Порог резистентности [СИ]

3

Спустя две недели после отъезда журналиста, ранним утром у выхода из гостиницы к ней подошли двое: чуть переливающаяся в свете ламп униформа, очки-трансляторы, внушительные рукоятки парализаторов в наплечных кобурах. Предъявили мерцающие бляхи ГСБ, предложили проехать с ними.

– У меня вахта через полчаса… – Рада еще не понимала, что происходит.

– Всего двадцать две пересадки, и мы на месте, – гээсбэшник подтолкнул ее к вездеходу.

Рада оторопела.

– Какие еще двадцать две пересадки?! И… нужно начальство предупредить…

– Они уже в курсе.

– Подождите… а вещи?

Второй посмотрел так, что Рада вдруг, сама не поняв как, очутилась на жестком сиденье.

– Эй, Радка, проблемы?

В открытую дверцу озабоченно заглянул Витя… или Митя. Рада так и не запомнила, как его зовут. После того, как появился Стеф, остальные мужчины перестали существовать как класс.

Первый гээсбэшник, не глядя, махнул бляхой. Буровой мастер спал с лица и растворился в морозном воздухе. Вездеход надсадно взревел и неторопливо пополз прочь от гостиницы. Надо связаться со Стефом, беспомощно подумала Рада. Пусть сообщит в поселок, родителям.

Всю дорогу до станции пространника она пыталась вызвать Стефа. "Абонент вне зоны доступа".

Когда вездеход остановился, безопасник вдруг спросил резким хриплым голосом:

– Чипированная?

– Д-да…

Он крепко схватил ее за волосы правой рукой и дернул голову вниз. Ткнул чем-то твердым за ухо, туда, где чип. Рада услышала тонкий свист, а потом череп насквозь прошило острой болью.

– Готово, – бросил ГСБшник. – Это тебе все равно больше не понадобится.

Рада сжалась в комок, мечтая об одном – проснуться. В своей кровати. Вытереть слезы и рассказать Стефу, какой ужасный сон ей приснился.

Потом одна за другой мелькали станции пространника; люди качавшие головами ей вслед; чпоканье переходов; боль, раскаленной иглой вонзающаяся прямо в мозг; уродливое здание с хаотично разбросанными окнами, похожее на огромную бетонную коробку; душная комната, насквозь провонявшая грязными носками; множество людей в форме ГСБ; унизительный личный досмотр…

Когда Раду оставили наконец одну, в той самой вонючей комнате, на неудобном пластиковом стуле, она чувствовала себя не человеком – файлом. Крохотным, незначительным клочком информации. Система могла прочитать ее, скопировать, изменить… удалить, в конце концов. Чувства, желания и страхи файла значения не имели.

За дверью послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел невысокий сухощавый мужчина за пятьдесят, едва начавший грузнеть. Простое, точно высеченное из камня скупыми движениями скульптора лицо. Серые глаза смотрели чуть удивленно и почти ласково.

Рада слегка приободрилась. Уж такой-то человек должен понять, что произошло ужасное недоразумение.

Мужчина оглянулся на толпящихся в дверях гээсбэшников:

– Оставьте нас наедине.

Прошелся по комнате, затем присел напротив нее. Рада несмело улыбнулась, не решаясь нарушить молчание. Подумала, что он ужасно похож на Ниата, вождя племени анчу, жившего по соседству с их поселением. Отец очень уважал его и часто советовался с ним. Все будет хорошо, сказала себе Рада. Сейчас все закончится.

– Детка, – после долгой паузы сказал мужчина отеческим голосом. Из-за шрама над левой бровью казалось, что он хмурится. – Ты попала в беду. Настолько серьезную, что можешь отправиться на каторгу до конца своих дней. Ты меня понимаешь?

– Да, – осторожно сказала Рада. – Только я ни в чем не виновата.

– Понимаю, – согласился "вождь". – Но и ты постарайся понять меня, детка. Это дело вызвало серьезный резонанс, и я каждый день отчитываюсь по нему на самый верх. Ты должна хорошенько все обдумать, чтобы помочь мне. Тогда я, в свою очередь, помогу тебе.

Голос у "вождя" был мягкий, обволакивающий.

– Я даже не знаю, в чем меня обвиняют… – у нее задрожали губы.

– Конечно. Не ты придумала эту аферу, это понятно. Возможно, это один из тех, кто дергает меня каждый день и требует немедленных результатов. Он связался с кем-то еще, тот пришел к Штерну. Штерн попросил тебя об одолжении. А ты не смогла отказать начальнику.

В словах "вождя" ей почудилось что-то оскорбительное, точно он намекал на какие-то недозволенные отношения между ней и начальником станции.

– Вы вообще о чем?!

Чтобы не пропустить ни единого слова, Рада внимательно следила за его губами, которые едва двигались. От напряжения и усталости она, видимо, чего-то не поняла.

– О незаконной добыче природных ресурсов, о чем же еще?

– Почему незаконной? – не поняла Рада. – У нас есть все необходимые документы на разработку антарктических ледников.

Он посмотрел на нее как на ребенка, уронившего отцовский гаджет в тарелку с фуду, а потом сунувшего в утилизатор, чтобы избежать наказания.

– Поэтому я и говорю, что вас прикрывал кто-то сверху. Со связями и допусками высшего уровня. Нет, детка, ты не наш клиент, – он потер щеку. – Ты, наверное, и аутера живого никогда не видела. Так ведь?

– Видела! – с жаром сказала Рада и испуганно съежилась на своем неудобном стуле.

– Значит, ты встречалась с аутером? – тихо спросил "вождь".

– Да, – призналась она. – То есть, нет. Я… не встречалась, я его видела.

Это случилось спустя полгода их знакомства со Стефом.

Он приехал на "Эскудеро" без предупреждения. Свалился вдруг как снег на голову и утащил ее кататься на сноубордах с застругов. Но погода начала портиться, и пришлось возвращаться. Возле буровых вышек Рада вдруг увидела в начинавшейся метели аутера. Совершенно такого, как на фотографиях и картинках из учебников. Он парил в полуметре над землей, а потом повернул голову и посмотрел прямо на нее.

– Смотри, смотри, Стеф! Аутер!

Вездеход на полной скорости проскочил мимо, и здание строившейся станции скрыло фигуру пришельца.

– Где? – удивился Стефан, крутя головой. – Быть такого не может.

– Там! У буровых вышек, точно тебе говорю. Поворачивай скорее!

– Тебе показалось, милая. Снежная буря начинается. И вообще я замерз и хочу, чтобы ты меня поскорее согрела. Соскучился, прилетел на пару часов, а ты думаешь о каких-то пришельцах. Ну и фантазии у тебя, Ра! С ксенологическим уклоном. Надо приезжать чаще, а то ты совсем одичаешь тут среди белых медведей и неотесанных полярников. Впрочем, если захочешь, для тебя я могу побыть и аутером.

Он подмигнул и игриво погладил ее по коленке рукой в перчатке.

Рада чмокнула его в холодную щеку и упрямо повторила:

– Поворачивай! Там точно что-то было. А вдруг он заблудился. Может, ему помощь нужна?

– Думаешь, он морковку отморозил? – захохотал Стеф и развернул вездеход.

Не успели они проехать и ста метров, как из-за занесенных снегом конструкций появилась человеческая фигура в трехцветном комбинезоне.

– Это же начальник станции, – удивилась Рада.

– Ну вот, а ты: "аутер, аутер"! – шутливо проворчал Стеф и поинтересовался: – А как ты узнала, что это Штерн? Не видно же ничего.

– По комбинезону. У всех остальных стандартные оранжевые комбики, а Алексу мы подарок на день рождение сделали. В цветах старинного немецкого флага. Ой, неудобно как, он же не знает, что я из-за тебя вахту бросила. Теперь мне точно влетит!

– Так что делать будем? Сбежим или мне его задавить?

Сердиться на Стефа было совершенно невозможно.

Вездеход притормозил около Штерна.

– Здравствуйте, Алекс, – крикнул Стефан, приоткрыв окно. – Неудачное время для прогулок. Подбросить вас до станции?

– Спасибо. Это было бы весьма кстати. А вы что тут делаете? О, и Рада тут?

– Я… – растерялась Рада. Выкручиваться и врать она совсем не умела.

– Мы тут на аутеров охотимся, – брякнул Стеф. – Ра вдруг решила, что у буровых вышек расположено их тайное логово.

– Что? – подозрительно нахмурился немец, залезая в кабину.

Рада умоляюще взглянула на него:

– Вы там никого не видели, Алекс? Мне показалось… Да нет же, я точно видела аутера!

– Я ничего не понимаю, – занервничал начальник станции. – Вы же должны быть на вахте, Рада. Какие еще аутеры?

– Это просто шутка такая, – примирительно сказал Стеф. – Не обращайте внимания, господин Штерн. Просто Ра ужасно боится аутеров, они ее в детстве покусали.

– А… юмор?! То есть вы увидели меня и подумали, что я пришелец? Смешно. Но я, кажется, не такой толстый? Ха-ха-ха! – залился Штерн утробным смехом.

Но она не могла спутать аутера с черно-красно-желтым Штерном!

– Ра, – сказал Стеф уже в комнате. – Это даже не смешно. Мало ли что тебе показалось? Не стоит об этом болтать. Во-первых, ты же не хочешь, чтобы Штерн начал выяснять, почему ты бросила вахту. А во-вторых, разве ты не знаешь, как относятся к "контактерам"? К тем, кто утверждает, что встречался с аутерами? Мало тебе косых взглядов из-за твоих предков-натуралов? Хочешь, чтобы гээсбешники начали задавать вопросы? Хватит дуться. Иди сюда. Я же просто хочу защитить свою маленькую девочку.

На следующий день, когда Стеф уехал, она все-таки сходила к вышкам, но никаких следов аутера не обнаружила.

– Говори, детка, говори, – ласково сказал "вождь". – Где ты его видела?

– На "Эскудеро".

– Что он делал?

Рада пожала плечами:

– Не знаю. Я вообще не уверена, что… Может, мне показалось.

– Ты же понимаешь, детка, – наклонился к ней "вождь", – что все сотрудники "аутерского" посольства стоят у нас на учете. Насколько мне известно, никто из них не посещал "Эскудеро". Значит, ты видела нелегала, нарушившего визовый режим, возможно, с враждебными намерениями. А наша задача, прежде всего, состоит в том, чтобы обеспечить безопасность землян.

– Я ни в чем не виновата, – ее губы снова задрожали.

– Твои показания по этому делу будут учтены, – снисходительно пообещал он. – Что еще тебе известно о нелегале?

– Возможно, с ним встречался Алек… доктор Штерн. Но я не уверена.

– Так я и думал. Кто-то еще, кроме тебя, может подтвердить факт появления аутера на станции?

– Н-нет, – не задумываясь, соврала Рада.

Стеф же все равно ничего не видел. Зачем его впутывать?