Пока не погаснут звёзды

Интерлюдия. Камешек в бурном потоке (часть 2)

[От лица Миюки]

— Одарённая Миюки! — громко крикнул человек в длинных свободных одеждах с золотым знаком скрещённого меча и посоха и сжатым кулаком в центре на груди.

— Господин Верховный Инквизитор, — я шагнула вперёд из ряда своей новой команды и как подобает, в не раз тренированном движении упала на одно колено, низко опустив голову. Прямые чёрные волосы почти коснулись пола, закрыв зрение, оставив перед собой лишь деревянную кладку пола.

Вроде идеально. Эта церемония проходит идеально.

— Тебе выпала величайшая честь возглавить созданный отряд Инквизитория и сейчас же отправиться на свою первую миссию. Неси этот знак с честью во славу Димитроса.

— Принимаю сию миссию с благоговением и высшим почитанием!

Я встала, стараясь сохранить внешнее спокойствие и коротким движением распрямляя тёмно-бордовый пиджак. Внутри я буквально горела от радости. Главное не начать улыбаться как идиотка перед ним.

Шаг вперёд, теперь я стою прямо перед Верховным Инквизитором. Сбоку подошёл его помощник с подушечкой, на которой лежала серебряная эмблема из перекрещенных меча и посоха, поверх которых был изображён большой глаз. Инквизитор торжественно снял эмблему и приколол мне слева на костюм. Именная, сделанная специально для меня. Прямо над сердцем, которое сейчас бешено колотилось.

Шаг назад и снова глубокий плавный поклон. Не слишком торопливо, как вечно получалось. Развернуться и чётким шагом уйти на прежнюю позицию.

— Первым вашим заданием, которым вы докажете, что достойны службы Владыке станет искоренение тёмных магов, что обосновались на севере, на проклятой земле, где взошло сияние славы Димитроса при искоренении самозваного бога, отравившего там саму жизнь!

— Принимаю с честью сию миссию! — громко сказала я, смотря теперь прямо на него. Нельзя прятать взгляд, принимая миссию. Алый костюм с оранжевым узором пламени смотрелся невероятно величественно. Может, и я когда-нибудь надену такой. Через много лет. В оранжевых глазах, казалось, горело пламя: истинный посланник Димитроса. Могущественный маг, казнивший неисчислимое количество отребья нашего общества и убивший множество монстров.

Торжественная церемония посвящения и назначения первого задания продолжалась ещё некоторое время, пока мне объявляли детали задания. После чего мы покинули зал.

Я сделала это, инквизитор! Теперь я инквизитор — такая честь! Почти предел мечтаний, хочу похвастаться сестре. Жаль, нет времени… но потом точно с ней увижусь при первой возможности, как только будет время на личное развитие, и найду жильё.

— Поздравляю! — сказал Дженсон. — Честно говоря, не ожидал, что так быстро. Ещё и нас прихватили в команду. Как думаешь, почему? И почему тебя?

— Потому что я искусна в магии! — гордо улыбнулась я.

— Ди, дойдёт и до тебя очередь, — высокая шатенка, которую встретила сегодня впервые, улыбнулась ему, стукнув кулаком в плечо. Как оказалась, знакомая с Дженсоном. Всё же узкий у нас круг. — Сейчас походим за юной Миюки и нас тоже выдвинут. И я слышала, многие тёмные маги активизировались, вот и плодят новые команды.

Ну да… инквизиторов не может быть слишком много, это высокое звание. Но люди гибнут, у Дженсона есть неплохие шансы, хотя в магии он сравнительно слабоват. Но уже быть в постоянной команде — неплохое продвижение по службе для него.

— Вероятно, а ладно! Миюки, ты куда нас тащишь? Нам как бы отправляться срочно надо.

— Кстати теперь ты должен добавлять к имени инквизитор, а лучше инквизитор Накано, — парень сморщился, ну да, давно общались, а теперь с такими формальностями. — Только на людях, тебя накажут, если будешь проявлять неуважение, и моё мнение там учитываться не будет.

— И всё же, куда мы идём? — спросила Ури.

— Я запросила новый катализатор, его сегодня уже должны подготовить. В награду за лучший результат на испытании.

— Ого, серьёзно…

— А мне нужно забрать броневую подкладку, уже давно заказывал, — подал голос Эммерсон.

— Кровосос, зачем тебе броня? Ты же отрастить, что угодно можешь, — фыркнул Дженсон.

— Это не отменяет боль и потерю боеспособности, — ровно ответил он. Удивительно, как досюда добрался. Может его расу и признали, но помощник инквизитора теперь — его потолок. Впрочем, уже выше многих людей.

— Ты сам к заданию то готов? — на всякий случай уточнила у существа, которое едва мирится с понятием человечности. Когда-то таких просто монстрами считали.

— Безусловно, можете не волноваться. Инстинкт жажды крови мной не движет ещё с юных лет. Также и способностью своего народа я управляю безошибочно.

— Подсадили же нам его… — тихо пробормотал Дженсон сбоку. Не уверена, слышал ли вампир, но никак не отреагировал.

— Хорошо, ещё по дороге обсудим тактики боя и роли.

Расовые способности, то за что их и считают монстрами… тоже думала об этом. Но они совершенно разные. И всё же их приняли люди, признал сам Димитрос и это успокаивало. Вероятно позже, когда смогу ему доверять, поговорю лично, может, он мне поможет их контролировать.

Мы быстро дошли до склада снаряжения, где наш боевой вампир скинул куртку и застегнул усиленные кожаные накладки, что не будут стеснять движения. Я же наконец получила свой посох. Бронзового цвета жезл со сложным сплетением завитушек в навершии и небольшим каплевидным кристаллом, что был прочно зафиксирован в оправе. Небольшим, но очень ценным. Бирюзовый камушек изрядно усиливает всю ледяную магию, и даже некоторые другие. Стоило всех усилий.

Сразу после этого все отправились к конюшням, где уже ждали осёдланные скакуны и припасы, а также наш наблюдатель.

— Миюки, почему опаздываете?! — недовольно сказал он. Пока ещё старше меня по рангу, но это последняя миссия, после неё станем равны.

— Инквизитор Эсбен, — коротко поклонилась я. — Мы вынуждены были перед заданием заглянуть за снаряжением, что позволит раскрыть потенциал и лучше выполнить указ Владыки.

— Посох, пусть так, но потерянное время мы компенсируем меньшим отдыхом. Выдвигаемся немедленно, — он вскочил на своего скакуна, мы тоже спешно запрыгнули в сёдла и покинули древний замок, надёжно оберегающий подход к столице с востока. И куда он торопится? Буквально минут десять крюк, вечно так. Тем более действительно можно чуть дольше не вставать на ночной привал.

— Инквизитор Эсбен, разрешите спросить, — громко обратилась к нему Ури, когда мы покинули шумную Цитадель. — Подчиняемся ли мы вашим приказам в приоритете?

— Вы, вижу, не читали свод правил по последнему испытанию, — ответил ей Эсбен. — Да, я имею ранг выше, чем Миюки и мои приказы приоритетнее. Однако я не буду вмешиваться без необходимости и так же подчиняюсь её приказам, пока считаю их допустимыми.

— Спасибо за пояснение, инквизитор.

Ехали долго, так что зад уже откровенно болел. Но если Эсбен и готов был гонять нас, то было бессмысленно что-то требовать от уставших животных и мы остановились на привал на истоптанном берегу речушки.

— Что расселись, отдыхают лошади! Вы трое, отошли в сторону и отрабатывайте свою приоритетную магию. Миюки, а ты, если действительно стала инквизитором, со мной. Или не будет вашей команды.

Я видела, как все хотели поспорить, но никто не рискнул.

— Какую магию мне применить? И почему так внезапно?

— Что за дилетантство? Идёшь на боевое задание и не хочешь проверить катализатор? Я был о тебе лучшего мнения, — скривился он. Чёрт, действительно, со всем этим из головы вылетело.

— Конечно, я не забыла, просто решила сделать это ближе к вечеру во время ночного привала.

Он недоверчиво фыркнул, а я уже начала строить сложный узор заклинания, испещрённый священными рунами. Вокруг Эсбена засветился сияющий жёлтый щит, хотел испытать силу удара на себе, как и всегда. Магия проходила через катализатор, через посох в камень. Немного тяжеловат, зато классика и в ближнем бою полезен. Мана немного меняла цвет и усиливалась, становилась более подходящей для определённой магии. Бирюзовый кристалл ярко засветился.

— Дыхание зимы! — наконец громко и чётко сказала я. В Эсбена рванул сгусток холода, в одно мгновение достигший его и взорвавшийся яркой синей вспышкой и волной маны. Трава вокруг сразу промёрзла и теперь была подобна тончайшему стеклу. Работает, хвала Владыке, работает! Какое качество! Раньше такие лишь попробовать давали, чтобы знали разницу, а этот мой!

Мастера защитных чар таким не возьмёшь, но я потому и выбрала слабое заклинание, не стоит тратить силы на что-то масштабное в дикой местности.

— Годится, за инквизитора с этим посохом сойдёшь. А теперь защита от тёмных чар. Не забывай, с кем мы идём биться.

О, это не сложно. Встала ровно и сосредоточилась на себе, создавая оболочку вокруг своей души, скорлупу, что сдержит удар. Алые всполохи засветились в руках инквизитора, мы единственные, кому позволено обладать таким и применять, ибо своего врага нужно знать. А в исключительных случаях и использовать против них.

— Рассекатель души, — тихо сказал он, пуская в меня алую волну взмахом руки. Сильно, он серьёзно настроен. Конечно, это сокрушило защиту, заставило её разбиться как упавшую бутыль, но как обычно с пустяковым уколом боли окатило душу и исчезло. Даже царапиной считать нельзя.

— Твоя защита не выдержала.

— Но я полностью боеспособна.

— Как и всегда. Но глупо пренебрегать защитой души только потому, что подобная атака не может причинить тебе вреда. Среди инквизиторов нет мастеров тёмной магии, но среди наших врагов могут быть. И когда ты поймёшь, что защиты недостаточно, будет уже поздно.

— Спасибо за наставление. Я исправлю эту слабость, как только мы вернёмся, — я коротко поклонилась ему. Впрочем, он ещё погонял всех нас по применению магии, и мы двинулись дальше.

Битва не страшила. Я, кажется, всю жизнь к этому готовилась, осталась лишь последняя формальность. Да, или выполнить, или погибнуть. Если принятую миссию провалил и выжил, не оправдал возложенной чести, то навсегда теряешь место в инквизитории, вылетаешь с позором. Но меня никто не победит, даже Эсбен, если я сражусь действительно серьёзно!

До места, куда нас направили, было шесть дней пути благодаря породе лошадей, что выращивают в богатых маной местах. Куда более выносливых, пусть и немного непослушных. Однако в схватку не терпится уже сейчас.

Остановились уже к вечеру. Было немного прохладно, но инквизитор должен быть стойким. Мы ограничились покрывалами, что несли лошади и развели костёр. К счастью Эсбен решил не устраивать нам опять практику.

— Напоминаю, инквизитор Накано, это уже не боевая практика и даже не временное участие в команде других инквизиторов, а ваша проверка, здесь командуешь ты, и ты отвечаешь за результат. Я не могу не участвовать в битве, но буду не более чем поддержкой, если только дела не пойдут совсем плохо, — напомнил мне старший товарищ.

— Я не забуду этого. Будьте уверены, вам в битву не придётся вмешиваться.

— Не слишком ли ты самоуверенна? — спросил Эммерсон, выпивая порцию своего зелья, заменяющего вампирам кровь, точнее жизненные силы, что они обычно поглощают с кровью. Одно из изобретений, что позволило им нормально вливаться в общество. Надеюсь, взял достаточно. Кусать себя никто не даст даже при доверии, слишком истощает и придётся ему терпеть или животных ловить и переносить последствия их поглощения.

— Хочешь силами померяться? Я была бы готова, но не во время миссии.

Вампир пожал плечами и откинулся на спину, смотря на луны в небе.

Первая ночь прошла без происшествий, и мы снова двинулись в путь, гоня мускулистых скакунов сначала по хорошему тракту а потом и по узкой дороге. Дальше уже не было крупных поселений, а вскоре вообще будем ехать по каменистому бездорожью, и придётся замедлиться.

Говорили не много, все были погружены в свои мысли. Даже первая волна возбуждения от приближения к мечте вплотную ослабла, хотя никуда не ушла. Теперь я буду как все те защитники рода людского, верные служители Димитроса. Нет, я уже одна из них.

Вторая ночь тоже оказалась тихой. Так же весь вечер провела за отработкой заклинаний и мы продолжили путь. Впрочем, ближе к полудню заметили что-то необычное. Впереди раздался глухой взрыв.

— Слышу рык крупного существа, — добавил Эммерсон, прислушавшись.

— Нападение монстра, поможем людям! — крикнула я и пустила лошадь в галоп. На ходу вытащила посох из крепления на спине. Остальная команда, естественно, ринулась следом.

Небольшой рывок по тракту. Впереди опять услышала звуки взрывов, а над лесом стал подниматься дым. Тут заросли вдоль тракта никто не чистил и сразу начался пожар. Вскоре впереди показалось несколько повозок. Одна из них была серьёзно повреждена, а люди отчаянно боролись с какой-то лесной тварью. На земле уже лежало несколько трупов.

Остановила лошадь и спрыгнула с неё. Далеко не убежит, а пускаться на ней в бой опасно. Остальная команда также подоспела сзади. Тот, с кем бились люди, бесновался где-то впереди, не могла определить.

— Ди, успокой лошадей, только потом за нами. Принимаем построение и двигаем вперёд, — сразу сказала я, начав выстраивать руны около себя, побежав туда. Ледяное копьё: редко кто использует настоящий лёд, слишком много рун. Но монстр, судя по телам, ведёт ближний бой, а людей задеть нельзя.

Ури и Эммерсон бежали следом по бокам, Эсбен немного в стороне. Если что — прикроем друг друга.

— Эммерсон, попытайся отвлечь его, увести подальше от стражей повозок! — крикнула я вампиру, он у нас самый мобильный. Мы в это время пронеслись мимо повозок, увидев, куда сместился бой.

— Тёмный долинный демон, — констатировал факт Эсбен. Существо размером с небольшого коня. На мощных лапах, весь покрыт серо-чёрной шерстью, Тупая безгубая морда и светящиеся серо-синим глаза. Четыре отростка на голове дают им неимоверную чувствительность к движению воздуха и маны. У существа чуткий слух и молниеносные атаки.

Ранен, вдоль спины торчит несколько стрел или арбалетных болтов, но быстро лечится. Стрелы выталкивает из неглубоких ран, а каждое движение оставляет за собой чёрную дымку. Опасный хищник и уже убил многих.

Мгновение на анализ. Надо действовать, он уже прыгает на раннего человека в кожаной броне, держащегося за кровоточащий бок.

— Ледяная стрела! — активирую я заклинание. И из воздуха и кустов рядом молниеносно собирается вода, создавая большое копьё. Долго, магия с задержкой срабатывания, но против него будет эффективна.

Долинный демон уже прыгает на падающего назад человек, но стрела запущена точно. Прямое попадание в левую переднюю ногу! И какая скорость и прочность копья! Великолепный посох!

Существо отбросило в сторону от меня, не дав ему загрызть человека, и оно мерзко взревело и оскалилось на меня.

— Кара света! — продекламировала рядом Ури и в морду существа ударил луч света. Ожидаемо никакого вреда, тёмная дымка всё поглотила. Лучу не хватило силы. Теперь тварь атакует нас, но из-за куска льда в ноге не может нормально ходить.

Мимо меня уже пронёсся Эммерсон и сам колдует что-то из своей тёмной вампирской магии. Подобное подобным, да?

Нужно врезать чем-то сильнее. Снова через посох создаю руны и запускаю энергию. Это его убьёт.

— Выиграйте мне время. Ури, используй силовую магию. Просто отбрасывай.

В это время уже направившуюся к нам тварь поглощает сверкающая красноватыми искрами дымка, но оно сразу же из неё выпрыгивает. Эсбен тоже отходит к вампиру, использует Пламенное очищение — мощное заклинание. Требует точного контроля, и сейчас тварь поглощает удар пламени, но она всё так же проходит и через него. Теперь несётся на них, разбегающихся в разных направлениях. Мимо нас пролетает ещё один пламенный удар, это Ди.

А сразу за этим тварь в полёте сбивает Силовой Удар от Ури. Не слишком сильный, но в прыжке она кувыркнулась, тяжело упав на землю. Но всё ещё вреда ей мы не наносили, а нога заживала. От охранников каравана по ней всё ещё осторожно вылетали стрелы и арбалетные болты, лишь иногда поражая цель. Вот только хоть это существо легко ранить, но очень тяжело убить! Зато оно простого человека без защиты убьёт одним ударом.

Тварь уже пытается сбежать, но Эсбен преграждает ей путь, выставляя на пути отталкивающие щиты, снова откинувшие тварь.

Заклинание почти готово, сосредоточилась на нём. Уйти этой твари не дают. Не стоит отпускать его.

— Эсбен, в сторону, дальше от него. Не атакуйте огнём! — крикнула я последние команды и сосредоточилась на заклинании. Последние руны, теперь осталось слово активации.

— Дыхание ледяного мира!

Монстра закрыл настоящий луч, почти как атака светом, только не такой быстрый. Но быстрее любого столпа пламени. Монстра закрыло целиком, и вот теперь его защита не выдержала. Тварь наконец начала замерзать, а я всё держала и держала атаку. Тело завизжавшего монстра пронзил ещё один арбалетный болт, теперь ушедший куда глубже. А следом за этим его уже сбил с ног, заставив упасть ещё один Силовой Удар.

— Эммерсон, добей для верности! — громко сказала я, чтобы никто случайно не задел вампира. Я прекратила атаку и к монстру сразу подскочила гибкая фигура с длинными кинжалами, на лету вонзив один в брюхо, расколов шкуру, а другой в шею. На землю потекла густая красная кровь из артерий, но вяло, медленно. Уже был мёртв.

— Великолепный посох, — снова не сдержалась я, глядя на результат. Даже лучше, чем могла бы ожидать. Эсбен оглядел труп, ненадолго подойдя ближе.

— И всё же у тебя хороший божественный дар. Мало у кого ледяная магия на таком уровне действует, — одобрительно сказал Эсбен, подходя ближе. — Но готовила несколько долго, стоит отработать руны. И контроль подтянуть, сильнее сжать.

— Да, инквизитор Эсбен, — сказала я и повернулась к спасённым. Одни устало сели на землю, некоторые лежали с ранами, кто-то уже помогал им. — Помогите им, кто знает исцеление. Мне нужно потушить пожар.

Я начала создавать заклинание удара по области. Лес рядом всё так же полыхал. Очевидно, среди них был настоящий одарённый. Не маг-недоучка, выучивший одноразовый фокус. Удар был хороший. Не все же идут на службу в Инквизицию, некоторые предпочитают вот такую частную охрану или охоту на монстров. Должен же кто-то этим заниматься, спрос немалый.

Конечно, совсем не тот уровень магии им доступен, но пока ты не направляешь силу против людей, ты остаёшься достойным уважения защитником и стоишь в бою куда больше любого бойца с простым магическим клинком.

— Ледяной взрыв! — сказала я и запустила в один из очагов взрыв холодом. Пожар сразу стих, но приходилось повторять ещё несколько раз, пока все, кроме Джесона, кое-как помогали исцелять раненых. Самое простейшее исцеление, хотя и на него надо потратить немало времени, а на это готовы не все.

Закончила тушить очаги пожаров и так же подошла ближе к людям.

— Благословение Владыки, инквизиторы оказались рядом! — распалялся в благодарностях один из людей перед Эсбеном. Судя по одеждам — купец. — Наши молитвы были услышаны, а ведь я уже почти потерял надежду, видя, как эта тварь убивает одного за другим!

— Мы выполнили наш долг, — сказала я. — Однако почему у вас так мало охраны для этих мест? И что же вы перевозили?

Человек сначала недоуменно посмотрел на меня, видимо удивлённый, что я к нему обратилась, а затем увидел значок на груди и так же глубоко поклонился. То-то же, это даже приятно, сразу ощущаешь заслуженный статус.

— Ничего особенного! Вяленое мясо, некоторые специи и другие, нужные на севере мелочи.

— Кристаллическая мана там. Из разломанной повозки просыпалось, в мешках лежит. Заметил, пока сюда бежал. Я, с вашего позволения, готовить лошадей, — сказал Джесон и на мой кивок пошёл в сторону.

— А вяленое мясо случаем не магических зверей? Например, южной породы свиней, — спросил, прищурившись, Эсбен.

— Господин инквизитор, пожалуйста, не так громко. И это обычный товар, в нём нет ничего особенного.

— Ложь не приведёт тебя ни к чему хорошему. И если ты не можешь объявить это людям, то это сделаем мы. Лишь истина может определять наши поступки, а лгать, защищавшим тебя людям будет лишь последний человек, — отрезала я и человек занервничал.

— Таковы порядки и заветы, — подтвердил Эсбен.

— Прошу вас, господа инквизиторы! Не первый раз тут проезжал, не повезло просто. Я же никого в охрану нанять не смогу, — начал человек, но я его проигнорировала.

— Слушайте же храбрые люди, слишком мало вас взяли для охраны этого груза! Плотная мана, что храниться не должным образом и мясо магических зверей могут привлечь хищников, как Тёмный долинный демон. Будьте бдительны, в следующий раз ведя дела с этим человеком, — громко сказала я, после чего повернулась и пошла к лошадям. Он в своём праве не сообщать о грузе. Наверное, надеялся проскочить и сэкономить на охране, но напало слишком сильное существо. Это не преступление, но поступок, требующий огласки.

— Трофеи брать не будем? — спросила Ури, говоря о монстре.

— Слишком долго разделывать, и в нём мало ценных элементов, а у нас не терпящая задержек миссия. Пусть забирают себе, — ответила я. Эсбен, уверена, считал так же.

Оседлали коней и также быстро двинулись дальше. Люди около каравана громко спорили, но это уже не наше дело. Купца убивать не станут, иначе сами станут преступниками и это будет легко выявить, но в остальном виноват он сам.

— Миюки, неплохо себя чувствовала в бою, однако слишком на своё заклинание к концу отвлеклась, помни, что ты командир, — уже в пути начал негромко говорить Эсбен, поравнявшись со мной, тихо, чтобы остальные не слышали.

Пояснял некоторые моменты, где можно было поступить лучше, отдав определённые команды отряду, но в целом молниеносное решение помочь и то, как я отбила атаку на того человека похвалил. Хотя, вероятно, сразу стоило отрядить Ури, которая не слишком сильна как маг, помогать самым тяжело раненым. С монстром мы бы и так справились.

Так или иначе, ощущая приятное тепло на душе после спасения группы людей, спокойно двигались до самой ночи, остановившись лишь на обеденный привал. Ури и Ди тихо переговаривались, вампир, как обычно, был где-то в своём собственном мире. Я же, доверив Эсбену наблюдение за окружением, с его согласия начала тренировать быстрое построение заклинаний и иногда их использовала, стараясь быстрее зарядить. Нельзя быть слишком искусной в магии.