Путешествие космических туристов

Глава 8 Спасательный рейд в туннель

– Так, опять коллектив не в полном составе, – недовольно проговорил Воронов. Значит, голосование откладывается на неопределенный срок. Но, тем не менее, у меня уже есть для всех новое задание, чтобы было чем заняться, пока наша новая спящая красавица проснется. А работа у нас простая. Мы сняли показания с прибора – грунтового радара, и он обнаружил пару пустот. И теперь наша задача – тщательная прострелка этой местности геологическим оборудованием. И если там есть вода, то мы повторим процедуру с установкой насосов и посадкой флоры. Я предполагаю, что пока Тарас и Артур будут заниматься своими научными анализами, мы грузимся на два вездехода, и едем на разведку. Время еще раннее, может, даже успеем забить трубу.

Все тут же стали собираться, быстро облачаясь в скафандры, и уже через десять минут, пылили по пустыне. Через час блуждания, они вышли на нужное место, и на третьем круге засекли искомую точку.

– Да, тут точно что-то есть. Нам бы сейчас помог геолог, но на нет и суда нет, – с досадой на лице произнес Можжухин. Ладно, наших знаний тоже должно хватить. Сейчас закладываем заряды полосой, а неподалеку укладываем датчики. Разложив все, он махнул рукой, и начал обратный отчет. Все отбежали подальше, спрятавшись за вездеходы, и скалистая почва содрогнулась от взрыва. Каменная шрапнель хлестнула по железному борту вездехода. Можжухин тут же бросился к приборам, и все увидели, как эхо от взрыва, отраженное от скального грунта, возвращаясь, прорисовало на экране светлый эллипс.

– Так, есть пустота, заполненная веществом, что имеет большую вязкость, чем вода. Это господа – нефть, и ее для наших нужд довольно много. Но расположена эта линза на большой глубине – тристопятьдесят метров, через скальный грунт вручную не пройдешь. Для нас – пока бесполезное открытие, но со следующей партией можно кое-что завезти. И тогда в будущем у нас будут и грузовики, и вертолеты, и другие нужные машины, – размечтался инженер.

– Ладно, Евгений, хватит мечтать. Тут неподалеку машина определила еще одну пустоту, нужно проверить. Конечно, воздух заканчивается, и время нам хватит только на установку радиомаяка. Так что, не теряем времени на пустую болтовню, – скомандовал Воронов, и все снова расселись по местам. Вездеходы снова запрыгали по камням, и буквально через пятнадцать минут, они прибыли на новое место. Быстро заложив заряды и пристроив параллельно чувствительные приборы приема отраженной звуковой волны, Можжухин опять начал обратный отсчет. Все опять укрылись за вездеходами, прогремел новый взрыв, и чувствительные датчики тут же передали картинку на экран.

– Вода есть, – радостно закричал инженер Николай.

– Какой объем, на какой глубине, – посыпались на него вопросы команды.

– Глубина – тридцать метров. Размер линзы – радиусом не меньше километра, толщина водоносного слоя около ста метров. Вот только непонятно, пресная она или соленая.

– Ура, ее здесь столько, что мы сможем, километровый оазис тут устроить, – ликовала команда.

Но командир быстро унял их радость, жестом показав на часы, и все стали помогать инженерам, сматывать аппаратуру. Можжухин быстро установил радиомаяк, работающий от солнечной батареи, и занял свое место в вездеходе.

Назад все ехали в радужном настроении, горланя песни и подшучивая над чужими вокальными данными. Добрались до базы без происшествий, стрелка уровня кислорода еще не успела дойти до красной черты, и поэтому все не торопясь, прошли до шлюза.

Двери закрылись, воздух заполнил шлюз, и они пошли в раздевалку. Быстро сняв скафандры, поместив их в пустые шкафы. И только тут они заметили, что в двух шкафчиках скафандров не было.

– Это что, шкафы наших биологов-археологов? – зная ответ, почему-то переспросил Воронов. И куда это они без спросу намылились? Что это за парные прогулки на свежем воздухе? Ну, вернутся эти паршивцы, я им покажу, как самовольничать, дюзы им в …

– А может они по делу вышли. Мало ли каких проблем тут может случиться, – заступился за них Андре.

– Ладно, пока не буду торопиться с выводами. Сначала нужно спросить у нашего медика, может она в курсе.

Но медик ничего об их уходе не знала, обыск их номера тоже не дал результатов, время безвозвратно уходило, и неизвестность была страшнее всего.

– Куда они могли пойти? Когда вышли? Сколько кислорода у них осталось? Начал рассуждать вслух Воронов.

Слушайте, а что мы думаем? У нас всего два вездехода, и оба были с нами. Значит, они должны были отправиться пешком, и просто обязаны были пройти мимо робота. А он стоит лицом к выходу, и непрерывно записывает информацию, которая стирается только раз в три дня. Можно просмотреть его видеозапись, – предложил Можжухин.

– А можно и просто спросить, ведь он робот с искусственным интеллектом, – задумчиво произнес их командир, и тут же выйдя из заторможенного состояния, громко крикнул:

– Можжухин, надеть скафандр, и со мной наружу. Остальная команда, не теряя времени, несет свои баллоны на подзарядку. Нам нужно быть готовыми к любому варианту, – произнес он, и, не меняя баллонов, начал надевать свой скафандр. И через минуту они уже стояли внутри ангара.

– РСА-1, проверь содержимое своей памяти. Выходили ли два человека после нашего отбытия? Время нашего отбытия – 10.05. прибытие 12.35.

– Нет, выходов наружу за этот промежуток времени не было, – произнес он приятным басом.

– Ого, он и вправду может говорить. А я думал, что это все чепуха, как-то не мог в такое поверить, – оценил эту способность робота Можжухин.

– И чему это ты удивляешься? Ведь он солдат, и должен понимать голосовые команды. А еще у него боевые инстинкты, и теперь он нам пригодится. И плевать я хотел на радиацию, если это поможет спасти наших товарищей. Ты еще не догадался, куда направились эти два чудака?

– Теперь у них только один путь – в туннель, – кивнул головой Можжухин.

– То-то и оно. И теперь их нужно срочно искать, иначе ими отобедает какой-то местный абориген.

И они быстрым шагом направились к шлюзу, за ними, кроша камень железными ступнями, шел робот. Команда уже ждала их в коридоре перед шлюзом, в скафандрах, но с открытыми колпаками, экономя кислород в баллонах.

Присутствию РСА-1 никто не удивился, лишь Герман недовольно поморщился, и протянул что-то шуршащее французскому туристу.

Ага, проиграл пари, отметил про себя легкомысленность туристов командир.

– Наружу никто не выходил, значит, у них остался только один путь – в туннель. Я думаю, они просто решили, что мы туда отправились без них, посчитав, что у них и без этого хватает дел. И не обдумав, бросились нас догонять. Возможно, туннель имеет большую протяженность, и имеет много ответвлений, поэтому все возьмите по светящемуся мелку, будем отмечать свой путь. Ну, все готовы? Тогда мы пошли менять баллоны, и прихватим по запасному баллону для наших потеряшек.

– Всеми рисковать не будем, на базе останутся Кармышев и инженер Рыков. Вы будете ждать нашего возвращения. А в случае, если мы не вернемся, через три дня, плотно закрыв дверь в туннель, и перенеся все наши находки в первую ракету, отбываете на землю. Воздух в базе оставить, пусть будет включена система очистки и обогащения воздуха. Нельзя нам губить ботанический сад, пусть следующая команда тоже порадуется. Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не возникло. Было несогласие и недовольство приказом, но они люди военные, поэтому молча, кивнув в ответ, пошли снимать скафандры.

– Так, а со мной идут все остальные. Вперед пустим робота, пусть он грудью принимает все опасности, которые нам встретятся в туннеле. Ну, с богом, произнес Воронов, и пропустив вперед робота, решительно пролез в пролом.

В туннеле стояла тишина. Пройдя метров двести, они заметили, что стало немного светлее. Это в стенах слабо мерцали стеклянные шары, которые немного разгоняли мрак, но, тем не менее, видимость не превышала семидесяти метров. Робот быстро шел впереди, поднимая пыль и выбивая искры из гранитного пола, а за ним шла вся остальная команда, держа наготове свое оружие. Места было маловато, рядом могли идти только двое. Скоро они заметили следы своих пропавших товарищей, этот участок похоже, редко посещаем зверьем. И вдруг, словно кто-то сглазил. Сначала они увидели след черепахи, потом пересекли веретеницу следов марсианского таракана, и еще целую тропу следов, которые могли принадлежать толпе гномиков, или одной многоножке длиной с крокодила.

– Уж и не знаю, кого нам было бы тут лучше встретить, – словно прочитав мысли командира, сказал Можжухин.

Они уже прошли так более километра, как вдруг перед ними открылся выход из туннеля в расширение с тупиком. Немного осмотревшись, они поняли, что это какой-то автоматический шлюз. Едва робот зашел в это шаровидное углубление, как в глухой стене резко обозначились трещины, и две половины полусферы разошлись, открывая проход. Пройдя через шлюз, их отряд продолжил осторожное движение вперед, и их взорам предстало огромное открытое пространство. Это тоже был искусственный туннель, стены и потолок его были так же отделаны полированным гранитом, который, по-видимому, тут используется для предотвращения потери воздуха. Полы тут были скрыты под толстым слоем почвы, похожей на перегнивший торф, но происхождение этого грунта, было точно животного, а не растительного. По этой бурой, мягкой почве, с шуршанием носились тысячи насекомых, подобных нашим тараканам и многоножек. Постоянно встречались россыпи костей погибших обитателей этого мирка. Они уже знали некоторые виды: тут были кости черепах, куски панциря марсианского жука-гиганта, отлично сохранившийся череп какого-то клыкастого, медведеподобного монстра. Теперь они попали в развилку, туннель шел вправо, и влево, наверное, он имел форму огромного кольца, длиной не меньше десяти километров. Диаметр туннеля был около трехсот метров, это было очень внушительное строение.

Почувствовалось движение воздуха, поднимающее пыль из бурого грунта. Присмотревшись, они увидели отверстия вентиляции, через которые сюда и поступал очищенный воздух.

– Ну и куда теперь двигаться. Следов то больше нет, – растерянно произнес Дмитрий, внимательно обозревая окрестности.

Нужно разделяться. Робот с одним из нас пойдет в одну сторону, остальная группа идет в противоположную. Свой путь обязательно отмечайте мелками. Но вот какая группа понесет дополнительные баллоны, пока не ясно.

– Не очень хорошая идея. Ты можешь оставить нас без защиты. А дороги наши и так сойдутся, ты еще не заметил, что мы идем по огромному кольцу? – решительно воспротивился разделению группы Можжухин.

– Ладно, тогда давай передадим запасные баллоны роботу, и продолжаем движение. И еще у меня есть предложение. Кислорода тут довольно много – 18 %, а этого и нам может хватить, если периодически раскрывать колпаки, и дышать местным воздухом.

– Хорошо, но зачем периодически, если можно просто так дышать, – недоумевая, спросил Герман.

– Я конечно не врач, но и так могу сказать, что длительное дыхание при недостатке кислорода уже через пару часов приведет к тому, что у нас начнет кружиться голова и заплетаться ноги, а потом возможны и потери сознания.

Итак, сейчас у нас три четвертых баллона с воздухом, одну четвертую мы уже истратили. Идем до тех пор, пока баллоны не опустеют до половины. Потом, я категорически требую возвращения домой. При нападении зверья используйте электрошокеры. Благо, наши инженеры потрудились, сделав их полегче.

Стеклянные плафоны работали не все, поэтому и в большом туннеле царил приятный глазу полумрак. Отряд спасателей неслышно шел по пружинящему грунту. Андре взял на себя обязанность отмечать их путь, и через каждые пятьдесят метров подходил к стене, отмечая стрелкой направление их движения. Пройдя еще немного, они открыли колпаки шлемов, и закрыли воздушные вентили.

И в ту же секунду они смогли оценить насыщенное амбре этого подземного мира. Гниющий навоз, трупы животных, который перегнивали тут когда-то, создали свою незабываемую и непередаваемую местную атмосферу. Если сказать, что тут плохо пахнет, значит не сказать ничего. Конечно, воздух частично фильтровался, но все же это было недостаточно. По дороге им несколько раз попадались свежие трупы животных, под ними копошились мириады насекомых, который и играли тут роль отсутствующей микрофлоры, очищая все от гниющей падали.

Конечно, они в свою очередь служили хищникам пищей, но все же это недостаточно для создания сбалансированного биоценоза. В чем же тут секрет? – рассуждал Александр. Он разбирался в биологии, но не мог объяснить для себя, как может существовать группа животных в ограниченном, замкнутом пространстве. А зверья тут было предостаточно. Минуту назад они прошли мимо трех черепахо-птиц, что-то грызущих в грунте. Потом они увидели многоножку – гиганта, солидно проползшую мимо. Но все животные, проигнорировали их как объект белковой пищи, занимаясь своими делами.

Что-то тут не складывается, рассуждал он. Конечно, автоматическая система снабжала этот туннель воздухом. Возможно, где-то даже есть вода. Но еда, ее не хватит на всех. Тем более не решена проблема вырождения. Все-таки, такого малого количества особей не достаточно для полноценного продолжения рода.

– Эй, мужики, – услышали все голос Германа. Посмотрите, что делает черепаха!

Все посмотрели в ту сторону, куда он показывал пальцем, и не поверил своим глазам. Черепаха, подойдя к стене, вцепилась в какой-то грушевидный выступ из гранита, и потянула его на себя. Из него тут же потекла бурая жидкость, которую она и стала глотать, по-птичьи закидывая голову.

– Смотри-ка, это автоматический кормораздатчик. Вот поэтому-то они и не агрессивные, – предположил Герман.

– Да, наверное. А эти выступы я уже давно заметил, просто не придал этому значение. Давай к следующему подойдем? – предложил Андре.

И отойдя подальше от потенциально опасной черепахи, они подошли к каменному «соску». Александр надавил на него, и ему на руку потекла бурая, тепловатая масса с запахом водорослей и грибов. Не удержавшись, он слизнул языком немного этого субстрата. Привкус был непередаваемый, но приятный, напоминая какой-то густой, грибной суп с примесью вареных раков.

– Ты что, а если для нас это яд, – набросилась на него вся команда. Кто тебя потом понесет на себе?

– Все нормально. Ради науки можно и рискнуть. А ни у кого нет герметичной баночки?

Но баночки ни у кого не нашлось, зато все напомнили ему, зачем они здесь. И решив анализами заняться в следующий раз, они продолжили движение по туннелю. Идти с каждой минутой становилось все труднее. От нехватки воздуха у всей команды разболелась голова, начало ухудшаться зрение, но они все же дотерпели эти полчаса, и наконец-то снова закрыли шлемы, открыв доступ воздуха. Дышать сразу стало легче, одышка прошла, головная боль немного стихла.

– Вот они, я их вижу, – закричал Евгений, и показал рукой направление.

Вдалеке были видны фигуры их товарищей, лежащих около противоположной стены. Вокруг них с безразличным видом бродила стая черепах. На счастье их товарищей, они совершенно не интересовались ими.

Они быстро побежали к ним, но, подойдя поближе, перешли на шаг, сбившись в плотную группу, и приготовив свое оружие. Все же черепах было много – не меньше десятка, и при виде их они начали издавать гневные крики. Гвалт стоял такой, что барабанные перепонки могли лопнуть в любую секунду, но они пустили первым робота, выставили свои электрошокеры, упрямо продолжив идти прямо на них.

Первыми не выдержали черепахи, едва они приблизились к их группе на тридцать метров, как те бросились наутек, высоко подпрыгивая как газели.

– Ага, испугались, – радостно закричал Герман.

– Это может быть и не так хорошо, как тебе кажется. Значит, тут есть кто-то пострашнее их, а это будет очень опасно, – перебил его радость Александр.

– Да черт с ними. Наш робот справится с любым зверем. Пощупайте лучше у них пульс, – скомандовал командир.

Подойдя поближе, стало ясно, что люди подверглись нападению хищников. Их скафандры во многих местах были порваны, на ногах было много рваных прорех, в которых виднелись кровавые раны. Одно радовало – спасатели прибыли вовремя, ученые были живы, но потеряли сознание от нехватки кислорода. Они тут же заменили их баллоны, и открыли вентили. Живительный кислород тут же подействовал, их дыхание стало ровнее, а через минуту они открыли глаза.

– А вот и вы, а мы думали, что так и не догоним вас, – устало произнес Тарас.

– Это мы вас еле успели догнать, никто без вас не собирался идти, мы ездили наружу, искали воду. Вас решили не трогать, ведь вам было нужно время, чтобы сделать анализы.

– Нет, Олег все анализы сделал на месте. Как только вы ушли, мы вернулись, и никого не застав, бросились догонять. Я слышал, что командир хотел поговорить о туннеле, и сильно поторопился, как следует все не обдумав.

– А мы тоже хотели исследовать этот загадочный туннель. Так что, вас тут не было? И вы полезли сюда из-за нас? – послышался слабый голос Артура.

– Конечно, натворили вы дел, ребятки. Ну ладно, хватит пустой болтовни, пора собираться.

Собравшись, полный отряд двинулся в обратном направлении. Артур скоро смог идти сам, а вот Тарас, сильнее пострадавший от хищников, самостоятельно передвигаться не смог, и его пришлось привязать ремнями к роботу. Робот теперь вышагивал впереди, как шестилапый иноходец, а на нем гордо восседал Тарас, в изодранном в клочья космическом скафандре. Через час они зашли в узкий туннель, и скоро добрались до своей базы. Там они передали пострадавших в руки врача, а сами отправились в столовую, отмечать успешно завершенную спасательную операцию. Вскоре к ним присоединились и двое спасенных – Артур и Тарас. Отпраздновав кофе с чаем, все отправились отдыхать по своим комнатам.

А утром, все по своему обыкновению, снова собрались в столовой. Их командир, мудро решив, что их путешественники и так себя достаточно наказали, решил обойтись без назидательных и ругательных речей. Он просто попросил Тараса, как старшего в их группе, поведать всем о своих приключениях.

– Сначала мы провели своего товарища до медицинской палаты, Наталья установила капельницу с восстанавливающей смесью, и он уснул. Сразу вернувшись в столовую, и не застав никого, тут же запаниковали. Ведь мы тоже мечтали исследовать этот таинственный туннель, а как от специалистов, от нас было бы больше пользы в этой экспедиции. Быстро надев скафандры, бросились вас догонять. Идя по узкому тоннелю, мы увидели целую тропу следов, натоптанную в пыли, и решили, что его оставил наш робот, оставивший свой след поверх вашего. Увидев это, мы бегом бросились вас догонять, и скоро добрались до шлюза. Едва мы попали внутрь большого тоннеля, то сразу повернули направо, и шли, таким образом, около часа. Дойдя до этого места, мы увидели большую группу черепах. Они тут же атаковали нас, и т. к. мы забыли оружие, отбиваться пришлось руками и ногами. Вдруг свет во всем туннеле быстро заморгал, и из пустот в стенах вылезли каменные соски. Черепахи сразу забыли о нас, и бросились по очереди насыщаться, поглощая пищу, которая при давлении или вытягивании начинала течь из этих выступов. Пока о нас забыли, мы бросились обратно, но воздух в баллонах уже закончился, и скоро мы уже дышали местным воздухом. А скоро мы стали по очереди терять сознание, приходя в себя, опять продолжали движение к базе. Наверное, во время одного из отдыхов, мы перепутали направление, и опять стали удаляться от выхода. А потом пришли вы.

– Да, рассказ серьезный и поучительный. Но не будем сейчас о грустном. Расскажите, что интересного вы смогли обнаружить во время своего путешествия? – задал им новый вопрос Воронов.

– Кое-что я могу сказать. Воздух там возобновляемый, еда тоже. Наверняка, где-то есть и вода. Но я могу рассказать мою интересную теорию. Меня смутило, что в начале нашего пути каменные выступы отсутствовали, и непомерная агрессия черепах, которая тут же прошла, едва они появились. И я сделал следующие выводы: это очень сложная система питания работает не постоянно. В противном случае, в туннеле развилось бы такое количество организмов, что воздуха и еды не хватило бы на всех. Поэтому, с одинаковой периодичностью, система отключается, и звери начинают охотиться друг на друга, снижая численность местного биоценоза. Заодно, включаются и другие механизмы генетического улучшения видов – выживает самый сильный, здоровый, выносливый. Тут есть еще один смысл в этой голодовке. Когда кормежка заканчивается, звери в поисках пищи выходят на поверхность, через систему автоматических шлюзов. И если жизнь смогла бы восстановиться, появился кислород и пища, то животные смогли бы снова заселить этот мир, выйдя наружу во время голодовки, и оставшись там навсегда. Эту систему можно назвать подземным ноевым ковчегом, где все это время сохраняются отобранные виды. Но и это еще не все. В моем блокноте зарисована схема этого подземного сооружения. На внутренней стене туннеля имелся план-схема. Это подземное строение состоит из двух огромных колец – внешнего и внутреннего, в центре расположен огромный водоем, поделенный на три равные секции. Все сооружение пронизано мелкими туннелями, а на внешнем кольце туннеля имеется двадцать восемь узких проходов, имеющих выход на поверхность, оборудованными шлюзовыми камерами.

– Очень интересно, нужно поподробнее изучить вашу схему. И с вашим предположением насчет системы кормления я тоже согласен. И у меня самого возникло резонное предположение, что такой подземный комплекс не один. Ведь тут, как и на земле, существовали климатические пояса, а значит, было и колоссальное видовое разнообразие. Значит, где-то на экваторе, может иметься «ковчег» и с другими формами жизни? – вопросительно глядя на команду, произнес Воронов.

– Ну, если мыслить логически, то должно быть именно так. Но скорей всего, катастрофа была внезапной, и они могли не успеть построить второй. Но мы может это проверить. Для этого нужно расставить фотоловушки с едой и водой, причем, на большом расстоянии друг от друга. И тогда, обнаружив животных, мы будем точно уверены, что рядом есть еще туннель, – предложил свою идею Тарас.

– А вы не забыли, про черепаху, которая наследила на наших плантациях. А до этого места от нашего туннеля не меньше пятнадцати километров. Не служит ли это доказательством, что совсем неподалеку есть еще туннель, – вспомнил недавние события Александр.

– Возможно, это и есть доказательство. Значит, нам предстоит еще много работы, – задумчиво произнес Воронов.