Провал аналитика

Глава 15. Прогрессор

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

Завтрак проходил мило и беззаботно. Мажор бесился и судорожно возился со своей сандалетой. Его свита суетливо петушилась вокруг будущего сеньора и покровителя. На нашей стороне стола Лесь что-то взахлеб рассказывал довольно щурившемуся деду. Зес слушал рыжего оптимиста с доброй отеческой улыбкой, а Вейко с Михеем от очередной его грандиозной идеи улыбались и хмыкали. Мажор от каждого хмыка подозрительно дергался и суетился еще больше. Крол методично насыщался, у него к приему пищи отношение серьезное. Только Хасиль, будто чувствуя, изредка бросал на меня напряженный взгляд.

Вот ведь чуйка у степняка. Я ведь на сто процентов уверен, что ночью меня никто не видел. После сложного разговора с Ушх я нашел применение тем крохотным гвоздикам, которые недавно у кузнеца одолжил, и потратил десять минут на возню с деревянной сандалетой аристократа. Надеялся, что на этом мое участие и ограничится, но соседи по бараку оказались на редкость ненаблюдательными. Пришлось после утренней пробежки до оврага еще и поинтересоваться с невинным видом: "Откуда тут промеж обычных следов вдруг иероглиф ослика мелькает? И стилизованный отпечаток копытца". Отследили осла до плаца достаточно легко. Так что перекличка утренняя чуть не сорвалась. То и дело из строя рекрутов доносилось "и-и-а". Ничего не понимающий сержант бесился и безуспешно пытался навести порядок в шеренгах, а аристократ беспомощно скрипел зубами. Весь завтрак психующий Мажор ковырялся со своей сандалетой. В результате чего иероглиф серьезно смазался, хоть и по-прежнему узнавался. А отпечаток копыта ослика стал однозначно сигнализировать о проблемах со здоровьем бедного животного.

***

Уфф. Интересно, где же этот свинский лес тут находится? Явно ведь, что где-то неподалеку. Сначала бегали вокруг чурбанчиков деревянных, прикопанных на площадке для местного варианта челночного бега. До полного выпадения в осадок. Хоть и подтянули физическую форму нашему курсу, но вот именно на этом упражнении, как и раньше, только четверть рекрутов финальный окрик капрала на своих ногах встретила. Хасиль, кстати, продолжает получать удовольствие от этих адских забегов, а все остальные его тихо ненавидеть.

И вот, едва мы отдышались, снова чушки деревянные, только теперь огромные и тяжелые. Не было в тех рощах, которые я из телеги наблюдал, таких деревьев! Явно, тут где-то рядом лес дремучий имеется. Здоровенные, еле руками обхватываю, стволы, попиленные метровыми кусками. Форменное издевательство. Сотоварищи руки имели подлиннее, хватать и таскать эти варварские заменители гирь им было поудобнее. Только силенок не хватало. И ведь еще и пропитаны чем-то особым, не ссохлись за месяцы таскания под палящим солнцем.

Я с ненавистью волок на плечах это пень-полено к противоположной стороне узенькой площадки, намеченной твердой рукой капрала прямо по песку. На встречу, тяжело отдуваясь, протопал блондинистый Иляс, доставшийся для разнообразия на этот раунд незатейливой командной игры мне в качестве напарника.

Хм, а может и ссыхаются, я-то на счет улучшения собственной физической формы постепенный рост пауэрлифтерских показателей относил. А может это просто инвентарь сдает потихоньку?

Напротив, по своей половине площадки, настороженно кося глазом, торопился Пегий. Напарник Мажора справедливо опасался, что пересечение со мной в зоне разгрузки светит ему не аккуратным "вира, вира, майна помалу", а ударом бревна по хребту. Правилами игры такое членовредительство не только не запрещалось, а, напротив, всячески поощрялось. Так что Кар торопился обеспечить себе достаточную фору. Успел, вражина. Я еще только-только добрался со своей чушкой до конца площадки, когда Пегий заплетающимся под тяжестью бревна шагом уже покинул опасную зону. Ничего. Зашвырнул громоздкий инвентарь на сторону Мажора&Co. Сделал два медленных выдоха. И снова заторопился за следующим поленом-переростком. Победа уже не за горами, последнее бревно легло к такому же, третье мне навстречу сейчас протащит Иляс, четвертое - только что унес Кар, а пятое как раз в это время закидывает на нашу сторону Мажор. Все идет к тому, что скоро эта карусель логичным образом завершится одновременным присутствием всех пяти чурбанов на вражеской половине. И вот тогда мы с Илясом сможем отпраздновать победу и передохнуть.

Легко обогнав медленно ползущего по своей стороне Пегого, успел покрутить головой и полюбопытствовать, как там дела у остальных сокурсников. Крол с Лесем уже одержали уверенную победу, лениво наслаждаясь заработанной передышкой. Еще одна четверка рекрутов куда-то пропала, такое бывает при особо метких попаданиях бревном. У Айболита рабочий день уже закончен, так что помучается кто-то теперь. Провести целый день со сломанной рукой или трещиной ребра - сомнительное удовольствие. На остальных размеченных площадках битва хватай-тащи находилась в самом разгаре.

Мажор обнаружился в зоне выгрузки, все еще с чурбаном в руках. Хм, то есть пока Пегий надрывается, этот крендель решил рискнуть и сделать ставку на членовредительство. И стоит тут прохлаждается. Мдя, какую же Кар зарплату получает, что согласен за двоих в Академии лямку волочить?

Впрочем, какие-то шансы у аристократа в этой авантюре имелись, так что долой хохмочки, лучше бы поостеречься, сам же недавно про Айболита вспоминал. С учетом того, как весь курс сегодня хихикает над Пиром, план действий сформировался мгновенно. Не приближаясь, демонстративно всмотрелся в песок под его ногами и гнусно ухмыльнулся. Примитивная провокация удалась, Мажор вспыхнул как помидор. Не обращая внимания на неудобное расстояние, Мажор натужно хекнул и сердито пульнул бревно изо всех своих благородных сил. Нет, Пир Прей, баронский титул тебе явно ума не добавил. С кряхтеньем подобрав бесполезно шмякнувшийся чурбан, выдал аристократу еще одну усмешку и потащился к противоположному концу площадки.

Мажор обиженно взвыл и бросился туда же. Но это уже бесполезно, пока он туда-обратно сбегает, возвращающийся Иляс последнюю ходку сделает, так что свое бревно могу тащить, даже не напрягаясь.

***

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

Я почти улизнул в палаточный городок вслед за Мажором, буквально чуть-чуть не успел. Уже на самом выходе меня перехватил Весельчак. А ведь взбешенный аристо помчится по своим секретным делам, отличный ведь шанс проследить.

- Кто на этот раз? - сдержать тяжелый вздох получилось с большим трудом.

Капрал сознательно затянул ответ, внимательно вглядываясь мне в лицо.

- Мия просила тебя зайти после обеда. - Вроде бы уже передав просьбу сенсея, Гоуди тем не менее продолжал стоять на пути и задумчиво буравить меня взглядом. Как будто высматривал крамолу или затаенные планы обидеть нашего инструктора по народному бою.

- Так пойду тогда? - я решился нарушить затянувшуюся паузу.

- Ага. Иди, конечно, - капрал, наконец, соизволил посторониться, - но смотри там. Я же, если чего…

Направляясь к зелененькому домику Мии, я мучился, пытаясь додумать, какое именно "чего" имел в виду Весельчак. Физически обидеть миниатюрную брюнетку у меня бы не получилось при всем желании. Огорчить или расстроить этот оптимистичный энерджайзер не смог бы даже грустнейший из мимов. А что касается романтического варианта, - тут мне до этих "чего" еще далековато. Я, конечно, потихоньку подкатываю к брюнетке. Но разрушать хрупкие доверительные отношения грубым натиском уж точно в ближайшее время не планировал.

Мне уже давно разрешили ограниченно свободно перемещаться по территории Академии, не забредая, конечно в сектора других курсов или расквартированного легиона, так что добрался привычным маршрутом.

Мия нашлась на привычном месте, возле вывешенного для избиения мешка, но что-то с девушкой было не так. Удары влетали в бедный инвентарь резковато. Да и дистанцию она держала не ровно.

- О, Кир! - искренне обрадовалась мне брюнетка, - ну ка покажи, Малыш, как у тебя последний наш удар усвоился.

Лихорадочный блеск в глазах подскочившей девушки мне очень не понравился.

- Мия, ты что, пьяна? - удивление вышло вовсе не наигранным. Уж слишком резко образ этой гиперактивной и немного наивной девушки диссонировал с алкоголем. Гнев и членовредительство - вот стихия Мии. Остальные пороки ей абсолютно не шли.

Сенсей глупо захихикала и прикрыла рот ладошкой, как нашкодившая школьница.

- А мне сегодня можно! - Мия заливисто рассмеялась. Но как-то надрывно.

Как общаться с пьяной фурией на грани нервного срыва я не знал, такому нас в универе не учили. Лучше перевести разговор из формата активного экшна в слезливое рыдание по жилеткам.

Реализовать план у меня получилось лишь на половину. После мучительных уговоров Мия согласилась спокойно разместиться на пыльном мешке, но только при условии, что сам я буду отрабатывать грушу. Ну, хоть так. Из присевшей девушки словно выпустили воздух, нездоровый азарт вдруг сменился тусклой меланхолией.

- Представляешь, а у меня сестра ровно год назад умерла. Ну как умерла, - девушка глупо хихикнула, - казнили ее. Ментальное разрушение через "Матрицу смерти". Очень неприятный, оказывается, способ покинуть наш мир. И не-ги-ги-е-ничный, - брюнетка, наконец, справилась с трудным словом, - слышал про такое? Вот и я раньше не знала.

Я бросил косой взгляд на нашего сенсея и постарался заносить прямой удар в висящий на специальной перекладине мешок послабее. Не хотелось сорвать его сейчас с креплений. Второй раз утихомирить депрессующую наставницу может и не получиться.

- Я сюда, Кир, поэтому и попала, - Мия вдруг сделала страшные глаза и поднесла к губам указательный палец, - только тссс...это секрет. - Отомстить за сестру хотела. Хочу. И да, еще, Кир, мне, наверное, скоро уехать придется.

Девушка ссутулилась и в задумчивой прострации уставилась куда-то в пустоту, в уголках ее глаз появились крохотные слезинки. Даже за техникой моих вялых ударов, что для нее уж совсем не типично, следить перестала.

- Кир. Я тебе всего не могу сказать, но тут в Академии не всем верить можно. А кое-кому и вовсе нельзя ка-те-го-ри-чески.

- Это ты сейчас про Лику говоришь?

- Как ты у меня в голове копаешься?! - Мия возмущенно замахала руками и попытался выбраться из мешка. К счастью безуспешно.

Блин, дернул же черт за язык. Отвечать очень не хотелось, но под подозрительным взглядом сенсея пришлось чуть-чуть приоткрыть карты, - ты, когда про нее думаешь, всегда плечи еле заметно поджимаешь и рукой короткий полужест к груди делаешь.

Брюнетка вспыхнула краской и аж захлебнулась, - да потому что вы все на эти…эти самые ее пялитесь. Козлы! И ты козел. И этот тоже козел.

Мне стало интересно, кто такой этот "этот", но настроение Мии внезапно снова переменилось.

- А ты, Кир, моей сестре понравился бы. Да, ей нравились умные, она и сама в университете даже училась. Папа говорил, что это нам с ней мама на двоих досталась: сестра весь ум забрала, а мне шило в штанах досталось. Ну, то есть папа не совсем про штаны говорил…, - девушка снова залилась пьяным смехом.

А мне вдруг показалось, что совсем рядом кто-то издал тихий стон. Мия тоже услышала, и ее лицо приобрело подозрительно невинное выражение. Пара шагов вдоль стены дома и взгляд за угол прояснили картину. Сильный запах вина и характерная лужа от разбитого вдребезги кувшина поведали одну часть истории. Валяющийся в отключке незнакомый сержант - вторую. Ну а смятое, судя по отпечатку на штукатурке, о стену дома лицо бедолаги и неестественно вывернутая рука вполне тянули на финальный восклицательный знак.

- Мия, а кто это там у тебя валяется?

Насупившаяся брюнетка помедлила с ответом, - то Наар.

- А кто он такой, почему тут лежит, и что у Наара с рукой?

Задавать серию вопросов было ошибкой, потому что небрежно отмахнувшаяся девушка решила ограничиться ответом на самый очевидный.

- Это я ему сломала.

- Хм, Мия, золотце, а зачем ты сломала Наару руку?

- Я же уже объясняла. Потому что козлы вы все.

- ?!

- Думаете, что если девушку напоили и домой ее довели, то и лапать можно?

Хм, с этим все ясно. Неизвестный мне Наар воспользовался душевным раздраем горюющей в честь годовщины красотки. Подпоил ее, надеясь раскрепостить зажатую девушку. И раскрепощение ему, похоже, понравилось не очень.

- Кир, я пошутила, ты не козел, ты хороший. Только, когда я уеду, тренировки, пожалуйста, не бросай. Я обещала Мастеру Илясу.

Господи, кто этот неизвестный мне Мастер с таким неприятным именем? И почему меня ему обещали?

- Я ему обещала, что пока не передам науку ничего предпринимать не буду. Так что, ты не подведи меня. Обещаешь?

Мия неожиданно резво вскочила с места, ее маленькие ладошки обняли меня за плечи. И тряхнули так, что клацнули зубы.

- Обещаешь ведь?

Я не успел собраться с мыслями, как в загадочно блеснувших глазах девушки мелькнула новая мысль.

- И еще тебя попрошу… У меня же иначе так ни разу и не будет… Я ведь никогда...

Мия вдруг рывком отвернулась и с возмущением закричала, - Ты опять у меня в голове копаешься?!

Щеки и кончики ушей повернувшейся спиной брюнетки стали пунцовыми, и она активно замахала рукой в сторону выхода.

- Все, уходи, Кир, это я потом тебе расскажу. То есть попрошу.

Скосив глаза и заметив, что я продолжаю стоять в растерянности, Мия покраснела еще больше.

- Пожалуйста. Кир, уходи!

***

Пришлось покинуть Мию прямо в таком состоянии, продолжать разговор она явно не собиралась. Пффф, и чего это было?

Последние ее слова, конечно, можно истолковать романтически. Но это самый очевидный и лестный для самолюбия вариант. Не сильно напрягаясь, можно придумать с полдюжины чуть более хитрых альтернативных интерпретаций. Еще в прошлой жизни попадался анекдот про восьмитомник женской логики. Так вот, на самом деле там на соседней полке притаилось еще столько фолиантов "то же, но для женщин другого мира". И еще рядом целый стеллаж "а теперь про буйных и смертоносных". И в соседнем зале все то же самое, но золотой коллекцией "если она пьяная". Проще обождать следующего шага Мии, чем гоняться за вывертами ее нетрезвого сознания.

А вот вся остальная информация из сегодняшнего разговора, точнее монолога, была достаточно интересной. И нуждалась в тщательном осмыслении. Даже не сильно расстроился, что не получилось проследить за Мажором, с этим еще успеется. А пока попробую все-таки выбраться за стены Академии, надеюсь, у капрала больше не припасено сюрпризов.

***

Рекрут Кир, палаточный городок

Не получалось сегодня получать удовольствие от игры в Доску. Во-первых, приходилось часто прыгать с одного места на другое. Сливать партии более сильному сопернику или давать подловить себя на нечестной игре в мои планы не входило. Так что я сбивал с толку намечающуюся коалицию ненавистников, потихоньку пополняя выигрыш. Не то чтобы вот несколько этих вымученных медяшек на что-то влияли. Но в предстоящих разговорах статус сливающего неудачника мне точно не нужен.

Основной же причиной моей меланхолии было осознание собственного глобального косяка, совершенно случайно обнаруженного мною при анализе качества собственной игры в Доску. Простенькие двухходовки я уже осилил, но жутко не хватало возможностей красивой комбинационной игры, уровень интуитивного владения игрой не тот.

С комбинированием, вообще, все не очень просто. Еще в моем родном мире первые попытки заложить в шахматные алгоритмы функционал просчета вариантов вскрыл недооцененную сложность вопроса. Расчет на несколько ходов вперед - это несколько очень разных по своей природе процессов. Самое простое и очевидное - выстраивание в уме длинной цепочки ходов в эндшпиле. Вот с этим машинные алгоритмы справились в первую очередь. Выстраивание такой же цепочки при большом количестве активных фигур - гораздо сложнее, тут надо уметь на лету целые деревья вариантов отбрасывать как бесперспективные. Десятки лет программные решения пытались правильными весовыми характеристиками оценить положение на доске. И вот эти "пять пунктиков за контроль поля, десять пунктиков за большое количество свободных ходов у ферзя…" регулярно сбоили и не дотягивали до интуитивной оценки мастеров. Ну и третий, самый продвинутый вариант просчитывания ходов, когда человек в режиме озарения ощущает, что вот в этой мутной ситуации какие-то уши еще несформулированного плана торчат. Не интересовался, может оно и сейчас еще железякам не доступно.

И вот грустил я про однобокость своей игры, и тут меня как током ударило. Я же и в основной жизни сейчас так же туплю. Нет интуитивного понимания действий аборигенов, постоянно неожиданные реакции проявляются и особенности быта новые всплывают. И я интуитивно скатываюсь к примитивнейшим действиям. Вместо красивых мощных комбинаций, когда противник даже не понимает откуда ему плюха прилетела, использую простейший арсенал непосредственных воздействий. И чем я лучше самой обычной цыганки? Ведь даже сейчас, при игре в Доску, продолжаю эксплуатировать низший уровень скилов своей профессии. Подстройка дыхания под оппонента, фокусировка его внимания на нужной фигуре. Всплеск активности в не самый подходящий момент. Вот так я пару проигрышных партий и вытащил, умудряясь при средненькой игре наращивать баланс побед.

Осознание собственной ущербности выбило из колеи, даже партию выигрышную проиграл. Хотя, это-то как раз было уместно, местная тусовка уже начала коситься подозрительно на странности за моей доской, так что удачно сложилось. Самое отвратительное, что сходу решения проблемы не просматривается. Для изящного манипулирования нужно тонкое понимание подноготной процессов. А понимание такое только с годами приходит. Надеяться исключительно на простейший уровень воздействий - вариант не очень надежный. Чего же делать-то?

Из грустных размышлений меня вырвал обратившийся шкет. Дедушка Тафир приглашает к себе в шатер на троечку партеек. Сам аксакал сегодня выбраться со своего рабочего места не сможет. Парнишка при этих словах почему-то посмотрел на привычно восседавшего за первой доской владельца артефактной лавки. Мысль о подставе и ловушке забраковал как несостоятельную. Не настолько я еще отдавил мозоли местной шахматной тусовке, чтобы так заморачиваться. Так что, не торопясь, выиграл последнюю партию, в этот раз абсолютно честно. И позволил забавно семенящему малышу сопроводить меня к престарелому любителю шахмат.

***

Скромный шатер Тафира оказался не таким уж и скромным. Скорее, наоборот. Возвышаясь над окружающими, отнюдь не маленькими палатками, он еще и площадь занимал как половина нашего барака. Тем не менее, внутри было тесно. Пол десятка снующих помощников толкались между разнородных стеллажей и полок. Прямо возле входа грубо сколоченные многоярусные полки ломились материалами и продуктами горшечного производства. Сам миниатюрный гончарный круг присутствовал тут же. К счастью, он не работал, из-за грязи и мокрой глины и так протискиваться пришлось бочком. С недоумением покосился на своего провожатого, но тот ободряюще кивнул и щербато улыбнулся, поманив за собой вглубь помещения. Нам пришлось протиснуться еще и через столярный сектор. Тут народу толкалось гораздо больше, грязи было не меньше, но запах свежеструганного дерева чуть поднял настроение. С сожалением проводил взглядом орудующего здоровенной стамеской пацана, аж чего-то самому захотелось почувствовать, как под аккуратным нажатием с мягкого дерева ползет закручивающаяся тоненькая смолянистая стружка. Тьфу, чего это меня пробило? Никогда ведь не любил школьные уроки труда.

Даже не удивился, когда мы миновали еще и кузнечный блок. Меня больше поразили даже не массивные открытые двухэтажные стеллажи с разбросанными инструментами, а небольшая наковальня и работающий в нарушение всех норм безопасности крохотный очаг. Это внутри матерчатого шатра! Я уж подумал, что мы пройдем эту мультимастерскую насквозь, когда искомый аксакал все-таки обнаружился. Дедушка Тафир, засучив рукава и обнаружив при этом неплохие бицепсы, метался между криворукими баранами. Это с его слов. Не прекращающие ни на секунду работу с металлическими заготовками помощники может и не соглашались с такой оценкой собственных талантов, но спорить не решались.

Увидев меня, дед преобразился. Рукава халата скользнули на свое место, фигура аксакала сгорбилась, а на лице появилась приветливая улыбка.

- О, любознательный вьюнош нашел все-таки половинку лийсу, чтобы составить компанию скучающему дедушке Тафиру?

Глядя на мою скептическую улыбку, дедушка нашел нужным чуть сбавить обороты, - ну, может не совсем скучающего, но вынужденного прозябать в обществе криворуких баранов.

Увлекаемый балагурящим аксакалом за небольшую ширму, я попал в очередной уголок шатра.

- А это Шай, внучок мой, коллекцией дедушки вот интересуется.

Мрачный детина, сидевший на пуфике в углу помещения, профессионально пробежался взглядом по моей фигуре и вернулся к созерцанию трехъярусного резного стеллажа с небольшими полочками, заполненными разноцветными кристаллами. Интересно, зачем я понадобился этому опасному аксакалу? А в том, что старенький Тафир опасен, я не сомневался ни на йоту. И дело даже не в хмуром внучке. Сам дедушка вполне толково прокачивал мои реакции, мысленно заполняя невидимую анкету и сверяясь с незнакомым опросником. Может для обычного человека это и прошло бы незамеченным, но тут нашла коса на камень. Ту чушь, что дед лепил с самого начала встречи, отслеживая момент и форму проявления моего недовольства, я почти игнорировал, изредка подпуская немного скепсиса. Простенькое запугивание внучком встретил без эмоций. Что-то должна была значить коллекция кристаллов, но тут я просто не в теме.

Чего же старый хочет от меня? Легенде визита соответствовала разве что изящная Доска с резными фигурками на небольшой подставке. Именно к ней я и направился, раз уж не понимаю, чего тут вообще происходит.

- Ну что же, можно и поиграть, - последние слова Тафир произнес уже без кривляний, спокойным уверенным тоном, - он явно удивился моей реакции, какой-то другой у него был план на общение.

- Шай, ты это…, - дед неопределенно помахал в воздухе рукой, но внучок его прекрасно понял, молчаливой тенью скользнув за перегородку и оставив нас наедине.

- Обознался ты, Тафир. Я не тот, кого ты ищешь. - Дед крякнул и бросил на меня внимательный взгляд. Потянулся к фигуре на Доске, но тут же передумал и оставил ее в покое.

- Много знаете, молодой Вал-Валиа. Интересно, откуда вы такие бойкие беретесь.

- Нет, дедушка, я к ваших играм отношения не имею. А про что догадываюсь, так это вы сами же рассказали да показали.

- Хм, и много мы тебе рассказали? - дед, вроде, начал проявлять к разговору искренний интерес.

- Было бы много, если бы знал, что вот это за штуки, - я показал рукой на стеллаж с кристаллами.

Проследив за моим жестом, Тафир, в искреннем удивлении вскинул бровь и надолго замолчал. Он определился с первым ходом, и красная фигура сдвинулась на несколько клеток.

- Хотя молодой человек еще первый год обучения не закончил, это попозже будет, - дед задумчиво погладил куцую бороденку и все-таки решился просветить меня относительно очередного пробела, - это, юноша, почти полная коллекция кристаллов древних.

- Ценные, наверное, штуки?

- Хм, все хуже, чем я думал, - аксакал устало потер бровь, - в серебре не очень ценная, хотя собрать такую отнюдь не просто. Основная ценность кроется как раз в этом отсутствующем почти.

- Да, теперь все становится значительно понятнее.

- И что же юноше стало понятно? - несмотря на вопрос, расстроенный моей безграмотностью дед начал терять интерес к разговору.

- Ну, если собрать все факты вместе, то картинка получается примерно такая. Спецслужба империи озадачена риском попадания в руки врага ценного артефакта древних. Артефакт боевого применения и предназначен для уничтожению высших лиц государства. В ближайший месяц предполагается угроза захвата объекта не идентифицированным вражеским агентом. Агент в настоящее время является рекрутом первого курса Лойской Пехотной Академии, и известны некоторые черты его психологического портрета. Место хранения артефакта не установлено. Вашей задачей является локализация агента. И скрытое наблюдение за ним до момента получения артефакта, либо принуждение к сотрудничеству.

О, да, сегодняшнее утро сполна окупилось изумленным видом этого самоуверенного деда. Тафир сидел и таращился на меня, порываясь что-то сказать, но тут же осекаясь. Дед, попытался потянуть время, потянувшись к фигурам. Но обломался, я своего хода еще не делал.

- Объяснись, - решился он, наконец, прервать затянувшуюся паузу.

- А чего тут непонятного?

- Откуда ты знаешь об опасности 'сферы смерти' для императора?

- По масштабу понятно, - обвел рукой шатер, - ради фундаментальной науки на такое не пойдут. И ради хоть и боевого, но опасного для обычных легионеров оружия тоже, даже ради спасения тысяч рядовых армейцев. Только если генеральской заднице чего-то угрожает. Ну или императорской.

Тафир неодобрительно покосился на меня, походу искренняя у дедушки любовь ко вседержателю местному.

- А про новиков как понял?

- Это единственное, что зацепило тебя в первую встречу, - пожалуй вот теперь и мне походить на Доске можно, уже не сорвется дед с разговора.

- А почему первый курс?

- Ну ты же сам недавно говорил про тупость однокурсников. Значит узнавал, сколько я тут учусь. Интереса не потерял и на разговор позвал, значит, новички под подозрением.

- Как-то просто все у тебя. Даже не знаю, спрашивать ли про неизвестное место хранения?

- А чего усложнять, на ладони же все. Раз не выпотрошили всех, а рыщите кругами, значит, захоронка не вскрыта и очень вас интересует. Наверное, и вам такая штука в хозяйстве пригодится.

- Это да. 'Сфера смерти' нам бы в хозяйстве пригодилась. - Тафир задумчиво пошамкал губами и ответил мне на Доске осторожным ходом. - А про месяц?

- Практика перед вторым курсом сразу после Итоговой Битвы в лесах у нас пройдет. Другие интересные места рекруты посещать еще не скоро будут, так что без вариантов, тогда все и должно решиться.

- Хм, и правда, без вариантов. А про карту ответов? - вот значит как у них тут поведенческий портрет называют.

- А зачем, иначе, весь этот цирк? - я обвел руками палатку, - кузнецы какие-то вперемешку с гончарами, приоткрываемые маски дедушки Тафира, злобные внучатые убийцы.

Дед бросил на меня удивленный взгляд и едва заметно усмехнулся. Похоже, что по этому пункту я промахнулся.

- Знаешь, вот теперь я, пожалуй, тебе поверю. Писали ведь в отчете, что иногда резок не по годам, а порой право от лево отличить не может.

Было немного обидно, но решил промолчать, подумаю лучше над ходом.

- А как, юноша, по вашему мастерская артефактная должна выглядеть? И как ее охранять следует?

- Мастерская?

Старый Тафир недоуменно взглянул на меня, - а что, это на Комнату Грамоты похоже?

Так, пока не растерял все набранные недавно очки, надо прекращать тупить и брать себя в руки.

- И давно вы, дедушка, основным поставщиком в тех двух лавках отрабатываете?

- И не только в них, юноша, не только в них. То, что мы с этими криворукими баранами тут делаем, еще и в города по чуть-чуть развозят. Уже лет шесть как осели тут.

- А можно посмотреть, как вы эти штуки делаете? Или это секретные технологии?

Дед глубоко задумался, якобы над следующим ходом. И ответа мне пришлось ждать довольно долго.

- Отчего же не посмотреть, секретного тут ничего нет, была бы сила да умение пользоваться ею. Заходи как-нибудь, юный Вал-Валиа. Посмотришь, как я работаю, сам расскажешь, как вы там живете.

При последних словах Тафир посмотрел в глаза. Ого, на сексота меня раньше не вербовали. Чего-то неприятное всколыхнулось от мысли о доносах на товарищей. Но получать полезную информацию за добычу другой полезной информации, это же прямо вин-вин! Немного противно на душе, но, наверное, придется согласиться.

***

Брат Жером, Лойская Пехотная Академия

Священник остервенело скомкал очередной лист грязно-серой ноздреватой бумаги. Письмо-отчет в канцелярию Тайной службы никак не хотело получаться. Первый вариант вышел отвратительно заискивающим, второй - недопустимо дерзким. И вот очередная неудавшаяся писулька грязным комком улетела в глубокую посудину для размачивания ненужных бумаг. Служитель Кома в сердцах смачно сплюнул вслед скомканному черновику. Впрочем, просто от души. Перед переваркой и новым раскатыванием разбухший однородный ком бумаги все равно просушат и полугрош меди выплатят за фунт именно сухого сырца, так что корысти в таком внеплановом пополнении бумажного отстойника не было ни капли.

Жером взял новый лист картона. Это не мелованные белоснежные листы, которыми он не задумываясь пользовался в главной обители служителей Кома. Вот уж действительно, не ценишь счастье, пока не потеряешь. Большинство дворян даже и не подозревают каково это писать на рыхлом переварке, когда чернильный карандаш так и норовит проткнуть мякоть бумаги, и спасает только толщина материала. К тому же, Жером подозревал, что будь его донесения изложены на более благородном носителе, то и внимания им уделялось бы поболее. Серьезно относится к чернильным кляксам на грязно серых огрызках он и сам бы себя не заставил. Но деваться некуда, даже и эти листы ему сейчас не по карману и доставались исключительно доброй волей виконта Кисье.

Жером попробовал взять себя в руки и настроиться на нужный лад. Дерзить в докладе нельзя. Но и пресмыкаться не стоит, у них, в конце то концов, не вассальный договор, а взаимовыгодное соглашение о сотрудничестве.

Итак, еще разок.

Изложение о происшествиях странных, наблюдаемых мной во стенах Академии Лойской Пехотной, писанное мной самим и начатое в третий день последней декады года нынешнего. В список сей включены мною все достопамятные происшествия, случившиеся уже со мною, либо дошедшие до меня до прошлого изложения и впредь имеющие случиться. Здесь впишутся дабы пользу обрел брат мой по вере в Пятерку благостную и наипервую очередь Кома благодарующего Гес Кисье, о коем разумные ойкумены говорят с восторгом, в звании виконта пребывающего на службе Лойского графского лена.

В первый день сей декады имел я сношение с кузнецом Амилем, по визиту нежданному оного мастера в храм, где, как известно, имею обыкновение проводить я время Комом благодарующим даденное. Кузнец же сий вопросы свои держал хульные. Вопрошал он о возможности послабить службы храмовые к интересу Краста безумного. Нелепицы сии положил он мыслями о благе мастеров Академии и посулами мне даров великих.

Еще тем днем Еньк, недоросль при храме обретающий, обсказал мне о происшествии срамном. Кинья, девица в доме услад при офицерском собрании приставленная, обложно тяжестью сказалась. Чем от срамной работы своей отлынила до вечера, пока лжу ее не явили. И не в первый раз девица та замечена в хитрости сей.

А еще…

Священник ухмыльнулся своей мелкой пакости. В неуважении или небрежении упрекнуть его невозможно. Но пострадать виконту при чтении сего опуса придется изрядно. Наследные дворяне и чернильные душонки через эту наносную заумь продираются одним небрежным взглядом. Но виконт-то у нас родом из вольного сословия, вряд ли привычен мгновенно выхватывать суть в облаке завитков и складывающихся в непрерывную паутину линий. Жером посмотрел на первые результаты своего труда, красиво получается, несмотря на отвратительную бумагу. Не зря годы в орденской библиотеке просижены.

Так, чтобы еще под конец добавить? Про прачек собирался ввернуть. Тут даже и придумывать ничего не надо, сам же слышал, как они шушукались про содержимое штанов полуэльфа с первого курса. Интересно дурам, как оно у полукровок все там устроено. В свете неспокойной ситуации на западной границе заметочка будет к месту.

Про рекрутов уже много получилось, но надо бы чего-то доброго добавить. Похвалим, пожалуй, Шая с третьего курса и Вейко с первого. Оба вместе с присвоением скромного, но все-таки ранга Подмастерья Кома, получили Рисованные Знаки и доступ к уходу за многочисленной живностью Академии. Так-с. И еще можно рекомендовать виконту получше присмотреться к Лесю с первого года обучения. Смышленый шустрый парнишка, можно на заметку в кадровый резерв Тайной Службы рекомендовать.

И теперь самый главный вопрос. Достаточно ли уже брошенного намека про кузнеца? Или будущий ковен темных прислужников Краста надо более заметно обозначить? Так-с, так-с. Пожалуй, все-таки стоит набросать в отчете легонькие следочки, ведущие к нашему юному жрецу. Ай-яй-яй, такая молодая, а уже пропащая душа.

Но других кандидатур у Жерома нет. Амиль - мастер хороший, в Академии пользуется искренним уважением и авторитетом, на роль жреца культа он никак не подходит. Так что решение принято, остается почву поосновательнее подготовить.

***

Рекрут Кир, Тропы Надмира

Ушх умудрилась меня удивить. Я на всякий случай готовился нарваться на вторую серию горлового рычания. Или увидеть высокомерные отмазки по поводу завышенных требований некоторых личностей. Или даже горделивую демонстрацию новых успехов. Тем более, что ставший уже привычным перенос к стенам штурмуемого замка, вроде бы четко обозначал круг потенциальных тем сегодняшнего общения.

- Краст на тебя обижается, - вот такого я не ожидал.

- Эмм. И чем же успел обидеть бородатого покровителя ремесел?

- Ты обещал способствовать появлению потоков его силы.

- Пффф. Это же пять дней назад было. Я, конечно, понимаю, что вы тут все молниеносно по жизни несетесь, но не настолько же! Мы же даже проговаривали, что это планы на полгода?

- Да, договоренности не нарушены, поэтому он тебе ничего и не говорит.

- Хм, а обижается тогда чего?

- Ну… поток моей силы ты же обеспечил. Сегодня вообще астрал с ума сошел, чуть ли не четверть нужной мощи за раз влилось.

- Погоди. А остальные боги тоже знают, что в районе Академии кто-то во имя твое шутит? - я всерьез всполошился. Воспоминания о короткой командировке карающей длани Фии и бесславном конце наставника Дарига были достаточно свежи. От Темной мои метания не ускользнули, и она поспешила с усмешкой успокоить одного дерганого аналитика.

- Нет, мы с Крастом временно объединили усилия, поэтому чувствуем энергию друг друга. Светлая Пятерка о моем усиления в этой области Ойстна не знает. И не узнает, пока я не начну действовать активно.

Уфф, отлегло.

- А с Крастом-то чего делать? Из …хм, грязи и палок шутку измыслить можно. Но не кожевенную же мастерскую!

- Я не знаю. Но советую тебе хорошенько подумать. Вот прямо сейчас берись за свои записи, не зря же ты половину поляны Сигмунду исчеркал, и начинай придумывать!

- А с чего ты вдруг озаботилась его проблемами? - решил я все-таки вербализовать терзавший меня вопрос.

Ушх поморщилась, но до ответа решила снизойти, - понимаешь, в нашем тандеме сейчас больше сил именно у меня. Намного больше. Краст ничего не говорит, но я чувствую, что он на грани срыва. Повелителю ремесел и так сильно досталось, - Ушх неопределенно покрутила рукой в районе головы, - а тут еще приходится прятаться у меня за спиной.

С ума сойти, мне еще теперь и гендерный шовинизм местного пантеона в своих планах учитывать.

- Ну может хоть одним глазком глянем? - сделал я последнюю попытку полетать все-таки сегодня на рунно-голосовом аэросерфе. - У тебя же, судя по размещенным в рядах осаждающих требушетам, все замечательно получилось?

- Получилось, - Ушх, наконец, позволила себе скупую улыбку, - но сначала иди разберись с ремеслами!

В общем, и в ту ночь я не полюбовался на мультик штурма неприступной Темной Цитадели. Ушх, скрипя зубами, ответила таки на пару моих вопросов. А затем, вместо эпичного зрелища войны богов, ползал на четвереньках вокруг собственных каракулей, пытаясь придумать более-менее реалистичный план индустриализации отдельно взятой Пехотной Академии.