Правда, которую мы сжигаем

— Нет, нет, ты должен закончить это. Это лучшая часть! — ее рука хватает меня за предплечье, притягивая обратно к импровизированному тюфяку на полу, заваленному одеялами, которые, по ее настоянию, были ей нужны.

— У меня развивается катаракта (помутнение хрусталика глаза. — Прим. ред), чем дольше я сижу и смотрю это, — ворчу я, надеясь, что, когда она говорит, что все почти закончилось, это правда.

Толпа все делает неправильно. Если они хотят мучить людей, им не нужно делать это с помощью крыс и ножей. Черно-белых фильмов без звука более чем достаточно, чтобы заставить кого-то говорить, просто чтобы положить этому конец.

За два месяца я посмотрел больше фильмов, чем за всю свою жизнь. Я так близок к тому, чтобы сказать Сэйдж, что мы могли бы посмотреть «Шестнадцать свечей» в третий раз, если бы она выключила Чарли Чаплина.

— Подожди, подожди, — говорит она, впиваясь ногтями в мою кожу, и становится все более возбужденной. — Завтра птицы будут петь. Быть храбрым. Лицом к лицу с жизнью, — она читает слова, когда они появляются на потрескивающем экране.

Старая пленочная камера была на волосок от того, чтобы развалиться, и явно не была предназначена для четких снимков. Все это время мне казалось, что я смотрю на это через статический телевизор.

— Это то, чего мы ждали? — спрашиваю я, приподнимая бровь со скучающими глазами, дразня ее.

Она ухмыляется, шлепая меня по груди с некоторой силой.

— Ты такой осел! Это золото! Если бы только один из фильмов Чарли мог войти в историю, все бы согласились, что это — Огни большого города!

— Квентин Тарантино, возможно, не согласился бы.

— Тьфу, мужики и их кровавые фильмы со взрывоопасными машинами, — она закатывает глаза, поворачивается ко мне лицом и скрещивает ноги, и я готовлюсь к тому, что вот-вот произойдет. Я заметил, что она это делает, и, честно говоря, меня беспокоят не фильмы. Меня расстраивает тот факт, что они меня не беспокоят.

Как я позволил себе высидеть все это, не обращая внимания ни на что, просто чтобы посмотреть, что она собирается сделать сейчас.

Я позволил себе заботиться.

— Это настоящая сатира, умение растрогать людей даже без слов, Рук! Историческим фильмам не нужно было полагаться на эмоциональное воздействие цвета, чтобы вызвать эмоции, чтобы очаровать аудиторию. Им не нужна была алая кровь или золотые драгоценности. Мягкий свет свечей отражался от блестящих шелков и атласных платьев. Старые вестерны, где, клянусь, ты чувствуешь вкус песчаной пыли, развеваемой на ветру, солнца, отражающегося на блестящих шпорах, сигаретного дыма, отфильтрованного сепией, и страстных объятий. Люди были очарованы кино, чувствами… — она замолкает, ожидая, когда ее поразит следующая мысль о кино, двигая руками крошечные круги, как будто она пытается показать своему мозгу, как ускорить процесс собираю мысли.

— Значит, ты хочешь сказать, что лучше посмотришь их, чем «Изгоев» или ту со всеми школьными преступниками? — я вбрасываю фразу, давая ей еще одну мысль, над которой можно подумать.

Пучок из ее волос падает ей на голову, а отдельные пряди подпрыгивают, когда она говорит.

— "Клуб «завтрак»". Ты думаешь, что еще помнишь это. Я бы предпочла не выбирать — я люблю оба. Но это было совсем другое время для кино. То, что до меня ты даже не смотрел некоторые из них, это трагедия, настоящая трагедия. Старый Голливуд является основой для каждого фильма, снятого с тех пор, как его эпоха угасла. Они могут изменить жизнь и сформировать общество. Я имею в виду, «Челюсти» породили целое поколение, напуганное водой, и подарили им страх, который они будут носить с собой вечно. Малобюджетный фильм ужасов сделал имя одного из величайших режиссеров всех времен нарицательным. Говоря о низком бюджете, «Рокки», монументальная франшиза для всех, у кого есть глаза, была сделана всего за миллион долларов и выиграла номинацию «Лучший фильм»! Разве ты не видишь силу великой истории? Из отличного фильма? — она ждет моего ответа, затаив дыхание, даже не понимая, что она бормочет. За этим домом у озера она говорила о вещах, которыми увлечена, больше, чем за всю свою жизнь.

Я беру нижнюю губу в рот, пробуя на вкус запекшуюся кровь, оставшуюся с отцом, и смотрю на нее в футболке и полосатых леггинсах.

Ее обычных модных юбок и блузок в тон нигде не видно. На их месте — рубашка, которую я носил в тот день. Мне нравится раздевать ее от этих эффектных вещей до подходящего комплекта из трусиков и бюстгальтера.

Я провел все это время, замечая в ней мелочи. Изучая ее.

Все еще не понимая, почему ее ногти целый месяц были одного цвета, прежде чем она сменила цвет.

— Итак, фильмы, сценарии — это твое будущее, да? Лос-Анджелес? Голливуд?

Она дышит, глядя на бегущие титры.

— Сценарии предназначены для театра, а это совсем другая любовь для меня. Я обожаю быть на сцене, воплощая эмоции персонажа. Я превращаюсь в хамелеона. В того, кем мне нужно быть в пьесе. Я бы с удовольствием сделала это в колледже, понимаешь? Получу диплом, затем высшее образование и, возможно, перейду к экранной актерской карьере, в конце концов дойду до того, что буду снимать собственные фильмы или, по крайней мере, режиссировать.

В ее голосе звучит грусть, которую я узнаю каждый раз, когда она говорит о том, что ждет ее впереди в будущем. Как будто она никогда этого не сделает, как будто она не способна.

Это место забрало ее и подрезало ей крылья еще до того, как она осознала, что они у нее есть.

— Конечно, я могла бы поехать в Нью-Йорк и влюбиться в Бродвей. Сделать карьеру режиссёра в бетонных джунглях. Но как бы он ни старался, Нью-Йорк — не Голливуд. Нет ни Аллеи славы, ни много лет истории, заложенных в золотые века. Там все актрисы или режиссеры, но на самом деле этим занимаются? Преуспеть в этом? Какая еще у тебя может быть мечта?

Два месяца я провел здесь, наблюдая за ней, изучая ее, слушая ее. Ненавидя себя за каждую секунду, я наслаждаюсь этим. Почему я заслуживаю получать удовольствие от чего бы то ни было? Особенно от кого-то вроде Сэйдж.

Когда я встретил ее, у меня было предвзятое мнение, что она такая же жестокая внутри, как и снаружи. Маленькое забавное испытание, с которым можно поваляться в простынях, девушка, которая ненавидит меня так же сильно, как я себя ненавижу.

Вместо этого я нашел девушку, которая была заживо похоронена в ожиданиях других, и каждый день, который мы проводим вместе, она раскрывает себя все больше и больше.

Она превращается в то, что мне не нужно, заставляет меня чувствовать то, что я не имею права чувствовать.

Какое право я имею видеть ее такой? Счастливая, болтливая и уязвимая. Я не сделал ничего хорошего в своей жизни, чтобы заслужить это.

Я не заработал счастье таким образом, и брать его кажется неправильным. Это неправильно.

Но отказаться от него, сказать «нет»? Это чертовски хуже.

— Какая? На что ты смотришь? — спрашивает она меня, заставляя меня осознать, что я пялился на нее.

— Ничего такого, — я качаю головой. — Просто эгоистично рад, что я единственный человек, который видит тебя таким.

Она выгибает одну бровь, ее веснушки шевелятся, сотни из них, которые я когда-то пытался сосчитать, когда она засыпала у меня на коленях после того, как съела целую пиццу в одиночку. Она из тех людей, которым нравится ананас, что отвратительно, но что-то в солено-сладких сочетаниях — это то, что ей нравится.

— Да? Почему это?

Я наклоняюсь вперед, хватаю ее сзади за шею и слизываю шоколад с ее нижней губы, которого она не заметила, и всасываю его в рот, чтобы убрать. Из ее горла вырывается стон.

— Потому что я стал бы серийным убийцей, пытающимся отбиваться от мужчин, влюбляющихся в тебя.

Эти глаза с голубым пламенем могли согреть всю деревню своим ярким светом, а ее рот слегка приоткрылся на мне.

Это правда — люди должны быть глупы, чтобы не любить эту ее версию, и я чувствую себя дерьмом из-за того, что она дает мне это, и я никогда не смогу так себя чувствовать.

Мне не позволено любить людей.

Но думаю о том, чтобы кто-то еще пытался?

Это заставляет мою кровь шипеть.

Это мое. Ее истины. Ее причуды. Они мои.

Она моя. Не умеет любить или нет.

Ее пальцы впиваются мне в кожу, и я шиплю: «Черт возьми, почему ты всегда такая холодная?»

— Так ты можешь меня согреть. Знаешь, мне холодно, а тебе жарко. Это так работает.

Ее телефон жужжит, прежде чем я успеваю снова поцеловать ее, отводя глаза от экрана. Что-то в ней умирает, когда она читает текст, сразу же говоря мне, что это Истон или ее родители.

— Это просто глупое дерьмо, которое я прочитала в Интернете, ничего важного.

Она вырывается из моей хватки, встает и берет пустую миску, ранее наполненную попкорном, и направляется на кухню.

Моя челюсть сжимается, в груди нарастает напряжение. Я наблюдаю за ней, когда хватаю свою Zippo, щелкаю ею по пальцам и наблюдаю, как сквозь нее танцует пламя.

— Чего он хотел? — спрашиваю я, зная, что это он.

Мой рот наполняется противной горечью. Это заставляет меня хотеть курить, чтобы скрыть раздражение, растущее в моем теле.

— Хотел узнать, где я. Мы должны встретиться за ужином сегодня вечером с моими родителями.

Я смотрю на пустой экран, звук пленочной камеры начинает зудеть внутри моего мозга.

— Ты идешь?

Я снова смотрю на нее, и свет холодильника освещает выражение вины на ее лице. Ей не нужно ничего говорить, чтобы дать мне ответ. Мой живот скручивается от ярости.

— Конечно, ты идешь.

Я поднимаюсь с земли, хватаю свою толстовку и шапку, лежащую на диване, прежде чем накинуть их на себя, затем иду к двери, чтобы засунуть ноги в туфли.

У нас с Сэйдж бывали моменты, когда казалось, что во внешнем мире все замирает. Мы покинем Пондероз Спрингс, приедем сюда и закроемся в стенах этого дома. Моменты, когда она была тем, кем хотела быть, и когда я был человеком, у которого была надежда.

Но всегда есть что-то, что тянет нас обратно в ядовитую грязь, напоминая нам о правде, о нашей судьбе.

— Это несправедливо, — бормочет она, закрывая холодильник. Я слышу, как ее босые ноги шлепают по кухне к моей спине.

— Что не так? — я рявкаю, поворачиваясь к ней лицом, когда она приближается, ее тело подпрыгивает от моего внезапного движения. — Это тот факт, что я сижу здесь с тобой, читаю сценарии, смотрю фильмы через день и заставляю твою киску сквиртовать на мой член, в то время как он выставляет тебя напоказ по школе, как будто ты какой-то кусок прославленного мяса?

Мой голос раскален докрасна, обжигающий удар по ее нежной коже. Когда у нас все хорошо, мы счастливы. Мы наэлектризованы. Захватывающий, теплый огонь во время праздников, к которому можно прижаться, чтобы согреться.

Но когданам плохо, когда мы спорим, почти всегда имея дело с Истоном, это нехорошо. Буря дыма и пламени. Неуправляемый лесной пожар, который поглощает все на своем пути. Она никогда не отступает перед моим гневом, и я не балую ее.

— Ты же знаешь, я не могу с ним расстаться! Еще нет, я же говорила! Мне нужно дождаться выпускного, Рук. Ты не представляешь, что сделают мои родители, если я не подожду. Нам нужно подождать.

— Как пожелаешь. Я ухожу отсюда, — я тянусь к двери, в то время как она хватает меня, пытаясь помешать мне быть ответственным и остановить эту ссору.

— Ты делаешь это каждый раз. Ты не можешь просто уйти отсюда! — она повышает голос. — То же самое — ты расстраиваешься и вместо того, чтобы говорить со мной о своих чувствах, закрываешься от меня, уходишь! Ты сделал то же самое на прошлой неделе с заявлениями в колледж! Как я должена понять, почему ты расстроен, если ты никогда не говоришь мне об этом?

Мое тело становится жестким, моя расслабленная природа тускнеет, превращаясь в камень.

— Я никогда не просил тебя об этом. Я никогда не просил тебя что-то сделать для меня, Сэйдж. Ты та, кто пришла искать меня, — я дергаю дверную ручку, но она сунула руки в дверь, хлопнув эхом по пустому дому.

Мое сердцебиение гремит в ушах, и по коже бегут мурашки. Я никогда не просил ее рассылать гребаные заявления в колледж. Я никогда не просил ее что-либо делать, не заботиться обо мне или моем чертовом будущем. Я никогда не просил ничего из этого.

Она не имела права давать мне надежду, верить в человека, который этого не хотел.

Я всегда знал, что уеду из Пондероз Спрингс, когда закончу учебу, — это не было вопросом. Я просто никогда не думал о том, что я буду делать, помимо этого.

Но потом появляется она, с планами, говорит о возможностях на химических факультетах, идеях, ковыряется в дерьме, в котором ей, черт возьми, нечего делать.

Она приходит, пытаясь дать мне надежду на будущее, которое, как я прекрасно знаю, никогда не наступит для меня.

Вот почему я избегал отношений любой ценой. Вот почему я доверял парням и только парням. Потому что они понимают, насколько парализующей может быть ложная надежда. Они понимают, что хорошие вещи не должны происходить с такими людьми, как мы.

— Значит, я плохая? Я опять неправа? Если я такая чертовски ужасная, Рук, из-за того, что до сих пор не рассталась с Истоном, то что насчет тебя? Ты хоть упомянул своим лучшим друзьям, что балуешься с дочерью мэра? Или ты все еще лжешь им?

Теперь я знаю, что она расстроена, поэтому она бьет по больному месту. Она ищет что-то, что заставило бы меня отреагировать, и она точно знает, где это найти.

Я передвигаюсь, разворачиваюсь так, что мы стоим лицом друг к другу, и подхожу ближе.

— Я не сказал им, потому что ты все еще трахаешь врага, Сэйдж, и, если они узнают о нас, если они узнают, что ты все еще встречаешься с ним, меня это бесит, они убьют его, — мой тон пробирает до костей, пронизан ничем, кроме честности. — Никогда не сомневайся в моей верности друзьям, — я делаю паузу, скрежещу зубами, ноздри раздуваются от гневного дыхания.

Если она думает, что то, что сделают ее родители, ужасно, она понятия не имеет, что ее ждет, если парни узнают.

Им плевать на то, что мы трахаемся, или что мы там делаем. Им было бы все равно, кто она такая, в отличие от большинства людей здесь.

— Я не занималась с ним сексом с самого Хэллоуина, я же говорила тебе!

—Ага, — я облизываю нижнюю губу. — Он все еще целует тебя в губы? — насмехаюсь я, подходя ближе, а она отступает назад, своего рода танец. — Касается твоей кожи? Держит твою чертову руку, как будто он владеет тобой?

Ее задница ударяется о спинку дивана, заманивая ее в ловушку передо мной, некуда бежать, негде спрятаться.

Мой разум — мой злейший враг, поскольку он прокручивает в голове то, что мне пришлось пережить за последние два месяца. Наблюдая за ними вместе в коридорах, видя, как он дотрагивается до нее, и зная, что я не могу их оторвать.

— Ребят не волнует, что ты дочь мэра. Говорить им не об этом. Дело не во мне. Речь идет о том, чтобы защитить тебя, — подчеркиваю я, тыча пальцем ей в грудь. — От того, что они сделают. Они заботятся обо мне. Даже если бы я сказал, что меня это не беспокоит, даже если бы я солгал сквозь свои гребаные зубы и сказал им, что, увидев его с тобой, я не заставлю себя, — даже произнесение этих слов вызывает привкус крови в горле, — Сжечь всю проклятую школу после того, как я оторву ему руки от его тела, они все равно будут знать, и конечный результат не будет для тебя хорошим.

Через самое темное дерьмо мы видели друг друга через это. Видели, как друг с другом сражаются вещи, которые никто никогда не должен был видеть. Стал свидетелем того, как на самом деле выглядит Ад на Земле.

Мы защищаем друг друга любой ценой.

Нет ничего, чего бы мы не сделали друг для друга.

Включая, но не ограничиваясь, сдиранием шкуры с ее опрятного бойфренда заживо.

— Так вот что нужно, чтобы заставить тебя открыться мне? Говоря о том, как Истон заставляет тебя ревновать? Ты же понимаешь, что впервые говоришь со мной о своих друзьях?

Мне не нужно это дерьмо. Чтобы она тыкала и подталкивала ее, чтобы она могла попытаться понять меня. Мне не нужно, чтобы меня понимали. Меня не нужно спасать или исправлять.

В последний раз я поворачиваюсь, желая уйти. Я закончил с этим разговором, но она просто не сдается. Она не уйдет.

— Я тебе все сказала! Ты знаешь меня, Рук, и я доверяла тебе. Ты даже не скажешь мне, куда идешь, когда мы не вместе! Почему ты не сделаешь то же самое для меня?

— Ты должна была подумать об этом, когда начала исповедоваться в грехах кому-то вроде меня. Я не играю честно, Сэйдж. Я говорил тебе это.

— Нет, ты не уйдешь, — она встает передо мной, блокируя дверь своим телом, которое я бы без проблем вышвырнул со своего гребаного пути, но она, что я не сделаю этого. — Нет, пока ты мне что-нибудь не скажешь. Почему ты всегда появляешься с синяками? Почему у тебя разбита губа? — она продолжает толкать меня.

Моя плоть и кости горят, этот непреодолимый огонь разгорается в моей груди, становясь все выше и выше, чем больше она толкает.

— Двигайся, Сэйдж, — выдавливаю я сквозь зажатую челюсть.

— Нет!

Я поднимаю ладонь и ударяю ею в дверь за ее головой с такой силой, что одна из рамок с картин сотрясается и падает на пол.

— Перестань пытаться понять меня! Тебе там не место! — я кричу, моя грудь сжимается от силы.

Сэйдж едва вздрагивает, как будто знает, что я не причиню ей вреда. Во всяком случае, не физически.

Она доверяет мне. Она не боится.

Мне кажется, я всегда знал, что она меня не боялась, и, возможно, это было то, что я находил в ней самое интересное в первую очередь.

— Ты можешь мне доверять, — говорит она мне в ответ с такой же страстью, кладя руки по бокам моего лица и заставляя меня смотреть ей в глаза. Как они такие красивые. Они умоляют меня дать ей что-нибудь, что угодно. — Ты можешь мне доверять, Рук, — во второй раз мягче, девушка пытается уговорить дикое животное из-за угла, не будучи укушенной.

Никто, ни одна душа не делала этого раньше со мной.

Заставлял меня открыться.

Парням не нужно спрашивать, потому что они это понимают.

Раньше этого никто не делал, потому что им было все равно.

Меня тошнит от мыслей о моем отце, о том, почему я такой, какой я есть.

— Ты слышала слухи, — я поднимаю руки, обхватываю ее запястья и убираю их от своего лица. — Ты знаешь, почему я в синяках. Ты знаешь, почему я в крови.

Печаль нарастает в ее глазах, слезы лежат на поверхности ее радужных оболочек. Я даже не могу смотреть на нее, когда говорю.

— Значит, твой отец бьет тебя?

— Бьет, бьет — иногда по выходным он хлещет. Да, Сэйдж, мой отец бьет меня. Много шума. Есть дети, которые голодают, — классический Рук, пошути над этим. Пошути, чтобы справиться с тем, что ты сделал со своей семьей.

Что ты можешь сделать с Сэйдж, если она подойдет слишком близко.

— А шрамы на груди? Это тоже?

Я киваю, не желая произносить слова вслух.

— Но он, он всегда на воскресной мессе и всегда кажется таким…

— И что? Хорошим? — я поднимаю брови. — Благочестивый человек, жена которого трагически погибла? Конечно, он такой вне дома. Но внутри он заставляет меня платить за то, что я родился. Маски остаются масками, как бы крепко они ни были приклеены.

Из всех людей я ожидал, что она это знает. Независимо от того, насколько хорошо вы знаете кого-то снаружи, вы не представляете, насколько извращенными они могут быть внутри.

На что действительно способен человек.

А мой отец способен практически на все, кроме убийства. Я просто терпеливо жду того дня, когда он согласится на это.

Прекратит боль для нас обоих.

Слезы наконец текут по ее лицу, увлажняя ее темные ресницы, когда она моргает.

Я качаю головой, крепче сжимая ее запястья.

— Не жалей меня. Мне это не нужно.

— П-почему бы тебе никому не рассказать? — шепчет она, застыв передо мной, отчаянно пытаясь понять, что заставляет отца так сильно ненавидеть своего сына.

И вот он, вопрос, который открывает настоящую правду.

Почему бы мне не дать ему отпор? Почему я никому не говорю?

Любой другой изо всех сил старался бы уйти от такого родителя, как Теодор Ван Дорен.

Но они не знают его так, как знаю я. Они не знают, что я с ним сделал.

— Потому что я этого заслуживаю, — я опускаю руки, глядя в ее грустные глаза. — Я же говорил тебе, я плохой человек. Мой отец был добрым, милым. Я превратил его в монстра, и сталкиваюсь с последствиями этого. Он наказывает меня. Заставляет меня платить за то, что я сделал. Он единственный, кто может это сделать.

Я знаю, что она в замешательстве. Я знаю, что она не понимает, что я говорю не всю правду.

Но это не мешает ей говорить об этом.

— Я не могу поверить, что ты не видишь, что он с тобой сделал. Я не могу поверить, что ты действительно считаешь, что он имеет право издеваться над тобой! Никто этого не заслуживает, что бы он ни сделал. В твоей жизни есть нечто большее, чем быть боксерской грушей для своего отца. Больше в твоей жизни, чем злость или черное пятно на городе, который не тратит время на то, чтобы понять тебя. Ты заслуживаешь большего, — она умоляет меня увидеть это, как будто ее мягкие слова вылечат годы жестокого обращения или обусловленности.

Я восхищаюсь ее попытками, потому что она делает больше, чем кто-либо другой.

— Ты заслуживаешь большего, Рук.

— Мне не нужно больше, — я провожу рукой по ее щеке, обнимая ее голову, и вытираю большим пальцем слезы, которые не должны падать на меня. Зная, что однажды она оглянется назад и увидит, что они были потрачены впустую на мальчика, который их не заслуживал. — Я сделал кое-что ужасное, кое-что постыдное, и от этого нет пути назад. Я обречен вести жалкую жизнь за свои действия. Я осужден. Просто есть вещи, которые не заслуживают прощения, Сэйдж.

Она никогда не сможет заставить меня увидеть мир по-другому. Потому что единственный человек, который может простить меня, мертв. Я никогда не найду спасения, пока не окажусь на глубине шести футов.

— Я не верю в это, Рук, — она хватается за мою рубашку, прижимается к моему телу, крепко обнимая меня. Пытаясь выжать из меня все страдания.

Я гляжу на ее макушку, мое сердце делает что-то странное, бьется быстрее, но болит. Больно.

— Я отказываюсь в это верить. В тебе еще есть добро. Я вижу это. Я знаю, что оно там.

Никто из тех, кто знал меня после аварии, никогда не говорил мне ничего подобного. Волны удара проходят через меня от этой фразы, все эти чувства всплывают на поверхность. Вещи, которые я похоронил.

В тебе еще есть добро.

Все остальные говорили. Распускали слухи о моем рождении, называя меня антихристом, бесом, дьяволом. Они взяли то, что произошло, трагедию, которая жила в моих венах, как яд, и усугубили ее.

Они взяли мальчика, который уже ненавидел себя, и заставили его ненавидеть весь мир.

Я хочу верить ей, и, может быть, какая-то часть меня, давно похороненная, действительно верила, что во мне есть что-то хорошее.

Чтобы я мог надеяться и мечтать. Что, возможно, у меня даже будет Сэйдж навсегда. Что мы сработаемся в конце концов.

Но когда ты убиваешь собственную мать, все хорошее, что тебе когда-либо даровано, умирает вместе с ней.