Падение

Глава 52: Чума

"Бессмертные считаются кастой, но по сути своей они — воинское формирование. Хотя и автономными их не назвать, ведь все бессмертные именно что солдаты. Поэтому они частично находятся под влиянием касты Верных, которая обеспечивает существование киборгов. Проект "Бессмертный" появился ещё до того, как Иерихон показался на глобальной карте и был предназначен для величайших личностей, которым нельзя давать просто так умереть. Тем не менее, перед открытием миру было понятно, что среди солдат будущей армии также будут выдающиеся личности и проект был адаптирован под требования военных. И это было вполне кстати. Бессмертные быстро вселили ужас в сердца противников одним своим присутствием благодаря слухам, которые очень хорошо распространяются".

Опергруппа прошла вглубь города, наблюдая ужасные последствия применения биологического оружия. Заражённые перестают быть похожими на людей, их тела словно плавятся. Но кто-то ещё живой и ещё шевелится. Таким просто молчаливо пускали пулю в лоб, чтобы они наконец-то обрели покой. Слишком жестоко применять что-то подобное. Это наверняка устроила ОФЧ, ведь имперцы не настолько чудовища. Только вот Ада находила в этом некое сходство с тем, что уже видела два десятка лет назад. Но сказать язык не поворачивался. Слишком ужасные образы чтобы вспоминать.

Все бойцы пришли к главной площади, перед которой расположилась мэрия и КСА. Ада шла позади всех и ей явно было плохо от увиденного. Другие думали что это просто из-за ужасных картин применения биологического оружия, но на самом деле главной проблемой оказались воспоминания. "Зачем? Зачем я согласилась на это? Никогда! Больше никогда не буду отвечать на сигналы бедствия. Здесь только смерть и страдания. Я… Я не хочу это видеть!" — звучало в голове иерихонки.

Взор всех оперативников сразу же привернула груда мяса и костей, возле которой на корточках сидело какое-то худощавое существо. Оно красное, словно не имеет кожи. Конечности непропорционально длинные и по всему телу торчат длинные острые кости. Это существо, видимо, притащило себе в гнездо очередную жертву и поедало её, находясь спиной к людям. Хруст костей и чавканье было отчётливо слышно всем.

— Что это за отродье? — спросил один из Ангелов.

— Предлагаю сначала стрелять, а потом спрашивать, ответил второй.

— С-стреляй, — тяжело сказала избранница. — Стреляй, это не человек уже. Я… Я видела похожее. Если это вся колония…

— Где вы такое видели? — в машинном голосе послышалась доля удивления. — Мои архивы пусты.

— Двадцать лет назад. Может, больше, я уже не знаю. Я с под… Наставницей откликнулись на просьбу проверить КСА какой-то колонии потому что она исчезла на длительное время из системы связи. И там в подземной лаборатории мы… Мы увидели похожее чудовище! Оно… Я… Я не хочу вспоминать это ещё раз. Извините.

— Понятно. Я стреляю, — бессмертный снова вернул свой безразличный голос и, прицелившись, выстрелил.

Пуля прошла прямо сквозь грудь этого существа и только тогда оно обратило свой взор на новую еду, более свежую и от того желаемую. Оно мгновенно бросило изуродованное тело первой жертвы и бросилась к опергруппе в полный рост. Оно около двух с половиной метра в высоту. Кажется, что на голых костях расположены лишь мышцы, а кожа полностью отсутствует, хотя на деле она просто тонкая и прозрачная. Рёбра разрослись и стали чуть ли не монолитным панцирем, но всё таки остаются подвижными чтобы дышать. Лицо же практически не имеет мышц и это обычный череп с дефектами. Щёк нет и челюсть полностью открытая, а глаза посажены глубоко внутри черепа.

Все открыли огонь, но этому чудищу, кажется, вообще наплевать на такое. Оно на полном ходу прыгнуло на Бессмертного, который стоял впереди всех. Киборг не ожидал такой скорости и спустя мгновение монстр оказался на нём, схватив за голову и пытаясь вырвать её. Но здесь "жестянка" успела сообразить, хотя вряд ли попрощалась бы с головой, и бросила оружие, схватив противника одной рукой за шею, а второй между ног. Все перестали стрелять чтобы не зацепить союзника.

Бессмертный оторвал от себя это чудовище и с прогиба перебросил его через себя, упав вместе с ним, после чего перевернулся, всё ещё крепко держа цель и одним мощным ударом разбил черепушку монстра. Кровь с плотью разлетелись вокруг, но руки и ноги продолжают и далее пытаться рвать и кромсать машину! Это повергло в шок Ангелов, но не избранницу, которой уже не впервые. Девушка медленно подошла к одному из товарищей и сорвала с его пояса зажигательную гранату, после чего медленно пошла к "жестянке". Киборг же в это время оторвал обе руки этому монстру и переломал ноги.

— Это нужно очищать священным огнём, — словно в трансе сказала Ада, выдернув чеку. Бессмертный наконец-то прекратил избивать противника и отошёл назад. Это существо, пусть и с переломанными ногами, но всё равно пытается ползти. Без голов, без рук, но всё равно пытается. Иерихонка слегка бросила гранату в монстра и остановилась, наблюдая как граната сначала разлетается и покрывает всё вокруг горящей смесью.

— Удивительно. Я разбил ему голову, но оно продолжило сопротивляться и без мозга. Должно быть, где-то ещё есть резервная центральная нервная система. Она, вероятно, развита хуже потому что движения стали менее слаженными.

— Ему наплевать на пули. Наплевать на увечья. Это ужасное творение безумного ума. Не знаю кто это создал, но он должен заплатить за свои грехи, — рассудила девушка, смотря как последние силы покидают тело монстра. Он намного слабее того, что она видела раньше. Но также он и на вид более… Худой? Может, он ещё не вырос?

— Прошлый раз, как вы встретили подобных монстров, кто за этим стоял? ОФЧ?

— Культисты Тёмного Короля, — вздохнула иерихонка. Она уже более-менее пришла в себя. — И тогда оно было одно. Не посчитайте за трусость, но если здесь было хоть одно такое, то будут и другие. Здесь нет шансов выжить для обычных граждан. Нам нужно возвращаться.

— Я согласен, — рассудил киборг.

— Не, я на такое не подписывался, — сказал Ангел, который подошёл к "гнезду" монстра. — Эта его жертва ещё живая.

— Быть того не может! — воскликнул второй.

— Может, тогда сам посмотришь? Грудь разодрана, видно обезображенные лёгкие, которые двигаются и сердце, которое довольно таки успешно бьётся.

— Бросай туда зажигательную и пошли, — приказала "жестянка".

Боец сделал как сказано и пошёл к своим. Он сам не знает, что потянуло его к той куче плоти. Напоследок он ещё раз посмотрел на уже разгоревшееся пламя в гнезде, на само чудовище и содрогнулся.

Группа пошла обратно к выходу из колонии, но вдруг из открытого дома выползло ещё одно порождение кошмаров. Торс похожий на тот, что у предыдущего, разве что нет костяных шипов. Ноги, по всей видимости, не развились ещё и они больше напоминают просто месиво из плоти и костей, которое практически не двигается. Но такое чувство, будто эти две конечности срастаются, ведь таз что-то слишком длинный. Пальцы у существа длинные и острые благодаря костям, что закрывают их словно панцирь. Подобные костяные наросты присутствуют по всему телу.

Этот монстр, не смотря на неразвитые ноги, сумел прыгнуть на одного из ангелов. Боец вовремя среагировал, но полностью увернуться не получилось. Когти зацепили плечо бойца и сорвали с него защитные элементы, взявшись в плоть. Два пальца оторвались и застряли прямо в плече, а другие же просто сделали глубокие разрезы. Солдат схватился за плечо, отпрыгнул в сторону в то время как Бессмертный чуть ли не с разбега ударил ногой по грудной клетке существа, сломав кости. Чудище слегка отлетело и перевернулось на спину. Оно попыталось встать, но киборг уже наступил ему на грудь и вдавил свою ногу в тело нелюдя. Порождение чумы попыталось разорвать конечность машины, но не получалось: не за что зацепиться, а в месте крепления суставов стоят хорошие крепления, которые могут выдержать куда большие нагрузки. Лидер отряда достал винтовку и сделал несколько выстрелов в голову. Даже машине противно смотреть на этот практически голый череп. После нескольких выстрелов серое вещество мозга вытекло на пол и монстр перестал подавать признаки жизни.

— Умер что ли? — Бессмертный вынул ногу с грудной клетки чудища и сделал шаг назад. — Видимо, достаточно мозг и что-то в груди.

— Ты как? — один из Ангелов подошёл к раненому.

— Жить буду, — ответил тот, достав из-за спины меднабор и уколол себе обезболивающее и ещё какие-то препараты. Товарищ же аккуратно вытащил те два пальца, что потеряло существо.

— Сможешь идти сам? — спросил киборг.

— Да, смогу.

— Тогда пошли быстрее. Неизвестно сколько всего здесь ещё есть, — после этих слов "жестянка" достала зажигательную и бросила к трупу монстра.

Опергруппа в полном составе добежала к вырезанным дверям и зашла в коридор, после чего Бессмертный всё же смог поднять двери и поставить их обратно. Трое Ангелов пошли искать сварочный аппарат, а Ада осталась с раненным, которому становится всё хуже и хуже. У него горячка и рана покрылась странной слизью. Но тот держится. Нужно как можно быстрее привести его в врачам. Может, они смогут что-то сделать. Хотя если это биологическое оружие, то вряд ли кто-то сможет помочь, но об этом думать не хотелось.

Бойцы спустя пол часа поисков нашли сварочный аппарат и начали восстанавливать барьер. Нельзя чтобы Чума вышла за пределы этого поселения. После этого все они пошли к выходу, но раненому уже понадобилась помощь. Тем не менее, он попросил товарищей посадить его перед шлюзом. Он хочет отдохнуть от этой боли. От любого движения всё тело словно разрывается на части. Ада хотела остаться с ним и присмотреть, но тот вздохнул и сказал, что хочет помолиться один. Избранница не стала лишать его и этого. Она пошла вслед за всеми сквозь шлюз и сказала, что вернётся спустя пять минут чтобы забрать его. Боец тепло улыбнулся и девушка ушла. А спустя минуту все услышали одиночный выстрел. Девушка первая бросилась к шлюзу и когда двери другой стороны открылись она увидела этого бойца, который упал на пол, хотя и сидел, прислонившись к стене. Он горит. Рядом лежит пистолет. А над ним надпись кровью: "Я не стану чудовищем".

Ада зашла обратно в шлюз, пытаясь сдержать эмоции. Её лице совсем безразличное, а в глазах — пустота. Её сразу же встретили вопросами, не став забегать в шлюз. Иерихонка лишь ответила: "Он решил прервать свои страдания и уберечь нас". Все молча продолжили путь. Не хочется говорить. То, что они сегодня увидели, просто ужасно. А ещё Ангелы потеряли друга и для них этот день ещё более трагический. Но нет, никто не поддался эмоциям. Сейчас не поддался.

Когда они вернулись на космический корабль и начали улетать, все, кроме Бессмертного, перестали сдерживаться. Ада просто закрылась в каюте и не пускала никого, предпочитая остаться наедине с богами и молиться. А ещё она не хотела чтобы кто-либо видел её в таком состоянии, ведь к сегодняшним событиям добавились и воспоминания. Ангелы же устроили что-то вроде поминок и начали чрезмерно пить чтобы утопить горе в алкоголе. А ещё они не сдерживали гнев и к ним боялся подходить обычный персонал. Да, для матёрых бойцов потеря товарища не должна выливаться в что-то подобное, но в сочетании с остальным… Они просто не были готовы к такому. Это солдаты, а не психи, которые после увиденного будут вести себя как будто ничего не было.

Только киборг сохранял холодный рассудок. Ему было как-то всё равно. Это лишь дало пищу для размышлений. Именно он связался с другими поселениями чтобы они ни в коем случае не прилетали к этому. А также предоставил отчёт командованию, которое и должно далее разбираться с этим. Хотя дальнейший алгоритм понятен. Исходя из первого боевого столкновения с этими существами, Бессмертный показал высокую эффективность и несостоятельность противника нанести серьёзный урон.

Как и предполагалось, в это поселение была отправлена группа зачистки, состоящая из трёх Бессмертных, один из которых был и в первой разведывательной миссии и знает, с чем им предстоит столкнуться. Он, конечно, хорошо проинформировал всех, но личный опыт более ценный. Вооружились они мечами словно воины древних эпох. Да, это холодное оружие просто смех в современных реалиях, но бессмертные и жрицы иногда находят применение этому. Вот и здесь пригодилось: чтобы более эффективно расправляться с монстрами, которым практически наплевать на пули. А для окончательного уничтожения чумы им им предоставили огнемёты.

После полной зачистки в колонию отправились научные группы, которые в строжайше секретности начали изучать те образцы, которые оставили сами Бессмертные. Официальной причиной карантина стала утечка химикатов и поломка в системе вентиляции, что привели к смерти всего поселения. А трупы отказались отдавать родственникам под разными предлогами. Эта чума, оказалось, представляет собой вирус, подобные которому ранее не видели. Он перестраивает само тело, создавая ужасных монстров, которым, чтобы сформироваться, нужно кушать много мяса. Очень много. Было выяснено, что старые органы работают не совсем корректно, и то пока существо не сформируется окончательно. Тогда все эти органы просто растворяются, поглощаясь организмом. Всё это время создаются новые, более специфичные чтобы поддерживать жизнь этого чудовища. Хотя чтобы прекратить функционирование такого органа нужно нанести довольно таки много урона, что также удивительно. Но после того, как были получены сведения о том, как это нужно убивать, все исследования прекратились. И так понятно, что заражённых не спасти: вирус быстро создаёт поражённые клетки, которые начинают разрушать структуру многих тканей организма. Событие в этом поселении заставило по всему Иерихону принять жёсткие меры чтобы в случае чего можно было локализовать вспышки подобной заразы. Да и это было не зря, ведь спустя какое-то время начали происходить с большим интервалом другие случаи заражения в пока что закрытых куполами колониях. И каждый раз штамм этого вируса менялся. Его тестировали на людях и дорабатывали! По всему Иерихону начали охоту на этот культ Тёмного Короля, но максимум что находили отдельных личностей, с которых не получалось вытянуть достаточно полезной информации. Но всё это нужно держать в секрете, ведь это посеет панику среди населения. А враги вовсе могут попытаться завладеть Чумой и уничтожать с её помощью целые колонии, ничего не теряя.