Путь Мастерства

Глава 11 Поток воды не может повернуть назад, но мы можем пройти вверх по реке

— Я не согласен.

— Не сопротивляйтесь, Учитель. С современными технологиями это дело пяти минут.

— К демонам эти технологии, я справлюсь как-нибудь сам! Найду хорошую девушку из древнего рода, если нет, то рассмотрю предложения от лис или тануки и уже тогда.

— Учитель. Где вы сейчас найдете представительницу Древних или Ушедших?

— Я! НЕ! ГОТОВ! СТАТЬ! ОТЦОМ! Я ещё так молод!

— Так и не надо готовиться. Одна подпись и у вас есть сын. Шиничи, не молчи, скажи уже что-нибудь.

— Это будет честью для меня.

— Вы оба слишком мелкие, чтобы понимать, какая это ответственность.

— Вот на вашем примере и научимся. Учитель в бою — учитель во всём.

— Кто-то стал себе позволять слишком много.

— Учитель, хватит ломаться. Вы прекрасно знаете, для чего это всё нам. Или хотите жениться на человеческой женщине из рода Андо?

Сейчас мы решали некоторые мелкие проблемы, вызванные будущим объединением Родов. Войди мы как внутренняя семья в состав Рода Андо и не пришлось бы заниматься этим. В идеале, при объединении всё молодое поколение должно быть скреплено брачными узами. Старики Рода Андо попили мне не мало крови, пока этот вопрос был с ними окончательно решен. Не знаю, кто внушил им эти мысли, но они почему-то думали, что я всего лишь представитель Рода, которым временно управляет Широйя. Акио пришлось написать отказ от наследования, чтобы они успокоились. И даже так на этом мои проблемы не закончились. Старейшины рода Андо потребовали присутствия Старейшин рода Араи, не веря, что такие решения я могу принимать сам, даже без временного главы клана. Теперь к кучке возмущенных стариков добавилась кучка опасающихся. Как будто было не понятно, как я и мой «дядя» получили власть над родом.

Вопреки традициям в данном случае вопросы первых жен были полностью в руках глав родов. Андо долго сопротивлялись, но всё же согласились, что да, я лучшая кандидатура в мужья Азуми. Моему непутёвому брату Акио мы выбрали в жены одну из её троюродных сестёр, на год его старше — прекрасная зрелая особа, которая точно сможет держать его стальной хваткой, а Сену кузину Азуми — молчаливую спокойную девушку в свои ещё юные годы взявшую на себя управление солидной частью финансов Рода. Таким образом мы прошлись по всем молодым представителям двух родов, кто ещё не был замужем и чьё расторжение помолвки никак бы не повлияло на благополучие будущего Рода.

И всё было хорошо, пока мы не наткнулись на дядю Широйю. Огра. Древнего, который состоит в нашем Роду. И о котором знают только два человека. Я и Шиничи.

Шиничи объявился в середине февраля, как он описал собственное появление: «как снег на голову».

— Сосулькой по башке! — или что-то такое прокричал, по его словам, Шиничи, когда пришёл в главный дом Рода.

Только с мороза, отряхивающий снег с волос и пальто он столкнулся с огром.

— Эт-т-т-о кто?

— Твой отец, Широйя. Да ты его в глаза никогда не видел, но да, так ТЕПЕРЬ оно и есть.

— Нао! — заорали хором оба.

— Потише, я сейчас всё объясню.

В малой гостиной, под воздушным барьером я неторопливо разливал чай по кружкам. Мягкое течение кипятка, вьющийся парок, приятная тяжесть глиняного чайника в руках успокаивали.

— Он видит меня!

— Это не человек!

Синхронно нарушили они тишину снова.

Не отстаю от них, громко сюрпая чаем.

— Как некультурно. У каждого могут быть свои недостатки. Не стоит вменять кому-то в вину то, что он видит невидимое другим или вообще не человек. Все мы не совершенны, — я откровенно издевался над этими двумя.

Глаза Шиничи начали холодеть. Мои заледенели тоже. Мгновенно.

— А теперь серьёзно. Прости, родич, но планы неожиданно поменялись. Многое пришлось корректировать прямо на ходу. Я не забыл твоё желание, но и другого выхода тогда у меня не было. А теперь разреши представить. Возможно, последний Древний на планете, мой учитель Ночная Полуночь. Для помощи мне ему пришлось взять на себя роль пропавшего дяди Широйи.

Ледяная поволока глаз Шиничи начала рассеиваться.

— Вам, Учитель так просто всё не объяснишь. Последний представитель уничтоженной ветви нашего изначального Рода, Шиничи. Теперь ваш сын.

Огру всё же пришлось признать Шиничи, иначе старики рода Андо не успокоились пока не оженили бы его на ком-нибудь. В итоге за «отца» теперь расплачивался его «сын». Бедного парня, только вернувшегося из холодной Российской Империи, помолвили с ещё только входящей в брачный возраст сестрой Азуми — лучшего варианта для сына Мастера Рода не нашлось.

***

В малой гостиной присутствовало трое. Огр, как инициатор нашего импровизированного собрания, я, как его организатор и Азуми, как отвечающая сторона.

— Я одно понять не могу, роду Андо то всё это зачем? Если план Нао провалится, то и вам достанется.

Азуми улыбнулась одной из своих самых безумных улыбок.

— Уж что-что, а своей выгоды мы не упустим. Даже при самых плохих раскладах наш Род точно останется в выигрыше.

— Лично твоя цель понятна и проста — месть. Можно было бы обойтись и меньшей ценой. Что от этой сделки получит ваш Род?

— А разве, итак, не ясно? Силу. Потенциал для укрепления не только личного могущества, но и статуса Рода.

Азуми, не смотря на свой юный возраст смотрела в корень. Этот мир не место слабым. Аристократы — это не сборище благородных и праведных людей, скорее даже наоборот. Это представители человечества, что поставили своей целью получение могущества и власти тем или иным образом. Не всегда законным, не всегда честным, соблюдая лишь только видимость приличия, но следуя установленным правилам игры. Понимание этого всего огр сейчас и проверял.

— Вот мы и добрались до сути. Чем Род, выбывший из гонки за могуществом, может помочь вам?

— На удивление многим. Род Андо в своей нише достиг потолка. На данном уровне нам нет равных среди Альянса Родов, но отрыв с другой категорией просто ошеломляющ. Входить в состав какого-либо Клана мы не желаем, да и если честно не можем — нам нечего предложить крупным кланам, а мелкие только потянут нас в забвение. Поэтому нам нужно расти в ширь. Укреплять основы. Род Араи имеет начинания в нужных нам областях и наше совместное появление в ранее не интересующих нас секторах экономики не вызовет такого сильного отторжения, как было бы, начни мы этим заниматься с нуля. Да, давить будут, но открыто конфликтовать — нет. Таковы правила.

— Вы могли найти легко кого-то другого.

— Мы и искали. Долго искали. К вашему Роду мы присматривались давно, но не строили каких-то серьёзных планов. И тут это небольшая война, обострение отношений с другими родами и возможность скорого падения. После летних событий я ещё сомневалась. Хотела просто увести Нао, как перспективного бойца, но потом поняла, какое же сокровище ваш Род.

— Камонтоку?

— Да, не буду врать. Самым важным критерием в выборе будущего партнёрского Рода для нас было камонтоку. Нам нужно было что-то прекрасно совместимое с нашим родовым даром, но вариантов раз и обчёлся.

— Неужели настолько хорошо подходит?

— Наш камонтоку, Дыхание Камня, тоже поддерживающего типа. На данном уровне развития наделяет ЛЮБЫЕ техники аурой камня. Для Великих Родов и Кланов это сущая ерунда, не стоящая внимания, — Азуми хитро улыбнулась, — Пусть и дальше варятся в своём неведенье, кичась мощью активного дара. Мы пожертвовали многим, чтобы наш камонтоку имел настолько большой потенциал. И тут неожиданно засветились Араи, у которых камонтоку работает по схожему принципу. Конечно, я заинтересовалась и заманила Нао в свои сети.

— Так значит наше знакомство было не случайным, и ты охотилась за мной специально?

— Милый Нао, иногда даже я поражаюсь твоей расчётливости, но вот в такие моменты... До моего поступления в школу и клуба исторического не было, не говоря уж о настолько узкоспециализированном, как наш.

— А остальные участники?

— Да, некоторые оказались там не случайно, кое-кого мы рассматривали, чтобы принять, как внутреннюю семью.

Это было немного неприятно. Огр же глядел на меня с торжествующим видом.

— Ты слишком рано повзрослела.

— Сочту это за комплимент.

— Эту щекотливую ситуацию обсудим потом, наедине, моего же дядю скорее всего интересует кое-что ещё. Конечная форма. Вы достигли её?

— Приятно говорить с идущими по пути бахира, а не с современными жалкими пародиями. Да, мы достигли проявления конечной формы при моём прадеде. Он стал первым её носителем, и он же и имел честь назвать её. Душа Камня — дыхание, ставшее сутью.

Огр сжал кулаки и тяжело задышал. Я понимал его. При произнесении этих слов он стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты.

— С ним всё будет в порядке? — спросила Азуми, когда огр прихватив кота, покинул наше общество.

— Да, не беспокойся. Изначально подозрительнее всех к тебе и твоему Роду относился именно дядя. Теперь он полностью на нашей стороне.

— У вас довольно странные отношения, — сказала Азуми, пересаживаясь ближе ко мне.

— Разве? По мне так обычные. Дядя многому научил меня.

— Он отличается от того, каким я себе его представляла.

— Просто удачная маскировка.

— Не думаю, тут что-то иное.

— Кстати о маскировке, ничего не хочешь мне сказать, — сказал я, приближая своё лицо к лицу Азуми.

— Прости меня, я тебя обманывала? — скорчив забавную рожицу произнесла девушка, — Ты это хотел услышать? Не дождешься! Ты всё одно бы стал моим. Я это решила сразу. Ещё только увидев тебя первый раз, когда ты шел на вступительную церемонию в школу.

— Неожиданно. Ладно, ты прощена.

Азуми, гордо выпятив грудь, показала мне язычок.

Мы посидели немного в тишине, думая каждый о своём.

— Ты уверен в своём плане?

— Я ничем не рискую, абсолютно. Вряд ли найдется кто-то искуснее и сильнее на ветеранском ранге, чтобы победить меня в бою.

Ритуал Заходящего и Восходящего Солнца. Традиция настолько древняя, что о ней помнят далеко не все из современных аристократических родов, но те, кто помнят, чтят её безмерно. Например, Императорский Род. В нашу эпоху более известны её менее красивые, но более безопасные версии, как Суд перед лицом богов или Суд Чести. Я же решил обратиться к её исконной версии — Битве. Насколько знаю, основу этой традиции положили Древние, длинна жизни которых превышала несколько тысяч лет. Когда количество проблем достигало своего пика, когда не было иного способа решить всё справедливо и относительно мирно, не поубивав всех причастных, тогда выходил сильнейший представитель рода и объявлял священную битву перед лицом Великих — ритуал очищения, что погасит все конфликты. Без такого ритуала вряд ли до наших времён дожило бы столько древнейших родов. Человеческий ритуал немного отличается от ритуала Древних. В бою сходятся сильнейшие представители молодого поколения всех заинтересованных сторон. Победитель в праве потребовать от проигравших исполнение своих претензий, ну а боги, перед лицом которых и происходит битва гарантируют, прекращение вражды. Правда, в последний раз, когда такой ритуал проводился на территории Японии, гарантом выступил Император лично.

К сожалению, из-за нападения на меня, мы упустили самое лучшее время для проведения ритуала — день зимнего солнцестояния, а до летнего ждать слишком долго, но неожиданно нам пошли на уступки, так как причиной проведения ритуала я заявил очищение перед созданием нового Рода, чтобы старое осталось в прошлом и не мешало новому.

Со стороны мой поступок выглядел очень ярко и красиво, чем-то напоминая ритуальное самоубийство, когда со смертью уходят и грехи. Только вот умирать я не собирался.

— На крайний случай у меня есть и запасной план — придётся разыграть самый сильный козырь в моей колоде — конечную форму нашего камонтоку — Область Повеления.