Пока не погаснут звёзды

Интерлюдия. Камешек в бурном потоке (часть 1)

— Сестрёнка, уже уезжаешь? Ты же только вчера приехала, а путь дальний, — состроила печальное молодое лицо черноволосая женщина, сидящая за небольшим, старым деревянным столиком в полумраке помещения.

Говорившая с ней, почти точная копия, лишь немного старше, мягко улыбнулась.

— Аки, ты же знаешь, я вообще здесь оказалась, только потому, что меня решили напоследок, как посыльную использовать. Но ведь тебе понравилось платье?

— Да, очень красивое, спасибо. Смогу нарядиться, может тот парень из стражи крепости управителя клюнет. Сатоши, этот кобель, изменял, представляешь? — чёрные глаза недовольно заблестели. Она уже было хотела ударить кулачком по столу, но от резкого движения почувствовала боль и схватилась за левую руку в длинной чёрной перчатке.

— Опять болит? — другая уже собралась вскочить, но Аки мотнула головой.

— Уже привыкла, ничего. Наверное, всё из-за неё, даже работать, хорошо не выходит.

— Ещё немного. Не волнуйся, скоро смогу привести тебя к лучшим лекарям. А этот Сатоши мне сразу не понравился, — девушка ободряюще подмигнула и улыбнулась. — Ты не торопись. Последнее испытание и у меня все шансы стать полноправным Инквизитором. Может пару недель или месяц. Помогу тебе переехать в столицу, а уж там хороших парней много.

— Буду ждать и верить в тебя. И волноваться, это же опасно, — Аки вытянула здоровую руку и взяла за ладонь свою старшую сестру.

— Не бойся, твоя сестрёнка преодолеет все опасности. Люди могут победить всё в этом мире, нас не сломить. А там, где сила людей находит предел, нам поможет Владыка.

— И всё равно буду. Я… не хочу одна остаться, — она крепче сжала руку.

— Обещаю, я выберусь из самой преисподней, если потребуется. Ради тебя и ради людей.

— Прошу всё ещё больше думать о себе. У тебя даже хорошего катализатора нет. А ты на меня тратишь, тот целитель опять ничем не помог.

— Попытка того стоила. А катализатор всё равно слишком дорогой, но мне скоро его и так дадут. Неужели ты думаешь, что для меня есть что-то важнее избавление сестры от этой пытки? — женщина ободряюще улыбнулась.

Аки уже вдохнула, чтобы что-то сказать, но в дверь громко постучали.

— Миюки, ехать пора!

— Буду ждать добрых вестей. И да очистит божественное пламя твой путь, — улыбнулась Аки, и отпустила руку.

— Иду! — крикнула Миюки и встала, подхватив коричневую куртку с вешалки. — Спасибо, и если Сатоши будет возникать, просто скажи ему, что твоя любимая сестрёнка уже почти Инквизитор.

Она подхватила на ходу походную сумку и провожаемая сестрой, покинула оставшийся от родителей небольшой домик, ближе к окраине города. Её уже ждал парень, выглядевший лет на сорок, хотя ему было едва ли не вполовину меньше, но вечная беготня между городами его состарила.

— Пошли, мисс одарённая. Лошади ждут, — он кивком указал себе за спину и быстрым шагом направился вверх по улице. Миюки поспешила за ним.

— Шин, не опаздываем же! Даже слишком рано выезжаем! — крикнула она, едва поспевая за куда более высоким мужчиной. Сравнительно невысокий рост не лучшим образом сказывался на скорости ходьбы, хотя низкорослой она не считалась.

— Мне плевать, раньше выйдем, раньше будем в Цитадели. Хочу проехать лес до темноты. Или мисс одарённая меня защитит от тамошних обитателей? — сказал он, не считая нужным поворачиваться и не сбавляя шаг.

— Да, слабых в магии одарёнными не называют! И вообще тот лес давно изъезжен. Ну, ладно-ладно, не злись ты. Не я же виновата, что нас сюда погнали.

— Ох… плевать, пошли быстрее. Тебя сюда послали, только потому, что тот старый хрыч тебе симпатизирует и позволил повидаться с семьёй между делом. А я бы сейчас куда поюжнее ехал, а не с этими посланиями и коробками полвечера носился.

— Хорошо-хорошо, я тебе пиво поставлю, только не ворчи.

— Ладно, но лес всё равно проедем до темноты, — уступил он и замедлился. — Думаешь сможешь? Одним из самых молодых Инквизиторов будешь.

— Конечно, смогу. Я и в физической подготовке неплохая, но в магии я уже некоторых инструкторов нагнала! И на миссиях ни разу серьёзных ран не получала и далеко не потому, что за спинами пряталась.

Он только неопределённо хмыкнул. Они быстро дошли до конюшен церкви, огромного каменного, богато украшенного здания с высокими шпилями и расписанными золотыми завитками пламени окнами.

— Курьеры Инквизитория, честь снова видеть вас. Ваши лошади уже готовы, — поклонился конюший и вывел двух жеребцов, на которых двое людей сразу запрыгнули и двинулись к городским воротам. Встреченные люди замечали одежду с вышитыми значками из скрещённого меча и посоха на их одежде и уважительно уступали дорогу, хотя особого интереса не проявляли.

— Вот когда у меня будет знак Инквизитора… — проговорила Миюки, но оказалась перебита.

— Слушай, только не начинай, а? И так всю дорогу сюда об этом трещала. Я уже всё понял, запомнил и вряд ли забуду, даже когда после смерти сам Димитрос будет судить мои грехи, достижения и подвиги.

— Ладно, просто… очень волнительно это, — девушка сосредоточилась на дороге. Вскоре они покинули город и пришпорили лошадей, перейдя на рысцу. В этот раз ехали молча, следя за дорогой, то и дело, обгоняя медленные повозки или менее торопливых всадников.

Под мерный стук подков о ровную, уложенную камнями дорогу, сглаженную тысячами проходивших здесь, два всадника продвигались к маячившему на горизонте лесу.

***

[От лица Миюки]

Мы спешно ехали по тракту к столице и, слава Димитросу, на нас не напала ни одна лесная тварь. Хотя этот лес давно зачистили от большей части опасных зверей, но маны в воздухе тут было много, и иной раз какая-то тварь умудрялась вылезти из норы или же прилететь из других мест.

Устроились на ночлег на куда более безопасном тракте в специально построенном там постоялом дворе. Коих много вдоль пути меж возделываемых полей, ради которых вырубили немалую часть леса. На границе с которым было расположено несколько охотничьих домиков. Деревушки строили подальше от возможной опасности.

Достаточно было предъявить доказательство и нам предоставили комнаты бесплатно. Их святая обязанность дать нам место для ночлега. Как и обещала, поставила Шину пиво, чтобы меньше бурчал и быстро перекусив, встала.

— Я в комнату пойду. После этого дня хочется только прилечь и дальше готовиться к испытанию.

— Слабачка, привыкай: подолгу в седле ездить придётся ведь, — фыркнул Шин.

— Я не жалуюсь. Просто констатирую факт, что нужен отдых, — ответила я и ушла наверх. Чего он вечно такой недовольный? Любой устанет после дня в седле, а я ни разу не жаловалась на это.

Тем более на самом деле чувствовала себя бодро, да и ещё ранний вечер. Спать не хотелось вообще, просто нашла повод уединиться. Так что снова открыла исписанную тетрадь и стала повторять священные руны и правила начертания узоров. Много разных заклинаний, все помню, но повторить ещё раз не помешает.

Ещё раз убедившись, что всё знаю идеально, отложила записи и сосредоточилась на себе… Теперь тренировка, о которой лучше бы никто не знал. Сосредоточилась на том, что умею именно я, никому не говорила о такой своей способности. Она выглядела слишком опасной, почти еретической. Но иной раз полезна и я никогда не применю её во вред.

Мир вокруг стал многоцветным пространством, открыла глаза и теперь оба мира как будто смешались. Словно я теперь вижу больше. И в нём мерцали яркие огоньки: живые существа — души. Связанная с душой магия не должна принадлежать людям. Это то, куда люди заходить не должны. Лишь инквизиторам позволено и то лишь потому, что нужно знать, с чем борешься. Понимать, уметь отразить и… иногда против врага нужно использовать тот же метод. Вот только я ещё не инквизитор и владею такой способностью без заклинаний. Главное не использовать её во вред.

Души вокруг, более сильные — обычные люди или сильные монстры… хотя их души выглядят иначе. Более слабые — кони, совсем крохотные искры внизу, должно быть крысы, а на крыше несколько птиц. Кажется, теперь вижу ещё дальше, особенно людей легко далеко увидеть, как более яркий огонёк. Жаль тут не город, людей далеко нет, но пытаюсь увидеть что-то вокруг постоялого двора.

Сосредотачивалась всё сильнее, настолько что замутило. Возникло странное ощущение, и я прекратила эксперименты со странной силой. Но… ещё кое-что.

Вытянула руку и сосредоточилась. Представила плоскость, стену. Сила подчинялась странно, иначе, нежели учили, но за эти годы успела кое-что понять. Свой особый талант, который однажды уже спас, если не жизнь, то репутацию и защитил от ран.

Открыла глаза, перед рукой появился небольшой синеватый магический щит, мерцающий волнами энергии. Без всяких рун, просто был и нехотя подчинялся воле, изменяя положение и форму. Тоже теперь немного легче, стоит попрактиковаться.

Магия не должна работать так и всё же работает. И, думаю, ещё не раз спасёт жизнь, и позволить мне стать лучшей. Главное найти способ как-то об этом рассказать. Не прятать же всю жизнь то, что может служить во благо.

В дверь постучали и я, дёрнувшись, усилием воли убрала магический щит, развеяла, а для вида нарисовала потоками маны пару рун и узоров Ледяного перста и, держа их в руке, подошла к двери и отодвинула щеколду.

— Шин, тебе что-то нужно? — спросила я, хотя сердце немного ёкнуло.

— Мне нет, но там Инквизиторы остановились, историю о том, что делали, рассказывают. Уверен захочешь послушать.

— Спасибо, действительно интересно, — кивнула я, рассеивая руны и спустившись за ним. Там сидела могучая женщина со шрамом на щеке и пожилой мужчина в окружении толпы людей, тихо слушающих рассказ матёрого инквизитора. Оба откуда-то с востока, где чёрные волосы — редкость. Синеглазый блондин с резкими чертами широкого лица и высокий как Шин, а рядом с ним женщина с заплетёнными косой каштановыми волосами и могучей фигурой воина.

И на её фоне даже более высокий, чем я мужчина казался не слишком крупным. Рядом со столом около неё стоял в ножнах большой двуручный меч. Богато украшенный, но без лишних деталей: ножны и такой же эфес. Эффективная простота, хороший меч для битвы. Даже сейчас большой красный камень в перекрестие переливался разноцветными искорками.

Около мужчины стоял аналогичный посох с витым навершием, удерживающим зеленоватый камень. Классика, тоже такой хочу.

В последнее время многие приехали к столице. Народы там смешались. Огромнейший город, блистающий великолепием, привлекал людей. Ремесленники, исследователи, учёные и желающие славы в бою одарённые. Я подошла поближе, смешавшись с толпой, чтобы получилось расслышать рассказ.

— … и тогда мы решили пойти на хитрость. Да, эти гнусные преступники заперли людей, но в комнату вёл дымоход, у меня как раз был усыпляющий состав. Скажете: «Очевидно и где тут хитрость?» А то, что они этот дымоход, конечно же, закрыли. Но мы начертили на внешних стенах руны и стали охлаждать стены, чтобы внутри стало холодно. Они разожгли там огонь, чтобы согреться, вещество бы сгорело и вылетело с жаром вверх, но мы этого и добивались. Ветряной поток в трубу на выдув, как только они открыли шторку, а смесь разместили у щели меж стен переходов и подогрели, чтобы пошло в воздух. И все спасены! Негодяи отправились на священный трибунал, а добрых людей вылечили.

Толпа одобрительно загудела. Действительно, хорошо сработано, воспользовались планировкой здания и создали условия, чтобы создать в помещение поток воздуха. С другой стороны, рисковали тем, что людей убьют хотя бы из мести. Да и про переговоры я видимо пропустила… Но да, раз закончилось успешно, результат достойный.

— У меня есть что поинтереснее, чем «хитрости» Эрена, — заговорила теперь женщина, насмешливо выделив слово «хитрость» и отпив из принесённой кружки. — Отвратительное порождение иного плана, столь страшное, что встало бы в один ряд с Предвестниками Конца, имей те хоть шанс против Владыки. Но в глазах был разум, а из пасти шла речь, словно давний мертвец вновь восстал. Но говорить с такими отродьями не о чем, ибо лишь язык пламени и стали они действительно поймут. Десятеро нас было в том походе и двое в нём остались навсегда, отдав свои жизни в великом подвиге. Слушайте же о битве с существом, что крошило гранитные скалы как песчаник и призывало магию, подобно лучшим из нас. О битве, где сила и стойкость людей вновь превзошла зло.

Женщина была хорошим оратором и рассказчиком. Подготовка, поиск, битва с отвратительной тварью. Не заметила, как время пролетело. Даже не против как-нибудь снова послушать этот же рассказ. Дейсвительно красиво говорит.

— Помощник инквизитора, что ты здесь делаешь в столь поздний час один, — услышала я вопрос к Шину, который так и ходил в куртке с вышитым знаком.

— Уважаемые инквизиторы, прошу прощения, что не поздоровался, не хотел прерывать интересный рассказ, — поклонился Шин. — Я не один, помощник Миюки Накано со мной. Мы возвращаемся из города Саркагава в Цитадель, доставив послания.

— Уважаемые Инквизиторы, — также поклонилась я.

— А почему без знака? — удивился мужчина.

— Жаркий день и людное помещение, куртка осталась в моей комнате.

— Ну, хорошо-хорошо. Вы сейчас не при исполнении, присядьте к нам, — пригласила женщина, и мы с Шином быстро сели за стол к ним, пока люди расступились и тихо разошлись, не мешая нашему отдыху. — Отрадно встретить идущих той же дорогой жизни, сразу видишь как нас много. Давно пришли на службу?

— Я уже семь лет, магическим талантом я обделён, но делаю всё, на что способен, став курьером и тренируюсь бою, — сказал Шин.

— Я получила звание помощника три года тому назад, выйдя из ученичества. Я одарённая.

— Ты правильно поступила, пойдя к нам, — одобрительно кивнула женщина. — Я Софи, а его звать Эрен. Я чувствую в тебе силу, ещё пару лет и станешь инквизитором.

— Думаю быстрее. Меня уже выдвинули на ближайшее испытание, — немного гордо улыбнулась я.

— Ты молода, Миюки, но за попытку никто не накажет, — сказала Софи. Конечно, главное не назвать её случайно без должного титула. Хотя раздражение кольнуло, что же люди так не верят в мои способности?

— Давай также небольшой тест из продвинутого. Нарисуй руну «нехт», — сказал Эрен и я тотчас нарисовала маной сложный знак в воздухе. Проще простого. — Неплохо, быстро. Тогда из Истории, пусть и нет на самом испытании. В каком году была битва при Марэно?

— В девятьсот сорок втором, — немедленно ответила я. Не самая известная битва, но всё же и историю я учила хорошо. Надо знать своё прошлое, не повторять его ошибок и многие уважают историю и были бы недовольны тем, кто не может ответить на простой вопрос.

— Надо же, на моей памяти ты третья, кто ответил. Там погиб мой прадед, потому люблю задавать этот вопрос. Наш просчёт привёл к тому, что отступники подошли к стенам, нельзя забывать подобные ошибки. Изучай прошлое, анализируй и всегда думай о том, что можешь сделать ещё. Чего можно позаимствовать, улучшить, имея новый взгляд, — начал он меня наставлять и постепенно ушёл в более пространные размышления.

— Эрен, заканчивай. Уже совсем девочке голову заморочил. Парень, метнись, скажи трактирщику, что нам ещё выпивка нужна. А тебе давай лучше полезный совет дам, как будешь проходить практическое испытание. Знаешь чем лучше впечатлить наблюдателей?

— Силой заклинания, Инквизитор София. Так же подойдёт точность и скорость для атаки на дистанцию, — ответила я, пока Шин вставал. Говорили в основном со мной, что не удивительно. Хотя и к нему неуважительно не относились.

— Лишь отчасти верно. Да, сила, сколько можешь удержать важна. Но на самом деле тебе нужно преодолеть порог и этого уже будет достаточно. Необходимо сделать всё уверенно. Выйди вперёд и чётко, технично, как будто собираешься сжечь монстра, подготовь заклинание. Лучше быстрее, но соразмерно силе. Если ты теряешься под взглядом союзников и забываешь, чему училась, то забудешь и в реальном бою. Особенно когда на тебе будет ответственность за окружающих, а не в качестве помощника. Покажи, что уверена в себе, и своих силах.

— Спасибо за наставление, Инквизитор, — сказала я. Хотя тоже очевидный совет. Не молчи на теоретических экзаменах, поскольку молчание хуже неправильного ответа и действуй отлажено на практическом. Хотя сказать, конечно, проще чем действительно не растеряться перед всеми.

Вернулся Шин, а за ним и разносчик с кружками.

— Удачи на испытании. Главное не торопись взять ответственность, если не уверена в себе. Поверь, первые потерянные люди в отряде бьют особенно больно. Особенно если будешь знать, что сработай ты лучше, они остались бы жить.

— София права, — кивнул мужчина. — И на дорогах осторожнее, говорят, в последнее время больше Изъянов стало появляться. Нас недавно вспышка света в ночи ослепила, потом круги в глазах с минуту были, едва в седле удержались.

— Год плохой выдался, тёмных тварей много развелось, наверное, поэтому. Помню, подобное уже лет десять назад случалось. Но если нутром чуешь, что не так что-то, верь инстинктам, — женщина воин смотрела серьёзно, и я также поблагодарила. Да, можно ощутить что-то вроде ряби, колебаний в мане вокруг и разумом не понять, но инстинктом иногда чувствуешь, что происходит что-то и лучше защититься. Магический щит уже защитил бы от сильной световой вспышки.

Ещё некоторое время меня наставляли старшие товарищи, а потом попрощались. Вернулась в комнату и кое-как, всё ещё воодушевлённая, заснула.

Следующим днём снова в путь с самого утра. Шин теперь меньше ворчал, и удалось его разговорить. Но в итоге опять потребовал закрыть тему о становлении инквизитором. Как он не понимает, это же такая честь! Кроме того, мог бы вести себя и помягче с будущим инквизитором.

Ехали быстро, подгоняя лошадей, и уже к полудню были в цитадели Инквизитория. Сердце ордена рядом со столицей. Хотела бы я жить и служить здесь дальше, но сейчас я тут для внутреннего испытания на звание Инквизитора. Его проходят лишь те, кого выбрали.

И итоговое решение принимает один их Верховных Инквизиторов, надо показать себя. Если недостоин — останешься лишь помощником, сколь бы силён ни был. Если покажу себя лучшим образом, смогу остаться служить именно здесь, а не отбывать в другие города.

Совсем не удивлена, что меня выдвинули на повышение. Обо мне люди здесь прекрасно все знали. Я провела в инквизитории не один год и заслужила уважение и доверие многих на заданиях в качестве помощницы и как прилежная ученица. И моё рвение оценили. Этот мир слишком опасен и смерть почти всей семьи это подтверждает. Очень много в нём опасных монстров. Слишком много раз видела потери других.

Я должна это сделать, тогда хотя бы смогу позволить себе жильё в столице и попросить у лучших целителей в награду за задания вылечить руку, поражённую отвратительной магией того чудовища.

Перед назначенным днём снова тренировалась и, кажется, перечитала половину всех новых книг ещё по одному кругу и только под ночь смогла уснуть.

Следующим утром заранее двинулась к месту проведения экзамена, приведя себя в лучший вид. Коридоры старинного замка были полны людей, под сводчатыми стенами стоял постоянный гул от множества голосов и отдающихся эхом шагов.

— Миюки, лови! — крикнули сзади, рефлекторно обернулась и поймала у самой груди крупную стальную сферу. Очень лёгкую, не просто кусок металла! Ощутила, как с угрожающей силой вытекает мана и сразу отпустила мерзкую вещицу… она ещё и приклеилась к ладони!

Быстро поднимаю ногу и ударяю приклеившейся к ладони сферой о сапог, скидывая на пол обмазанный чем-то липким поглотитель маны.

Сора, эта дрянная девица… смотрела на меня с усмешкой и вызовом.

— И чего ты хотела этим добиться?

Вопрос риторический: без маны хотела меня оставить перед практикой или вообще истощение обеспечить перед экзаменом. Вот только практика в конце, а у меня и запас, и скорость восстановления высокие.

— Сама виновата, такие вещи нужно отключать, перед тем как брать голыми руками. Или деревенщина об этом не знает? — сказала она тоном, словно говорила с крестьянкой из глухой деревни, которая столь же далека от грамоты, сколь эта девка от высоких идеалов.

— И с чего это ты раскидываешься имуществом ордена посреди коридора? — сощурила я глаза.

— О, она моя. Это у тебя ничего за душой нет, чтобы не позволить себе даже нормальный катализатор. Смотри, какой у меня теперь, — она выудила из кармашка что-то вроде серебряного браслета с цепочками на пальцы и большим молочно-белым камнем. Знаю эту конструкцию, крепятся на ладони, удобно в некоторых ситуациях. А ещё держать камень катализатора прямо в руке означает более простой контроль, нежели любые другие варианты исполнения.

— Лучший на испытании всё равно получит в награду желанное снаряжение высокого качества, а демонстрировать свою силу надо без катализатора. Или уже забыла?

— Нужно… но можно ещё продемонстрировать особые силы, что проявляются лишь с ним. Или особый стиль. Удачи не завалить практику, деревенщина, — Сора отключив поглотитель маны, подняла его и, чеканя шаг, удалилась. Самоутверждается, но толку то.

Конечно, если она станет инквизитором, а я нет… то жить мне тут станет тяжелее. И почему только так меня невзлюбила? Удивлена, как её отобрали, точно кто-то проталкивал. И она старше на несколько лет, но… нет там таланта, в отличие от меня. Вот и ищет подлые методы мне всё испортить.

Прошли к месту проведения. Первые испытания просты — знание кодекса. И у любого уважающего себя человека, желающего стать инквизитором, вряд ли возникнет проблема его по памяти переписать, едва ли ошибаясь с формами слова или порядком фраз.

Несколько экзаменаторов: попала к юному инквизитору, который бесстрастно задавал вопросы, вызывая по одному. Не пройдёшь здесь — не будешь тратить время мастеров магии и несколько человек действительно выбыли. После провала минимум год не смогу снова попробовать. Но для меня это буквально легчайшая часть. Пятнадцать минут случайных вопросов, на каждый из которых отвечала быстро, и не задумываясь.

Теперь знание магии. Пожилой мастер, познавший неведомые многим глубины. Автор нескольких заклинаний, отлично знающий, почему магия работает именно так. Глубоко понимающий в сути окружающих нас вещей. Такие очень редко идут в бой, предпочитая книгу и перо. Помогая миру развитием магии и наук, обучая, таких как мы.

Длинная череда вопросов: многие простые, другие требовали на ходу изменять заклинания или определять, что за заклинание поострил он. Если захочет, то потребуется демонстрировать быстрое построение, без активации. Только последний вопрос оказался немного нестандартным. Не о самой магии, а о более базовых вещах.

— Хорошо, последнее. Что движет магией? — спросил пожилой магистр.

Слышала, что такой иногда задавали, но…

— Священные руны и слова.

— Это то, что направляет магию и лишь для людей, что же ей движет?

— Души, — сказала я, видимо недостаточно уверенно, хотя в ответе не сомневалась. Очевидный вопрос.

— Тогда почему одарённые как ты могут достичь вершин в человеческой магии, пока другим это попросту не доступно? И если уж зашла речь, почему нам нужны руны, узоры магии и слова, когда иные монстры обходятся без них?

— Потому что люди должны пройти разными путями и прожить разные жизни. Свои судьбы, для того они неравны. Лишь те, кому Владыка позволил, могут превзойти большинство людей, дабы служить им. Те же, кто овладел силой во зло заслуживают лишь смерти. Монстры являются испытанием наших жизней или же порождениями демонов, чудовищ иных планов. У них нет разума, чтобы владеть настоящей магией, потому их души могут направить её иначе. В своей смертоносной простоте.

То, что меня всегда беспокоило. Сила, скорее монстра. Но я же человек! Уверена это один из особых божественных даров, что даёт невероятные силы, позволяющие стать героем своего поколения или даже эпохи. К тому же моя сила далеко не выглядит простой, это нечто большее, чем опознанный во мне необычный контроль магии холода.

Старый мастер, кажется, удовлетворился ответом.

— Хорошо, ваши знания о магии более чем удовлетворительны и заслуживают высшей оценки. Осталось лишь последнее испытание.

Вышла на тренировочную площадку с остальными экзаменуемыми. Снова поредевшая группа людей, нет смысла смотреть на умения тех, кто недостаточно глубоко знает теорию.

Теперь необходимо показать лучшее атакующее заклинание, что можешь создать. Большинство использовали пламя, реже — свет. Другие направления не столь популярны при демонстрации. И я буду из таких, раз уж лучше всего получается.

Вперёд вышла Сора, сначала, на мой взгляд, неуклюже показав Пламенный Взрыв, едва удержала контроль. А потом в возведённую каменную стену на дальнем конце площадки, имитируя точечный дальний бой как дополнительную демонстрацию, направила несколько небольших сгустков пламени. Видимо родовое заклинание или научил кто-то. Не верю, что сама участвовала в его создании.

Даже не понимаю, зачем ей камень-катализатор в этом деле. Видимо, в нём вписаны основные руны, чтобы быстрее использовать. Сама нарисовала лишь две. Направляющий взмах руки и атака ушла. Первой промахнулась, второй тоже, но с третьей попытки, наконец попала, сильно опалив мишень, которую целиком окутала короткая вспышка.

В нестройную группу вернулась, видимо покраснев, хотя лицо держала бесстрастным.

— Так себе демонстрация, даже я огнём лучше пользуюсь, — тихо произнесла я, когда она встала неподалёку. Девка попыталась опять подойти со своим поглотителем. Но остановилась и спрятала его — я стояла на небольшом отдалении и в поле зрения экзаменаторов так, что это бы сразу заметили. Сора не стала рисковать подставиться из мелочного желания помешать мне.

— Да пошла ты, — огрызнулась Сора и сделала полшага в сторону.

— Миюки Накано, выйти вперёд! — громко скомандовали рядом и я чётким, ровным шагом, как подобает, вышла на позицию и стала выводить маной множество сложных рун, связанных магическим узором, что направит их действие. Хитрый узор, сложные руны. Наполняла его своей силой, заставляя светиться всё ярче. И теперь слово активации, которое важно чётко произнести, так эффект всегда лучше. Чёрт, нервы, лишь бы голос не подвёл!

Сдвинула узор заклинания выше, подняв над головами. От рун вспыхнули перетекающие, изменчивые нити маны. Не большой узор, а лишь крохотные мерцания на границе. То что на самом деле управляет магией, как считают многие. Истинная магия, как написал один исследователь.

— Ледяная катастрофа!

Вспышка синего света ударила по глазам, и сверху из центра заклинания ударил синий поток холода, косым лучом прочертивший вспаханную, обгоревшую землю перед нами. Мощнейшая атака по большой области. До моей позиции докатилась волна охлаждённого воздуха, приятная после множества ударов сухого жара в лицо. И это было самое сильное заклинание за сегодня! И я создала его уверенно, а не почти теряя контроль.

Вижу, даже экзаменатор впечатлён. Верховный Инквизитор, что наблюдает, слишком далеко, но уверена и он оценит такое.

Да, долго готовила, но есть много ситуаций, когда это возможно. А если справляюсь с таким, то с более простым и подавно. Экзамен закончился, мне лично сообщили, что как по теории, так и по практике у меня высшая оценка и я действительно лучшая! И я прошла!

Ещё бы, такая молодая и настолько сильный маг! Что же будет лет через десять?

— Это честь оправдать ваши ожидания, — слегка поклонилась я, сообщившему это.

— И как ты знаешь, ты можешь выбрать высококлассное снаряжение по желанию.

— Моим неизменным выбором будет посох, что усилит ледяную магию.

— Перед отправкой на первое задание сможешь забрать его. Не торопись гордиться, твой статус пока хрупок. Лишь после него ты по-настоящему станешь одной из нас.

— Конечно, благодарю, мастер, — снова поклонилась я и ушла.

В тот же день я и ещё несколько прошедших получили новую одежду и принесли священную клятву защищать людей, искоренять зло и нести милость Димитроса. Само собой, эта девка Сора не прошла, слишком неуверенно всё же строила магию. Но это уже не моё дело.

Главное что я прошла! Не сомневалась, что так и будет, но нервы всё равно были натянуты как струны, а руки холодели. Я не могла ждать следующей попытки.

Но это ещё не конец, теперь мне дадут команду из нескольких помощников, поставят наблюдателя и отправят на первую миссию, где я должна показать, что действительно достойна и готова командовать.