Путешествие космических туристов

Глава 9 Контакт с братьями по разуму. Обмен подарками

Совместно обдумав прошлые приключения, команда приняла новые правила. Теперь, каждый уходящий с базы, должен оставлять свою запись в журнале убытия, где подробно описывал направление своего маршрута, время убытия и вероятное время возвращения. А потом, обсудив все варианты, решили отложить на денек исследования подземелья, и заняться разработкой новой подземной линзы с водой. Для ускорения работы, отправиться туда собрались все вместе. Поэтому, все направились в мастерскую инженеров, помогать им собирать новый, изобретенный ими агрегат для механического забивания труб, что сильно бы ускорило и облегчило их работу.

Работа не продлилась долго, и скоро все собрались в ангаре. Быстро погрузив новую разработку инженеров, они тронулись в путь.

Дорога заняла час времени, и чтобы чем-то занять себя в пути, Дмитрий решил подкинуть инженерам новую идею:

– Все молодцы, справились со своей работой на отлично. Все-таки вы отличные специалисты, и не зря заняли свои места в ракете. Но у меня для вас еще есть идея для обмозговывания. Для путешествия в туннеле нам нужно много воздуха, но ведь там есть кислород, и его можно просто обогащать каким-то компрессором. Это избавит нас от лишнего груза, и удлинит время нашего пребывания под землей. Как думаете, за неделю сможете что-то придумать?

– Попробовать можно. Но изобрести, это одно, а изготовить пятнадцать рабочих приборов, это совсем другое, – ответил за всех Можжухин. Он уже ушел в процесс обдумывания, как Хоттабыч теребя свою отросшую бороду.

– Можно попробовать изготовить один кислородный обогатитель, и всей командой подсоединимся к нему, – предложил инженер Рыков.

– Нет, не пойдет. Сначала туннель очень узкий, там можно идти только по двое. Так что, если и делать, то один нагнетатель на двоих. Он может крепиться на спине одного, а напарник к нему подсоединится шлангом, – уточнил Коломенко.

– Такой вариант меня больше устраивает, приедем домой, начинайте работать в этом направлении, – согласился Воронов.

Приехав на место, они с энтузиазмом принялись за работу, надеясь забить все трубы за один день. Но жизнь всегда вносит свои коррективы. Устройство оказалось неплохим, но грунт тут был очень плотным, с большим содержанием каменистых включений, и труба забивалась с большим трудом. Они едва успели забить три трубы, как лимит воздуха закончился.

В следующий приезд, им удалось забить уже пять скважин. В последующие дни они занимались подключением насосов и подсоединением труб. И к концу трудовой недели, на иссушенный грунт, дробно стуча, посыпались первые капли воды. На их удачу, она оказалась пресной, хотя их модифицированный мох мог расти и на соленой воде.

Тарас, не желая откладывать все в долгий ящик, тут же распылил содержание трех термосов, и на этом их работа пока закончилась. На следующий они объехали все свои участки, заменили один насос и пару труб на втором участке, а потом поехали в сторону первого – там, где туристы обнаружили марсианских щитней.

Это место по какой-то причине потеряло излишки влаги, мох тут рос наиболее интенсивно, покрывая все влажные места пятисантиметровым покрывалом, по которому шустро ползали размножившиеся «щитни», как было видно, они не нуждались в большом количестве кислорода и воды. Но больше всего их порадовал загадочный росток, про который все в суматохе забыли. Теперь, он уже достигал метровой высоты, вершина начала густо ветвиться, образуя раскидистую крону.

– Та-а-акс, ветвление дихотомическое, корневая система стержневая. Строение стебля подобное нашим деревьям: снаружи располагается кора, под ней слой камбия (молодых, делящихся клеток), потом идет древесина, пронизанная проводящими пучками. Большинство моих выводов основано на догадках, а проверить их нет возможности, не губить же деревце. Посмотрите на листочки – они плотные и мелкие, это деревце приспособлено к сухому климату. Может быть, этот вид уже многие миллионы лет существует на погибающей планете, приспосабливаясь к постоянно ухудшающимся условиям, возможно, такой недостаток кислорода для него – норма. А если это не так, то я не могу понять, как это растение так долго находится в земле, и не потеряло жизнеспособности. Миллионы лет – это вам не годы, – закончил свою речь Тарас.

А вот это неплохо и проверить, – произнес Воронов, и тут же стал реализовывать свою идею. Не обращая внимания, на взвывшего от негодования и ужаса Тараса, он очень осторожно, стараясь не повредить корень, начал копать ямку под стеблем. И скоро его старания были с лихвой вознаграждены. Он наткнулся на какую-то стеклоподобную сферу, из вещества, похожего на янтарь, расколотое корнем растения на три части. Размером стеклянный шарик оказался с апельсин, через него практически не проходил свет.

– Так, дайте-ка мне поглядеть, – произнес Тарас, и выхватил находку из рук Воронова. Ага, теперь мне все понятно. Этот шар – еще одна попытка местных разумных сохранить жизнь на своей планете. Семя хранилось в этой капсуле десятки миллионов лет в сухом виде, без доступа воздуха, защищенное от лучей жаркого солнца. И только вода коснулась ее, как в капсуле открылись канальца. Вот гляньте, их видно и невооруженным взглядом. До этого они были залиты каким-то смолоподобным веществом, которое быстро растворилось водой. Зародыш растения набух, взломал шар, а дальше все было так же, как и у наших растений. Готов поспорить на всю свою месячную зарплату, что это растение тоже выведено аврорианами. Именно поэтому оно и может обходиться без кислорода.

Но спорить с ученым желающих не нашлось, все были заняты осмотром окрестностей, пытаясь найти еще один такой же.

– Смотрите, наша пирамида тоже начала покрываться мхом, они хорошо осаждают влагу. А дальняя пирамида почти сухая, видать в атмосфере и правда влаги нет, – заметил кто-то из команды.

Больше, на месте полива ничего нового не нашли, и Дмитрий дал команду ехать домой. Добравшись до базы, они узнали новую новость – их путешественник проснулся, и скоро встанет из-под капельницы.

– Как быстро летит время, вот и неделя прошла. Инженеры, как у вас успехи в вашем конструкторном бюро?

– В этот раз ты дал нам непосильное задание. Тут нужно много запчастей, которые в наших условиях собрать нет возможности, и мы решили не изобретать велосипед. Мы соорудили один агрегат, который будет удалять из атмосферы туннеля ненужные примеси, и заканчивать их в баллоны. Они будут крепиться, прямо на нем, и по мере опустения наших баллонов, мы просто будем менять их. Саму конструкцию мы поместили на колесную базу, которую как лошадь, будет тянуть наш железный помощник. Так что, отказаться совсем от баллонов у нас не вышло, но я думаю, что этот вариант тоже приемлем. Одно маленькое но – одновременно на агрегат могут крепиться не более пяти баллонов. Поэтому, именно такое количество человек и будет в следующей экспедиции, с грустным видом закончил свою речь Можжухин.

– Значит, погулять полной командой опять не выходит, жаль. Но, тем не менее, вы справились, этот вариант нас устраивает, спасибо друзья, – похлопал его по плечу Воронов, понимая, что они и так делают свыше своих возможностей. Это вы меня извините, я так привык, что вы выполняете все мои задания, что в этот раз дал практически невыполнимое.

– Ну, есть желающие снова отправиться в туннель? – и ответом на его вопрос был целый лес рук.

– А меня возьмете? – услышали все слабый голос за спиной, и, оглянувшись, увидели Олега, который улыбнулся усталой улыбкой.

– С радостью, но еще один денек тебе на восстановление просто необходимо, услышали они голос Воронова, который тоже обрадовался, что ученый уже встал в строй. Вон, Наталья стоит, спроси ее, для чего это нужно.

– Опять врач не пускает. Никак мне от больницы не отделаться. Ее бы воля, она бы меня поместила в стеклянный гроб, и на цепи в туннеле повесили. И ждал бы я там поцелуя прекрасной инопланетянки до скончания веков, – устало пошутил он.

– Ладно Олег, потерпи еще денек, а как окрепнешь, так и пойдешь. А то на тебя сейчас глядеть страшно, бледный как поганка, под глазами синяки. Такого зомби прекрасная инопланетянка, целовать не станет, – в шутливом ключе отказал ему командир.

На завтрашнюю экспедицию планировалось отправить Артура, Тараса, Евгения, Сергея Кармышева, и Андре. Старшим в группе назначили Сергея, именно на него ложилась ответственность за безопасность группы. Первым слово взял Дмитрий:

– Ваша задача – исследовать первое, большое кольцо. По моим расчетам, его протяженность должна быть около десяти-двадцати километров. При возвращении на место начала пути, попытайтесь найти проход во второе кольцо. По пути возьмете анализ питательной смеси. И не забудьте собирать костные останки, аккуратно укладывая их в контейнеры. Идете на целый день, у нас осталось мало времени на исследования. Вчера наконец-то установили связь с землей. Они через две недели уже ждут возвращения на землю второй команды. А еще через месяц, сменят и нас. Так что, время – деньги.

Двигаться все время будете в одном направлении – направо. В развилки не сворачивать, не забудьте отмечать путь. Сбором останков сильно не увлекаться, хотя череп того клыкастого зверя прихватите обязательно. Этот вид нам еще не знаком. Вперед пускайте РСА -1 с телегой, сами идите сзади. Оружие брать обязательно. Двигаетесь в одном направлении не больше пяти часов, и, если кольцо окажется длиннее, чем я предполагал, возвращайтесь обратно по пройденному пути. Больше снимайте видео, сделайте пробу грунта. Охотой не увлекайтесь. Ну, а в непредвиденных ситуациях, думайте своими головами. Помните, ваши жизни нам важнее, чем самый интересный из образцов.

Ну, на этом все. А теперь идите отдыхать, набирайтесь сил, они вам скоро понадобятся.

Так и закончилось это собрание. Все быстро разошлись, обсуждая между собой предстоящее предприятие.

Утром, всей командой помогли собраться пятерым исследователям и, проведя их в туннель, разъехались по разным поливным участкам. Проверив их, занялись поиском новых участков с водой. Но сегодня удача была не на их стороне, и скоро они вернулись обратно.

Едва они приготовились поужинать, как из туннеля вернулась экспедиция. Они были встревожены – два человека получили ранения.

– Что случилось, опять черепахи напали? – раздались вокруг озабоченные голоса.

– Нет, у нас есть новость поинтересней. В туннеле живут разумные инопланетяне, устало произнес Тарас, и протянул Воронову, обломанную стрелу с каменным наконечником.

И он тут же начал свой рассказ, от волнения обильно сдабривая свою речь крепкими словами:

– Мы вошли в большой туннель, сначала все шло по плану. Нашли череп хищника, уложили в вакуумный контейнер, взяли пробу грунта, питательной смеси из кормораздатчиков. Все шло вроде бы нормально, но пройдя километров пять, мы стали чувствовать себя неуютно. Как будто кто-то начал следить за нами, чувствовался спиной чей-то взгляд. Мы пытались обнаружить наблюдателя, но только зоркий взор робота смог обнаружить их. Кто-то постоянно вел наблюдения за нами, выглядывая из узких проходов, открывающихся на внутренней стене большого туннеля. Казалось, они идут параллельным курсом, быстро перебегая по второму, малому кольцу, идущему параллельно нашему. Пока было светло, они держались от нас подальше, но едва мы попали в темный участок туннеля, как изо всех щелей повылазили наблюдатели. Они не стали долго рассуждать, а просто осыпали нас сотней стрел, и только ультразвуковой излучатель робота смог прогнать их.

И тут слово перехватил Кармышев:

– Всю атаку они провели молча, не издав ни одного звука, но робот смог уловить их речь. Они общались с помощью высокочастотных звуков, неслышимые нашим несовершенным слухом. Они ушли так же быстро и беззвучно, как и напали, не потеряв ни одного из своих бойцов, не смотря на то, что мы защищались, в отличие от робота не только звуковыми волнами.

Больше они не нападали, но всю дальнейшую дорогу мы так же чувствовали их взгляды, а робот пару раз видел их своим зорким зрением.

Туннель имеет протяженность около двенадцати километров, на всем протяжении очень однороден. Животные нам за все время пути так и не встретились, хотя я думаю, что они просто шли впереди нас, держась на расстоянии видимости. Часто встречались свежие следы животных – это были следы черепах и аврорианских тараканов. Мне кажется, что крупных животных там всего два-три вида, если не считать мелочи, живущей в грунте. И теперь больше всего на свете я хотел бы просмотреть записи робота, чтобы увидеть облик нападавших на нас братьев по разуму.

Командир без суеты присоединил информационный носитель к роботу, и после копирования его видеозаписей, вставил в компьютер.

– Да, робот хорошо записал весь бой, качество просто превосходное. Вот, этот период боя остановите, и немного увеличьте, – скомандовал он. Вот он, наш инопланетянин, и он похож на….жука? Этого не может быть, вас атаковали разумные тараканы?

Восторгам всей команды не было предела. Контакт с братьями по разуму – об этом можно было только мечтать. И пока все радостно обсуждали это событие, командир отвел раненных Можжухина и Подсолнухова в медицинский отсек, сдав их медику. Вернувшись назад, он с удивлением увидел следующую картину: вся команда, не дожидаясь его прихода, уже начала устраивать лотерею, для отбора следующей экспедиции. Они записали свои имена на бумажке, и сложили их в кастрюлю.

– Эй, прекратите самовольничать, – возмутился Воронов. Неужели никого не волнует, что у нас двое раненых, а в туннеле полно опасных и агрессивных аборигенов. Нет? Хорошо, тогда я сам сформирую новую команду, и возглавлю ее. Со мной пойдут: второй пилот Василий Пудовкин, второй инженер Сергей Коломенко, палеонтолог Олег Силенко, турист Герман, и я. В нашу задачу входит: исследовать второе кольцо, весь свой путь будем отмечать зеленым мелом на стенах. Если через сутки не вернемся, то искать нас будут только трое, на базе обязательно должен остаться один из пилотов и инженер. Если вторая группа через сутки-двое не появляется на базе, то вы запечатываете выход и собираетесь домой. Первым делом, берете весь собранный видеоматериал – лучшие биологические образцы, и в путь.

– Ну, Дмитрий, ты накаркаешь, типун тебе на язык. Ты настраивайся на хорошее, а нет, давай мы тебя оптимистом заменим? – предложил Сергей.

– Нет, тут уж я сам, а то вы по глупости начнете на местных аборигенов охотиться. А тут с ними нужно потактичней контакт налаживать. Сдается мне, что вы их просто напугали, вот и причина их агрессии.

Возражать и оспаривать его слова никто не стал, и скоро все разошлись по своим делам – кто отдыхать, а кто готовиться к завтрашней экспедиции.

Вторая экспедиция ушла рано утром, и теперь все волновались за своих товарищей, ожидая их возвращения.

Воронов надел скафандр и, взяв в руки переделанный метатель штырей, пошел впереди отряда. Робот, упираясь всеми шестью конечностями, шел сзади. Тележка быстро катилась позади, укрепленная к нему за лямки, бодро подпрыгивая на неровностях. Пока до опасного участка было далеко, робот шел позади их группы, позднее он должен был выйти вперед отряда. Добравшись до входа в большой туннель, они сразу перешли на другую сторону, и через сто метров нашли узкий туннель, возможно ведущий в центр этого подземного строения. Аборигенов пока видно не было, и это внушало определенный оптимизм. Сейчас было пока не до них, нужно было исследовать новый участок лабиринта. Робот теперь шел впереди отряда, просматривая и прослушивая все пространство перед собой. Его железные ступни глубоко проваливались в рыхлый грунт, но он все также легко нес свою ношу. Вдруг он резко остановился и, повернув голову в сторону Воронова, гулко пробасил:

– Замечен противник. Прогнать?

– Нет, пока просто ведем наблюдение. Будь начеку, если они опять начнут по нам палить, тогда пугани их ультразвуком. А пока они ведут себя скромно, не торопись, – скомандовал Воронов.

Теперь они шли очень осторожно, держа наготове оружие. Коридор между туннельными кольцами был очень узким, и теперь опять можно было идти только по двое. Впереди, громыхая телегой и поднимая бурую пыли, шел робот, прикрывая отряд спереди. Аборигены пока не тревожили, хотя в каждой развилке людям мерещились чьи-то силуэты, постоянно слышались шорохи. Но сегодня хозяева решили просто наблюдать.

Они прошли уже около трех километров, как вдруг попали в новый шлюз, а пройдя его, наконец-то попали в малое кольцо. По предварительным оценкам, оно должно быть длиной около пяти километров, а во внутренней стенке возможны выходы на малое, третье кольцо.

– Наш лабиринт, прямо как матрешка, – пошутил Силенко. – За малым кольцом должно быть еще что-то. Ну что, командир, сразу пойдем внутрь, или малое кольцо обследуем?

– Будем проходить все методично, сначала пройдем весь малый круг, и только потом полезем внутрь. Василий, не забывай отмечать маркером наш путь, – напомнил Воронов. И они снова продолжили свой путь.

– Ого, смотрите какой странный сухой кустик, – беспечно произнес Василий, и пнул его ногой. Кустик, загремел, кувыркаясь по полу, а вместо корней, у него обнаружился какой-то круглый предмет, похожий на череп. При ближайшем рассмотрении это оказался череп какого-то рогатого хищника.

– Дай сюда! Ты что, чудак творишь? – возмутился палеонтолог Олег. Ты нам тут все перетопчешь. Вот теперь, на правах провинившегося, укладывай свой череп в сумку, будешь нести ее весь путь. За сохранность отвечаешь головой.

– А ты что раскомандовался. И череп это не мой, а звериный. А свой череп, ты можешь хоть штаны засунуть, – беззлобно выругался Василий, но строгое предписание выполнил четко и быстро.

Примерно через час, они пришли к своей исходной точке, завершив круг.

– Все-таки, что не говори, а удобно ходить по кольцу. Возвращаться не нужно, иди себе вперед, и иди, – проговорил Василий, и тут же споткнулся об телегу, с грохотом обрушив об железный агрегат свою драгоценную ношу.

– Что ты изверг творишь, – взвился Олег, шипя, как рассерженный удав.

– Тише вы, горячие парни. Посмотрите вперед, там у нас гости, – остановил их ссору Воронов, и одними глазами показал на стоящих у них на пути инопланетян. Там, опершись на большие костяные луки, стояли десятка три разумных насекомых. Они ничего не предпринимали, просто смотря на приближающийся к ним отряд людей.

– Что это они на нас пялятся, – тихо произнес Василий, бережно прижимая к животу сумку с контейнером.

– Пусть смотрят, смотри и ты, но не прямо на них, а искоса. Первыми не стрелять, никому не двигаться, – скомандовал Воронов.

Молчаливый осмотр продлился около пяти минут, потом один из аборигенов вышел вперед, и подняв вверх руку со стрелой, что-то тонко прострекотал, показав свободной лапой на соплеменников.

Воронов повторил его жест, показав на свою группу, и громко произнес:

– Мы люди, и прилетели сюда издалека, с самой Земли, с миром.

– Да, и весьма непригодны в пищу, – добавил Василий, и поежился от тяжелого взгляда Воронова.

Инопланетянин похоже, понял его, и продолжил беседу. Он обвел вокруг себя руками, и ткнул себя в грудь.

– Это все мое, и я тут хозяин, расшифровал всем его жесты Олег, взявший на себя роль переводчика. Воронов, в ответ, показал рукой направление их движение в центр туннеля, и жестом показал, что, дойдя, они тут же вернутся назад.

Инсектоида это не устроило и, замотав головой, он сделал запрещающий жест руками.

– Таможня не дает добро на проход, – перевел Олег.

– А за взятку, – сказал Герман, и тут же достал из кармана металлическую зажигалку, красивую, но, к сожалению нерабочую. На, отдай им, предложил он Воронову, опасаясь сам подойти к такой страхолюдине.

Дмитрий взял зажигалку в руки, и крутанул колесико. Из нее вырвался целый сноп искр, прекрасно видимых в слабо освещенном туннеле. В рядах инопланетян раздался вздох восхищения, и их вождь, сделал несколько шагов вперед, впившись глазами в эту заманчивую вещицу.

– Мы проходим туда, а потом возвращаемся домой, а взамен даем тебе это, – жестами и словами произнес Дмитрий, и абориген понял. Он кивнул своей бронированной головой, и протянул руку в человеческом жесте.

Воронов осторожно подошел к нему, и с опаской вложил ему в руку зажигалку, на миг, ощутив прикосновение к теплой руке инопланетянина.

Заполучив вещицу, вождь решил дать добро на проход, и его отряд быстро растворился в сумраке туннелей. А отряд космонавтов, снова продолжил свой путь, теперь только изредка замечая ненавязчивую слежку. Видимо, аборигены решили, что пришельцы неопасны, и большая часть группы слежения была снята. Завершив малый круг, они пришли к месту своего старта. Отметив свой туннель маркером, они вновь зашли в узкий туннель, и продолжили движение к центру древнего сооружения. На боковой стене, появились какие-то круглые иллюминаторы, и заглянув в одно из них, Герман с криком отпрыгнул от него подальше:

– Глядите, там в окне какая-то рыбина плавает, мы находимся под водой!

Все тут же прильнули к иллюминаторам, с удивлением удостоверившись в правдивости его слов. Там, в толще чистой, изумрудной воды, танцевали невиданные подводные создания. Большая часть их была подобна земным подводным обитателям, но встречались и такие создания, которые не могли даже присниться: несколько змей с раздвоенными хвостами медленно проплыли около иллюминатора, огромный, полутораметровый шар подплыл поближе, и оказался плотно пообедавшей рыбиной. Целый час никто не мог оторваться от окон, раздавались только возгласы восхищения. Но тут командир опять испортил им все удовольствие.

– Так, господа исследователи, пора закругляться. Меняем баллоны на компрессоре – обогатителе, старые крепим на места, и идем домой. Оставим немного открытий на долю следующей экспедиции. А на сегодня мы славно потрудились, а теперь пора и отдохнуть.

Все нехотя отвернулись от иллюминаторов, и стали помогать друг другу, отстегивать баллоны.

Обратный путь они прошли без происшествий. Инопланетяне больше не проявляли интереса к ним, а прямой путь занял всего полтора часа.

За сегодняшний день они много узнали об этом подземном строении. Догадка, что это подземное убежище для уцелевших видов, подтвердилось полностью. Но больше всего радости, вызвало то, что им удалось установить дружественный контакт с братьями по разуму. Очень удачно вышло то, что они сумели сдержать свой первый порыв, и не стали снова пугать их роботом. В дальнейшем, это могло иметь хорошие перспективы, хотя время покажет, – решили не загадывать они. На базе их уже с нетерпением ждали, и скоро они уже рассказывали всем, о своих приключениях. Их рассказ дополнялся изображением событий, отснятых роботом, и восторгам слушателей не было предела. На завтрашний день решено было оставить основной костяк группы, т. к. у них получилось наладить контакт с аборигенами. К новому путешествию стали готовиться Артур, Александр, Евгений, Дмитрий, и опять Герман, за его похвальную находчивость.

И хоть никто и не пытался опротестовать его право идти в поход второй раз, но он все же пояснил свое желание:

– Я наладил с ними контакт, они уже помнят меня. На завтра наделаем безделушек, стекляруса, и сделаем им подарки. Глядишь, еще подобреют, – тут же предложил он.

Подготовка к завтрашнему походу, шла с большим шумом и спорами. Главный вопрос, – откуда взять стеклянные украшения? Даже у Натальи – их медика, не было бус и сережек, нашлось всего несколько обручальных колец у всей команды, да и те дарить никто не горел желанием.

Спасли опять инженеры. Они, из ацетиленовой горелки соорудили мини устройство для расплавления песка. Сырье брали местное, благо песка вокруг было много, добавляли соду, красители, и заливали расплавленное стекло в формочки. Дырки проковыривали в еще неостывшем стекле шилом. Работали они по технологии примитивных народов, но результат поразил всех. Размер каждой бусины сильно варьировал, все они получились шероховатые и неправильной формы, но зато их было много, и изготовить их можно было быстро. Таким образом, вопрос с подарками был быстро решен, для вождя они выпросили у Натальи одно зеркальце, и больше на эту тему можно было больше не думать.

Теперь у всех возникал справедливый вопрос – что делать дальше? Ученые предлагали заняться углублением контакта с местными аборигенами, остальная команда предлагала продолжить исследование туннеля.

– Я видел там еще проходы со ступенями, ведущими наверх. А если они ведут к другому туннелю? – озадачил всех Евгений. А аборигены никуда не денутся, мы их и так завтра увидим. Нужно ставить больше задач, с учетом того, что что-то обязательно не получится.

Все конечно согласились с его концепцией, благо тут не ущемлялись ничьи интересы.

Сегодня группа вышла пораньше, не тратя время на завтрак. Еду и чай прихватили с собой, и не сильно обремененные грузом, они пошли по уже знакомому маршруту. Этот участок туннеля был уже истоптан их следами, хотя опытный взгляд Александра заметил следы трех аборигенов, которые располагались поверх их следов.

– Командир, погляди, наши друзья проследили за нами, теперь они знают, где мы живем, – сказал он Воронову.

– Это не очень хорошая новость, с этого дня необходимо оставлять у входа часового на ночь. Вот и способности нашего военного друга пригодились.

Наконец они дошли до большого кольца, и сразу сошли с него в узкий туннель, ведущий в малое кольцо. Присутствие инопланетян пока было незаметно, черепахи тоже не изъявляли желания попробовать их на вкус, проводя их отряд долгим взглядом. До входа в малый туннель они добрались очень быстро, и эта легкость немного нервировала Воронова. Весь жизненный опыт этого человека говорил ему о том, что без трудностей тяжело чего-либо достичь в жизни. И если какое-то начинание шло легко, как по маслу, значит, проблемы начнутся в дальнейшем и, как правило, они будут неразрешимые. Но он все же был оптимистом, и с радостной надеждой смотрел на будущее.

Пройдя еще немного, они увидели этот таинственный проход. Можжухин был прав, вверх вели ступени, теряющиеся где-то в высоте. Поднявшись, они увидели приоткрытую, овальную дверь. Дмитрий первый шагнул в нее, и увидел огромный зал, на внешней стене которого, через каждые пять метров, виднелись двери. Все двери были заперты, и у каждой стоял вооруженный абориген, держащий в руках каменные дубины. На гостей пока не обращали внимания, хотя один из воинов тут же быстро побежал вниз, и его торопливые шаги еще долго громыхали в узком проеме.

– Вождя пошел звать, что-то теперь будет, – озвучил мысли команды Александр.

– Да, похоже это запретная зона для чужаков. Так парни, быстро меняйте кислородные баллоны на полные. И кто освободится, пусть снимет сбрую с робота, возможно, он сейчас нам пригодится. И едва они завершили свою подготовку, как внизу послышались шаги, и скоро они узрели вождя инопланетян.

Его маловыразительное лицо все же могло выражать кое-какие эмоции, и главное из них было – негодование от наглости пришельцев. Увидев их, он начал издавать злобное стрекотание, размахивать конечностями, махая у них перед носом увесистой дубинкой, изготовленной из берцовой кости какого-то гиганта.

– Не ругайся ты так, – добродушно улыбаясь, сказал Воронов. Ну, заблудились мы, свернули не там. А мы тебе подарки приготовили. И достав из кармана увесистую связку бус, он протянул их вождю. Босс аборигенов, тут же сменил гнев на милость и, взяв их в свои когтистые руки, начал внимательно осматривать. По видимому, бусы у них были не в ходу. И для начала, он решил попробовать их на вкус.

– Нет, есть их не нужно, смотри, – сказал Воронов, и достав из кармана другую цепочку бус, тут же надел их на себя. Этот способ ношения бус очень удивил вождя, но он был жуком прогрессивных взглядов и, не долго колеблясь, тоже надел их на себя. Вся остальная стража тут же покинула свои посты, и потянулась к ним за подарками, внимательно осматривая свое новое чудо.

– Не теряйте времени, раздавайте бусы, – услышали все команду старшего, и все стали вынимать из карманов творения инженерной мысли. Те от взятки не отказывались, тут же одевая их на шею, и протягивали ответный подарок. Кому-то из землян досталась просверленная кость, кому деревяшка с орнаментом. Александру достался просверленный зуб на кожаном шнурке, и довольный подарком, он тут же одел его на шею. Но самый лучший подарок дал вождь аврориан. Издав самодовольный звук, он как смог сымитировал доброжелательную улыбку Дмитрия, широко раскрыв свои жвала, и порывшись в мешочке на поясе, вынул на божий свет такое, от чего у всех перехватило дыхание. В его руке, переливаясь и сверкая, лежал красивейший цветок, изготовленный из драгоценных камней. Он был похож на земной тюльпан, но каждый его лепесток имел свой цвет. Лепестков было пять, и скреплены они были в нижней части тонкой золотой нитью.

– Ого, ничего себе дикари. Да такую вещь даже мы сделать не в состоянии, – присвистнул Воронов.

Вождь инсектоидов, увидев, что его дар оценили по достоинству, самодовольно кивнул головой, и тут же продолжил беседу. Общение опять шло на жестах, но всем сразу стало понятно – туда, куда им хочется очень сильно, как раз идти и нельзя. Нельзя никак, и ни за какие подарки.

Охрана тут же опять вернулась на свои места, и блестя новенькими бусами, замерла без движения.

– Ну ладно, значит, предчувствие меня не подвело. На сегодня больше открытий не будет, – произнес Воронов, бережно укладывая подарок себе в карман.

– Послушай, командир, а ты не хочешь обследовать эту странную штуковину, что стоит в центре зала? Она сильно похожа на летательный аппарат, а над ней находится потолок, состоящий из сегментов. Я думаю, когда-то он мог раскрываться, и через него эта штуковина и проникла сюда, – обратил его внимание Можжухин.

– А ведь ты прав, – согласился Дмитрий. Она так обросла мхом, что никто просто не обратил на нее внимания.

– Просто у меня есть фонарь, и пока ты беседовал с аборигенами, я быстренько пробежался по округе. И пока стража примеряла бусы, я даже успел подергать ручку двери. Они все заперты, и подходить к ним нужно не с ключом. Двери запирают мощные электромагниты, а значит, где-то рядом, должен быть центральный пульт управления. Но пока у меня, как у инженера, больший интерес вызывает это обросшее мхом блюдце, наполовину вросшее в то, что тут заменяет землю.

– А давай посмотрим, стражи там нет, может быть туда проход и открыт, – сказал Воронов и, взяв вождя под руку, тут же потянул его в центр зала. Вождь нисколько не возражал, против такого бесцеремонного поступка гостей, как видимо, этот аппарат был лишен статуса неприкосновенного объекта.

На вопросительный жест человека в сторону диска, вождь «аборигенов» издал какое-то резкое стрекотание, подкрепив свою речь небрежным взмахом руки.

– Такс, понятно – это никому не нужная рухлядь. Тогда попробуем ее у них выпросить.

Торг прошел успешно. Сначала вождь немного поупрямился, но зеркальце, и еще одна связка бус, решила этот вопрос положительно.

Можжухин тут же взялся за дело. Отняв у Александра его самодельное оружие, похожее на топор, он начал им, как скребком очищать грунт и мох с диска, и скоро их взорам предстала настоящая летающая тарелка инопланетян. Аппарат был в довольно неплохом состоянии…для музейного экспоната. Миллионы лет бездействия все же сделали свое дело. Все пластиковые детали рассыпались в прах при первом же касании, металл был сильно изъеден коррозией, но металл тут был очень прочный и неплохо сохранился, хотя бы для того, чтобы наши инженеры смогли изучить строение его двигателя. Пока же без инструментов Можжухин смог только внешне осмотреть его, но ему пока было неясно, был ли он космическим, или служил только для полетов в атмосфере.

– Так, Дима, завтра сюда должны идти только инженеры. Пусти нас троих, воздуха мы возьмем только по запасному баллону, а на освободившееся место, в тележку закрепим аккумулятор. Также нам понадобятся наши инструменты, которые помогут нам раскурочить эту утятницу и вынуть двигатель. Разрешишь?

– А куда мне деваться? Наше начальство на земле мне не простит, если я тебе это не разрешу. А на сегодня, я думаю, хватит. Завтра сюда придет другая команда.

В этот раз хозяева их провожали открыто, до самой двери, но от приглашения в гости отказались.

– Ну, и слава богу, – с облегчением выдохнул Воронов. Еще рановато вас в гости приглашать, кто вас знает, какие у вас законы и обычаи. Так что, пока ограничимся прогулками под луной, мелкими подарками, а с родителями пока знакомиться не будем.

Вечер прошел в лихорадочных сборах инженеров. Они горячо спорили, какие инструменты им взять с собой. Но не только технические споры разделили всю команду на два враждующих лагеря. Всех взволновали эти закрытые двери в центре лабиринта, и их воспаленное воображение рисовало им чудные картины сказочных богатств, причем каждый видел эти богатства по-своему. Инженеры представляли себе, что там находятся склады с загадочными механизмами. Палеонтолог представлял, что там находится музей вымерших животных. Археолог – усыпальницу древних аврориан. Туристы – гору золота и драгоценных камней. А биолог – стеллажи с генетическим материалом всех вымерших животных Авроры. Кто будет прав – покажет время, но не это было сутью их спора. Ругались космонавты из-за того, что все понимали, что они просто обязаны проникнуть в одну из этих дверей. Но на их пути стояли упрямые дикари. И тут возникал справедливый вопрос – как быть.

Герман предложил просто выпустить весь воздух из туннеля, пробурив пару дырок в его крыше, и заложив в отверстия динамит. А потом просто пойти, и резаками вскрыть эти двери.

– Ага, и мы станем счастливыми обладателями пары десятков скелетов их предков, и при этом погубим последних оставшихся три десятка инопланетян, – возмутился биолог Подсолнухов.

– Да этого просто не может быть. Их предки никогда бы не смогли проникнуть внутрь, они дикари, и даже не имеют навыков использования техники, – возразил бессердечный тип.

– А ты не допускаешь, что за миллионы лет они могли просто деградировать, забыв все знания предков. Они сохранили только разрозненные знания и обычаи, и один из них – это уважение к могилам предков.

– Тогда можно попробовать их просто напугать роботом, ну или усыпить газом, – предложил свой вариант Сергей Кармышев.

– Нет, мы будем действовать только по-хорошему. Не выйдет – ладно, их попробует дожать следующая экспедиция. Я предлагаю, наделать побольше бус, попробуем еще раз задобрить вождя подарками, но никакой грубости. И чтобы вы не натворили бед, с вами опять пойду я, – решительно сказал Дмитрий.

– Ну вот, опять ты за свое, нет у нас лишнего места для твоего баллона. Куда прикажешь потом уложить двигатель? – возмутились инженеры.

– Приказы командира не оспариваются, тем более, что лишняя пара рук вам всегда пригодится. И у меня еще есть достойное задание для оставшихся на базе. Вы еще не забыли, где находится первый туннель, где мы нашли мумию инсектоида? Так вот, я тут подумал, а ведь это часть второго лабиринта. В той местности есть следы активной вулканической деятельности, выходы лавовых потоков. Большая часть лабиринта наверняка заполнена лавой, и шансов выжить у инопланетян там не было. А если лабиринты делались по одному стандарту, то в центре его должны быть точно такие же двери. Нам просто нужно проделать внутрь него проход, и дальше не будет предвидеться никаких проблем с местной властью. Теперь нам будет уже легче, – ведь мы уже знаем, как это подземное сооружение устроено. И наложив компьютерную схему на этот участок отрытого туннеля, мы сможем найти его центр, так сказать, две вероятные точки нахождения раскрывающегося купола. Наша аппаратура должна определить пустоту, а если она не заполнена лавой, то и резервуар с водой. Короче, все желающие завтра берут нарисованную мной схему, и ищут второй лабиринт. Найдете – ставите на то место радиомаячок, и едете домой, а завтра мы, все вместе, поедем его вскрывать.

И еще, забыл вас предупредить. На завтра приготовьте пламенные речи своим родным и близким. Как рассчитали наши ученые, завтра создадутся идеальные условия для установления связи с землей. Но выходить на связь мы будем только после нашего возвращения. А на этом у меня все, и если ни у кого ко мне нет вопросов, я пойду с инженерами в их мастерскую, готовить с ними еще одну партию бус. Желающие помочь могут идти с нами, а всем остальным желаю хорошо отдохнуть.