Охота на невесту

Глава 5

Ух, как он бежал! Давненько графу де'Карри не приходилось бегать с такой скоростью – хорошо еще, что дыхание он привык сохранять уже почти на уровне инстинкта. Сам от себя не ожидал такого броска, если честно. Где-то на полпути обнаружил, что бежит босиком – сапоги натянуть просто забыл, но возвращаться за ними, конечно, не стал. Было в голосе Корнелиуса что-то такое, что заставляло плюнуть на мелкие неудобства и шибче работать ногами. К тому же, летом Корбин с детства предпочитал гулять босиком, так что особых неудобств не испытывал.

Визг Джурайи и вопли на незнакомом языке он услышал, еще когда только подбегал к кабинету Учителя. Распахнул дверь – и замер. Посреди наполовину разгромленного кабинета возвышалась характерная сероватая фигура. В первый момент Корбин решил даже, что это один из тех Древних, что были здесь в его минувший визит, но тут же сообразил, что ошибся. Те двое выглядели… Внушительно. Этот же, не смотря на рост, не уступающий росту Корбина, был каким-то рыхлым, движения – неточные, отличающиеся излишней суетливостью. Да и одежда была другая. Те двое были одеты, что называется, со вкусом, хотя и странно, что такое слово можно применить к нелюдям, на этом же была какая-то пестрая хламида, напоминающая, скорее, детскую распашонку. Словом, не производил этот Древний впечатления бойца, а совсем даже наоборот.

А вот то, что позади Древнего клубилась воронка портала, причем довольно мерзкого темно-фиолетового цвета, да еще и с дымком, Корбину совершенно не понравилось. И то, что Корнелиус сидел в углу кабинета, держась рукой за лицо, тоже понравиться не могло. А больше всего Корбину не понравилось, что это серое недоразуменье держало за руку Джурайю, явно намереваясь увлечь ее за собой в тот самый портал.

Весь этот осмотр помещения и оценка ситуации заняли у Корбина какие-то доли секунды – профессионализм не пропьешь, а военная служба научила мага мгновенному анализу и стол же быстрому принятию решений. Он еще даже не закончил рассматривать Древнего, а в сторону портала уже летело заклинание, разрушающее его структуру, а в самого Древнего – какая-то подвернувшаяся под руку ваза, чудом уцелевшая до появления Корбина.

Ба-бам! Древний впечатался лбом в стену, которая материализовалась на месте схлопнувшегося портала. Сработай заклинание Корбина чуть позже – и серому монстру просто отхватило бы голову, а так он просто собрал глаза в кучу (ну, во всяком случае, Корбину хотелось в это верить) и сел не пол. В ту же секунду о его затылок разбилась ваза (бедный, бедный раритетный фарфор родом из Поднебесной), а Джурайя, изловчившись, все-таки вывернулась из жесткого, как камень, захвата и прыжком бросилась под защиту Корбина – хама, грубияна, но такого надежного, когда речь заходила о деле.

– В сторону! – рявкнул ей граф. – Не мешай. Сейчас я этой кисе лицо бить буду.

Очевидно, Древний имел на этот счет другое мнение, а может, просто обиделся на "кису". Во всяком случае, он выдавил из себя какое-то нечленораздельное ругательство и, медленно поднявшись, повернулся к Корбину. В глазах его зажглись нехорошие огоньки, но на Корбина это впечатления не произвело. Более того, с каждой секундой он убеждался, что, кем бы ни был его противник, опасным он является только в силу своих физических кондиций. Как-то стыдно такому и по шее давать, поэтому Корбин всерьез надеялся завершить дело миром. Ну, может, слегка насовать Древнему в чавку, но и только. Однако тот, очевидно, соображал достаточно туго для того, чтобы не суметь понять – его не боятся, и бояться не собираются. Для умного человека это является, как минимум, поводом задуматься, но, очевидно, к раздаче мозгов этот Древний опоздал. Злобно рыкнув, он первым начал атаку.

Древний взмахнул рукой, небрежно отправляя в полет какое-то заклинание. Кажется, просто выброс чистой силы – Корбин не успел разобрать, но дверь, в которую он только что вошел, снесло с петель так качественно, словно никогда ее здесь и не было. Впрочем, Корбина на том месте уже тоже не было – он стремительным перекатом ушел в сторону и вскочил на ноги еще до того, как Древний пустил свое заклинание в полет.

Он был чудовищно силен, этот внезапный враг, но и столь же неповоротлив. Руками машет неуклюже, мечет примитивные заклинания… Чему его там учили? Похоже, Древнему еще никогда не приходилось сталкиваться в бою с противником, который действительно способен дать ему сдачи. Еще два удара, две дыры в стене, а Корбин все еще жив, уклоняется от ударов изящно, как танцор. Вот только с каждым перекатом, с каждым пируэтом он все ближе и ближе к своему противнику. Удар… Опять мимо. Зато Корбин взвился в воздух и в прыжке, вложив в удар всю массу тела, точно достал ногой челюсть Древнего.

Легенды не врали – кожа Древнего оказалась прочной, будто у зверя-носорога, и шершавой, как у опасной морской хищницы акулы. Такая наверняка обеспечивала защиту на уровне хорошего доспеха, не всякий меч ее возьмет. Да и кости, похоже, были если не из стали, то из чего-то еще более прочного. Ногу будто обожгло, Корбин аж заплясал на здоровой ноге – ударная была хорошо отбита, да и кожа на ней ободралась изрядно. Граф моментально пожалел, что не успел надеть сапоги, однако дело, тем не менее, было сделано. Удар, конечно, не причинил Древнему вреда, но законов физики еще никто не отменял – Корбин был заметно тяжелее Древнего, поэтому того от удара просто унесло в ближайшую стену. Именно "в", потому что он вмялся в нее, проломив кирпичи, из которых она была сложена.

Однако если человека после такого удара унесли бы или в больницу, или, что вернее, на кладбище, то Древний, похоже, даже не почувствовал боли. Рыча, как разбуженный среди зимы медведь, и разнося неловкими движениям рук кирпичную кладку, он решительно начал выбираться из стены. Выбрался неожиданно шустро, Корбин ничего не успел предпринять, однако, выбрался Древний, как оказалось, лишь для того, чтобы получить по наглой морде тяжелым креслом.

Кресло, любимое кресло Корнелиуса, пало в неравной схватке со лбом Древнего, разлетевшись на куски. Древний глухо рявкнул и снова влип в стену. Опять начал подниматься, но тут уж в него полетело все подряд.

Корбин не собирался драться с Древним лоб в лоб – понятное дело, что и магических, и физических сил у человека было меньше. Все, кто писал о Древних, не советовали также лезть с ними врукопашную – Древние, если верить классикам, были идеальными воинами, быстрыми, сильными и неуязвимыми, и у Корбина не было желания проверять, так ли уж врут старые книги. Однако, если нет желания побеждать честно – надо просто побеждать, поэтому Корбин относительно несильными магическими усилиями запускал в Древнего все подряд – обломки мебели, стулья, дорогой ковер, лежащий на полу, в котором Древний успешно запутался, тяжелый письменный стол… Апофеозм этой атаки стал стеллаж с книгами, который обрушился на Древнего, придавив его к полу и погребя под грудой тех самых книг, одна из которых, тяжелый фолиант в деревянной обложке, удачно приложила Древнего по темечку. Пока тот, ревя не хуже заморского зверя-тигра, пытался выбраться, Корбин повернулся к стоящей в ступоре Джурайе:

– Уходим! Открывай портал!

– Куда?

– К часовне. Помнишь место?

Разумеется, Джурайя помнила – Корбин видел, как ее явственно передернуло, однако, к чести своей, спорить она не стала, моментально сотворив портал, да такой качественный, что Корбин ей немножко позавидовал – у него так никогда не получалось. Однако на эмоции времени не было – Корбин ловко подхватил ее на руки и прыгнул в серебристую воронку. Удержался на ногах, благо портал был практически на уровне земли, и рявкнул:

– Закрывай!

Портал захлопнулся почти мгновенно. Корбин с шумом выдохнул и выпустил из рук драгоценную ношу.

– Привал, минуты две у нас есть.

– Почему две?

– Теорию порталов помнишь? Он не знает, куда мы отступили, а значит, последовать за нами может, только подхватив и восстановив твой портал. Раньше, чем через десять минут, чужой портал не подхватить – слишком велики возмущения. Значит, у нас десять минут. До часовни отсюда – пять минут быстрым шагом. Три минуты резерва. Две – на отдых и поправку самочувствия после портала. Хотелось бы больше, но – увы, придется потерпеть. Кстати, они уже, считай, закончились. Пошли.

Портал, открытый Джурайей, выбросил их в точности там, где в свое время открывал его Цень. Все правильно, это место Джурайя видела, запомнила – сюда она портал и открыла. Хотя, конечно, пейзаж с того времени малость изменился, хорошо хоть, снега не было – все-таки эти места были намного южнее Багванны.

Часовня стояла на том же месте, что и раньше, но сейчас она была чуточку другой – покосившейся, буквально заваливающейся вбок. Ничего удивительного, конструкция, уверенно выдержавшая напор времени, сильно пострадала после дружеских объятий Корбина и Ценя. А так как дыры в стенах никто заделать не потрудился, то устойчивость строения заметно ухудшилась, а прочность его и вовсе упала ниже плинтуса. В результате часовня медленно, но неуклонно разрушалась, и недалек был тот день, когда она окончательно рассыплется на кучу бревен.

Впрочем, состояние часовни было Корбину до лампады. Куда больше его сейчас волновало, не врут ли древние книги, утверждающие об одной маленькой, но важной особенности магии Древних, а именно – об их потребности в пробивании каналов между мирами.

Все дело в том, что магия людей была основана на использовании сил и возможностей этого мира. А мир этот был пронизан токами магических энергий, которые стремились одновременно и собраться вместе, и, в то же время, рассеяться в пространстве. В результате образовывались силовые линии, из которых черпать магию было не просто, а очень просто. Ну а чем дальше от таких линий – тем рассеяннее становились энергетические потоки, и тем труднее магу было собирать энергию. Для сильного мага уровня Корбина, с могучим каналом, буквально всасывающим магию из всего, до чего дотянется, это не играло практически никакой роли – так, легкое неудобство, легко компенсируемое внутренним резервом. Да что там для Корбина, маги первого и даже второго рангов тоже от удаленности источников страдали редко, не такая уж проблема была запитаться. Ну а более слабым приходилось, естественно, сложнее. Для магов третьего-четвертого рангов, чьи каналы оставляли желать лучшего, удаленность от магических линий была серьезным неудобством. В случае необходимости сотворить серьезное заклинание, их каналы часто не справлялись, а внутренний резерв – не такая уж большая сумка. Скорее – так, маленькая заначка на черный день. Выбрал его до дна – и соси лапу, пока вновь не наполнится. Именно поэтому маги всех уровней стремились располагать свои жилища как можно ближе к силовым линиям. Так, под домом Корнелиуса их проходило сразу две, а под замком Корбина (ох, не простой человек был его далекий предок, построивший фамильную цитадель де'Карри) – одна, зато очень мощная.

А вот в Местах Силы, где пересекались две, а то и больше линий, энергия била, что называется, ключом, и чем больше линий пересекалось – тем мощнее был выброс. Здесь каналам не надо было всасывать магию – ее в них буквально впихивала сама природа, и зачастую куда большей проблемой было не принять энергию, а ограничить поток, чтобы избыточным магическим импульсом не пережечь собственный дар. В таких местах любое, самое энергоемкое заклятие, творилось легко – хватило бы пропускной способности канала. Конкретно под этой часовней пересекалось целых восемь линий, и это было наиболее мощное Место Силы, известное Корбину.

Источник силы у Древних был принципиально иным – они пробивали канал между мирами и накачивались энергией, пользуясь разницей магических потенциалов. Если грубо, насыщенность магии в том мире, в который пробивали канал Древние, была в разы выше, чем в родном мире Корбина, поэтому энергия с восторгом устремлялась в пробитую брешь – оставалось ее только уловить и использовать. По сути, каждый Древний постоянно таскал с собой этакий маленький межмировой канальчик и на халяву обеспечивал себя энергией – быстро, качественно, и не прилагая ни малейших усилий. Это умение у Древних было уже сродни инстинкту и не требовало никакого особого контроля – удобно, если вдуматься…

Технически прием такой был прост, и повторить его было можно, вот только энергия в том мире была чуточку другая, более "жесткая", на жаргоне магов. Древние к ее использованию были приспособлены, люди – нет, поэтому такой вот ценный и, главное, дешевый ресурс оставался человеческими магами не востребован. Впрочем, они от этого не слишком страдали, обходясь подручными средствами.

Сейчас для Корбина во всем этом принципиален был один-единственный момент. Структура межмирового канала практически ничем не отличалась от структуры самого обычного портала, который любой более-менее сильный маг открывает если не по десять раз на дню, то, во всяком случае, достаточно регулярно. А в непосредственной близости от Места Силы порталы не работали – дикое напряжение магических полей рвало их на куски. Поэтому Корбин не без основания предполагал, что Древний, оказавшись в таком вот хитром месте, будет лишен своего основного источника энергии, а стало быть, уязвим в магическом поединке.

По поводу того, могут ли Древние использовать энергию этого мира, источники расходились. Одни авторы, мастистые и седобородые (почему-то на первой странице большинства книг те, кто их печатал, прямо-таки обожали размещать гравюры с портретами авторов – мода такая была, что ли?) утверждали, что могут. Другие, не менее мастистые и не менее бородатые, утверждали, что нет. Корбин, в свое время внимательно изучивший мнение и тех, и других, решил для себя считать, что могут, но, так как этот источник сил для них является вспомогательным, вряд ли управляются с ним достаточно искусно. В любом случае, вблизи Места Силы у Корбина появлялся шанс, в то время как в поместье Корнелиуса шансов просто не было.

До часовни ковыляли даже не пять минут, а чуть дольше – нога Корбина зверски болела и слегка кровоточила. Хотя граф и старался не хромать, дабы не смущать Джурайю, скорости это все равно не прибавляло. Поэтому, когда они дошли до места, он бухнулся на землю и, привалившись к покосившейся стене часовни, начал активно залечивать ногу, заживляя ссадину и убирая огромную гематому. Процесс этот у него, правда, затягивался – все же граф был не профессиональным целителем и то, что Прим бы сделал за секунды, отняло у него куда больше времени. Однако, когда он, шипя сквозь зубы, закончил малоприятную процедуру, Древний еще так и не появился.

– Ну, и что дальше? – спросила Джурайя, которая сейчас маялась в сторонке и прикрывала правой ладонью левое предплечье, ободранное новоявленным родителем. Не тратить же драгоценное время, потом Прим полечит.

– Дольше? – Корбин расслаблено вытянулся на земле, потянулся так, что хрустнули суставы. – Дальше просто. Или этот Древний поймает твой портал, или нет. Если поймает, опять же, два варианта – или он дурак, или нет. Если не поймает или не дурак – останется там, если поймает и при этом все же дурак – полезет сюда. Подождем немного. Не появится – по очереди открываем порталы, чтобы отследить не смог, и сматываемся. Пять-шесть прыжков – и нас уже будет не поймать. Ну а если явится – я ему морду набью.

– А справишься?

– Может, и нет, – равнодушно ответил Корбин. – Если увидишь, что не справляюсь – открывай портал и сматывайся. Лучше всего в мой замок – там можно отсидеться и не от такой твари.

Они посидели молча еще минут пять и, когда Корбин уже надеялся, что Древний решил их не преследовать, портал все же открылся. Увы, мечты, мечты… Из портала выскочила серая фигура, недоуменно огляделась вокруг и решительно направилась в их сторону. Граф встал, вздохнул – что же, отдых кончился. Пора в очередной раз демонстрировать, что репутацию самого сильного боевого мага современности он, граф де'Карри, имеет все-таки заслужено.

К счастью, расчет графа оказался верен – вблизи Места Силы энергии у его противника оказалось кот наплакал. Правда, первый магический удар Древнего, простой и безыскусный, вышел впечатляющим, но, похоже, он наносился исключительно на внутренних резервах серокожего. И все равно, Корбин, не успев уклониться и вынужденный отбивать удар, испугался – его щиты сметало, как бумажные, он, несмотря на океан энергии, плещущийся у ног, едва сумел продержаться несколько секунд. Честно говоря, граф не стал читать молитву Единому только потому, что у него на это не было времени – он пытался удержать тающий, истончающийся на глазах щит, который должен был, во всяком случае, теоретически, отклонять удар противника, но почему-то не делал этого, только неуклонно сгорал, защищая хозяина. Однако атака закончилась так же резко, как началась – Древний недоуменно смотрел на Корбина, а тот, стараясь выглядеть веселым, бодрым, уверенным в себе и совершенно не обескураженным происходящим, украдкой переводил дух. Веселым и бодрым – это, в первую очередь, для Джурайи, чтобы не нервничала, все остальное – для Древнего, чтобы не понял, как тяжело Корбину и не попытался еще раз. Второй такой атаки Корбин бы не выдержал.

Древний неуверенно пожал плечами и все-таки ударил. Вернее, попытался ударить, но ничего у него не вышло – выброс силы был настолько слаб, что Корбин его практически не почувствовал. Древний недоуменно посмотрел на свои руки, так, как будто не мог понять, что происходит, и попробовал еще раз. На сей раз, результата не было вовсе. Корбин хищно улыбнулся и злорадно потер руки – ну все, похоже, выдохся, гад серый, теперь наступал его черед.

Корбин не знал, все Древние не могут управляться с магией этого мира, или только этот вот конкретный экземпляр, но он намерен был испытать на оказавшемся совершенно неготовым к такому повороту событий Древнем весь свой богатый арсенал. Обездвижил его, подвесил силовой петлей, как грушу, и обрабатывал до тех пор, пока Джурайя не схватила его за рукав и не взвизгнула, что "не надо, убьешь же"!

Корбин удивленно повернулся к ней и заметил, что, вообще-то, именно это он и собирается сделать, причем с особой жестокостью и цинизмом, а потом мелко-мелко нашинковать труп и разбросать его по пустоши в радиусе нескольких лиг, чтоб другим неповадно было. Впрочем, если Джурайя хочет, он может и не убивать его, а сразу приступать к шинковке. Меча, правда, у Корбина с собой нет, не было времени искать его в полутемной комнате, да еще спросоня, но это ведь и магией сделать можно… Или, может, Джурайя так возмущается потому, что хочет сделать эту работу сама? Если что – пожалуйста, он совершенно не против. Заодно и потренируется в боевой магии, а то все на стажировку хотела – вот тебе стажировка, приступай.

Древний, похоже, был в сознании – во всяком случае, глазами он завертел со страшной скоростью, очень убедительно показывая, что совсем не в восторге от подобной перспективы. Впрочем, на Корбина это никакого впечатления не произвело – взбешенный тем, что произошло, он на полном серьезе собирался решить проблему радикально. Тем более что солнце уже почти село за горизонт, опускалась темнота, и смертельно уставшему графу просто хотелось оказаться дома, завалиться на кровать и поспать часов этак несколько. Однако Джурайя буквально повисла у него на локте, со слезами прося не убивать придурка. Корбин был немало удивлен, поэтому задал вполне логичный вопрос:

– Он тебе что, родич? Сват-брат?

– Отец… – всхлипнула Джурайя.

– Отец? Ты что, шутишь? Это чучело – твой отец? – удивлению Корбину не было предела.

– Ну да…

Пока Джурайя рассказывала Корбину о тайне своего происхождения, он молча слушал, лишь изредка почесывая затылок – ситуация укладывалась в его сознание с трудом и в корне противоречила всему, что он знал и о Древних, и об эльфах. Когда девушка закончила, он еще раз почесал затылок, посмотрел на мирно висящего над землей Древнего, перевернул его интереса ради вниз головой и спросил:

– Может быть, я чего-то не понимаю, но объясни мне, дураку: как ты, имея такого отца, пользуешься совершенно обычной, нашей силой? Если ты – наполовину древняя, то твоя магия должна быть похожа на магию этого зачуханного недогероя, а она у тебя, насколько я могу судить, совершенно классическая…

– Мать – эльфийка, а эльфийская магия – классическая. Эльфы принесли магию в мир людей, во всех книгах так написано.

– Вопрос спорный, кстати, – усмехнулся Корбин. – Это если самим эльфам верить, а они просто обожают, чтобы их все считали великими, светлыми, мудрыми, всех и всему научившими. На самом деле, если вдуматься, еще неизвестно, кто кого учил. По сравнению с людьми, их арсенал заклинаний бедноват, да и сильных магов среди эльфов мне ни разу не попадалось. А те из них, которые с невероятным снобизмом били себя пяткой в грудь и вопили о том, какие они великие, почему-то моментально увядали, едва лишь получив один раз сапогом по морде. Впрочем, их магия и впрямь классическая, так что принимается. Но что все-таки делать с твоим папашей?

Папаша между тем уже закатывал налившиеся кровью глаза – очевидно, висеть вниз головой ему не нравилось. Корбин, подумав, перевел его в горизонтальное положение и, чтобы не расслаблялся, начал крутить вокруг оси. Древний закатил глаза еще больше, но Корбина это не очень волновало.

Джурайя, посмотрев на Древнего, вздохнула и пояснила, что ее папаше всего-то восемьсот лет и, по меркам Древних, это очень мало. Ну, как лет двенадцать-тринадцать для человека. Корбин удивленно поднял брови – как, восемьсот лет, а ума не набрался? Это что же, твой отец, Джу, классический даун? Потом, подумав, он согласно кивнул: если древние такие тупые, что процесс взросления у них тянется тысячелетиями, то и в самом деле невелика будет честь пацана пришибить. Однако и оставить дело просто так, без последствий, он не мог – шпана, вне зависимости от ее возраста и видовой принадлежности, была и остается шпаной. Такие понимают только силу, а раз так… А раз так, то до их мозга надо донести это понятие, хотят они того, или нет. С учетом же того, что черепные коробки у таких вот малолетних мерзавцев однозначно пустые, и думают они исключительно спинным мозгом, то и доносить информацию до него надо по кратчайшему пути, а именно – через задницу. Так он Джурайе и сказал.

Слова у Корбина с делом не расходились. Ловко притянув к себе по-прежнему недвижимого Древнего, Корбин решительно заголил ему тылы. Посмотрел на толстую, прочную кожу, которая явно была нечувствительна к внешнему воздействию, вздохнул и снял ремень, изукрашенный мелкими камушками. Вздохнул еще раз, сложил ремень вдвое и с оттяжкой принялся обрабатывать невольного подопечного.

Удары обычного ремня Древний, скорее всего, и не почувствовал бы, но камушки на поясе Корбина были не просто украшением, а амулетами-накопителями, которые сейчас отдавали свою энергию, делая удары ремнем более чем весомыми. В результате, через пару минут седалище Древнего представляло из себя сплошное месиво взбухших, налившихся кровью полос. С удовлетворением посмотрев на дело рук своих, Корбин вновь надел ремень и повернулся к девушке:

– Ну что, Джу, а теперь надо бы это чудо, наверное, домой отправить, а то папа с мамой, небось, волнуются. Знаешь, как это сделать?

– Ну, теоретически… Я успела понять, по каким координатам он тот портал открывал, но человеку туда не пройти…

– Это еще почему?

– Там защита стоит. Без пароля не войдешь.

– И что с того? Вот он, пароль – Корбин ткнул пальцем в Древнего. – С ним попаду, куда угодно. Можешь портал открыть?

– Могу…

– Ну так пошли, отойдем чуток – и открывай.

Двое Древних, похоже, те самые, что сидели у Корнелиуса, выглядели очень озабоченными. Однако их брови синхронно поползли вверх в чисто человеческой реакции, когда прямо посреди комнаты открылся очень красивый, непривычной формы и расцветки портал, и из него вышел человек. Самый обычный человек, они его уже видели сегодня, босой, усталый, волочащий за шиворот их сына… Почему-то их сын был без штанов.

– Ваше? – абсолютно невежливо спросил человек.

Синхронный кивок двух голов был ему ответом.

– Ну так забирайте это чудо и держите крепче. На цепь посадите, что ли, чтоб на серьезных людей не тявкал и от обеда не отвлекал. И рекомендую, когда задница заживет, отполировать ее ремешком еще раз – оченно взрослению способствует. Адью, господа.

С этими словами Корбин пролевитировал к ним в руки их непутевого отпрыска, снял с него блокирующее заклинание и шагнул обратно в портал, где его уже с нетерпением ожидала Джурайя.

– Ну, как все прошло?

– Да нормально, пообщались… Вот что, давай портал в кабинет к Корнелиусу, только быстро, а то я сейчас, похоже, прямо здесь усну.

Корнелиус нервно мерил шагами свой разгромленный кабинет, остальные домочадцы с испуганными выражениями на лицах следили за его перемещениями, когда прямо посреди комнаты вдруг открылся портал, и из него буквально вывалились Джурайя и Корбин.

– Учитель, – Корбин, как обычно, сразу перешел к делу. – Все, мне это уже смешно становится – каждый раз, как я приезжаю, с Джу что-то случается. Прямо девочка-несчастье какое-то. Я в свой замок, отсыпаться. Буду нужен – позовете.

С этими словами Корбин, не дав никому ничего сказать в ответ, сотворил портал и отправился домой.

У себя в замке Корбин проспал всю ночь и почти весь следующий день – все-таки вымотался он жутко. Влезть в магический поединок с Древним – это же надо ухитриться! И ведь этот мальчишка, будем называть вещи своими именами, необученный и наверняка не вошедший в полную силу, едва его не уделал. На что же, интересно, способен взрослый, обученный и подготовленный Древний? Впрочем, интерес этот был, скорее, теоретическим – драться с таким противником еще раз Корбину совершенно не хотелось. Одно в этом было хорошо – он теперь знал, что Древние – не легенда, и знал, как их бить. Раз Древние появились на горизонте, то поневоле надо было теперь предусматривать защиту и от них, что, с учетом полученного опыта, было если не элементарно, то хотя бы решаемо.

Вообще же Корбин был удивлен тем, что, когда он вернулся в замок, тот был еще цел, и даже трещин на стенах не появилось. А ведь адепты, с этой его отлучкой, оказались практически без присмотра. Помощники Корбина тоже отпросились в тот вечер по домам, и граф совершенно не врал Учителю, утверждая, что занят – он просто, если честно, опасался, что молодежь, оставленная без присмотра, разнесет все вдребезги и пополам. Однако же, все прошло на удивление пристойно – как рассказал Корбину Лик, даже посуда в шкафах не зазвенела.

А ведь как хорошо оказалось в этом смысле Корнелиусу – его младшие ученики разбежались по родным. Всего-то десяток порталов открыть потребовалось – для мага такого уровня мелочь, не стоящая внимания. Тем более, что открывал их, в основном, не сам Корнелиус, а Прим, которого отец бессовестно припахал. А вот у Корбина большей части учеников просто некуда было ехать на каникулы, вот они и остались. Вешайся, о великий маг…

Но ребята оказанное им доверие оправдали вполне – сначала чинно посидели в своей трапезной, а потом, напившись-наевшись, дружно смылись из замка и продолжили веселье в лесу, на поляне, благо мороза особого не было, а добротной зимней одеждой Корбин в свое время озаботился снабдить всех. Вот там-то они, конечно, оторвались…

По словам того же Лика, фейерверки взлетали всю ночь. Ребятишки, похоже, расшалились. Корбин смотался на ту поляну – ну да, так и есть, вся поляна буквально вытоптана, Священное Дерево (ха, священное – обычная ель, зато шикарная) все еще светится. Забыли ребятишки заклинание дезактивировать, пришлось их старому наставнику, деланно кряхтя и охая, заниматься этим самому.

Ну, естественно, следы шикарного пикника и куча пустых бутылок – куда же без них. Однако же, все было довольно-таки пристойно, поэтому Корбин ограничился тем, что навел порядок – не любил он, когда люди оставляют за собой такой вот свинарник. В конце концов, им еще здесь жить. Ну а когда последняя стекляшка испарилась в магическом пламени, граф довольно кивнул результатам дела рук своих и отправился спать дальше.

Третий праздничный день ознаменовался традиционным Большим Королевским балом. Корбину на это мероприятие тащиться, честно говоря, не хотелось. А что ему там, положа руку на сердце, было делать? Танцевать? Так танцевал он очень так себе. Ну, не научили в детстве, а в более позднем возрасте и вовсе не до того было. Нет, потом, конечно, брал уроки, и даже кое-чему научился, но зачастую партнерш от оттоптанных ног спасала только его координация движений. Не любил Корбин танцы.

Пьянствовать? А с кем? Там, как обычно, соберется толпа высокородных снобов, которых Корбин, как и многие, достигшие высокого положения собственным горбом, не слишком уважал. К тому же, поговорить особо будет не с кем – перепьются, как свиньи, да начнут прошлые обиды вспоминать, амурными победами хвастаться да про охоту байки травить – вот и весь разговор. Неглупые, вроде, люди, а толку? Скучно будет до зевоты. Да и, если честно, после застолья в доме Корнелиуса пить Корбина совершенно не тянуло.

Флиртовать с дамами? Да там такие, с позволения сказать, дамы, что пробы ставить некуда. Корбин ими откровенно брезговал и тратить время на них не собирался. Вот и получалось, что бал этот был ему совершенно не нужен. И не прийти нельзя – как же, правитель одной из самых крупных провинций, богатейший дворянин Багванны… Не поймут. Решат, что короля оскорбить хочет. А даже и не решат – все равно это королю на ушко нашепчут, ссориться же с королем пока рано… Придется идти. Жаль потраченного времени, но – придется.

Ну что же, пришел, вернее, открыл портал и вышел, небрежно помахивая тросточкой, которые сейчас все больше входили в моду у местной знати. Если уж не получается уклониться от неприятной процедуры – надо расслабиться и получать удовольствие, поэтому Корбин, немного подумав, приоделся соответственно случаю и сейчас выглядел, что называется, на все сто.

Костюм – шикарный, черного цвета, отделанный серебром, по последней моде. Сапоги начищены так, что в них можно смотреться вместо зеркала. На поясе – парадный меч, тот самый, с которым он ходил в доме Корнелиуса и который позорно забыл, бросаясь в драку. Пришлось даже заскочить к нему, забрать ценную железяку. Тросточка изящная, серебром отделанная… А в ней клинок узкий, трехгранный, в полтора локтя длиной. Ну и преимущество мага – остальные в каретах трясутся, в столицу заранее приезжают, постоялые дворы забиты, цены – до небес… А Корбин с комфортом, прямо из портала к королевскому крыльцу. Как раз вовремя явился – не слишком рано, чтобы не выглядеть торопливо спешащим искателем королевской милости, и не слишком поздно, чтобы не выглядеть человеком, королем пренебрегающим. Морду кирпичом сделал – и пошел по залу гостевому шляться, вино халявное из бокала потягивая. Кислятина, кстати, жуткая – поскупился королек…

Ну, народу уже собралось изрядно – человек двести, наверное. Все дворяне, у всех на рожах прямо-таки написано, какие они важные и солидные. Аж коробит от такого вот неприкрытого снобизма. Хотя, конечно, это все относится в тем, кому за сорок-сорок пять, и тем, кому да двадцати пяти примерно. Первые свою значимость уже привыкли показывать, а вторым это еще не надоело. Те же, чей возраст оказался в промежутке между этими периодами, ведут себя и веселее, и раскованнее. И между собой перешучиваются, и с дамами флиртуют… Вот среди них Корбин встретил нескольких знакомых, общение с которыми было для него если не приятным, то интересным. Опять же, с некоторыми он и повоевать вместе успел… Словом, не так все и скучно оказалось, как опасался граф – постоял, посмеялся, выпили вместе. Кстати, а кислятина-то на удивление хорошо пошла!

Между тем, народу пребывало – бал еще не начался, короля не было, но праздник потихоньку набирал обороты. Уже начали сталкиваться плечами – плотность высокородного дворянства на квадратный локоть начала зашкаливать, уже из пристроенной к залу дуэльной комнаты доносились звон клинков и пьяные выкрики – обычное дело, молодежь чего-то не поделила. Скоро кого-нибудь унесут к целителям, а может, и на кладбище – это уж как повезет. Все как всегда…

А с модой Корбин все-таки не угадал – иногда репутация нелюдимого сноба и затворника мешает, отстаешь от новых веяний. Костюм-то в самую точку, а сапоги вот другие народ носит – кто с короткими голенищами, кто с примятыми. Кое-кто вообще вырядился в изящные туфли, в которых и на балу-то не слишком удобно, не говоря уж о повседневной жизни, но все как один носят обувь матового оттенка. Корбин в своей блестящей обуви выделялся, как белая ворона. Впрочем, пусть их – хрен кто рискнет пройтись по внешнему виду графа де'Карри, смертников среди собравшихся пока что не наблюдается. Да, измельчало дворянство, а еще лет пятьдесят назад они были посмелее… Впрочем, и нынешней жутковатой репутации у Корбина тогда еще не было.

Зато посреди холла он наткнулся на Анну. Бывшая ученица Корнелиуса выскочила замуж за какого-то придворного хлыща с титулом и тугим кошельком. Правда, хлыщ оказался весьма симпатичным молодым человеком, вряд ли старше Анны более чем на год. Корбин окинул его внимательным взглядом: нормальный, вроде, человек, выглядит вменяемо, одет дорого и со вкусом, но без излишней крикливости. Похоже, не совсем пустышка. О, еще и метка мага есть – третий ранг, ученик мессира Дальтена. Не самая известная школа, не самый лучший наставник, но уже что-то. Анна же за это время изрядно располнела и окончательно потеряла былую свежесть, однако, похоже, ничуть не растеряла своего самомнения. Шикарное платье, высокая прическа, украшенная вставленными прямо в волосы перьями нелетучей птицы-страуса… Все вычурно, дорого, модно – и совершенно непрактично.

– О, Корбин… Я так рада тебя видеть…

– Взаимно, – Корбин изобразил легкий намек на поклон. Не очень вежливо – однако же, в пределах этикета. Формально Корбин стоял по своему происхождению и положению на пару ступеней выше Анны, которая, хотя и была потомственной дворянкой, а ее родители даже занимали какие-то там посты при дворе, с владетельным графом, хозяином практически самостоятельной провинции, сравниться никак не могла. Муж ее, похоже, тоже был хоть и богат, но излишней родовитостью похвастаться не мог, так что Корбин был в своем праве. А впустую любезничать с теми, кто его когда-то предал, граф себя обязанным не считал.

Анна намек не поняла или не сочла нужным понять. Начала что-то говорить, но Корбин уже не слушал, намереваясь переключить свое внимание на группу офицеров, уже давно призывно махавших ему руками. Этих людей он неплохо знал и разговор с ними обещал быть небесполезным. Анна, очевидно, поняла это, надула губки:

– Граф, вы ведете себя, как неотесанный мужлан…

Корбина это не задело, но и оставлять шпильку без последствий не хотелось. Чуть усмехнувшись, он бросил:

– А чего ты хотела? Раскланиваться с тобой? Было б с кем.

– Вы хам, граф…

– Поразительно, – усмехнулся Корбин, выразительно посмотрев на прическу Анны. – Почему женщины так любят украшать головы тем, что у других растет из задницы? Это что, симптом, или просто показатель пресловутого бабьего ума?

Муж Анны был не дурак и намек понял моментально. Рука его рефлекторно легла на эфес шпаги, которая в последнее время все больше входила в моду среди молодежи. Боевой шпаги, не парадной, как отметил про себя граф. Видимо, парнишка был не трус… Однако этот жест лишь заставил Корбина вновь усмехнулся, на сей раз презрительно:

– Не советую. Сейчас нас никто не слышал, а если начнется дуэль – придется объяснять ее причины. Мало того, что сами помрете, так еще и жену выставите на посмешище. Оно вам надо, молодой человек? Нет, я, конечно, могу вот прямо сейчас достать меч и с одного удара выставить на всеобщее обозрение ваш богатый внутренний мир… Нас, кстати, не представили, не сочли нужным, похоже. Я – граф де'Карри. Слыхали?

Похоже, слыхали – муж Анны дернулся и побледнел, хотя руку с эфеса не убрал. Все-таки не трус, однако взгляд стал затравленным – понял, что жить ему, вздумай Корбин обидеться, осталось до первого выпада мечом. Корбин хлопнул его по плечу:

– Успокойтесь, молодой человек… Как вас?

– Виконт ле'Тонн…

– Так вот, дорогой мой виконт, не стоит начинать ссору по столь незначительному поводу. Я, честно вам скажу, весьма невысокого мнения о вашей жене, как о человеке, но лично вас обидеть не хотел, так что прошу прощения. Всего наилучшего.

Корбин с улыбкой кивнул опешившему ле'Тонну, и спокойно направился прочь. Сзади раздалось возмущенное шипение Анны, напоминающее звуки, которые издает кошка, когда ей с чувством наступят на хвост, однако догонять графа и приставать к нему с требованием удовлетворения никто не кинулся. Что же, плюс очко умственным способностям молодого дворянина.

Но без дуэли все же не обошлось. Ловко лавируя между группами дворян, Корбин пробирался к ожидающим его офицерам и почти достиг своей цели, когда его грубо толкнули. Красное вино в бокале, который граф держал в руке, колыхнулось и выплеснулось на костюм графа. Корбин резко остановился и медленно повернулся…

Судя по наступившей вдруг тишине, происшествие не осталось незамеченным. Пожалуй, изменение в атмосфере, царящей вокруг, не уловил только сам виновник случившегося – уже изрядно пьяный молодой дворянин, родом, если судить по одежде, из Идальгии. Корбин улыбнулся. Все попятились.

Пожалуй, если бы молодой кабальеро сейчас понял, что произошло, и извинился за свою неловкость, эта ситуация осталась бы без последствий. Настроения драться и уж, тем более, кого-то убивать, у графа сегодня решительно не было. Тем более что происшедшее было явной случайностью, и, по сути оскорблением не являлось. Однако дворянчик, судя по всему, не сообразил, на кого нарвался и, сочтя случившееся поводом для веселья, ткнул в Корбина пальцем и громко захохотал. Вот это было уже явно лишнее – Корбин начал злиться, а злость его всегда выливалась в конкретные действия. Сохраняя на лице маску ледяного спокойствия, он провел рукой по пятну на камзоле, одновременно активируя простенькое очищающее заклинание. На глазах присутствующих ткань засияла первозданной чистотой. Затем граф молча протянул руку, поставил на поднос услужливо подскочившего слуги пустой бокал, взял с него полный, и все так же молча вылил его содержимое на голову обидчика. По длинным, тщательно уложенным волосам идальгийца потекли мутные струйки. Кто-то из присутствующих зааплодировал.

Ну что же, кабальеро повел себя вполне предсказуемо – схватился за меч с явным намерением решить все здесь и сейчас. Его схватили сразу несколько человек, удерживая от самоубийственного броска, поскольку Корбин, презрительно улыбаясь, уже держал в руке шар сгущенного воздуха, способный разнести идальгийца на куски не хуже, чем это сделает дипломированный палач-четвертователь, только гораздо быстрее.

– В комнату для дуэлей, пожалуйста, не здесь, – негромко заговорил кто-то за плечом графа, остальные откликнулись одобрительным гулом. Корбин поморщился – он им что, дрессированный медведь, которым хотят напугать приезжего наглеца? Цирк устроить хотят, умники? Нет, конечно, симпатии толпы сейчас на его стороне, как бы к нему не относились, но он, в отличие от идальгийца, свой, однако это – еще не повод устраивать здесь спектакль с заранее предрешенным исходом. Де'Карри на подобные подначки перестал попадаться еще лет тридцать назад.

– Зачем? – вполне искренне удивился Корбин предложению идти в дуэльную комнату. – Я вполне удовлетворен…

– Зато я – нет! – взвыл идальгиец, извиваясь в руках держащих его людей и тщетно пытаясь освободиться.

– Ваши проблемы, – равнодушно откликнулся граф, разворачиваясь, чтобы уйти. Кабальеро не интересовал его совершенно, а вот настроение, и без того не блестящее, портилось на глазах.

– Я вас вызываю. Слышите, вы, трус!

Корбин медленно повернулся, окинул идальгийца презрительным взглядом, одновременно сканируя его. Даже не маг – просто спесивая шавка. Что же…

– Хорошо. Могу я узнать, как вас звали?

– Дон Мигель де ла Котто, к вашим услугам, – идальгиец уже пришел в себя, привычно опустил руку на эфес длинного, прямого меча. Движение выдавало в нем человека, который, как минимум, умеет владеть этой игрушкой. Ну да идальгийцы всегда были не дураками подраться, их фехтовальная школа была хороша. Не трус, но дурак. Впрочем, возможно, просто не знает местных реалий…

– Граф Корбин де'Карри. К вашим услугам. Господа, – обратился он к офицерам, дойти до которых ему помешал этот наглец-южанин. – Я прошу вас быть моими секундантами. Кажется, как вызванный, я имею право выбора оружия?

Его слова восприняли, как шутку – дуэльный кодекс знали все. Однако следующее действие графа повергло присутствующих в шок. С нехорошей улыбочкой, Корбин подошел к стене, по традиции увешанной оружием, и снял с нее две тяжелых булавы. Взвесил их на руке, довольно оскалился:

– Выбирайте, благородный дон, какая вам больше нравится – правая или левая?

– Вы издеваетесь? – и без того красное лицо идальгийца еще больше побагровело и напоминало теперь перезревший помидор.

– Ни в коей мере, молодой человек. Я имею право на выбор оружия – и я выбираю это. Или вы боитесь?

До идальгийца, кажется, только сейчас начало доходить, во что он вляпался. Традиционное оружие дуэлянта – меч или шпага, ну и как варианты щит, дага, возможны доспехи… Сейчас ему, похоже, предстояла дуэль на оружии, которое он видел хорошо если второй раз в жизни – булавы практически не были распространены в Багванне, а в Идальгии о них вообще мало что знали. Это было традиционное айнорское оружие, однако Айнор располагался далеко на северо-востоке, да и там булавы в последние десятилетия использовали все реже. Граф же явно не шутил, предлагая драться этим неудобным оружием. К тому же, кто-то из "доброжелателей" уже зашептал на ухо идальгийцу, кого он осмелился задеть, и настроения кабальеро это совершенно не поднимало.

– Это неблагородное оружие… – сделал он последнюю попытку изменить ситуацию.

– Да? – де'Карри удивленно заломил бровь. – Во-первых, молодой человек, булава – традиционное оружие айнорских рыцарей. А во-вторых, я что-то не припомню, чтобы дуэльный кодекс настаивал на применении исключительно "благородных" мечей. Ну-ка, кто-нибудь, есть здесь знатоки дуэльного кодекса?

– В дуэльном кодексе о видах вооружения вообще ни слова. Только требование, чтобы оружие было равным, – вмешался какой-то на удивление знакомый голос. Корбин оглянулся – ну ничего себе! Ле'Тонн собственной персоной. А ведь молодец, парнишка, стоит к нему присмотреться…

– Ну, так что, благородный дон желает продолжить разговор в дуэльной комнате, или он предпочтет пинка под зад и пойти вон отсюда? – Корбин был раздражен и теперь уже не собирался спускать идальгийцу оскорбления. Кабальеро это отлично понял, не глядя взял одну из булав и, опустив голову, на негнущихся ногах зашагал в сторону дуэльной комнаты. Он трезвел на глазах и явно ругал себя за то, что ввязался в эту сомнительную склоку, но отступать было уже поздно. Корбин с нехорошей усмешкой шел за ним, поигрывая тяжелой булавой, как прутиком.

В дуэльной комнате секунданты быстро уточнили условия. Хотя какие там условия? Бой немедленно, булавами, без доспехов (секунданты идальгийца заикнулись было о них, но Корбин, на правах вызванного, невежливо послал доброхотов по всем известному маршруту в далекое эротическое путешествие), до первой крови. Ну, насчет первой крови все сомневались – Корбин обычно убивал или жестоко калечил своих противников с первого удара, так что первая кровь обещала стать и последней.

Ну а дальше все развивалось совершенно неожиданно. Противники встали друг напротив друга на расстоянии, чуть превышающем то, на котором можно было нанести удар. Секунданты дали отмашку. Кто-то из них обратил еще внимание, что широкая кожаная петля на рукояти булавы, доставшейся графу, которая, теоретически, должна была быть накинута на руку, свободно болтается, но сказать ничего не успел, поскольку Корбин, не дожидаясь, пока его противник хоть что-то сообразит, резко взмахнул рукой, отправляя булаву в свободный полет. Шипастый железный шар со свистом рассек воздух и долю секунды спустя впечатался прямо в лицо не ожидавшему такой пакости и, соответственно, не успевшему отреагировать идальгийцу.

Секунданты дружно бросились к поверженному кабальеро, почти сразу вслед за ними подскочил присутствующий здесь же целитель. Впрочем, ничего особенно страшного не произошло – идальгийцу сломало нос и нижнюю челюсть, выбило передние зубы и превратило лицо в кровавую кашу, но череп выдержал, и глаза остались целыми. Повезло… Неделя лечения – и будет вполне здоров. Придется, конечно, раскошелиться на хорошего целителя, но это уже только его проблемы.

Корбин улыбнулся, приветливо махнул рукой секундантам и вышел в зал, уже забывший об очередном скандале. Как всегда. Все как всегда…

Однако на этой дуэли набор встреч не окончился. Буквально минутой позже Корбин натолкнулся на герцога Санторского, идущего под ручку с очаровательной куколкой примерно Джурайиного возраста. Ну да, стареющий герцог был всегда падок на молоденьких. А ничего так куколка, судя по всему – родом из Поднебесной, личико фарфоровое… Корбин всмотрелся магическим зрением и чуть не присвистнул от изумления – высшая! Да им что здесь, медом намазано? Сначала Цень… Хотя какой он высший – так, самомнение да пара грязных фокусов в рукаве. Теперь эта. Интересно, не про нее ли рассказывал тогда Корнелиус? Надо узнать, как зовут…

Между тем, как будто услышав его желание, парочка направилась прямехонько к Корбину, причем инициатором был явно не герцог – они с де'Карри относились друг к другу примерно так же, как два паука в одной банке. Однако раз уж так, придется улыбаться. Все для пользы дела, если вдуматься.

– Герцог, как я рад вас видеть!

– Взаимно, граф, взаимно.

Оба вельможи буравили друг друга взглядами, однако требовалось соблюдать приличия и выглядеть со стороны едва ли не лучшими друзьями. Вот и приходилось играть в гляделки, и первым не выдержал герцог – отвел глаза, промокнул левый уголком платка, словно убирая попавшую соринку.

– Позвольте представить, граф, мою хорошую знакомую Фан…

– Для друзей – просто Фан, – улыбнулась уроженка Поднебесной. Корбин внимательно посмотрел на нее – и не скажешь ведь, что эта женщина старше Корнелиуса. Выглядит-то едва ли не ровесницей Джурайи, даже, может, чуть помладше. Хорошо сохранилась, ничего не скажешь, но он-то, Корбин, знает, кто она и что она…

– И я рад приветствовать вас, женщина старая и некрасивая…

Хамить надо с улыбкой, и так, чтобы не к чему было придраться. Сделает оскорбленное лицо, начнутся разбирательства – и сразу всплывет ее истинный возраст. Ну а красота – вообще понятие субъективное, тут к словам Корбина и придраться невозможно. Так что пришлось Фан проглотить обиду и лишь с ненавистью смотреть в спину удаляющемуся графу.

Вечером, после бала, с которого он сбежал, как только позволили приличия, получая нагоняй от Корнелиуса, Корбин лишь улыбался:

– Учитель, я ее просто спровоцировал. То, что она враг, мы с вами отлично знаем, но откусывать ей голову прямо на балу… Не поймут, в общем, проблем наживем кучу. Так зачем давать ей комфортные условия для того, чтобы делать гадости? Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в женской психологии, то сейчас Фан просто взбешена. А раз она взбешена, то постарается отомстить, будет делать это излишне эмоционально и поневоле наделает ошибок. Ну а мы, соответственно, возьмем ее на этом за жабры.

Однако все это будет потом, а пока что Корбину оставалось спиной чувствовать ненавидящий взгляд Фан и изумленный – герцога. Ну а потом стало не до них – появился король, и пришлось весь остаток вечера разводить скучные, но необходимые политесы.

– Здравствуй, Цень.

– Здравствуй, Фан. Даненько не виделись.

– Да, ты все что-то не заходишь.

– Дела, дела… ты тоже.

– А что к тебе заходить? Живешь в какой-то халупе, даже чаю нормального предложить не можешь… Ладно, к делу. Тебе известно что-либо о некоем графе Корбине де'Карри?

– Разумеется.

– И что ты можешь о нем сказать?

– Это страшный человек, Фан, держись от него подальше.

– И это ТЫ говоришь МНЕ?

– Да. Я. Тебе. Что у тебя с ним?

– Он оскорбил меня. Мне нужна его голова…

– Ничем не могу помочь. Я схлестывался с ним… Как жив остался – не представляю до сих пор. Холодная, расчетливая сволочь, ему человека на куски разрезать – как тебе высморкаться. Силен невероятно, богат… Наверное, богаче его в этой стране только король, да и то вряд ли. По слухам, сделал карьеру на войне, и я этому вполне верю. Ученик Корнелиуса, а ты знаешь, кто это такой. В общем, в открытом бою ты обречена.

– А кто тебе сказал, что я этим буду заниматься? Мне нужна твоя помощь.

– Моя? Ну уж нет. Я как его глаза вспомню – так ночью от кошмаров просыпаюсь.

– Да, напугать некроманта до потери сна – это очень серьезно… Но ты мне поможешь. Иначе… Как считаешь, что будет с тобой, если де'Карри узнает, где твое убежище?

– Со мной? Думаю, ничего. Я ему уже неинтересен и неопасен, а он ОЧЕНЬ рационален, бежать за мной на край света только ради мести не будет точно. В конце концов, за оттоптанную мозоль он со мной расплатился сполна.

– Да? А если узнает Корнелиус? И попросит де'Карри прибить тебя?

– Тогда да, тогда, думаю, придет… Он ценит дружбу. Видимо, от тебя не отвяжешься, Фан, но зачем опускаться до примитивного шантажа?

– А так быстрее всего заставить тебя сделать то, что я хочу. Итак, ты согласен?

– Да. Да, ПрОклятый тебя забери…