Паладин. Том 3

Глава 24. Дурман

/Физаролли/

За шутками и рассказами час прошел незаметно. Все заметно расслабились, и второй раз залезали в Аиста уже спокойней. Ярче всего это было видно на Каси и Ёске. Остальным, в принципе, было по барабану.

Двигатели взвыли, и мы плавно оторвались от пола. Пара секунд — и вновь на экранах бескрайний космос. Я просто залюбовался этим зрелищем.

Если так подумать, то я прожил уже тридцать лет. Но на самом деле — всего около пяти месяцев. Просто эта война Старших внесла свои коррективы. И так же с телом. Во время войны оно не старело. Однако появились новые шрамы, пропали руки и ноги. Я не хотел возвращать себе то, старое, просто потому, что мои протезы — доказательства моей… силы? Хотя, скорее напоминание — не лезь на рожон.

Я погладил Иглу по хвосту, и с улыбкой вспоминал наше знакомство. Мелкая вздорная девчонка, что всех тыкала иголкой. Вела себя как дикий зверь. Однако же, оказалось, что она приручается. И теперь спокойно спит на моих плечах, абсолютно доверяя. Да и за это время она повзрослела. Морально. Плюс, влияние Амбиции. Ха, забавно. Я ведь помню статус Каси. У нее тоже Гордыня. Прямо… горделивая семейка.

Мои размышления прервал задорный голос из рации.

— Шут на связи, Аист, отзовитесь.

— Гром на связи. Джокер, привет.

— И тебе не хворать, старичок! Где там наши головастики?

Раздался сильно уставший бас.

— Джокер, не головастики, а научный отдел. Корабль Энигма на связи.

— Ой, Энигма, а вас я и не заметил! Прости, прости, корабли считаю по пушкам!

— Надеюсь, ты хоть защищать нас будешь?

— Не боись, космической блохи не проскочит!

— Их не существует.

— Видишь, как я эффективно работаю!

Эфир замолк. На экранах появились серебристые контуры. И если Шута еще можно было определить, как боевой корабль, то овальный, даже каплевидный корабль с изящной золотой надписью «Энигма» по определению нельзя было назвать боевым. Рядом вздохнула Разум.

— Ты чего?

— Данный корабль подгружен в мою память, как утерянный на территории Терры. Энигма, пассажирский межпланетный корабль элитного класса, пятьдесят восемь пассажирских мест.

— Зачем они дали тебе эту информацию?

— А чтоб я знала. Но перечить не могу. И так уже несколько директив под угрозой нарушения.

Я собирался сказать что-то ободрительное, но заткнулся. Нужно срочно найти метод, как освободить Разум. По сути, она до сих пор рабыня Террариума. Один приказ, и она станет нашим врагом. А заставлять ходить её в берушах и с закрытыми глазами — издевательство. И эту проблему хорошо бы решить перед освобождением Кайлы. Без стратега, нет, даже хуже — с враждебным нам стратегом мы не справимся.

Корабль вздрогнул, и мы нырнули в варп. Расстояние было небольшим, поэтому мы быстро вывалились из него около крейсера. Картина… все еще печальная. Это облако обломков, видимо, было уже никому не нужно. Мы видели лишь парочку кораблей мародеров, которые просто собирали металлолом. На нас они отреагировали, просто направив в нашу сторону стволы орудий. Однако мы летели мимо, поэтому нас не тронули.

Наши корабли остановились около капитанской рубки крейсера. Из окон было видно, что внутри все заросло какой-то черной субстанцией, а по коридорам туда-сюда носятся черные существа. Причем я был сильно удивлен, когда среди животных попадались их очеловеченные версии. Они ходили на двух ногах, имели четко выраженные признаки человека, кроме лица. Вместо лиц у них была черная пластина с щелями для глаз. Однако я не заметил какой-либо разумности за ними.

— Альма, существ под нами чувствуешь?

— Угу. Много примитивных разумов. Мысли цикличны. «Жрать, размножаться, служить королеве». Среди них есть один помощнее. Он способен на… тактическое мышление. Но все равно, Дуся по сравнению с ними — гений.

= Да-да, я такая!

— Угу… а память у них есть?

— Проверяю… Да. У них что-то разума роя, и вся инфа стекается в этот общий разум. Причем никакого шифрования у них нет. Но есть защита от таких, как я.

— Откуда?

— Не забывай, я тоже одна из тех, кого здесь разрабатывали. И не факт, что с первого раза. А дальше, поглотили генный материал, мутировали, открыли телепатическое общение, основали единый разум. Все. Поэтому за информацией нужно лезть аккуратно.

— Хм… Откуда появились человекоподобные фигуры?

— … Нашла. Рой оприходовал тела, которые нашел. Сначала их использовали как инкубаторы для молодняка, но это показало себя неэффективным, так как тел хватало на четыре особи, а дальше оставался иссохший скелет. Тогда рой перенес инкубаторы в отдельный орган, как раз все эти черные наросты. А тела перестроил, создав из них охрану. Потому что на основе полученных из мозгов трупов воспоминаний, человекоподобные формы самые страшные. И еще рой пытается воссоздать лазерное оружие, но у него не получается. Кроме того… Твою мать!

— Что?

— Он уже выбирался из крейсера и забрал все тела в округе! Нас, он, кстати, заметил. Но наличие «собратьев» останавливает его от решительных действий.

— Собратьев? Игла и Дуся?

— Да.

Я прикусил палец. Точнее, поскреб зубами по металлу. Проблем прибавилось. Нам нужно найти тело для Дурман, но все тела забраны роем. Хм. Разум внимательно смотрела мне в глаза.

— Думаешь над вариантом украсть одного из их стражников?

— Да.

— Двоякий вариант. В теории, Игла за счет своих свойств и умений может попробовать приказывать. Но примитивный разум может не согласиться, и тогда на нас нападут.

— А если тихо?

— Не получится. Они — единый разум. Что видит и слышит один — видят и слышат все. Как только одно из тел пропадет, на его поиски тут же пойдут все ближайшие.

— А договориться? Мол, они нам тело, а мы им…

— А мы им?

— А мы их не уничтожим.

— Это — требование, а не договор. Альма, что рой хочет?

= Развиваться. Расти. М-м-м… стать сильнее.

— То есть, без вариантов?

— Без обмана никак.

Вдруг Игла похлопала меня по плечу.

— Я могу попросить одну. В обмен на Порождение.

Разум задумалась

— По сути, равноценный обмен. Но не забывай, твоя способность действует час, а находиться нам здесь — неделю. Кстати, Альма, как они выбирались за корабль?

— Мелкие существа, которых тут зовут «зубатки», просто через системы вентиляции перешли в разбитые отсеки, выбрались в космос. Туда же проползла эта субстанция, которую они зовут «жива», и тонкой пуповиной приросла к каждому. Зубатки прыгнули, схватили тела, жива притянула их обратно. Повторять до завершения.

— Значит, маневрировать они не умеют. В их памяти содержится их слабое место?

— Да. Они все панически боятся огня. Поэтому адаптировались, и жива теперь еще и выфильтровывает кислород с бешенной скоростью. Ну и сбрасывает его за пределы корабля.

— Огня… это связано с температурой, или с окислением?

— Неизвестно.

— Угу… Тогда нужно предупредить Грома. Я с этим разберусь.

Она встала и пошла в пилотскую рубку. А мы тем временем наблюдали, как научный корабль раскрывает свои приспособления. Это было похоже на цветение кучи цветков. Вдруг Ёске дернул меня за рукав.

— М?

— А мы не пойдем зачищать данж?

— Что?

— Данж зачищать пойдем?

— Это не данж, это крейсер. Нет, не пойдем. Нужно проработать план.

— А может, я пойду? Один?

— Ты дурак? Помереть хочешь?

— Ой, да ладно, выкинет из инстанса, ну потеряю экспу…

Я поднял очи к потолку.

— Ланс, прошу тебя, хоть ты объясни, что он несет…

— Прости, командир, не могу. Я такие слова слышал только от прадеда, и то, когда он в виртуальную реальность заходил. Они там с старыми друзьями поголовно так говорили. Но что это все значит — я в душе не знаю.

Ёске вскочил, поправляя изогнутый меч. Пока я отсыпался, он сам разобрался в документах (спросил у ближайшего жителя станции), и сходил в арсенал. Там он смог вместо стандартного меча взять себе изогнутый. Судя по оформлению — это откуда-то с Терры, но сам он любовно называл её «катана». Хотя по заверениям Разум, это называется «косень». Впрочем, неважно. Он поднял кулак…

— Мы должны очистить это скопление зла! Оно же угрожает галактике! Давайте зайдем, и вычистим там все!

Я положил ему руку на плечо, и посадил обратно.

— Ёске, Дусю знаешь?

— Ну, да, вон, сидит.

— Так вот, она тут… ну…

Меня поддержала Альма.

— Рядовой, если брать по званиям.

Дуся обиженно отвернулась.

— Ничего я не рядовой… Я очень даже огого!

Ёске почесал затылок.

— Ну вы же сами говорили, что у них нет резиста к огню. Может…

— А гореть там чему, умник?

— Ну… горючему.

Я тяжело вздохнул. Мда… В этот момент вернулась Разум.

— Гром теперь знает. Он передал данные ученым, они сейчас копаются и думают. Нам пока сказано не рыпаться.

Мы откинулись в креслах, и занялись своими делами. Я гладил Иглу промеж ушек, и следил за двигателями. Альма с Разум трепались, Ланс рассматривал какие-то картинки и улыбался. Дуська, уже забыв про обиду, насвистывала какую-то песенку и болтала ногами. Один Ёске сурово (как ему казалось) сидел и мрачно точил свой меч. При этом я четко чувствовал, что он его только тупит. Хотя постепенно движения становятся все правильнее. Ох уж это ускорение…

Спустя полчаса раздался голос Грома.

— Физ, ученые хотят, чтобы кто-то вылез в крейсер, и расставил датчики. Датчиков десять, они укажут места установки. Сможете?

Я мог бы спросить, почему не команда Аиста или Шута, но тут все очевидно — мы самое универсальное и многочисленное подразделение здесь. Я поднялся.

— Ну что, план стандартный? Разум и Альма на корабле, держите связь и направляете нас. Я, Игла, Дуся идем в пекло. Призрак на разведке. Ланс, ты тут, твои альфонские навыки там бесполезны.

— Да не очень-то и хотелось, честно говоря…

— Угу. Ёске, ты тоже тут, потому как…

= Я иду с вами!

— Ёске, ты там помрешь.

= Не помру! Я верю в свою силу! И вы, командир, поверьте в меня!

— Прости, но я в ту же Каси больше верю. Кстати, да. Каси, ты остаешься тут. Если есть возможность, подсвечивай нам опасные цели. Работаешь по указаниям Разум.

Из динамиков раздалось «Принято», и моторы башни мягко зашипели, разворачивая стволы в сторону крейсера. Я вновь опустил взгляд на Ёске. Он поджал губы, и пытался сурово на меня смотреть. Прости, пацан, аурами не вышел.

— Ёске, ты не смог справиться даже с Дусей. Мы идем в надежде, что их признают за своих, и позволят нам просто пройти по их территории. Но чем больше людей, тем меньше шансов на успех.

Разум хмыкнула.

— Замаскируйся, кстати. Альма передаст нужную информацию. Больше шансов будет.

Я кивнул. Ёске скрипнул зубами, и сел обратно в кресло.

— Так, ну, мы пошли.

Я надел легкий доспех, и вышел в шлюз. Там уже заканчивала раздеваться Игла.

— Выпускай зверя.

Маленькое тело резко выгнулось дугой, покрылось черным хитином и сильно изменилось в размерах. Рядом раздевалась Дуся. Она будет трансформироваться в космосе — ей воздух не нужен, да и места она занимает много.

Когда обе девушки приняли свой «звериный» облик, мы двинулись к ближайшему пролому. По пути я использовал маскировку, чтобы выглядеть похожим на местных. В голове раздался голос Альмы.

«Рой заметил вас. Он пытается узнать, кто вы, но не может связаться. Организовать связь?»

Да, давай. Сразу же раздался голос тысячи животных глоток.

«КТО ТЫ?!??!»

Мы — это ваши боги. Я услышал, как прыснула Альма, но моя Амбиция работа уже на всю. Да и вообще, по сути, этих монстров создали люди! А я как раз человек. Рой задумался.

«ДОКАЖИ»

Взмах рукой — и кусок корпуса корабля корежится, меняя форму. Быстрый призыв, и в коридоре появляется голем, внешне похожий на местных стражников. Рой молчал. Их голос раздался лишь через пару минут. Мы висели около дыры в корпусе, не пытаясь зайти внутрь.

«СТАЛЬНОЙ БРАТ. ЭТОГО МАЛО. МЫ ВАЯЕМ ПЛОТЬ, ТЫ ВАЯЕШЬ СТАЛЬ. ДОКАЖИ БОЛЬШЕ.»

Ах мы так… По моей воле голем вытянул руку, и в нее натекла сталь, сформировав шар. А после этого шар раскалился до пяти тысяч градусов. Я услышал визг роя.

«УБЕРИ! МЫ ВЕРИМ! ТЫ — БОГ!»

Да я только для пользы дела! Мы спокойно забрались в дыру. Зубатки пришибленно смотрели на нас. Рой наконец оправился от шока.

«БОГ ПРИШЕЛ. ЧТО БОГУ НУЖНО?»

Мне нужна стражница.

«ЗАЧЕМ?»

Нужна. Я возвышу её ум.

«РАЗВИТИЕ. ТЫ И ПРАВДА БОГ. ВЫБИРАЙ.»

Альма, сможешь найти трансформированное тело Дурман?

«Секунду… Нашла! Передаю… МЫ УСЛЫШАЛИ ТВОЮ ПРОСЬБУ. СТРАЖНИЦА ТВОЯ. ТЕПЕРЬ ЗАБЕРИ СВОИ СЕРЕБРЯНЫЕ КАПЛИ, И УЛЕТИТЕ ДАЛЕКО.»

Одновременно с этой фразой из коридора на четвереньках выбежала стражница. Заметно, что это было женское тело, но теперь это лишь намеки[6]. Черные щели бессмысленно смотрели на меня.

«Уходим. Нам не дадут пройти. Нужен другой путь…»

Подожди. Попробуем вариант с порождением. Хей, рой! В благодарность за службу, мы дарим тебе великого война. Так ты станешь сильнее!

«ВЕЛИКИЙ ВОИН? СИЛЬНЕЕ? ДАВАЙ. И УХОДИ.»

Я кивнул Игле. Спустя секунду появилось… нечто. Как будто ксеноморфные образы Дуси и Иглы смешались, породив что-то страшное. Мы передали существу маячки ученых (это такие маленькие диски с камерой), и отправили работать. Рой принял «подношение» без вопросов. Мы уже выбрались из дыры, когда Альма сообщила, что существо справилось с задачей.

Мы забрались в корабль, однако я вспомнил об одной проблеме. Игла-то еще восемь часов будет в таком состоянии. Это Дуся может по своему желанию туда-сюда превращаться. Мда. Ну, пусть тогда Ёске офигеет.

Зря. Стоило нам войти, как Ёске с криком «командир, сзади!» набросился на Иглу и попытался отрубить ей голову. Однако моей хвостатой хватило силы и скорости просто остановить клинок хвостом. Все услышали в головах: «Идиот?»

— Само ты идиот! Командир, гаси его!

— Это Игла.

— Так они превратили её в это?! Сестра, мы будем помн…

Я психанул, и дал подзатыльник Ёске.

— Это её вторая форма! Успокойся и сядь на место. Задание выполнено, но теперь к крейсеру мы не подойдем. Кстати, где Призрак?

Разум улыбнулась.

— Оказалось, что эта жива не пропускает призраков. И Призрак немного… влипла. Как в паутину. Но не теряет своего веселья.

Я напрягся. Раз её не пускает субстанция, значит, и монстры могут её поранить. Это плохо.

— Может, спасти её? А то сожрут…

— Не сожрут. Эти существа ориентируются по запаху.

— Но… там же нет воздуха?

— Именно. Ну как, он есть, но в центральных отсеках. А Призрак застряла еще при входе.

Альма подняла руку и заговорила.

— Простите, что перебиваю. Призрак вырвалась, и возвращается к нам.

Мы кивнули. После чего я вспомнил, что нового ксеноса мы оставили у шлюза.

— Альма, можешь перехватить контроль над стражем?

— Не проблема, рой «забыл» про него и вообще не контролирует. Секунду… Готово. Мда. Информации никакой.

В этот момент появилась и Призрак.

— Там такая ЗАЛИПАТЕЛЬНАЯ ситуация случилось, вы просто ласты СКЛЕЕТЕ от смеха!

Я хмыкнул.

— Да мы знаем. Как ты умудрилась так попасться?

— А я знала? Ну, черная жижа и черная жижа, я туда раз, а она не пускает! Пытаюсь назад — а она не пускает! Пришлось медленно выбираться, чтобы жижа уснула и отпустила.

— Уснула?

— Я не знаю, как это объяснить.

В этот момент Призрак мотнуло по отсеку, и на секунду даже выбросило в космос. Это Гром запустил двигатели и развернулся. Мда, постоянно забываю, что у Призрак абсолютное позиционирование — она не подвержена влиянию гравитации. По сути, она может найти точку Большого Взрыва, если захочет. И в черную дыру заглянуть.

Все три корабля отошли на довольно большое расстояние от крейсера, и вновь замерли. Все девчонки в нетерпении смотрели на меня. Я достал из перевязи зеленый маркер, и прямо на полу… или это стена? Неважно. На ней я начал чертить сложный узор. Он значительно сложнее тех, которые я использовал изначально, но позволяет намного больше. Это все равно, что сравнивать калькулятор и компьютер. Принципы одни и те же, но возможностей больше.

Наконец, все было готово. Выглядит, как две пустые окружности, заключенные в единую окружность, и окруженные кучей надписей. Должен сказать, даже Ёске смотрел на этот круг, как завороженный. Через Альму я приказал телу встать в один из свободных кругов. И запустил навык.

— Явись, Дурман. Твои Сестры ждут тебя.

Зеленые линии засветились, налились яркостью, и вспыхнули зеленым пламенем. Несколько секунд ничего не происходило, но наконец из пустоты сформировался изумрудный силуэт девушки. Не могу сказать, как она выглядела при жизни, уж больно все размыто. Силуэт набрал силу, и стал довольно явным, но все равно размытым.

— Кто… звал… меня?

— Дурман, я — Физ. А рядом твои сестры — Игла, Анима, Разум, Коготь, Призрак.

— Дурман… это я. Сестры. Помню.

С каждым воспоминанием её лицо становилось четче. Я увидел довольно суровую девушку с цепким взглядом.

— И зачем ты меня вытащил с того света?

— Чтобы возродить.

— Это физически невозможно.

— Физически, да. А Системно — очень даже. Я напомню, что сейчас ты — призрак, существо, которое тоже не очень то подчиняется законам физики.

— Ты прав. Ладно. Мне не понравилась моя смерть, да и еще что с телом сотворили, ужас… Но хотя бы само ходит. Я согласна на возрождение, если нужно мое согласие.

— Благодарю.

Взмах рукой, и силует превращается в клубы тумана и быстро втягивается в тело. Тело дрожит и дергается, и в конце концов падает. Зеленые линии медленно исчезают с пола. Существо подняло руку, внимательно осмотрело её. После чего нижний кусок маски отделился, и задвигался.

— Тело могло быть и получше. Но спасибо, что мое.

Встать она не успела — на нее налетела Дуся.

— Дурманчик, с возвращением!

— Коготь, ну…

— Я Дуся!

— Дуся? Ну ладно. Все равно, не облизывай меня!

— А я любя! Лизь…

— Дуся! Призрак, и ты?!

Я с улыбкой наблюдал за подобным. Хоть Альма с Разум ведут себя более взросло, было видно, что они тоже рады видеть Дурман. Даже в таком виде. Из кабины выглянул Гром.

— Физ, только не говори, что ты принес на борт еще одну бабу.

— Эмм… ну, я принес на борт еще одного ксеноморфа.

— Эххх… Если это не красотка, каких свет не видывал, я тебе… свои журналы не дам!

— А они вообще о чем?

— А вот это всем знать не обязательно!

Из кабинки раздался голос Болта.

— Эротика там.

Гром обиженно обернулся.

— Ну вот кто тебя просил, а?!

— Радуга.

— Бунт, значит… ну и фиг с вами!

Он подошел ближе к нам, и внимательно осмотрел новоприбывшую.

— Мда, а красивее никого выбрать не мог?

— Что-то ты больно на этом зациклился.

— Пофиг. Ну привет, новая подруга Физа.

Дурман подняла взгляд на него. Черт, пока на ней маска, понять её эмоции невозможно.

— Допустим, здравствуйте. Чем обязана?

— Да не, ничем. Я — Гром, временный командир этого оболтуса. Просто познакомиться решил.

— Ваши слова о красоте… вам чего-то не хватает?

— Э-э-э, давай без морального давления! И так уже каждая из твоих сестер посчитала своим долго меня опустить!

Дурман задумалась.

— Опустить? А есть, куда?

Гром тяжело вздохнул.

— Нихто меня не любит, нихто не приласкает, пойду ка у садочек, наимся червичкив…

Наше веселье прервал голос ученого.

— Охрана! Крейсер ожил, на нас летят ксеносы!

Твою мать. Порождение кончилось. Я буквально прыгнул в кресло моториста, и осмотрелся по экранам.

Со стороны крейсера в нашу сторону летело облако. Просто черное облако. Но при приближении было видно, что это маленькие существа. Черт, их там под пять сотен! И движутся неплохо, через пару минут будут у нас. Раздался голос Радуги.

— Вижу семь сотен целей. Каси, цели на двенадцать часов, высоты от десяти до пятнадцати, гаси и кинетикой и лазером — хрен знает, что их берет. Болт, что с нижней турелью?

— Работает, наведена.

— Тогда обе турели — огонь!

Корабль вздрогнул, когда две пушки синхронно начали стрелять. Заработали маневренные двигатели, гася инерцию от выстрелов. Я же заметил на экране кусок смятой стали. Видимо, никому не пригодилась. А мне пригодится. Аккуратно подтянуть…

— Каси, на шесть часов, металлическое что-то движется! Высота 0.

Я щелкнул кнопкой связи.

— Это мой кусочек, не трогайте.

— Каси, отставить. Продолжай стрелять по старым указаниям. Физ, предупреждать надо!

— Понял. Предупреждаю, сейчас будет весело.

Сталь потекла, превращаясь в кучу стальных лезвий. Все эти лезвия заняли позиции вокруг нашего челнока, и замерли. Радуга вновь поинтересовалась.

— Физ, это что?

— Физический щит!

— Эм… и как работает?

— Лезвия крутятся, и шинкуют все в труху!

— А почему они здесь?

— Ну…

— Понятно. Впрочем, в бою от моториста и так основная польза — перевод мощностей да починка. Так что молодец.

— Окей. Там, кстати, я еще камушек подтягиваю.

— Вижу.

Второй кусок стали я переплавил, и распределив металлы, смог соорудить рельсотрон. В космосе он выглядел как стальной трилистник с торчащим из центра стволом. Ха, а я не подумал, как его запитать… Ладно, медь есть, соорудить на нем генератор я смогу. А еще повесить ядро голема…

Спустя несколько секунд экстренной разработки рядом с Аистом висело две рельсовых турели. Они так же присоединились к бою, выстреливая шариками в сторону облака. Впрочем, большой пользы это не приносило.

Тем временем в рубке творилась суматоха. Альма с Разум пытались синхронизовать работу сразу трех кораблей, забив на рацию. Дуся, Ланс и Игла ожидали своих команд. Призрак вылетела в космосе, и помогала с разведкой. Дурман пыталась сообразить, что происходит. Стоп, кого-то не хватает…

— За варудо!!!

Раздалось из рации. Да ну екарный ксеноморф… На одном из экранов появилось это чудо в перьях. Надо его как-то спасать…

/взгляд со стороны/

Мотор ревет, и рывками толкает в спину Ёске. Он мчится вперед, выставив свой меч как рог. Естественно, поза полета прямо-таки излучает пафос и мощь. Звезды мчатся перед глазами юного бойца. Наконец, он сближается с ордой.

Черные существа, по сути — рот на ножках, и связанные с главным монстром тонкой нитью.

«Разумеется, это то, что поддерживает в них жизнь!», подумал Ёске, и нырнул ниже облака. Рой никак не отреагировал. «Видимо, чего-то ждет. Это станет его роковой ошибкой!». На лице Ёске появилась улыбка, которую, к сожалению, не видно из-за забрала легкого доспеха. Совершив бочку в космосе, Ёске стрелой взмывает вверх, выставив меч. Меч встречает сопротивление, но двигатель ревет, выбрасывая в космос реактивные струи. Одна за другой живительные нити перерезаются, и Ёске прямо чувствует, как слабеет враг. Но почему он не реагирует? Юный боец вылетел за пределы облака, развернулся, и полетел назад. Но в этот раз что-то пошло не так…

Стоило ему перерезать первые нити, как следующие резко сократились. Появившиеся монстры вцепились в руки Ёске, остервенело пытаясь прогрызть доспех. И у них получалось! Ёске пытался сбить их, махая руками и мечом, но лишь наматывал на себя еще больше нитей. И еще больше монстров.

«Семпай… сейчас самое время, чтобы прийти на помощь», так прозвучала последняя мысть Ёске. Зубатка прокусила доспех на шее, произошла разгерметизация, и мгновенная смерть. Спустя секунду тело Ёске рассыпалось пылью, как и доспех. Пыль рассеялась по космосу, чтобы собраться в другом месте.

Посреди моторного отсека Аиста зажегся желтый огонек. Все несколько секунд недоуменно смотрели на него, но вскоре рядом с ним из песка собрался Ёске, и несколько недоуменно смотрел на себя. Система мгновенно сообщила ему:

Что? Потеря уровней навыков? Об этом Ёске никто не говорил. Он, конечно, вспомнил игры с похожей механикой… но там всегда терялись деньги, а не навыки и опыт! Ёске похолодел. А ведь чем больше навык, тем больше он потеряет. А чем больше навык, тем больше тих нужно на его прокачку. Что будет с его психикой, если он вдруг разом потеряет… ну, допустим, тридцать уровней? Это же столько часов, да нет, даже недель работы!

В этот момент Ёске ощутил удар по затылку. Его семпай, Физ-кун, вновь распускает руки.

— Вафель ты варпанутый, нафиг было лезть? Мало того, что Каси и турелькам прицел закрыл, так еще и убрал у врага пути к отступлению! Им теперь, кроме как сожрать нас, ничего не остается!

— Я все исправлю, семп…

— Неа. Сиди тут. Мы разберемся.

— Семпай, вы обещали богин…

Неожиданная волна силы буквально смыла смелость Ёске. Его семпая окружало что-то… ужасающее. Как будто сейчас весь мир готов был содрогнуться под властью этого человека.

— Ты сидишь здесь.

У Ёске и не возникло мысли перечить. Он правда испугался за свою жизнь, хоть и только что умер. Кто знает, может, его семпай умеет удерживать жизнь? И тогда мгновенья смерти растянутся в часы…

Аура вокруг Физ-куна померкла, и он нажал на кнопку связи на шлеме.

— Гром, как на счет воспользоваться силой Варпа?

— Опять твой пробой? Хм… Ситуация патовая. Если еще пару минут назад мы могли заставить их отступить, сейчас без вариантов. Давай, рви пространство!

— Есть.

Физ-кун взмахнул рукой, совершенно обыденно. Ёске ждал каких-нибудь эффектов, волшебных кругов, летающих символов… но этого не было. Физ просто взмахнул рукой, сжал пальцы, будто что-то схватил, и щелкнул пальцами. Он выглядел глупо, творя подобное в отсеке. Но стоило Ёске глянуть на экран…

Само пространство будто дрогнуло перед мощью семпая. Вдруг появилась рваная рана прямо в пространстве, и оттуда на мгновенье выглянул большой глаз. В голове Ёске тут же появилось название существа. Нагубисис. И это существо, глаз которого больше крейсера, он должен убить?! Однако рана в пространстве быстро закрылась. По космосу будто прошла волна, и корабли, астероиды, монстров раскидало. И если корабли еще могли вернуться на позицию, то вот монстров уносило обратно на крейсер. Заговорила рация.

— Хорошая работа, Физ. Правда, мы точняк создали очередную бурю в варпе, ну да ладно. Все, готовьтесь. Скоро вторая волна. Ученые, как вы там?

— Нормально. Хоть и пробой в пространстве стал неожиданностью, мы смогли все сохранить. Готовы работать дальше.

— Сколько вам еще нужно времени?

— В идеале бы месяц, но за неделюку управимся.

— Принято.

Раздался голос штурмана.

— Физ, сможешь организовать тут базу? Как во время войны?

Семпай почесал забрало шлема.

— Металла и знаний не хватит. Я не знаю устройства большинства систем жизнеобеспечения.

— А больше турелей?

— Будет металл, сделаю.

— Окей. К нам, кстати, летит металл.

Те самые два корабля, что тихонько грабили остатки крейсера, на полных парах мчались к тройке челноков. Причем пираты на кораблях даже не собирались ничего спрашивать. Они видели, что эти корабли спокойно отбились ксеносов при помощи какой-то странной технологии. Сто процентов, оно находится на безоружном корабле. А вооружение… Ну есть у них пара рельсовых внешних турелей, это, проблема для их энергощитов? Да нет, конечно… Однако встретить лазерное оружие среднего калибра они не ожидали. Уж больно специальное это оружие.

Выстрел лазера, и добивающий из рельсы. Оба корабля были уничтожены почти одновременно. Не успели люди как следует умереть, как корабли потекли, превращаясь в турели. Вскоре Аиста окружала целая эскадра из турелей. В рации раздался голос Джокера.

— Не, ребят, я все понимаю, элементалисты, паладины всяких безумных Сильных, но вам не кажется, что это перебор?

Затишье. Корабли спокойно висят посреди пространства на довольно большом расстоянии от крейсера. Вдруг крейсер будто начинает гореть, и черный дым направляется к корабликам. Турели одновременно открывают огонь… Но этого слишком мало. Два десятка турелей ничего не могут против миллионов мелких существ. Физ-кун сжал зубы.

— Рановато я варп-пробой использовал, рановато…

Отработавшие турели растекались, становясь облаками лезвий. В итоге, через пару минут ураганного огня все три корабля окружало облако лезвий в два слоя. Потому что патроны для турелей оказались не бесконечными. А вал существ продолжает наступать.

Ёске вновь встает.

— Я помогу вам, семпай!

— Одна смерть ваще ничему не научила, да?

— Я оттяну на себя как можно больше их!

— Дурень, они е не могут маневри… Стоп. Гром, Джокер, и ученые! Газуйте и немного отлетите!

В рации раздался недоумевающее ворчанье.

— Зачем? Все равно догонят.

— Они летят как стрелы! У них нет средств для маневрирования в космосе!

На несколько секунд наступила тишина. Первым заговорил Гром.

— Энигма, вы можете собирать данные в движении?

— Вполне.

— Стартуем.

Корабль задрожал, и и вся маленькая эскадра двинулась в облет корабля по большому радиусу. Стоило сместиться буквально на десяток километров — и было четко видно, что облака чудовищ больше не страшны. По пути Физ-кун собирал металл, превращая его в лезвия. С крейсера оторвалась еще одна партия монстров, примерно миллиончик. Причем летели они на упреждение. Однако стоило изменить курс — и проблема пропала. Через экраны было видно, как рой спешно сматывает свои «удочки».

Вдруг Ёске вновь вскочил.

— Семпай! Разрубите корабль пополам! Я уверен, это поможет!

— Каким боком я тебе это сделаю?!

— Но вам же подчиняется пространство!

— Это мелкий фокус, которым мне страшно пользоваться! Считай, ядерная граната в руках!

— Но семпай… вы же так сильны!

— Альма, у нас сошедший с ума! Спасай!

Ёске замер. В его голове вдруг зациклились мысли. И процесс мышления занимал все его внимание. Мысль была очень проста. «Я — это я. А кто такой я? Я — это я». Однако Разум хмыкнула.

— Физ, а что-то в его словах есть. Попробуй совместить свой стиль… как там он называется, с пробоем. Может, что-то получится?

— И ты туда же?

— Я лишь предлагаю провести эксперимент. Но не сейчас. В движении у тебя будет много помех.

— Давай сделаем так.

Физ достал свой меч, и аккуратно им взмахнул.

— Стиль Меча Хаоса — Режущий Пространство.

Взмах не принес никаких результатов. Кроме появления зелено-серой пластины перед лицом Физа.

Физ спокойно вздохнул.

— Что и требовалось доказать!

Разум фыркнула.

— Обязательно было проверять это в корабле? Чтобы нас тут всех перебило?

— Я был уверен, что не получится.

— По-моему, ты горячностью от новенького заразился.

— Вообще-то это ты одобрила его мысль!

— Я говорила, что не сейчас.

= Хватит. Или буду петь.

Все обернулись к Игле. Она уже превратилась в свою человеческую версию, и даже натянула костюм. Физ смущенно убрал меч.

— Ладно, признаю, мой косяк.

— Рада, что ты понял.

Все вновь расселись по местам, и довольно настороженно смотрели на экраны. Крейсер безмолвствовал. И это пугало больше всего. Видимо, разум роя оказался немного более адаптирующимся, чем казалось до этого.

/Физаролли/

Я лениво посматривал на датчики. В принципе, ничего необычного. Пробой в варпе лишь немного сдвинул некоторые показатели, но настолько минимально, что внутренние системы двигателя уже сами со всем разобрались. Так что, не заметив ничего необычного, я обернулся.

— Ну что, Дурман, как тебе наша семейка?

— Вы несколько… легкомысленны. Иногда даже Разум. Но, в принципе, мне нравится. По крайней мере, вы точно не будете против моих экспериментов.

— Ну, как сказать…

— Кстати, я изучила это тело… Навертели они много, но кое-что даже полезно.

— Полезно? Для тебя?

— Да. Я нашла универсальные железы секреции. В разных частях. В общем, это тело может выделять до… ну, примерно семидесяти тысяч различных феромонов и секретов.

— Эм… это много?

— Для живого организма — очень. Хотя, уверена, существа, общающиеся запахами, выделяют если не столько же, то не сильно меньше.

— Угу… То есть…

Вдруг сзади раздался писк панели управления. Я обернулся, и увидел на экране надпись: «Двигатели переведены в атмосферный режим». Что? Вскоре надпись сменилась: «Кислород в атмосфере не обнаружен. Возврат в ионный режим невозможен. Покиньте опасную зону! Запускаются резервные двигатели». Вслед за этим мы услышали вой двигателей, и начала медленно уменьшаться полоска резервного топлива. Подождите, но мы же посреди космоса! Какая атмосфе… Стоп.

— Дурман! Сколько феромонов ты можешь выработать в секунду?

— Ну… если запустить все железы, на столовую ложку соберется. В жидком виде, разумеется.

До Разум дошло первой.

— Они решили задавить наши двигатели. Я сообщу Грому.

Почти сразу после того, как Разум ушла в пилотский отсек, корабль развернулся, и на полном ходу пытался удалиться от крейсера. Через десять секунд полета двигатели вернулись в нормальный ионный режим. Вновь на связь вышел Джокер.

— Мда, навоняли наши клопы… А этот газ случаем не горит?

— Нет. Мы же летели на примитивных реактивных, с факелом огня. А он не загорелся.

— Тц, и правда. Итак, че мы имеем. Вонючий щит на расстоянии… воу-воу, тридцать километров от корабля! Из-за этой байды мы не можем использовать лазер, да и пули скорее не долетят и зависнут посреди космоса из-за трения. Господа ученые, я нигде не ошибся?

= Нет, все верно.

В эфире повисло тягостное молчание. Нарушил его Гром.

— Предлагаю возвращаться. Ситуация постепенно выходит из-под контроля. Сюда бы хорошо Терру натравить — пускай за собой убирают.

Пока отцы-командиры решали, что делать, неуёмный Ёске все порывался сам разобраться с заразой. Он выбесил нас так, что Игла прикрикнула на него. Естественно, с Воем Баньши. Парня вырубило, и он нас не донимал. Некоторое время. Потому как обсуждение затянулось. Гром был за возврат к начальству и работу по полной программе, ученые же хотели остаться здесь, и собрать как можно больше информации. Джокер остался в нейтралитете. Поэтому спор несколько затянулся. А вмешиваться в него — тот еще геморрой. В общем, командиры спорили так долго, что мы, проверив все настройки, улеглись спать. Даже Каси выбралась из своей башни и обняв Иглу, вырубилась. Мда, даже несколько завидно. Но, в принципе, и не очень. Только надо дежурных повесить. М-м-м… Просто ядра големов сойдут. Настроим их на ощущение ксеносов, и пускай будят меня при их попытках атаковать нас. Все. Теперь можно и прикорнуть…

/Ёске, взгляд со стороны/

Весь отряд ложился спать. Видимо, для них это был тяжелый день. Физ-кун, будто задумавшись, несколько секунд водил пальцем по воздуху, после чего удовлетворенно кивнул, откинулся в кресле и уснул. Ёске был терпелив. Как настоящий самурай, он дождался, когда все уснут, и тихо-тихо выбрался с корабля. Окружающий космос был красив. Но новоявленному герою нужна была не красота, а доблесть и слава. Поэтому он развернулся к крейсеру и вдавил мощность реактивного ранца на максимум. Он хотел как можно быстрее добраться до корабля. Крейсер, так? Ничего, Ёске зачистит его! И не такие данжи в одиночку чистил!

Корабль безмолвствовал. Вокруг него уже заметно появлялось облако чего-то зеленоватого. Видимо, это и была новая атмосфера корабля. Ёске не хотелось знать, что это за жижа и как ей дышать. Он надеялся лишь на кислородный балон.

На удивление, Ёске никто не тронул. Он спокойно подлетел к одной из пробоин в корабле, и заглянул внутрь. В ответ из бездны показались черные глаза зубаток. И то ли с испугу, то ли уже по привычке, Ёске использовал Глаза Любви.

Мутанты были объединены единым разумом. И каждый из них был как бы частью Королевы Роя. По сути, это было одно существо. И оно не подчинялось никому.

Ёске ничего не понял, более того, откинул эту пластину. Ведь она мешает обзору. Однако никто не нападал. Зубатки разбежались кто куда. Ёске посчитал это хорошим знаком, и залез внутрь. Он, конечно, понял, что его способность сработала. Но каким образом? В его голове всплыло воспоминание о богомолах, и том, что самки откусывают голову самцу. Кто знает, может, местный рой любит так же?

Ёске медленно шагал коридорам корабля. Из-за насыщенной зеленой атмосферы были слышны его шаги. Плюс, приходилось иногда протирать забрало. Вдруг он услышал шепот: «Сюда…». Он вздрогнул. Это определенно был человеческий голос. Но откуда? Вскоре шепот повторился, и Ёске понял, куда идти. В самое сердце крейсера. Он нерешительно остановился перед черной жижой, росшей посреди коридора. Здесь будто проходила граница между человечеством и мутантами. Ёске несколько секунд думал, после чего решился, и шагнул на эту субстанцию. Вылезшие из нее щупальца мгновенно поймали незадачливого приключенца, и поволокли по коридорам. Ёске орал, Ёске матерился, но преодолеть силу целого корабля он не мог. Вскоре щупальца выбросили его в одном из отсеков. Ёске кое-как поднялся и осмотрелся. Эта комната была полностью заросшей в черную жижу, причем с кучей полукруглых наростов. И один, самый крупный нарост, размером с человека, в самом центре. Субстанция на нем истончилась, и Ёске четко видел молодую девушку внутри. Она плавала там, как в коконе. Игровой опыт Ёске подсказал, что это. Это все — яйца. Или коконы. Неважно. Важно то, что здесь размножаются эти чудовища.

Не успел молодой человек прикинуть варианты по уничтожению гнезда, как центральное яйцо начало пульсировать. Девушка в нем открыла глаза, и посмотрела прямо на Ёске. Он замер. Его заворожили золотые глаза с тонким вертикальным зрачком. Ёске вспомнил — такие же глаза были у всех Сестер. Может, и она не враг? Может, она друг? Когда девушка распахнула объятья, Ёске окончательно уверился в этом. Или в этом помогла обнаженная грудь четвертого размера? Кто знает. Ёске прижал руку к стенке кокона, думая, что просто посмотрит поближе… Но стенка провалилась, и его затянуло в кокон. Нежные потоки прозрачной жидкости буквально выключили и сняли его доспех, оставив лишь в комбинезоне. Девушка нежно улыбнулась, демонстрируя ряды острейших клыков, и Ёске потянуло вперед. Он прекрасно понял свою ошибку. Он попал в капкан. Его перехитрили! И он был готов умереть. Однако девушка не торопилась его жрать. Более того, вскоре Ёске понял, что находясь в этой жидкости, он может дышать. Как бы странно это не выглядело. Нежное касание губ — и рассудок Ёске отправляется в далекие дали.

/Физаролли/

Я проснулся, когда сработал будильник. В смысле, когда Игла ткнула меня в щеку пальцем.

— Просыпайся.

— Ага. Э-э-э-х… Ну что решили отцы-командиры?

— Они спят. Решили, что утро вечера мудренее.

— Тоже как вариант.

Я огляделся, смотря, как спит моя команда.

— Нет, ну он издевается!

Ёске, чесать его в дышло! Куда постоянно тянет этого полудурка? Вот напихают ему тентаклей в задницу, превратят в стражника, и че[7]?!

— Альма!

Нет ответа. Я встал с кресла, и с трудом растолкал нашего медиума.

— А, Физ, это ты? Э-э-эх, а я-то думаю, кто это топ-топ, а это ты!

— С добрым утром. У нас проблемы.

— Опять? Я занята, все…

— Ёске пропал.

— И пофигу, сам дурак.

Мда. Хорошая команда. Кстати, о команде. Я нырнул в люк, ведущий в пилотскую кабинку. Радуга как раз бодрствовала.

— Привет.

— И тебе не хворать. Че надо?

— Крейсер не буянил?

— На удивление, нет. Он сильно снизил выработку этой зеленой дряни, и больше не помышлял о нападении. Больше сказать не могу, дальности радара не хватает.

Я почесал подбородок. То есть, Ёске ушел туда, и все, проблема решена? Возможно, нас даже простили? Ну, что я могу сказать… Пожертвовал он собой красиво. Стоп. Он же условно бессмертный. Тогда что идет не так…

Я кивнул Радуге и вернулся в моторный отсек. К этому моменту вся команда наконец проснулась. Дурман очень странно принюхивалась.

— Что случилось, Дурман?

— Сигнал от роя… странный.

— Почему?

— Как будто он обрел давно утерянную часть себя. Он… счастлив? Не могу это объяснить. Но это тело очень странно на это реагирует.

Так, дело принимает все более странный оборот.

— Альма!

— Не ори, я тут.

— С роем связаться можешь?

— Да он меня нафиг сразу пошлет.

— Все равно свяжись.

— Я бы рада, но ты забыл — у меня зона контакта всего километр. А мы в тридцати.

Черт. Может, и правда забить? Нужно уточнить у Грома, когда он проснется.

/Ёске/

Ёске забыл, что происходило ближайшие несколько часов. Он помнит лишь поцелуй — долгий, и невероятно дурманящий. Когда девушка отстранилась от него, Ёске почувствовал, как что-то скользнуло по его горлу в сторону желудка. Тут же живот прорезала острая боль. «Предательство!», была мысль Ёске. Но боль постепенно угасала. А чувство, что внутри его тела что-то пульсирует, наоборот, усиливалось.

Не успел Ёске дочитать, как услышал множество голосов. При этом девушка открывала рот, как бы имитируя разговор, но все равно звук шел будто изнутри его головы.

— Теперь ты один из нас. Ты — часть нас. Мы — часть тебя. Стань роем.

— Но… Что вы в меня подселили?

— Ты был слаб. Теперь сильнее. Это тело… Эта… Люди зовут это «женщина». Она твоя. Она сильная. Она верная.

— Но… кто ты? Зачем ты это делаешь?

— Я — рой. Ты — моя часть. Моя… драгоценная часть. Не хочу отпускать.

— Но… я же парень?

— Для роя нет значения. Самки, самцы, трутни — все это часть роя. Ты — часть роя. Твоя роль — жить с нами.

До Ёске наконец дошло, как сработал его Глаз Любви. Теперь этот единый разум не отпустит его. Создаст все условия, чтобы он не мог уйти. А ведь и правда. Его доспех — за пределами кокона. За пределами кокона он не может дышать. И миллионы существ, что будут готовы поймать его. Идеальная золотая клетка. Если бы не одно но… Ёске может умирать.

— Обломись!

С этой фразой он перекусил себе язык сжал зубы. Жидкость пыталась спасти его, но не смогла. Он захлебнулся в собственной крови, и рассыпался пылью… Чтобы собраться в объятьях золотоглазой чертовки.

— Что?! Почему…

Девушка ласково провела рукой по волосам Ёске, и прижала к себе.

— Не пугай нас так. Ты нам нужен. Ты — наше сердце.

Сердце… Сердце Роя. Это кое-что напомнило Ёске. Он мгновенно полез в Систему.

Ёске был готов расплакаться от счастья. Ему повезло. Он нашел выход из этой ситуации! Незамедлительно последовала команда — активировать «Я — это рой!».

Черт. Ладно. Тогда придется обойтись лишь Зовом Сердца.

— Отпустите меня.

Девушка прижала его еще сильнее. Ёске казалось, что еще чуть-чуть, и она вдавит его в себя.

— Ни за что.

— Я прошу. Мне нужно спасать мир!

— Нет. Мир не стоит такой жертвы.

— Но ведь многие погибнут!

— Наш рой бессмертен. Пока жив хоть один из нас, мы возродимся. Наше гнездо затеряно в пустоте. Даже если все звезды погаснут, мы выживем.

Ёске прикусил губу. Разум слишком эгоистичен. С ним трудно справиться. А что если надавить на другое?

— Вы же хотите моего счастья?

— Ты — часть роя. Счастлив рой, счастлив ты. Мы счастливы.

И это мимо. И что же делать? Остаться здесь, в объятьях этого… существа? Ёске приоткрыл глаза, и заметил, что тело девушки постоянно меняется. Немного меняется талия, стан, черты лица, будто бы подстраиваясь под бессознательные желания Ёске. Его точно просто так не отпустят.

— А если я стану сильнее? Если вы сделаете меня сильным — вы отпустите меня?

— … Нет. Никто не покинет рой.

Кажется, Ёске попал в просак, и все благодаря свойствам своей… богини. Которая тут, кстати, недалеко.

/Физаролли/

— Как ты такое допустил?!

Я стоял… не, не так. Меня воткнули головой в металлический пол. А Сильная стояла надо мной, и пяткой прижимала мою голову к полу. С девочками она обошлась помягче. Усыпила. Ланс, кстати, сейчас лежит рядом со мной, так же воткнутый мордой в пол.

Как это произошло? А чтоб я знал! Бегал, думал, как вызволить этого идиота, раз, вспышка, и я уже уложен мордой в пол. Спецназ Терры отдыхает…

— Нет. Ну было же четкое задание, следить! А ты, дебил инфантильный, даже с этим не справился! Вот прокляну, и у вас с твоей… Да вон, хвостатой, детей не будет! Так, стоп… блять… Хорошо, вон с той, как её, Дусей, во! Подождите… Собрал себе цирк, ни с кем потомства не оставишь… А мне как проклинать?! А?!

— Мммм!

— Молчи, когда старшие говорят! Нет, ну вы посмотрите на него…

Думать мне никто не запрещал. Так что мадам, подтяните ваши бинты, с плеч сваливаются. Мгновенно мою голову вдавили в пол еще сильнее, не прекращая поливать меня грязью. Вдруг раздался голос с кучей шепотов, и он лишь кашлянул. По полу прошел серый туман. Он мягко охладил болеющую щеку, убрав боль. Я приоткрыл левый глаз.

В том конце коридора стояла… Игла. Точнее, Мадлен. Она медленно покручивала красный зонт, а на маске застыло любопытное выражение.

— Что это мы делаем, Анутати?

— Ты еще что? Дешевая копия…

Неведомая сила скинула оборзевшую Старшую. Та же сила нежно подняла меня и поставила на ноги. Мадлен, звонко цокая каблучками, вышла вперед. Вдруг она обернулась на меня.

— Физ, стоит научиться отличать Порождение от моих аватаров. Просто этот образ… чем-то милый.

Маска подмигнула мне (как это теперь развидеть), после чего Маднесс подхватила Анутати под руку, и они обе исчезли. Из пилотской рубки выглянул Гром.

— Че тут было, и почему у нас погнут пол?

— Эм… К нам Маднесс заглянула.

— Ага… И вами двумя погнула пол?

— Нет… Пол погнула Анутати.

— Ага. А Маднесс?

— Забрала Анутати.

— Ага. Нет, не ага. Хрен с ним, но пол ты мне починишь! Кстати, не вижу среди вас одного оболтуса.

— Он… Скорее всего, пошел на крейсер.

— Ага. Помянем. Но потом. Буди своих, и ждите указаний. Может быть, смотаемся на базу.

— Угу.

Я кое-как растолкал своих девок. Просыпались они с трудом, и все как одна твердили, что «задолбались убегать от этих радужных коней с рогом во лбу». Эти мутанты пытались их облизывать. Хорошие сны насылают Сильные…

Когда отряд более-менее пришел в себя, посредине отсека вновь возникла копия Иглы в алом платье. Причем, судя по недоумению Иглы, она Порождение не призывала. Значит, это Маднесс. Она заговорила, и её голос каждого пробирал до костей.

— Моя бывшая напарница, Анутати, несколько поторопилась. Хоть мне и не нравится её желание убрать моего котика, однако должна же быть в этом логика?

В этот момент логика отказала у меня. Условно говоря, богиня безумия говорит о логичности?! Но Маднесс продолжила, и все встало на свои места.

— Тем более, что её вмешательства портят вкус ваших напитков. Поэтому, я, так уж и быть, дам запасной шанс вам всем. Ждите, через полчаса все будет. Физ, не подведи меня.

Я думал ударить каблуками друг о друга и принять строевую стойку… но прекрасно знал, что Маднесс чует мои эмоции. Ей не нужны все эти кавалькады и триумфальная музыка. Я сделаю все, что смогу. Она кивнула, и исчезла.

/Ёске/

Ёске лениво обдумывал ситуацию. По сути, он оказался в раю любого ояша. Его обнимает невероятно красивая девушка, они находятся в месте где не надо есть и дышать, и любое его желание — закон. Однако, так кажется лишь со стороны. По сути, он в золотой клетке. Любое желание, кроме выхода. Сиди, точнее, виси в этом золотом киселе, да развлекайся с биокуклой. Вечность.

Вдруг хватка девушки ослабла.

— Я чувствую… твое несчастье. Но рой счастлив. Как такое может быть?

Ёске вздрогнул. Это шанс!

— Понимаешь… я ищу приключений. Сражений, лихих побед и славы. Я ищу силу. Однако нельзя сидеть на одном месте. От сидения на одном месте атрофируются мышцы, и я стану слабым. Поэтому я несчастен.

Я чувствовал, как рой активно думает.

— Ты несчастен, потому что не имеешь врагов. Ты несчастен, потому что слабеешь. Так?

— Да.

— Мы понимаем тебя. И все равно, нам больно отпускать тебя.

— Так давайте я заберу вот её. Она же часть роя, и…

— Она потеряет нас, как только удалится дальше, чем могут дойти наши феромоны. И станет обузой. Ей управляет рой.

— Тогда… Та стражница, что вы дали…

— Мы уже не слышим её разум. Она мертва. Боги обманули нас.

— Тогда…

— Оставь свое ДНК. Тогда мы сможем воссоздать тебя. Или твою замену. Тело перед тобой приспособлено под это.

Ёске вспотел, но пот сразу унесла жидкость. Оставить… ДНК? То есть, рой хочет, чтобы… От напряжения Ёске прикусил губу, и оттуда потекла кровь. Девушка набросилась на него с очередным поцелуем. Ёске думал, что не успел снять штаны… Но девушка уже отплыла от него.

— ДНК собрана.

Неизвестно, какое терпение остановило вой отчаяния, рвавшийся из груди. Ёске почувствовал, как ему в спину ткнулось что-то твердое. Рой возвращал ему доспех! Девушка смотрела на весь процесс с максимальной грустью, но ничего не говорила. Наконец, Ёске вытолкнуло из кокона. Он с трудом откашлялся от той золотистой жидкости, и огляделся. Одна из черных стен разошлась, намекая, куда ему нудно идти. Путь наружу занял значительно больше времени, чем внутрь. Рой не собирался выкидывать его в космос. Рой хотел оставить его здесь, но чтобы подавить соблазн, даже щупальцем не касался Ёске. А сам Ёске сокрушался. Когда он шел сюда, то думал, что зачистит все гнездо, но из-за одного скилла все обернулось так. Ему теперь жалко рой. Он не сможет поднять катану и порубить тут все.

Ёске замер, смотря на дыру в обшивке. За ней мерцали звезды, и бескрайний космос. Видимо, он засмотрелся, потому что к его левому плечу протянулось черное щупальце. Он погладил его, и прошептал: «Я вернусь», и выпрыгнул в дыру. Ему показалось, что ему ответили: «Будем ждать».

Выбравшись на корпус, Ёске осмотрелся. Вот чего он не учел, когда прыгал сюда… А как найти корабли? Типа, крейсер большой, его тут из любой точки видно. А как увидеть три маленькие штучки посреди всего скопления звезд? А прыгать на удачу не вариант — топливо в ранце не бесконечное. Стоило спросить у роя, где корабли… но теперь эот будет выглядеть неэтично, и вообще против чести самурая. А Ёске определенно хотел стать крутым самураем. Да, в космосе. И проповедовать путь Буси-После. Или Буси-Космо? Он пока не решил.

От мыслей Ёске отвлекла рация, встроенная в шлем. В ней раздалось шипение, и послышался чей-то голос. Помехи не давали понять, кто это.

— Нашелся, идиот! Голову направо поверни.

Ёске недоуменно посмотрел направо, но ничего там не увидел.

— Слишком сильно. Левее-левее-левее… стоп! Теперь выше-выше… ага, стоп! Вот сейчас ты смотришь на нас. Лети сюда!

Ёске ничего не осталось, кроме как включить ранец на полную и полететь в указанную сторону. И вскоре он правда заметил три отличающиеся от звезды сверкающие точки. А еще через несколько секунд Ёске точно различил, что это корабли. Посадка не заняла много времени. К счастью, топлива в ранце хватило.

Когда Ёске зашел в моторный отсек, он увидел удивительную картину. Вся команда Аиста сидела в абсолютно одинаковой позе. Закинув ногу на ногу, так, чтобы колено в бок торчало, и на это самое колено уперли локоть. Ну и положили голову на подставленную ладонь. Однако вселенскую скорбь он видел лишь на лицах Грома и Физа. Часть команды (Дуся, Радуга, Призрак) смотрели на все это с интересом и задором, часть (Игла, Альма, Разум, Дурман, Роз, Болт) смотрели пофигистически. Физ начал первым.

— Ну что, герой-любовник, нагулялся?

— Ну… э-э-э… семпай…

Ёске не знал, как реагировать. От страха ему казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Физ указал пальцем на две вмятины в полу.

— Это видишь?

— Семпай, это не я оставил!

— Да знаю я. Это нас с Лансом головой втыкали в пол. Угадай, кто?

— Э-э-э… Гром?

= Буду я еще свой корабль портить…

— Эм… Ну…

— Богиня твоя. Пришла и пропиз… кхм, вставила, в общем. Так что, давай-ка, не бузи так больше. А то заставим на станции в карцере сидеть. И читать учебники по высшей математике.

Ёске вздрогнул. Даже здесь, в другом мире, мире космоса и пушек, его настигает его злейший враг. Он ненавидит математику всей душой. Поэтому он и не пошел в университеты и высшие школы, а сразу устроился водителем. Ведь по сути, экзамен по математике ему натянули. Троечка с охрененным минусом.

— Этого больше не повторится, семпай!

— Какое рвение… Кстати, как ты меня каждый раз обзываешь? Сем кого пай?

— Э-э-э…

«Языковой барьер», подумал Ёске.

— Ну… типа… семпай. Я… не могу это объяснить[8].

— Угу. Это оскорбление?

— Нет… Это… как бы уважение.

— Черт с тобой, серпай так серпай. Лучше объясни-ка, что за ересь произошла с крейсером?

— Он… в меня влюбился.

Лица многих из команды нужно было видеть. На них четко читалось «ЧЕ?!». Зато вот Ланс залился хохотом.

— Ай да молодой, даже я так не могу… Ксеноморфов соблазнить, нет, ну красавец… Ха-ха-ха… Слышь, Дусь, ты в нем ничего привлекательного не видишь?

Дуся, пожалуй, единственная здесь была беззаботна, и пальцем настукивала по своему хитину какой-то ритм.

— А?

— Да забей… ха-ха… Командир, а он неплох, отвечаю!

На Физа и Грома было больно смотреть. В их глазах читалось отчаяние. Каси даже несколько виновато сжалась, и прошептала:

— П-прости…

По её мнению, появление этого Ёске связано с её решением сдаться. Ведь из-за этого они проиграли, и… ну, понятно. Однако её извинения не услышали — слишком тихо это было сказано. Физ наконец собрался с мыслями.

— Хорошо. То есть, ты договорился, что нас не тронут, я правильно понимаю?

— Нет.

— И что ты там делал?

Ёске отвел взгляд и покраснел, что вызвало новый взрыв смеха у Ланса. Физ тяжело вздохнул, и повернулся к Грому.

— Ну, я не знаю, что делать.

— Что-что. Отступать, и говорить с начальством.

Из рации донесся голос ученого.

— Я вам отступлю, я вам так отступлю!

Гром погрустнел.

— Это будет тяжелый день…