Путь Мастерства

Глава 10 Блеск света бесконечной битвы сквозь ночи необъятной край. Тело моё не сталь, оно из стекла

Огр щелкнул переключателем. Не только учитель учит чему-то ученика, но и ученик даёт познать что-то новое учителю. Нао, своей простотой и непосредственностью научил его действовать прямо, не задумываясь. Иногда этот метод был наиболее эффективен, прямо как сейчас.

Нумерованные или циферники. Людей, выживших после столкновения с ними так мало, что до сих пор нет единого для них названия. Загадочная организация, следы которой иногда проступают в пути человеческой истории. Огру было плевать на то, как там их называют люди и какую славу им приписывают. Его интересовали более приземленные вопросы, ответы на которые можно было получить под звон циркулярной пилы. Тихий щелчок тумблера.

Нао не поступил глупо или опрометчиво, зная, на что идёт, он предупредил огра. Древний не подвёл и пришёл вовремя, чтобы засвидетельствовать результат битвы.

Прислушиваясь к чему-то внутри огр восстанавливал картину прошедшего сражения. Вот здесь противники встретились. Судя по разводам на дорожке, он с ходу активировал свою новую технику — Вздох. Две полоски следов от Шагов Бури говорят, что сразу принимать бой он не стал, пропуская мимо первый удар. Следов нападавшего не было видно. Гарь на низко висящей ветви дерева — тут Нао использовал какую-то элементальную технику из стихии огня, чтобы ослепить противника. Снова разорвал дистанцию, заманивая вглубь.

Первые следы нападавшего он заметил на мосту. Тяжелые шаги пробили камень брусчатки, преследуя шустрого ученика огра. Очередной смазанный след на стене. Нао торопился, поэтому использовал технику не аккуратно, бой продолжался на крышах домов. Удивительно, как после такого шума, район ещё не оцеплен полицией. Чувствуется чья-то незримая рука. Крошево черепицы. Вырванные карнизы и антенны. Поврежденные перекрытия. Нао уверенно держал удар, пока бой не переместился обратно в парк. Вот тут у юноши дела пошли не очень. Он решил пойти с козырей и применил внешнее проявление Вздоха Иного Мира. Не знающий легко спутает его с Дыханием Дракона, но не огр, не раз видевший его в живую. Кровь. Совсем чуть-чуть. Противник смог как-то защитится от этой безумной техники. Невиданное достижение для обычного бойца. Дальше его ученик сглупил, как есть сглупил. Поверил, что противник серьёзно ранен и попробовал его быстро добить. Нападавший спрыгнул в озеро и Нао последовал за ним. Огр явственно представил, как тяжко бухала вода под ногами сражавшихся. Ради чего всё это было, Ученик? Ты не настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью для простого давления на Табата. Так зачем? Что-то кольнуло внимание огра. Неплохо ученик, неплохо.

Инспектор Араки больше всего ненавидела бессмысленные побудки ночью. От её непосредственного начальника пришло лишь короткое сообщение: «Посмотри» с прикреплённым видеофайлом.

Морщась от яркого света экрана телефона, Мио включила воспроизведение. Кто-то в довольно неплохом качестве с приличного расстояния смог заснять бой двух бахироюзеров непонятного ранга. Тёмные фигуры в свете коротких вспышек мелькали с невероятной скоростью, чтобы под конец исчезнуть в ярком сиянии мощной техники.

Мио посмотрела ролик ещё раз. Выдохнула и набрала ненавистный номер.

— Шеф, это уже не смешно. Пусть этим занимаются арки. Накажут невиновных, найдут непричастных, посчитают ущерб и выставят счёт всем действующим лицам. Мы то тут каким боком?

— Одна из фигур в кадре циферник, так что жду тебя в офисе. Император желает выставить счёт всем, кто додумался сотрудничать с этими фанатиками.

***

Нападавший был не один. Исполнитель и поддержка. Не знаю, как Нао понял это сразу и перестроил под это свой план. Мальчишка воплотил Вздох только ради одной цели — отсечь руку первого нападавшего. Потеря руки, конечно, серьёзная травма, но не для бойца такого уровня, что видели глаза Древнего. Это и было их ошибкой, считать, что эта техника последний козырь его ученика. Нао изобразил азарт вперемешку с усталостью. В итоге второй решил вмешаться в казавшийся изначально простым бой. Зря. Именно его тело огр выловил из-под арки моста. Хорошая работа.

Испепеление. С каждым днём эта техника, созданная учеником, нравилась огру всё больше и больше. Прекрасное средство, чтобы избавиться от всякого мусора, пусть к появлению последнего ты и не причастен.

Проект четыреста восемьдесят два. Наиболее точная интерпретация этого названия на язык Японской Империи. История любых открытий, любого развития всегда связана с тем, что кто-то страдает. В том или ином плане. Древние не были исключением. Не смотря на всю свою силу им не чужды были желания, присущие и другим разумным. Отдых, праздность, лень — множество причин появления проекта четыреста восемьдесят два. Огр одёрнул себя. Сейчас, вспоминая такие моменты истории своей расы он до последнего, пусть и в мыслях, пытался оправдать своих соплеменников. Хоть чуть-чуть. Самую малость.

Идеальные слуги. Самые верные и послушные рабы, которые избавят тебя от повседневной рутины и иных мелких обременительных обязанностей в виде, например, войны или подготовки предварительных шагов экспериментов. Проект получился настолько удачным, что зарекомендовавшие себя после испытаний образцы были пущены в массовое производство, а потом даже отнесены к малой рабочей касте его народа.

Огр затянулся из своей неизменной трубки. Почесал, недовольно выглядывавшего из-за края кимоно, кота и задумался, смотря на медленно текущее красное пламя техники Нао.

Предки Нао. Возможно, только возможно. Просто предположение. Они были одними из тех первых образцов. Неудачных. Забракованных. К счастью, не уничтоженных.

Кот недовольно поморщился, прядая ушами от облака дыма, вышедшего из трубки.

— Не причастен я к этому, пушистый. Меня ещё на свете не было, когда проект завершили.

Кот недовольно глянул на хозяина. Животное всё понимало, поэтому не брыкалось в складках кимоно, а слушало своего глупого хозяина, которому без ученика и поговорить то не с кем было.

Раб хочет своего раба, а чего желает прирожденный слуга, после того, как хозяев не осталось? Продолжить службу тем или иным путём. Потомки проекта четыреста восемьдесят два так и поступили. Они остались верны Древним, оберегая их тайны и секреты. Воюя за них и умирая. Со временем концепция изменилась и слуги стали себя считать чем-то большим, не просто слугами, а наследниками. Они легко влились в человеческое общество, растворились в нём, но сохранив своё единство.

— Слуги, хех, — сказал огр, выбивая трубку. — Пойдём пушистик, после просмотра фейерверков неплохо бы хорошо подкрепиться. Что думаешь на счёт лучшего тунца, который нам может предоставить ночной Токио?

— Мяу!

Медленно горящее здание последний раз ярко вспыхнуло, разбрасывая искры и осело.

***

— Ну и что это такое?

— Рука. Предположительно человеческая. Четыре килограмма семьсот восемьдесят пять с половиной грам.

— Ещё один Мацуда на мою голову, — инспектор Араки отхлебнула кофе.

Отдел специальных расследований занимался самыми трудными делами. Так пафосно любило изъясняться её начальство. Мио же говорила по-простому:

— Очередное дерьмо? Отрыжка демона, зачем я вообще перевелась сюда?

— Карьерный рост?

— Я тебя сейчас так отмудохаю, что даже шеф не узнает.

— Вам надоело подчищать чужие хвосты в ИСБ?

— Разговор принимает опасный оборот. А теперь ещё раз для человека, который толком не спал трое суток. Что это?

— Рука одного из сражавшихся в парке. Отнесена по каталогизации к сектору семь, дробь три, отдела си.

— Толку от тебя.

— Я просто следователь, приставленный к вам. Моё обязанности заканчиваются на передаче материалов вам и написании отчёта.

— Бесполезный.

— Как вам будет угодно.

— Ну и кто мне скажет, что я должна делать с этим куском мяса!!!

Коротко тренькнул телефон.

— Вот! Ками услышали меня!

Инспектор довольно улыбнулась. Есть шанс попортить крови клану Табата, выкормыши которых попортили немало её нервов. Парня, конечно, жаль. Если придётся, она даже навестит его могилу, он подарил ей такой шанс.

***

Посильнее запахиваюсь в тёплое кимоно, что стало моим неизменным атрибутом в последнее время.

Я очнулся почти перед Новым Годом. Грудь разрывало от кашля. Тело знобило, казалось, в нём нет ни одной здоровой клеточки. Неожиданно, но это была не больничная палата, которую я вносил в свои расчёты, а футон в моей комнате. Я был укрыт не только одеялом и кимоно, но и шкурой какого-то неизвестного зверя. Рядом кто-то сонно заворочался.

— Нао?

— Ты даже не знаешь у чьей постели уснула, Азуми?

В меня хотели впечататься, ворваться со всей не девичьей силой, но в последний момент остановились.

— Да-да, полегче со мной. Вообще я оставлял шанс тому, что не очнусь. Не знаю, чего тебе это стоило, но я ценю то, что ты рядом, — сказал, снова заходясь в кашле.

Азуми дождалась пока я прокашляюсь, поднялась и сказала перед выходом из комнаты:

— Ничего особенного, я просто пригрозила выходом из Рода. Я позову остальных.

Моё плачевное состояние результат тонкого расчёта. Не больше, не меньше. Я дрался не в полную силу, используя только техники перемещения и короткий вариант Вздоха для атаки. Хотя, будем честны, сражайся я на полную, результат был бы намного хуже. Только сражаясь так, я мог оставить нужные подсказки всем, кто будет разбираться в этом деле. Огру — оглушенного, по-глупому подставившегося наблюдателя. Полиции — руку нумерованного и, соответственно, подозрения в причастности к нападению клана Табата. Себе жизнь. Того Учителя я бы не смог победить, даже не будь у него поддержки. Для осуществления задуманного мне помогла моя предыдущая подготовка к культурному фестивалю. Небольшие колебания воздуха, несущие в себе чувства страха и неуверенности. Стихия Звука и не на такое способна. Именно эти колебания заставили начать действовать Наблюдателя. Именно благодаря им Нападавший поверил, что своей финальной техникой прикончил меня. Я специально перенёс конец боя на озеро, там моё тело могло спокойно погрузиться в ледяную воду, нырять в которую, чтобы добить, раненный Учитель не рискнул. Он понадеялся на команду зачисти, о которой потом позаботился огр.

Множество мелочей, сложившихся в нужную мне картину. Смотря сейчас на лицо Азуми я понимал чем рисковал, но я должен был это сделать. Без этого для реализации дальнейшего плана у нас бы не было и даже шанса. Даже времени, чтобы попробовать его реализовать.

Опираясь на трость, я шел в сопровождении Азуми, чтобы уладить некоторые дела в школе. Посещать её я пока не мог по понятным причинам — травмы духовного тела, довольно веский повод. Когда-то, казалось бы, давным-давно, как будто в другой жизни, во время боя с Учителем наёмников, напавших на лагерь, я думал, что выжал из себя всё. Я ошибался. Даже в последнем бою я не подошел к той грани, когда для победы ты отдаёшь всего себя, но как сказал огр, был близок к этому. Ещё бы чуть-чуть, по его словам, и для спасения меня, как бойца, ему бы пришлось воспользоваться техникой духовных присадок — вживления симбиотической части в духовное тело. Именно так Древние когда-то создали своих первых слуг, от рук потомков которых я и пострадал.

— Домой? - спросила Азуми, не покидавшая меня последние несколько дней.

— Нет, осталось одно нерешенное дело. Подождешь меня тут? Обещаю, я быстро.

— Как скажешь.

Азуми, она стала такой покладистой. Это ненадолго, как только я полностью выздоровею она станет снова той серьёзной и сумасшедшей, но пока я наслаждаюсь этой её милой стороной.

Небольшая школьная алея встретила меня пустотой. Голые деревья покрытые инеем. В этом году снега почти не было. Как жаль, мне так хотелось сидеть под котацу и смотреть на падающий снег, но видимо не в этом году.

Он был там. Почти незаметно стоял прямо посреди дорожки. Лёгкий ветер трепал пустой рукав.

— Только преодолевая себя, мы становимся сильнее, — сказал я, обнажая клинок, сокрытый в трости.

На мгновение я заметил на его лице улыбку.

Всё решится одним ударом. На большее в этом слабом теле сейчас нет сил.

Рывок на простейшей технике ускорения — скольжении. Убийца видимо решил закончить наш бой красиво. Он тоже сорвался вперёд. Завыл ветер. Я видел его глаза. Зрачки даже не дрогнули, когда он легко уходил от моего клинка. Дурак. Я никогда не был мечником.

— ОСКОЛКИ БЫЛОГО ПУТИ!!! — моя ладонь врезается в его живот, выпуская всю ту энергию, что я скопил в моей новой технике.

Последний мой бой заставил меня многое переосмыслить. К примеру малое использование мной камонтоку.

Он сбил меня своим ускоренным телом, навалился всей массой. Дернулся. Из рта моего несостоявшегося убийцы брызнула кровь, запачкав мне щеку. И издох.

Я же смотрел в холодное небо и молился. Молился не знаю кому, чтобы пошёл снег.