Отважный далматинец

Глава 3 Счастливчик приглашен в гости

Проснулся Счастливчик от какого-то неясного ощущения покоя. Не открывая глаз, он попытался вспомнить свой сон и, вообще, все те события, которые недавно с ним приключились, а оттого еще сильнее зажмурился. Но ему совсем не было страшно, и поэтому щенок решил приоткрыть глаза.

Когда он это сделал, то показалось, что сон еще не совсем прошел. Прямо перед ним стояло очаровательное рыжее существо. Такой красивой собачки Счастливчик еще никогда не видел. Конечно, все без исключения его сестрички, и даже мама Пэтти, считали себя самыми очаровательными представительницами собачьего рода, и Счастливчик с этим нисколько не спорил. Но сейчас он в этом немного засомневался.

У собачки, которая сидела перед ним был аккуратный длинный и остренький носик, торчащие треугольные ушки, немного опущенные на самых кончиках, и роскошная рыжая блестящая шерстка. Но самое главное – темные, очень умные и очень добрые глаза, которые внимательно, но без тени неприятного любопытства смотрели сейчас на Счастливчика. «А у моих сестричек вид всегда очень гордый и даже немного заносчивый, хотя мама их за это всегда ругает», – подумал Счастливчик.

– Это потому, что они пока юные и немножко глупые, – услышал он голос прямо над своей головой.

«Кто же это может быть? – моментально пронеслось у Счастливчика в голове. – Ведь рыжая собачка молчит и только рассматривает меня, а голос какой-то слишком мягкий и добрый, чтобы это был усатый мужчина в униформе или визгливая дама. К тому же этот кто-то, кажется, читает мои мысли.» Все это отчего-то не слишком испугало Счастливчика, но когда он поднял глаза, вид у него все же был несколько настороженный.

– Я действительно могу читать твои мысли, а также мысли других зверей и птиц, но это совсем не должно тебя пугать.

Голос принадлежал немолодой и очень приятной на вид женщине. Глаза ее искрились теплотой, и пахло от нее как-то особенно приятно, кажется, парным молоком и медом. Женщина улыбнулась – очевидно, ей пришлось по вкусу то, что подумал о ней Счастливчик.

От этой улыбки немного полноватое лицо женщины как будто расцвело, и она стала похожа на добрую фею из сказок, что читала Анита Счастливчику и его братьям и сестрам, когда те были совсем маленькими щенками. Нет, эта женщина положительно нравилась Счастливчику.

– Ты не так уж и неправ, – сказала женщина и снова улыбнулась, – но в этом ты лучше убедишься сам и чуть попозже, а пока давай познакомимся. Меня зовут Аглая, ты можешь называть меня просто – тетушка Лая. А мою любимицу – Юта. Она действительно очень добрая и умная собачка. Кстати, мне показалось, что тебе она тоже понравилась, не так ли?

Если бы Счастливчик был не щенком, а обыкновенным мальчишкой, он бы, пожалуй, покраснел. А так он просто смущенно опустил голову. Но ласковый взгляд Юты ободрил его, и тогда он сказал:

– А я – Счастливчик. Только... не настоящий. То есть по правде меня нужно называть неудачником, – добавил он и уныло опустил голову.

А потом он и сам не заметил, как рассказал тетушке Лае и Юте о событиях двух последних дней, начиная с истории с бабочкой и заканчивая своим позорным бегством. Не стал Счастливчик утаивать также свою драку с братьями-далматинцами, вечернее сидение в чулане и автомобильное разоблачение. Тетушка Лая и Юта очень внимательно и даже сочувствующе выслушали далматинца, а потом Юта спросила:

– Ну, а что же ты теперь собираешься делать?

Счастливчик очень обрадовался такому проявлению внимания со стороны Юты. Но радость его была недолгой, потому что он задумался о том, что же он действительно сможет предпринять.

Да, дома его ждет невеселый прием, это ясно. И потом, как же ему добраться до дома, ведь для начала нужно выбраться из этого лабиринта ящиков, а это уже дело не из легких. А впереди – портовый зал и встреча с далеко не самым доброжелательным служащим в униформе, потом – город, таящий массу неожиданностей и опасностей.

Выход был один – дожидаться в порту маму Пэтти целую неделю, а за это время можно ведь запросто и с голоду умереть!

Словом, Счастливчик не знал, что он собирается теперь делать, не знал и знать-то не хотел, потому что все, что бы он сейчас ни предпринял, не могло привести ни к чему путному. В этом он совершенно чистосердечно и признался тетушке Лае и Юте.

Они переглянулись – по всему было видно, что собачка и ее хозяйка очень дружны и понимают друг друга без слов, – тетушка Лая кивнула Юте, словно бы соглашалась с ней, и сказала:

– А отчего бы тебе, Счастливчик, всю эту неделю вместо того, чтобы трястись от страха и умирать от голода, сидя здесь, не отправиться к нам в гости? Мы с Ютой живем в деревне, и я думаю, что тебе там будет не только хорошо и уютно, но и интересно.

«Целую неделю рядом с этим рыжим чудом и такой доброй и замечательной женщиной!» – радостно подумал Счастливчик и тут же осекся. А вдруг Юта тоже умеет читать мысли? Нет, пожалуй, хватит признаний на сегодня!

Юта и тетушка Лая рассмеялись.

– Мы действительно умеем читать мысли, и поверь, нам очень приятно было услышать то, что ты о нас думаешь, – сказала тетушка Лая. – Но делаем мы это только в случае крайней необходимости. Ведь залазить в чужие мысли не совсем честно, верно? Отныне мы не станем читать твои мысли, – пообещала она, – нам это ни к чему. Я и так могу понимать все, что ты говоришь. Ну, а с Ютой ты, похоже, в любом случае найдешь общий язык, – заключила она.

– Так ты едешь с нами? – спросила Юта.

Не было ни смысла, ни желания хорохориться и напускать на себя важный и задумчивый вид. Счастливчик быстро согласился и, демонстрируя свою радость, энергично завилял хвостом.

Юта кокетливо тявкнула.

– Однако, ты должен кое-что узнать прежде, чем отправишься вместе с нами, – прервала довольных собачек тетушка Лая, и Юта сразу посерьезнела. – Место, куда мы отправимся, – не совсем обычное. И все его обитатели, хотя и похожи на нормальных людей и животных, отличаются от тех, кого ты встречал в мире людей.

– В мире людей? – переспросил Счастливчик. Он довольно быстро освоился с тем, что тетушка Лая понимает его, как будто она вовсе и не была человеком, а, к примеру, такой же собачкой, как и он сам», – А в чей же мир мы отправимся?

– В страну волшебников, – ответила тетушка. – Мы называем ее Долиной Волшебников.

– Как здорово! – воскликнул Счастливчик. – Там что, действительно, все, как в сказках? Так ведь я всегда об этом мечтал!

– Я вижу, что ты рад, и мне это по душе, – мягко сказала тетушка, – но ты должен помнить, что среди волшебников встречаются как добрые, так и злые, а волшебное зло часто страшнее и опаснее, чем зло настоящее.

– Поверьте, тетушка Лая, мне нисколечко не страшно – уверил Счастливчик волшебницу, а потом смущенно добавил:

– Мне даже кажется, что с тех пор, как я с вами познакомился, я стал гораздо храбрее.

Тетушка Лая приветливо улыбнулась:

– Ну что ж, тогда – в путь!

Счастливчик вскочил на лапки, готовый устремиться в дорогу, но вдруг осекся и вновь присел на пол.

– Но как же мы пройдем через портовый зал, ведь там этот усатый человек. Он наверняка меня не забыл и сейчас только и ждет, чтобы схватить и отвести в полицию. А мне этого совсем не хочется.

– Нам вовсе не придется туда ходить, – успокоила его тетушка Лая.

– А как же мы туда попадем? – удивился Счастливчик. – Я что-то не слыхал, чтобы такая страна была где-то в окрестностях нашего города. Значит, она где-то далеко, а во все далекие места нужно добираться пароходом, ну или поездом, или самолетом, – заключил Счастливчик. Он был очень доволен своей такой умной и такой логичной речью.

Но она отчего-то не произвела особого впечатления на его новых друзей.

– Ты, конечно, абсолютно прав, – сказала тетушка Лая, и опять в уголках ее губ заиграла улыбка, – но ты забыл о том, что страна наша – волшебная, а значит, и попадем мы туда путем самым необычным из тех, что есть на свете. Тут, в старом грузовом отсеке, которым никто уже не пользуется с тех пор, как построили новый, среди лабиринта никому не нужных старых пустых ящиков есть место, известное только нам, волшебникам. Впрочем, идем. Сейчас ты сам все увидишь.

Они долго плутали в этом ветхом лабиринте. Счастливчику казалось, что это никогда не кончится, но Юта и тетушка Лая были серьезны и спокойны. Наконец, в одном из темных углов, в том месте, куда Счастливчик, наверное, просто побоялся бы заглянуть, внезапно их глазам открылось небольшое светлое пятно. Оно было абсолютно круглым по форме, а в середине этого круга были начертаны какие-то странные, совершенно непонятные далматинцу знаки.

Счастливчик, еще не привыкший к волшебству, не понимал, откуда взялся этот залитый светом круг. Он привык к тому, что если есть свет, то рядом должен быть его источник, будь то солнце, ну или, на худой конец, лампочка. Так откуда же здесь, в полумраке грузового отсека, взялось это яркое пятно? Счастливчик хотел спросить об этом своих спутниц, но тетушка Лая и Юта выглядели крайне сосредоточенными, и щенок решил выяснить это позже. Юта подозвала его поближе, и они втроем встали в центр круга. Тетушка Лая произнесла какие-то слова, значение которых осталось для Счастливчика загадкой, и воцарилась полная тишина.

Вдруг Счастливчик заметил, что очертания предметов вокруг него стали терять свою четкость. Они словно бы расплывались, растворялись и таяли в воздухе. Потом все как будто заволокло туманом, и, наконец, вспыхнул яркий свет. От неожиданности Счастливчик зажмурил глаза, но всего на мгновение.

Когда он их открыл, то увидел, что находится на красивейшем в мире лугу, вместо затхлого воздуха портового помещения в нос ему ударил пряный запах незнакомых трав и цветов. Где-то близко пел свою хрустальную песенку ручеек, а рядом с ним сидела рыжая красавица Юта.

– Добро пожаловать в Долину Волшебников, Счастливчик! – сказала она и весело помчалась туда, где видны были дымки, вьющиеся к небу из печных труб. Счастливчик с радостным лаем бросился ей вдогонку.