Песочные часы (СИ)

Глава 18

Стояла полночь. Наташа открыла дверь и вошла в квартиру с бьющимся до отказа сердцем. Она заметила присутствие Федора, только когда тот вышел из комнаты, недовольный и озлобленный.

— Где ты была? — не внушающим добра тоном произнес он.

— По делам ездила…

— Ничего что у нас сегодня вечер провалился?

— Прости… Мне очень нужно кое-что сделать…

Она прошла мимо него с подчеркнутым равнодушием, чем разожгла нешуточную бурю.

— Ната, осторожней! — Он влетел на кухню и вырвал из её рук ноутбук. — Не играй со мной!

— Я не играю. Отдай ноут, Федь. У меня мало времени.

— Опять время?! Ты можешь объяснить, что происходит!

Его пальцы побелели, и девушка испугалась, что он продавит тонкий корпус компьютера.

— Всё в порядке, — притворилась она и приласкалась как обычно. Часы пришли в негодность, не было возможности отмотать назад, и неуверенность заняла первое место. — Слушай, дай мне некоторое время, ладно? Я должна прийти в себя. Обещаю, скоро всё будет хорошо.

Мужчина громко поставил ноутбук на стол и безмолвно покинул квартиру. Грудь разрывала боль, и Наташа бессильно опустилась на стул. Прошел час, два, а её безвольные руки продолжали покоиться на коленях. На улице завизжала машина и заставила очнуться. Не сомневаясь, девушка выставила квартиру на продажу и включила телефон на полную громкость.

Наверное, в мире не было сделки быстрее, чем эта: уже на следующий день молодая пара пришла осматривать квартиру, и их охватил бурный восторг, в течение недели все документы и счета были готовы, и Наташа осталась на улице у дверей банка с раздувшейся от купюр спортивной сумкой, чтобы бесстрашно сесть в такси, бесстрашно проехать всю дорогу до ненавистного дома и бесстрашно расплатиться с водителем. Всю неделю телефон разрывался от звонков, сначала от Федора, а потом и от Ольги. Наконец, когда всем надоело стучаться в закрытые двери, пришла смс: «Ты уволена!» Девушка задавила в себе банальный порыв разрыдаться и стерла сообщение.

Агафья Степановна словно знала, что именно сегодня её посетит долгожданная клиентка. Она чисто вымыла квартиру, расставила обувь в особом порядке и заварила крепкий чай. В дверь позвонили, и она радушно встретила гостью.

Наташа стояла смиренная, раздавленная, с болезненно влажными глазами. Она бросила сумку у ног женщины и протянула ладонь.

— Заходи, нельзя на пороге-то стоять!

Ведьма втащила покорную её воле девушку, и пригласила на кухню, не обратив никакого внимания на деньги. Как будто всё затевалось не ради них.

— Чайку тебе сейчас налью, пирожок положу. Свеженький! Только что испекла.

Агафья Степановна поставила на стол тарелку с голубой каёмочкой, и Наташа увидела в этом насмешку.

— Вы что, издеваетесь?

— Для такого большого прыжка силы нужны, дорогая, — ласково ответила женщина.

— Я прыгала на пару дней назад и ничего такого!

— Неужто и голода не ощущала? И силы у тебя прежние были?

Девушка смутно припоминала легкое утомление и урчание живота, но тогда не придавала этому значения. Решив послушаться и в этот раз, она вонзила зубки в необычайно мягкое тесто и приказала себе не наслаждаться ароматнейшим пирожком с повидлом. Он таял во рту и оставлял дивное послевкусие, так что пришлось признать — вкуснее она не пробовала.

— Рецепт потом дам, — прочитала мысли Агафья Степановна, чем смутила гостью.

Когда чаепитие закончилось, ведьма отнесла посуду в раковину и стала не спеша её мыть. Колено Наташи подрагивало под столом, но она так и не посмела поторопить хозяйку. Когда та расставила посуду на свои места, девушка уже готовилась умереть от возмущения.

— А теперь пошли.

Наташа потащилась вглубь квартиры и внимательно наблюдала за каждым шагом Агафьи Степановны. Та приоделась, причесалась и, когда посчитала себя полностью готовой, протянула новые песочные часы. Они были гораздо крупнее прежних, в оправе цвета охры, на которой восседали черные блестящие жучки с позолоченными крыльями. Когда волшебный предмет оказался в руках Наташи, она незамедлительно крутанула его…

Раздался гадкий смех, и Агафья Степановна плюхнулась в кресло.

— Ну насмешила! Обмануть меня вздумала? — сквозь слезы проговорила она. — Мала ещё! Давай сюда свою сумку!

Разозленная неудавшимся обманом, девушка принесла деньги.

— Открывай, чего стоишь? Может, ты мне их на принтере напечатала!

— Вы что, будете всё провеять?

— А как же?

Наташа расстегнула молнию и открыла сумку. Красноватые купюры, собранные в плотные пачки, задерживали на себе взгляд, и ведьма разве что не облизнулась, взирая на оплату своего труда. Она занесла руку над деньгами и закрыла глаза. Через некоторое время, когда гостья начала переминаться с ноги на ногу, женщина очнулась и хлопнула в ладоши.

— Ну хоть тут не надула! Молодец!

— Надувать умеете только вы.

— Да брось ты! — выпалила Агафья и лукаво посмотрела на девушку. Сердце Наташи дрогнуло, застонало, вспомнило любимого, она интуитивно попятилась, но быстро взяла себя в руки. — Не передумала?

— Погодите… Если мы вернемся на два года назад, то как же вы получите эти деньги?

Лицо женщины исказила злоба, и в этот момент она стала похожа на безобразную старуху. Одной рукой она больно схватила Наташу за запястье, другой — за сумку, и песок в часах побежал снизу вверх, совсем не так, как обычно. Девушка поняла, что время для ведьмы течет по другим правилам, и в ужасе попыталась вырваться, но острые цепкие пальцы сжимали всё сильнее, мир поплыл, закружился, поднялась тошнота. Страшные образы и крики навалились сплошной массой, тело растягивало в разные стороны, саднило, Наташа мечтала о том, чтобы всё это закончилось, но длинные минуты превратились в вечность. Вдруг изменившееся пространство огласил голос Агафьи, искаженный и изуродованный, но безошибочно понятный: «Ищи!» Девушка постаралась сосредоточиться и отключиться от окружения, она листала воспоминания, словно книгу, и, когда интуиция остановилась на одном моменте, выкрикнула в пустоту: «Это!»

Она неслась сквозь поток времени и пространства, выхватывала знакомые лица, фигуры, объекты, смогла различить раскатистый хохот Федора, который долго преследовал её в путешествии, и наконец начала останавливаться. Контуры приобрели четкость, понятность, оглушающие визги стихли, тело собралось и почувствовало наличие рук и ног. Наташа перестала быть эфемерным элементом и почувствовала материальный мир.

Она открыла глаза и увидела перед собой настоящего, живого Игоря.

— Ну чего тебе не хватает? У тебя же есть я. Разве этого мало? — произнес он, и девушка поняла — сработало. Она устало опустилась на кровать и потерла ноющее запястье, на котором уже проступили гематомы. Немедленно схватившись за это место, она трижды мысленно прокляла Агафью и пожалела, что не попробовала прихватить с собой хоть одну пачку денег.

— Игорь, — с трудом выдавила Наташа, — ты любишь меня?

— Конечно, родная! — он подбежал к ней, взял за руки и заметил темные пятна. — Что это?

— Можешь пообещать мне одну вещь?

— Всё что угодно!

— Никогда, никогда не влезай в долги!

— С чего ты взяла?

— Я знаю, что ты думаешь об ипотеке.

— Откуда? — он смутился и явно не собирался спорить.

— Просто прими это как данность.

— Хорошо, не буду.

— И второе, более важное — что бы ни случилось, никогда не опускай руки. Никогда!

— Конечно, да что с тобой?!

Девушку трясло. Она побледнела и завалилась на кровать. Молодой человек достал градусник и силой запихнул его подмышку.

— Что-то я не заметил, чтобы ты худела… — Он обратил внимание на выпирающие ключицы.

— И постарела, — тоном, не терпящим препирательств, ответила Наташа. — На несколько лет…

Электронный градусник запищал, и на маленьком экранчике высветилось 34,8.

— Всё, я вызываю скорую!

Он кинулся к телефону, но холодные пальцы молниеносно схватили его за руку.

— Мне нужно немного передохнуть. И поесть. Да, кстати, по поводу твоего вопроса, — вернулась она к первоначальному предмету разговора. — Да, Игорь, мне тебя мало. Пожалуйста, прости и пойми.

— Что это значит?

— Мы расстаемся.

— Ты шутишь? — глупо улыбнулся тот и сел на кровать.

— Прости, что раньше тебе не сказала. Но я больше не могу жить с тобой. Ты всегда был и будешь для меня близким и родным, но братом. Не более того.

— Я что-то сделал не так? — Молодого человека охватила дрожь, и девушка обняла его.

— Ты помнишь, что ты мне пообещал? Я не смогу вытащить тебя ещё раз!

— Откуда вытащить?

Наташа осеклась, но быстро исправила ситуацию:

— Из поселка, — сорвалась ложь.

— И что теперь? — Игорь беспомощно смотрел в стену.

— А теперь мне очень и очень сильно нужна твоя помощь.

— Конечно! — Он с готовностью вскочил с места, и девушка почувствовала, как мерзкое черное пятно расплывается, как размягчается сердце и чувство удовлетворения опускается на её плечи.

— Я всё сделала правильно, — произнесла она.

— Натусь, я не знаю, как без тебя жить…

Она метнула на него обеспокоенный и злобный взгляд. Ещё немного и тот заплачет. Этого только не хватало!

— Без меня — прекрасно! Принеси-ка мне горячий сладкий чай. У нас есть что-нибудь пожевать?

— Натусь…

— Хватит мямлить! Ты же мужик, Игорь! За это я и полюбила тебя! — вновь соврала она.

— Но теперь…

— Так бывает. Люди расходятся — это нормально. Но у тебя всё впереди, как и у меня.

— Ты права. — Молодой человек взял себя в руки, и хотя на его лице читалась грусть вселенского масштаба, Наташа четко увидела огонек надежды, которого не было в тот роковой день.

— Ты просто чудо. Ты мой друг, ты мой брат, и я всегда буду рядом, пожалуйста, прими это. Я готова помочь тебе преодолеть …

Она запнулась, её задушил кашель и подступающая тошнота.

— Мне нужна помощь, — простонала девушка.

Игорь окружил заботой, на которую был способен лишь он один, и на следующий день её самочувствие почти пришло в норму. Завтра должна была появиться заветная вакансия, но Наташа уже включила ноутбук и пролистывала объявления. Ещё день, ещё целый день до того момента, как она увидит Федора! Только бы не разрыдаться там и всё не испортить! А вдруг он не возьмёт её на работу? Что тогда? Другого шанса сблизиться с ним уже не будет… А вдруг и вакансии нет? Может, это тоже подстроила ведьма? Девушка собрала всю волю в кулак и попыталась успокоиться, но тут в голове созрел новый план.