Президент от мафии

Глава 47 Темнота

Комната была маленькой и темной, в воздухе стояло зловоние от мочи и плесени.

Она сидела со связанными за спиной руками. Плечи ломило от боли, и ей очень хотелось пить. Что-то вроде салфетки или полотенца затыкало ей рот, а сверху его заклеили клейкой лентой. Сначала женщина плакала, но потом нос заложило. Это мешало ей дышать, и она чуть не задохнулась. К счастью, пленница вовремя заметила опасность, пока еще не стало слишком поздно, и заставила себя перестать плакать. Это требовалось, чтобы выжить. «Расслабься, — приказала она самой себе, — дыши медленно». Через несколько мучительных секунд воздух снова стал поступать ей в легкие.

Анита Фаррингтон Ричардс была до смерти напугана, но она решила, что у нее есть единственный шанс на спасение. Не терять головы, оставаться спокойной и надеяться найти способ договориться с похитителями, которых она едва разглядела.

В восемь тридцать жена Хейза Ричардса вышла из резиденции губернатора, положила чемодан в багажник своей машины и поехала через весь Провиденс на Ривер-стрит, где намеревалась встретиться со Сьюзан Солер, адвокатом по бракоразводным делам. Анита договорилась о встрече в девять утра и никому ничего не сказала. Она ехала к Сьюзан в офис, когда у светофора коричневый «камаро» врезался в задний бампер ее автомобиля. Она собралась было обменяться водительскими удостоверениями с виновником аварии, когда темная тень заслонила стекло возле переднего пассажирского сиденья. Прежде чем Анита успела хотя бы вскрикнуть, дверцу с ее стороны распахнули и в мгновение ока двое мужчин зажали ее на переднем сиденье. Она начала кричать, но мужчина слева от нее пригнул ей голову и затолкал кляп ей в рот. Потом он нагнулся и прошептал ей в самое ухо:

— Заткнись или умрешь.

И они рванули с места. Голова Аниты прижималась к бедру водителя. Она слышала шум проезжающих машин и время от времени мужчина на пассажирском сиденье давал указания шоферу.

— Вот здесь направо… проедешь полквартала… Они откроют ворота.

Один раз женщина попыталась распрямить ноги.

— Только пошевелись, и я вышибу тебе мозги, — произнес ее похититель. Потом машина остановилась. Она почувствовала какой-то очень сильный запах, возможно, масло в бочке. Прежде чем женщине позволили выпрямиться, ей на голову натянули что-то вроде капюшона. Потом связали за спиной руки и повели по неровной мостовой. Анита слышала, как открылась металлическая дверь, потом ее провели по каким-то ступенькам, и наконец она оказалась в этой комнате. Капюшон стянули с ее головы, дверь закрылась, оставляя узницу в темноте.

Анита отчаянно пыталась держаться, не сходить с ума. Ее охватывал леденящий страх, время от времени приводя на грань безумия. И каждый раз она усилием воли приходила в себя. Но ее мысли не могли стоять на месте. Они кружились водоворотом, цеплялись за ничего не значащие детали ее жизни, а потом пускались вскачь в поисках неизвестно чего.

«Господи… О, Господи… О, Господи, — нараспев повторяла женщина про себя. — Что они со мной сделают? Как такое могло случиться?».

Эй-Джей отослал самолет обратно в Мемфис за представителями прессы и сотрудниками аппарата избирательной кампании. Он оставил Хейза в резиденции губернатора и пошел по обсаженной деревьями аллее к себе в офис. Тигарден уселся в свое старое кожаное кресло и постарался вернуть то возбуждение, которое он испытывал всего несколько часов назад, когда они выиграли «супервторник». Но тщетно. Чувство возбуждения сменила страшная апатия.

В десять минут первого ему позвонил Хенни Хендерсон. Он услышал, как его секретарша пропела обычное:

— Мистера Тигардена нет в настоящий момент.

Но Эй-Джей немедленно вскинул голову, когда она произнесла:

— Вы не могли бы повторить этот номер, мистер Хендерсон?

— Я возьму трубку, Джилл, — окликнул ее Эй-Джей.

— О, как раз вошел мистер Тигарден. Теперь я могу вас соединить.

И спустя мгновение в трубке зазвучал голос координатора избирательной кампании Паджа Андерсона.

— Ну, я полагаю, что вы сегодня утром счастливы, — осторожно начал «умник» из лагеря республиканцев.

— Как поживаете, Хенни? Вы звоните, чтобы договориться о матче по гандболу или просто соскучились без меня? — приветствовал Тигарден человека, с которым не разговаривал десять лет. С тех пор, как Хендерсон назвал его нестреляющей пушкой в демократической партии.

— Хейз возник из ниоткуда. Я так понимаю, что теперь, ребята, мы играем против вас, — продолжал Хенни. — Держу пари, что вы заполучили на свою сторону даже твердоголовых из Национального комитета демократической партии.

— Хейз — удивительный кандидат. У него потрясающее видение Америки, Хенни. Он уловил всеобщее недовольство.

— Ну, он уловил не только это.

— Что вы имеете в виду?

— Хейз знаком с женщиной по имени Бонита Мани?

У Эй-Джея свело желудок.

— Как пишется ее фамилия?

— Как слышится. Она утверждает, что Хейз спал с ней. Эта дама руководит туристическим агентством во Флориде. Судя по всему, Хейз проводил там отпуск и явно не только валялся на пляже. Хотите узнать подробности?

— Что ж, давайте послушаем, — ответил Эй-Джей Настроение у него упало.

— Платиновая блондинка, тридцать шесть лет, рост пять футов пять дюймов, грудь как стиральная доска. По ее словам они провели два уик-энда подряд в июне… С седьмого по девятое и с тринадцатого по пятнадцатое.

— Господи, Хенни, успокойтесь. У вас удивительно довольный голос.

— Прежде чем запустить это, я решил просто позвонить Хейзу и дать ему шанс сказать, что этого не было.

— Чертовски мило с вашей стороны. Почему вы просто не порадовали прессу этой новостью?

— Я бы так и сделал, но Падж мне не позволил. Он сказал, что хочет дать Хейзу шанс отрицать все это. Именно поэтому я и звоню. Мы могли бы договориться и о матче по гандболу, но я полагаю, что вы будете слишком заняты, пытаясь закопать это дерьмо, прежде чем начнет вонять вся ваша кампания. И потом вам следует знать, что за мисс Мани выстроился длинный хвост других шлюх.

— Ну и мудак же ты!

— Не я же трахал этих девиц, Эй-Джей. Я просто сообщаю новости. Если бы не приверженность Паджа к честной игре, ты бы завтра прочел обо всем этом в газетах.

— Я должен поговорить об этом с Хейзом. Я уверен, что этой девице просто нужна реклама.

— Хорошо. Что ж, мы собираемся сообщить обо всем журналистам завтра в девять утра, если вы не предоставите нам убедительных доказательств, что этого делать не следует. Это доказательство называется А-Л-И-Б-И.

— Оставь мне номер телефона.

Они обменялись номерами телефонов и пейджеров, потом одновременно положили трубки. Эй-Джей пригнулся и посмотрел сквозь деревья аллеи на губернаторскую резиденцию.

— Черт, — наконец произнес он, потом выбрался из своего кресла и отправился выяснять то, что, как он уже понял, было правдой.

Хейз не отрицал этого. Он сидел в офисе государственного здания и мрачно смотрел в окно.

— Ты был там? В эти числа в июне?

— Да… Аните делали гастероэктомию в Нью-Йорке. А я полетел во Флориду.

— Здорово. Твоей жене выдирают матку, а ты в это время играешь в донжуана с платиновой блондинкой-турагентом. О Боже!

— Послушай, Эй-Джей, так получилось. Доволен?

Тигарден сел, уставился на Хейза и долго не сводил с него глаз.

— Я не могу в это поверить. Вчера мы завоевали двадцать штатов на своем пути в Белый дом. А сегодня рушится моя жизнь.

— Твоя жизнь?

— Ладно… Твоя жизнь валится мне на голову.

— Послушай, я не могу помешать ей говорить.

— Свидетели были? — в отчаянии поинтересовался Эй-Джей.

— Я не полный идиот.

Они сидели молча и слушали, как напольные часы отмеряют время. Потом Тигарден поднялся и медленно пошел через комнату к дверям.

— Куда ты идешь? Что ты собираешься делать?

Эй-Джей посмотрел на Хейза, в его голове уже начал формироваться отчаянный план. Он думал, что и так уже далеко зашел, так почему же не пройти весь путь до конца?

— Раз мы не можем остановить эту девицу, значит, мы должны найти того, кто это сделает.

— Только не Мики. Ты не можешь позволить этому парню перебить половину моих знакомых.

— Нет, не Мики. Мы заставим Хенни Хендерсона остановить ее.

— Зачем ему это делать?.. Ведь он сам ее нашел.

— Он остановит эту женщину, если это будет соответствовать его интересам. Мы должны создать ситуацию, чтобы убедить его в этом. — Эй-Джей вышел из офиса губернатора, оставив Хейза сбитым с толку.

Пять часов спустя они встретились на той же стоянке возле заправки. Мики Ало один сидел в кабине «дома на колесах».

— Лучше, чтобы это были хорошие новости, — произнес гангстер.

— Так и есть, — ответил Эй-Джей, садясь с ним рядом на пассажирское сиденье. Они поехали по направлению к шоссе.

Фургон съехал с дороги в том же самом сценически выгодном месте возле той же самой бурлящей реки, где они впервые встретились. Мики поставил машину на тормоз, вышел и пошел к задней двери. Эй-Джей быстро последовал за ним.

— Это ваша вечеринка. Я проделал весь этот путь из Джерси, я одолжил этот чертов фургон у Пелико. Что же такого важного вы собираетесь мне сообщить, раз уж мы отправились за город вместе?

Эй-Джей оторвал взгляд от кисточек на своих мокасинах и посмотрел в окно.

— Ладно, — медленно заговорил он, не глядя на Мики. — На политическом фронте мы отлично справляемся… Но на домашнем фронте у нас проблемы. Хейз… В общем, он проявил неосторожность. У него была не одна связь на стороне. Встречи были короткими, но отнюдь не платоническими.

— Слушайте, во-первых, прекратите смотреть в окно, договорились? Я здесь, перед вами. Во-вторых, прекратите говорить, как этот чертов Билл Бакли. Переходите прямо к делу… Хейз резвится на стороне с подвернувшейся ему под руку телкой. Так?

— Резвился… Хейз резвился на стороне с подвернувшейся ему под руку телкой. После того как мы встретились с вами и решили в это ввязаться, я сказал ему, что ему придется попридержать коней. Он так и сделал.

— Кто об этом знает?

— В этом-то и проблема. Хенни Хендерсон, координатор избирательной кампании Паджа Андерсона позвонил мне и рассказал о некоей девице, турагенте из Флориды, на которую они вышли. Он намекнул, что у них в запасе не одна женщина. Я спросил Хейза, и он все признал. Завтра утром республиканцы сообщат об этом прессе.

Мики встал, подошел к дивану. Его мозг напряженно работал.

— Итак, что происходит? — наконец спросил он.

— Вы видели, что произошло с Гэри Хартом и Донной Райс, и вы видели, как Дженнифер Флауэрс урвала свой кусок у Клинтона. В нашем случае все будет еще хуже. Консерваторы и моралисты распнут Ричардса. Если только не… — Тигарден замолчал и заставил себя взглянуть на Мики.

— Если что?

— Если мы не создадим ситуацию, когда Падж и Хендерсон не смогут воспользоваться этой информацией.

— И что это за ситуация?

— Что вы собираетесь сделать с Анитой?

— Анита решила предпринять долгое путешествие. Она собирается уехать из страны. Леди сможет вернуться после того, как выдвижение Ричардса кандидатом от демократической партии будет обеспечено, может и не вернуться. Все будет зависеть от нее. Как раз сейчас она думает об этом.

— А что, если Анита попадет в трагические обстоятельства? — выпалил Эй-Джей.

— Вы слишком часто смотрите телевизор.

— А что, если миссис Ричардс зафрахтует самолет и полетит в Огайо, где мы сегодня вечером организуем пресс-конференцию, чтобы там встретиться с Хейзом? В полете могут возникнуть проблемы… — Тигарден остановился, не в состоянии закончить свою мысль, потому что Мики с улыбкой смотрел на него.

— Господи, да вы совсем не тот, каким мне казались.

Эй-Джей отвернулся и постарался договорить:

— Хейз заплачет перед камерами национального телевидения. Мы это растянем… Возможно, нам удастся месяц играть на этом, может и дольше. Похороны на обложке журнала «Тайм». Хейз произнесет надгробную речь. Он будет говорить о любовной истории, длившейся тридцать лет. Губернатор будет посещать ее могилу, и нация будет скорбеть вместе с ним.

— А как это удержит тех шлюх от желания выступить?

— Они не смогут. Падж будет выглядеть последним мерзавцем, если начнет нападки на человека, оплакивающего свою жену. Я вам обещаю. Это ударит по нему сильнее, чем по Хейзу.

С минуту мужчины молчали. Потом Эй-Джей заговорил снова:

— Это решает две проблемы одновременно. Исчезнет Анита, а вместе с ней и угроза бракоразводного процесса. И еще. Опросы общественного мнения показывают, что народ считает Хейза несколько далеким. Гибель жены вызовет сочувствие к нему и сделает его имидж более человечным. — Эй-Джей использовал то, что подсказал ему когда-то Райан в баре отеля в Айове. — Падж не осмелится выпустить на сцену своих проституток, — закончил Тигарден, вдруг почувствовав себя в доме на колесах как в ловушке. Ему захотелось убежать из душной коробки.

— Хорошо, арендуйте самолет. Мы кое-что сделаем, и это не будет выглядеть как террористический акт.

— А как насчет пилотов?

— Это совершенно неважно, Альберт. Люди — это просто мясо. Иногда они имеют денежную или эмоциональную ценность. Если это не так, то они вообще не идут в расчет. — Мики Ало направил палец на Эй-Джея и словно щелкнул воображаемым курком. — Бах, — произнес он. — Нет дохода, нет человека.

— Черт, — негромко выругался Тигарден.

Мики привез его обратно на заправку. Эй-Джей стоял возле своей машины, когда мафиозо посмотрел на него со ступеней «дома на колесах».

— Наймите самолет на деньги избирательной кампании. Он должен стоять сегодня в шесть тридцать вечера возле правительственного терминала в Провиденс. Об остальном я позабочусь. — Мики улыбнулся ему. — Вас это беспокоит, верно?

Эй-Джей поплотнее запахнул пальто и кивнул.

— Позвольте мне сказать вам кое-что, чтобы вас успокоить, — продолжал Ало. — Именно в эту секунду приблизительно пятьсот человек исчезают с лица планеты… Некоторые из них погибают в автомобильных авариях, у других отказывают сосуды головного мозга, кое-кто совершает самоубийство. Дерьмовые пассажиры поезда, следующего к славе. Пока они уходят, автобус материнства останавливается и выпускает на свет тысячу новых идиотов. Они кричат, делают первый вздох и первый раз гадят. Точная прибыль — пятьсот человек. Девяносто процентов из них станут никуда не годными мерзавцами. Одним больше, одним меньше, нет никакой разницы.

— Вы социопат…

— Добро пожаловать на темную сторону планеты, Альберт.

Мики хлопнул дверцей и уехал.

Эй-Джей остался стоять на заправке. Ему было холодно и одиноко.