Озборн 2

Глава 4

Now this looks like a job for me

So everybody just follow me

'Cause we need a little controversy

'Cause it feels so empty without me...

США. Штат Канзас. Место падения объекта №СЕ493.

Наташа Романова.

Лунный свет мягко огибал длинную, засохшую ветку пустынного кипариса, на котором расположилась большая черная птица. Ее темный глаз зорко оглядывал окрестности в поисках хоть какой-то пищи, которую успели распугать глупые двуногие, суетящиеся под куполом пустынного неба. Птица ждала, то и дело поворачивая гибкую шею, выжидала, когда кто-нибудь из них упадет от дневной жары или ночного мороза.

Но двуногие не падали.

День за днем, час за часом существа со странным названием “люди” торопились, выстраивая странную конструкцию, назначение которой могли понять лишь они сами.

Птица забавно склонила голову набок, наблюдая за тем, как несколько длинных черных коробок, от которых исходила неясная опасность, приблизились с южной стороны, оглашая окрестности мерным, раздражающим гулом. Она слышала, как люди называли эти коробки “машинами”, но не сочла нужным запоминать этот факт.

Из “машин” вышли трое. От каждого из них пахло по-разному, и птица смутно осозновала, что их внешний вид тоже различается. Но не могла понять, чем именно. Для нее все “люди” воспринимались не более чем добычей.

Однако эти трое добычей не являлись. Птица поняла это с первого взгляда. От них хотелось бежать без оглядки.

- Директор, вы, наконец, прибыли! - донесся до ночной хищницы голос кого-то из двуногих, кто уже несколько дней ошивался вокруг. Затем этот двуногий коротко кивнул тем “людям”, что приехали вместе с “директором”: - Мисс Романова. Мистер Бартон. Рад вас видеть.

- Агент Неслер, - голос “директора” не понравился птице. Вот совсем нет. - Чем вы можете нас порадовать?

- Простите, сэр, но, боюсь…

В это самое мгновение, инстинкт подбросил птицу вверх, она неловко взмахнула крыльями, пытаясь скрыться от неминуемой смерти. Напрасно. Длинная стрела, неведомо когда выпущенная из мощного составного лука, пригвоздила животное к тонкому стволу. Птица попыталась издать крик, возмущенная такой несправедливостью, но, уже через мгновение, у нее совсем не осталось на это сил.

Глаз своих она так и не закрыла.

- Ну, и зачем? - нахмурилась Наташа, краем глаза наблюдая за реакцией Озборна. Тот не проявлял никаких признаков недовольства.

- Извините, - повинился Бартон. - Заметил движение, и выпустил стрелу до того, как осознал, что делаю… Не нравится мне это место. Напряжение, хоть ножом режь. Такие места на меня плохо влияют.

Наташа поморщилась, но ничего не сказала. Она понимала старого друга слишком хорошо. Люди, много раз побывавшие в смертельно опасных ситуациях, часто “чуют” опасность даже там, где, по общему мнению, ее быть не должно. Сейчас положение было именно таким.

Девушка заметила, как Норман усмехнулся самым краешком губ, как будто его забавляет данная ситуация. Во рту директора на мгновение мелькнул длинный, невозможный для человека, заостренный клык.

- Продолжайте, агент Неслер, - подбодрил несколько растерянного произошедшим подчиненного Озборн.

- Ах… да… простите, - ученому понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. - Так вот, директор, боюсь, порадовать мне вас нечем. Возведение исследовательского центра почти завершено. Наши люди заканчивают монтирование оборудования. Но уже сейчас очевидно, что объект имеет внеземное происхождение. Металл, из которого он изготовлен неизвестен на Земле, а энергетические волны, испускаемые им, даже мы не способны расшифровать…

- Мгм, директор, я прошу прощения, - осторожно влезла в разговор Наташа. - Мы все еще не знаем, что это за “объект”...

- М… Точно… - Норман снова усмехнулся, и оперативница "ЩИТ"-а, невольно вздрогнув, была вынуждена признать, что ей не нравится эта усмешка. Вот ни капельки. - Пойдемте, глянем.

Норман зашагал вперед, не особенно обращая внимания ни на суетящихся агентов, ни на Неслера, пытающегося ему что-то упорно втолковать. Наташа вертела головой, автоматически отмечая места, где можно залечь, откуда лучше всего вести огонь, а где можно установить пару ловушек, которые не дадут гипотетическому неприятелю слишком просто подобраться к цели. Одновременно с этим ее взгляд фиксировал маркировку оборудования, а мозг пытался осознать, что именно здесь пытается изучить "ЩИТ". Пока получалось у нее не очень.

Наконец, впереди показалась заметная воронка, посреди которой лежал не слишком крупный объект. Сначала Черная Вдова заподозрила метеорит, но, спустя пару мгновений поняла, как ошибалась. Перед ней лежал молот. Пусть подобных этому она еще не встречала, пусть покрытый неведомыми узорами, но вполне узнаваемой формы. А молот подразумевал руку, которая будет его держать. При этом рука должна быть условно гуманоидной формы. По крайней мере, именно об этом подумала Наташа, когда вспомнила отчет Неслера о “внеземном” происхождении объекта.

- Хмм, я читал отчеты, но увидеть его вживую… действительно завораживает, - судя по виду, Норман вовсе не был заворожен. Наташе даже показалось, что Озборну, скорее не интересно а… весело?

- Что “завораживающего” в большом молотке? - в голосе Бартона легко угадывалось раздражение. Вдова давно заметила, что Клинт гораздо лучше чувствует опасность, чем она, и сейчас понимала, что инстинкты Соколиного Глаза изо всех сил бьют тревогу. Это раздражало лучника, ибо природу опасности он разгадать пока не мог.

У самой Наташи “чуйка” гораздо лучше работала с людьми. И сейчас ей казалось, что Норман Озборн гораздо опаснее молота, каким бы “внеземным” тот ни был. Это беспокоило Черную Вдову, хоть, точно так же, как и Соколиный Глаз, она не могла понять причин своих страхов.

- Не думаю, что вам это будет интересно, мистер Бартон, - насмешливо наблюдая, как Клинт тискает рукоять лука, который так и оставался в боевом положении, произнес Норман весело.

- Ну, да, - в тон ему проворчал лучник. - Куда мне?..

- Не подумайте, я вовсе не принижаю ваши способности, - судя по насмешливому взгляду, способности своего подчиненного Озборн именно принижал, - просто считаю, что вам это будет неинтересно. Однако, если хотите, абсолютно любая информация по поводу объекта вам будет предоставлена.

Бартон окатил директора неприязненным взглядом, но продолжать не пожелал. Кивнул, непонятно с чем соглашаясь, и отвел глаза от директора, не выдержав взгляд его темных глаз, в которых мелькало непонятное веселье.

- Неслер, - перестал обращать внимания на бывших Мстителей Озборн, - неужто у вас нет никаких предварительных выводов?

- Мы опасаемся делать выводы, основываясь на неточных данных, директор, - смущенно почесал голову ученый. - Но если хотите знать мое мнение…

- Если бы не хотел, не спрашивал бы, - Наташу поразило, как резко сменилось настроение Нормана. Вот только что он был весел и излишне спокоен, а вот уже раздражен и зол.

- Ну… - ответил Несслер, явно не чувствовавший изменений в поведении директора, и поэтому продолжающий его раздражать, - я уверен, что мы наткнулись на артефакт внеземной цивилизации… Судя по анализу узоров на молоте, они напоминают древнескандинавские руны. В “Старшей Эдде”, кстати, есть упоминание молота, как “божественного оружия”...

- Вы хотите сказать, что нас почтили своим присутствием боги? - скептически выгнула бровь Вдова.

- Это… ложится в теорию, - не слишком уверенно кивнул ученый. - Если предположить, что в древности некая внеземная, но куда более развитая, чем наша, цивилизация посетила Землю, то люди вполне могли принять их за богов…

- Что за бред? - фыркнул Клинт, окатив ученого презрительным взглядом. - “Артефакты древних богов”?! Серьезно?

- Это не окончательная версия, но картинка вырисовывается непротиворечивая, - торопливо, словно боясь, что от этой мысли отмахнутся, затараторил Неслер. - Только представьте картину…

- Даже представлять не хочу, - Клинт отвернулся, продолжая нервно сжимать в руках свое верное оружие.

- Ну и напрасно, - у Наташи сложилось впечатление, будто перепалка подчиненных вернула Норману бодрость духа. - Мне нравится мысль, что я держу в руках оружие богов…

Действительно, прежде чем кто-то успел что-то сообразить, ладонь Озборна обернулась вокруг рукояти молота…

Черная Вдова, зажмурилась, чего, кажется, с ней не случалось уже давно. Она сама не знала, чего ожидала. Удара грома и молнии, что поразит директора? Взрыва, который отбросит их всех? Того, что директор вдруг исчезнет, или, наоборот, получит невероятную силу, подняв оружие богов?…

Но ничего не произошло.

Норман забавно крякнул, напрягая все свои силы, но не сумел сдвинуть молот ни на миллиметр. Директор поднатужился еще сильнее, лицо его покраснело, а под костюмом взбугрились тугие канаты мощных мышц… но снова ничего не произошло. Ноздри Озборна затрепетали от гнева, но он продолжал, не собираясь уступать…

В этот момент не выдержал Неслер. Вид тужащегося директора был довольно комичен, но Вдова и Бартон слишком хорошо чувствовали витающее в воздухе напряжение, чтобы обратить на это внимание. Но ученый, не обладающий инстинктами прирожденных бойцов, никакой опасности не ощущал, поэтому, глядя на Нормана, зашелся в нервном смешке.

Это произвело эффект разорвавшегося снаряда.

Пылающий гневом взгляд Озборна резко развернулся и уперся в непутевого агента.

И в это же мгновение, словно материализуя чувства директора, не слишком прочная фанерная стена за спиной Неслера оказалась проломлена с внешней стороны.

Наташа отскочила, дернула пистолет из кобуры, навела ствол на неясный силуэт, что скрывался в пыли, поднявшейся после разрушения конструкции. Рядом с натянутым луком замер Соколиный Глаз.

Послышалось несколько смешков, охрана явно знала о приближении непонятного чужака, но, почему-то расслабившись, позволила последнему портить казенное имущество. Надо будет потом вдумчиво поговорить с охранниками!

Пыль, наконец, осела, и взору Вдовы открылась картина застывшего в чуткой позе настоящего викинга...

* * *

Япония. Окрестности Токио.

Гарри Озборн.

Синтетическая ткань обгоревшей одежды расплавилась, прилипла к телу, и сейчас Домино приходилось отдирать ее с моей спины вместе с кусками обожженной, болезненно вспузыренной, покрасневшей кожи. Я зашипел от боли, пытаясь сдержать маты, рвущиеся с языка.

- Тебя раздевает красивая девушка! - притворно возмутилась наемница, отбрасывая в сторону очередной кусок ткани, что когда-то был моим плащом. На материале явно угадывались следы крови. - Будь благодарен!

- Я благодарен, - искренне ответил я, но продолжать не захотел, ибо девушка с какой-то садисткой улыбкой на лице, стала присматриваться к штанам, которые тоже надо было снять. Одета она, кстати, была в одно нижнее белье, так что ситуация выглядела весьма пикантно… учитывая, что мы находились в кабинке ближайшего магазина одежды. - Штаны я сниму сам!

- Уверен? - во взгляде Домино мелькали искорки веселья.

- Абсолютно!

- Но мы уже так далеко зашли... - судя по запаху, исходящему от нее, наемница во всю наслаждалась ситуацией, издеваясь над бедным мной. - Зачем же останавливаться на самом интересном?..

Я изобразил хмурую мину, которая, теоретически, должна была означать категорически отказ. Вот только получилось, судя по всему, не очень, потому что Домино, наконец, не выдержав, прыснула, мило прикрывая ротик ладонью:

- Зато, если твоя невеста спросит: “Откуда у тебя эти шрамы на спине”, - сквозь негромкое хихиканье, заявила она, - ты всегда сможешь ответить, что получил их, когда одна красавица срывала с тебя одежду…

Иногда обладать развитым воображением - не слишком хорошо. Я мгновенно представил себе эту ситуацию, и мне стало страшно. Единственное, что мне оставалось, глупо хлопать глазами, и, резко обернувшись, вперить взгляд в Дом, у которой на лице все четче проступало выражение, которое я бы охарактеризовал, как “предвкушение”:

- Ты не посмеешь! - только и сумел произнести я, когда понял, что она действительно собирается подать эту стратегически важную информацию под именно таким соусом.

- Мммм… - наемница мило постучала указательным пальцем по нижней губе. Взгляд у нее при этом был очень красноречивый.

- Я объясню тебе что будет, если ты решишь разозлить Мэри Джейн, - стараясь, чтобы мой голос звучал очень спокойно и обстоятельно, заговорил я. - Сначала ты ничего не поймешь. Но, где-то через одну-две секунды осознаешь, что твоя голова лежит где-то далеко от тела. Говорят, что даже при таких раскладах, мозг способен оставаться в сознании еще некоторое время и даже получать сигналы от органов чувств. Так что, возможно, ты еще успеешь увидеть, как меня разрывают на кусочки, и моя кровь заливает остатки твоего собственного тела!

- Ммм… звучит очень эротично! - мой крик души явно не был воспринят всерьез!

Я глубоко вздохнул, мысленно выругался, ибо осознал, что даже эта ее глупая легкомысленность меня очаровывает. Потом глянул на девушку, в которую с каждой секундой влюблялся все сильнее, повернулся к ней спиной и, махнув рукой, принялся натягивать на себя только что купленную футболку.

Дом, кажется, поняла, что сделала что-то не так, потому что в следующее мгновение легонько коснулась моего плеча. Я повернул голову, вопросительно уставился ей в глаза:

- Она и вправду такая страшная? - тихо спросила наемница, мило склонив голову набок.

- Кто? - не понял я.

- Твоя девушка? Эта Мэри Джейн…

- “Страшная”?.. Почему страшная?

- Ну… ты говоришь, что она может разорвать тебя на куски, а мне просто открутить голову… Это как-то… - кажется, только сейчас до Дом дошло, что я не шутил.

- А… Ну, нет, она совсем не страшная... Даже милая, наверное… Просто… - я помялся, пытаясь подобрать правильное слово. - Довольно ревнивая и… опасная, пожалуй… Да, точно: опасная. Очень.

- Мгм… я тоже могу быть опасной, - заметила наемница. - И ревнивой. Если хочешь.

- Ага, - я кивнул, - но ты не можешь разорвать меня голыми руками. А она может.

Домино снова нахмурилась, а я отвернулся, чтобы не мешать ей одеваться.

- Э-э-э… простите, - раздался из-за ширмы голос продавщицы. Говорила она, естественно, на японском. - Вам нужна помощь?

- Нет, спасибо, - ответил я. - Мы уже почти закончили.

Счастье, что моя кредитка не сгорела. Края, конечно, немного оплавились, но, в принципе, с нее все еще можно было снимать деньги, а остальное меня не интересовало. Хотя, заявившись в этот магазинчик, фурор мы произвели тот еще. Представьте: подъезжает полицейская машина, оттуда выходят двое неяпонцев (у джапов в полицию не берут людей без гражданства этой страны), в явно обгорелой одежде, от которых пахнет так, словно они только что из пожара, покупают несколько комплектов одежды и идут в одну(!) (что для японца как-бы вообще верх неприличия) кабинку…

- Э-эмм… Хорошо, - честно говоря продавщицу мне было банально жаль, ибо как себя вести в таких условиях, она явно не понимала. - Если что-то понадобится…

- Уже нет, - Дом, похоже, надоело это блеяние, поэтому она откинула в сторону ширму, демонстративно застегивая молнию на джинсах, которые только что натянула на свои бедра. Жест был более чем красноречивый. Не знаю, чего там себе надумала продавщица, но покраснела она до самых кончиков ушей.

Одежду себе наемница, как всегда, выбрала весьма откровенную: обтягивающие джинсы синего цвета, подчеркивающие красивую линию бедер, да фиолетовую блузку, со столь глубоким вырезом, что в нем легко угадывались очертания нижнего белья. Дополняли картинку множество различной бижутерии, что свисали с шеи, приковывая взгляд к крупной, почти оголенной груди.

Я выбрал одежду куда проще - обычная темная футболка, да брюки темного цвета.

Через минуту мы вышли из магазина и, забравшись во всю ту же полицейскую машину, отправились дальше. Меня вообще-то очень беспокоил наш транспорт, ибо я предполагал, что рано или поздно те полицейские, которых я оглушил, придут в себя, или их найдут. А дальше начнется поиск их автомобиля… Не очень хотелось бы скрываться еще и от местных сил правопорядка.

Тем более, я пока не очень себе представлял, куда вообще мне ехать.

Вначале я действовал на эмоциях, не подумав о том, что я понятия не имею, куда отправились Стик с Конгом. Нет, конечно, я подозревал, что потащились они прямо к тому самому Источнику Ци, вот только где он находится сообщить нам как-то забыли.

- И что дальше? - спросила Домино, когда мы снова влились в сплошной поток автомобилей, двигающийся по шоссе в сторону Фудзи.

- Не знаю, - честно ответил я. - Надо найти Стика, но…

- Но ты понятия не имеешь, куда он поехал, - с нотками самодовольства в голосе закончила наемница. А потом победно усмехнулась, и взялась за клавиатуру компьютера, установленного в полицейской машине. Несколько секунд, и она уже в системе. Еще полминуты, и девушка уверенно указала точку на карте: - Нам сюда.

Я глядел на ее манипуляции широко открытыми глазами, в процессе едва не столкнувшись с каким-то грузовиком, что двигался по соседней полосе.

- Вот это да! - мне только и оставалось что выразить свое восхищение во взгляде и жесте, ибо ничего большего придумать не удалось. - Как ты это сделала?!

- Каждый автомобиль в Токио оснащен GPS-маячком, и занесен в базу, - пояснила девушка. - Достаточно знать номер автомобиля и его марку, и местные копы смогут его найти… А марку и номер грузовика Стика я запомнила. Просто на всякий случай. По-привычке, если хочешь.

- Офигеть, - я покачал головой. - Ты лучшая!

- Ха! Я знаю… И вообще, что бы ты без меня делал?

- Думаю, - я запоздало осознал, что в голосе моем слишком много нежности, но поделать с этим уже ничего не мог. - Думаю, что уже умер бы, несколько часов назад.

* * *

Конг болезненно зашипел, прижимая края от полученной раны и пытаясь унять боль. Ци в этом месте сходила с ума, скручивала восприятие, которое у последователей школы Даитен развито сверх всяких пределов, поэтому использовать внутреннюю энергию удавалось с большим трудом.

Рядом стоял Стик, сосредоточенно глядя на труп “большого пальца” Руки, что пал от его клинка несколько минут назад. Казалось бы - вот она победа. Однако слепой старик не торопился, словно чего-то ожидая…

Через полминуты Таоло понял чего именно. Уже мертвый было лидер Руки болезненно закашлялся, и поднялся, хотя пару секунд назад точно не подавал никаких признаков жизни.

Они что, и вправду бессмертны?!

- Ты за это заплатишь, - зашипел “большой палец”, но Стика не впечатлила эта угроза. Ни капельки.

- Вы используете запретные техники, и испортили Величайший Источник Ци на Земле! - жестко проговорил старик. - Это ваш час возмездия настал! Не мой.

- Хе-хе, - один из лидеров клана сплюнул кровью. - Глупый старик. Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе…

- Вы уже позволили! - перебил оппонента слепец. - Сегодня я положу конец этому безумию…

- Я так не думаю… Правда, мистер Озборн?

- Не впутывай меня в свои идиотские разборки, старик, - раздался сварливый голос из темноты коридора, заставив Конга вздрогнуть. Даже с его невероятным восприятием, он не уловил присутствия ученика.

Гарри шагал абсолютно бесшумно, мягко перекатываясь с носка на пятку, звук биения его сердца был практически не слышен, дыхания - не ощущалось. Справедливости ради, надо отметить, что если бы не скрученные потоки Ци, что забивали восприятие, мастер школы Даитен наверняка ощутил бы приближение ученика.

- Гарри! - Электра, что замерла неподалеку от Стика, непроизвольно сделала шаг в сторону Озборна. - Где Мэтт? С ним все в порядке?

- Мэтт мертв, - окатив девушку равнодушным взглядом, жестко ответил ученик.

- Что?!

- А ты, значит, выжил, - Стик поджал губы, поднялся, по пути, походя вонзив свой клинок в грудь “большого пальца”. Тот испустил дух во второй раз. Без сомнений он был мертв, но вряд ли это действительно его убило.

- Разочарован? - усмехнулся Гарри.

- Удивлен, - качнул головой Стик. - Я думал у тебя не хватит духу убить лучшего друга…

- Что?! - Электра, кажется, впала в шок во второй раз.

И не удивительно. Надо сказать, от такой наглости, даже сам Таоло слегка опешил, хоть и не мог не восхищаться находчивостью старика.

- Я? Убил? Мэтта?!.. Ах ты... - глаза Гарри гневно расширились, и он, яростно зарычав, сделал шаг в направлении Стика.

- Таоло!

Конг вздохнул, шагнул вперед защищая своего нанимателя. Наверное, он все же был слегка разочарован учеником. Совершенно очевидно, что Стик его провоцировал и тот потерял контроль над своими эмоциями. Плохо. Недопустимо для мастера школы Даитен.

- Извини Гарри, - произнес Таоло. - Ничего личного. Просто работа.

Озборн окатил Учителя яростным взглядом, шагнул вперед, одновременно выбрасывая вперед кулак, накаченный Ци. Неплохой удар, но Конг с каждой секундой разочаровывался все сильнее.

И это его лучший ученик?! Дал волю эмоциям, атакует яростно, но совершенно позабыл про принципы школы Даитен! Как так можно?! Неужто все те силы, что были вложены в это дарование, прошли даром?!

- Конг, займи его на пару минут, пока я тут закончу, - равнодушно произнес Стик из-за спины наемника. Тот кивнул, спокойно парируя яростные, сильные, но такие глупые удары ученика.

- Что… Что происходит? - Электра со страхом глядела на Стика, что обнажил меч и стал медленно подходить к девушке. Сомнений в его намерениях не было никаких, но Таоло было все равно. В конце концов, ему платят не за то, чтобы он задавал вопросы.

Гарри продолжал атаковать. Яростно, глупо и совершенно не так, как его учили. Стоило признать, что контроль Ци у его ученика стал куда лучше. При такой силе, каждый удар мог стать для Конга последним, но атаковал Гарри слишком уж бесхитростно. Таоло даже засомневался - складывалось впечатление, что он сражается против какого-нибудь второсортного ученика Кунь-Луна, а не мастера великой школы - у тех тоже идеальный контроль, мощнейшие и быстрейшие удары, но каждая атака столь предсказуема, что бой против них не представляет никакой сложности.

Учитель и ученик постоянно смещались, стало совершенно очевидно, что парень пытается побыстрее добраться до Стика, что вступил в схватку с Электрой. В исходе этой схватки не было никаких сомнений - в конце концов, слепец куда опытнее девчонки. Да и сосредоточиться она явно не может - предательство учителя и гибель любимого явно ударили по ней сильнее, чем можно предположить.

Однако Таоло не давал Озборну ни шанса, постоянно оставляя нанимателя за спиной. Все-таки ему щедро заплатили, а отрабатывать гонорары он умел.

Вдруг что-то произошло. Гарри на первый взгляд весьма неловко позволил Конгу связать обе своих руки, и совершенно неожиданно увел голову вбок. Ненужное, лишнее движение…

Если только…

Таоло резко отклонился в сторону, и в то же мгновение раздался сухой щелчок выстрела. Пуля свистнула совсем рядом с щекой, и…

...Разорвала голову Стика. Тело старика еще несколько секунд оставалось на ногах, а потом медленно рухнуло на колени, и, наконец упало к ногам ошеломленной Электры.

А Конг наконец все понял. Все эти пляски, все эти яростные но бесполезные атаки были лишь для того, чтобы он оказался на одной линии огня со Стиком! С самого начала ученик отвлекал внимание от главного убийцы…

Кто это мог быть? Мэтт?... Нет, вряд ли, Мердок не слишком признает огнестрельное оружие, да и в словах Гарри, когда он говорил о смерти друга, не чувствовалось лжи. Значит… значит Домино?

Черт! А ведь Ученик молодец! Намного лучше, чем можно было рассчитывать! Видимо Гарри понял принципы школы Даитен гораздо глубже, чем можно себе представить.

- Черт… Ты был прав, - раздался знакомый голос из темноты коридора. - Он и вправду крут, раз сумел уклониться от пули!

- Он - мой Учитель, - пожал плечами Гарри, словно это все объясняло. От этих слов, Конгу, почему-то стало несколько светлее на сердце.

Краем глаза Таоло наблюдал, как из коридора появляется женский силуэт, обтянутый шелковой темнотой. На ее плечо была небрежно закинута снайперская винтовка.

- Это было… неплохо, ученик, - заметил мастер. - Теперь я вижу, что ты не терял времени даром.

Он вздохнул, скосил взгляд в сторону неподвижного тела слепца, словно надеялся, что тот восстанет, как восстал бы любой из “пальцев” Руки. Но Стик был мертв. И подниматься явно не собирался.

Несколько секунд в воздухе висела напряженная тишина. Гарри глядел на Учителя, и во взгляде этом угадывалась легкая насмешка. Домино встала рядом с учеником.

- Ха-ха, - растянул губы в напряженной улыбке Конг, отстегивая пояс с клинками, и позволяя им упасть на каменный пол этой рукотворной пещеры. Поднял руки в извечном жесте мира. - Я сдаюсь.

Гарри моргнул, несколько секунд глядел на Учителя. Потом рассмеялся:

- Знаешь, а ты все еще способен меня удивить, - произнес он.

- Мой наниматель мертв, защищать больше некого, - пожал плечами Конг. Потом подозрительно уставился в сторону ученика: - Ты ведь понимаешь, что я всего лишь наемник, да? Не стоит держать на меня зла. Я - оружие, не более того. Сердиться на меня, это все равно, что сердиться на пистолет, который выпускает пулю, или на ручку, которая делает ошибки в письме.

- Понимаю, - спустя пару секунд кивнул Гарри. Потом тяжело вздохнул, обошел своего Учителя, и оказался рядом с Электрой. О чем-то тихо с ней заговорил. Если бы Конг пожелал, он бы, конечно, мог подслушать разговор, но намеренно увел зону своего восприятия в сторону. Он больше не хотел иметь с этим делом ничего общего.

Надо сказать, Гарри сегодня смог удивить его несколько раз. В первый: когда имитировал ярость - даже чувства Таоло подвели его, и он не сумел распознать обман. Во-второй: когда уничтожил Стика руками наемницы - он знал, что Стик оставался начеку все время, и застать его врасплох было практически невозможно. Только потому что он почувствовал себя в безопасности и сосредоточился на Электре, его удалось подстрелить. И, наконец, в-третий: когда оставил своего Учителя в живых. Честно говоря, Конг уже распрощался с жизнью, когда понял, что проиграл. Видимо, все-таки общение со всякими “супергероями”, не прошло для Гарри даром, и он заразился от них вирусом великодушия.

Конг вздохнул, и сделал пару шагов в сторону выхода.

- Эй, Учитель, - окликнули вдруг мастера.

Тот обернулся, но слишком поздно.

- Я все равно хочу сломать оружие, что столько раз оборачивалось против меня.

Два выстрела слились в один.

Конг напряг все свое Ци, пытаясь уклониться. Напрасно. На таком расстоянии это было просто невозможно. Тем более что, Домино и Гарри стреляли одновременно, не оставляя мастеру школы Даитен ни единого шанса.

В груди закололо, в глазах помутилось. Рот вдруг наполнился кровью, сделать вздох стало совершенно невозможно. До слуха донеслись еще два “банг-банг”. Конг почувствовал, как его что-то толкнуло, жар в груди стал сильнее, а тело отбросило на землю. В голове не было ни единой мысли. В глазах начало темнеть.

А еще через пару секунд все вокруг поглотила темнота. Навечно.

* * *

Под телом Учителя стала собираться красная лужа. Я напряг восприятие, пытаясь уловить движение жизни в его теле, и только лишь когда понял, что его больше нет, слегка успокоился.

- Браво, мистер Озборн, - раздался еще один голос. - Это было весьма впечатляюще. Думаю, наше сотрудничество будет весьма плодотворным, если…

Выстрел.

Тело бессмертного лидера Руки, отбросило назад, и он, уже в который раз за сегодня, ушел за Грань.

Я вздохнул, поймал вопросительный взгляд Дом:

- Мне не нравится его голос, - пожал плечами я. Девушка фыркнула, но ничего не сказала.

- Гарри… - раздался вдруг тихий голос Электры. - Так это правда? Мэтт действительно мертв?

- Да, прости, - я подошел к девушке, положил руку ей на плечо, вызвав смешок со стороны Дом. Скосил взгляд в ее сторону, и она подмигнула, украдкой показав большой палец.

Мне захотелось подойти и стукнуть ее по башке, но пришлось сдержаться. Тем более, что Электра не обращала внимания на наемницу от слова “совсем”.

- Как это случилось? - спросила она.

Пришлось рассказывать. Она кивала, но плотно сжатые губы свидетельствовали о том, насколько ей тяжело.

- Ничего, Электра, - я сжал ее плечо. - Я найду способ вернуть своего друга. Обещаю тебе.

- Кхе-кхе, - сплюнул кровью, в очередной раз пришедший в себя лидер Руки. - И мы можем вам в этом помочь…

- Заткнись, - бросил я, размышляя над тем, чтобы в очередной раз отправить ублюдка на тот свет. В конце концов, ему все равно - он так и так возвращается.

- Гарри, мы можем быть полезны друг-другу! - в очередной раз зашедшись в кровавом кашле, поспешил заговорить “большой палец”. - Ты отдашь нам эту девчонку, а мы, за это воскресим твоего друга! По мне так отличная сделка, м?!

Я фыркнул, ничего не сказал, глядя на источник Ци. Даже обычный человек, не связанный с духовными практиками, легко понял бы насколько это место особенно. Они не смогли бы этого объяснить, но несомненно почувствовали. Не говоря уже о мастерах Боевых Искусств, которые могли ощутить Источник всем своим естеством.

Мне вдруг подумалось, что именно таким должен быть рай - теплое и мягкое ощущение омывало мое восприятие, и чувствовал себя на вершине блаженства.

- Понимаешь какое дело, дружище, - произнес я, обращаясь к “пальцу” и спокойно перезаряжая пистолет. - У Мэтта явно есть кое-какие чувства к “этой девчонке”, которую, кстати, зовут Электра. И, даже если я воскрешу его, такая цена ему явно не понравится. Поверь мне. Этот парень жутко упрямый. Так что он найдет способ сдохнуть, но вернуть свою старую возлюбленную.

При этих словах Электра испустила невольный “Ах””, а ее смуглые щеки ощутимо покраснели. Чувства к Мердоку у нее явно были весьма сильны.

- Так что придется найти другой способ, - не обращая внимания на Начиос, пробормотал я.

- Другого способа нет! - гневно вскинулся “палец”.

Выстрел.

Очередная пуля встретилась с телом лидера Руки, и того отбросило к стене. Я скосил взгляд в сторону Домино, что демонстративно сдула дымок с конца ствола своего пистолета.

- Ты говорил, что тебе не нравится его голос, - пожала плечами она. Я улыбнулся, чувствуя очередную волну симпатии к этой девушке, что, накладывалась на остальные, делала мои чувства к ней все сильнее.

Плохо. Надо скорее выкинуть ее из головы.

- Но Гарри, - Электра шагнула в мою сторону. - Что нам тогда делать? Если у Руки есть способ воскресить Мэтта, мы должны попробовать, поэтому…

- Да, да, мы должны, - отмахнулся от нее я, продолжая изучать Источник прямо перед собой. В спектре моего восприятия он переливался всеми цветами радуги, заставляя сердце сжиматься от восторга. - И в этом нам поможет…

Я наставительно поднял указательный палец, с легкой насмешкой взглянул на девушек:

- ...Наука!

Они заморгали. Выражение их лиц в этот момент было довольно глупым.

- Прости? - первой пришла в себя Домино. Она явно не очень себе представляла "древние техники управления Ци" и "науку" вместе в одном предложении.

- Мне понадобятся помощники, - выдохнул я, обшаривая труп Стика в поисках спутникового телефона. Нашел, что характерно. Набрал знакомый номер: - Йо, любимая… Ага, это я… Прости-прости… Да, знаю, я сволочь. Да... Да… Прости пожалуйста.... Ну, малыш, я же извинился… Ага… Конечно, я хочу чтобы ты приехала, зачем, ты думаешь, я тебе звоню?!.. Ну вот… Только вот прежде чем приедешь, поймай, пожалуйста Питера и Гвен, зайдите в "OTCore" и заберите там исследования под грифом “NTR-359”... Ага… Милая, мне сейчас правда очень нужна твоя помощь… Перезвонишь на этот номер? Спасибо, М.Джей… Буду ждать. Конечно, люблю! Пока!

Я вздохнул, и положил трубку. Голос Мэри Джейн окатил сердце мягким теплом. Все нормально. Мои чувства к ней ни капельки не изменились.

- “Люблю”, “Целую”, “Малыш”, - насмешливо передразнила меня Домино. - Вы что, школьники?

- Студенты, - поправил я ее. - А что, не похоже?

- Да ладно? Сколько тебе лет?

- Девятнадцать, - пожал я плечами. На самом деле, почти двадцать, но не принципиально.

Наемница опустила голову, выругалась:

- Подумать только… Я пытаюсь соблазнить ребенка…

Я хохотнул, но ничего не сказал. Оставалось только ждать… Заодно и, может, чего нового у “Руки” узнаем. Надеюсь, они не собираются отправлять сюда подкрепление?..