка на другом конце провода явно была не в духе. Может, мне лучше повесить трубку. Притвориться, что я не звонила.

— Какого хрена тебе нужно?

Хорошо. Отлично. Это Ева. На заметку: ее любимое слово «хрен».

— Привет. Это Виктория Харт. Подруга Гвен.

— Ненавижу друзей своей сестры.

Ладно. Все не так уж плохо.

— Я звоню, чтобы напомнить о примерке свадебных нарядов в эту субботу.

Молчание.

— Алло? — вздрогнула я, опасаясь ее дальнейшей реакции.

— Я не собираюсь идти на эту хренову примерку, — взорвалась Ева. — Я уже сказала об этом маме. Какие-то проблемы?

— Прости. Гвен просто попросила меня подтвердить…

— Вот и подтверждай! — рыкнула Ева и бросила трубку.

Ладно. Наверное, стоит поговорить с Евой по поводу цвета ее волос как-нибудь в другой раз…

Суббота наступила довольно быстро. Слишком быстро, я бы сказала. Я с трудом разлепила веки и посмотрела на будильник.

Че-е-ерт!

Уже восемь утра?

Я погибла. Я должна была забрать бранч ровно в семь. Я вскочила с кровати и нацепила оранжевый спортивный костюм. Всунула ноги в кроссовки «Найк» и вернулась обратно в комнату, чтобы поцеловать Патрика на прощание. Он повернулся ко мне и что-то пробормотал. Какой же он милый! Как мне хотелось снова залезть к нему в кровать и…

Нет. Не сейчас. Соберись, Вик. Соберись.

— Пока! — крикнула я, выбегая из квартиры.

Пока бежала к своему серебристому «жуку», начала злиться. Господи! В чем моя проблема? Почему я всегда опаздываю? Может быть, я просто не умею грамотно распоряжаться своим временем? Надеюсь, никто ничего не заметит? В любом случае, я могу найти массу отговорок. Верно? Только сначала их надо придумать.

Я резко остановилась на красный свет. Ну же! Давай! Я нервно постукивала пальцами по рулю. Гвен убьет меня. Я посмотрела на часы. Почти половина девятого. В «Сокка» я уже не успеваю.

Я достала сотовый. И после нескольких коротких звонков (еще я пообещала Джавиру приличные чаевые) Сокка согласился встретить меня у студии Фреда в Гранд-Вабаш. Уф! Отлично, Теперь надо сделать небольшую остановку в «Старбаксе».

Ну же! Двигайтесь! Когда я стояла в очереди, чтобы заказать кофе, у меня зазвонил сотовый. Энджел. Я выключила звук и закинула телефон обратно в сумку. Как же мне все надоело! Гвен будет в ярости.

Наконец подошла моя очередь.

— Я бы хотела… подождите… — Я покопалась в сумке в поисках списка, но…

Черт! Где же он?

Я вывалила содержимое своей сумки на прилавок и принялась перебирать мятые квитанции, мелкие монетки, бумажные платочки, красный кожаный ежедневник, розовый блеск для губ, пудру.

Списка среди всего этого хлама не было.

Бариста[8] хмыкнула и многозначительно посмотрела на огромную очередь, которая выстроилась за мной.

Ладно.

— Мне четыре кофе мокко с обезжиренным молоком и пенкой. — Всем придется пить то, что я им принесу.

Сначала я забрала Энджел. В своем наряде она походила на учительницу. На ней были легкие брюки из хлопчатобумажного твида, кашемировый блейзер кремового цвета, застегнутый на все пуговицы. Черные блестящие волосы она убрала назад и скрепила старомодной заколкой.

Я закатила глаза, когда Энджел открыла дверь машины и устроилась на кресле, аккуратно положив руки на колени.

— Ты опоздала, — сказала она, едва мы тронулись.

— Неужели? — удивленно спросила я, поворачивая к дому Доун. Там же мы должны были встретить Еву.

К тому моменту как мы приехали в студию к Фреду, Гвен рвала и метала. Я передала ей стакан с мокко.

— Где вы были? — потребовала объяснений Гвен.

— Пробки на дорогах, — соврала я, молясь, чтобы Энджел и Доун промолчали.

— Я хотела, чтобы ты празднично сервировала, стол! И где все? — рявкнула Гвен. — Почему еду привез Джавир Сокка? Ведь это должна была сделать ты!

— М-м-м… Не уверена, — ответила я, опустив глаза. Поло, Пирре и Филипп посмотрели на меня с сочувствием.

— О Господи! — раздались громкие крики в дальней части студии.

Голоса принадлежали Энджел, Доун и Еве. Они стояли у своих корзинок и с ужасом рассматривали содержимое.

Я уставилась в пол. Только не смейся. Не смейся.

— Как вам моя идея? — Лицо Гвен вспыхнуло. — Я подумала, нам стоит проводить больше времени вместе! Заниматься спортом. Поддерживать друг друга. Может, даже периодически устраивать разгрузочные дни. Ну, разве не здорово?

Энджел и Доун прикусили губки. Ева же была готова взорваться.

А мне ужасно хотелось смеяться.

— Ты, грязная потаскушка! — выругалась Ева, кидая свою корзину на пол. — Я удивлена, что ты не подарила нам сертификаты в клинику пластической хирургии! Ты больная! Ты знаешь это? Как мы вообще могли оказаться с тобой родственниками?

Гвен тяжело задышала.

— Ева! — прикрикнула миссис Эриксон. — Закрой рот!

Я уже собиралась сообщить Еве, что «Мьюз Джим» предлагают услуги пластических хирургов, но решила промолчать.

— Это просто небольшой подарок, — сказала миссис Эриксон, поворачиваясь к Энджел и Доун. — Вы, девочки, можете делать с ним что хотите. Хорошо? Итак. Почему бы нам не примерить платья? Давайте перейдем к основной цели нашей встречи.

Пока девчонки влезали в платья, я делала фотографии.

— Ой, посмотрите! — воскликнула Гвен. — Доун шикарно смотрится в этом платье. Просто потрясающе!

— Да, великолепно, — кивнула я.

Если честно, платья выглядели жутко. Я догадалась, что в основу сценария свадебного торжества легла сказка о Золушке. Идея принадлежала Поло, Пирре и Филиппу. Поэтому Фред сшил платья для подружек невесты в крестьянском стиле. Наряды были рваные, потертые и казались чем-то заляпанными.

— Я стремился создать платья для злобных сводных сестер, — сказал Фред, размахивая высоким стеклянным стаканом. Ему явно было скучно. — Идеально, если девушки будут босиком и с грязными спутанными волосами…

— Прекрасно, — восхищенно заворковала миссис Эриксон. — Изумительная работа.

— Да, я знаю. Итак, дамы, если вы не возражаете, мне нужно лететь. Меня ждет вертолет. На следующей неделе в Милане состоится грандиозное шоу.

— Конечно, — кивнула миссис Эриксон. — Спасибо большое! Ваша работа…

— Мама, иди сюда! — завопила Гвен. — Вик, обязательно сделай эту фотографию!

Я продолжила снимать дальше. После того как я сделала еще фотографий двадцать, Гвен обратилась ко мне:

— Твоя очередь.

— Прости?

— Твое платье. Ты должна его примерить, — сказала она, передавая мне длинное пурпурное струящееся одеяние.

У меня появилось нехорошее предчувствие… Пробравшись через метры ткани, я взглянула на себя в зеркало. О нет?!

— Поскольку ты личный помощник Гвен, мы заказали тебе особенное платье, — объяснила миссис Эриксон. — Тебе необходимо чувствовать себя комфортно. Платье не должно стеснять твоих движений. В карманы ты спрячешь заколки для волос, бумажные салфетки и блеск для губ. А чтобы скрыть наушник, мы придумали специальный капюшон.

— Наушник?

— Конечно. Тебе придется постоянно находиться на связи с Поло, Пирре и Филиппом, — добавила миссис Эриксон.

Я повернулась, чтобы лучше рассмотреть свое отражение в зеркале.

О Господи! Что на мне надето? Плащ-накидка?

— Фред сказал, что так он представляет себе крестную маму Золушки, добрую фею! — пояснила миссис Эриксон.

Верно.

Гвен накинула капюшон мне на голову и завязала розовую ленту под подбородком большим бантом.

— Готово. По-моему, супер!

— Да! Да! Ты выглядишь очень мило! — зачирикали Поло, Пирре и Филипп.

Я злобно посмотрела на них. Ребята сразу же угомонились.

— Что скажешь? — просияла Гвен.

Брр! Если я скажу ей правду, что платье отвратительно, она страшно обидится на меня. Девушке, которая испортит Гвен свадебные хлопоты… э-э-э… придется еще хуже, чем Еве.

Я взглянула на Энджел и Доун. Они ехидно ухмылялись, наслаждаясь каждой минутой моего позора.

— Это действительно… нечто особенное, — сказала, я, наконец, рассматривая метры пурпурной ткани, обернутые вокруг моих ног. Клянусь, мое платье весило не меньше четырех килограммов, а то и больше.

— Я знала, оно тебе понравится! — взвизгнула Гвен и захлопала в ладоши.

Кошмар! В таком наряде можно смело вступать в ряды буддийских монахов.

В этот вечер мы с Кимми отправились в модный марокканский бар в районе Уэст-Луп, чтобы встретиться с моим новым клиентом Джо Мэлони. Кимми, не переставая, просила меня взять ее с собой. Она очень хотела посмотреть, как я работаю. И я, в конце концов, сдалась.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-а-алуйста! — молила она, упав на колени и схватив меня за подол рубашки. — Я буду хорошо себя вести. Обещаю! Пожалуйста, возьми меня с собой!

— Хорошо, — сжалилась я. — Сдаюсь. Ты можешь побыть со мной чуть-чуть. Но только не вздумай раскрывать свой большой рот!

А вот и мы. Пришли на пять минут раньше, устроились на скамеечках леопардовой окраски и потягиваем сладковатые коктейли.

— Как здорово! — воскликнула Кимми. — Итак… скажи мне. Ты используешь какие-нибудь грязные приемчики? Ну, ты поняла. Здесь все так и дышит сексом, или это ты?

Я закатила глаза:

— Нет! Я не из тех людей, которые пытаются узнать адрес девушки. Помнишь?

— Да. Да. Да. А как насчет… «Я в первый раз в городе, не подскажешь, как пройти к твоему дому?»

— Кимми! — взвыла я.

— Молчу, молчу.

— Господи! Что с тобой такое? — хихикнула я. — Ты просто отвратительна!

— Я знаю, — счастливо улыбнулась Кимми, отпивая из своего бокала.

Мы посидели молча несколько минут, рассматривая бар и слушая африканские барабаны. Со стен свисали симпатичные коврики с золотыми кисточками на концах. Мерцали свечи в старинных подсвечниках. В углах стояли шикарные столики, огороженные тонкими, словно сотканными из паутины, занавесками.

— Э-э-э… А что, если это и есть Джо? — Кимми указала в сторону парня со светлыми соломенными волосами, огромными мускулами и желтоватой кожей. На нем были обтягивающие брюки в черно-белую полоску и ярко-красная рубашка.

Я хихикнула, наблюдая, как незнакомец пробирается к барной стойке… к нам.

Ох-ох! Он внимательно оглядел толпу, ища кого-то. Тут его взгляд встретился с моим, он кивнул и заорал:

— Виктория!

— Это Джо, — пробормотала я, стиснув зубы. Кимми ткнула меня под ребра:

— Молчи! Что нам делать? Может, сбежим?

Как раз в этот момент я вспомнила одно из правил:

Сохраняйте позитивный настрой

Никогда не реагируйте на клиента негативно. Если ваш клиент абсолютно непривлекателен, ни в коем случае не смейтесь над ним, не плачьте, не прячьтесь, не убегайте и не пытайтесь выдать себя за другого человека. Будьте выше этого. Ваша работа — найти ему женщину. Так что примите вызов и постарайтесь проявить воображение.

— Закажи нам выпивку. Сейчас же! — прошептала я. Джо откинул с плеч светлые волосы и помахал нам:

— Привет! Очень рад с вами познакомиться!

О Боже… он пользуется карандашом для глаз? Ночь обещает быть длинной, очень длинной.

— Мы тоже, — кивнула я. — Это моя подруга Кимми.

— Супер! — воскликнул Джо, подняв большие пальцы вверх. — Две «леди-мотылька» по цене одной. Мне нравится такой поворот событий!

Мы с Кимми посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Все, что угодно, для наших клиентов, — сказала я. Задав Джо несколько вопросов, мы выяснили, что он профессиональный культурист, начинающий актер (он даже дублировал задницу Джека Блэка!) и модель нижнего белья.

— Неужели вы меня не узнали? — спросил Джо, поворачивая голову вправо.

Мы с Кимми отрицательно покачали головами. Джо сначала огорчился, но потом довольно быстро пришел в норму.

— Хотите посмотреть фотографии?

— Ну-ну… конечно. — Я пожала плечами, окинув Кимми беспомощным взглядом.

Джо достал черный кожаный бумажник и принялся показывать нам снимки:

Джо — абсолютно мокрый с полотенцем на бедрах. (Ого!)

Джо — надул губы, расстегивая джинсы.

Джо — в комбинезоне, без футболки, руки в карманах.

Джо — лежит на медвежьей шкуре в черных тонких полупрозрачных трусиках. (О, Господи! Может быть, он снимается в порно?)

— Дамы, сегодня вам повезло. Думаю, вам совсем не придется работать, — подмигнул Джо. — Я притягиваю цыпочек как магнит.

Кимми фыркнула.

Я в страхе покачала головой. Ужасный парень.

Два часа спустя наша троица… э-э-э… напилась. Кимми делала непристойные предложения каждой женщине, которая оказывалась в поле ее зрения. А мы с Джо были слишком пьяны, чтобы остановить ее.

— Эй, ты! — крикнула Кимми симпатичной брюнетке в светло-зеленом клетчатом платье с накинутым на плечи белым свитером. — Не хочешь, чтобы он стал твоим рабом любви сегодня ночью? А?

Девушка прищурилась и отошла в сторону. Мы с Джо завизжали от смеха.

— Простите? — Кимми схватила за руку чернокожую красавицу. — Мне очень нравится ваша юбка! Но… она будет смотреться гораздо лучше на полу в квартире вон того молодого человека.

Девушка хихикнула и повернулась обратно к своим друзьям.

Чуть позже Джо направился к барной стойке. Бармен вежливо попросил нас удалиться. А когда, мы не очень вежливо проигнорировали его просьбу, охранники просто выкинули нас из бара.

У-упс!

Интересно, общество чикагских «леди-мотыльков» сможет узнать об этом? Предполагаю, что когда вашего клиента выкидывают из бара, это показатель плохой работы. Наверное, стоит позвонить Джо завтра и извиниться. Я дала ему несколько телефонов своих приятельниц, но все равно…

Мы с Кимми посадили Джо в такси, взялись за руки и пошли вниз по дороге.

— Прикольная работа. — Кимми громко рыгнула. — Думаешь, она тебе подходит?

Хороший вопрос. Я не знаю. За нее хорошо платят, и это большой плюс.

— Она меня устраивает. Тем более что пока я не нашла ничего лучше, — ответила я.

— А может, тебе устроиться девочкой по вызову? Открыть собственный публичный дом? Или стать… сутенершей? — подмигнула она.

— Кимми! — Я ударила ее по плечу. Она отскочила назад и рассмеялась:

— Шучу! Правда… тебе не кажется, что стоит подыскать что-то более серьезное? На следующей неделе тебе исполнится двадцать пять.

— Лучше не напоминай, — проворчала я.