Пройти по краю

Глава 10

Бесит! Как же бесят эти светские рауты, приемы, эти лица, полные подхалимажа! Бесят! Но нет, тебе нужно ходить, степенно улыбаться, здороваться, порою пожимая мягкие ручки аристократов, от которых ощущение, что потрогал слизняка. Фу! Уже через час Сергей сбежал из зала на просторный балкон, где присел на боковые каменные перила, потягивая шампанское из фужера.

Знакомство с императором прошло стремительно и как-то буднично, на уровне «Привет, я Серега! О, привет, я Саня! Рад знакомству, дружим семьями». Причем императором оказался невысокий, начинающий полнеть мужчина сорока с небольшим лет, с небольшими залысинами, но удивительно крепким рукопожатием. И выйдя из личного кабинета императора, начался личный ад для Сергея. Кто-то норовил к нему втесаться в друзья, другие открыто флиртовали, третьи сыпали неприкрытой лестью, вспоминая его былые заслуги, четвертые… пятые…! Сергея передернуло, от воспоминаний. Бокал давно опустел, и он, поставив его на колено, просто смотрел вдаль, откинув в сторону все мысли и пытаясь переварить этот вечер.

Чья-то маленькая рука забрала из его пальцев бокал и вручила новый, наполненный. Сергей пустым взглядом посмотрел на официантку, буркнув «спасибо», отпил и опять бездумно уставился вдаль. Кубань внизу в этом месте делала большой изгиб, создавая своего рода полуостров, который и занимал полностью дворец и придворцовые территории. Достав телефон, который он так и забыл вернуть Виктору Андреевичу, уже хотел позвонить, вызвать такси, но вспомнив, что не знает ни одного номера, да и денег с собой нет, посмотрел на экран смартфона.

— Тоже бесят эти лизоблюды? — неожиданно голос прервал его размышления. Рядом стояла высокая женщина в годах, в широком платье, и только уши с рысьими кисточками выдавали ее принадлежность к расе зверолов.

— А, матриарх! А вас каким ветром? Пришли свежим воздухом подышать?

— Ну, можно сказать и так, — женщина отпила шампанское, и приблизилась. — Скажи, хранитель, ты подумал над нашим предложением?

— Если честно, то не особо, — скривился он. — Видите ли, я тут был немного занят… Но, я озадачил этим внука, а он пусть думает. Я не лезу в политику, так пусть политика не лезет в меня. — Улыбнулся он.

Такой ответ не смутил женщину, даже наоборот, заставил улыбнуться.

— Но вы же мужчина, так или иначе, а как любому самцу, ему нужна самка, как минимум, чтобы… ну… не болеть. — Начала она издалека, но Сергей прервал ее, не дав договорить и окончить предложение.

— Скажите, вы теряли близких? Мужа, детей, внуков? Вы их когда-нибудь хоронили?

Женщина немного опешила от такой постановки вопроса.

— Ну, у меня был муж, и он умер довольно давно…

— А вы переживали, когда его тело принимала земля, или огонь? Извините, не знаю, какие сейчас у вас традиции.

— Ну конечно! Только бездушные твари не скорбят по ушедшим!

— А теперь представьте, сколько скорби пришлось вынести мне… Просто представьте… И вы поймете, почему я не горю желанием опять заводить жен, наложниц, или кого-бы то ни было.

После такой экспрессивной речи, женщина задумалась надолго, видимо раскладывая все сказанное у себя в голове.

— Вы правы, Хранитель, — резко перешла она с ты на Вы. — Я как-то не задумывалась никогда об этом. Это моя ошибка и мой просчет. Поэтому приношу свои искренние извинения. — Задумавшись еще немного, она взяла у проходящей мимо официантки полный бокал, а свой пустой поставила на поднос. — Я привыкла считать, что мужчинам от нас нужно только одно, но сейчас, я стою рядом с вами и чувствую исходящий от вас запах тоски. Искренне прошу меня извинить. — Слегка поклонилась и удалилась, оставляя Сергея опять в одиночестве.

Мысли плавно вернулись в деловое русло, заставляя задуматься над выводами из отчета. Проматывая в голове события прошлой ночи, он все больше и больше убеждался в том, что сделал все правильно, и что взять живьем в этот раз не получилось бы, если только не завалить существо трупами, заставив израсходовать весь его боезапас.

— И все-таки, сбежал, да? — Вкрадчивый голос заставил его оторваться от мыслей. Фурия, в обтягивающем, длинном, небесно-голубом платье, с вырезом до середины бедра. — Я почувствовала тебя, Хранитель. — Сергей молча кивнул, разглядывая девушку. — У меня есть к тебе дело.

— Кто бы сомневался… В этой золотой клетке у всех только дела… Ладно уж, какое дело?

Девушка потеряла моментом весь свой запал, как-то стушевалась и даже немного опешила, от такой постановки вопроса.

— Ну я… Ну мы хотели бы… То есть, я хотела бы… Нет, все-таки, мы хотели бы пригласить вас на интервью! Вот! — Сбившись поначалу, бодро закончила она.

— Нет. — Категорично заявил Сергей.

— Почему нет? — Искренне и так по-детски удивилась она.

— Если скажу, что просто не хочу, вас такой ответ устроит?

— Н-нет, не устроит… — начала она запинаясь. — Мы готовы заплатить тебе… То есть Вам заплатить! И сумма крупная, поверьте!

— А скажите, кому принадлежит канал?

— Нарышкин инкорпорейтед… а… э… Ну да, глупо звучит. Продюсеры дебилы. — Видно было, что девушка расстроена, повесила нос, а кончик хвоста, обвивающий стройную ножку, поник. — Меня начальство прибьет… — Грустно прошептала себе под нос, но видимо, ухватившись за какую-то идею, вдруг выдала. — А если я приглашу вас на обед и мы просто пообщаемся, вы ответите на некоторые вопросы, не перед камерой, а так, под запись от руки?

— Вот неймется вам, да? — Сергей лукаво посмотрел на нее. — Хорошо, только обед у меня дома! А то знаю я, что будет, стоит нам прийти в ресторан. Я лучше домашней еды поем. И сытнее и вкуснее. — Глаза фурии загорелись азартом и энтузиазмом.

— Когда? Куда? Что с собой брать?

Сергей уже было дернулся рассказать, но потом вспомнил, что телефоном так и не обзавелся, номера нет, а пропустить в поселок девушку, просто так не пропустят, без его на то разрешения.

— У вас визитка есть? — Девушка тут же полезла в миниатюрную сумочку, висящую на цепочке, доставая маленький кусок картона и протягивая ее Сергею. Тот покрутил ее в руках, «Аяна эль Салех, Специальный корреспондент, канал ИмперияТВ» — Вот и отлично, я позвоню вам, обещаю, как только появится возможность. — Девушка зарделась, сказала «Спасибо» и убежала внутрь дворца. Сергей, посидев еще пару минут в гордом одиночестве, тоже вернулся в зал, где вовсю играла музыка, а подвыпившая аристократия, рассыпалась на кучки общения по интересам. Стараясь не привлекать внимания, проскочил к выходу, где уже смог перевести дух. На него с интересом смотрел пожилой гноман-управляющий.

— Извините, уважаемый, я хотел бы как можно быстрее покинуть сие веселое мероприятие, дабы насладиться невежеством одиночества, обезображиваемое звездами и луной. Вы можете мне в этом помочь? — Гноман рассмеялся во весь голос.

— Конечно, я попрошу подать для вас автомобиль.

— А можно не лимузин, а такси какое-нибудь, а? Просто хотел бы заехать в магазин, кое-что прикупить по дороге. — Гноман на секунду задумался, затем поманил одного из слуг пальцем, прошептал тому что-то.

— Пройдите с Антом, он сделает все, как надо, сударь. — Чинно поклонился гноман, усмехаясь в пышные усы.

Через 10 минут, Сергей уже сидел в белом седане такси, которым управлял огромныйархаар. Машина бесшумно скользила по улицам Краснодара, города, в котором больше нет высоток, где о самом городе, напоминает только название, и то, потерявшее свое значение много веков назад.

— Уважаемый, можем ли мы заехать куда-нибудь, где продают телефоны? — Вспомнил вдруг Сергей.

— А? Да можем, почему нет? вы платите, я везу. Подальше-поближе?

Сергей задумался, но ночной город, ему нравился всегда, поэтому кивнув своим мыслям только и сказал: Чем дальше, тем лучше.

Машина петляла по одному району, где были в основном дома знати и аристократии, потом углубилась дальше, где больше встречалось пятиэтажек и домов среднего класса. У одного из круглосуточных супермаркетов машина и остановилась.

Пройдя внутрь и быстро отыскав салон с мобильными телефонами, Сергей зашел внутрь, остановившись у одной из витрин, где были выставлены недорогие смартфоны. Над входом работал телевизор, где диктор негромко о чем-то вещал. Вышедшая из-за прилавка девушка-гноманка, остановилась на несколько секунд, глядя поверх головы Сергея в телевизор, который начал прибавлять громкость. А диктор, продолжал говорить.

— … тот самый хранитель мира, который призвал в наш мир богов, тот, кто встретил первым наших предков, во время великого переселения и даровал и право на жизнь в этом мире — жив! Почти четыреста лет назад он исчез из поля зрения общественности, и вот теперь, он во дворце императора Александра четвертого. Вот он поднимается по дворцовым ступеням! — Услышав эту фразу, Сергей шумно сглотнул, повернулся к телевизору, где на весь экран красовался его портрет, потом повернулся к гноманке, глаза которой перебегали с телевизора на Сергея и обратно, смачно выругался, от чего пульт от телевизора из рук девушки выпал. Сергей поднял его, сделал потише, протянул остолбеневшей девушке, которая на автомате его приняла. А диктор продолжал вещать на заднем плане — … нам остается только догадываться, почему он вернулся столько лет спустя? Будет ли очередной исход рас? Или наоборот, мы должны будем встретить гостей из других миров… — «Ты недалек от истины» про себя отметил хранитель, поворачиваясь к девушке.

Маленький указательный пальчик дрожал, указывая на Сергея.

— Де-э-э-экс! — Неожиданно громко закричала девушка, не опуская руку. — Де-э-э-экс! Сюда иди! — Из подсобного помещения выскочил парень-гноман, невысокий, но очень мускулистый. — Хранитель! — Только и смогла обронить девушка, все еще не опуская руку.

Жест «рука-лицо», похоже становится его любимым, подумал Сергей, прикладывая палец к губам и шикая на парочку гноманов.

— Ну хранитель, ну и что? Чего расшумелись? — потом злобно глянув на телевизор, добавил. — Кто-то получит за это по шапке… — Обернулся опять к застывшей парочке. — Детишки, мне телефончик нужен, можете мне помочь, а?

Первым отошел от шока парень. Шумно вздохнув, быстро закивал головой.

— Д-да, одну минуту! — убежал куда-то обратно в подсобку, из которой раздались приглушенные звуки телефонного разговора, но слов было не разобрать. Особо заморачиваться этим Сергей не стал, а пристально посмотрел в глаза девушке, стоящей столбом.

— Ау, красавица, очнись! Я хоть и не принц, но тоже поцеловать могу, вдруг проснешься?

Девушка встрепенулась, неверяще посмотрела на мужчину, как-будто находясь в легкой прострации вернулась за прилавок, села и затихла. А в это время, из подсобки выскочил парень с коробочкой в руках.

— Вот, возьмите! Подарок он нашей семьи! Последняя модель! Лучше не найдете! Противоударный, водонепроницаемый корпус, укрепленный печатями, три формата связи, эфирно-магическая, техническая и гибридная. Эти телефоны производит моя семья. Вот. — Вручая коробку, заговорил он скороговоркой, — А еще, фотокамера, и трехмерным панорамированием.

От такого напора Сергей немного стушевался, но быстро взял себя в руки.

— Мальчик мой, а стоит-то сколько такая игрушка? У меня с собой денег столько не будет — открывая бумажник и пересчитывая купюры, лежащие в нем. Подарок от заботливого камердинера, одевавшего его в усадьбе.

— Отец сказал — подарок, значит подарок! — Твердо отрезал парень.

— Так, я не могу просто взять и уйти, это, я даже не знаю, стыдно как-то! Вы их делаете, затраты несете, там… Я не знаю, время тратите, душу вкладываете… А я за красивые глаза? Не, так нельзя… Давай, я у вас чего-нибудь еще куплю, чтобы хоть как-то окупить, а?

— Это подарок от чистого сердца, хранитель! — послышался от двери грубоватый бас. — Это первое, а второе, уж извините за откровенность, это реклама. Если хранитель будет говорить по телефону нашего производства, уверен, что немало народу захочет такой же. Особенно, если он им попользуяськакое-то время и оценив качество, сможет заглянуть еще раз.

Сергей в голос рассмеялся.

— А вот сейчас узнаю хватку гноманов! Ох, узнаю! Старина Хратгар Хартвиг порой так цеплялся за что-то, что ему надо, что готов был привязываться к этому усами и бородой! — От этих слов Сергея гноман вздрогнул. Грустно посмотрел Сергею в глаза.

— Мы и есть Хартвиги. Мой прадед часто перечислял всех предков, и первым был Хратгар…

— А вторым Ульрих?

— Откуда…

— Сын твой на него похож. На Ульриха. Очень похож. И Марта все время смеялась, что у всех ее детей родимое пятно на шее, а у него, как у приемыша, на плече. Даже у Уланы вот тут было, — грустно улыбнувшись, показал на основание шеи у черепа. — Блин, ну прям индийский сериал! Определение родства по родимому пятну! Эй, не надо стягивать футболку! Захочешь, потом проверишь. — Крепкие руки обняли Сергея и сдавили так, что затрещали ребра, но через секунду отпустили.

— Думал, уже ничего не удивит в этой жизни. Ан нет, посмотри-жеж ты! И хранителя встретил, и о предках узнал! — Тыльной стороной руки вытер глаз.

— Так, ладно, хорошо с вами поболтать, но меня там такси ждет, а мне еще в поселок ехать.

— Это в поселок хранителей, чтоли?

— Угу, именно! Так что не обессудьте, господа, надо ехать, а то внук, наверное, переживает, а ему нервничать нельзя, он только инфаркт перенес. — Еще раз тепло улыбнувшись, пожал широченную ладонь гномана. — И я обязательно еще вас навещу! Всё, всех люблю, целую, Пух! — Развернулся и быстрым шагом проскочил к стоящему такси.

— Куда едем? — пробасил здоровяк-водитель.

— Поселок хранителей. Теперь и отдохнуть не грех, Пилара свидетельница!

— Не грех! Подтверждаю! — Колокольчик божественного голоса зазвучал в салоне автомобиля, от чего архаар подскочил, смачно приложившись головой о потолок, заставив загудеть железо.

— Пилара! Я когда-нибудь, точно укакаюсь от ваших с Лаурой подколок!

— Зато не умрешь! Ха-ха! Я тебе не дам!

Сергей заулыбался, представляя веселую моську богини жизни.

— Ладно я, а ты на бедолагу посмотри! Он же за сердце держится!

— Да не за сердце, не переживай, за оберег схватился! Вот вечно ты хранитель, хорошую шутку испортишь! Ладно, езжайте, пойду я! А то и правда, Лауру звать придется, ха-ха-ха!

Сергей еще раз с теплотой улыбнулся, вспоминая этих проказниц, похлопал замершего водителя по плечу.

— Уважаемый, в поселок хранителей, пожалуйста. Можно не особо спешить, чтобы в аварию не попасть. — Архаар усиленно закивал головой, от чего казалось, что она сейчас оторвется, машина беззвучно тронулась и понеслась по ночным улицам города. Сергей открыл коробочку с телефоном, включил его. Простой интерфейс управления, ничего особенного, записная книжка, телефонные звонки. Набрал номер Виктора Андреевича, телефон в кармане завибрировал, высвечивая новый номер, который и записал в телефонную книжку внука. Себеже перекинул номер абонента «Периметр» и «Сам». За всеми этими манипуляциями, незаметно подъехали к поселку и остановились у шлагбаума. Опустив окно, Сергей уже хотел было выйти, но дежурный боец, вытянулся по стоке смирно, стукнул кулаком в грудь, пропуская такси внутрь.

Молчаливый водитель остановился у храма всех богов, ожидая от Сергея команды и опасаясь его потревожить.

— А, да! Тут налево, третий поворот направо, потом чуть левее от основной дороги. — Спохватился он, прокладывая маршрут. — А удобная штука, — пробурчал под нос, найдя в телефоне справочник общих печатей. — Ага, вон там, у пикапа, будьте так добры. Да, спасибо большое! Сколько с меня?

— Д-д-двадцать четыре… — промямлил бугай. Открыв бумажник, Сергей поковырялся в нем, но там лежала только сотня и пятьдесят, поэтому без зазрения совести протянул сотню.

— Извините пожалуйста этих проказниц, они с самого начала так шутить любили. И это за моральный ущерб, так сказать, и за испорченные нервы. — архаар нервно закивал головой, и молча поехал на выезд.

Пожав плечами, вошел в дом, сдергивая ненавистную удавку — галстук, скидывая неудобный костюм и рубашку, достал из морозилки бутылку настойки, плеснул себе в рюмку, залпом выпил. Сразу же налил вторую, опрокинул, нашел сигареты, закутываясь в халат, выпил третью, и вышел во внутренний двор, падая в плетеное кресло. Огромная кошка ткнулась носом ему в руку. Сергей машинально положил руку ей на голову, начав почесывать между ушами и гладя огромную клыкастую голову. На границе видимости светильников, мелькнул волчий силуэт.

— Чего прячешься, выходи уж, не съем.

Несколько мгновений спустя из тьмы вышел волк. Буркнув пуме "я сейчас", взял из бара бутылку коньяка, оба телефона и три бокала, вышел обратно. Налил во все на палец, поставил на стол бутылку.

— Иди уже, вон, подруга твоя, смотри, не боится, а ты чего-то боишься.

Волк подошел, положив голову на одну ногу, а пума на вторую. Так и сидели в тишине какое-то время, Сергей переваривал сегодняшний вечер, а зверолы просто сидели, наслаждаясь моментом. Время давно перевалило за полночь, глаза невольно начали смыкаться. Поэтому потянувшись, Сергей посмотрел в глаза животных.

— Ну что, спать пора, и не смотрите так осуждающе, я всего-лишь человек и мне надо иногда спать. Не фырчи, фыркалка не доросла, лучше отнесите телефон Вите, и так головомой устроит утром. Ну? Что? В дом не пущу в таком виде, потом пылесосить от шерсти не хочу, ну правда! Когда я все успею, а? Ладно, думайте, я коньяк и телефон оставлю тут, если отнесете, буду очень признателен, а нет, так на нет и суда нет. Все, спокойной ночки!

Сергей зашел в дом, а волк и пума ещё долго сидели у двери, глядя в даль и вслушиваясь в звуки ночи, пока пума не подхватила аккуратно зубами телефон и не скрылась тихо в ночи.