Профессор, поправьте очки!

20.

– -Вы мне напоминаете патриция,-сказал Потапов.

Они оба снова сидели посреди античной запущенности профессорской квартиры. Сева возвышался над профессорским столом, завернутый в простыню. От профессорского халата, подаренного бухарским горкомом, он отказался, и в нем находился сам Потапов.

Брюки обоих стояли в углу; там же стоял пиджак профессора, растопыривший рукава в радушном приветствии.

На столе между Чикильдевым и профессором лежала дорогая добыча: обугленные бумажные клочки, а также – покоробившаяся от негодования на непристойное обращение записная книжка Чикильдеева.

Еще стоял телефон.

– -С чего начнем?-спросил Сева.

– -Позвоним семье покойного,-предложил профессор.

– -Да уж, непросто достался нам этот телефончик,-сказал Сева.- Но я бы, откровенно говоря, сначала сделал другой звонок. Конфиденциальный.

– -Вы хотите, чтобы я пошел ставить чайник?- сказал Потапов с эмоциональным окрасом.

– -Ладно,-вздохнул Сева.-Начнем с прозы.

Он раскрыл книжку, которая крякнула и тут же просыпала на стол цементную труху.

– -Не удивлюсь, если телефончик липовый,-заметил профессор.

Сева набрал номер.

– -Алло,-сказал женский голос.

– -Это квартира Иголкиных?

Трубка неприветливо молчала.

– -Вы меня слышите?-забеспокоился Сева.

Голос еще помолчал, а потом подтвердил, что слышит:

– -Никогда больше не звоните.

– -Послушайте, вы очевидно не поняли. Мы занимаемся общественным расследованием и как раз хотели узнать… помочь…

– -Вы все воры, сволочи и убийцы,-отчетливо произнес голос и на том конце повесили трубку.

– -Что там сказали?-с надеждой спросил профессор, когда Сева сделал то же самое.

– -Первый результат налицо. Мы с вами включены в элиту государства.

– -Судя по вашему ёрничеству, всё понятно,-сказал Потапов.-Теперь я могу со спокойной совестью идти ставить чай, а заодно отравлюсь газетами, так что времени у вас, Всеволод, предостаточно.

Профессор вышел, а Сева стал снова жать на кнопки телефона. Перед последней цифрой глаза его наполнились тоскливой жалостью к самому себе.

– -Алло!

Хотя это был всего-навсего катин голос, Севе показалось, будто в сердце ему впилась хрустальная заноза.

– -Говорите!-велел голос, раздраженный неуклюжим молчанием.

– -Это Сева,-выдавил Чикильдеев, ощущая, что-то неприличное в своем имени, которым обычно гордился.

– -Сева! А я уже заждалась! Я даже пораньше ушла с работы. Куда мы сегодня идем?

Чикильдееву показалось, что у него под стулом жалобно заскулила и заскреблась побитая собака.

– -Что, уже так много времени?-безнадежно спросил он.

– -Конечно. Уже вечер, Сева!

– -А вроде еще светло,-вылетело у Чикильдеева.

– -Странный разговор. Ты даже на часы не смотришь?-спросила Катя; её голос соответствующим образом изменился.

– -Видишь ли,-забормотал Сева.-У нас опять тут такое дело…

И снова, как и в прошлый раз, вдруг совершенно неожиданно оказалось невозможным дать простое и логичное объяснение своим несчастьям, а именно – рассказать, как всё было в действительности. Ну посудите сами, разве можно взять и брякнуть: "посмотрела бы ты на мои штаны, вон они стоят в углу"? Поэтому Сева попытался выразиться несколько уклончиво:

– -У меня тут некоторые проблемы.

– -Неправда!-сказала Катя.-По голосу слышно, что неправда! Какие могут быть проблемы у какого-то там обыкновенного исполнительного директора? Ведь неправда?

Сева вспомнил, как мерзко заползает под штанины жидкий бетон, и оскорбился:

– -Мы что – в суде? Может я еще должен на Библии клясться?

– -А зачем тогда звонишь?

– -Как – зачем?-растерялся Сева.-Чтобы сообщить… чтобы ты знала…

– -Может ты и больным родственникам звонишь и говоришь: здравствуйте, это контрольный звонок?-сказала Катя, преподав Чикильдееву прекрасный урок женской логики; в её голосе между тем послышались слезы.

– -Значит, мне не надо было звонить?-возмутился Сева, развивая беседу по классическому сценарию.

– -Не знаю,-сказала Катя и повесила трубку.

Сева не понял, сколько времени он сидел, уставясь в никуда.

– -Профессор,-попросил он, когда вернулся Потапов,-скажите что-нибудь из китайцев.

В горах пустынных после прошедшего ливня

Воздух полон осенней прохлады.

Хочу одного лишь – на реках, на глади озерной

Стихи распевая, всю жизнь провести до кончины.

Сева выслушал, закрыв глаза.

– -Хорошо!-вздохнув, сказал он.

– -Хотите конфету?-жалостливо спросил профессор.

– -Опять с медведем?-горько усмехнулся Сева.-Не поможет.

– -Нет-нет, у меня другие есть.

Потапов достал деревянную миску, выудил наугад конфету и вдруг изменился в лице.

– -Опять Арсенальная башня!..

Сева взял у него из рук лиловую фитюльку: "Юбилейная", на бумажке неряшливо изображены Кремль и салют.

– -Это же Спасская башня, профессор!

– -Неважно. Как вы думаете: это знак?

– -Вы что, в советской школе не учились? Дедушкины суеверия какие-то.

– -Э-э, бросьте! Мне, как убежденному марксисту-материалисту, можно… Только под землей она могла сохраниться после страшного пожара Москвы 1571 года.

– -Кто – она?

– -Либерея!.. Давайте просто сходим и посмотрим там… Они должны были оставить какую-нибудь дверь… или ход… или знак…-профессорские глаза заблестели нехорошим блеском – точь-в-точь как тогда, на кухне, когда он пытался сжечь Александрийскую библиотеку.-Надо обязательно посмотреть, где он там несанкционированно ковырялся!

– -Кто?

– -Иголкин!

– -Профессор, вы, по-моему, не в себе.

– -Я основываюсь на чисто логическом подходе!-возразил Потапов.-У нас в конце концов есть документ…-его глаза съехали на второй том Шпенглера, в котором хранился клочок, вынутый из руки антиквара,-И в нем говорится о "Манежной площади". Открытым, между прочим, текстом!

– -Вот мы и разрабатывали этот след и нашли другие материалы.

– -С чего вы взяли, что они относятся к либерее?

– -Давайте посмотрим,-примирительно сказал Сева, пододвигая к нему обгоревшие клочки.

Профессор разглядывал их несколько секунд, затем страдальчески сморщился.

– -Ничего не понятно! Ничего не разобрать!.. Послушайте!-пристал он опять к Севе.-Там было убедительнее, там целая история с трупом! И цепь перепиленная…

– -А здесь чуть было не оказались сразу два трупа,-резонно возразил Чикильдеев.

– -Ну всё равно!

– -Как вы себе это мыслите? Кто нас пустит в дальние помещения?

– -Придумайте что-нибудь, вы же администратор!

В устах профессора последнее слово прозвучало примерно как "мошенник".

– -Ладно, придумаю,-сказал Сева.-Но не сейчас,-ему тоже не хотелось разглядывать бумажки, спасенные из пылающего таза.-Сейчас я в состоянии полной абстракции.

– -Прострации,-поправил профессор.

– -В прострации – это слишком слабо.

Благодарный за севину отзывчивость, Потапов не стал возражать.