Они вернутся

День 11

Проснулся Сергей от легкого тычка в бок.

— Вставай, филолог, — раздался над ухом Лехин шепот.

— Ты чего? — ошалел спросонья старший помощник.

— «Чего», «чего»! Сам же вчера на рыбалку рвался.

— Тьфу ты...

Пришлось подниматься.

Сергей кое-как выбрался из палатки, с трудом огляделся, пытаясь разлепить непослушные, будто парализованные веки. Стояли холодные утренние сумерки. Трава и кусты вокруг мокро поблескивали. Над речкой висела пелена тумана.

— Бр-р! — передернулся он всем телом. — Как-то до отвращения промозгло...

— Ничего, бывает хуже, — подбодрил его Леха. — Давай шевелись, тунгус, а то рыба там заждалась уже.

Зевнув, Сергей пошарил под лодкой, достал удочку. Леха взял банку с червями, прихватил котелок, и друзья спустились к речке. Расположились у небольшой полукруглой заводи за мыском.

— Место что надо, — уверенно сказал Леха.

— Мне как-то уже страшно Юльку одну оставлять, — полушутя признался Сергей, тщательно промывая глаза. — Вдруг она опять куда-нибудь переместится. Вместе с палаткой.

— Маловероятно, — последовал ответ, сопровождающийся легкой усмешкой. — Хотя сами по себе все эти перемещения — прикольная штука, согласен? И главное — никто ведь не поверит, если рассказать.

— Да мне самому с трудом верится... — Сергей поморгал отмякшими веками, достал глазные капли.

— У меня, кстати, есть одна гипотеза на этот счет, — снизив голос до шепота, проговорил Леха. — Помнишь, ты вчера задавался вопросом: какая разница между мной и Юлькой?

— В смысле почему она перемещалась, а ты нет?

— Ну да.

— Ну и почему?

— Я, конечно, не особо верю в мистику, — проговорил Леха, — но после всего, что с нами случилось... Ты же знаешь, я люблю всякие ужастики — фильмы, там, книжки...

— Ну, ну? — поторопил Сергей, разматывая удочку.

— Так вот я где-то читал, что если в каком-нибудь мистическом месте — ну, где духи обитают, скажем, — принести в жертву свою кровь, то ты будешь связан с этим местом и на тебя смогут влиять всякие потусторонние силы, — Леха многозначительно посмотрел на Сергея.

— И что? — не сразу понял тот. Но в следующую секунду его будто током прошибло. — Погоди... У Юльки же... месячные?

— Вот и я о том же!.. Кстати, сегодня ночью я всё ж таки уловил, что от Юлико характерно так попахивает. Странно, что раньше не замечал... Так вот, к чему я веду?.. А вдруг вся эта хреновина с ней из-за того и случилась, что она свою кровь в лесу оставила?

Сергей озадаченно помолчал, осмысливая гипотезу друга. Наконец тряхнул головой:

— Нет, ну с точки зрения какого-нибудь австралийского аборигена с мифологическим мышлением это звучит вполне логично. Я тоже что-то такое читал — то ли у Мелетинского, то ли у Проппа...

— Это кто такие? Не слыхал. Фантастику пишут?

— Не совсем, — с сочувственной улыбкой ответил Сергей. — Исследования по мифологии и фольклору.

— А-а, — протянул Леха. — Ну, короче, насчет крови — это просто версия. Надо еще обдумать на досуге...

Сергей насадил на крючок червя, забросил удочку, а в голове по-прежнему прокручивалось одно и то же: кровь, кровь... А ведь у того же Проппа — или, может, у Фрэзера? — написано, что женщина во время месячных подвержена воздействию потусторонних сил, поэтому в первобытных обществах их отсылали подальше от селения... Неужели правда?.. Еще неделю назад он бы посчитал всё это сказками, но теперь...

Впрочем, вскоре мысли о мистических материях сами собой развеялись — их сменили простые земные радости.

То ли место и впрямь оказалось удачным, то ли погода способствовала, но не прошло и пяти минут, как друзей порадовал первый улов: небольшой карась. Сергей сразу повеселел.

— Классуха! — полушепотом одобрил Леха. — Не знал, что тут караси водятся.

— Это потому что я глубину побольше сделал, — не без самодовольства отозвался старпом.

Через каких-нибудь полчаса рыбаки уже могли похвастаться солидной добычей: парой карасей, одним подлещиком и двумя окуньками...

Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.

— Тащи, тащи! — с хрипом выкрикнул Леха.

Сергей поднатужился — и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака оторопели.

— Рак! — заорал тут же капитан. — Это же рак!

Друзья кинулись снимать добычу с крючка.

— Ни струя себе! — задохнулся от восторга Леха. — Здоровый!

Он держал рака за панцирь, а тот недовольно расставил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.

— На крестоносца похож! — сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.

— Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!

— Да уж, точно.

— А ну дай я закину, — капитан всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. — Вдруг еще одного выловлю?

— Ну попробуй, — снисходительно усмехнулся Сергей.

Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.

— Ладно, не переживай, — утешил друга старпом. — И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.

— Погодь, еще чуток, — Леха, как видно, всё не оставлял надежды выудить своего собственного рака.

— А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, — безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. — Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами чуть ли не на берег выползают...

— Слушай, не трави душу, — скривился Леха. — Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять половить. Иди покамест Юльку разбуди, костром займись...

Сергей рассмеялся.

— Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду...

Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.

— Ну что ж, понаслаждайся еще немного, — смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.

Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.

Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.

— Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака... — хихикнула штурманша.

Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного интереса: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.

— Ладно, я пока топлива насобираю, — и он отправился искать бересту...

...Вот уже и костер полыхал вовсю, вот уже Юлька сложила нарезанную рыбу в котелок и поставила его на огонь, вот уже Сергей собрал палатку... а Леха всё торчал с удочкой внизу, безуспешно пытаясь вытащить из реки неуловимого рака.

Наконец Юлька сообщила, что уха готова, и Сергей спустился за мысок. Капитан стоял на другом конце заводи — очевидно, постепенно менял диспозицию, смещаясь всё дальше. Впрочем, такая стратегия, судя по всему, ничуть не помогала.

— Леший, завязывай! Пошли завтракать.

— Что, уже? — повернулся к нему незадачливый ловец. — Погодь, еще пять минут...

— Ну ты маньяк, — покачал головой Сергей, подходя к другу. Взглянул на пакет с очередным подлещиком, которому рыбак, как видно, был совсем не рад. Помолчал сочувственно. — Так и быть, я пока схожу отолью. А ты давай сворачивайся, хватит уже фигней страдать.

Леха только глухо промычал в ответ.

Старпом отошел в заросли тальника и пристроился возле большого вывороченного пня. Не спеша делая свое дело, он окинул взглядом торчащие корни, растопорщенные во все стороны, будто щупальца осьминога... И тут в мозгу словно молния полыхнула. Сергей дернулся так, будто ошпарился собственной мочой. В голове из разрозненных кусков вдруг сложилась картинка...

— Леха-а-а!!! — заорал он как ошалелый.

— Ты чего? — послышался удивленный голос друга. — Всех раков мне распугал...

— Плюнь ты на своих раков, сюда иди!

Видимо, призыв Сергея звучал очень веско: Леха бросил удочку и поспешил к товарищу.

Тот дрожащей рукой указал на пень:

— Узнаешь?

Пару мгновений капитан стоял столбом, потом выдавил:

— Это... чего это?

— Мы тут были уже! — надрывно выдохнул Сергей. — И там мы были! — вытянул он руку в сторону лагеря, тряся ею как полоумный.

Леха глянул на друга. Его побледневшее лицо говорило само за себя: он всё понял.

Оба как по команде кинулись к лагерю.

Юлька встретила их бледная, испуганная.

— Вы чего?

Парни стояли перед кустом боярышника, на котором теперь не осталось ни единой ягодки, только голые метелки «плодоножек» виднелись кое-где среди листвы и колючих ветвей...

Они переглянулись, перевели взгляд на прямоугольник утрамбованной травы на месте палатки, на костер, снова на куст...

— Шиздец... — только и выговорил Леха.

А Юлька, напряженно следившая за их странным поведением, вдруг охнула, прикрыла рот руками и осела на траву. Она тоже поняла...

Все трое молчали, не в силах осмыслить того, что вдруг так явственно им открылось.

Да, это была та самая поляна, на которой два дня назад они обнаружили следы неведомых «туристов» вкупе с объеденным кустом боярышника...

— Это что же... что же получается? — Сергей с трудом ворочал онемевшим языком. — Выходит, мы по кругу плаваем?

— Ты, кажется, не понял, — голос у Лехи отдавал хрипотой. — Мы не просто плаваем по кругу. Мы блуждаем в какой-то жуткой пространственно-временной петле! До сих пор! И все эти Юлькины перемещения из одного дня в другой — это был просто побочный эффект всей этой грандиозной паранормальной хрени! Так что я вас поздравляю: приключения продолжаются! КАКИЕ ЕЩЕ НАС ЖДУТ СЮРПРИЗЫ?!! — последнюю фразу он со злостью прокричал на весь лес, задрав голову и раскинув в стороны руки, будто обращался к неведомому злому разуму, который устроил всю эту немыслимую фантасмагорию.

— Не кричи, пожалуйста! — взмолилась Юлька сквозь слезы.

Ее трясло.

Леха сейчас же опустил руки, подошел к ней, присел рядом.

— Извини, Юль, — он положил руку ей на плечо. — Не удержался. У самого башка кругом...

— Господи, что же теперь с нами будет? — лепетала Юлька. — Господи...

И она не выдержала, уткнулась Лехе в штормовку. Он стал гладить ее по спине...

Сергей молча смотрел на эту сцену. В горле стоял ком, в голове — раздрай и сумбур. Единственное, что он сейчас более-менее ясно понимал, — это то, что ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра они не вернутся домой. Пока не выберутся из этой проклятой петли. Если только раньше она не затянется на шее у всех троих...

Поверх прочих мыслей в голове пульсировало: «А как же Аня?.. Как же Аня?..»

...Прошло не меньше четверти часа, прежде чем они пришли в себя и постепенно начали успокаиваться. Открывшиеся им новые обстоятельства оказались ужасны, но всё-таки не смертельны. Шок прошел, и нужно было что-то делать — не сидеть же сиднем.

Юлька и та опомнилась — смущенно отодвинулась от Лехи и стала протирать очки.

Тот приглушил вырвавшийся вздох сожаления. И тут же первым проявил инициативу:

— Для начала предлагаю позавтракать. А там видно будет.

— Мне сейчас кусок в горло не полезет, — пробормотала Юлька.

— Это только так кажется. Давайте, пока уха совсем не остыла...

И действительно: стоило им приступить к завтраку, как сразу проснулся аппетит.

Покончив с ухой, Леха самолично помыл котелок и вновь набрал в него воды.

— А сейчас рака будем варить!

Никто не возражал, однако и особого рвения не проявлял. Но капитан и не настаивал: сам заново разжег костер, дождался, пока закипит вода, и уже достал из лодки рака (которого специально туда посадили, чтобы не удрал), но тут его остановила Юлька:

— Ты воду-то посолил?

Леха сейчас же исправил досадную оплошность, тем самым, правда, еще больше сократив и без того скромный запас соли. Помешав воду ложкой, без лишних церемоний сунул туда рака, который моментально стал менять цвет, всё заметнее и заметнее наливаясь краснотой...

...А еще через полчаса они уже спустили лодку на воду. Сергей занял место на носу, Юлька уселась на корме. Леха оттолкнул лодку, залез сам и взялся за весла. Все трое действовали скорее по инерции, потому что ничего другого всё равно не оставалось.

Начался одиннадцатый день путешествия.

— Как по-вашему, — задумчиво проговорил Сергей, — тех пирамид из глины правда было две? Или это на самом деле была одна и та же?

— Хороший вопрос, — отозвался капитан. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь.

— Не надо было нам трогать эту бобровую могилу... — пробубнила с кормы Юлька. — Может, мы только хуже сделали...

— Да брось, Юлико, — обернулся к ней Леха. — Вряд ли дело в этом. И потом, если мы ездим кругами, то, может, она нам еще встретится — вот и восстановим.

И он подмигнул штурманше. Но та не отреагировала.

Леха помолчал, о чем-то размышляя, потом снова заговорил:

— Интересный расклад получается. Выходит, мы позавчерашние еще только приедем на то место, где сегодня ночевали. Отсюда вопрос: это мы переместились на два дня в прошлое или, наоборот, они — в будущее?

Было понятно, что под словом «они» капитан подразумевает себя же и товарищей.

Сергей обернулся и посмотрел на друга, не зная, что и сказать: такой вопрос ему даже в голову не приходил. Юлька тоже молча таращилась на Леху. А тот, задумавшись над новой головоломкой, на какое-то время даже забыл про весла. Лодку неспешно несло течением. Все трое молчали.

Наконец Леха встряхнулся.

— А знаете, что? Зря мы со стоянки уехали.

— Почему? — подняла брови Юлька.

— Надо было там остаться и дождаться самих же себя.

Сергей сморгнул.

— Это зачем? — у него даже под ложечкой заныло.

— Ну, так просто. Посмотреть, что будет. Вам разве неинтересно с самими собой пообщаться?

— Мне — нет, — замотала головой Юлька.

Старпом почесал скулу. Ему тоже было как-то не по себе от такой перспективы.

— Нет времени на эксперименты, — хриплым голосом проговорил он.

— Ну вот, я так и знал, — изобразил огорчение Леха. — Где ваш дух авантюризма?

— Рассосался, — буркнул Сергей. — Лично мне только одного хочется: домой поскорее вернуться.

— Мне тоже, — отозвалась Юлька.

— Ладно, подчиняюсь мнению большинства, — со вздохом сказал Леха. — А жаль. Эх, был бы я один, в обяз бы что-нибудь провернул!

— Ну, если тебе так хочется — вылазь на берег, топай обратно на стоянку, — сухо и отрывисто проговорил Сергей. — Или можешь прямо тут где-нибудь обосноваться — глядишь, к обеду дождешься «двойников». Только ты к ним в лодку уже не влезешь, а мы тебя ждать не будем.

— Ха-ха, я представляю, какие у них — ну, у нас то есть — были бы рожи, если бы я к ним из кустов вышел! Жаль, не суждено.

— А что так? — не удержался от подковырки Сергей. — Очково одному оставаться?

— Да дело не в этом. Просто если мы и можем сами с собой встретиться, то только с будущими собой.

— Это почему?

— Да потому что мы бы сейчас помнили эту встречу, во всех подробностях. Но мы же ничего такого не помним, правильно?

— Ну да, — Сергей склонил голову, на миг призадумавшись.

— Значит, мы и не встречались, — заключил Леха. — Так что мне нет смысла оставаться — всё равно никого не увижу.

Старпом растянул губы в усмешке:

— А может, ты за нами просто из-за кустов наблюдал, а на глаза не показывался?

— Ну разве что так, — ухмыльнулся Леха в ответ.

А через мгновение вдруг посерьезнел, сдвинул брови, собрал лоб морщинами, словно вспоминая о чем-то.

У Сергея и у самого возникло чувство, будто до него пытается достучаться какая-то мысль, связанная с последним высказыванием насчет наблюдения из кустов...

Они ахнули оба разом, глядя друг на друга широко раскрытыми глазами.

— Вы чего? — едва слышно спросила Юлька.

Сергей перевел взгляд на сестру.

— Помнишь, нам казалось, будто за нами кто-то следит?

— Помню, — испуганно прошептала она. — Но ведь... — и тут же ойкнула, прижав обе руки ко рту.

— А что если не было никаких егерей и браконьеров? Что если тут вообще НИКОГО нет — только мы, размноженные этой чертовой аномалией на несколько копий? — Сергея аж холодом прошибло от собственных слов.

Повисло молчание.

— Не, ну не факт... — проговорил наконец Леха.

— Не факт, — кивнул Сергей.

Ему и самому не хотелось в это верить. Потому что тогда пришлось бы признать, что им еще долго, очень долго предстоит блуждать по этому абсурдному лабиринту из пространственно-временных загогулин...

Юлька молчала, закусив губу.

Наконец Леха расправил плечи, хрустнул суставами.

— Ладно, граждане, не стоит впадать в отчаяние. Пока мы вместе, всё будет нормально, — он вновь взялся за весла. — Прорвемся. А если и в самом деле своих двойников встретим — ну что ж, тогда объединим усилия. Вшестером даже веселее будет, как считаете?

— Да уж... — протянул Сергей.

Он не мог понять: прикалывается товарищ или говорит всерьез? Мысленно представил себе картину: плывут друг за другом две лодки, в каждой по Лехе, Юльке и Сергею. А потом встречают на пути еще и третью... Тут уж губы сами собой сложились в улыбку.

— Меня одно утешает, — продолжал между тем капитан. — Раз мы петляем туда-сюда по кругу, то у меня есть шанс встретить свои кроссовки. Я только рад буду: надоело у Сереги постоянно сапоги выпрашивать. Так что повнимательнее смотрим под кустами!

Сергей глянул на нарочито-серьезную физиономию Лехи и не выдержал — прыснул. Даже Юлька улыбнулась.

— Ну вот, я рад, что наконец-то поднял вам настроение. Значит, еще не всё потеряно. Не будем унывать, — и Леха бодро заскрипел уключинами.

* * *

«Я теперь боюсь леса. А еще больше боюсь этой речки. Мне кажется, что именно в ней причина всех наших мытарств. Что-то мы сделали не так, и теперь она нас не отпускает. Но больше всего я боюсь за ребят, сама не знаю почему. Как будто им обоим грозит какая-то опасность. Они с чего-то решили, что это я перескакивала из одного дня в другой. А мне кажется, всё наоборот: я-то как раз никуда не перемещалась, никуда. Это над ними речка выкидывает злые шутки — это их она то и дело швыряет во времени и пространстве... Даже думать об этом жутко...»

Из дневника Юлии Двойных

11 августа 2000 г.