Перелом

Глава 33

Они все сидели склонившись, Элли набрасывала идеи в пыли на полу, когда вдруг грохот тяжелых ботинок на лестнице мгновенного привел их в действие. Вскочив на ноги, они вместе побежали к подножию лестницы.

Картер выглядел бледным, но решительным; челюсти его сдавило. Рядом с ним Николь казалась менее напряженной. Она держала толстую доску за один конец, вроде полицейской дубинки и Элли показалось, что француженка с удовольствием такую возможность использовала бы. Элли с кирпичом в руках и Сильвиан стояли на противоположных сторонах от входа в подвал.

Мужчины, выскочившие на лестничную клетку, были одеты в черную униформу, как и охранники Раджа, но это никого не волновало. Все знали - одежда больше ничего не значит.

- Кто-нибудь знает их? - выкрикнул Картер нетерпеливым голосом.

Остальные немедленно ответили: "Нет".

Это было все, что требовалось Николь. Покачнувшись, она со всей силы замахнулась доской и ударила первого мужчину в живот. Он крякнул от неожиданности и боли. Элли рванулась вперед с кирпичом в руке.

- Остановись!- голос Раджа настиг ее на полпути так, что кирпич выпал из пальцев. Она озиралась вокруг в замешательстве, когда он вышел из узкого коридора. Зои шла позади него. - Они хорошие парни.

Его одежда была запачкана, а на лице появились новые морщинки. Но он не выглядел побежденным.

Пока Николь предлагала руку раненому мужчине, Элли медленно подошла к отцу Рейчел. Как рассказать ему, что случилось? Какими словами, имеющимися в мире, объяснить ее чувства?

Но он не ждал от нее разговора. Радж притянул ее к себе в объятия.

- Я знаю, что случилось. - Его голос был суровым. - Мы вернем ее.

- Мистер Пэтел, простите меня. - Слезы жгли глаза Элли, она напряглась в его объятьях. - Это моя вина.

- Нет, это не так. - Он держал ее на расстоянии вытянутой руки так, чтобы она видела решимость на его лице. - Это вина Натаниэля. И когда мы найдем его, будь уверена, он узнает, что я чувствую. Когда он говорил, его взгляд изменился. Внезапно он стал хищным, опасным.

Так быстро, как это только возможно, он потух. И Радж осмотрел комнату, поддерживая контроль.

- Все в порядке?

Все кивнули.

- Могу я увидеть записку?- Радж протянул руку.

На секунду Элли задумалась. Всего несколько недель назад она не показала бы ее никому. Сбежала бы и попробовала спасти подругу самостоятельно. И Рэйчел, вероятно, осталась бы жива.

Но она поняла. Видела, как другие жертвуют собой ради нее, за Джу. Она видела риск, который мог стоить всего, что их волнует.

Она надеялась на них. Верила им.

Элли повернулась туда, где все стояли, наблюдая за ней. Глядя прямо ей в глаза, Сильвиан кивнул один раз.

Только тогда она вытащила мятую, выпачканную в крови бумажку из ее блокнота и протянула ее Раджу.

- Нам нужно поговорить с вами, - сказала она. Остальные, поддерживая, выстроились вокруг нее. - У нас есть идея.

- Изабелла никогда не согласится на это. - Слова Раджа были решительными.

- Мы знаем. - Николь посмотрела на него многозначительным взглядом. -Поэтому мы должны решить, как решить эту проблему.

Радж отправил своих охранников в коридоры и лестничные клетки, Эмму - провериться в больничное крыло. Только он и группа остались в холодном погребе.

Начальник службы охраны протер свои глаза.

- Давайте еще раз.

- Натаниэль сказал, что я должна прийти без вас, Изабеллы, охранников или инструкторов, - терпеливо объяснила Элли. - Но он ничего не говорил об учениках. Я пойду в замок. Остальные будут следовать за мной через лес, на случай, если я попаду в неприятности. Вы и ваши охранники будете скрываться здесь. Натаниэль думает, что я буду следовать его указаниям, чтобы Рэйчел - она никак не могла сказать это слово, желая, чтобы оно оказалось правдой, - была спасена. - Элли выровняла дыхание. - Я пойду к нему - остальные будут держаться поблизости. Вы будете ждать, пока Рэйчел не будет свободна - он не ожидает этого.

- Прямо сейчас мои охранники разбросаны по округе. - Радж говорил задумчиво, разглядывая рисунок на грязном полу: с одной стороны круг был открытым, стрелки были направлены в отверстие. Это был план сражения под Аустерлицем Наполеона, но Элли не сочла нужным сообщить это. - Я могу сказать им прийти в это место прямо сейчас. По одному. Их практически невозможно обнаружить.- Он обвел группу взглядом и Элли подумала, что он откажется. - Это хороший план.

На ее лице ничего не выразилось, но сердце подскакивало от волнения. Они смогут провернуть эту операцию.

- Что насчет Изабеллы?- с сомнением спросила Зои. - Она не позволит нам сделать это.

Вставая, Радж вытер полоски на пыльном полу своими ботинками. В одно мгновение все исчезло.

- Она ничего не узнает.

Ученики удивленно уставились на него.

- Как..., - начала Элли, но Радж остановил ее рукой. Он выглядел напряженным, его челюсть была сжата, как будто бы перед ударом.

- За операцию отвечаю я. Изабелла и я уже решили отстранить всех инструкторов Ночной школы от планов, потому что мы не знаем, кому можно доверять. У меня почти сотня телохранителей по всей территории, и все отчитываются именно мне.

Все зашептались.

- Сотня?- Картер выглядел ошеломленным. - Откуда...?

- Люсинда.- Радж ответил на пристальный взгляд Элли. - Она отправила ее собственную команду охранников. Я позвал своих охранников. В полночь они будут готовы.

Элли мысленно поблагодарила свою бабушку.

Сотня охранников. Мы сделаем это.

- Что ты скажешь Изабелле?- вопрос Сильвиана вернул ее на землю.

- Она попросила меня держать всех вас под охраной в одной из аудиторий для вашей же безопасности.- Радж пожал плечами. - Именно это я и скажу ей.

- Но она же..., - Элли колебалась. - Она не простит вас.

Выражение лица Раджа говорило ей, что он уже думал об этом.

- Оставь эту заботу мне,- сказал он. - Беспокойся о том, как остаться в живых. Взглянув на свои часы, он жестом пригласил всех встать. Мне нужно снарядить вас, и мы будем готовы. Оставайтесь в тренировочной комнате до тех пор, пока я не приду. Мои люди сейчас придут сюда. - Его пристальный взгляд обратился к Элли. - Мне нужно идти встретиться с Изабеллой.

После того, как Радж ушел, охранники вели их молча через череду темных подземных коридоров. Элли, которая думала, что знала школу хорошо, никогда не видела некоторые из них. Подвалы школы являлись лабиринтом - порой они только поднимались на один уровень вверх, как мгновение спустя спускались снова.

Она полностью потерялась к тому моменту, когда открылась дверь в прихожей возле знакомых учебных комнат Ночной школы.

После того, как они переоделись в темную одежду, все собрались в тренировочном зале. В этом помещении она ощущала пустоту без других членов Ночной школы.

Зои была единственной, на кого кажется не повлияла ситуация. Она передвинулась на толстый упругий мат, как если бы шла обычная тренировка.

Остальные обменивались тревожным шепотом и старались сохранять спокойствие. Нервозность Элли заставляла ее мышцы напрячься. Это не давало ей согреться.

Она была не одна. Напротив стоял Сильвиан. Глубоко выдохнув, он пытался расслабиться. Но мышцы его плеч оставались напряженными.

Еще немного. Здесь ничего не оставалось, как только ждать. Элли присела у стены, плотно обернула руки вокруг ног и положила подбородок на колени. Она старалась не думать о том, что Рэйчел сейчас испытывает. О чем думает.

Почему Натаниэль заставляет ее ждать полуночи? Это слишком долго. Она хотела, чтобы Рэйчел оказалась здесь.

Когда Картер сел рядом с ней, она отвлеклась.

- Ты готова?- спросил он.

Она ясно посмотрела на него.

-Я просто хочу покончить с этим.

-Я тоже.

Элли разглядывала его лицо, пока парень осматривал комнату. Она думала о том, как он чувствовал себя после того, что сегодня произошло.

- Картер, я сожалею о Джулии. - Ее голос был неуверенным. Она не знала, как он примет ее сочувствие. - Я не знала о... о ее родителях.

Его лицо потемнело.

- Я упустил ее на минуту. Она должна была пойти и укрыться в комнате, но не сделала этого. Когда я вышел, автомобиль исчез. Все произошло так быстро.

Элли сочувственно смотрела на него.

- Я не знала, что ее родители были..

Он покачал головой.

-Я не хочу это афишировать. Кроме того вы двое...Ненавидели друг друга.

- Да, - сказала она, стыдясь. - Извини и за это тоже. Вся эта ссора... выглядит такой бессмысленной. - Она посмотрела на его лицо. - Ты думаешь она вернется? Обратно? Она ведь тренировалась.

Он покачал головой, мышцы его челюсти напряглись.

- Я не знаю. Может быть... мы поговорим о чем-нибудь еще?

Только вот о чем еще можно говорить?

Когда, чуть позже Радж открыл дверь и вошел, все сидели в напряженной тишине, ждали. Он осмотрел комнату, его глаза ничего не выражали.

- Идемте.

- Все, что тебе нужно сделать, это поместить его в ухо. - Радж положил маленький наушник ей на ладонь, и она засунула его к себе в ухо.

Элли почувствовала, как холод коснулся ее кожи и вздрогнула.

- Он не выпадет?

- Поправь его так, чтобы чувствовать себя комфортно, но не засовывай слишком далеко, - посоветовал он.

Она поправила его, пока он не нашел себе места.

- Думаю, так лучше.

- Это твой микрофон. - Он показал ей крошечный кусочек чего-то, похожего на черный пластик, не больше головки от булавки. - Здесь. Наклонись вперед.

Она сделала, как он просил. Радж засунул его в ткань ее куртки прямо под подбородком. Она задрала шею, чтобы заглянуть за воротник - он был невидим.

Он положил наушник к себе в ухо.

- Скажи что-нибудь.

Его голос зазвенел в устройстве внутри уха, и она вздрогнула.

- Вау. Это так громко.

- Это потому, что мы близко стоим. Передача не будет такой сильной - как только ты покинешь здание, мой голос покажется тебе тихим, но ты никогда не потеряешь контакт со мной.

Закусив губу, Элли кивнула. Они стояли в конце коридора, у лестницы, ведущей на территорию. Шеридан входила в эту дверь сто раз за последние несколько месяцев с другими учениками Ночной школы. Она знала путь, через который собиралась пройти, как свои пять пальцев. Знала, что первая и то, что собирается делать. Она была готова.

И никогда так сильно не боялась.

Как будто прочитав на ее лице, Радж взял Элли за плечи. Остальные стояли за ними, и он понизил голос так, чтобы только она могла его услышать.

- Ты уверена, что хочешь сделать это?

Элли подумала о Рэйчел, сидящей в библиотеке за столом с учебником по химии в руках, ее очки съехали вниз по носу. Как, запрокинув голову, она смеялась над всеми шутками Элли. Спокойно объясняла строение молекул. Как бежала к ней в комнату, когда Элли снился кошмар.

Ужас, когда кровь стекает по ее руке, а Гейб держит нож.

Подняв подбородок, она встретилась с горящими глазами Раджа. Ей было страшно, но она не собиралась отступать. Это был ее шанс найти ублюдка, который убил Джу. Замечательную, счастливую, сумасшедшую Джу. И того, кто сейчас хотел убить Рэйчел.

Все они были пешками в игре Натаниэля.

Элли надоело быть пешкой.

- Я готова.

Ее слова были простыми, но тон красноречив. Радж не стал спрашивать дважды.

- Хорошо. - Сделав шаг назад, он посмотрел на всех с гордостью в глазах. - Вы знаете план. Я знаю, что вы сможете сделать это. Идите. И верните ее обратно.