Паладин. Том 3

Глава 26. Хитрый план Ёске

/Ёске/

С момента возвращения из рейда прошло три дня. Ёске внимательно отсчитывал дни, используя часы станции. До пробуждения Физа-семпая осталось всего два дня. Все эти три дня Ёске не страдал бездельем. Он учился риторике и мимике. Стоял перед зеркалом часами напролет, пытаясь выдавить правильную эмоцию. И у него вскоре получилось. Он решил временно отбросить от себя образ харизматичного мерзавца, натянув маску пай-мальчика. И это дало некоторые плоды. По его мнению, его стали меньше замечать. Он не учитывал в своих размышлениях, что на станции достаточно чудиков, чтобы удивляться еще одному, о, нет. Для Ёске все существа на станции были нипами, которые имели единый ИИ, и могли обратить внимание только на его внешность.

Осталось всего ничего. Найти отвар, который превратит Физа в тяночку, применить глаза, и стать супер-сильным! Тогда он нагнет и всяких нум… Нам… каких-то там скисов, или как там звали то чудовище, и завалит на койку уже богиню! Ёске покраснел. Кажется, он думал настолько сильно, что это пробилось даже сквозь дыхание. Однако богиня осталась молчалива, а значит, все в поря…

— Хей. Чем занимаешься?

Тоненьких строгий голосок с плеча заставил Ёске отпрыгнуть в сторону стены. Что вызвало удар, и недовольство от маленькой аватары.

— Не дрова везешь! Итак, как успехи?

— Ну… я стал мастером меча. Смог победить Физа-семпая…

— И это ты зовешь «мастер меча»?! Да этот Физ — тьфу, и растереть! И его стиль вообще не знает, что такое — красота! Ему значительно не хватает розовых тонов! С блестками! И золотыми линиями!

Ёске фыркнул, и задумался о том, что, когда он превратит Физа-семпая в девушку, стоит подыскать такой наряд. Фея пристально на него посмотрела.

— Кажется, у тебя есть план. Лаааадно, поверю в этот раз. Смотри у меня!

И фея исчезла. Ёске встал, поправил кимоно, катану, и практически маршем пошел в лабораторный отсек. Ему предстоит встреча с его ужасом, преследующем даже в ночных кошмарах. С Дурман-сан. Так, спокойно, постучать… И эта бестия открывает дверь, будто ждала.

— М, Ёске? Ты… А-а-а-ах, заходи.

Видеть зевающую Дурман было странным для Ёске. Она же обычно энергичная? Но стоило ему зайти, как на него самого вдруг напала дрема. Будто что-то здесь убаюкивало, пело колыбельную для самой вселенной… Стоп, тут и правда кто-то поет! Ёске заглянул за ширму, и увидел, как лоли-нэко держит за руку Физа-семпая, и что-то напевает. Было прекрасно видно, что она истощена. Но она продолжала петь. В Ёске заговорил эгоизм. Он, конечно, назвал это гордостью и желанием помочь, но будем честны — это была зависть и эгоизм.

— Игла-сан, может, вам отдохнуть? Я могу сопроводить вас до столовой…

Ёске замолчал, потому что не увидел реакции. Вообще! Ах, игнор, значит? Ничего, ты тоже окажешься в гареме великого Ёске! Сзади к Ёске подошла Дурман.

— Даже не пытайся. Она уперлась рогом, теперь пока Физ не очнется, она отсюда не уйдет. Спала всего лишь один раз, и то, когда хозяйка Физа приходила. Как её там… Неважно. Ты чего хотел? Физа проведать, или соскучился по моим препаратам?

Ёске покрылся холодным потом. Но это нужно было для дела.

— Нет, я хотел попросить… тот состав, что превращает мужчину в женщину.

— Да ты извращенец, да?

— Эм… ну…

— Засмущался-то как. Ладно уж. Сейчас.

Спустя пару минут она передала Ёске небольшую колбочку с зеленой жижей.

— Вот тебе твоя прелесть. Я её улучшила — теперь баба из тебя еще красивше получаться будет! А-а-а-ах, да что же такое… Кофе, нужно больше кофе…

«То, что нужно», хмыкнул Ёске про себя, и смущенно поклонившись, покинул лабораторию. Это оказалось проще, чем он думал. Разве что появилась мысль — а что, если добавить этот препарат женщине[20]? Однако мысль быстро канула в лету. Ёске быстро скрылся в своей комнате, прорабатывая план. А заключался он в…

/Кассандра/

Уже три дня я не могу нормально спать. Этот кошмар все время возвращается. Вместо сна я читаю книги по тактике, и по снайперской подготовке. Нужно все-таки наверстывать разницу между мной, обычной деревенской девушкой, и местными сверхумными техн… технологиями, во! Но рано или поздно я так свалюсь. Стоит зайти в лечебницу.

Когда я спросила, где тут лекарь, мне сразу же указали направление. Какие отзывчивые здесь люди. Странное ощущение. Будто здесь все друг другу волки, но стараются жить в одной… стае? Не знаю, как это еще описать.

В лечебнице, которую тут называют медицинским отсеком, меня встретила приятная девушка в очках, бежевом свитере и синих штанах.

— Привет, Иголковна. Как поживаешь?

— Ам… Я вроде бы Кассандра…

— Да знаю я. Но ты, видимо, не помнишь. Что же, представлюсь. Я Алга. Ты свалилась ко мне в лазарет, когда появилась.

— А почему Иголковна?

— Ну, отца вы решили не устанавливать, а вот матерью записана Игла. Поэтому у тебя отчество, точнее, матерчество — Иголковна. Нет, ну не нравится такой метод наименования, будешь Кассандра фон Игла. Вон, как у вашего Ланса — на одно имя отдельный бланк нужен… Так чего случилось? Обычно ко мне в лазарет просто погулять не ходят.

— Я… меня мучают кошмары.

— Кошмары?

Она посерьезнела, достала блокнот и карандаш.

— Рассказывай. Когда начались, что именно видишь?

— Начались после нашего последнего рейда. Там мы попали в ловушку некого Биста. И там я увидела видения… мертвой Иглы.

— Насколько мертвой?

— Ну… черви, вываливаются глаза…

Я вспомнила тот образ, ме стало дурно. Алга заметила это.

— Достаточно. Это видение сопровождает тебя в кошмарах?

— Да.

— И что пытается сделать?

— Задушить. Убить. Разорва…

— Достаточно. Видения, Сильные… Ох, чую, без нашей безумненькой тут не обошлось. Смотри, Иголковна. Вылечить прямо сейчас я тебя не смогу. Могу дать антидепрессанты и снотворные. Психотерапия тут не факт, что поможет. Постарайся… не вспоминать этот образ. Или попробуй вызвать контролируемый сон, и попробовать развеять это в своей голове. Больше ничего сказать не могу — я больше терапевт и хирург, чем психолог.

— Анти… кто?

— Ты с какой примитивной планеты свалилась?

— Ну… большой.

— И не поспоришь. Успокоительные это. Вот, держи.

Она вытащила из тумбочки две круглые коробочки — синюю и красную. На мгновение мне показалось, что её очки стали тонированными. Но кажется, у меня опять разыгралось воображение.

— Синяя — антидепрессант. Пить одну таблетку перед едой, не больше трех таблеток в день. Красная — снотворное, пить за десять минут до сна, запивая стаканом воды. Если забудешь — инструкция написана на этикетке.

— Хорошо. Спасибо.

Я взяла таблетки, поклонившись, вышла из лазарета. Стоит их убрать, пока не потеряла. О, а вон там Ёске идет. Опять куда-то крадется. Но идти за ним мне не хочется. Хочу наконец выспаться.

Красная таблетка оказалась прозрачной конфеткой с какой-то жидкостью внутри. Но на этикетке было сказано, что её нельзя разжевывать. Поэтому я закинула её в стакан, и выпила вместе с водой. Улеглась в кровать, и сон начал брать надо мной вверх. Кошмар пытался пробиться сквозь пелену дремы, но отступил. Наконец-то…

/Ёске/

*Слишком сильные помехи. Наблюдение невозможно.*

/… Эта Анутати правда думает, что я не найду способа наблюдения? Камеры станции/

Ёске шел по коридорам, постоянно оглядываясь. Казалось бы, он заботится о конспирации, однако своим поведением сразу выдает, что что-то скрывает. Уже имевшие с ним дело механики, проходившие мимо, напряглись, и сразу отзвонились Хан. Та в свою очередь отдала распоряжение — следить за паршивцем. Однако Ёске не собирался уходить в глубины станции — он просто завернул в свою комнату.

В комнате он, думая, что никто не наблюдает, достал флакон с зеленой жижей из своего халата. Долго любовался, что-то шепча себе под нос. К сожалению, камеры не снабжены микрофонами, так что что он шептал, ни Хан, ни смотревшие за Ёске не смогли узнать. Однако тот просто спрятал флакон в шкафу, после чего сел на кровати, скрестив ноги, и положив руки на колени. Судя по всему, он медитировал, однако наблюдатели недоумевали. Медитация обычно нужна псионикам, чтобы восстановить мозг. Та же Альма медитирует пару раз в день. Но зачем это Ёске? Неужели он тоже из псиоников?

Дальнейшее лишь вызвало недоумение, и большая часть стражников отключилась от наблюдения. Ёске повернул голову к левому плечу, и что-то втолковывал незримому собеседнику. Однако, через пару минут они явно пришли к единому мнению. Ёске вновь вышел из своей комнаты, и по коридорам направился в библиотеку. Однако внутри он лишь осмотрелся, будто кого-то искал, и быстро ушел. Кого же он искал? Мы этого не узнаем. Потому как разочарованный псих (а как его еще называть?) вернулся в свою комнату, и начал копаться в собственной системе.

/Физаролли, два дня спустя/

Боль медленно убывала. Болело все тело. Как будто каждую клеточку старательно избивали. Наконец, я пришел в сознание, и с трудом смог открыть глаза.

Муха. Большая такая, жирная. На белом фоне. Только почему она занимает весь обзор? Глаза немного напряглись, и муха рывком уменьшилась. А, так это потолок? Захотев приглядеться, я буквально заглянул мухе в глаза. Я видел шестиграннички, из которых состоят её глаза! Тихо. Спокойно. Я постепенно…

Чей-то лоб. Черное блестящее бревно… А, это волос! Отдаляем… Игла! Ты же моя роднень… мать моя, святая инквизиция! Я несколько офигел Игла была в ужасном состоянии! Осунувшаяся, с мешками и синяками под глазами, пожелтевшая кожа, и невероятно обеспокоенные глаза.

— Ты проснулся.

Я попытался что-то сказать, но горло пронзило новой порцией боли. Похрен, я и не такое перетерпел!

— Что с тобой?

— Тебя спасала. Ты кричал.

— Но…

— Я выберусь. Я сильная. Мой дух не сломить.

Такая же упрямая. Шипя от боли, я поднял руку, и приобнял её.

— Отдохни. Ты явно перестаралась.

Она кивнула… и вырубилась, упав на меня. Ауч… Ну, ладно, так даже приятно. Хотя меня тоже в сон клонит. Видимо, мозг устал от боли. Ну, посплю…

Второе пробуждение было более приятным. Глаза уже охотней подчинялись мне, да и Игла выглядела чуть-чуть более живой. Примерно тогда же пришла Дурман.

— О, очнулся. Поздравляю, ты счастливчик! Хм…

Она внимательно присмотрелась ко мне. Я смутился.

— Что-то не так?

Вмешалась Игла, посмотрев туда же, куда и Дурман.

— Твои глаза. Красивые.

Глаза? Красивые? По мановению руки перед лицом сформировалось стальное зеркало. В целом, я выглядел не лучше Иглы — осунулся, разве что кожа позеленевшая. Надеюсь, Дурман это уберет? Но вот глаза…

Сразу выделялся характерный для моих девчонок вертикальный, как у кошки, зрачок. У меня он был почти как тонкая линия, пересекающая глаз по вертикали. А если заставить его раскрыться, то, во-первых, все сильно слепит, во-вторых, я похож на наркомана. Но больше всего удивительна радужка. Если у девчонок цвет стабилен, то у меня это — серая пелена, под которой переливаются вспышки цветов. Прямо как на плаще или на гримуаре. Я захотел подсветить себе огненным шариком, чтобы лучше разглядеть, но вдруг из глубины этого тумана поднялась краснота. И тут же спала. Проведя еще несколько экспериментов, я понял — мои глаза теперь реагируют на используемый навык. Плохо. Считай, светофор для врага поставил. Но как уж есть.

— Спасибо, Дурман.

— Обращайся… Брат.

Я хмыкнул, и обратился к системе.

А вот это приятно. Целый класс… Взять Проводника Варпа? Пожалуй, нет. Слишком большая сила. Учитывая Амбицию, однажды мне сорвет крышу, и тогда в тартарары полетят целые системы. А остальные классы не выглядят такими полезными. Хм. А что, если…

— Миледи, я знаю, вы за мной наблюдаете. Я не знаю, что мне брать. Надеюсь на ваш выбор.

Слева от меня появилась Маднесс. Закрыв красный зонтик, она оперлась на него, и задумчиво наклонила голову.

— Хм. Если бы я хотела видеть в тебе моего Воина или Разрушителя, Проводник Варпа был бы идеален. Но ты мой Паладин. По сути, тебе нужно лишь карать моих врагов. Хех. Учти, ты сам на это решился.

Она исчезла, и тут же начала печатать система.

Тень? Обернуться на тень? Я взглянул на черный силуэт на койке… И в тени явно горела белая улыбка и глаза. Как будто прорези в черной маске. Что-то в голове подсказало, что нужно делать. Я будто… поднял свою тень.

То есть, теперь у меня две системы? Правда, эта не выглядит такой живой и… ехидной, как наша любимая Сима.

Нет-нет.

— Физ?

Я обернулся к Игле. Она недоуменно смотрела на меня. Я же вспомнил, что Маднесс показала во время всего этого.

— Слушай, Игла…

— ?

— Ну… Мы отомстим. Обещаю.

— За кого?

Она явно недоумевала. Я наклонился, и прошептал ей на ухо.

— Пушистик, Хрумка. Антрацит. И осталь…

— Не нужно.

Игла продолжала смотреть спокойным взглядом.

— Но… это было…

— Маднесс показала?

— Да.

— Таков закон природы. Сильные выживают. Слабые умирают. Питомцы — слабые, подчиняются хозяину. Мстить не нужно. Не будь этих тестов — мы не встретились. Не встретились — я бы не нашла своего альфу. Я не жалею.

Как многословно. Стоит это запомнить — Игла редко говорит так много. Сзади раздался смешок Дурман.

— Вы прямо как парочка воркуете! Может, еще поженитесь?

Мы с Иглой переглянулись.

— Скажем ей?

— Да.

— Дурман, ты опоздала с шуткой.

Ученая остолбенела.

— Чавой?

— Мы уже женаты.

— А. Ага. А медовый месяц был?

— Эм…

— Ага. Черт, надо срочно искать Адреналин.

Вот тут уже у меня начались зависания.

— Зачем?

— Ну как? Вы теперь одного биологического вида, тем более, семья. Какой закономерный исход?

— Эм…

— Не только эм, но и ах, и… Ау! За что?!

Подошедшая сзади Разум просто тюкнула Дурман книжкой по темечку, после чего вышла вперед.

— Рада, что вы выжили, командир. Остальные скоро подойдут.

Следующей в лазарет вломилась призрак. Прямо сквозь стену.

— ШЕЕЕЕФ!!! Ты же мой хороший, не смей так больше рисковать! Подожди, я теперь могу называть братиком? Хм… Но все же, ты очень долго оБРАТщался. Мог бы и побыстрее! Я так нервничала, так нервничала, что у меня чуть МОЗГ с ЖУЧОК[21] не перегрелся!

Следом в двери влетела Дуся. Ситуация попыткой задушить меня в полете повторилась.

— ШЕЕЕЕФ!!! Дуся была рядом, правду говорю! Я всегда тут!

Приход Альмы был более спокоен.

— Привет, командир. Ты… цел?

— Да. Вполне.

— Это хорошо, коман… Можно я буду звать тебя Брат?

— Как хочешь.

— Тогда с выздоровлением, Брат.

Кое-как я смог выбраться из всеобщих объятий, и нормально одеться. Так что остаток условного дня мы праздновали мое возвращение прямо в лаборатории.

Вернувшись в комнату, мы увидели два флакона на столе — синий и красный. Рядом на кровати, задумчиво поправляя рубашку, просыпалась Каси.

— Привет, злодейка.

Она подняла взгляд на нас.

— Физ… А мама?

Игла высунулась из-за плеча. Каси вдруг прижала руку к груди, и покраснела. Шмыгнула носом. Она что, сейчас расплачется? Я подошел ближе и присел на стул рядом.

— Что случилось?

— У нас был рейд. Забирали корабли. И там… там…

= Там меня Бист попросил немного пошаманить для веселья. Прости, мелкая, я просто ленивый трудоголик.

Обернувшись, я вновь увидел Маднесс. Она все так же опиралась на зонтик, но на сей раз приопустив уши. Типа, виновата. Однако на маске никакой эмоции не было. Каси присмотрелась к ней.

— Маска, и этот голос… Мади?

— Здесь я известна как Маднесс.

Каси несколько секунд переводила взгляд с Иглы на Маднесс.

— Вы родственники?

Маднесс засмеялась.

— Ну… Хм. Всех своих фаворитов я считаю своими детьми. Так что… Ха-ха-ха! Привет, невесточка! Как внезапно я стала бабушкой. В миллион пятьсот третий раз.

Я буквально почувствовал, как хвост Иглы превратился в ершик. Она прошептала: «Блядь.». Понимаю, сам по первости так же думал[22].

Итак, какой звездец получается. Есть я. У меня теперь типа есть «мать» — Маднесс. У меня есть жена — Игла. У нее дочь — Каси. И что самое, сука, характерное, появилось все так внезапно, что хоть стой, хоть падай. Так, нафиг.

— С проблемой разобрались?

Каси тяжело выдохнула.

— Нет. Мне… снятся кошмары. Я не могу нормально спать. Алга помогла, выписав таблетки, но… это не то. Это уже пятая ночь, и я чувствую, как эффект от таблеток слабеет. Я… прошу помощи.

Я думал обратиться к организатору этого недуга, но Маднесс исчезает когда хочет и плевать ей на горе других. Я тяжело вздохнул.

— Рассказывай.

— Я вижу всех тех, кто пострадал из-за меня. Они идут ко мне, как сгнившие трупы. Но среди них иногда появляется мама. В смысле, Игла! И… мне страшно.

— Хм. Почему так получилось?

— Возможно… из-за того, что мы убили Иглу.

Я завис. Игла тоже.

— Поясни.

— Когда мы захватывали корабль с челноками, на нас напали Игла, Дурман и Коготь. По крайней мере, так звучали их позывные. Наша Дурман потом рассказала, почему они там появились… но Игла была в точности такой же, как мама. И… она умерла. Мы попытались взять её в плен, но она перекусила себе язык, и умерла от кровотечения.

Я вспомнил разговор с Маднесс. «Те лишь подделки, а они — оригинал, прототипы», или как-то так. Вот про какие подделки она говорила. Ну, сейчас мы ничего сделать не можем. Я оставил Каси и Иглу наедине, и сам пошел спать. Думаю, без меня они лучше разберутся.

Проспал я положенные восемь часов, после чего был разбужен Иглой. Судя по убранной кровати у другой стены, Каси уже ушла. Я поднялся, и вспомнил об эдной проблеме. Нужно сообщить Лиху, что я вновь в строю.

Я шел в административный отсек… Когда внезапно меня остановили.

— Слышь, плащатый.

Я поднял взгляд, и увидел своих старых знакомых. Да ладно? Они еще живы? Двое идиотов стояли в хорошо знакомом коридорчике, и сразу, без разговоров наставили на меня пушки. На сей раз это были обычные лазерные пистолеты, а не какое-нибудь супер-оружие.

— Какие люди… Что-то вы больно злые.

— Из-за тебя, урода… Да мой отец из начальника арсенала стал уборщиком в туалете! Это все ты, урод!

Пистолет в его руках взвизгнул, выстреливая пучком света. Эх, жаль, не умею управлять… Но кто запрещал изображать? Лазер разбивается на сотни безопасных лучиков об воздух, а в месте, куда целился парень, я создаю огненный шарик. Я поманил шарик пальцем, и внимательно осмотрел.

— Ты правда думал, что меня это возьмет?

Парень напрягся. А ну ка, попробуем.

— Знаешь, цветы прекрасно растут на трупах. Ты, кстати, какие цветы любишь?

Парень внезапно побледнел… и упал в обморок. Не понял. Система, почему?

Нет, спасибо. Я понял. Я взглянул на второго.

— И? Ты тоже, хочешь что-то мне сказать?

— Да ты… Чудовище!

Вновь взвизгнул лазер, я разбил и его выстрел. После чего спокойно зашагал дальше, ворча под нос.

— Идешь, никого не трогаешь, ты еще и чудовище…

Лазер несколько раз еще взвизгнул, но мне надоело. Аккуратная стальная иголка влетает в ствол, превращается в диск, разрывая оружие изнутри. Сзади я слышу бессильные щелчки курка. Пускай щелкает.

Аккуратный стук в дверь Лиха.

— Заходи.

Я зашел, и неожиданно даже для себя поклонился. Хотя в зеркале выглядело неплохо, пафосно так. Лих лишь хмыкнул.

— Развлекаешься?

— Ага. В общем, Лих, я жив, и готов к рейду.

— Рейдов пока нет, но я буду иметь ввиду. Еще что-то?

— Нет.

— Тогда свободен.

Теперь вроде все улажено. Стоило бы поесть.

— Игла, как на счет небольшого тортика? И мятного чая?

— Только за.

Значит, решено.

/Дальний космос/

Ученический крейсер Терры по подготовке инженерного экипажа беспомощно дрейфовал в космосе в окружении обломков и остовов. Да и называть его крейсером уже нелогично. Это лишь стальной панцирь для чего-то более сурового. Для роя.

Вообще, будем честны, единый разум копался в разуме своего Сердца. Вроде его физическое тело зовут Ёске. Так вот, запомнив большую часть информации, Единый Разум выбрал себе имя — Тадами Тама. В переводе с родного языка Сердца это значит «Верная душа».

Кроме того, единый разум все это время учился разбираться в остатках информации людей. К счастью, в преобразованных телах кое-что осталось. И вот, спустя столько времени, двигатели крейсера начали прогреваться. В космос вылетело черное облако — отходы и космическая пыль, забившаяся в дюзы. Корабль несколько раз дернулся, пока Тадами учился… училось… Эээ… Пока единый разум учился управлять тягой. Воплотилась самая страшная догадка Разум. Крейсер с некроморфами начал двигаться. Более того, он точно знал, где находится его часть. И он будет лететь за ней, сколько потребуется. Какое счастье, что Тадами пока не знает про варп…

/Ёске/

Семпай проснулся, и даже отметился у начальника. А значит, можно приступать к плану. Ёске выскакивает из-за угла, и как бы случайно встречается с семпаем.

— Оу, Физ-семпай, какая встреча! Как здоровье?

Физ лишь недоуменно косится на Ёске.

— Живой. А ты как, занимаешься?

— Д-да… А вы куда-то идете?

— Ну да. Решили чаю с тортиком в столовой, эт самое…

— Значит, нам по пути. Позвольте сопроводить вас?

— Ну пошли.

Ничего не говоря, они пошли по коридорам станции. Вообще, Ёске до сих пор недоумевал, как так можно жить. Сварные швы видны невооруженным взглядом, местами торчат трубы… Если это гейм-дизайн такой, то дизайнеру руки оторвать. Да и поведение сюжетных нипов странное. Обычно во время сопровождения они что-то рассказывают. А эти просто идут.

Так они дошли до столовой. Ёске вновь выскочил вперед.

— Позвольте, я возьму для вас. Чтобы всем в очереди не стоять!

Физ-семпай переглянулся с нэко-сан, после чего пожал плечами.

— Да мне и постоять не сложно. А ты больно прилипчивый. Чего-то случилось?

Черт, не та тактика!

— Нет-нет, что вы! Я просто думал, что после вашей… операции вам будет сложно.

— Черт с тобой. Возьми пару тортиков, и пару стаканов чаю. Как минимум один должен быть мятным. Мы будем… ну, вон там. На свою долю тоже бери, я оплачу.

Есть! Все удалось. Главное, не перепутать стаканы. Ёске сделал нужный заказ, достал флакон, и незаметно добавил его в чай. К счастью, состав растворился там, не вызвав изменений цвета. Теперь главное не перепутать.

Соблюдая правила чайных церемоний (взятые из комиксов), Ёске расставил стаканы с дымящимся напитком перед Физом и нэко.

— Спасибо, Ёске. Слушай, тут Каси много чего нарассказала. У вас был какой-то рейд странный.

— Да нет, вполне обычный рейд.

— Хм.

Физ задумчиво отпил из своей кружки.

— Тоже мятный… Хм. Обычный, говоришь? А Каси рассказывала про какие-то галлюцинации.

Мятный? Неужели это эффект от состава? Ведь Ёске точно брал один черный и мятный для них! Да и по цвету в кружке было видно, что это черный. Вроде все идет по плану.

— Галлюцинации? Да нет. Так, вспомнилось всякое.

— М. Значит, тебе повезло больше. Понятненько…

Физ затянулся чаем.

— Эх, хорошо. Кстати, что хоть за кораблики? Ты, поди, уже катался?

— Да, каталс…

Ёске видел, как черты Физа-семпая начали меняться. Пока плавно, незаметно, но он все меньше походил на себя. Он недоуменно наклонил голову.

— Что-то не так?

Встрепенулась Игла.

— Физ. Твой голос. Женский. Лицо тоже.

Ёске остолбенел. Черт, он не думал, что все вскроется так быстро! При этом он видел, как перестраивается тело Физа-семпая. Дурман не обманула, получалось очень… фигуристо. Все, нужная кондиция! Глаза!

— Физ-семпай!

— Чего тебе…

Ёске вспомнил момент, как к нему попал квазар Роя. Как будто какая-то коробка влетела ему в разум. В этот же раз… в его голове появилась шутовская маска. Она улыбалась, перекрывая весь обзор. Со всех сторон в ушах слышался многоголосый демонический хохот.

— ГЛУПЕЦ!!! ТЫ ЖЕЛАЛ СИЛЫ, И ПРОВЕРНУЛ ВСЕ ЭТО РАДИ ТАКОЙ ТОЛИКИ МОГУЩЕСТВА?! А-ХА-ХА-ХА!!! ТАК ЗАБИРАЙ СВОЮ «СИЛУ», ИДИОТ!!!

Табличца системы лишь на несколько секунд перекрыла образ маски. Маска продолжала хохотать. Мгновенно на плече Ёске появилась маленькая фея, и начала водить руками у его головы. На образе маски появились гличи и артефакты[23], а хохот стал вибрирующим и каким-то… электронным. Вскоре маска исчезла, и хохот прекратился, но Ёске чувствовал себя крайне опустошенным. Напротив него сидел… сидела Физ-семпай, и поправляла ремень на брюках.

/Физаролли/

В рот его чих пых, варп-карбюратором по маковке чесать паралельно шерсти, чтоб тебе варп-пробой трещиной в заднице стал, инжектор тебе в дышло, да игольчатый поршень в пятку…

Нет, ну кто его просил? Ну кто, а? Жил себе нормально, теперь вот. С перекрытием нижней полусферы зрения. И ладно еще рубашка поднялась, это черт с ним — тут некоторые ещё хуже ходят. Но вот то, что брюки теперь малы — это алес!

И как так получилось, что я ничего не заметил? Если бы не Игла, до сих пор бы сидел, полностью уверенный, что все в порядке. Есть! Наконец, ремень поддался. Тут же раздался ехидный множественный голос. «А ты довольно неплохо смотришься… Я бы подправила пару мест, но прям… Хорошо.». Ой, иди ты, знаешь куда? Меня тут, понимаешь, не пойми во что превращают, достоинства лишают, а ты! «Достоинство на месте.». Что? Не понял. «В штаны загляни, дурень.». А, так… кхм. Это как же мне изогнуться, чтобы все-таки увидеть? А черт с ним. Это надо решать.

— Игла, пошли.

— Выдержишь?

— То, что у меня изменилось тело, не значит, что я ослабел!

— Ослабела.

— Ты давай мне тут мозги не делай, да?

— Кхих…

Она… посмеялась? Мда. Это важно, но потом. Когда я вставал, она уже была за плечом, значит, все в порядке. Я выскочил из-за стола и попытался побежать к Дурман… но сапоги остались на месте. А я побежал. Еще и размер ноги уменьшили, сука. К счастью, подошва прибита стальными скобами, так что несколько секунд мы с сапогами бежали раздельно, пока я в них на ходу не запрыгнул.

Пока хаос не набрал обороты, я покинул столовую. А то знаю я — начнется парад падений и неловкостей. И как будто накаркал… Управлять сапогами было сложно, потому как, по сути, я управлял кучей маленьких скоб. И одно неверное движение, и все, хана сапогам. В общем, я споткнулся. Но не упал — по пути меня поймал Ланс. И зашептал драматичным шепотом.

— Я смотрю, вы довольно падки на таких, как, миледи?

— Ланс, бляха, не до того! Поставь меня в сапоги, и вставь пистон Ёске от моего имени!

— Какая говорливая…

— Ланс, ёпть!

— Да понял, понял… Так как ваше имя, миледи?

— Физаролли.

— Фи… ой бл… прошу прощения командир! Не признал в маскировке! Разрешите исполнять?

— Иди.

К черту сапоги… Стоп. Я взглянул на руки. Э, а где мои протезы? Падажи, и на ногах сперли! Найду Дурман, и выпытаю! Только лететь я теперь не могу. Ноги сгорят. А они хоть мои? На ощупь — да, живые ноги. А протезы… Я нащупал их, лежащими в столовой. Но только рук. Ног не было. Черт с ним. Забираем руки, а то когда Дурман вернет меня в нормальное состояние, мои руки то кончатся.

С грустью я натянул сапоги обратно на ноги, и побежал. В этот раз никому не было дела до меня, и до лаборатории я добрался быстро. Двери я раздвигал геокинезом, потому что… а что они так медленно открываются?

— Дурман!

— Да тут я, Фи… э-э-э? Хм… Нет, определенно, состав удался. Такая красавица!

— Да похрен на красавицу, верни меня обратно!

— Да подожди ты, дай полюбуюсь… Возможно, еще и пощупаю, вдруг чего поправить надо…

— Дурман. Как брат тебя прошу! Забуду про то, что ты отдала этот состав Ёске!

— Злой ты. Тааак, что я там намешала-то в прошлый раз? Где-то было записано… Вот, нашла. Угу, угу… Значит, трансформация тела… С регенерацией, угу. То есть, нужно немного изменить вот здесь, здесь и вот тут, и будет нормально.

— Подожди, трансформация? Твой предыдущий состав же добавлял чего-то там к генам?

— Я изменила. Этот немного смещает кости, и перегоняет жир. По сути, он меняет форму тела, но не пол. Соответственно, все, что нам нужно — сместить все обратно. Вот только применять на тебя препараты сразу после твоего изменения довольно… опрометчиво. Мог еще не перестать действовать закрепляющий состав. А значит, эти изменения могут стать постоянными.

— Не-не-не, давай готовь быстрее. Мне такое постоянство не нужно!

— Какие мы скучные… Вот, держи!

Она протянула флакон с зеленой жидкостью. Я одним махом выпил её. Спустя несколько секунд поймал пытавшиеся свалиться штаны. Рубашка опустилась, и вроде бы…

— Игла, я сильно отличаюсь от исходного?

— Волосы мягче. Местами похудел. Руки.

Я перевел взгляд на руки. И правда, руки. Мои, живые. Как будто не было той драки с магом… Даже грустно. Подожди, а ноги? Я снял сапог, и увидел свой родимый протез.

— Дурман, а почему руки мне восстановило, а ноги — нет?

— Потому что организму ресурсов не хватило. Игла правильно заметила, что ты похудел. Регенерирующий состав призван сгладить изменения после трансформации, и так совпало, что твои уменьшенные руки можно было отрегенерировать. А вот ноги слишком сильно повреждены, чтобы так их регенерировать. Проще отпились и пришить донорскую.

— Понял. Ладно, спасибо. И прости, что накричал. Просто… ну…

— Понимаю. Удачи, шеф.

Я кивнул и вышел из лаборатории. Как так получилось? Неужели, Ёске так подставил? Он ведь пытался использовать на меня свои способности. Или у меня уже проблемы с памятью? Вдруг внимание привлекла забавная деталь. Во лбу моей тени мерцала точка. Как будто… сообщение?

Воу. Я не думал, что моя тень превратится в терминал с какой-то древней системой. Ну ладно. Почитаем сообщения.

Дерево навыков? Впервые вижу такое упоминание. Но, если учесть предыдущее сообщение, без слуги я не разберусь. Видимо, придется разобраться с этой проблемой побыстрее.

В столовую я вернулся уже собранным и готовым вставлять пистоны. Ёске сидел там же, а напротив него сидел Ланс, и что-то втолковывал. Услышав мои шаги, Ланс обернулся.

— О, командир, с возвращением! Хоть я рад тебя видеть, в предыдущей форме ты был краси…

— Лицо вскрою.

— Понял.

Я уселся на лавку, и тяжело взглянул на Ёске. Тот подсжался.

— Я… ну… перепутал…

— Случайно перепутал слова, прося Дурман о составе, случайно…

— Откуда вы знаете?

— Только восемь существ знают об этом составе, и принцип его действия. В шестерых…

Я оглянулся на Ланса.

— В семерых я верю, что они не пойдут на подобное. Методом исключения ты и остаешься.

— Ну… эээ…

— Можешь не искать отмазки. Мой покровитель уже сдал тебя по полной. Вот скажи мне, что ты хотел получить?

— Ну… силу…

— Ты правда думал, что её получить так просто?

— А что, нет? Левелап, квест прош…

— Прекрати. Мы не в игре. И только тебе повезло, что ты бессмертный. У нас тоже есть методы вернуться, но они очень болезненные.

— Болезненный респавн?

— Прекрати использовать непонятные слова. Что ты чувствуешь, когда собираешься из пыли?

— Ну… целостность? Или скорее досаду от того, что умер.

— Ха.

Сталь потекла вверх, сформировав лук. Ребристые дуги, рукоять… Ёске посмотрел на лук.

— Это мне?

— Нет. Настоящий лук был создан из позвоночника Иглы. И когда она воскре….

— Вау! Так у нее появился второй позвоночник? Круто!

Как его не убить? Лук растекся лужей по полу, заполняя пустоты. Видимо, по-человечески не понимает. Сейчас я покажу тебе облик смерти.

/Ёске/

И все-таки это игра, ведь вон нэко, а вот лук из её позвоночника. Ну что за бред? Поди, еще и куча таких луков. Но анимация появления конечно класс. Хотя то, что его не дают в руки, обидно. Ну ничего, раз упомянули, значит, скоро выпадет как награда. Ёске уже предвкушал, как будет трогать позвоночник этой нэко, как вдруг лук превратился в стальную воду, и растекся по полу. Не успел Ёске опомниться, как его чуть не отбросило какой-то волной. Там, где сидел Физ-семпай… сидело чудовище.

Вроде бы человек, две руки, две ноги… две головы. Левая, девичья, с горящими зеленым глазами, и правая, мужская, с светящимися серым глазами. Черты лиц, внешность — все вызывало страх. Настолько, что будто сам воздух вокруг этого существа потемнел и поплыл. Ёске буквально чувствовал мощь, исходящую от этого существа. И острый страх смерти. Как будто нечто наставило на него — не на игрового персонажа, а на самого Ёске пистолет, и уже готово нажать курок.

Существо заговорило, и его речь сопровождал целый хор голосов. Все в столовой обернулись, наблюдая за происходящим.

— Я повторяю, Ёске. Мы не в игре. Здесь каждый может умереть. Поэтому думай, прежде чем делать что-либо. Ты меня услышал?

Фраза «ты меня услышал?» отразилась от стен еще раз двадцать, прежде чем затихнуть. Упавшему на спину Ёске хотелось выдрать меч из ножен и как можно быстрее защититься… Но существо сидело неподвижно. Рядом сидевшему Лансу было явно не по себе. Но он держался.

— Повторяю, ты меня услышал?

— Ч-читер! М-мажор! М-мамку в кино водил!

Что-то мягкое коснулось щеки Ёске. Обернувшись, он увидел феечку, которая гладила его по щеке, успокаивая. Сама же мелкая наблюдала за существом. На лице было видно пренебрежение.

— Вот он и показал всю свою звериную натуру. Ты предложил ему свою любовь, убрал все преграды… А он растоптал её. Разве так можно?

Мысли Ёске куда-то поплыли. Он будто перестал осознавать, где он.

— Н-нельзя…

— Именно. Ты здесь избранный. Это твоя история. И никто не смеет тебя осуждать. Ведь ты — за добро. Ведь так?

— Я — избранный…

— Да. Я сама избрала тебя. И так уж и быть…

Фея приблизилась еще ближе, и прошептала на ухо Ёске.

— Я влюбилась в тебя, как увидела. Если ты справишься с моим заданием, то сможешь попросить что угодно. Я обещаю, что исполню любое твое желание.

Сердце Ёске недовольно забухало. Все-таки это был симбионт от роя, и ему не нравилось, что их Ёске уводит кто-то странный. Однако Ёске воспринял это по другому.

— Я… обязательно…

— Загляни мне в глаза.

Ёске подчинился…

— Давай… Докажи этому варвару, что он заблуждается. Покажи ему свою любовь.

Ёске встал, и злорадно улыбнулся. Его больше не смущал тот ураган силы, что бил в лицо. Нет, он готов поймать его и усмирить.

— Семпай, я докажу тебе, что я сильнее! И ты…

— На колени.

Внезапный порыв силы смял всю эту бравурность, и ударил Ёске сразу и об пол, и об суровую реальность.

— Я не спрашивал, слабый ты или сильный. Я спрашиваю — ты услышал мои слова? Или ты все еще считаешь это игрой?

Ёске уже не соображал. Проклятье Маднесс и напутствие Анутати сделали свое черное дело — полностью отключили всю рациональность.

— Сразись со мной, семпай! Я докажу, что ты не прав!

— Правоту нужно доказывать не кулаками.

— Ты испугался? Я слышу испуг в твоем го…

Удар — и нос Ёске впечатывается в пол. Слышится омерзительный хруст, и Ёске пробирает болью. Но все еще слышны голоса.

— Хан, ну зачем так жестко?

Эхо от этой фразы звучит даже несколько обиженно. Ёске похолодел — его ударил не Физ? А кто-то из статистов? Но… это же против всех правил!

— Цыц. Я тут за стража правопорядка.

Ёске потянули за волосы, и подняли над полом. Он завис на некоторой высоте. Было очень больно. Но вывернуться он не мог. Резкий разворот — и ему в глаза смотрит знакомая девушка из генераторной. И она чертовски зла.

— Значит так, мой хороший. Расклад прост. Ты или прекращаешь этот звиздец, или мы достаем твою капсулу, сажаем тебя туда, и нам похеру, что там будет дальше. ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!

— М-меня нельзя выбрасывать, я гг…

— Гг, гг! Язык проглотил, молокосос?!

Ёске встряхнули, что отозвалось новой порцией боли. «Ну все, начинаю резню», подумал Ёске. Он потянулся за катаной… Но стальная ладонь вдруг схватила его за запястье. На плечах внезапно появилась тяжесть, а в шею упиралось что-то тонкое и острое. Ёске оглянулся. Каждый сейчас целился в него. Кто из пистолетов, кто стоял с мечом наготове. Столовая превратилась в… непонятно, во что. Вдруг Ёске качнулся — это Хан зашагала по коридорам станции. Она зашла в какой-то неприметный коридор, и бросила Ёске в приветливо распахнувшийся шлюз. Да-да, шлюз — назвать тридцать сантиметров стали дверью было бы кощунством. За шлюзом оказалась небольшая камера, с лежаком, санузлом и одиноко горящей лампочкой на потолке. Падение Ёске подняло целое облако пыли.

— Прости, карцером давно не пользовались, прибрать не успели. Но ты же с этим справишься, мда?

После этой фразы двери закрылись.

Ну да. Разумеется. Ёске собрался ударить по стене кулаком от досады, но на пути кулака возникла пластинка системы.

Ёске разжал кулак, и грустно сел на лежак. Черт, и сколько ему тут сидеть? Система?

Ёске понял, что по совокупности нарушений он тут надолго. Очень надолго.

/Дальний космос/

Тадами наконец разобралось, как запускать варп-двигатель. Хоть и топлива было не так уж много — оно особо понравилось личинкам, и поэтому его знатно поели. Однако его все равно хватит, чтобы добраться до Сердца.

Завращались варп-резонаторы. Начался разгон. Само пространство выгнулось дугой, и… треснуло. Еще секунда — и в пространстве возникла большая рваная рана, в которую и влетел крейсер. Вскоре дыра закрылась, но крейсер уже мчался вперед.

/Физаролли/

Вообще, я считаю, что закидывать Ёске в карцер было… небольшим перебором. Но потом мне показали отчет Лиху, в котором упоминаются все заслуги моего подопечного… Тут уже его спасти было невозможно. В общем, по решению Хан как главной по порядку, Ёске будет две недели сидеть в карцере. Если не исправится, посадят на месяц. Ну а это не поможет — выкинут в космос в спасательной капсуле.

Мы с Иглой несколько растерянно сидели в своей комнате. Ну а что, дел нет, да и напортачили знатно… В этот момент открылась дверь, и в комнату зашла Немая. Взглянув на её платье горничной, я вспомнил о совете тени.

— Немая, можно кое-что с тобой обсудить?

Девушка пожала плечами и кивнула.

— В общем, Маднесс выбрала меня своим фаворитом, и по условиям нужна служанка. Их зовут Безумными слугами. Я не знаю, как это будет работать… но я предлагаю тебе такую роль.

Немая наклонила голову, задумавшись. Я поднял тень, и забрался в пункт «Безумный Слуга»

Во, условия договора! Пойдет!

Да, хочу! Стоп, Неймай? В руках Немой возник черный лист бумаги, с белыми символами. Я не мог даже понять, что это за надписи. А вот она читала довольно быстро. Явно закончив чтение, она потерла висок. Потом пожала плечами, и что-то чиркнула на листе.

Внешне заключение контракта никак не отразилось на Немой. Или её правильно звать Неймай?

— Как… ощущения?

Она пожала плечами, и исчезла, будто истаяв туманом. Спустя пару секунд серый туман сформировал её обратно.

— В целом, все хорошо. В общем, спаси…

= ВНИМАНИЕ ВСЕМ!!! ТРЕВОГА, МОДЕЛЬ — ПИЗДЕЦ!!! НА НАС ВЫШЕЛ КАКОЙ-ТО КРЕЙСЕР, ДВИЖЕТСЯ ПРЯМЫМ ХОДОМ! ВСЕМ БЫТЬ ГОТОВЫМИ К БОЮ! КОНТАКТ С КРЕЙСЕРОМ — ДВАДЦАТЬ МИНУТ!!!

Неймай мгновенно истаяла туманом, а мы с Иглой вскочили и побежали в сторону кают-компании. Одновременно на связь вышла Альма.

«Шеф, лети в пятый ангар. Нам выделили отдельный корабль. Все будут там. Корабль уже грузим.»

Хоть какая-то радостная новость! Почему это не сообщили раньше?

«Хотели сделать сюрприз…»

Сюрпризеры, блин. Пятый ангар… помню, где.

Двери ангара распахнулись, и я увидел наш новый корабль. Такой… треугольный, с тремя турелями. Нос скошен, сзади двигатели. Вот только вся обшивка будто в температурных пятнах. Непорядок. Шлюз корабля бегали девчонки и Ланс, загружая корабль боеприпасами. Нужно будет сделать пару грузовых големов. Но потом. А сейчас я просто схватил один ящик, а еще пяток поднял при помощи геокинеза.

Мы уложились в двенадцать минут. Именно в этот момент Альма передала приказ Лиха: «Всем вылететь, и попробовать мирно поинтересоваться, а какого хрена им тут надо». Мы запрыгнули в корабль… И я понял, что сейчас начнется драка за кресла. Девочки явно не знали, кому куда садиться, и только мешали друг другу.

— Народ! Всем успокоиться. Распределяю роли! Разум — штурман! Дуся — штурмовик подавления! Игла — связист! Каси… пилот.

— Но…

— Ты пока единственная, кто умеет править этим кораблем!

— Поняла.

— Дальше — Дурман, ты следишь за двигателем. Альма — боцман! Ланс — штурмовик! Призрак — разведка!

Все быстро расселись по местам, даже Игла изменила своей привычке, и уселась в кресле. Вообще, кресел было не так много, поэтому боцман, штурмовики и капитан (то бишь я) просто сели в кресла в шлюзовом отсеке. Однако способности Альмы позволяли нам видеть и слышать все, что видели и слышали остальные.

Корабль рванул с места, и ввинтился в звездное пространство. На радаре было видно и другие корабли. Через связь раздался голос Грома.

— Вот и вы! Долго же!

— Меня про корабль не уведомили, вот и не готов оказался.

— Понимаю. У меня с Аистом такая же история была.

Мы постепенно подлетали к крейсеру. Странно, что он шел без маскирующих полей. На радаре светится, как сверхновая. Заманивает?

Мы приблизились ближе, и попытались выйти с крейсером на связь. Однако оказалось, что рация у него не работает. Нейро тоже не работает. Что-то мне это напоминает…

Вдруг Альма взвизгнула.

— Физ! Это наш крейсер!

Твою мать… Неужели прогнозы Разум оправдались? Корабль инсектоидов, что научился летать. И прыгать в варп. Ближайшая планета, куда упадет это чудо, погибнет.

Издалека уже было видно силуэт крейсера, размахивающего щупальцами. И когда только успел отрастить? Стоп. А почему именно он? Из всех возможных опасностей прибыл именно он — зараженный крейсер? Стоп. Ёске же получил от него симбионта! Видимо, они как-то связаны. А если…

— Игла — передай на…

— Передаю. База, прием. Говорит Муза. Отправьте Ёске в спасательной капсуле в космос. Нет, не бред. Приказ Физа. Он объяснит, потом. Отбой.

Забыл, что мои мысли транслируются Альмой ко всем в головы.

— Каси, будь готова. Крейсер скорее всего попытается поймать капсулу. Пока он будет нянчиться с капсулой, станцию он не тронет. Но будь осторожна, и близко не подлетай.

/Ёске/

Ёске только принял удобную позу, как вдруг дверь распахнулась. Хан без разговоров схватила его за шкирку, и понеслась по коридорам станции. Ёске не успевал следить за происходящим — все смазалось в мешанину. Вдруг он осознал себя в маленькой капсуле. Да что, черт возьми, здесь происходит?

Рывок, и в окна Ёске видит, как уменьшается станции. Его… выкинули? Вот так быстро? За что?! Как вдруг он услышал голос, который не очень бы хотел сейчас слышать. В самой голове раздался хор голосов.

— ЁСКЕ!!! Мы нашли тебя!

Молодой самурай обернулся. Крейсер размахивал щупальцами, будто пытаясь отогнать наглых мошек, и одновременно несколько тянул к нему. Сердце-симбиот екнуло. Вот это преданность. Не то что всякие семпаи и так далее. Вот она — мощь его новой силы. Целый крейсер готов встретить его. Сам того не поняв, Ёске протянул руку к крейсеру. Стоило капсуле дойти до некого расстояния, как её мгновенно оплели щупальца, и потянули на себя. Вскоре сноровистые жуки вскрывали капсулу, позволяя Ёске выбраться. Крейсер встречал его, как родного. Но Ёске уже точно понимал, куда ему нужно идти. Ему даже жаль, что изначально он хотел уничтожить тут все. Кто же знал, что самый омерзительное на вид существо окажется самым надежным союзником? С такими мыслями Ёске зашел в главный инкубатор. Теперь он точно знал, как располагаются комнаты, и как они называются. В большом золотом коконе, ласково улыбаясь, висело то самое тело, подготовленное специально под него. Она протянула руку, и коснулась стенки кокона. Ёске улыбнулся, и положил руку на кокон, и позволил затянуть себя. Девушка улыбнулась, страстно прижавшись к Ёске.

— С возвращением, наше сердце.

— Лучше зовите меня… королем роя.

— Как пожелаешь. Теперь мы… счастливы.

— Не совсем. Нам нужно уйти отсюда. Правь на какую-нибудь планету. Там мы создадим наш великий улей. И докажем, что наша любовь сильнее…

— Все ради тебя.

/Физаролли/

Сверкающей точкой от станции отделилась капсула. Стоило ей приблизиться к крейсеру, как тот мгновенно поймал её и затянул внутрь. После чего как-то… замер. Он перестал агрессировать в нашу сторону. Вдруг загорелись двигатели, крейсер развернулся, и с разгона прыгнул в варп.

— Альма?

— А… А? А, да. Докладываю. Корабль, который теперь называет себя Тадами Тама, отбыл в направлении… куда-то далеко, по приказу Ёске.

Блять. Значит, мой приказ был ошибкой. Хотя… С одной стороны, мы подвергли опасности всю гребаную галактику. Наверно. С другой, мы спасли станцию. В кратковременной перспективе все отлично. Я покосился на тень. В ней сияла лишь улыбка, никаких мерцающих точек.

Мы повисели в космосе еще несколько минут, после чего последовал приказ об отмене боевой готовности. Все челноки, и некоторые корветы медленно возвращались на станцию. Мы тоже. Около ангара нас ждала Хан. Она нервно курила электронную сигарету. Когда мы приземлились, и вышли, она подошла ко мне.

— Рассказывай.

— В общем, мой просчет. Мы потеря…

— Мы никого не потеряли. Заключенный Ёске не в счет, как пришел, так и ушел. Почему ушел крейсер?

— У Ёске был симбионт от этого крейсера.

— Почему сразу не предупредил?

— Забегался, а потом не мог говорить — был в своем персональном аду.

— Плохо. Ладно, допустим, станция не пострадала, и даже жертв нет. Я так понимаю, раз у него был симбионт, то он тоже выжил?

— Да.

— Тогда пофигу. Но запомни на следующий раз…

Я согнулся пополам от удара под дых. Да она мне так позвоночник раскрошит! Оу…

— Еще раз нас так подведешь, будет больнее. Но ты не обижайся, я так, по службе. Потом пивом угощу, как-нибудь. Удачи, народ!

Я кое-как продышался, и почесал затылок. Мда, ситуация… Вдруг мир вокруг замер и посерел. Так. Не нравится мне это…

— Правильно не нравится, смертный. Ты провалил мое задание.

Удар невероятной силы опрокинул меня носом в пол, оставив вмятину в металле. Какие знакомые ощущения…

— Все, что было нужно, просто быть на посылках у Ёске! Но нет, ты же весь такой из себя воспитатель! Кем ты себя возомнил, а?! Ты — ничто! И должен выполнять приказы Сильных!

Приказы Сильных? О-о-о, нет, дамочка. Есть всего одна Сильная, кого я готов слушать. Вдруг в левом глазу зажглась теневая система.

Я вдруг почувствовал, что… Изящная ножка, давящая мне на затылок, будто бы ослабла. Я оттолкнулся руками от пола, и смог подняться. Счетчик пошел, осталось двадцать восемь секунд.

Аватара Анутати не успела поймать равновесие. Что-то подсказало мне — меч не поможет. Шагаю, и хватаю её за горло. Шок в глазах — моя награда. Бежать мне некуда, так что…

Я ударил кулаком ей в челюсть. Сейчас мне было плевать на её форму — они могут принять любой облик, чтобы запутать. Челюсть съехала с противным хрустом. Второй удар в солнечное сплетение — и опять хруст.

— Ты… Ничто…

Ударом затыкаю её, и ничего не говорю, бью в лоб. Глаза аватары закатываются, и она рассыпается пылью у меня в руках. Время тут же отмерло.

Да знаю я. А судя по мерцанию тени, я сейчас еще и от Маднесс получу…

… Мда. Впрочем, кого только Маднесс не поддерживает. А вот с этими навыками стоит разобраться. Вещь явно сильная.

— Физ?

Игла буквально появилась около меня, и обеспокоенно заглянула в глаза.

— Шишка. На лбу. Откуда?

— Да так… пришла тут одна Сильная, головой по полу била…

— Кто?

Ледяной тон явно намекал, что Игле пофигу, кто там, Сильный, не Сильный, но иголочку в пятку она воткнет.

— Неважно. Пойдем, отметим спасение от крейсера. Мятный чай будешь?

Игла недовольно дернула ушами, но все же кивнула, и вскоре болталась в кармашке плаща. Я обернулся к команде.

— Ну что могу сказать, отработали неплохо. Так что всем спасибо, все свободны!

Девчонки лишь хмыкнули, и начали расходиться. Одна Дурман задумчиво посматривала на корабль. Чего это она?

— Что-то случилось?

— Да нет… на пятна смотрю. Слишком они правильные и симметричные для простого перегрева. Как будто что-то контролировало. Интересно, как изменилась структура? Хм…

И она задумчиво поскоблила борт корабля. Понятно, опять в свои исследования углубилась.

— Надолго не задерживайся. А то чай остынет.

— А? А, хорошо. Хм, а если добавить серебра, пятна изменятся?

Я развернулся, и отправился в столовую. Нужно не забыть вылить тот чай, а то опять придется практически босиком бежать. А с навыками и прочей лабудой потом разберусь. Сейчас нужно прийти в себя.