Опасное поручение

Глава 5

Рассказ служанки оказался очень интересным. Во-первых, я узнал подробности о Старосельском. Во-вторых, оказывается, перед самоубийством он выпил совсем немного, хотя полиция почему-то заключила, что самоубийство совершено под влиянием выпитой в большом количестве водки.

Конечно, следовало б прочитать заключение врача, но к таким документам у меня доступа нет. Поэтому я решил поскорей осмотреть комнату, где жил самоубийца. Выполнить задуманное было не так уж и сложно, ведь в комнате №8 после случившейся там трагедии, как сообщила мне Прасковья, пока никто не жил. Никто из приезжих не хотел там ночевать.

Подходящий случай представился после одиннадцати часов вечера, когда жильцы постоялого двора угомонились и уснули. Кондрат несколько раз выходил в коридор разведать обстановку. Незадолго до двенадцати ночи он объявил, что путь свободен. Я поднялся с кровати и вышел в коридор. Нервы мои были напряжены. Вдруг появится какой-нибудь постоялец? Можно только вообразить, что он подумает, когда увидит крадущиеся по коридору две фигуры в темных одеждах, да со свечами в руках.

Дверь комнаты №8 была заперта на ключ. Кондрату пришлось применить свои знания в механике, чтобы она открылась. Я осторожно вошел в помещение. Огонек моей свечи дернулся в сторону: Кондрат закрыл за нами дверь. Мы оказались в точно такой же комнате, как и та, в которой сами жили. Две большие свечи неплохо её освещали.

В комнате стоял затхлый запах, встречающийся в помещениях, где долго не живет человек. На всех предметах лежала пыль. Видимо, служанки давно здесь не убирали. Подняв голову вверх, я увидел широкую потолочную балку, на которой и повесился Старосельский. Выглядела она достаточно крепкой. На первый взгляд она могла выдержать вес не одного, а сразу нескольких человек.

Я прошелся по комнате, стараясь ступать как можно тише. Кондрат же, заранее мной проинструктированный, остался стоять возле двери. Ничего достойного внимания я не увидел. Что можно найти в небольшой комнатке спустя два месяца, учитывая, что в ней побывали не только полицейские, но также прислуга и, скорее всего, любопытные постояльцы?

Я шепотом велел Кондрату отойти немного в сторону. После этого я вручил ему свою свечу, а сам взялся за сундук. Легко ли его сдвинуть? Он оказался тяжелым, но мне всё же удалось его отодвинуть от стены.

Слуга с интересом наблюдал за моими манипуляциями, но не делал попыток помочь: я заранее объяснил ему, зачем мне всё это нужно.

Самостоятельно, без посторонней помощи, пододвинуть сундук к центру комнаты, как раз под потолочную балку, на которой повесился Старосельцев, я сумел, но это потребовало от меня значительных усилий. Не слишком ли сложно для 55-летнего Старосельского? Пока дотащишь тяжелый сундук под потолочную балку, сто раз передумаешь вешаться. Впрочем, у человека, решившегося покончить счеты с жизнью, может быть совсем другая логика. В целом же сундук вполне подходил в качестве подставки для ног самоубийцы.

После того, как старинный ларь оказался в центре комнаты под потолочной балкой, я, не теряя даром времени, поспешил взобраться на него.

— Дай свечу, Кондрат.

Я выпрямился. Мое лицо оказалось как раз на одном уровне с потолочной балкой. Поднеся к ней свечу, я принялся её внимательно осматривать. Доктор Карл Кесслер рассказывал мне, что восстановить обстоятельства любого преступления можно путем тщательного осмотра места происшествия.

«Если совершено убийство, — поучительно говорил Кесслер, потягивая петербургское пивцо, — то на месте преступления всегда можно найти вещи, предметы или следы, которые укажут на того, кто это сделал, а иногда даже назовут имя преступника. Жертва, сопротивляясь, может, например, оторвать с одежды убийцы пуговицу, а по ней полиция определит круг лиц, которые могли бы совершить преступление. А ведь состоятельные люди часто носят пуговицы с монограммами, так что вот тебе, друг мой, даже и имя убийцы. Тебе, как военному человеку, известно, что по входному отверстию пули, если знать как стоял убиенный, можно определить место откуда в него стреляли. Учитывая это, нужно очень, очень внимательно осматривать место преступления. Но тебе, друг мой, это вряд ли пригодится».

Старик Кесслер ошибся. Его наука мне пригодилась, хотя, конечно, такое почти невероятно было представить несколько лет назад. Это ещё раз подтверждает, что с каждым из нас может случиться всякое. Главное, не впадать в уныние и продолжать дальше оставаться самим собой, а также быть готовым к неожиданностям, ведь они далеко не всегда бывают приятными.

Насколько мне было известно, весил действительный статский советник Старосельский около восьмидесяти килограммов. Веревка с таким весом обязательно должна оставить след на деревянной потолочной балке. Где Старосельский взял веревку? Вряд ли это получится узнать. По словам Прасковьи, в номерах таких веревок никогда не было. Да и зачем им там быть?

При свете свечи я внимательно осмотрел потолочную балку. На ней виднелись следы от веревки. Очень хорошо просматривались поврежденные частицы древесины. Мне нужно было их внимательней рассмотреть, поэтому я приказал Кондрату стать со мной рядом на сундук, и поднести свечи поближе. Старинный ларь оказался достаточно крепким, чтобы выдержать вес двух мужчин.

Я внимательно присмотрелся к поврежденной веревкой балке. Мне показалось, что с ней что-то не так. Да, наблюдаются повреждения частиц древесины. Эти следы, видимо, действительно оставила веревка. Тем не менее, что-то мне не давало покоя, какая-то маленькая деталь, которая могла оказаться очень важной. Я целую минуту смотрел на потолочную балку, а когда наконец-то в мою голову пришло озарение, я почувствовал, как по всему моему телу пробежали мурашки то ли от волнения, то ли ещё от чего-то. Частицы поврежденной веревкой древесины на одной стороне балки были смещены вниз, а на другой — вверх. Староселький не самоубийца. Его убили.

***

Эта догадка ошеломила меня. Конечно, самоубийство господина Старосельского выглядело немного странно, но ведь так и должно быть: что ещё можно ожидать от людей, решившихся на подобный поступок. Тем не менее, раньше я серьезно не думал, что речь идет про убийство.

Кондрат обеспокоенно спросил:

— Владимир Сергеевич, случилось что?

— Всё в порядке. Посвети на балку. — Мне хотелось ещё осмотреть повреждение древесины.

На этот раз я изучал поврежденную балку очень тщательно. Сомнений не было, частицы древесины на одной стороне балки смещены вниз, а на другой — вверх. Так могло быть только в том случае, если веревку перекинули через поточную балку, а потом подтянули вверх висевшее на ней тело.

— Если б Старосельский спрыгнул с петлей на шее с сундука, то поврежденные частицы древесины опускались бы только вниз. Но тут одни поврежденные частицы направлены вверх, а другие — вниз.

— Это что же значит, батюшка? — Кондрат поближе нагнул ко мне голову.

— Старосельскому помогли умереть. Вот что это значит.

Слуга перекрестился. Он был очень набожным человеком, но при этом почему-то искренне верил в существование леших, домовых, водяных, русалок, кикимор и другой нечистой силы. Впрочем, такова сущность русского человека: верить в Бога, но помнить и про нечистую силу.

Я спустился на пол. Кондрат последовал за мной. Мне никак не удавалось собраться с мыслями: они мелькали у меня в голове с ужасной быстротой. Очень похоже на то, что Старосельского убили. Но кто? Зачем? Кому помешал вполне обычный человек, который жил своей жизнью, добросовестно работал в министерстве иностранных дел, заботился о дочке, не злоупотреблял вином и картами?

— Владимир Сергеевич, — зашептал слуга, — пора уходить. А то не ровен час увидят нас тут. Неприятностей не оберемся.

Он был прав. Пора уходить. Однако, мне хотелось провести небольшой эксперимент. Какой? На самом деле очень простой. Я задумал подвесить на веревке тяжелый груз, а потом подтянуть и подвесить его на потолочной балке, чтобы посмотреть какие повреждения произойдут с древесиной. Я почти не сомневался, что повреждения будут такими же, как и те, что сейчас есть на балке, но мне хотелось убедиться в правильности своих выводов.

Поразмыслив, я решил отложить эксперимент, так как ночью малейший шум мог разбудить жильцов постоялого двора. Поэтому мы тихо вышли из комнаты №8, закрыли дверь на ключ, и вернулись к себе.

***

Весь следующие день я провел на постоялом дворе, точнее, в своей комнате, только один раз спустившись в общий зал, чтобы поесть и послушать о чем говорят постояльцы и прислуга. К сожалению, ничего интересного я не узнал. После обеда, когда постоялый двор опустел, мы с Кондратом ради небольшого эксперимента сумели опять тайно наведаться в комнату №8.

При дневном свете комната, где нашли мертвым Староселського, выглядела всё такой же запыленной и запущенной. Я и Кондрат сразу стали осторожно двигать сундук к центру комнаты под потолочную балку. Весил он достаточно много для того, чтобы сыграть роль груза на веревке, которую Кондрат заранее раздобыл на конюшне.

Слуга быстро привязал один конец веревки к ручке сундука, а второй её конец перекинул через балку. Свесившуюся веревку я осторожно потянул. Она поддавалась с трудом: слишком много весил старинный ларь. Кондрат мне помог, и одна сторона сундука приподнялась от пола больше, чем на аршин.

— Опускай, — тихо приказал я.

Сундук потихоньку опустился на пол. Кондрат осторожно придерживал его, чтобы не было лишнего шума.

Я в который уже раз забрался на ларь, чтобы осмотреть потолочную балку. Сомнений никаких: веревка во время нашего эксперимента повредила дерево точно так, как это было в случае со Старосельским. Получается, что его вначале убили, а потом замаскировали это преступление под самоубийство. Ловко, нечего сказать! О таком я слышал от доктора Кесслера. Но он говорил, что преступники редко выдают убийства за самоповешение, так как это трудно сделать, чтобы не вызвать подозрения.

Для того, чтобы инсценировать самоубийство при помощи повешения, чтобы таким образом провести полицию и врача, который будет осматривать тело, нужно иметь определенные знания и навыки. Я, конечно, не врач и не полицейский, а всего лишь отставной гусарский ротмистр, кое-что слышавший от Кесслера о методах полицейского расследования и осмотре тел умерших людей, но могу предположить, что в инсценировке самоубийства Старосельского участвовало как минимум два человека. Возможно, трое или четверо. Причем они весьма опытные в этом деле люди. Об этом свидетельствует то, как ловко они убили действительного статского советника. Следов почти не осталось. Но кто они? Почему убили Старосельского? Чем он им помешал? На эти вопросы у меня ответов не было.

Делать в комнате №8 нам больше было нечего, поэтому мы поспешили из нее уйти. На наше счастье, нас опять никто не заметил.

Потом весь остаток дня я долго размышлял о том, что мне делать дальше. Дела мои в Костроме пока не закончились: нужно поговорить с губернатором Костромской губернии действительным статским советником Николаем Федоровичем Пасынковым, к которому, собственно, и приезжал покойный ныне Старосельский. Задача очень непростая.

Николай Федорович Пасынков стал губернатором в 1807 году. До этого он служил на военном флоте, был морским офицером, в отставку вышел в чине капитан-командора. Сейчас ему лет сорок, может немного больше. У себя в губернии он ведет довольно свободный образ жизни, регулярно устраивая балы, приемы, вечеринки и спектакли. Кстати, спектакли он дает в своем собственном домашнем театре. Этим я и решил воспользоваться.

«Придется побывать на спектакле, — размышлял я, лежа после ужина на кровати. — Куплю билет, посмотрю представление. Наверняка губернатор тоже там будет. Вот и познакомимся».