Падение

Глава 5: Лаборатория Аресиб

Пространство вокруг небольшого пузыря с кораблями будто течёт мимо нас, искривляясь. Звёзды, которые до этого не сдвигались с места, как далеко по системе ни лети, будто бегут мимо нас. Будто мы камень на дне реки, вокруг которого проносится быстрое течение. Но это просто эффект искривления плотности пространства вокруг пузыря, благодаря чему корабли могут двигаться, во много раз превысив скорость света, но при этом не нарушая законов физики. Относительно новая разработка, которая есть только у нас.

Внезапно пузырь вокруг всего флота будто разорвался. Звёзды встали на свои места, больше не двигаясь никуда. Их свет больше ничто не искажает. Мы остановились.

— Сэр, — один из операторов начал давать отчёт, — выход из гиперпространства прошёл успешно. Отклонение от маркера четыреста двадцать пять километров. Гравитационные аномалии в зоне выхода в пределах нормы. Мы находимся между первой и второй планетами системы.

— Отличная работа, господа, — я похвалил всех. — Взять курс к планете Аресиб-один, выполнить манёвр для выхода на стабильную высокую орбиту, дать сигнал подготовки. Движение на собственных двигателях с низкой скоростью. Начать сканирование секторов на наличие противника, — я раздал приказы, после чего обратно сел на кресло.

— Расчётное время прибытия два часа.

Когда все приготовления были завершены, я отдал приказ ударным группам быть готовым немедленно высаживаться на поверхность планеты. Через полчаса на нужном нам полушарии начнётся ночь и можно будет начать операцию. Всего комплексов пять, ровно как и отрядов для разведки и зачистки.

Я вошёл в комнату с большой запертой капсулой в вертикальном положении. Рядом с научным персоналом, стоял Тит, который за всем наблюдал.

— Всё готово к запуску, — отчитался бывший имперец, смотря на двухметрового гуманоидного робота. Его пропорции полностью повторяют человеческие. На титановый каркас нацеплены бронеэлементы сложной угловатой формы, которые обеспечивают хорошую защиту электроники внутри. Самое слабое место, как ни удивительно, плоская голова с приборами наблюдения.

— Ладно. Начнём, — я вздохнул и подошёл к открывшейся капсуле. Сняв верхнюю одежду, лёг внутрь, после чего крышка опустилась и воцарилась тишина. В полной темноте послышался тихий звук сервомоторов, после чего вдоль всего хребта я почувствовал резкую боль. Иглы с электродами. Сознание начало мутнеть, пока я окончательно не отрубился. Но слабость быстро прошла, ведь в следующий момент я уже стоял на ногах, смотря на всех учёных со стороны. Попробовал протереть глаза, но руки оказались стальными. Теперь я… Робот? Да, вне каких-либо сомнений. Никаких ощущений, только картинка и звук. Информация о состоянии тела выводилась по периферии зрения, которую я прекрасно видел, лишённый слабости человеческих глаз.

— Судя по экрану состояния, всё работает в штатном режиме, — я заговорил совсем иным, машинным голосом.

— Задержка в пределах нормы, — констатировал один из учёных. — Вице адмирал, вы полностью готовы к выполнению задания.

— Тогда мне пора, — я поднял рюкзак с запасными батареями и пошёл к ангарам. Благодаря прямой связи с моей нервной системой, я ощущаю эти конечности как свои собственные и особых проблем с управлением нет. Будто превратился в машину, а не управляю ею.

После инструктажа, я со своей группой погрузился на десантный фрегат и вылетел к комплексу, на который, судя по всему, напали в последнюю очередь. Про спасательную операцию и речи не идёт. Те, кто здесь был, вероятно, уже давно ушли, но сканеры показывают многочисленные биосигнатуры под землёй на территории лаборатории.

Я сижу вместе с другими солдатами группы. Это не ликвидаторы, ведь наш противник, вероятно, псионики Иерихона, которые превосходят нас как в ближнем, так и в дистанционном бою. Если хоть один добежит на расстояние вытянутого клинка — никому не выжить, даже если быть в тяжёлых доспехах. Бойцы экипированы в лёгкие бронежилеты, что спасут от осколков или энергетического оружия малой мощности.

— Итак, — я поднялся с места, держась в этой тряске исключительно благодаря магнитным захватам на ногах, — мы вошли в нижние слои атмосферы. Зона высадки — посадочная площадка на крыше внешних ангаров. Первое время фрегат сможет освещать нам путь, но с приходом утра нас уже не должно быть на поверхности. Температура воздуха начнёт быстро расти уже спустя полчаса после высадки. У нас есть чуть больше семидесяти минут чтобы пробраться внутрь комплекса. Наш противник это псионики так что нельзя расслабляться ни на миг, — пусть они и были проинструктированы, но я считаю своим долгом произнести хоть какую-то речь перед боем. Сжимая в правой руке полуавтоматическую крупнокалиберную винтовку, я посмотрел на красную лампочку возле выхода, которая вскоер сменила цвет на зелёный. — Мы сели. В случае чего, прячьтесь за меня, — после этих слов, я снял с креплений металлический щит. Выход с фрегата открылся и внутрь сразу залетел холодный воздух, вместе с сильным ветром. — На выход! — скомандовал и первым вышел наружу, осматривая всё вокруг. Внешняя стена оказалась не повреждённой. Её преодолели с помощью альпинистских приспособлений, что так и остались на противоположном конце бетонной защитной линии. На вышках развёрнуты турели, но они не успели что-либо сделать. Странно, ведь повреждений никаких, на первый взгляд. Если присмотреться, то в самой башне есть несколько небольших отверстий.

— Приём, говорит Тул. Противник нейтрализовал автоматические системы защиты с помощью бронебойных ЭМИ-боеприпасов. Вероятно, при строительстве средства, предназначенные для ЭМИ-защиты, пошли кому-то в карман. Отправьте запрос на расследование этой ситуации, — безразлично заговорил с дредноутом. Это не редкость, когда кто-то ставит своё благополучие выше национального.

— Так точно, запрос будет оформлен в течении получаса, — отчитался оператор, с которым я связался.

— Тот, кто атаковал это место, вероятно, знал про эту уязвимость обороны, — я произнёс свою догадку по связи боевой группы. — Осмотреть стены. Прежде чем заходить внутрь здания, докладывать мне.

Фрегат своими прожекторами освещает комплекс, который, помимо оборонительных стен, состоит из ангарных помещений с техникой и главного здания, под которым и находится исследовательский объект. Благо, приборы ночного зрения сильно помогают рассмотреть всё вокруг. Часть бойцов перешла на стены с помощью переходов, а другая, вместе со мной, спустилась вниз по внешней лестнице.

— Приём, как проходит сканирование области вокруг? — связался с капитаном корабля, что привёз нас сюда.

— Кроме огневой позиции снайпера ничего не найдено.

— Снайпера? — уточнил я. Если за нами сейчас кто-то смотрит, то это очень плохо. Это может быть ловушкой. Мне не страшно, но вот бойцы могут погибнуть просто так.

— Так точно. Исходя из удобного размещения позиции на холме, моделирования траектории выстрелов и входных отверстий на башнях. Но на самой позиции не обнаружено никаких живых существ или электроники. Вероятнее всего, после уничтожения внешней линии обороны комплекса, стрелок покинул позицию и больше не возвращался.

— Ладно, конец связи.

Я прислонился к стене и приготовился заходить внутрь ангаров. Подтвердив готовность остальных членов группы, я ударил кулаком по металлической двери, сломав замковый механизм, после чего открыл её и сразу направил ствол винтовки внутрь здания. Тихо. Внутри стоит два грузовика на гусеничной базе. Медленно войдя внутрь, я начал проверять все места, где мог бы спрятаться враг.

— Чисто! — выкрикнул один с бойцов, а следом и остальные. Я лишь заключил этот факт, после чего вышел наружу. Нижние уровни ангаров закрыты и нам туда никак не попасть без дополнительного снаряжения, а на это нет времени. Вероятно, противник тоже так посчитал, иначе бы бронепластины были вскрыты.

Когда остальные бойцы проверили внешний периметр, все заняли позиции вокруг главного здания и приготовились к штурму. Благо, хоть входов внутрь несколько. Отдав приказ атаковать, я прикрыл себя щитом, разбежался и ударился об дверь, которую получилось выбить с первого раза. Когда оказался внутри здания, встал в качестве укрытия для бойцов, что забежали следом, спрятавшись за контейнерами. Ещё мгновение прошло чтобы я смог осознать, что перед мной находится. Огромный грузовой лифт занимает почти весь пол. Это здание — просто коробка с голыми стенами и одним единственным пунктом управления, который возвышается над землёй с противоположной мне стороны. К нему ведут лестницы и переходы, но… Здесь слишком много крови. Везде брызги, которые оставлены не от огнестрельных ранений, хотя такие тоже присутствуют.

— Использовали холодное оружие. Это точно были псионики, — больше никто не мог подобного сделать. Должно быть, часть охраны вышла наружу чтобы попытаться остановить противника, но у них ничего не получилось. Но почему здесь нет трупов? Кровавые следы ведут лифту. Он не закрыт бронепластинами. Противник снял защиту изнутри, но зачем? — Нам нужно вниз. Вы двое опустите нас вниз, после чего спуститесь вниз с помощью троса, — указал на солдат, что были ближе всего к пункту управления. А тем временем температура воздуха начала быстро расти. Скоро рассвет.

Все остальные заняли оборонительные позиции за ящиками и лифт начал медленно опускаться. Глубина шахты около сотни метров. После полной остановки, перед нами открылись огромные ворота. Автоматически включилось освещение, стало видно ещё больше кровавых пятен на контейнерах и прочем. Красный след на этот раз вёл к другому, внутреннему грузовому лифту, который размерами намного меньше этого. Придётся разделиться на три группы, которые будут поочерёдно спускаться. Идти всем вместе это слишком глупо. Мы будем просто подарком для противника, что поджидает там. Так у нас хоть будет возможность занять укрытие.

Спустившись ещё метров на двадцать ниже, мы оказались на первом этаже, который представляет собой ещё один склад, но в отличии от того, что выше, здесь уже присутствует пригодная для жизни атмосфера. Проверив несколько небольших помещений, мой группа начала спускаться ниже.

— Сэр, судя по результатам сканирования, на втором и третьем этажах обнаружены множественные биосигнатуры, — со мной связались с фрегата.

— Можно установить их точное местоположение и количество?

— К сожалению, точное количество нельзя. Работе сенсоров мешает защитное покрытие. Исходя из плана помещений, объекты должны находиться в пределах бараков военного персонала. Ниже — то же самое, но уже обслуживающего и научного.

— Как они реагировали на наше проникновение? Есть передвижения противника?

— Судя по всему, вы проникли незамеченными.

— Что-то мне не верится, что противник мог не заметить подлетающий фрегат и нас, как минимум, через камеры.

— Я лишь докладываю о информации со сканеров, сэр. Никаких передвижений сигнатур не замечено.

— Ладно, конец связи, — двери лифта открылись и мы разошлись, заняв позиции для обороны. — Ждём вторую группу и продвигаемся далее. На этаже замечены множественные биосигнатуры. Разрешаю огонь на своё усмотрение. Пусть эти мрази пожалеют, что припёрлись сюда!

А кровавый след вёл как раз в бараки. Нет, иерихонцы, конечно, фанатичны в своей вере, но людоедство это слишком даже для них. Связаться с Кирой что ли? Нет, это лишнее в этот момент. Сначала убьём всех, а потом спросим. Посмотрев на показатель заряда батареи, я спрятался за угол и снял рюкзак. Ещё хватит на минут 10, но рисковать не буду. Вдруг нас свяжут огнём? Вытащив плоскую энергоячейку квадратной формы, я выбросил старую и заменил её. Все четыре блока находятся у меня за спиной в области лопаток в то время как резервный источник питания ближе к центру груди. Его хватит ещё на час работы, но это мера последнего шанса, которая, к тому же, может использоваться для самоликвидации робота, если этого требует ситуация.

Когда подошло подкрепление, я показал жестом идти медленно и сам последовал за бойцами. Пока наши цели — противники в бараках. У нас нет другого выбора, кроме лобовой атаки. Одна дверь на помещение, рассчитанное на три десятка человек. Подойдя к дверям и заняв огневые позиции, часть бойцов ждала моего первого действия. Что же, чем быстрее, тем лучше. Одни боец открыл дверь и сразу спрятался в то время как я и ещё один бросили внутрь по гранате: светошумовая и осколочная. За яркой вспышкой прогремело два взрыва. Прикрывшись щитом, я ворвался внутрь, готовый стрелять по все, что стоит на ногах. Но… Я опустил оружие, как и солдаты, что забежали вслед за мной. Здесь нет врага! Здесь… Трупы! Они совсем не похожи на мёртвых. Им должно быть уже несколько дней, но мертвецы выглядят всё ещё живыми. Из потрёпанных гранатой всё ещё течёт кровь. Охрану комплекса просто сбросили сюда кучами по несколько человек, а вокруг начертили какие-то символы на каком-то диалекте иерихонского языка. Я узнаю эту речь, но она странная, с непонятными для меня словами. Вторая группа, что вошла в другой барак, доложила о абсолютно такой же картине. Я присел над одной из куч и присмотрелся. Какого хрена? Эти тела, они будто срастаются между собой. Попробовав разъединить их друг от друга, я ничего не смог. Это как вообще понимать? Они действительно стали чем-то одним. Я… Я никогда не видел подобного. Подняв голову, обнаружил ещё такие же символы на других стенах и потолке.

— Приём, Тит, меня слышно? — пришлось связаться с дредноутом.

— Да, слышу хорошо. Вам что-то от меня нужно?

— Ты видишь эту дрянь? — я ещё раз ткнул пальцем в тела. Они мягкие, даже слишком.

— Да. Картина не из лучших, — имперца мало что может удивить. Он говорил так просто, будто каждый день такое видит.

— Мне нужно чтобы Кира это увидела. Мне нужны ответы.

— Так точно. Сделаю всё возможное чтобы привести её как можно быстрее, — имперец принял приказ и устремился его выполнять.

Спустя минут двадцать, Тит наконец-то вернулся с докладом о выполненной задаче. Всё это время я ожидал в коридоре, как и остальные солдаты. Мы не рисковали двигаться далее, пока не узнаем, что это такое. Ну или удостоверимся в том, что мы без понятия, с чем столкнулись.

— Привет, Давиан? Меня слышно? — послышался мягкий женский голос.

— Да, это я, пусть в роли какого-то робота, — после этих слов я обратно зашёл в комнату с телами и присел перед одним из них.

— Ох! — Кира оказалась в "восторге" от увиденного, судя из этого звука. — И придёт мор на земли грешников и сотрёт грань меж жизнью да смертью.

— Религиозные тексты, конечно, хорошо, но я тебя позвал не за этим, — попытался вразумить иерихонку. — Ты видела когда-либо что-то подобное?

— Я… Нет, не видела. Это похоже на какое-то биологическое оружие, раз на то пошло.

— Да я вижу, что не огнестрельное.

— Дай договорить, — проворчала женщина.

— Ну давай, не буду мешать, — я лишь развёл руками. Это как-то само собой получилось.

— Пока я была в Иерихоне, велись исследования в этой области, насколько я знаю. Обычным жрицам не давали так много информации. Тем не менее, я могу сказать точно, что про подобное никогда не слыхала. А символы на полу странные. Будто вырванные из другого языка.

— Может ли это быть какой-то диалект или подобное?

— Нет, исключено, — лишь уверенно заявила. — Такого не было несколько лет назад. А подобные вещи так быстро не меняются. Я подозреваю, что это не просто слова, а обозначения чего-то. Тогда текст выглядит более логично, но я не понимаю, что за упоминания какого-то мифического "короля".

— Ну, кстати, да, так смысла больше. У вас там разве главный не король?

— Давиан, не позорь себя. То, что у Иерихона в центре всего стоит религия, не значит, что это монархия с, тем более, таким архаичным титулом правителя.

— Сути особо не меняет же, — возразил жрице.

— Это многое меняет, на самом-то деле. Никто в здравом уме не назвал бы иерарха столь оскорбительно. Он — символ в глазах всего населения, — Кира была явно не довольна моим ходом мыслей.

— Тогда что это меняет? Кто это сделал и что с трупами? — мне нужны ответы на актуальные вопросы, а не рассуждения насчёт общественного строя противника.

— Ну вот, смотри. Я считаю, что это какие-то ренегаты или вроде того.

— Ренегаты со своим флотом? Я бы понял это, если бы это случилось просто в какой-то точке, но не во всей же системе? Весь оборонительный флот куда-то исчез! — это никак не сходится с предположением Киры.

— Да, здесь я не знаю, как подобное произошло. Но если здесь кто-то остался, то нужно взять его живым чтобы разузнать, как минимум, про это биологическое оружие. Ты со мной согласен?

— Да, я сам про это думал. Это точно не какое-то новое течение вашей религии? — я поднялся и вышел из барака, приказав жестом спускаться далее.

— Я, конечно, понимаю твой ход мыслей, ведь ты никогда не видел Иерихон изнутри, но я бы на подобное не надеялась. Да, есть каста хаоситов, которые у нас главные отморозки, но это слишком даже для них. Это уголовники и им подобные, которые покаялись. Но, опять же, они не могли бы сделать подобное. Это неприемлемо для нашей религии.

— Ладно, я тебя понял. Ещё есть что сказать?

— Нет. Больше ничего не могу. Я пока побуду здесь. Хочу посмотреть на то, что происходит там, у тебя.

— Тогда конец связи.

Мы спустились группой ещё на этаж ниже, где обнаружили такую же картину. Что бы здесь ни происходило, нам нужно обеззаразить весь комплекс. Нельзя допустить распространение этой заразы, чем бы она ни была. Судя по множеству гильз и отверстий от пуль, разбитому стеклу и аппаратуре, остатки персонала пытались укрыться в лабораториях и даже забаррикадировали лифт, но проблема была в том, что их враг — псионики. Последняя линия защиты разлетелась вокруг и началась резня. Всё же я, в какой-то мере, согласен с Кирой. Это не методы Иерихона. Кто-кто, а они не устраивают геноцид.

Проверив ещё несколько пустых этажей, мы спустились на последний — реакторную. Именно здесь находится, если так можно сказать, сердце комплекса. Как прежде, бойцы разошлись по сторонам и заняли оборонительные позиции. Все защитные турели этажа были уничтожены. Прикрывшись щитом, я медленно пошёл вперёд. Здесь обнаружили несколько биосигнатур. Следы крови ведут от них, что странно. Вторая группа пошла в полном составе проверять комнату управления реактором, а третья — к месту хранения и подачи топливных элементов. Я же держу курс к самому реактору. Его тоже важно проверить.

Пока один боец на панели управления открывает большую бронированную дверь, все остальные ждут, заняв позиции для обороны. Путь вперёд открылся и я прошёл вперёд. За стеклянной стеной сидит какая-то фигура в красной мантии. Она будто не заметила наше присутствие. Солдаты растянулись широким полумесяцем, держа цель под прицелом. Я же стою в центре этого построения и готов в любой момент открыть огонь.

— Я… — прохрипел силуэт. Вокруг него тоже начерчены кровью символы. — Я не надеялся увидеть того, о ком говорил Он.

— Кто "Он", — я сразу же спросил, раз этот человек захотел разговаривать.

— Ты его узнаешь, подставной адмирал. Пророчество говорит о твоих свершениях, но для этого тебе нужно пасть, — это откровенный религиозный бред.

— Кто ты? Отвечай! — я подошёл ближе, готовый избить фанатика.

— Я лишь посланец. Он знал, что ты придёшь. Мы ждали тебя. Ты вскоре встретишь моего господина, но не сейчас. Ты веришь в лживого бога, который на самом деле не давал тебе сил.

— Кто твой господин? Откуда ты? — он не хочет отвечать на мои вопросы. Может, заставить силой?

— Мой повелитель и твой тоже. Улькир имеет на тебя свои планы, но они ведут к твоему падению. Но мой господин поможет тебе, как придёт время. Он ждёт момента, когда сможет решить судьбу мира.

— Взять его! — со злостью приказал бойцам схватить его, как послышались звуки выстрелов. Другие группы вступили в бой. Всего мгновения хватило силуэту чтобы сорваться с места и броситься на моих солдат, что потеряли бдительность.

— Они не достойны быть здесь! — лишь прокричал фанатик, использовав одного из бойцов в качестве живого щита. Он вытащил из-под мантии гранату и бросил в мою сторону. Кажется, он не желает снова со мной разговаривать! Быстро сообразив, я перевернул щит и упал вместе с ним на гранату, после чего произошёл взрыв. Щит частично разорвало, но от осколков меня защитила броня самого робота. Поднявшись, я обнаружил, что часть солдат уже лежит на полу, истекая кровью. Как так быстро? Подняв с пола винтовку, я прицелился и открыл огонь, но псионик в последний момент успел своей силой отвести мою руку прямо в другого бойца. Нет, я не хотел его убивать! Бросив кусок щита в противника, я бросился на него. Как и планировалось, псионик в первую очередь остановил кусок металла, от которого нельзя было увернуться, но остановить меня не успел. Пусть он и успел ударить меня своей силой, но я выиграл ровно столько времени, сколько потребовалось. Схватив псионика за руку, я потянул его за собой, улетая в сторону. Он упал на меня, что значило проигрыш в битве. Мне нечего терять, у меня нет боли. Второй свободной рукой я прижал его к себе, параллельно ломая схваченную конечность. Псионик закричал от боли, но я на этом не остановился. С такими нельзя и на мгновение расслабляться, не обезвредив окончательно. Сломав ему первую руку, я это же сделал с другой. Теперь даже если сможет преодолеть боль, он не сможет нанести сильный удар.

— Я схватил, — лишь проконстатировал факт, смотря на остатки отряда. Всего в несколько секунд, этот псионик положил половину солдат. Ужасающая сила, которую не каждый может контролировать. А псионик тем временем перестал сопротивляться. Видимо, смирился со своей судьбой пленника. Что-что, а машину он не сможет остановить.

— Приём, говорит группа три, мы сумели зажать вражеского снайпера в узком помещении и обезвредили его осколочной гранатой. Мы понесли тяжёлые потери, командир убит в последней атаке, — послышалось по рации.

— Группа два, какая ситуация у вас? — я подождал ещё несколько секунд, после чего снова заговорил: — Группа два, доложите обстановку. — Ответа не последовало. Видимо, отвечать уже некому.

Передав пленника оставшимся бойцам для транспортировки, я поспешил к пункту управления, где меня ждали лишь трупы. Дверь выбита внутрь, а бойцы разбросаны по всей комнате. Но самое странное не это. Псионик стоял на коленях в углу комнаты, убитый своим же мечом в живот. Его голова склонилась к полу. Это женщина. Но кто её убил?

— Странно, — услышался голос Киры, — это больше похоже на ритуальное убийство.

— Уверна?

— Есть другие варианты? Все жестоко убиты, а жрица стоит на коленях, сжимая рукоять клинка. Не иначе, кроме как самоубийство.

— Можешь что-то сказать насчёт бреда того псионика? — я сразу же развернулся и пошёл к своей группе. Мы возвращаемся.

— Ну, разве то, что это действительно бред. Я не могу понять, про кого он говорил. Подобных пророчеств попросту нет, но он откуда-то знает твоего покровителя.

— Я не верую в него.

— Но и не отрицаешь его существования, как и дарованные им силы.

— Сложно не поверить голосу в голове, который поведал мне столько.

— В общем, он что-то знает. По крайней мере, рассчитывал на твоё появление.

— Только вот ничего конкретного не сказал.

— Он с головой ударился в свою веру. Я не знаю, как такое прокомментировать. Такое чувство, будто они ожидали именно такой результат и шли зная, что погибнут. Нет, это точно не наши. Я увидела в ходе боя, что у него на поясе есть книга, похожая на мою. Можешь мне её принести?

— Если это хоть как-то поможет понять, кто они, то без проблем. Главное только довезти этого фанатика на дредноут, где его можно будет допросить.