Потаённых дел мастер

ГЛАВА 9 В НЕБЕ

Им пришлось основательно поплутать, потому что оба в равной степени не ориентировались в городе, а спрашивать дорогу слишком часто Кира остерегалась (она боялась, что прохожие могут запомнить их, и тогда Крикеру будет проще их выследить). Уже заполдень беглецы добрались до окраинных кврталов и разыскали переулок и кабачок. Хозяин сразу узнал девушку и полез под стойку.

— Тут для вас письмецо, барышня, от приятеля вашего… — пропыхтел он из-под стойки и вынырнул с жёлтым конвертом, слегка перепачканным жиром.

— Спасибо.

Кира развернула конверт и быстро пробежала письмо глазами.

— Мда… — Кира задумчиво подергала ухо.

— В чём дело? — поинтересовался рыцарь, деликатно стоявший в сторонке, пока она читала.

— От моего друга. — пояснила Кира. — Нужно подождать его.

— Ждать нельзя. — покачал головой рыцарь. — Нас уже наверняка ищут.

— В любом случае все деньги у него. — пожала плечами Кира. — А без денег мы не далеко уйдём.

Они пристроились за крайним столиком, лицом к двери и спиной к кухне, чтобы видеть всех входящих и в случае необходимости сразу дать дёру через заднюю дверь. Кира поглядывала в окно на прохожих и обдумывала своё положение.

Итак, Крикер знал, кто она такая. Во всяком случае, он тоже получил заказ на девушку с определённым цветом волос, причём, судя по тому, что о Клауде он не спрашивал, король не имел ни малейшего понятия, что они путешествуют вместе. Но, если Хозяин пытался поймать Клауда, а её использовал просто как ориентир, примету, так сказать, не логичнее ли было искать парня, которого сопровождает девушка с русыми волосами (Русыми, чёрт возьми! Русыми!) Может, он полагал, что они разделились? Но ведь вора все точно игнорируют, тогда как её пытались похитить и продать уже дважды (не считая случая с драконом). Сам собой напрашивался вывод, что ловят именно её, но не много ли чести для случайной свидетельницы? Вопросов набиралось куда больше, чем ответов.

Им пришлось просидеть в зале не меньше часа, пока, наконец, не появился Клауд. Он заметил их первым, подошёл не спеша, чтобы не привлекать лишнее внимание, и кивнул небрежно, разве что задержав внимательный взгляд на рыцаре.

— Где ты была? — тихо спросил он.

— У твоего завистника в гостях. — ответила девушка. — Мы мило побеседовали, он угостил меня завтраком… Кстати, это Сесил, он помог мне сбежать.

— Сэр Евалор ре Сил! — с дрожащим от негодования голосом поправил рыцарь.

— Да хоть антаканский император. — осадил Клауд. — Идёмте, нельзя задерживаться.

— А куда идём-то?

— В Башню Птиц.

Башня была хорошо видна из всех точек города. Вокруг неё, высоко в небе, как будто и вправду кружили птицы. Иногда они залетали под крышу шпиля или вылетали оттуда.

Кире вспомнилось, как давным-давно в детстве она наблюдала установку купола на церковную колокольню: когда купол стоял на земле, он казался огромным, а когда его подняли, венчавший его крест выглядел не больше нательного крестика. Запрокинув голову, она попыталась сравнить размеры купола и кружащихся вокруг птиц, и ей стало дурно.

— Вы только посмотрите! — ахнула она. — Эти птицы, должно быть, размером с машину!

Рыцарь посмотрел на башню и слегка пожал плечами.

— Не знаю, какую именно «машину» вы имеете ввиду, — произнёс он, — но могу сказать, что размах крыльев у грифов в среднем шагов десять. У ездовых, выведенных, даже побольше будет.

— Ездовых… — повторила Кира. — Так на них летают?

Рыцарь кивнул.

— А вы не знали? — откровенно удивился он. — Похоже, ваш друг хочет покинуть город по воздуху.

— Мне он не говорил, что мы полетим!

— Это один из самых быстрых способов перемещения.

— О, прошу, продолжайте говорить обо мне так, как-будто меня здесь нет. — не оборачиваясь сказал Клауд.

— Наверное, говорить, что я боюсь высоты, бесполезно. — кивнула самой себе Кира.

— Вы с полюса? — полюбопытствовал рыцарь.

— Почему это? — обиделась Кира.

— Потому что там не водятся грифы, а местные почти не общаются с остальным миром. — объяснил рыцарь. — Вот я и подумал: раз вы не знаете, кто такие грифы… Хотя, похоже, ошибся.

— Я иронизировал, если вам интересно. — снова подал голос Клауд.

— Мы забыли про быкотуров, они остались у кабака. — пролепетала девушка.

— Я их продал. — мотнул головой вор.

— По-моему, я оставила в кабаке… перчатки.

— У тебя не было перчаток.

— Были!

— Кир, не дури.

— Я же никогда не летала, так откуда мне знать, что я боюсь? — попыталась убедить саму себя девушка.

— Бояться падения нормально, хотя падение падению рознь. — заметил рыцарь. — Например, можно и с высоты своего роста упасть и свернуть шею, но, скорее всего, отделаешься синяками. А вот если с этой башни навернуться, то как есть конец, так что высоты бояться нормально.

— Перестань её запугивать. — устало попросил Клауд. — Учти: если у неё начнётся истерика, успокаивать будешь сам.

— Я ещё ни разу не истерила! — возмутилась Кира. — Хотя у меня была уже куча поводов! С чего ты взял, что я ударюсь в истерику? Не очень-то правильно вот так судить о людях!

— Ты разозлилась?

— Да!

— Отлично, будешь меньше бояться.

Кира задохнулась от возмущения. Она несколько раз моргнула, но, пока искала достойный ответ, момент был упущен, а они уже пришли на место.

Вблизи башня выглядела ещё внушительнее. Вокруг неё был разбит сад с аккуратными дорожками, пёстрыми клумбами и статуями, все как одна изображавшими птиц. По дорожкам прогуливались богато одетые дамы и господа, но людей здесь, всё же, было немного. На первом этаже башни находился зал ожидания: рядками стояли плетёные скамеечки, стены и потолок украшали фрески на птичью тематику. Слева из маленькой будочки выглядывал кассир в огромной шляпе, как две капли воды похожий на кассира в пещере рядом с Ясноградом. «Клонируют их, что ли?» — подумала Кира, и вдруг в толпе пассажиров она увидела парня: красные волосы, над левым плечом рукоятка меча, оплетённая красным шнурком, чёрное котарди… Кира отвела взгляд и отвернулась. Даже обычный человек чувствует, когда на него смотрят, а уж этот…

— Что случилось? — сразу же спросил вор.

— Ничего! — помотала головой Кира.

«Надеюсь, он не по мою душу. Передумал и решил избавиться от свидетеля? — мысленно предположила она. — Да нет, конечно, не за мной. Хотя такое совпадение… Не город, а проходной двор какой-то. Для полного набора не хватает ещё Лахесис и дракона…»

Через пару минут она рискнула поднять голову и успела увидеть, как парень скрылся в дверях подъёмника на другом конце зала.

Пока они ожидали возвращения подъёмника, и покупали билеты, Кира прикидывала в уме, велики ли шансы на то, что красноволосый успеет улететь раньше, чем они поднимутся. Рассказывать о нём Клауду ей не хотелось, чтобы не подтверждать в очередной раз свою «везучесть» на неприятности. «Проблемы нужно решать по мере их поступления. — успокоила себя девушка. — Вот если окажется, что он не улетел, тогда и будем разбираться.»...

На вершине башни дул сильный ветер, хлопавший подолами плащей пассажиров и длинными шарфами пилотов. Небо казалось совсем прозрачным и холодным, и, почему-то, ещё более далеким, чем с земли. Над головой выгибался купол шпиля, который поддерживали высокие чёрные колонны, в куполе по спирали были проделаны окошки, застеклённые жёлтыми, красными, синими и зелёными стеклами, свет от которых падал вниз, составляя на полу красочный узор.

— Добрый день! — услышала Кира позади себя и оглянулась.

Тонкий голосок принадлежал девушке, выглядевшей точно как женщина-пилот из старых кинофильмов. Тёмные волосы её были подстрижены до плеч и скручены в локоны, короткая кожанка и брюки с лампасами соответствовали нарядам первых пилотов, с той только разницей, что брюки были ярко-малиновые, в лучших традициях местной моды; на отвороте куртки красовался значок со стилизованным изображением птицы.

— Меня зовут Эмина, я буду вашим пилотом. — Девушка жизнерадостно улыбнулась. — Следуйте за мной.

— А где птицы? — спросила Кира.

— Грифы в средней части башни. — ответила девушка, шагая к краю. — Здесь стартовая площадка, а птицы помещаются в самой башне внутри «ласточкиных гнезд», — девушка опять улыбнулась, — так мы их называем.

— Кстати, я ведь думала, что грифы — это падальщики с длинными лысыми шеями.

— Лысыми? Только если у них паразиты. Так куда вы собираетесь?

Клауд протянул билеты. Девушка взглянула на деревянные дощечки.

— До ближайшей башни? Там ведь ничего нет. Хотите присоединиться к караванам? Вы никогда раньше не латали? — Она сыпала вопросами как горохом.

— Я не летала. — подняла руку Кира.

— О, вам понравится! Конечно, полёт будет не долгим, к сожалению, но для первого раза вполне достаточно: грифы не могут приземляться на равнинах, поэтому мы строим башни и летаем от одной до другой. Я управляю вожаком, а остальные птицы полетят за нами…

— То есть, я буду одна? — перебила её Кира.

— Да, но не переживайте, гриф никогда не собьется с курса, вам даже не придётся им управлять.

— А я и не переживаю. — уверенно соврала Кира. — Чего мне переживать?..

Они остановились возле железной оградки, отделявшей площадку от бездны, Эмина перегнулась через перила и залихватски свистнула, вложив в рот два пальца. Из бездны под ними ей ответили пронзительным криком, похожим на крик орла, и мимо пронеслось гигантское тело птицы. Их обдало такой мощной волной воздуха, что пассажиры вынуждены были схватиться за шляпы, чтобы они не слетели. Птица сделала колесо вокруг башни и приземлилась на каменный уступок. Она была величественна. Кира никогда не подумала бы, что когда-нибудь представится случай использовать это слово, но в отношении грифа оно не звучало пафасно, оно звучало уместно. У грифа были мохнатые лапы, как у горных орлов, и мощный клюв, загнутый крюком; белая полоса охватывала шею и переходила на мощную грудь, спина и живот имели пёстрый окрас, сочетавший каштановый, тёмно-коричневый и бурый цвета.

— Штопор! — приветственно вскинула руку лётчица.

Скосив на Эмину жёлтый глаз, гриф спрыгнул с уступа и как галка пропрыгал вглубь площадки. Эмина свистнула ещё три раза, и три птицы друг за другом взлетели над башней, а затем приземлились на площадку.

— Красавцы! — вдохновенно воскликнула Эмина.

Глаза её буквально лучились восторгом. Нужно быть действительно увлечённым человеком, чтобы вот так чем-то восхищаться.

Птицы спокойно чистили в стороне перья, точно огромные голуби. Только сейчас Кира заметила ремни и крепления на их спинах и слегка удивилась. Почему-то она ожидала увидеть сёдла, но, если подумать, какой толк от седла, если летишь верхом на птице? Воздух — не земля, помимо «вперёд-назад» там существует ещё и «вверх-вниз», и что станет с наездником, если птица проделает такой финт? Конечно, человек может быть очень ловким, но закон притяжения ещё никто не отменял.

Эмина прищёлкнула пальцами, и крайняя птица присела.

— Вам нужно вытянуться у неё на спине. — сказала Эмина Кире, кивнув на птицу. — А я закреплю вас ремнями.

— А она не будет возражать? — с подозрением поинтересовалась Кира.

Птица одарила её взглядом, казалось, сконцентрировавшем в себе презрение ко всей нелетающей части вселенной.

— Нет, Тоббики очень послушный. — заверила лётчица.

Вздохнув, Кира осторожно вскарабкалась на спину птице, и Эмина быстро и ловко затянула ремни. Рыцаря и вора также закрепили на спинах птиц, после чего Эмина забралась на Штопора, закрепив ремень на поясе и продев ноги и руки в специальные стремена: лётчица, в отличие от пассажиров, закреплялась не намертво, она была тем самым «ловким наездником». Глядя на её счастливое лицо, Кира невольно испытала уважение с оттенком легкой зависти: она всегда в некотором роде преклонялась перед людьми, которые могли делать что-то «настоящее».

— Если в полёте один из ремней отцепится, не паникуйте! — крикнула Эмина, полуобернувшись к пассажирам. — Они все закреплены независимо друг от друга, а все ремни зараз ещё никогда не откреплялись. Но если гриф вас всё-таки уронит — ничего страшного, они обучены ловить в полете. Правда… — Эмина замялась, но решила быть честной до конца, — у них ведь довольно острые когти, а в горах они охотятся на баранов и коз, так что…

«Так что от меня останется исполосованный коврик.».. — мысленно закончила Кира.

— Да вы не волнуйтесь! На самом деле воздух куда безопаснее земли: никаких бандитов, хищных зверей, непроходимых болот, в которых можно сгинуть безвести! Единственное, чего стоит опасаться, это натолкнуться на облако, но мои грифы летают очень аккуратно.

Кира втянула голову в плечи, представив облако, в которое опасно врезаться, но отступать было поздно, да и некуда. Эмина коротко и резко высвистала несколько нот, и птицы одна за другой слетели с башни. Тоббики спрыгнул последним. Кира скорее почувствовала, чем увидела, как под ними пространство провалилось вниз, потом гриф раскрыл крылья, поймав ударивший навстречу ветер, и взмыл к облакам.

В огромном, почти совсем пустом, зале не было эха, звук пропадал едва успевая появиться, увязая в тишине, он действовал на нервы не хуже изощрённой пытки, и всякий, кто попадал сюда, стремился поскорее выбраться наружу. И ещё зал окутывала мгла, какая бывает на болотах, только в центре оставался небольшой светлый пятачок. Здесь пол был выложен мозаикой из четырех цветов, на клетках стояли фигуры: пирамидки, кубы и статуэтки в виде рыцарей или животных. С одной стороны мозаики в кресле без спинки сидел полноватый мужчина средних лет, во фраке и ядовито-зелёных штанах. Чёрный котелок лежал у него на коленях и мелко подрагивал. Напротив сидел человек, одетый с ног до головы в чёрное. Лицо его было слегка смуглым, или даже скорее тёмным, длинный нос с лёгкой горбинкой чуть-чуть загибался книзу, черты лица очерчены ярко, чётко, над глубоко посаженными глазами расходились «по-дьявольски» изломленные брови, а глаза напоминали горящие угли (не фигурально, как можно было бы подумать, — они в самом деле светились). Эти глаза приковывали собеседника к месту, не позволяя отвернуться.

Он дотянулся длинной палкой, изогнутой на манер кочерги, до пирамидки и сдвинул её в центр поля.

— Я выиграл, господин Решо. — произнёс человек, одетый в чёрное.

Господин Решо невидящим взглядом посмотрел на фигуры, потом поднял глаза на противника и выпустил свою палку — та со стуком упала на пол.

— Полагаю, что теперь… — начал говорить Человек-в-чёрном, но мужчина вдруг вскочил, дико закричав, и бросился к выходу.

Человек-в-чёрном проводил его спокойным взглядом. Мужчина скрылся в темноте зала, а через минуту оттуда донеслось рычание и страшные крики, почти сразу, впрочем, оборвавшиеся.

— Почему они всегда пытаются убежать? — спросил Хозяин в пространство, принявшись сдвигать фигуры на доске в исходную позицию. — Ты можешь больше не прятаться, Зэйлфрид. — громко добавил он, обращаясь в темноту.

Из мглы вышел юноша, по виду лет девятнадцати, не старше, стройный, с алебастрово-белой кожей. Одет он был очень изящно, но, вопреки моде, одежда не пестрела всеми цветами радуги, а была выдержана в оттенках белого. Светлые прямые волосы ёжиком торчали вокруг головы, оставляя открытыми мочки ушей, украшенные двумя крупными рубинами, вокруг больших глаз залегли тени. Если приглядеться, можно было понять, что бледность и тени — в большей степени результат искусного макияжа.

— Хотел бы я сыграть с вами, господин. — произнёс юноша, остановившись возле опустевшего кресла.

— Я играю только на жизнь, мой дорогой. — покачал головой Человек-в-чёрном, продолжив расставлять фигуры и не глядя на юношу.

— Я знаю. — откликнулся Зэйлфрид, и его бескровные тонкие губы тронула едва заметная улыбка, а в глазах появился азартный блеск.

Хозяин поднял на юношу внимательный взгляд и покачал головой.

— Ты пока ещё нужен мне. Как раз сейчас для тебя есть задание.

Зэйлфрид сел в освободившееся кресло, всем своим видом выражая готовность слушать.

— Ты, быть может, слышал, что я разыскиваю одну девушку? — начал Хозяин. — Она, возможно, путешествует с Блатсфайфом Форейфом.

— Мне кажется, об этом слышали самые последние охотники за головами! — рассмеялся Зэйлфрид. — Все рыжие девушки в Сомногаре стали объектами столь пристального внимания, что прячутся, даже если ни в чём не виноваты.

— А эта не прячется. — слегка раздражённо перебил Хозяин. — Её ловили уже несколько раз, замечали то тут, то там, и тем не менее всякий раз она ускользает раньше, чем к месту прибывают мои слуги. Последний раз её видели в Авонморе, там она сбежала от короля воров, причём, если судить по донесению, без особого труда.

— Уже интересно. — в пол голоса прокомментировал Зэйлфрид, сцепив пальцы и подавшись вперёд.

— Не знаю, удача ли ей сопутствует, или она в самом деле такая ловкая, но девчонку явно недооценивают. — продолжил Хозяин. — Поэтому я хочу послать за ней тебя. Запомни: рыжая — основная цель, но если рядом окажется Клаудум, то он тоже нужен мне живым.

— Я займусь. — Зэйлфрид лёгким движением поднялся с кресла.

Когда он вышел, Человек-в-чёрном некоторое время рассматривал полотно, заново прокручивая в голове все сделанные ходя. Игра с господином Решо завершилась довольно быстро, но при этом не была лишена нескольких интересных моментов. Он старался заставить себя так же относиться к нарушению планов, но не мог. Теоретически, он мог бы вернуться в тот мир, в этот раз хватило бы даже пары часов, но теперь, когда наблюдающие знали о первой попытке, это было невозможно. Он пока ещё был слишком слаб, чтобы противостоять им. Пока ещё. Если бы только удалось достать Книгу! Но и тут ему помешали, и кто? Недобитый враг, который уже давно должен был умереть, но, почему-то, всё ещё продолжает трепыхаться, и даже пакостить. И ещё эта девчонка… Может быть, в том храме она оказалась не случайно? Что, если она, как и монах — хранитель Книги? Глупость, конечно, но ведь может оказаться правдой. Во всяком случае, такой поворот объяснил бы, почему Блатсфайф взялся ей помогать, и как ей удаётся прятаться и ускользать так долго.