Огненные Богоборцы (СИ)

Глава 22 Девушка на столбе

Взобравшись в седло, я сразу же почувствовал разницу между пешей ходьбой и конной ездой. Ездить в седле оказалось намного быстрее, а главное не нужно было перебирать своими ногами. Прокатившись взад и вперед по центральной улице ведущей к городским воротам, я остановился и спрыгнул перед дверями трактира, дабы собраться с мыслями и спланировать, что делать дальше, как ко мне подбежал мальчишка-посыльный и вручил письмо.

Снова записка, неужели опять какой-то квест наподобие исследования Фельнирналирских развалин. Конверт без указания отправителя, но на нём написан мой игровой ник. Вскрыв конверт, я прочитал следующее:

«Приветствую тебя Тутанхамон. Должен сказать, что мы уже встречались ранее и возможно ты вспомнишь, где именно, если не забыл и не выкинул записку. Признаюсь честно мы давно следили за тобой, но не бойся всё это только на благо тебе. Вчера до нас дошла весть о твоих подвигах и для игрока столь низкого уровня ты делаешь заметные успехи. Если ты раньше искал нас, то дам тебе ещё один ориентир — найди Чёрный Монастырь.»

Я несколько раз перечитал письмо и не верил своим глазам. Из всего написанного складывалось, что автором этого письма и той записки, что мне вручили на Шанхайской набережной в реальном мире — является одним и тем же лицом. Тот загадочный незнакомец с запиской с одним единственным словом «Тангарон». И если я уже знал, что под этим словом обозначаются горы, более известные официально, как Белые горы, то кажется он указал в письме конкретную локацию — Чёрный Монастырь. Что же тогда мне придётся порасспрашивать у местных неписей — может быть кто-то знает или слышал о нём.

Полученное известие взволновало меня, и я чуть было не забыл о том, что собирался распределить очки перков — свободных у меня три и один потраченный. После получения 8-ого уровня я вложил 10 бонусных очков в Здоровье и теперь он составлял 140 пунктов — как магу мне это в будущем очень пригодиться, если все последующие очки я буду вкладывать в Ману.

Конечно, я почти совсем не вложился в Выносливость, но ведь я не собирался махать тяжёлым топором или молотом — мой максимум, это пока что короткие клинки и лёгкие сабли. И мне нужно как-то компенсировать этот дисбаланс — не очень-то приятно застыть на месте будучи обессиленным и не смочь убежать или контратаковать. Поэтому я решил взять перк «Лёгкое перо» из ветки развития Лазутчика. Скрытный и быстрый маг гораздо лучше, чем слишком заметный и тяжёлый.

«Легкое перо» (1–5 уровней)

Если надета лёгкая броня, то восстановление Выносливости быстрее: 1-ый уровень на 15 %

2-ой уровень — на 30%

3-ий уровень — на 45%

4-ый уровень — на 60%

5-ый уровень — на 75%

Так как я собирался носить только лёгкую броню, то этот пассивный перк будет работать на меня 24/7 и пока что ограничусь 1-ым уровнем.

Намного более интересными представлялись перки из разделов Магии, но для открытия их требовалось сначала вложить хотя бы одно очко в «Уменьшение затраты маны» на 1-ом уровне который уменьшал затрату на 15 % и далее с каждым уровнем до 5-ого уровня. Второе очко перков я вложил в него и мне открылись ветки развития Элементалиста, Колдуна и Заклинателя. Теперь у меня осталось одно очко перка и я даже не знал какую ветку мне качать из магии — поэтому просто оставил это решение на потом, когда у меня будут вырисовываться более ясные перспективы.

И пока что с утра я свеж и полон сил я хотел набраться опыта, а для этого, как я и планировал — мне нужно доскакать до деревни с солёным озером, где по легендам обитает морское чудище. И если на повозке я добирался до сюда несколько часов, то верхом на лошади, это будет быстрее в несколько раз, а дорогу я уже разведал, так что никаких неожиданностей не предвидится.

Чем дальше я отъезжал от города, тем свободнее становилась дорога и вскоре оказавшись на прямом и открытом тракте, я проверил ходовые характеристики лошади — всё оказалось в порядке. Степная лошадка могла долгое время скакать галопом и у неё тоже оказывается есть уровень выносливости и хоть она нигде не отображалась, то опытным путём я установил, что если она начинает тяжело дышать и издавать кислое похрипывание, то это сигнал к замедлению хода.

Возможно у неё уменьшалась бы жизнь, если гнать её дальше, но я не хотел ставить эксперимент рискуя своей первой крупной инвестицией, и к тому же я нигде не видел, где эта самая шкала жизни у лошади. Кажется, разработчики просто не внедрили такую функцию, возможно для большего реализма, и чтобы игрок более ответственно относился к своей лошади.

В общем не прошло и двух часов, как я увидел знакомые очертания соломенных крыш крестьянских домов и менее чем через четверть часа я уже заехал на главную улицу. Сказать по-правде здесь всего была одна улица, прямая как стрела, уходящая прямиком в сторону того самого озера.

У околицы я увидел загорелого мужика в соломенной шляпе и согнувшись размахивающего мотыгой на длинной рукояти. Я окликнул его и не будь я на лошади, то мужик и говорить бы со мной не стал. Он тут же прервал своё занятие и неторопливо пошёл ко мне, с любопытством оглядывая незнакомца, а я про себя отметил, что моё появление его не удивило. Это был серьёзный мужик, не из молодых, но и не из уже совсем старых.

— Что вы хотели масса-ла? — спросил он с непонятным выговором.

Одет он был в потрепанную безрукавку из какой-то сероватой ткани, в поясе был обвязан тесёмкой. Увидев, что он остановился в нерешительности, я придержал лошадь и протянул ему одну мелкую монету. Мужик подошёл и посмотрев тут же взял её. Я знал, что деньги разговорят любого.

— Меня интересует, легенда о чудище, что живет в глубоком озере рядом с деревней.

Крестьянин попробовал монету на зуб и тут же спрятал её за пояс. Он был малорослый и в меру полный. Густые брови, как у чёрного жука, сходились к толстому короткому носу, а длинные усы свисали почти до самой шеи.

— Ну есть легенда, я бы сказал, что чудище существует до сих пор, но об этом вам лучше староста расскажет.

Прозвенел звонок о получении квеста.

Вы получили задание «Легенда Ностерхана»

Выяснить у деревенского старосты об озёрном чудище.

Оставив мужика в покое, я тут же отправился на поиски деревенского старосты, благо поселение небольшое и путём логических умозаключений я пришел к выводу, что у него должен быть дом, заметно отличающийся от каменных хибарок и ветхих хижин.

Итак, я принялся обходить посёлок, приглядываясь к хижинам, пока не заметил добротный каменный дом, стоящий чуть в стороне от остальных построек. Все хижины были маленькие, а этот дом отличался внушительным двухэтажным строением. Подъехав поближе через ограду, я заметил в садике странный постамент, окружённый цветущими кустами так, что не будь я верхом на лошади то так и не увидел бы его.

Над постаментом возвышался вырезанный из тёмного дерева ангел с раскрытыми крыльями. Его лицо было скрыто под густыми темными усами из крысиных хвостов, а роль волос на голове играла копна из кукурузных рыльцев, порыжевших и потемневших от времени и воздействия солнца. В руке он держал что-то типа короткого копья, которым он замахивался сверху вниз будто — пытался проткнуть кого-то лежащего под его ногами.

Еще не став окончательно уверен, что это то, что я искал я со вздохом спешился и привязал поводья к забору. Во дворе никого нет и даже на мой голос никто не отозвался. Очень мрачное место, если честно, не только потому, что дом стоит в отдалении от других, но и потому, что сам дом производит гнетущее впечатление — тут я даже на открытом месте все время чувствую какое-то беспокойство, но я уже решил, что зайду в этот дом.

Я вошел в сад и направился прямо к крыльцу. На стук никто не открыл и дверь оказалась незапертой. Я нажал на неё плечом и дверь поддалась. Внутри стояла полная темнота. Я подумал, что неплохо было бы зажечь факел, но потом решил, что в доме может быть кто-нибудь из слуг и вскоре они объявятся.

Тем не менее я уже нащупал ладонью рукоять своего верного стилета и пошел вперед. Очень странный дом, так как все окна на первом этаже оказались зарешеченными и в них не было видно ничего, кроме нескольких деревьев за ними, да виднелась часть озера, поскольку сам дом находился на некоторой возвышенности. Наверное, староста действительно боится морского чудища, раз пошел на такие ухищрения.

Я уже было собирался подняться на второй этаж в поисках старосты, как послышался шум отворяемой где-то тяжелой двери, а вскоре после этого я заметил мелькание света свечи, постепенно приближающейся в мою сторону. Я не ошибся — ко мне приближался староста с подсвечником в руке. Он был в нарядном парчовом халате, расшитом золотыми нитями, и с бархатной шапочкой на голове.

Увидев меня, он сначала опешил, а затем испуганно забормотал что-то на непонятном языке и пришел в ярость. Я видел, как его жидкая бородка на старческом лице вздрагивает от еле сдерживаемого гнева.

— Что вы себе позволяете? — набросился он на меня с искаженным от злобы лицом. — Как вы можете… Вы понимаете, что… Зачем вы сюда пришли? В чем дело? — крикнул он неожиданно срывающимся голосом.

Я, конечно, не хотел расстраивать старикана и было немного неловко, что всё так получилось, но он сам виноват, что такой тугой на ухо и не открыл мне дверь сразу.

— Простите, — сказал я примирительно, — Я хотел бы задать вам один вопрос. Мне сказали, что вы в курсе про легенду об озерном чудище и можете рассказать мне.

Лицо старика тут же сменилось, его старческая кожа разгладилась, и он подозрительно прищурился.

— Кто сказал, ничего такого не знаю, — буркнул он и отвернулся. — А теперь брысь отсюда, мне спать пора.

Совсем старый рехнулся тут один, время после полудня, а он спать собрался. Хотя, с другой стороны, может он и знает легенду. Вот только рассказать не может или не хочет, что-то он точно не договаривает. Похоже, староста совсем не настроен на диалог и судя по тому какой он токсичный, конструктивным разговором тут и не пахнет. Придется самому выяснять что же это за легенда, все в ней как-то загадочно. Так что продолжим путешествие.

Я быстро вышел из дома, прошагал к калитке и когда обернулся, почувствовав на своей спине колючий взгляд я готов был поклясться, что мне послышался чей-то крик о помощи, но прислушавшись ещё раз я ничего не услышал. Хмм, странные дела и старик этот какой-то подозрительный — по глазам же видел, что он в курсе о местной легенде, но скрывает от меня, скрывает.

И зачем это он днем спать собрался, значит ночью он будет бодрствовать получается. Надо бы за ним проследить сегодня ночью. Я отвязал лошадь и демонстративно громко удалился от его дома, но как только достиг ближайшего края поселка повернул назад и спешившись спрятал лошадь за ближайшим деревом, а сам потихоньку пробрался к дому старосты. Перепрыгнув через заборчик, я спрятался среди кустов ежевики и затаив дыхание стал ждать. Наверняка мне бы тоже следовало немного вздремнуть, что я и сделал, уютно расположившись в тени под раскидистым кустом.

С непривычки долгая дорога на лошади всё же утомила меня и должно быть я проспал достаточно долго, потому, что когда я проснулся солнце уже зашло и в воздухе чувствовалась прохлада. А проснулся я от того, что мне снова послышалось будто кто-то кричал и звал на помощь. Женский голос, но звучал он как-то неестественно и что-то в этом мне показалось жутким и страшным. Я несколько секунд вслушивался, но ничего больше не услышал. Какая-то слуховая галлюцинация или в доме старика и в правду есть кто-то ещё кроме него самого. Вскоре я всё выясню.

И мне не пришлось ждать долго. Через несколько минут послышался лязг отворяемой двери, а затем я увидел огонек лампы в руках у старосты — его лицо, освещаемое пламенем, показалось мне очень зловещим. Хозяин дома осторожно закрыл дверь и тщательно запер его, провернув ключ несколько раз в замочной скважине. Я наблюдал, как огонек лампы перемещался во тьме и от дома он сначала прошел к сараю и зайдя внутрь пропал там. Но вскоре опять появился и кажется, теперь он уже был не один. Судя по звуку колокольчика и стуку копыт, лениво переставляемых в тишине — он вёл за собой корову или что-то в этом роде.

— Ну же чёртово отродье, шевели копытами, — донеслась до мне ругань старосты.

И обращался он не к корове, а к ещё какому-то животному. После недолгих препирательств и возни староста совладал с сопротивляющимся животным и огонек лампы в темноте медленно поплыл к калитке, рядом с которой я сидел в саду. Я притих и старался дышать, как можно тише и незаметнее.

Когда они приблизились к калитке староста, шагавший впереди, потянул на себя её массивное железное кольцо, и калитка скрипнула открываясь. А затем так же медленно, огонек лампыушел в темноту. Послышались удаляющиеся шаги, и всё стихло. Я медленно поднялся на ноги и огляделся. Перепрыгнув через забор, я сумел разглядеть вдали мелькающий огонёк — они направлялись в сторону озера.

Того самого бездонного солёного озерца, где по легендам обитает морское чудище. Я так и знал, что старикан знает всё, но скрывает — вот почему он спал днём. И с его стороны было непростительной ошибкой обмолвиться об этом передо мной при разговоре. Может быть другой игрок не обратил бы на это внимания, но только не я — не на того нарвался старичок.

Тихонько на цыпочках и пригнувшись я пробирался вдоль изгороди его дома, стараясь не упустить гуляющий огонек из виду, и с каждым шагом приближаясь к таинственному озеру. Улица закончилась, и вскоре мы вышли к озеру, а огонек лампы замер на месте, а затем стал медленно приближаться к краю водной глади.

Когда на небе через темные тучи появилась луна старикан подошел к краю и размахнувшись, швырнул в воду камешек. Раздался всплеск, и на поверхности озера разошлись круги. А сам староста взял в руки веревку со вторым животным — этим упрямым существом оказался осёл, и отошел на расстояние от озера.

Корова, привязанная у самого берега, жалобно замычала и дернулась всем телом, словно она чуяла некую опасность и пыталась избежать этой участи. Однако она была крепко привязана и не смогла высвободиться из плена. Проследив за стариком, я увидел, что он не возвращается в деревню, а отправился с ослом вдоль берега. Когда я увидел куда он направляется, то обомлел от ужаса — на белом столбе была привязана молодая девушка.

Её длинные золотистые волосы едва закрывали её наготу и в лунном свете она выглядела как нимфа. Тут луна скрылась за тучами, и я перестал что-либо видеть, но зато услышал громкий всплеск воды и отчаянное дерганье коровы на привязи — кажется старый хрен связал ей пасть веревкой и несчастное животное могло лишь жалобно и тихо мычать. Между тем всплеск сменился шлепками каких-то плавников по поверхности воды.

Когда в очередной раз луна выглянула из-за туч я увидел, что старик вовсе не собирался спасать девушку и отвязывать от столба. Он просто стоял неподалеку и наблюдал за озером — там уже бурлила тёмная поверхность воды и что-то громадное и злое поднималось со дна. Меня поразило одно — старик ни капли не удивился тому, что озеро породило чудовище, так словно он неоднократно наблюдал подобную картину. А девушка между тем молчала — вероятно она была без сознания или крепко спала.

Чудище тёмной массой вылезло на берег, и я увидел, что это некое доисторическое существо — смесь крокодила и динозавра. У него были большие глаза с узкими щелями зрачков и в темноте казалось, что в глубине их тлеют красные огоньки, которые скорее горели сами по себе, высекая искры, а не из-за того, что в них отражался свет луны.

Участь бедной коровы оказалась предрешенной и то, что старик улыбался, предвкушая её смерть было просто циничной гримасой удовлетворения. Длинным белым языком чудище слизнуло застывшую у самого берега корову, и она успела напоследок лишь жалобно промычать, прежде чем исчезнуть увлекаемая монстром в темные глубины озера.

К этому времени девушка очнулась и от увиденного полностью пришла в себя — закричав от ужаса и страха. А старик просто стоял и удовлетворенно наблюдал за тем, как она бьется в истерике привязанная к столбу. Ещё немного и если чудище не насытилось коровой, то придёт и её черед. Староста определенно имел прямое отношение к человеческим жертвоприношениям и служил этому чудищу как жрец или что-то типа того. Я не мог позволить этому случиться, поэтому вытащил свой стилет и в открытую направился к столбу, чтобы разрезать веревки и освободить её.