Плененные страстью

Глава 13

Годрик вернулся в гостиную, где все четверо его друзей с интересом следили за игрой в биллиард. Они взглянули на него, затем быстро отвели взгляды в сторону, и долгое время никто не произносил ни слова.

Чарльз небрежно бросил кий на стол, нарушив ход игры, потому что сдвинул шары с места.

– Черт возьми, если никто не собирается спросить, тогда это сделаю я. Как это было?

– Как было что? – Годрик притворился, что ничего не понимает.

– Мы все знаем, что ты и Эмили… – Будучи человеком, который за словом в карман не полезет, сейчас Чарльз однозначно с трудом подбирал слова. – Ну, ты знаешь… Ах, боже ты мой, у нас есть уши, дружище!

– Господи, ты хочешь, чтоб он нас пристрелил? – шикнул Седрик.

Годрик ни капельки не был огорчен. Наоборот, он нашел это все довольно забавным: образ его друзей, подкрадывающихся по коридору, как школьники, только для того, чтобы подсмотреть в замочную скважину… Как он мог не засмеяться?

– Никто не собирается ни в кого стрелять, если только кто-то из присутствующих не попытается соблазнить ее. Помните Правило Четвертое. Она выбрала меня. Это понятно?

Все поочередно кивнули.

– Ты не обидел ее? – через несколько секунд спросил Эштон, слегка покраснев.

На лице Седрика отразилось такое же озабоченное выражение, как и у барона, когда он прислонился к биллиардному столу.

– Сейчас с ней все хорошо. Я не был так нежен, как следовало… Но знаю, каким образом отвлечь женщину от боли и заменить ее удовольствием. Она была смелой, моя Эмили.

За свою долгую жизнь искусителя до того герцог переспал с девственницами всего дважды. Они обе все время плакали, и с тех пор он завязал с невинными девицами. Никакому мужчине не понравится всю ночь успокаивать девушку.

Но Эмили встретила его с удивительной страстью, соперничавшей с его собственной.

Эштон смерил друга взглядом.

– Она любит тебя, Годрик. Влюбленная женщина может выдержать больше боли и страдания, чем самый сильный мужчина. Ее сердце уникально: крепкое и постоянное, но оно восприимчиво к одной большой слабости.

Неожиданное тепло в груди удивило герцога. Эмили любила его. Ему нравилась эта мысль. Он с большим усилием постарался сохранить спокойствие.

– И о какой же слабости идет речь?

Эштон нахмурился.

– Ее сердце легко разбить, если она не получит взаимности. Ты должен найти в себе любовь к ней, Годрик, иначе поступишь по отношению к Эмили крайне несправедливо.

Герцог, вздохнув, провел рукой по волосам.

– Возможно, ты прав, Эш. Я погубил ее, при любом раскладе, а она заслуживает, чтобы о ней заботились. Естественно, мы не можем вернуть ее дяде.

Лицо Люсьена потемнело.

– Это все равно что отдать ее в руки Бланкеншипа.

– Значит, решено. В конце недели я вернусь в Лондон, чтобы сообщить Парру, что Эмили больше не его. Она останется здесь со мной, а я прощу ему его долг, и все контакты между нами обрываются.

– А что насчет Эмили? – спросил Седрик.

– Я оставлю ее здесь.

– Разве это разумно? – удивился Люсьен.

– К ней будут относиться подобающе. Кроме того, сомневаюсь, будто она попытается уйти, особенно после того, что произошло сегодня ночью. – Годрик силился сдержаться, но уголки его губ невольно поднялись вверх.

– Настолько хороша, да? – засмеялся Чарльз.

Его светлость покачал головой.

– Так я тебе и сказал.

Недостаток опыта она компенсировала уверенностью и рвением и, если Эштон был прав, – любовью.

Ему было интересно, эта ли эмоция, такая труднодостижимая для его собственного сердца, наполнила определенные моменты пламенем и нежностью. Он жил в свое удовольствие, и в его жизни не было места для любви. Любовницы герцога наслаждались им, как он в свою очередь ими, но в их отношениях не скрывалось ничего иного.

Эмили… Во всем этом было нечто значительно большее.

– Годрик, ты позаботишься о ней в следующий раз, не правда ли? – через некоторое время спросил Эштон. – Мне было бы очень неприятно увидеть Эмили, обремененную ребенком в столь юном возрасте.

Годрик поморщился. Он даже не подумал об этом. Господи! Она могла забеременеть уже сейчас, в эту самую минуту, потому что он не контролировал себя.

– Я приму необходимые меры предосторожности.

Было несколько способов, но самым лучшим являлся презерватив, его старое любимое средство. Впредь он подготовится. Конечно, в следующем месяце придется понервничать, потому что он будет молить Бога, чтобы первый раз Эмили не закончился катастрофой.

Лишь подумав об этом, он понял, что ребенок, родившийся в результате такого особенного момента, изумительно нежного наслаждения будет красивым. С его темными волосами и выразительными фиалковыми глазами матери. Ее боязнью щекотки. Его отвагой. Какой это будет малыш! Образ очаровательного, пока несуществующего создания шокировал герцога. Ребенок? В конце концов, ему понадобится наследник.

Ему нужно было освободить свои мысли от Эмили и этого воображаемого младенца.

– Давайте начнем новую игру, да? – Остальные мужчины присоединились к нему у бильярдного стола.

Когда Годрик наконец вернулся в свою спальню, он принес в одной руке спящую Пенелопу, а в другой ее корзину. Поставил корзинку на пол возле прикроватного столика и взбил одеяльце для щенка, прежде чем опустить собаку. Пенелопа лизнула его руку, удовлетворенно вздохнув.

– Хорошая девочка. – Герцог погладил ее гладкую мордочку и почесал за ушками.

Ее глаза закрылись, а Годрик быстро разделся, бросив одежду в кучу у ножек кровати, и скользнул под покрывало. Тело мужчины тут же согрелось, стоило ему прижаться к Эмили.

– Годрик… – пробормотала она, повернувшись к нему лицом.

– Я здесь, дорогая. – Он обнял ее за талию и притянул к себе.

Она вздохнула, совсем как Пенелопа, почти не пробудившись ото сна. Он воспользовался этим и поцеловал ее губы. В темноте, когда их тела переплелись и не было других свидетелей, кроме лунного света, он подумал, что почти способен полюбить ее. Эмили словно прочитала его мысли, когда он освободил ее губы и уткнулся носом в ее шею.

– Я люблю тебя, – прошептала она, разговаривая с темным принцем во сне. Казалось, девушка не ждет ответа.

– Я знаю, – ответил он так же тихо, когда она уснула в его руках.

Вскоре Годрик последовал за ней в царство снов, место, окруженное полями изысканных бабочек. Но он не мог поймать ни одну из них…

Эмили познала новый мир.

Ее тело было вялым и слабым, наполненным новым пониманием себя. Больше не существовало барьера между ней и эфемерным состоянием женственности.

Мужчина, изменивший все, лежал рядом, ее согревало тепло его кожи. До настоящего времени она всегда стеснялась и смущалась своего тела, но Годрик увидел и поцеловал каждую частичку ее. Он тоже открыл себя ей. Она чувствовала страсть в нежности его поцелуя и ранимых огоньках в глазах мужчины.

Эмили собрала волосы в свободное кольцо на затылке и придвинулась ближе к Годрику. Его грудь медленно поднималась и опускалась во сне, и девушка не могла противостоять ему, такому беззащитному, каким он был в тот миг.

Она поцеловала подбородок мужчины, опустилась губами к его груди, к левому соску, подразнила его своим ротиком. Годрик слабо простонал, его спящее тело ответило.

Эмили протиснула одну ногу между его ног, и мужское достоинство герцога пошевелилось у ее бедра.

Она сильнее сжала губами его сосок, прежде чем двинуться вниз к его животу.

Мужчина крепко схватил девушку за голову, прижав ее рот к своему телу. Он определенно проснулся.

– Что ты задумала, маленькая лисичка?

– Я решила, что должна разбудить тебя. Мне очень нужен мой утренний поцелуй.

– Твой поцелуй? Моя дорогая, мы уже ушли далеко вперед от поцелуев. – Его хриплый голос распалил покалывающий огонь между ее ног.

Годрик не стал ждать приглашения, притянул ее вверх, а затем перевернул и оказался на ней. Нежно захватив ее ротик греховным поцелуем, он левой рукой потянулся к маленькому ящичку прикроватного столика.

– Что ты делаешь? – между поцелуями спросила она.

Его рука вернулась к их телам под покрывалом.

– Не волнуйся, дорогая, я защищаю тебя, только и всего.

Жар следующего прикосновения губами унес все рациональные мысли.

Некоторое время спустя они с Годриком тяжело дышали в объятиях друг друга, когда удовольствие наполнило каждую частичку их тел, вплоть до кончиков пальцев. Тело Годрика дрожало, и Эмили привлекла его голову себе на грудь, проведя рукой по волосам мужчины. Она не могла не восхищаться насыщенными оттенками густой каштановой шевелюры герцога в лучах утреннего света.

– Почему ты дрожишь?

– Заниматься с тобой любовью… – Голос Годрика звучал чуть громче шепота.

– Да? – Она поцеловала его темные волосы, вдохнула мужской аромат.

– Я снова чувствую себя мальчишкой.

Эмили не совсем понимала значение его слов.

– Это… хорошо?

– Это чудесно, Эмили. Каждое ощущение, каждый поцелуй… Все ощущается по-новому. Я никогда и помыслить не мог, что буду так себя чувствовать опять.

Годрик приподнялся на локтях, лежа на ней и все еще находясь глубоко внутри нее, их связь была очень крепкой. Длинные ресницы маленькими веерами темнели над его щеками, когда он закрыл глаза. Такое признание, казалось, открыло мужчину, сделало уязвимым. Она прекрасно знала этот мучительный, сомневающийся взгляд.

– Эмили, я хотел бы с тобой кое-что обсудить. – Он нежно отстранился и сел возле нее.

– Что именно? – Догадка солнечным теплом окутала ее сердце.

– Из-за этого нового развития событий… – Он разгладил рукой смятую простынь на кровати. – …Возвращать тебя дяде совершенно исключено. Даже слышать об этом не желаю. Но ты должна решить, что хочешь делать теперь.

Эмили села, завернувшись в простыню.

– Ты намерен куда-то отправить меня? – Печаль накрыла ее как толстое шерстяное одеяло.

– Что? – Его брови соединились в одну линию. – Куда-то отправить? Ты с ума сошла! Я хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной. Тебе не нужно больше переживать насчет дяди. – Он провел большими пальцами по ее щекам.

Этот жест успокоил Эмили, но в груди девушки все еще болело из-за ожидания смертельного удара, который – она знала это – он однажды нанесет ей в сердце.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь с тобой? Как долго? – Она должна получить ответы, даже если они окажутся неприятными.

– Да. – На первый вопрос он ответил без колебаний, но со вторым ответом тянул. – Ты останешься так долго, сколько пожелаешь, пока дела с твоим дядей не будут улажены.

Эмили попыталась сдержать подступившие слезы. Он предлагал ей не брак или любовь – лишь время. Если это все, что она могла получить от него, то возьмет и это, пока что.

«Я подумаю о последствиях завтра».

– Тогда я останусь.

Согласие Эмили заставило его снова взобраться на нее и осыпать поцелуями.

Старинные часы за дверью пробили девять раз. Утро пробежало незаметно, пока они лежали посреди разбросанных подушек и простыней.

– Как насчет завтрака? – спросила она.

– Завтрак? – Он выводил узоры у нее на ключице.

Девушка лежала на спине возле его груди. Одной рукой Годрик обнимал верхнюю часть тела Эмили, в то время как пальцы другой танцевали по ее коже. Она заметила, что он вновь и вновь выводит понятную надпись.

– Что ты делаешь?

Его губы изогнулись в улыбке.

– Пишу на тебе мое имя.

– Если ты заявляешь на меня права, то я заслуживаю того же.

Эмили перехватила руку герцога и повернула его ладонь к себе. Держа ее правым указательным пальцем вывела собственное имя невидимой росписью, затем поднесла его ладонь к губам и скрепила надпись поцелуем. Годрик накрыл ее руку своей и положил их сплетенные ладони на ее талию. Их молчание было приятным и сокровенным. Кроме Годрика и кровати ничего вокруг не существовало.

Могло ли что-то быть лучше, чем этот миг? Умостившись в его крепких руках, она чувствовала себя сильной. Эмили не удержалась и представила, какой могла бы стать жизнь с красивым задумчивым герцогом Эссекским, который улыбался только для нее, заставлял ее смеяться и плакать от удовольствия. Каждый вдох, каждый их поцелуй, связывали девичье сердце узами и соединяли с ним. Она всегда ощущала космическое притяжение к нему и падала под его силой тяжести. Что бы ни случилось, такой идеальный миг будет существовать вечно. Солнечное воспоминание о купании в любви сконцентрировалось в ее сердце. Этого никогда не хватит, но она возьмет то, что ей достанется, пока все не придет к концу.

Тишину нарушило урчание в животе Эмили.

– Правильно! Завтрак! Ты, должно быть, проголодалась! – Годрик подорвался с кровати и поспешил одеваться. Эмили, собрав свою разорванную одежду, отправилась к себе в комнату.

Когда они наконец спустились в столовую, остальные заканчивали завтракать. Эмили сразу все прочла по их понимающим взглядам, она покраснела и опустила глаза на пол, вспомнив, как кричала от удовольствия. Все поместье наверняка слышало их с Годриком прошлой ночью… и этим утром.

Герцог поприветствовал их без капли смущения.

– Доброе утро.

– Доброе утро. – Люсьен, как обычно, сидел с газетой, но он сложил ее, чтобы взглянуть на девушку и Годрика, а потом снова развернул.

Эмили решила, ему не так интересно само издание, как возможность спрятать за ним свои эмоции. Она ухмыльнулась, прежде чем газета скрыла его от глаз.

Чарльз сдерживал зевоту, проводя рукой по взъерошенным русым волосам. Он был таким странным. Его одежда всегда выглядела аккуратной и ухоженной, но сам лорд Лонсдейл вечно был заспанным и помятым, словно только что встал с кровати.

Седрик был занят тем, что кормил Пенелопу крошками от своего тоста. Лакей, вероятно, поднялся наверх и унес щенка до того, как они с Годриком проснулись.

Эштон смерил девушку таким же внимательным испытующим взглядом, каким она смотрела на остальных.

– Ты выглядишь прекрасно этим утром, Эмили.

Такой комплимент приятно удивил ее.

– Спасибо.

Эштон, улыбнувшись, повернулся к Годрику и – черт бы его побрал! – заговорил на итальянском. Что бы там Годрик не ответил, это успокоило барона и позабавило всех, кроме Седрика. Он не единожды взглянул в ее сторону, и в его взгляде читались одновременно сочувствие и беспокойство. У Эмили все сжалось внутри. Она съела свой завтрак, но при этом пережевывала еду с трудом. Краем глаза наблюдала, как герцог ест и общается со своими друзьями.

Больше ничего неприятного не произошло, и она расслабилась.

Седрик отклонился на спинку стула.

– Годрик, как там рыбалка на твоем озере? Можно ли поймать что-нибудь стоящее в это время года?

– Я уже несколько месяцев там не рыбачил. Хочешь, займись этим и остальных бери с собой. – Его светлость опустил руку на колено Эмили под столом. Хотел ли он, чтобы она тоже присоединилась к ним?

Девушка прикусила губу на несколько секунд, думая, что же означало его прикосновение, потом промолвила:

– Можно мне вместе с вами? В детстве я любила рыбалку.

Седрик с Чарльзом обменялись веселыми взглядами. Герцог сжал руку на ее ноге.

– Можно, Годрик?

– Ты хочешь весь день провести на рыбалке? – Его глаза потемнели от досады.

– Ну, если тебе не хочется, чтобы я пошла…

Она пожалела о том, что плохо разбирается в мужчинах. Они такие скрытные и осторожные, к тому же совсем непредсказуемые в своих желаниях. Они разочаровывали.

– Пусть идет, Годрик. Свежий воздух полезен для таких девушек, как Эмили, – сказал Седрик.

– Ты действительно хочешь несколько часов просидеть в лодке на солнце? – Герцог, не поверив, широко открыл глаза.

– Ты же будешь рядом, не правда ли? – Она легонько положила руку на его ладонь под столом. – И если упадешь и притворишься, что тонешь, я могу сделать вид, будто снова спасаю тебя.

Годрик обреченно вздохнул и бросил злобный взгляд на Седрика.

– Тогда рыбалка. Дайте мне час поработать в кабинете. Мне надо завершить несколько дел. – Он встал из-за стола и оставил Эмили наедине с четырьмя лордами.

Девушка допила горячий шоколад, затем подскочила и последовала за Годриком.

Чарльз приподнялся, готовый последовать за ней, но Эштон удержал его за руку.

– Отдохни, Чарльз. Она никуда не уйдет.

– Как ты можешь быть уверен в этом? Наша маленькая фея неоднократно в течение последних нескольких дней обвела нас вокруг пальца. Откуда ты знаешь, что она не сделает это еще раз?

– Сразу видно – ты никогда не был влюблен. Эмили не хочет выпускать Годрика из своего поля зрения. Сейчас она предана ему больше, чем когда-либо.

Чарльз снова сел.

– То есть ты утверждаешь, она не сбежит, потому что до безумия влюблена в него?

– Некоторые люди всю жизнь только то и делают, что влюбляются снова и снова. Другие испытывают чувство в первый раз, и это настоящая вспышка любви, а не проходящая иллюзия. То, что Эмили проявила к Годрику, не назовешь безумием любви. – Эштон со вздохом сделал большой глоток кофе. – Именно это меня и беспокоит.

Он молил Бога, чтобы Годрик отдавал отчет своим действиям. Если Эмили пострадает физически или же эмоционально, от этого будет больно всем.

Печально известная Лига Бунтарей зависела от счастья одной молодой женщины.

Эмили остановилась у открытой двери в кабинет Годрика. Он сидел за столом, поглощенный бухгалтерскими книгами и письмами. Она воспользовалась возможностью запомнить его черты, нарисовать их на холсте своей памяти и сохранить у себя в сердце – то, как темные волосы падали ему на глаза, сильные руки держали страницы, длинные крепкие ноги были протянуты вперед и скрещены у лодыжек.

Она осторожно переступила порог кабинета. Деревянный пол заскрипел. Годрик поднял на нее глаза, улыбнулся и продолжил работу. Возможно, другая женщина расстроилась бы, что ее не поприветствовали. Но герцог вежливо одобрил ее посягательство, и это имело абсолютно другое значение. Это доказывало его доверие. Она не хотела нарушить тот миг, надоедая мужчине и отвлекая его. Эмили выбрала книгу с полки, ботаническое описание растений, встречающихся в Кенте, и села на диван возле герцога.

Через четверть часа, подняв глаза, девушка увидела, что Годрик уставился в бухгалтерскую книгу перед собой, сердито сжав зубы. Эмили опустила свой томик, поднялась с дивана и встала за спиной мужчины, изучая, что же так огорчило его. Страницы книги пестрили беспорядочными записями каких-то счетов, все выглядело очень хаотично и запутанно. Но острый глаз Эмили сразу же остановился на том месте, где числа были посчитаны неправильно.

Она положила руку на его левое плечо, пальцем указав на страницу.

– Дорогой, можно я помогу?

Удивленный, он повернул голову, словно забыл о присутствии Эмили.

– Что?

Она указала на книгу.

– Ты все бухгалтерские записи ведешь так?

– Меня так научили.

– Но эти колонки с числами перемешаны.

Годрик усмехнулся.

– Таким образом ведутся дела, дорогая.

На сей раз она подняла бровь.

– Да, я знаю, видела это раньше. «В делах, которые были провальными». Твоя структура неправильная. Удивительно, что я вообще могу проследить отдельные записи.

– Ты разбираешься в счетах?

– Да, честно говоря, разбираюсь. Хочешь, исправлю твои ошибки? Могу начисто переписать все сызнова, если у тебя есть новая книга…

Он изумленно взглянул на нее.

– Ты серьезно?

– Я помогала с этим отцу.

Эмили прогнала герцога со стула и заняла его место, придвинув ближе бухгалтерскую книгу, затем взяла пустую тетрадь, которую он принес. Она перелистала старую книгу до первой страницы и начала пересчитывать его счета.

– Числа гораздо менее беспорядочны, когда ты их правильно располагаешь, – сказала девушка. – Тогда суммы легко считаются.

Менее чем за час девушка исправила все неправильные подсчеты, а также выделила самые слабые инвестиции, которые он сделал, включая схемы ее дяди. Годрик склонился над столом возле нее.

– Только я убедил себя, что узнал о тебе все, как ты снова удивляешь меня. – Он накрутил на палец локон ее волос и бросил нежный взгляд на лицо Эмили.

Она была горда собой.

– Значит, ты доволен мной? – Ей хотелось быть уверенной, что она не ущемила его мужскую гордость. Мужчины такие хрупкие создания.

– А ты как думаешь? – Годрик поднял ее и заключил в объятия. Он медленно поцеловал Эмили, крепко сжав ее поясницу и притянув ближе.

– Я полагаю, что это да.

Мужчина обнял девушку за талию, уткнувшись ей в шею, такое объятие было скорее милым, нежели чувственным.

– Ты действительно хочешь поехать на рыбалку, дорогая? Мы можем освободить дом от остальных, и он будет в полном нашем распоряжении. – Годрик щекотал языком ее ухо.

Желание пронзило Эмили словно удар молнии. Несмотря на то, что она ужасно хотела вернуться в постель, чтобы они стали единым целым, девушка переживала, что Годрик может устать от нее. Ей нужно было, чтобы он провел с ней время вне стен спальни.

Она должна была сделать все, чтобы герцог продолжал хотеть ее, иначе, как только перестанет, ее сердце разобьется, она вынуждена будет забрать Пенелопу и уйти. Эмили никогда не желала и не любила ни одного мужчину так, как Годрика. Он не только вывел свое имя на ее теле, он выгравировал его на ее сердце.

– Я очень хочу порыбачить. – Она теребила его шейный платок.

Он перехватил ее руки и поднес к своим губам, чтобы поцеловать.

– Я, конечно, мог бы переубедить тебя. – От роскошного тембра голоса мужчины ей стало тепло.

– Знаю, что ты мог бы, но мы не должны пренебрегать твоими друзьями. Они не бросают тебя, пока ты держишь меня в плену. Ты обязан отплатить им сполна, проводя с ними время хотя бы днем.

– Ты все еще считаешь себя пленницей? – спросил Годрик.

Девушка задумалась. Из-за всей этой ситуации она продолжала ощущать, что находится в клетке, но в последний день уже чувствовала себя меньше пленницей, а больше кем-то другим.

– Нет. Но нам правда нужно чаще выбираться на люди. Я не могу весь день пролежать с тобой в постели. – Не важно, насколько приятным это может быть.

Годрик улыбнулся и сжал ее руку.

– Ты, моя дорогая, обладаешь твердой решимостью, а кроме того, прекрасным даром убеждения. – Он вздохнул, и они, поднявшись, присоединились к остальным.

Седрик и Люсьен держали удочки, Чарльз – коробку с приманкой. Пенелопа терпеливо сидела у ног Эштона, ее маленький черный носик был поднят кверху, и она в ожидании переводила взгляд с одного парня на другого, наблюдая за ними и понимая, что они что-то замышляют.

– Готовы? – Седрик даже не пытался скрыть мальчишеского восторга, убирая со лба каштановые волосы. Его карие глаза горели от предвкушения намечающейся вылазки на рыбалку.

– Да, готовы. – Эмили отошла от Годрика и приблизилась к виконту с маркизом.

– Эмили заходила к тебе в кабинет после завтрака? – поинтересовался Эштон у Годрика, пока они наблюдали за Эмили и остальными парнями.

– Да, и ты не поверишь, она помогла мне подкорректировать бухгалтерскую книгу с инвестициями. Ты же знаешь, как я это ненавижу. Она прекрасный математик. Ей удалось отлично все решить.

– Кажется, она продолжает хранить от нас секреты. Эмили говорила мне, что не разбирается в коммерческих делах.

– Еще как разбирается, – кивнул Годрик. – Но ты мудро поступил, что перешел утром на итальянский. Она не поняла ни слова из нашего разговора, я уверен. Она бы точно покраснела.

– Я ведь действительно имел в виду все то, о чем говорил. Ты должен быть осторожен с ней. Она слишком юная, чтобы стать матерью.

– Эш, не сегодня, пожалуйста. Я достаточно наслушался твоих брюзжаний. Разве не могу просто наслаждаться Эмили? Она счастлива, я счастлив, ты тоже должен испытывать радость.

Взгляд Эштона не смягчился, и Годрик продолжил:

– Даже если у Эмили в подоле была бы дюжина детей, она бы никогда не утратила своей чистоты. Сколько бы времени мы ни провели в постели, ничего не изменится, и я рад этому. Потому-то каждый миг и становится драгоценным.

Это был первый раз, когда он вслух выразил собственные эмоции, однако Эштон лишь улыбнулся.

– Ну что ж, если ты ценишь то, что Эмили поистине бриллиант, то в тебе еще не все потеряно. – Голубые глаза барона сегодня были скорее серыми, в них отразились задумчивость и озабоченность.

Годрик похлопал друга по плечу.

– Я не сделаю ей ничего плохого, Эш. Даю тебе слово.

– Рад слышать это. Если ты станешь хорошо относиться к ней, вы будете счастливы.

– Возможно.

Годрик узнавал Эмили с каждым днем все больше и больше, и хотя пока она была слишком мягкой, ее бунтарские черты являлись не столько чертами, сколько глубочайшей рекой, потоком, который никогда не иссякнет и не изменит своего направления.

Правда заключалась в том, что герцог не мог обойтись без нее. Быть с ней казалось сродни выигрышу права дышать. Он должен обладать ею, всей без остатка, столько, сколько сможет.

Прогулка прошла приятно. Седрик был рад хорошему улову и хотел остаться дольше, но, когда небо над поместьем потемнело, компания решила вернуться к берегу.

Люсьен внимательно посмотрел на облака.

– Погода портится.

Эмили взглянула на маркиза.

– Ты думаешь, вечером будет буря?

– Дождь, конечно, нам в помощь, но из-за него дороги станут ужасными для передвижений.

Низкий раскат грома раздался над лугом, когда они возвращались в поместье. Зловещий грохот с неба неприятно отзывался в животе Годрика. В глубине души он предчувствовал что-то недоброе.

Симкинс встретил его в холле с напряженным лицом.

– Ваша светлость, к вам посетитель.

– Посетитель? – Годрик кивком дал понять Седрику и Люсьену, чтобы те отвели Эмили в гостиную. – Я на минуту.

Дворецкий с трудом держал себя в руках.

– Да, ваша светлость. Она в салоне.

– Она?

– Вас желает видеть мисс Мирабо.

Годрик выругался. Какого черта она здесь забыла? Он ясно дал понять, что она никогда не должна появляться на пороге его дома.

Его светлость похлопал дворецкого по плечу.

– Спасибо, Симкинс. Сейчас я к ней выйду.

Когда-то они были любовниками, но она не понимала его и то, как он относился к слугам. Ему было ужасно неприятно ее обращение с его прислугой. Эванджелина родилась в семье французских эмигрантов-аристократов, и у нее было иное представление об отношениях между классами. Годрик считал некоторых своих слуг членами большой семьи, а она неистово противилась такой близости. Воспоминание об их последней ссоре из-за ее отношения к Симкинсу оставило горький привкус у него во рту.

Эванджелина важно восседала на диване у камина, но ее сдержанный вид ни капли его не обманул. Она любила играть леди, однако в то время, когда они были вместе, Годрик не хотел такую женщину.

– Мисс Мирабо, добрый вечер.

Она встала, протянув ему руку. Он не обратил на это внимания и коротко поклонился.

– Годрик, но почему, мы же друзья? Ты не должен вести себя так формально.

Эванджелина засмеялась, словно ее позабавило его холодное приветствие. Французский акцент женщины звучал мягче, когда она говорила с ним. Раньше ему нравилось слушать, как она выдыхает его имя в порыве страсти.

– Я бы рад отойти от формальностей. Кстати, давай кратко. Тебе не рады в моем доме. Что ты здесь делаешь?

Герцог хотел ее скорейшего ухода. Она не имела права являться сюда и причинять ему беспокойство. Особенно Годрик не желал, чтобы о ней узнала Эмили.

Эванджелина, отвернувшись от него, достала веер, покачивая пышными бедрами. На ней было слишком открытое платье лососевого цвета, но ее вид не произвел на него впечатления.

Она вытащила из ридикюля письмо и протянула ему. Пока Годрик читал, смерила его взглядом сверху вниз.

Он вернул ей письмо.

– Я этого не писал.

Она выглядела смущенной, затем положила свою ладонь на его руку.

– Но… но mon amour, это твой почерк. После стольких писем, что ты мне прислал, как я могла не узнать его? Ты помнишь?.. Насколько часто ты говорил мне все эти грязные вещи, которые хотел со мной сделать? – Она выставила грудь вперед, хотя вряд ли в том была необходимость.

Мысль уложить в постель эту женщину больше не привлекала его светлость.

– Те дни давно прошли, и я не писал никакого письма с просьбой приехать сюда. Я скажу твоему кучеру, чтобы отвез тебя обратно.

Должно быть, это какой-то ее новый план. Возможно, она сама подделала записку, пытаясь создать повод приехать сюда и возобновить их отношения.

– Mon dieu, я не взяла своего кучера. Я прибыла в наемном экипаже. Он уехал как раз перед тем, как началась буря. У меня нет возможности уехать.

Годрик открыл было рот и тут же закрыл его. Какую игру она затеяла, черт побери?

– Кроме того, я на несколько дней отпустила своих слуг. Невозможно будет найти подходящую замену до их возвращения.

Он отошел от нее в сторону. Она была черным пятном в его жизни, которое герцог отчаянно желал стереть.

– Можешь переночевать здесь и поужинать в своей комнате. Хочу, чтобы ты уехала завтра не позже обеда. Не беспокой ни меня, ни моих друзей.

Она взмахнула ресницами.

– Беспокоить? Moi?[10] Годрик, разве я когда-нибудь причиняла беспокойство?

Он сжал руки за спиной, чтобы сдержаться и не задушить эту проклятую женщину.

– Когда? Как-то раз ты пролила чай на целую коллекцию моих галстуков из-за того, что я не купил тебе то изумрудное ожерелье, которое ты хотела.

– Это случайность, я тогда говорила тебе.

– Или, возможно, когда потребовала себе свой собственный экипаж с моим фамильным крестом на нем.

– Oui.[11] Признаю, это было petite[12]… немного дерзко.

– И давай не забывать о причине, почему я заставил тебя уйти. Ты вынуждала меня отправить Симкинса работать на пастбище.

Ее губы скривились в гримасе. Ей нечего было возразить.

– Можно мне остановиться в моей бывшей комнате?

От ее оптимистичного тона мурашки пробежали по его коже. Что-то здесь было не так, но Годрик понятия не имел, что именно.

– Нет. У меня гостят друзья, как ты, наверное, догадалась.

– Конечно. Я встретилась с лордом Ленноксом и лордом Лонсдейлом до твоего прихода, когда они только вернулись с qu’est-ce que c’est…[13] похода на рыбалку.

Казалось, она сдерживается, чтобы не высмеять его за то, что на своих землях он предается столь деревенским забавам. Ничего нового.

– Только не говори мне, что ты заставляешь лорда спать в моей милой маленькой комнатке.

– Там гостья.

Эванджелина с любопытством подняла бровь.

– Гостья?

– Да. Моя подруга из Лондона. Она остановилась у меня перед тем, как продолжить свой путь в Шотландию.

– Очень хорошо. Можешь больше ничего не говорить. Теперь я понимаю, почему ты не желаешь развлекать меня. Думаю, мне следует удалиться.

Она улыбалась, когда он выпроваживал ее из салона.

Герцог дал инструкции миссис Даунинг поместить посетительницу и ее вещи в комнате в конце коридора второго этажа. В самой дальней от их с Эмили спальни.

Когда Эванджелина удалилась, Годрик направился в гостиную и нашел там Люсьена, Седрика и Чарльза, которые сидели вокруг стола из розового дерева, играя в вист. Эмили умостилась на диване рядом с Эштоном, слушая, как он читает. Она поднесла руку к губам, сдерживая зевок, и погладила Пенелопу. Годрик заревновал. Он хотел, чтобы она примостилась возле него, а еще положила голову ему на плечо и отдохнула. Девушка подняла взгляд, как только его светлость ступил на порог комнаты.

Вид ее глаз сразу же смягчил его. Мужчина наслаждался этим простым веселым выражением и спрятал его в самую сокровенную часть своего сердца.

Она, моментально опустив Пенелопу на пол, вскочила с дивана и направилась к Годрику.

– Ты был со своим посетителем? – Эштон, поднявшись, подошел и встал за спиной Эмили.

Она с любопытством посмотрела на двух парней. Годрик знал, как сложно ей, должно быть, не спрашивать о деталях.

Он взглянул на Эштона.

– Она будет ужинать одна. Ей известно, что она должна уехать завтра до полудня.

От всевозрастающего чувства неловкости у него внутри все сжалось. Эмили вскинула бровь, и он вздохнул.

– Мисс Эванджелина Мирабо, моя бывшая знакомая. Она ошибочно подумала, что я пригласил ее сюда.

Эмили быстро заморгала. Ее фиалковые глаза потемнели от каких-то неуловимых эмоций.

– Эванджелина? Твоя любовница здесь? – Голос девушки прозвучал немного громче и резче, чем ей этого хотелось бы.

Годрик поморщился.

– Откуда тебе известно, что она была моей любовницей?

Трое других парней, повернувшись, уставились на нее.

Эмили заколебалась, но все же ответила:

– Посмотри, в какой я компании. Это было несложно.

Герцог обхватил ее подбородок и поднял голову.

– Бывшая любовница, – признал он. – Ей больше не рады в этом доме.

Эмили, взяв Годрика за руку, посмотрела ему в лицо, ища хоть малейший намек на ложь.

Он поцеловал ее лоб.

– Поверь мне, милая. Она для меня ничего не значит. Есть только ты.

К его изумлению, он действительно имел это в виду. Для него существовала лишь Эмили. Только ее смех, ее улыбка, солнечные фантазии, пылкая страсть. Все, кроме нее, казалось неважным, не имеющим значения.

Эмили не могла успокоиться. Она была простодушной, но обладала природным женским инстинктом отстаивать и защищать то, что принадлежало ей. Годрик, по крайней мере сейчас, был, скорее всего, ее. Если мисс Мирабо решила объявить войну за него, Эмили покажет себя опасным противником. Грозная решительность на ее лице смягчила мужчину. Он крепче обнял девушку.

Эштон свел брови.

– Ты сказал, она подумала, будто бы ты пригласил ее?

– Да. Она показала мне письмо, которое получила. Почерк в нем действительно похож на мой. Эванджелина утверждает, что кто-то, должно быть, разыграл ее.

Эштон еще больше нахмурился.

– Может быть. Но время очень подозрительное. Нам стоит быть начеку.

Чарльз кивнул.

– Я согласен. Эванджелина неблагодарная маленькая…

Люсьен наступил Чарльзу на ногу, чтобы тот умолк.

– Когда ужин? – спросила Эмили у Годрика, все еще опираясь на него.

– Полагаю, через несколько часов. А что?

– Можно я приму ванну? Я не успела утром. – Она пожала его руку.

Губы Годрика изогнулись в улыбке.

– Конечно. Прости, я забыл. Пойдем со мной. – Он проводил ее из гостиной, оставив четверых парней, которые знали о его личной жизни больше, чем подобало. Впрочем, все, что касалось Лиги, относилось к разряду неподобающего, однако так и должно было быть.

Когда они подошли к лестнице, Эмили удалось унять страх от неожиданного приезда Эванджелины, но это облегчение оказалось коротким. Дверь в дальнем конце коридора открылась. Герцог крепче сжал ее руку.

– Ах, bonsoir[14], Годрик!

В коридор вышла самая красивая женщина из всех, что доводилось видеть Эмили. Она была ослепительна в своем оранжево-розовом платье, с огромной грудью и пышными бедрами. Светлые идеально уложенные локоны спускались по ее спине.

У Эмили все сжалось в груди. Девушка ожидала, что Годрик выбирал себе в любовницы прекрасных женщин, но увидеть Афродиту собственной персоной было уже слишком. В сравнении с ней она выглядела юной и неопытной. Она никогда не смогла бы состязаться с Эванджелиной ни по красоте, ни по сильному взгляду, да и так покачивать бедрами не умела. К своему разочарованию Эмили поняла, что не сможет с ней соперничать. Если бы герцог захотел настоящую женщину, он без проблем мог бы вернуть Эванджелину.

Годрик нахмурился, чувствуя явную неловкость из-за необходимости представить их.

– Сейчас же вернись в свою комнату!

Резкий тон его голоса заставил обеих женщин вздрогнуть.

– Но, Годрик… – начала Эванджелина с мелодичным французским акцентом.

Эмили была благодарна, что ей не надо обмениваться любезностями с этой женщиной. Ей хотелось вышвырнуть ее в ближайшее окно, предпочтительно в то, что выходит на розовый куст с шипами. Это хорошенько подпортит ее идеальный внешний вид.

Эванджелина положила на его руку свою ладонь с идеальным маникюром.

– Я как раз искала, чем бы себя развлечь. Годрик, ты уверен, что не присоединишься ко мне?

Он протянул другую руку Эмили.

– У меня дела. Остальная компания в гостиной. Я так полагаю, ты ищешь их. – Его слова прозвучали как приказ.

Но Эванджелина проигнорировала это повеление.

– Ты ведь не бросишь меня тем волкам, которых называешь друзьями?

Эмили едва не оскалилась.

– Волки? Эти четверо парней внизу самые благородные и доброжелательные люди во всей Англии. Не смейте оскорблять их. – Девушка со злобой произнесла свою речь в надежде, что Эванджелина замрет на месте.

Но та вместо этого рассмеялась.

– Я пошутила. – Злобный огонек в ее глазах противоречил ее словам. Она снова повернулась к Годрику. – Где ты нашел такое приятное наивное создание, Годрик? Дети могут быть столь милы, когда неправильно понимают что-то.

Дети? Эмили закипела от негодования. Если бы здесь не стоял Годрик, она могла бы и правда поступить по-детски… например, повыдергивать этой женщине волосы, локон за проклятым локоном.

Годрик спас Эмили от дальнейшего затруднительного положения.

– Прошу нас простить. – Это выглядело скорее не как спасение, а как трусливый побег.

Уже в своей комнате, находясь в безопасности, девушка отстранилась от него.

– Почему ты не защитил меня? Почему не… сделал что-нибудь? – Эмили сдержалась, чтобы не закричать на него. Бездействие Годрика выглядело как предательство.

Он сидел на краю кровати, пока она расхаживала по комнате.

– Больше всего мне хотелось обнять тебя и слегка поцеловать в доказательство того, что ты моя женщина.

Эмили бросило в жар от этой мысли.

– Тогда почему ты не поступил так?

Герцог казался смущенным.

– Потому что она стала бы ревновать, а когда она это делает, страдают люди, моя дорогая.

– То есть, ты говоришь, что хочешь защитить меня? – Забавно было слышать это от человека, который испортил ее репутацию.

Губы Годрика дрогнули, но он продолжил:

– Мне не хочется, чтобы она пошла к судье и рассказала, будто я тайком удерживаю тебя. Особенно до того, как я еще раз нанесу визит твоему дяде. Из-за этого Бланкеншип может нагрянуть на наши головы.

– Она, естественно, не знает, почему я здесь.

– В настоящее время – нет, но она умная и не исключено, что догадается. Тебе лучше избегать ее.

Эмили знала, опасно рассказывать о своих истинных чувствах, однако все равно сделала это:

– Годрик, меня больше не волнует моя репутация. Меня волнуешь ты.

Он обнял ее за талию. Девушка, уступив, прижалась к нему. Герцог нежно и дразня поцеловал ее шею.

– Ты действительно так считаешь? – Его дыхание шевелило ее волосы.

– Да. Меня не волнует, что она обо мне думает.

Крепче обняв Эмили, Годрик наклонил голову, прикоснувшись своим лбом к ее.

– Нет, маленькая лисичка, я имел в виду, ты действительно считаешь, что тебя волную только я?

– Конечно, это так. – Щеки девушки горели. Она призналась в том однажды, в полусне, но сейчас все по-другому. Она не была ослеплена страстью. Ее сердце открыто и волнуется о том, чтобы он ответил на ее любовь взаимностью.

Годрик опустил руки на поясницу Эмили, прижимая девушку еще ближе к себе. Он поцеловал уголок ее рта, затем кончик носа и подбородок.

– Ты любишь меня, Эмили? – Он еще крепче прижал ее, удовольствие от его прикосновения пробудило в ней желание.

– Я…

– Ответь на мой вопрос. – Это напоминало скорее сладострастный ропот, чем принуждение.

Эмили вздрогнула.

– Да. Да, я люблю тебя!

Приятное удивление отразилось в изумрудных глазах Годрика. Он был волшебником, наложившим любовное заклинание на ее сердце, похитившим ее душу своими медовыми поцелуями и мечтательным шепотом.

Подняв ее подбородок, Годрик внимательно посмотрел ей в глаза.

– Тогда расслабься. Пока ты любишь меня, тебе не нужно беспокоиться ни о какой другой женщине. Понимаешь?

– Да.

Но она не понимала. Он не признался ей в любви, однако пообещал быть верным до тех пор, пока она его любит… Что, черт возьми, все это значит? Может ли она доверять слову бунтаря?

Герцог отпустил ее и направился к двери.

– Я пришлю Либбу наверх, чтобы она приготовила тебе ванну.

– Годрик… – Эмили не следовало заговаривать с ним. Она не смогла скрыть своего разочарования.

Он остановился, рука лежала на дверной ручке. Затем оглянулся на девушку.

– Ты любишь меня? – Господи, в устах Эмили это прозвучало так жалостливо.

Приятное, довольное выражение лица мужчины потухло.

– Эмили… – Ее имя сорвалось с его губ, как тяжелый вздох. – Для меня это непростой вопрос.

«Я не должна плакать… Я не заплачу». Она попыталась напомнить себе, что этот человек похитил ее и соблазнил. Надо сконцентрироваться на темных воспоминаниях, иначе боль в ее сердце подавит каждый ее вздох.

– Ты требуешь от меня ответа, а сам не можешь ничего сказать мне?

Когда он не ответил, она бросилась к нему и начала целовать. Эмили сжала в руке его шейный платок и потянула вниз, чтобы лучше достать до губ мужчины.

Прижав Годрика к двери, она овладела его удивленно открытым ртом. Обидно, что он не любил ее, но она не могла ничего поделать со своей любовью к нему. Будь что будет, она по-настоящему глубоко любила Годрика Сен-Лорана.

Эмили оборвала поцелуй и отвернулась, затем немного отстранилась. Скрипнула половица, когда он сделал шаг ей навстречу, но дальше не пошел. Эмили бессильно опустила голову и уставилась в одну точку на полу, пока ждала, что он скажет или сделает.

– Ты… ты мне нравишься, очень.

А потом он ушел, забрав ее сердце с собой. И она понимала с мучительной уверенностью, что никогда не сможет вернуть его обратно.