Путь изгоя

Том 3. Глава тридцать вторая: «оплата», часть 2

Через три часа после завершения битвы всплыло системное сообщение, говорящее всем о том, что плато Скорби перестало быть зоной боевых действий. У многих, включая меня, запиликала почта. Пришли не доставленные ранее сообщения, из-за ограничений наложенных на локацию в связи с битвами.

Я быстро убедился, что нет свежих сообщений от Виго или Простака. Отсутствие новостей тоже иногда является хорошей новостью. Остальные сообщения читать я не стал, так как прекрасно понимал, что у меня будет еще полно времени изучить свою почту.

Недолго подумав, я отправил короткое сообщение Николаю, что скоро у меня будет часть суммы для выплаты долга и я могу передать ее Мистеру Х или его представителю на границе королевства Прайз, пообещав еще уточнить точное место. Затем написал сообщение Виго, что он может больше не волноваться об восстановлении моего имени в королевстве Артгрей, но все же попросил убрать мой ник из черного списка клана, как только представиться возможность. О деньгах решил не напоминать, так как в вопросе с финансами с Виго приятно иметь дело, особенно если он тебе должен, а не наоборот.

Еще немного подумав, и оценив обстановку, решил не рисковать и перестраховаться. Меня сильно напрягло, то, что на нашу армию перестали нападать. Сложилось впечатление, что впереди находиться огромная западня, где всех нас прихлопнут одним ударом. Такой вариант событий стал казаться мне очень правдоподобным, тем более что на плато все еще оставалось большой количество НПС солдат Артгрея. Терзаясь в сомнениях, я все же решился задействовать запасной план по сопровождению моего каравана.

Поскольку оплата за эту миссию от Квинтета была достаточно большой, в этот раз решил не жадничать и отправил сообщение одной знакомой гильдии наемников, с которой когда-то раньше работал. Используя посредника, я сообщил им лишь то, что нуждаюсь в их услугах по охране. И пообещав три тысячи золотых, передал координаты, где буду ждать их отряд, если им такое задание будет интересно и они за его возьмутся.

Как только я отправил сообщение наемникам, плато Скорби вновь стало боевой зоной. Кажется, кто-то специально инициировал сражение, точно все рассчитав. Наверняка опять сотни игроков не успели телепортироваться в нужные места. А думать, кто же решил повоевать не приходилось. Поскольку Вторая армия Лорда Себистьяна разбита, осталась лишь Первая армия посланника короля Артгрея. Эта армия обосновалась у Эдельвейса и она не даст нам так просто покинуть плато. Помню, Виго говорил, что король Артгрея отправил тридцать тысяч воинов. Могу предположить, что теперь у него сталось около половины войск. И поскольку мы не вступили с ними в бой, значит, они воюют с другой армией. А это значит, что новость о нашей победе дошла до ушей короля Прайза. Думаю, он выдвинул нам на встречу еще одну армию или сразу отправил ее развлекать Первую армию Артгрея. Как бы там не было, если король не направил новых отрядов, то войск у Прайза на западе от силы семь или восемь тысяч. Значит, нам нужно поторопиться. Если Первая армия Артгрея разобьет войско короля, то мы снова окажемся в окружении. А с учетом нашей боеспособности еще одно крупное сражение мы можем и не пережить. Нужно как можно быстрее покинуть плато.

Мы уже давно вышли на каменную дорогу, что вела на север. Двигаясь по ней можно было обойти огромные горы, что были на востоке. Именно в этих горах еще сегодня утром, на одном из форумов, я нашел пару интересных мест. Там мы переждем некоторое время, а потом сами или с помощью наемников доберемся в королевство Прайза. Но до этих локаций нужно еще добраться. И желательно сделать это до того как на нас выйдет НПС армия Артгрея или войска гильдий моего бывшего королевства.

Я подошел к Квинтету и тихо сказал, что лучше нам ускориться, а в идеале двигаться на максимальной скорости, которую могут развить наши повозки. Я думал, что маг начнет задавать вопросы, но он быстро согласился и приказал всем ускориться. Мы, конечно стали двигаться быстрее, но мне со стороны казалось, что они вообще замедляются. Проблема была в том, что передвигаться по каменной дороге была прерогатива военных сил Прайза. Остальным было позволено идти позади них либо параллельно. Потому двигались мы по пересеченной местности и наша скорость особо не выросла. Колеса повозок грузли в земле. Интересно, конечно, чем их так нагрузили. Но это сейчас не главное. Нужно как можно быстрее выйти на нормальную дорогу и разделиться с прайзовцами, пока Первая армия Артгрея или кто-то еще их не атаковал.

Через полчаса движения на север дорога расширилась, и мы нагло заняли одну свободную полосу. Выйдя на каменную дорогу, наши повозки начали набирать скорость, обгоняя отряды солдат Прайз. Наши действия не остались незамеченными. Вскоре к нам прибыл лучник, из Штормовых Клинков с ником Ливик и сообщил, что с такой скоростью через полчаса мы обгоним всю армию и окажемся впереди колоны. А это грозит тем, что мы можем попасть в засаду или расставленные ловушки. Квинтет без каких либо эмоций посмотрел на Ливика, потом на меня и строго сказал, что скорость мы сбавлять не будем. Когда лучник поинтересовался почему, маг ответил, что на это есть причины. Ливик особо допытываться не стал и ушел.

Через несколько минут после его ухода ко мне подошла Ведомая. Поравнявшись со мной, мы молча шли быстрым шагом несколько минут. Вскоре шкала выносливости начала проседать. Пришлось выпить зелье.

— Нам не хватит эликсиров выносливости на всю дорогу до Прайза, — спокойно сказала она, смотря прямо перед собой, — И что мы будем делать, когда окажемся впереди всей армии?

— Зелья это не проблема, — также смотря прямо перед собой, спокойно ответил я, замечая, что ее друзья внимательно слушают наш разговор, — Проблема в том, что мы можем отстать от армии и застрять на местности, где преследующие игроки Артгрея нас быстро раскатают.

— Отстать? Мы же движемся быстрее их, — возразила мечница.

— Это не надолго, — сказал я и посмотрел на солдат армии Прайз, которых мы обгоняли, — Если мои предположения верны скоро они будут бежать не жалея сил. И спасутся только самые быстрые из них.

— Если тут собирается стартовать смертельный марафон, то лучше нам убраться от сюда как можно скорее, — с некой неуверенностью в голосе сказала эльфийка, — Но что может заставить всю армию броситься вперед изо всех сил?

На вопрос эльфийки я не ответил. Оставив ее наедине со своими мыслями. Сдвинутые брови на лице мечницы и ее отстраненность показывали, какие нешуточные мыслительные процессы проходили в ее голове. Через несколько минут раздумий она украдкой посмотрела на меня, — Безопасное окно может скоро закрыться?

Я кивнул ей в ответ. Похоже, голова у нее варит. Получив подтверждение своих мыслей она быстро пошла поделиться догадкой со своим лидером, который как я понял, решил слепо довериться моим решениям.

Проводив взглядом Ведомую, я направился к одному из своих телохранителей, что шел в десяти метрах от меня. Для начала нужно поговорить с Прайзовцами. Поделюсь своими мыслями с сопровождающими. Может они знают то, чего не знаю я. Если же решат, не делится информацией, то придется с ними прощаться и надеяться, что гильдия наемников получила мое сообщение и направила своих ребят в указанные мной координаты. Интересно, при таком раскладе Искра и ее союзники не сильно расстроятся, что дальше нам с ними не по пути.

Поравнявшись с паладином, что был приставлен меня охранять и, рассмотрев его ник, я отправил ему на почту сообщение, в котором разрисовал свои тревоги по поводу дальнейшего продвижения нашего воинства. Бегло прочитав сообщение, воин немного удивился, и на его вечно спокойном лице появились признаки беспокойства, но расспрашивать меня или комментировать он ничего не стал. Бросив косой взгляд на меня, он просто молча удалился, дав некий знак своим товарищам, что все еще продолжали охранять мою тушку. Хотя, честно говоря, зачем меня все еще охраняют, я не понимаю. Бояться, что я сбегу или что меня убьют. А может, думают, что я сейчас все еще замышляю против них что-то.

Через пять минут охранник вернулся с ответным сообщением. В нем говорилось, что волноваться не о чем и путь на север вполне безопасный. Но если меня и моих торговцев что-то не устраивает, то мы можем покинуть их армию в любой момент.

Не знаю почему, но чувство, что что-то плохое произойдет, только усилилось, потому я забрался на повозку, которой управлял Квинтет и вступил с ним в переписку. Обговорив все за и против дальнейшего продвижения вместе с Прайзовцами, я убедил мага, что все слишком гладко идет. Потому во избежание провала мы сошлись во мнении, что стоит отделиться и добираться в королевство Прайз другим путем.

Квинтет уведомил своих товарищей о нашем решении. Большинство восприняло эту новость плохо. Они не хотели уходить из под крыла дружелюбной армии, но особо спорить со своим лидером не стали. В это время я так же уведомил своих охранников о том, что мы намерены их покинуть. Через пару минут к нам сразу прибыла Искра и еще несколько старших офицеров из союзных кланов. На удивление нас не стали отговаривать или критиковать за такое решение. Меня даже поблагодарили за помощь и пообещали связаться со мной, по поводу награды за оказанную мной ранее помощь. Я же в этот момент просто радовался, что они меня не убили, ведь еще недавно мы были с ними злейшими врагами. Потому слова про полагающуюся мне часть военных трофеев воспринимал со скептической улыбкой на лице. Я особо не верил, что меня так просто отпустят мои бывшие враги. Уверен, за меня кто-то заступился или это просто уловка. Возможно, меня просто не хотят убивать у всех на виду, и только и ждут, пока я окажусь подальше от любознательных глаз. Но как бы там не было потом, сейчас нам позволили уйти, потому еще раз поблагодарив Искру и ее спутников, я попрощался с ней и направился к Квинтету.

Через десять минут на дороге, что вела на север, показалась развилка. Наш скромный караван покинул армию Прайза. И мы свернули на восток. Пройдя более двадцати минут по небольшой проселочной дороге, мы уперлись в огромную гору, что, как и другие сотни ее копий обступили плато Скорби почти со всех сторон. У подножья горы была небольшая локация с монстрами невысокого уровня, заброшенная шахта и узкая горная дорога, ведущая на север.

Монстры, наполняющие локацию, были не агрессивны и не очень сильные. На вид они были похожи на большую личинку серого цвета, у которой в передней части тела имелось две небольшие лапы с несколькими острыми когтями. Эти монстры были не очень популярные среди игроков. Особенно у невидимок, таких как я. Они чувствовали любое скрытое существо на довольно большом расстоянии от себя, чем очень усложняли охоту для убийц, воров и следопытов в локациях подобных этой. К тому же за убийство одного такого червя давали слишком мало опыта, а из лута, что они могли обронить при смерти с шансом в двадцать процентов в основном были обычные камни или небольшой коготь. Если коготь можно было продать за несколько медных монет, как алхимический ингредиент, то камни не представляли никакой ценности. Даже существующий шанс в полтора процента выпадения полудрагоценного камня низкого качества не заманил ни одного игрока прокачивать своего персонажа на этих монстрах. Именно поэтому когда мы прибыли сюда, ни одного игрока видно не было, а локация была полностью заполнена каменными червями, что беззаботно грелись на солнышке.

— Ты сюда хотел нас привести? — Спросил Квинтет, останавливая повозку.

— Почти, — уверенно ответил я, указывая рукой в сторону горы, — Там должна быть заброшенная шахта.

— Шахта? — Удивленно спросила Ведомая, которая шла рядом с нами, — Если там есть проход через горы, то мы сможем незаметно попасть в Прайз.

— Там нет никакого прохода, — улыбнулся я, видя недоумение на лице эльфийки, — Это место просто обвалившееся шахта. Там мы разобьем лагерь и будем ждать.

— Ждать, — тихо повторил маг и в этот момент его глаза округлились, кажется, он понял, что я замыслил или просто умело играл роль понимающего лидера. Он быстро повернулся к своим товарищам и приказал обустроить лагерь внутри старой шахты.

Информация, которою я нашел на форумах, гласила, что эта шахта бесполезна. В ней нет ценных руд и с ней не связаны, какие либо квесты. Она служит лишь временным жилищем для диких зверей и иногда в ней можно встретить дорожных разбойников или дезертиров. Прибыли мы сюда с одной единственной целью. Нам нужно было сбросить хвост, если таков был. В этом должны помочь черви, которых тут было в избытке. Не один невидимка не сможет незаметно к нам подкрасться или следовать за нами дальше. К тому же дорога к горе хорошо просматривается из далека. В случае появления большого отряда мы сможем уйти на север по горной дороге, на которой есть множество хороших мест для организации засад с внезапными камнепадами. Так же я рассчитывал, что несколько игроков Квинтета смогут выйти в реал и разузнать общую обстановку на севере, пока я отправлюсь в условленное место и встречу наемников.

Игроки, возглавляемые Закасом, быстро зачистили небольшую пещеру, убив нескольких серых медведей, что к своему несчастью решили там поселиться. После того как он дал знак, что каравану более ничего не угрожает Квинтет приказал завести все повозки внутрь шахты. Были организованны посты дозора, несколько игроков вышло из игры, чтобы через форумы узнать, что происходит. Как только они вышли, их персонажи уснули, а рядом для их охраны стали несколько бойцов.

Отдав несколько распоряжений своим нанимателям и сообщив, что хочу отлучиться, чтобы встретиться с наемниками, я направился обратно на запад по той дороге, по которой мы сюда добрались. Я предупредил всех, что наемники думают, что сопровождают нас к подземелью. А в повозках расходники, чтобы это подземелье пройти. Все согласились, что такая легенда снимет большинство вопросов.

В сопровождающие со мной пошел вор человек. На этом настоял Квинтет, поскольку переживал, что со мной может что-то случиться. Я особо протестовать не стал и отправился в путь. Вора, которого отправили со мной, звали Чопик. Он принадлежал к расе людей и имел на себе довольно хорошее обмундирование на двести тридцатый уровень. Оказался этот парень не особо разговорчивым. Он просто следовал за мной, стараясь не привлекать никакого внимания.

Пока я двигался вместе с ним, меня удивило две вещи. Первое, что по дороге нам на встречу не двигались другие игроки. С одной стороны это говорило о том, что ни Прайз, ни Артгрей не послал за нами погоню. Но с другой стороны это вызывало подозрение, что враг все же есть и он просто невидим для нас.

— Я проверил, невидимок нет, — тихо сообщил мне вор. Это второе, что меня сильно удивляло. Мне начало казаться, что этот парень читает мои мысли. Я ему не говорил, где место встречи с наемниками, но порой мне казалось, что это он меня ведет к ним, а не я его.

Через полчаса нашего неспешного передвижения мы увидели небольшой пост, состоящий из конных рыцарей Прайз, что перекрыли путь, по которому мы недавно прошли. Видимо их послали перекрыть эту дорогу, чтобы за нами никто не последовал. Я был очень удивлен этим жестом моих новых знакомых. Мы наблюдали за ними полчаса. Затем воины оседлали своих лошадей и направились догонять свою армию.

Пройдя еще немного по дороге, мы свернули с пути и направились к месту, куда должны были прибыть наемники. Прождав несколько часов в оговоренном месте, мы заметили несколько скрытников. Точнее их заметил не я, а вор Чопик. Они расставляли ловушки. Мы сделали вывод, что наемники решили не заключать с нами контракт и уже слили кому-то информацию о том, что я попытался их нанять. Этого и следовало ожидать. Я многим успел насолить. Возможно, у них уже есть парочка заказов на мою поимку.

Мы решили возвращаться обратно, при этом сделав большой крюк, чтобы сбить возможных преследователей с нашего следа. Чтобы следопыты нас не выследили, мы в основном передвигались по скалистой местности, на поверхности которой не оставалось следов.

Через несколько часов мы добрались к локации с личинками. Монстры сразу отреагировали на нас, показывая своим поведением, что где-то рядом невидимое существо. Мы осторожно вышли из скрытности и направились к пещере. К моему удивлению ребята хорошо замаскировали следы своего пребывания. Они завезли повозки в самую глубь пещеры и загородили проход камнями.

— Ну, как? — Спросила Ведомая, которая стояла в дозоре.

— Там засада, — сказал я, а Чопик кивнул, подтверждая мои слова.

— И кто ее устроил? — Расстроенным голосом спросила эльфийка.

— Не знаю, — честно ответил я, — Может те, кто охотиться на меня, а может те, кто ищет вас. Кстати, а не поведаете ли мне, кому это вы на хвост наступили, что он хочет вам шкурки подпортить?