Правда, которую мы сжигаем

Я всегда любила снег.

Он холодный, но нежный, и у людей такие вещи не ассоциируются.

Холодные вещи никогда не считаются нежными. Его всегда считают жестоким и горьким, в отличие от солнца, которое всегда описывается как веселое и сияющее.

Холодные вещи впиваются в вашу кожу, жалят своей низкой температурой и оставляют ощущение пустоты.

Но мне это всегда нравилось.

Мне нравится, как холод замораживает все, сохраняя об этом неизгладимое воспоминание.

Когда я была молода, я просыпалась раньше всех. Прямо перед тем, как солнце поднялось из-за туч, я на цыпочках подкрадывалась в комнату Розмари, мягко будив ее простой просьбой: «Давай выйдем на улицу и поиграем в снегу».

Втайне я сидела у своих окон, отчаянно ожидая, когда первая снежинка слетит вниз и растает на земле, и я смогу выбежать из своего дома и упасть на снег. Ощущение жжения на щеках, когда ветер обдувал их, боль в пальцах, когда холод пропитывал мои перчатки. Это было то, чего я с нетерпением ждала каждый год, или, может быть, это было из-за Роуз.

Она всегда делала такие вещи лучше, превращая маленькие моменты в большие воспоминания.

Снег уже не тот.

Я смотрю, как он падает с неба на мое нагретое лобовое стекло и почти сразу растворяется. Сияние неоновых огней пробивается сквозь белые хлопья, падающие на мое заднее окно. В зеркале заднего вида я вижу «Тилли» во всей красе зимней страны чудес.

Сейчас февраль, и я гарантирую, что внутри у них все еще горят гирлянды, а из динамиков все еще играет Jingle Bells. Владелец считает, что Рождество длится с первого ноября, пока клиенты не начнут жаловаться на всякую ерунду.

— Ты слышала, о чем я тебя спросил, Пип?

Я киваю, все еще глядя на закусочную в зеркало, чувствуя себя достаточно плохо, находясь в одной машине с этим мужчиной. Взгляд на него может быть пальцем в моем горле, который вызывает у меня рвотный рефлекс. Запах его лосьона после бритья прилипает к моей машине; мне придется часами выветривать это.

— Да. Я просто не сочла нужным тебе ответить. Я уже говорила тебе, я здесь только месяц. Я ничего не видела и не слышала. Ни ебаного писка, — как будто я сказала бы тебе, если бы знала, чертов идиот.

Я хочу, чтобы он перестал называть меня Пип. Я возненавидела это гребаное прозвище, когда он впервые произнес его вслух, отвратительно дав его мне, потому что я была маленькой. Я не видела его с тех пор, как мне исполнилось тринадцать, а теперь я встречалась с ним дважды менее чем за два месяца.

— Ты меня не обманываешь? Никто не говорил о том, что видел их рядом с Грегом Уэстом перед его смертью? Или Крис Кроуфорд, которого все еще нет? Это очень маленький городок, наполненный сплетнями, Сэйдж. Я знаю, я тоже вырос здесь, и мне просто трудно поверить…

— Ничего не было, Каин. Я не собираюсь повторять. Либо верь мне, либо нет. Для меня это не имеет значения, — перебиваю я, желая, чтобы этот разговор закончился.

Он прислал мне сообщение с просьбой встретиться здесь, чтобы проверить мои успехи.

После того, как Сайлас отослал меня, как собаку с поджатым хвостом между ног, а Рук фактически сказал мне, чтобы я пошла на хуй, дальше у меня ничего не вышло.

Интересно, заметили ли его друзья, как враждебно он относился ко мне. Какими резкими были его слова, как будто они укоренились в чем-то более глубоком. Это была первая вспышка эмоций, которую он показал мне с тех пор, как я вернулась. Эти глаза горели и трещали. Я пробудила все чувства, которые он оставил ко мне, даже если они были плохими.

Это было похоже на зажигание спички. Маленькое пламя, но лучше, чем ничего.

Я ненавижу себя за то, что цепляюсь за его обиду. Это заставляет меня чувствовать себя слабой и жалкой, но я не могу отрицать — по крайней мере, себе, — что я бы ни за что не приняла его гнев и его ненависть. Потому что даже это, всего лишь это означает, что я существую внутри него, пусть даже немного.

После той ночи больше не было возможности поговорить ни с кем из них, на самом деле.

Сайлас всегда с одним из мальчиков, и я знаю, что остальные трое не будут уделять мне времени дня. Что также означает, что быть рядом с Лирой и Браяр бессмысленно.

Но я не прекратила эти отношения.

Я начала получать удовольствие от их компании. Даже если Лира немного… странная. У нее есть коллекция насекомых, от бабочек до жуков. Они закреплены внутри стеклянных витрин, которые она вывешивает на стене, или внутри прозрачных куполов на ее полках. На столах разбросаны изображения кузнечиков и богомолов. Это ее хобби, и я его уважаю. Но не буду врать, это все меня немного пугает. Тем не менее, я также лучше вижу людей после пребывания в этой палате. У каждого есть что-то, что помогает справиться с нанесенным ему ущербом.

К тому же, мне нравится, что она странная. Она понимает, какая она другая. Они обе, и иногда я не могу не ревновать. Когда они сидят и говорят о том, что им нравится, чего они хотят в жизни, всегда поворачиваются, чтобы задать мне одни и те же вопросы, а я просто сижу с пустыми мыслями.

Что мне нравится? Чего я хочу? Помню ли я, каково это — наслаждаться вещами? Быть страстной?

— На этот раз я приму этот ответ, Сэйдж. Но в следующий раз лучше приготовь что-нибудь для меня, слышишь? Ты здесь не контролируешь ситуацию. Я.

Я чувствую, как он двигается, чувствую, как его рука приближается к моему лицу. Его пальцы тянутся к выбившейся пряди моих волос.

— Мне было неприятно видеть, как ты стрижешься. Она всегда была такой красивой, когда была длинной.

Я отталкиваюсь от него.

— Убирайся из моей машины, пока я тебя не убила, — я до сих пор отказываюсь смотреть на него. — И перестань называть меня Пип, или я оторву тебе яйца.

Он жестоко смеется.

— Ты нежный цветок, Сэйдж. Фарфоровая кукла. Вы все лаете и не кусаетесь. Что бы ты ни говорил, ты и мухи не обидишь.

На этом разговор заканчивается. Он вылезает из моей машины, закрывает дверь и идет через парковку к своей тонированной машине.

Только когда он выезжает с парковки, я выдыхаю. Я упираюсь руками в кожу головы, впиваясь черепом в плюшевый подголовник, и начинаю чувствовать, как ледяные слезы текут по моему лицу.

Каждый раз, когда он уходит, меня трясет.

Я бы никогда не позволил ему или кому-либо другому увидеть это, но он прав. Я могла огрызаться на людей, могла им угрожать, но внутри я слишком мягка. Вот почему я хочу держать всех как можно дальше — я знаю, как легко было бы причинить мне боль.

Видя его, я всегда возвращаюсь к тому времени, когда никого не было, чтобы мне помочь. Назад к одиноким ночам, когда он пялился на дверь, надеясь, что кто-то, кто угодно, войдет внутрь и остановит его, только чтобы его подвели.

Теперь я отчаянно пытаюсь собрать крошечные осколки себя, сильно порезав пальцы. Осколки застряли у меня в руках. Больше нет ни клея, ни скотча, чтобы собрать меня обратно.

Поэтому я просто собираю все это в свои руки и прижимаю осколки к груди. Возможно, они были бы бесполезны для кого-то еще, но я так отчаянно цепляюсь за то, что осталось от меня, за то, что осталось от того, кем я была, потому что без этих разбитых осколков у меня ничего нет.

Говорят, самое дно — лучшее место для восстановления фундамента. Где вы восстанавливаете, когда нет дна? Когда это просто постоянное падение, все глубже в нескончаемое забвение, навеки погружающееся в бескрайние воды.

Что вы делаете тогда?

Глухой удар. Глухой удар.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть в окно со стороны водителя, и вижу, как кто-то машет рукой в перчатке без пальцев. Я опускаю его вниз, позволяя порыву холодного воздуха перехватить дыхание.

— С днем Святого Валентина. Это была твоя валентинка? — Браяр приветствует меня с легкой ухмылкой, шевеля бровями, приветливо и доброжелательно. — Если это вообще имеет значение.

— Знаете ли вы, что День святого Валентина на самом деле существует из-за римлянина по имени Валентин, который считал несправедливым, что император запретил брак, поэтому он начал устраивать свадьбы тайно, венчая любовников в тени, пока его не разоблачили. Так что прямо перед тем, как его убили, как вы догадались, четырнадцатого февраля, он написал последнее письмо своей возлюбленной и подписал его: «От твоего Валентина», — сообщает нам Лира, снег застрял в ее растрепанных волосах. — По сути, мы все празднуем человеческую смерть. Это как один большой мемориал. Немного угнетает, когда думаешь об этом.

Она раскачивается взад-вперед, пока мы открыто смотрим на нее, поджимая губы, прежде чем обратиться к ней.

— Какая? Почему ты так смотришь на меня?

Я хихикаю, когда Браяр начинает смеяться.

— Я не знаю, где ты все это хранишь. Ты как энциклопедия.

Пожав плечами, она отвечает: «Мне нравится думать об этом как о шкафе для документов, и мой мозг просто посылает рабочих забрать нужную мне информацию».

— Конечно, знаешь, — говорю я, улыбаясь, — И нет, он был никем, — отвечаю я на предыдущий вопрос Браяр.

— Ну, позволь мне купить тебе гамбургер или… — она осматривает меня с ног до головы в машине. — Ты любишь салат?

— День святого Валентина для девочек! — Лира высказывает свое мнение.

Я перебираю пальцами на коленях. Не потому, что я не хочу в этом участвовать, а потому, что я действительно хочу сказать «да». Я хочу, и это заставляет меня нервничать. Желание вещей. Когда ты чего-то хочешь, ты оставляешь себя уязвимым, когда это у тебя отнимают.

Может быть, когда я уйду, мне будет не так больно. Было бы нормально хотя бы насладиться дружбой, прежде чем все это закончится, не так ли?

— Я ем гамбургеры, — я поднимаю окно, вытаскиваю ключи из замка зажигания и открываю дверь. — Ты не проводишь этот дурацкий день с Алистером? Что, если подумать, он не похож на парня с розами и шоколадом.

Вместе мы заходим в «Тилли». Как я и подозревала, внутри все еще царит Рождество. Тепло ударяет меня в лицо, и Лира стонет от жары, потирая руки и ища столик.

— Алистер не очень любит праздники, — говорит Браяр, немного ухмыляясь. — Вместо этого мы играем в игры.

Я поднимаю брови, когда мы проскальзываем к нашему столу.

— Игры?

Мне нравится, что она даже не краснеет. Она владеет их отношениями во всех аспектах. Нечего стесняться; она гордится ими. Я хочу спросить, знает ли она, насколько грязны его руки. Она знает, чем он занимался? Чем они все занимались?

— Ага. На этот раз в прятки. И он позволил мне быть искателем этого круга.

— Как благородно с его стороны, — Лира игриво закатывает глаза, толкая Браяр локтем.

Это забавное движение привлекает мое внимание к нижней части тела Браяр, я замечаю темные чернила, нанесенные на ее средний палец. Инициалы Алистера смело вырезаны на ее тонком пальце. Шрам на ключице болит, когда я смотрю на него.

— Я так понимаю, он уже рассказал тебе о Перчатке? — спрашиваю я, сбрасывая куртку с плеч и кладя ее рядом с собой. — Вы, ребята, вы играете в этом году?

— Что?

Я поднимаю взгляд.

— Перчатка? Он никогда не говорил тебе? Это как самая большая игра года. Холлоу мальчики играют каждый год — подождите, нет, они выигрывают каждый год.

Когда она все еще выглядит сбитой с толку, я продолжаю.

— В первый день весны Вест Тринити Фолс и Пондероз Спрингс начинают войну. С детства ее называли Перчаткой. Обычно старшеклассники и студенты колледжа играют тех, кто живет ради соперничества, которое существует между нами. По сути, если вы здесь не местные, вы можете выбрать место игры, а если нет, вы можете выбрать саму игру. Я думаю, что это было в прошлом году. Лира, не могу поверить, что ты не упомянула об этом.

Она стягивает кепку, ее волосы разлетаются в миллион направлений, статика выходит из-под контроля.

— Это был… насыщенный событиями год. Этого не было в моем списке приоритетов. Наверное, потому, что я никогда не играла.

Насыщенный событиями год.

Я хочу, чтобы она уточнила, чтобы увидеть, насколько Алистер доверяет Браяр — знают ли они о том, что случилось с моей сестрой, знают ли они об убийствах и пропавших девочках. Однако я знаю, что не могу просто спросить их прямо, не выглядя подозрительно.

— Я тоже никогда не играла. Только слышала об этом.

— Тогда мы все должны сыграть в этом году. Для каждого из нас это будет впервые, — говорит Браяр, ухмыляясь. — Кто-нибудь знает игру этого года?

— Это самое приятное — никто не узнает, пока ты не появишься ночью. Мы принимаем гостей в этом году. Меня, ммм, не было какое-то время, поэтому я мало что слышала об этом месте.

— Локлан Дэниелс. Я слышала, как он хвастался на биологии, что получил ключи от Роринг Спринг (район в Блэр Каунти, штат Пенсильвания, США. — Прим. ред.) от своего отца. Ну, украл их, но, судя по тому, что я слышала, именно там это и происходит, — делится Лира, всегда так хорошо подмечая мелочи. Всегда слушаю, всегда наблюдаю.

— Тогда давайте сделаем это. В первый день весны мы сражаемся с Перчаткой, — Браяр ухмыляется, уже взволнованная вызовом.

— Уверена? Я слышала, что люди в Пустоши играют грязно. Люди попадают в больницу из-за травм в этих вещах.

Она пожимает плечами.

— После прошлого года, я думаю, мы справимся практически со всем.

Ее глаза встречаются с моими, и я знаю, что, когда она сказала «мы», она имела в виду всех нас. Они знают о смерти Розмари и о том, что я была в психушке, даже если это все, о чем они в курсе.

— Я в деле, — говорю я.

— Ты ведь понимаешь, что если эта игра требует бега, то я облажалась, верно? — Лира смотрит на нас обоих, прежде чем вздохнуть.

— Хорошо, давайте сделаем это.

Мы празднуем ее решение, заказывая слишком много еды. Я макаю картошку фри в молочный коктейль, глядя на группы подростков внутри этого заведения. Несколько месяцев назад я бы сидела за столом с самыми влиятельными людьми, теми, кто делал меня лучше, в окружении разговоров, которые меня не интересовали, и друзей, которые проводили больше времени, осуждая других людей, чтобы на самом деле сблизиться.

Это чувствуется так по-другому. Лучше.

Формируется настоящая связь, и я боюсь за себя, боюсь навредить им, как я ранила Рука, навредить себе.

Потому что я знаю, что я могу сделать с людьми, которые подходят слишком близко.

— Поэтому я сказала себе, что не буду спрашивать, но ничего не могу поделать. Странно держать это при себе, когда ты более вовлечена, чем я или Лира. Ты не обязана отвечать, если не хочешь, но… — говорит Браяр, кладя свой бургер. — Что случилось на скале прошлой ночью с парнями? Алистер сказал мне, что ты появился.

Проходит пауза в молчании, и я смотрю на них обоих.

— Вы двое знаете, не так ли?

Лира кусает щеку изнутри, я заметила, что она делает это, когда чувствует тревогу или дискомфорт.

— Ага. Мы знаем.

— Как?

— Это вышло случайно. Мы оказались не в том месте и не в то время, или, я думаю, в зависимости от того, как ты на это посмотришь, в нужном месте. Но как только мы увидели, что они сделали, мы были вовлечены, нравится нам это или нет. Это было не красиво в начале. Я думала — мы думали — они стояли за исчезновением девушек. Что они просто собирались убивать. Я имею в виду, кто мог обвинить нас в их репутации?

Заправляя прядь волос за ухо, она продолжает.

— Но как только мы узнали о твоей сестре и о том, что с ней на самом деле случилось, все изменилось. Чувства изменились и…

— И мне пришлось участвовать в поджоге дерева. Значит, Браяр связана любовью, а я поджогом с посторонней помощью, — встревает Лира, отрывая вишенку от моего напитка и засовывая ее себе в рот.

Браяр закатывает глаза.

— Это не всегда здорово. Тем более, что мне приходится мириться с Тэтчер, но мы сейчас пробуем. Пути назад нет, и было трудно не сказать тебе об этом, но мы здесь. Я уверена, что тебе было одиноко, Сэйдж. Держать все это в себе, знать все эти вещи и некому рассказать об этом. Было неправильно не сказать тебе.

И впервые после возвращения я чувствую, что могу дышать. Это не много, немного глотка воздуха, но этого достаточно. Достаточно, чтобы напомнить мне, что поверхность находится за пределами моей досягаемости, и если я постараюсь, если я буду плыть достаточно активно, я смогу преодолеть ее.

Это чувство, что меня понимают, что рядом со мной есть люди, которые не только знают о моей ситуации, но и каким-то образом могут относиться к ней,

Я никогда не испытывала этого ни с кем, кроме Розмари и Рука. Это были люди, которые связались со мной настоящей. Кем бы ни был этот человек, они привязались к ней, и теперь эти две девушки связываются с тем, кем я являюсь сейчас.

— Спасибо, — бормочу я хриплым голосом. — Я подошла к утесу, чтобы спросить их, могу ли я им как-то помочь. Я имею в виду, это мой отец сделал это с нами. Роуз, Сайласу, мне. Я хотела участвовать. Я хотела заставить его заплатить за то, что он сделал.

Информацию о Каине и моем отце я держу при себе, только ненадолго. Я не хочу, чтобы они волновались, и пока держу это под контролем. Будет лучше, если обе стороны останутся в неведении о том, что делает другая. Кроме того, это не будет иметь значения, потому что парни — Рук — никоим образом не позволят мне быть частью этого.

Они не доверяют мне.

Он мне не доверяет.

— Но Сайлас сказал — нет, — и мальчики прикрывают его. Никто не может повлиять на их мнение. Он говорит, что это потому, что Розмари не хотела бы, чтобы я вмешивалась, но я знаю, что это потому, что они мне не доверяют, и я их не виню.

— Я знаю, что ты, вероятно, не веришь в это, но, может быть, это и к лучшему. Это может быть твое время исцелиться, и я понимаю, что не знаю тебя так хорошо, но ты, наверное, не хочешь, чтобы убийство было на твоей совести, — говорит Браяр.

— Я не собираюсь лечиться. Это открытая рана навсегда, но я смогу двигаться вперед, как только мой отец умрет, — честно говорю я.

Воздух, который они мне дали, был приятным на вкус для моих усталых легких, но ничто не могло быть лучше, чем знать, что Фрэнк Донахью находится в шести футах под землей.