Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 3 — Сокрытая реальность

*****

После бала родители вели себя так, как не бывало на моей памяти ни разу. Смеялись, болтали и обсуждали какую смогут сделать мне свадьбу.

Я же всю дорогу домой просидела в самом дальнем углу кареты, не проронив ни слова. Случившееся было для меня настоящим потрясением. И как нож в спину стало то, что родители так и не заметили моего состояния, даже когда мы остались одни.

Казалось, что на меня рухнул весь мир и похоронил меня под завалами. Даже дышать получалось с трудом. Но никто этого не видел.

Я смотрела на мамА и папА, будто они были мне чужими. Будто я не их ребенок. Невыносимо жгло сердце то, что собственные родители отдали меня замуж даже не уведомив об этом! Знали о планах Алифа жениться на мне и годами помыкали мной, как куклой, ни разу не назвав настоящей причины.

Собственные родители загнали меня в западню.

И спрашивается ради чего? Ведь мое замужество — это конец династии Ануи. Я единственный ребенок и я должна была все унаследовать сама, если бы я вышла замуж через пять лет, когда по закону я получила бы права наследования. Смогла бы сама распоряжаться всем, даже назначить наследника своих земель и имени, а теперь перейдет Алифу.

Земли. Люди. Права. Возможности. Даже мой титул наследницы королевской династии Ануи и Талание.

Но больше всего убивала меня одна горькая мысль: неужели лучше отдать все Алифу, чем позволить мне получить то, что и так мое по праву рождения? Помочь доказать единственной дочери, что она не дура и справится со своей ролью правителя крупнейших земель в федерации?

Не помню, как мы оказались в доме. Как прошли в гостиную, чтобы создать иллюзию семьи и выпить чай перед сном.

Я очнулась от этого оцепенения, только когда поняла, что начала вдребезги бить фарфоровый чайный сервиз и крушить все до чего только могла дотянуться.

Видя изумленные до глубины души лица родителей, я не выдержала:

— КАК ТЫ МОГ?! — крикнула я отцу.

Опешив от такой дерзости, мать открыла рот, чтобы осадить меня, но отец жестом остановил ее и сказал ледяным тоном:

— Не смей позорить нас такими сценами. Ни дома, ни где бы то ни было еще.

А потом холодно добавил, обращаясь к супруге:

— Дорогая, ты можешь идти спать, мы с дочерью поговорим в моем кабинете.

Едва захлопнулась дверь кабинета, как я снова задала свой вопрос:

— КАК ВЫ МОГЛИ СОГЛАСИТЬСЯ НА ЭТОТ БРАК?! — ярость, граничащая с ненавистью, переполняла меня.

Лорд Ани бросил на меня недоуменный взгляд и молча прошел к письменному столу. А после достал коробку с сигарами и спросил:

— Рэя, к чему эти эмоции? — как будто между прочим поинтересовался он.

— ТЫ СЛОМАЛ МОЮ ЖИЗНЬ И СПРАШИВАЕШЬ К ЧЕМУ ЭТИ ЭМОЦИИ?! — в ярости бросила ему я, и не задумываясь принялась крушить и ломать все, что попадет под руку.

Отец лишь пару секунд безразлично наблюдал за моим гневом, а после достал сигару и принялся ее раскуривать, давая мне высказаться и выплеснуть все эмоции.

— Три года! Три! — указала я на него в не самом приличном жесте. — Вы наряжали и заставляли меня выдавать себя за полную дуру! Говорили молчать и не говорить о моих амбициях стать правителем своих земель! А теперь отдаете ему все мое на блюдечке и удивляетесь моему гневу?! — выкрикнула я. — Да, лучше бы он считал меня конкуренткой ему в парламенте, чем идиоткой, которой все могут помыкать как хотят!!!

Лорд Ани даже и бровью не повел от моих гневных выкриков.

— Иначе бы он на тебя не клюнул, — пожал он плечами, внимательно рассматривая меня с ног до головы, — и заметь у нас получилось. Твоя матушка хорошо постаралась.

— ДА, ЗАЧЕМ? — мой крик сотрясал стены. — Чтобы он унаследовал все то, что должно принадлежать мне?! ПапА, ты что настолько презираешь свою дочь?!!! Просто за то, что я единственная до сих пор живая из всех твоих детей?! Решил отомстить судьбе за мой счет?!

Отец слегка улыбнулся, с любопытством рассматривая какой яростью горят мои глаза. Я уже ожидала, что он начнет кричать в гневе ругательства, но он лишь слегка покачал головой. Ему будто нравилось то, в какой я впадаю гнев из-за того, что у меня попытались что-то отнять или укротить меня магией.

— Как твои родители, мы помогаем дочери обрести счастливую и достойную тебя жизнь, — спокойно парировал отец, зажимая в зубах длинную сигару, а после слега сощурившись внимательно всмотрелся в мои глаза. — Рэя, ты ведь сама была влюблена в него. Рисовала его портреты в дневниках. Записочки писала перед сном… Яркие и весьма занятные. Я бы даже сказал жаркие… Разве не так?

Меня словно из ведра окатили.

От стыда пылали щеки. Будь прокляты мои дневники! Какой черт меня дернул от скуки что-то писать? Не говоря уже о том, что я спрятала свои заметки так, что я даже не представляю, каким образом кто-то догадался об их существовании.

Если уж Алиф смог узнать о том, что именно было моих дневниках, то конечно, отец тоже об этом знал. А может быть даже сам и показал ему их. И никому не докажешь, что фантазии и реальные цели у меня не совпадают.

Видя мою реакцию, черные закрученные усы лорда Ани, изогнулись в неком подобии улыбки. В таких же как у меня карих глазах блестела насмешка над моим смущением.

— Вот я и добыл тебе самого желанного жениха Ярала, — развел отец руками. — Хотя, признаюсь, это стоило мне немалых усилий.

Мои брови поползли вверх.

— Так он еще и не хотел на мне жениться?!

Стыд сменился новой волной гнева. Такого оскорбления я не ожидала. Мало того, что залезли мне в душу с моими заметками дальше некуда, так еще и унизили тем, что мужчину пришлось уговаривать жениться на мне.

Лорд Ани выпустил новое облачко дыма в мою сторону.

— Ну, и что? — отец хитро блеснул глазами. — Договор-то он подписал. Да, еще и нерушимой подписью.

— Это унизительно, папА! — выкрикнула я. — Я может быть и не первая красавица, но чувство собственного достоинства у меня есть!

Некоторое время отец подбирал слова, а после неспешно принялся разъяснять.

— Рэял-Су, унизительно принцессе по праву рождения за кем-то бегать. Томно вздыхать и умолять о внимании. А не удостоить ни одного мужчину даже и взгляда, не то, что особого внимания и тайком… эм… вести такого рода… "заметочки"… Вполне приемлемо в твоем возрасте. Я бы даже сказал очень умно с твоей стороны.

— И что с того, папА? Неужели только "заметочки перед сном" послужили основанием заключить нерушимый договор?!

В голосе отца прозвучала такая непоколебимость, что я аж вздрогнула.

— Моя дочь всегда получает, что пожелает.

— Оставь себе эти сказки, — поморщилась я. — Вы рыскали по моим тайникам, в поисках моих дневников и когда нашли, пришли к такому странному умозаключению! Что объект моих фантазий нужен мне в реальном мире. Разве я просила тебя о Лаене Алифе?

— А что этого мало?! — вдруг повысил он на меня голос. — Разве папА не все для тебя делает?

Отец принялся перечислять:

— Рэял-Су любит полеты — я подарил тебе лучших марлов. Да, нашей конюшне завидуют все мужчины Ярала, просто потому что тебе нравится отбирать лучших лошадей и марлов! У тебя лучшее снаряжение для трюков в мире. Хотя ни один лорд в здравом уме бы не позволил такое дочери на выданье, боясь спугнуть женихов. Но тебе, — он указал на меня пальцем, — это все можно ведь ты моя дочь.

Невольно я закусила губу. Отец и правда давал мне все, что угодно лишь бы я никуда не лезла.

— Книги. Картины. Баснословно дорогие магические растения… Да, для полноты твоей коллекции в оранжерее не хватает только двух: Горсей и Сорджа. Я не говорю уже о том, что осталось в поместье, где ты жила одна до семнадцати лет.

Я согласно закивала в так его словам. Тут с ним спорить бесполезно о причинах этих даров. К счастью, его длинный список уже подходил к концу.

— Даже мужчину, который тебе нравился, ты тоже получила. — отец почти перешел на крик. — А ТЕПЕРЬ ТЫ НЕДОВОЛЬНА?!

— А что касается моего мнения об этом браке?!

Отец посмотрел на меня как на дурочку.

— И руководствуясь каким жизненным опытом ты можешь принять решение, а? — театрально развел он руками. — Опытом полетов? Опытом небольшого количества светских вечеров и отсидок рядом с матерью? А точно, может быть историями из прочитанных любовных романов, которые переписала в своих дневниках?!

— К твоему сведению, я не читаю любовные романы, — процедила я сквозь зубы.

— Лучше бы читала! Сразу бы смекнула, что к чему! — раздраженно бросил отец, выдыхая ароматный дым. — Да, ты из него веревки будешь вить, если захочешь!

Видя, что отец не шутит, я презрительно поморщилась.

— ПапА, ты, что смеешься? — не выдержала я. — Вить веревки из Лаена Алифа? Из “Короля интриг”? Да, он магией заставил меня молчать и стоять как куклу сегодня!

— Значит включи воображение и найди другой подход к нему! — парировал он мои нападки. — Или твои заметки были пустая трата бумаги?!

Отец курил без остановки, выдыхая облачко за облачком. Молча наблюдая за тем, как я точно также как он загибаю пальцы.

— Какой прекрасный план! — съязвила я. — Прямо на блюдечке с золотой каёмочкой он отдаст мне то, что я хочу: права наследования, права на мои земли и права распоряжаться своей жизнью. Может еще и земли Алифов сразу тоже отдаст, а сам в гроб ляжет, а?!

Он криво усмехнулся и указал на меня сигарой.

— Мой тебе совет — будь умницей. Не болтай лишнего, не провоцируй его дерзостью и своими амбициями. Хотя бы до свадьбы. А через пару лет он к тебе привыкнет, — пожал он плечами и дал мне "железный аргумент". — Я же к твоей матери привык. Хотя у нее еще тот характер… Похуже тебя…

Я рассмеялась с его самоуверенности.

— ПапА, это для тебя я единственный выживший ребенок. А для него я породистая вздорная кобылка, которую нужно укротить! Для тебя совсем не важно, как он станет ко мне относиться, когда окажется, что твоя дочь вовсе не такая, как вы рисовали ему три года?

Лорд Ани промолчал и я продолжила.

— Как думаешь, что он со мной сделает, если ему что-то не понравится? Займется рукоприкладством, как ты с моей матерью или просто избавится, получив все, что только можно? Мне ведь двадцать, прав на земли Ани у меня больше не будет!

Отец чуть не подскочил на месте от моих слов.

— Не дерзи мне! — отец опять начинал терять самообладание. — Вы женщины гибкие, вы всегда меняетесь и приспосабливаетесь. Все меняются и ты тоже подстроишься!

Так и не усидев на месте, он встал с кресла и подошел к окну. Минуту мы молчали, а потом отец продолжил:

— К тому же твой статус обязывает подыскать подходящую по рангу партию. Твой брак с будущим Канцлером сможет дать мне много возможностей для нашей семьи.

— Так вот оно что, — протянула я, и горько усмехнулась. — Ты сделал все это только, чтобы получить больше власти!

Я сделала несколько шагов к отцу и тихо сказала за его плечом:

— А ты не боишься, что я и правда смогу вить из него веревки? Например, убедить вышвырнуть тебя из парламента? Лишить тебя всего… Ведь все наше теперь будет принадлежать ему. Придется подстроиться под нового “хозяина”.

Отец обернулся как ошпаренный:

— Неблагодарная девчонка! — взревел он, с трудом сдерживаясь, чтобы не залепить мне тяжелую оплеуху. — Сколько лет тебе должно исполниться, чтобы ты поумнела?! Я дал тебе шанс на такое будущее…

— На какое будущее ты мне дал шанс?! — крикнула я, руки сами собой сжались в кулаки. — Где я разменная монета и все решают за меня?!

— Как будто ты сейчас способна решить хоть один вопрос! — парировал мне отец.

Его слова были как новая пощечина.

— ПОЭТОМУ ТЫ ВЫБРАЛ ЕГО ВМЕСТО МЕНЯ?! Приятнее отдать все твое наследие Алифам лишь бы не объявлять родную дочь своей наследницей?

Лорд Ани побагровел, вены на лбу вздулись, собираясь лопнуть, а черные усы нервно задергались.

— Не смей говорить со мной в таком тоне! — прошипел отец. — Думаешь тебя бы хоть кто-то признал в Ярале? Да, любой лорд поднимет восстание попытается отнять все, стоит тебе остаться одной! Ты последняя из династии Ануи. Без магии. Без наследников. Женщина не может даже в парламент попасть!

— Зато с армией!

— И что с того? — процедил отец сквозь зубы. — Междоусобную войну устроишь?

Я не могла решиться ответить на этот вопрос. К войне меня не готовили в серьез, практически не обучали не боевым искусствам, ни чему-то с этим связанному. Видя мое молчание, отец разочарованно покачал головой и постепенно его гнев стал угасать.

— Рэял-Су, ты проиграешь, — внезапно с отчаянием произнес он. — А скорее всего ты даже не успеешь свои права отстоять. Потому что как только лорды начнут в предвкушении потирать ручонки, Алиф первым прикончит их и тебя заодно за попытку раскачать федерацию, а земли как победитель заберет себе. Также как он это сделал и остальными до этого.

— Этого всего можно избежать, если бы ты этого захотел, — упрямо не соглашалась я.

— А что я по-твоему сделал?!

— Лишил меня ВСЕГО!

— У тебя сейчас ЛУЧШИЙ расклад из всех возможных!

Отец с минуту странно смотрел на меня. Как будто не мог поверить в то, что мы сейчас обсуждаем. А после резко покачал головой и прямо сказал:

— Рэял-Су, у тебя что такой большой выбор женихов? — лорд Ани посмотрел на меня как на дуру. — Принцесса и без царства в приданое. И ладно бы ты была неслыханной красавицей, чтобы короли с армией и могуществом стояли за тобой в очереди, но ведь и этого нет. Или список охотников за приданым посмотрим?

Я с трудом проглотила слезы обиды. Слова отца били больнее удара хлыстом.

За годы невесты на выданье, я ни разу не была в списке самых желанных невест без пометки «самое богатое приданое». Хотя мужчины мною, конечно, интересовались, просто наследственность от рода Ани не предполагала внешности, которая пленила мужское сердце с одного взгляда.

— Ну, простите! Я ВЕДЬ ТВОЯ ДОЧЬ! С твоей поганой наследственностью!

— Поэтому и благодари отца до конца жизни, что добыл тебе красавца Алифа — процедил он сквозь зубы, с трудом держа себя в руках. — Особенно учитывая твой дрянной характер и длинный язык! Держи рот на замке и не вздумай даже взглядом показать ему свои неуемные амбиции! А мамА займется твоим "ослепительным" образом…

Схватив со стола пепельницу я бросила ему ее прямо в голову. К счастью для отца, он успел увернуться и она лишь снесла висевшую картину за его спиной.

— А ЧТО МОЕГО НАСЛЕДСТВА ЕМУ МАЛО?! ЕЩЕ И МИЛОЕ ЛИЧИКО ПОДАВАЙ?!!!

Отец указал мне на дверь.

— ДУРА! Пошла вон! И не дай Бог я хоть слово еще от тебя услышу пока ты не поумнеешь!

Меня переполнял такой вихрь эмоций, что хотелось все сжечь. Просто превратить в пепел и развеять его по ветру. Я всю жизнь жила без родителей. Одиноко, но спокойно и вполне хорошо. Не доставляя никаких проблем. Пока они не заставили меня приехать в столицу и не превратили мою жизнь в какой-то фарс.

В одно мгновение ковер между мной и отцом вспыхнул как спичка, проводя между нами огненную черту.

— Пожар! — закричал лорд Ани во весь голос.

Через несколько секунд на пороге возникла матушка в ночном халате, а вслед за ней появились слуги.

Их лица исказил ужас. Слуги тут же бросились тушить ковер перед моими ногами, но я предупреждающе подняла пылающую ладонь:

— Пошли прочь, — в моем голосе зазвенел металл. От удивления слуги, привыкшие к моей мягкости и кроткости, застыли на месте. Но быстро сообразив "кто сегодня правит балом", поспешили исчезнуть.

Мать тут же попыталась утихомирить меня.

— Рэя, не глупи!

Я даже не шелохнулась. Видя, что я не реагирую мать немного смягчилась.

— Доченька, прошу погаси пламя, — уговаривала мать.

Леди Эрая предприняла попытку ко мне подойти, но встретив мой взгляд, остановилась.

— Сначала обещайте отменить мою свадьбу, — обратилась я к отцу, чувствуя, что в этот раз они в моей власти.

— Что? Отменить свадьбу? — глаза матери округлились и ее искусственная мягкость в голосе тут же исчезла. — Рэя, ты в своем уме?!

— В своем, — тихо ответила я.

Родители смотрели то на меня, то на огненную черту между нами и быстро соображали, что делать.

Лорд Ани тут же подал голос, примирительно поднимая руки.

— Рэя, даже если я захочу, я не смогу отменить свадьбу. Доченька, погаси пламя, прошу.

— Доченька?! — удивленно вскинула я брови, чувствуя свою силу. — Вот это впервые верное начало диалога за всю мою жизнь, папА.

Отец с сожалением посмотрел на меня и я криво усмехнулась.

— Все ты можешь, — не отступала я. — ПапА же все для любимой доченьки делает? Так вот поверь, мне одного тебя вот так в жизни достаточно, — я провела пальцем по горлу. — Второго такого интригана я видеть каждый день не желаю и молча наблюдать за тем, что он делает с моими землями тоже.

Я быстро подошла к отцовскому столу, пытаясь найти чистый лист бумаги и перо для нерушимой подписи.

— Рэя, прошу поверь, я и правда все для тебя сделаю… Но отменить твою свадьбу — не могу, — всплеснул руками он.

— Как это? — не поверила я. — Ты же сам сказал, что с трудом уговорил его жениться на мне из-за моей внешности и дрянного характера, — подняла я на него глаза и пожала плечами. — Скажешь ему правду и он сам сбежит. МамА, сделает мне образ похуже, и как говорится дело, в шляпе.

Невольно я посмотрела на мать и мне показалось, что если бы не пламя между ними, то она бы набросилась на отца с кулаками.

— Мерзавец! Так ты ей преподнес свое поражение?! — выкрикнула она.

Лорд Ани ничего не ответил, сосредоточенно глядя под ноги. Пламя будто специально отрезало ему все пути, заставляя прижиматься к оконной раме. А прыгать через магический огонь он не решался.

— Смотри, Эрая, до чего мы дошли! — развел он руками. — Родная дочь пытается сжечь отца заживо! Это ты ее такому научила?!

— А может быть это твои неуемные амбиции, которые и привели нас к катастрофе?!

Я по очереди переводила взгляд с одного на другого, и с каждым словом настроение становилось все более скверным.

— ПапА, что ты устроил? — мрачно спросила я. — Неужели перешел дорогу Алифу?

Но лорд Ани ничего не сказал и вместо него ответила моя мамА.

— Да, Рэя. Еще три года назад, — с презрением начала она, — твой отец решил выдать тебя замуж за одного из принцев Лаори. В договоре было указано, что они нам дают армию, возвращают статус королей, а взамен твой отец гарантирует полную поддержку знати в грядущей войне Лаори с Яралом. Нас по сути завоют, но практически без войны за счет твоего брака.

Я посмотрела на отца и не могла поверить в то, что слышу.

— Да, как ты мог на это купиться? — выкрикнула я. — Ни один лорд не пойдет за тобой без магии! Закон Арсаллэя, что стать королем может только сильнейший маг с полным даром до сих пор действует!

— А вот с амулетом Целэа — пошли бы, — зло парировал отец, ненавидя проигрывать.

Я аж рассмеялась от этого бреда. Упоминание артефакта моей семьи в этом контексте, который был древней легендой, звучало глупее некуда. Это же чистой воды выдумка, ради манипулирования другими.

— Да, его не найти! Иначе бы он до сих пор был реликвией нашего рода!

— Нет, его можно найти, — твердо заявил отец, — и у меня даже была карта.

Я скомкала лист бумаги и бросила в магический огонь.

— Все равно по закону Арсаллэя…

Но леди Эрая меня перебила.

— Был способ его обойти, — уклончиво ответила мамА.

По одному ее взгляду на дверь было понятно, что об этом нельзя говорить.

— Почему же тогда Алиф до сих пор не убил нас? — обратилась я к отцу.

— Я отдал ему карту поиска амулета Целэа. В обмен на ваши, — он указал на меня и мать, — жизни.

— И Лаен Алиф тебе поверил? — рассмеялась я.

Отец согласно кивнул, и не мигающим взглядом уставился на пламя у своих ног. Которое горело и пылало, не желая опадать по неизвестной никому причине.

— Потому что я отдал ему все, — прошептал отец и поднял на меня глаза. — У тебя больше ничего нет Рэял-Су и не будет. Все твое уже принадлежит Алифу.

Это был как удар ножом в спину. Такого просто не может быть! Чтобы мы жили как ни в чем не бывало и у нас ничего не было?!

— В жизни не поверю, что ты не нашел способа его подставить, — не веря тому, что происходит, еле слышно сказала я.

Лорд Ани грустно усмехнулся и поднял на меня глаза. Он смотрел на меня с такой болью, что мне стало не по себе. Это еще не самая плохая новость.

— Рэял-Су, ты собственность Лаена Алифа, — дрожащим голосом, добавил папА. — Он владеет твоей жизнью по всем документам, решает где и как должно тебе жить. Сделаю я хоть шаг не по его приказу и он убьет тебя.

У меня окончательно выбили почву из под ног. Невольно я осела в массивное кресло отца.

— ПапА, ты продал меня в рабство…? Ему…?

— Лучше было позволить тебя убить?

— Почему же он сразу же не убил нас всех…? — никак не могла я переварить услышанное. — Он бы получил все и никаких проблем…

— Тогда бы началось восстание среди лордов Ярала, — пояснил отец. — Лаен не король официально, не может казнить лордов просто так и отнимать их земли, а междоусобную войну ради, попытки растащить наше достояние, он бы не допустил. Лаори бы тут же на нас напали. Ему нужно было время, чтобы подготовиться к войне.

Видя мое состояние, мамА тут же поспешила добавить:

— Пока твой отец как верный пес действует в интересах Алифа, мы можем с тобой спокойно жить как и прежде. Но вот когда он ему больше не понадобится…

— Он от нас избавится, — закончила я.

Лорд Ани задумчиво покачал головой.

— Если ты не переубедишь его, конечно. Ты ведь умная девочка, и видела как он на тебя смотрит… Подаришь ему ребенка, расскажешь как твой папА полезен….

Я лишь усмехнулась и подвела неутешительный итог:

— Вот видишь, а ты не смог мне прямо сказать, чего ты добивался. Рассказывал мне про мое счастье и что папА добыл мне мужчину, который мне нравился, — разочарованно сказала я. — Сам наворотил дел, загнал нас в эту ловушку, а теперь мне все расхлебывать.

— Рэя, я…

Не слушая его, я встала и вышла из кабинета. МамА крикнула мне в спину:

— Рэя, погаси огонь!

Я рывком захлопнула за собой дверь. Стоящие у дверей слуги, смотрели на меня с нескрываемым ужасом. Боясь и представить, что я с ними сейчас сделаю за то, что они подслушивали. Но я даже не посмотрела в их сторону и просто прошла мимо.

Через десяток шагов я остановилась, щелкнула пальцами и пламя погасло. Будь это обычный пожар, я бы может и не смогла его погасить. Но этот смогу.

*****

— Сонми, оставь меня одну, — сдавлено произнесла я, едва вошла в свои комнаты.

— Как прикажете госпожа. Велите ждать приказа, чтобы помочь вам приготовиться ко сну? — она кивнула на мое бальное платье и сложную прическу, которую заплетала несколько часов этим вечером.

Невольно я посмотрела в темное окно и едва заметно мотнула головой.

— Нет, я сама справлюсь.

Горничная коротко кивнула и уже собиралась уйти, как вдруг я ее остановила.

— Как-то тут слишком холодно. Сонми, ты не разжигала сегодня камины?

— Прошу прощения, миледи, топили только в спальне. Я думала вы сразу же ляжете спать после бала и после обеда никто даже не заходил в другие комнаты.

Последние слова раздались эхом в моей голове. Наводя меня на одну мысль.

— Желаете я растоплю во всех комнатах? — осторожно уточнила Сонми.

Я через силу улыбнулась и покачала головой.

— Нет, Сонми. Иди спать, и не буди меня завтра утром пока я сама не встану.

Девушка несколько напряглась, но попыталась не подавать виду и просто кивнула.

— Доброй ночи, госпожа.

Моя добрая подруга тепло улыбнулась, видя, мое поникшее состояние. Казалось, что она хочет как-то утешить меня, но так и не может подобрать нужные слова.

Я прошла в свою личную гостиную и, плотно закрыв за собой дверь, глубоко вздохнула. В кромешной темноте платье сияло, как звездное небо и я как призрак отражалась в большом зеркале.

Не знаю зачем, я подошла к нему и еще раз посмотрела на свое отражение.

Даже в темноте, с помощью ночного зрения передо мной была все такая же северная звезда, как уже прошлым вечером. Я выглядела точно также как когда все было хорошо и моя проблема была лишь необходимость ждать пять лет в тени. Вот только теперь я чувствовала себя звездой, которая разбилась о твердую-твердую землю.

— Каждый мой день был наполнен иллюзиями… Ложными надеждами… Мечтами и планами, которым никогда не суждено сбыться, — пробормотала я сама себе. — Потому что я чужая собственность…

От холода и безнадежности, хотелось поежиться.

Сама не знаю зачем, я подняла к лицу раскрытую ладонь и зажгла на ней белый-оранжевый магический огонек. По телу сразу же разлилось тепло. Поддаваясь, какому-то порыву я слегка подбросила пламя в воздух и заставила его разлететься на тысячи маленьких искр.

Сотни светлячков кружили вокруг меня, отражаясь в зеркале и озаряя комнату калейдоскопом теней. А я стояла и просто наблюдала за ними, хоть на пару минут пытаясь поймать душевный покой.

И может быть на краткий миг у меня бы и получилось, если бы я не увидела в отражении зеркала гостиную за своей спиной. Инстинктивно из груди вырвался испуганный крик.

Прямо за моей спиной, в противоположной стороне комнаты на диване кто-то сидел. Огоньки отражались в глазах гостя и казалось, что это сама смерть пришла за мной.

Мой испуг был такой силы, что сотни искр мгновенно полетели, стрелами в неизвестную мне тень. Даже не пытаясь понять, кто это я побежала к дверям и больно влетела головой о незримый магический купол. Он тут же задрожал и стал мягче, но все равно оставался непроницаемым — я больше не смогу выйти.

— Прости, что напугал тебя…

Я тут же испуганно обернулась, вжимаясь в магический купол и быстро пыталась понять, что нужно неизвестному гостю, обладающему магией, в первом часу ночи в моих личных комнатах.

У меня волосы зашевелились на голове. Прямо передо мной стоял Лаен Алиф.

— Ты… — я чуть ли не взвыла от ужаса.

— Тихо…Тихо… Успокойся, Рэя, — он мягко взял меня за плечи. — Это действительно я. Прости, что я так поздно…

— По какому праву вы ко мне пришли посреди ночи?! — выкрикнула я. — Кто вообще пустил вас в мою личную гостиную?!

Я осеклась, вспомнив причину. Лаен выжидающе посмотрел на меня, а после закусив губу, сделал шаг назад.

— Судя по всему, ты уже в курсе.

— Что я ваша собственность? Рабыня?! — Вырвалось у меня.

Ненависть внутри была такой силы, что я не могла держать себя ни в руках, ни магию, которая тут же вспыхнула в моих руках, осветив ладони белым пламенем.

В комнате стало светлее и Лаен Алиф недоуменно посмотрел на мое пламя. А я не зная куда еще выплеснуть энергию зажгла огонь в камине и все свечи в комнате.

— Рабыня?! — тихо рассмеялся он, поднимая глаза к потолку. — Так твой отец преподнес тебе твой статус?

— А разве это не так?!

Ночным зрением я видела, каждую черточку на его лице и как он напряженно вслушивался в каждое мое слово.

— Заставил меня повиноваться магией и пришел ко мне серди ночи почти в спальню! Зачем?! — выкрикнула я.

Лаен Алиф молчал и опустив глаза, посмотрел куда-то в районе моей груди.

— Так вот зачем?! — зло рассмеялась я и тут же сделала вид, что я пытаюсь расшнуровать платье. — Ради этого?! Шлюх и борделей стало мало?! Конечно, такому искушенному лорду все надоест!

Мои слова так оскорбили Алифа, что он тут же взорвался от злости:

— Ну, что ты! Зачем они мне?! — в гневе бросил он, кивнув на меня. — Ведь у меня есть такая любовница, мастерству которой лучшие шлюхи бы позавидовали.

— Так и проваливай к ней!

— Напомнишь, какое там у нее прозвище? Случайно не "хранительница снов"? — процитировал он мои записи.

Не задумываясь, я с силой замахнулась, чтобы влепить ему пощечину, но Алиф поймал он меня за руки. Пытаясь не реагировать на мои эмоции, он держал меня, не давая ни вырваться и ни что-либо сделать с помощью магии. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, пытаясь смягчить меня.

— Прости, я вспылил, — тихо сказал он. — За нами следят и мне пришлось заставить тебя повиноваться сегодня.

— Скотина!

Лаен тут же попытался притянуть меня к себе, чтобы обнять, но я оттолкнула его.

— Хочешь прикажи Горсей меня убить… — с улыбкой прошептал он, кивнув за плечо.

Только сейчас я заметила в другом углу комнаты высокое дерево почти до потолка, которое похоже он принес сам по тайному ходу.

— Твои записи… — тепло выдохнул он, пытаясь приблизиться к моему лицу.

С ненавистью я оттолкнула его, но он почти не шелохнулся. Голубые глаза с обидой посмотрели на меня и не дожидаясь, пока он меня парализует магией, я выкрикнула ему прямо в лицо:

— И ты решил, что я как шлюха жду тебя в любое время?!

— Рэя, прекращай эту песню, — с силой встряхнул он меня за плечи. — Неужели ты не понимаешь, что происходит?

Я зло рассмеялась.

— Единственное чего я не понимаю, так это какого черта ты вдруг решил на мне жениться, когда все мое и так тебе принадлежит, а сейчас стоишь передо мной в моей гостиной посреди ночи!

Алиф подошел ко мне еще ближе, прижимая меня к магическому барьеру и наклонился к моему лицу.

— Не видишь причину или гордость не позволяет открыто признаться? — без доброты в голосе произнес он.

— Не смей играть со мной в эти игры, — с ненавистью сказала я. — Мои фантазии не имели никогда ничего общего с реальностью!

В голубых глазах заплясали гневные огоньки.

— Что, Рэя, не нравится настоящий мужчина перед тобой?!

— Не нравится, — с ненавистью сказала я. — Ни "король интриг", ни то, что я его собственность, ни то, что у меня теперь ничего нет из-за моего отца! И какая жизнь меня ждет с тобой тоже не нравится.

— И какая же?!

— Без прав! Без моих земель! Без…

Алиф зло рассмеялся и, отпустив меня, сделал шаг назад.

— Так ты этого хочешь… — Протянул он. — Не заботливого мужа и семью, а земли? В политику решила поиграть? — зло смеялся он. — Может быть еще и амулет Целэа хочешь заполучить, и весь мир поставить на колени?

— Сам ведь ради этого и решил жениться на мне, — догадалась я и сделала к нему шаг. — Пришел обольстить меня, чтобы я без проблем передала тебе его силу?!

По глазам было понятно, что да. Не зная, что сказать Лаен сел в кресло у камина и отвернулся.

— Договорились. Влюбленного рядом со мной можешь не разыгрывать, — зло процедила я сквозь зубы. — А теперь катись ко всем чертям!

— Сначала сядь и выслушай меня! — выкрикнул он, со злостью ударив по подлокотнику.

— Негоже рабам сидеть в присутствии хозяина, — не выдержала я.

Лаен вскочил с кресла как ошпаренный.

— Что ты сейчас сказала?! — не верил он своим ушам. — Посмотри на комнату вокруг! Вспомни все остальные свои комнаты, а заодно и последние три года. Разве ты хоть раз не жила достойно или тебе было плохо?!

Я ничего не ответила на это и подошла к окну, заставленному магическими растениями, а Лаен крикнул еще громче:

— Что вспомнила кто подарил тебе всю твою коллекцию?!

— Я сама ее собрала! — выкрикнула я ему в лицо. — Или ты каждый подписанный счет теперь будешь называть подарком с барского плеча?! Мог бы тогда вообще отправить меня в какую-нибудь глушь и не тратиться!

Мне тут же пришла в голову отличная идея, что делать с ним дальше. Умерив свой гнев я решила начать переговоры о другом развитии событий в моей жизни:

— Женись хоть завтра и отправь меня подальше из столицы, — твердо сказала я, пытаясь сосредоточиться на листьях хищного растения рядом со мной. Цветок, который мог откусить руку, лишь сонно тряхнул стеблями. — Все мое принадлежит тебе. Отец будет делать все, что ты захочешь…

Алиф не дал мне договорить и перебил меня:

— Думаешь, я решил жениться, чтобы сразу тебя отправить в ссылку?

Я рассмеялась с его попыток меня держать на крючке ради передачи силы амулета.

— Лаен, добудешь амулет и я отдам тебе его силу, а в глуши никогда не буду для тебя проблемой. Хочешь нерушимый договор подпишем?

Лаен тихо рассмеялся, с трудом сдерживая эмоции, которые кипели у него внутри. А после подошел ко мне, прижимая меня к подоконнику и наклонившись к моему уху тихо сказал:

— У меня он уже есть, — выдохнул он мне в ухо, как будто собирается меня сейчас соблазнять, а не диктовать свои условия. — И ты останешься со мной.

Одним движением он прижал меня к себе за талию и приблизившись к губам, прошептал:

— Знаешь ведь чего я хочу, верно? — не давая и секунды мне подумать, он прижался к моим губам.

Не успев ничего понять и я чувствовала, как легко поддаюсь ему.

Отвечаю на его поцелуй, прижимаю его к себе, и желаю в ответ, чтобы его руки прикасались ко мне еще более бесстыдно, чем сейчас. Все, что угодно лишь бы почувствовать такую знакомую устойчивость, силу высоких гор и магию, которая внутри меня начинала кипеть и лишала остатков рассудка. Пока вдруг я не поняла, что это просто очередная игра. Просто публика, которая должна ему поверить — это я.

На его губах был сок ацилоса. Магического фрукта, который вне снов затуманивает разум и вызывает повышенное желание. Оттолкнув его, я сделал шаг назад и задела сонное хищное растение, которое тут же попыталось укусить озадаченного Алифа, протягивающего ко мне руки.

Алиф странно блеснул глазами, размышляя попытаться ли еще раз. А когда передумал сделал шаг назад.

— Помни, Рэя, я на твои уловки не куплюсь, а похоть работает в обе стороны.

Видя, как я пытаюсь прийти в себя и не понимаю, что происходит, Алиф довольно усмехнулся и сел обратно в кресло.

— Запоминай, — отдал он приказ. — В людных местах за нами всегда следят, подслушивают, а самое безопасное место во дворце Ануи твои апартаменты… — он принялся рассматривать гостиную вокруг себя и одобрительно кивнул, глядя на мой вкус. — Мои формальные фразы, жесты и взгляды, которые просят нести бессмысленную чепуху, как я заметил сегодня вечером, ты пока не понимаешь. Так что на людях оставайся милой, по уши влюбленной мышкой. Иначе…

Я с трудом проглотила растущий ком в горле.

— Ты мне угрожаешь?

Лаен улыбнулся и покачал головой, рассматривая мои хищные магические цветы на подоконнике, которые так и пытались меня защитить своими опасными для магов клешнями.

— Нет, Рэял-Су. Мне нет смысла убивать тебя, а вот другие определенно попытаются.

— Да, кому это может быть нужно, — не веря ни единому его слову, покачала я головой. — Я никто…

— Тем, кто хочет заманить в ловушку твоего отца или меня. Разница между нами лишь в том, что я могу тебя защитить, а он — нет. Так, что будь осторожна пока не живешь со мной под одной крышей, и готова к чему угодно.

Так и хотелось ответить ему, что не его ли руками родители не могут меня защитить? Но я вовремя осеклась и прикусила язык. Как будто прочитав мои мысли, Лаен мрачно усмехнулся.

— Свои апартаменты у меня дома можешь еще до свадьбы обустроить как пожелаешь, я пришлю к тебе своего архитектора.

— Как будто ты долго позволишь мне в них жить… — процедила я сквозь зубы. — Или думаешь я не знаю ничего про амулет Целэа?

Лаен окинул меня придирчивым взглядом с ног до головы и задумчиво шевельнул бровью.

— Каждая подобная фраза вслух — это смертный приговор в твоем случае. Помни об этом, ладно? — холодно сказал он.

Я лишь хмыкнула.

— Ну, ты и мерзавец, конечно…

— Мне пора, — будничным тоном произнес он. — Зайду к тебе через пару дней и расскажу обо всех условиях нашего договора и дальнейших шагах.

Не дожидаясь моего ответа, он отвернулся и пошел к потайной двери, через, которую похоже вошел. Тайный ход из нее вел как раз в сторону поместья Алифов. Без моей помощи он нажал незаметный рычаг и бесшумно появился темный коридор со ступенями, ведущими вниз.

Мерзавец, как же он хорошо знал мои комнаты. Как будто бывал тут сотню раз до этого.

— И кстати, — будто снова услышав мои мысли, произнес он. — Помни, что любое участие в интригах твоего отца, как ты уже заметила, ведет к очень печальным последствиям. Пока…

— Пока что?

— Пока ты на моей стороне все будет нормально. Я кажется не так уж и плохо о тебе заботился последние три года… По крайней мере ты была в безопастности.

— А сейчас что нет? Зачем ты вообще пришел ко мне среди ночи?!

Вместо ответа Алиф погладил Горсей по широкому листочку, размером с две его ладони. Деревце довольно зашевелилось, будто чувствуя его приказ. В любой момент быть готовым напасть.

— Если кто-то появится тут, кроме меня — отдай Горсей приказ убить. Не сомневайся, уже завтра отец или кто-то еще попытается втянуть тебя в игру и ты увидишь последствия…

Наблюдая за его движениями и как смертоносный Горсей ему подчиняется, мне вдруг стало не по себе. Он использует меня как приманку. Заставляет меня участвовать в его планах и делать, что он захочет, вполне ясно показывая, что со будет, если я ослушаюсь и чем все закончится, когда я стану ему не нужна.

Так и не дождавшись от меня ответа, он вышел в тайный ход и дверь тут же бесшумно за ним закрылась.

— Черт, я уже попала в эту игру… И далеко не игроком.