Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 254-256. Время для огня.

Через какое-то время в кабинет вошел мужчина средних лет с темными короткими волосами и фиолетовыми глазами. Он разделял ту же родословную, что и старейшина Зала теней, только в его случае она является очень тонкой и практически бесполезной, хотя сам талант этого человека достаточно хорош. Со слов Марии этот человек был прислан больше ста лет назад из Крепости тихой ночи, которая является главным оплотом Зала теней в этом мире.

Человек носил стандартную черную одежду Зала теней с гравировкой короны под луной на груди. Мужчина посмотрел на группу людей и с уважительным тоном произнес:

- Меня зовут Калеб и я управляющий главного офиса. А вы должно быть Мария Фулдарк! Я очень наслышан о вас и для меня честь встретиться с вами лично.

Мария тихо кивнула в ответ.

- Я слышал, что вы просили достать вам входные билеты. У меня есть вопрос, а почему вы отказались от вип-зоны? Там вам было бы гораздо лучше, чем, если бы вы сидели среди обычных зрителей.

- Я привела с собой учеников и собираюсь смотреть мероприятие с ними.

В вип-зону было разрешено приводить только самых выдающихся людей своей фракции. Поэтому простых учеников старались не брать туда. Если ученики хотели посмотреть мероприятие, то они должны были сидеть с другими зрителями. Хотя места там все равно немного обосабливались от других людей, но они отличались от вип-зоны тем, что там не было возможности скрыть факт своего присутствия. А в вип-зоне человеку гарантировалась приватность.

Калеб с презрением посмотрел на трех человек. В его глазах промелькнуло негодование, когда он учтиво произнес:

- В таком случае позвольте передать вам билеты... На этом месте я должен откланяться.

Получив билеты, Эрик и остальные приготовились уйти, но Мария притормозила Эрика и Алису.

- Девочка, в таком виде ты узнаваема. Поэтому я заранее попросила комплект одежды для тебя.

В руках Марии появилась коробка с одеждой.

Когда Алиса надела черную форму Зала теней, то стала практически неузнаваемой. Её лицо было закрыто металлической маской, оставив открытыми только красивые голубые глаза. Её темные волосы были спрятаны под капюшоном. Черная куртка и штаны были теплыми из-за подкладки из меха северных монстров, но благодаря хорошей выделке одежда была теплой и при этом тонкой и легкой, что ни каким образом не стесняет её движений. Со стороны, Алиса стала похожа на ниндзя.

Закончив все приготовления и получив билеты, Эрик и его группа вышли на улицу. До императорской арены было не меньше получаса пути. Для Эрика и Марии это была обычная скучная дорога, но для Алисы и Лилии это был веселый путь. На улице уже во всю гремела музыка, танцевали и праздновали горожане. Приезжие гости разошлись по всем самым ярким площадкам города, где в данный момент выступали самые заводные музыканты столицы. Кругом были расставлены торговые прилавки, пестрящие самыми разнообразными товарами. Даже здания были ярко украшены – повсюду были красочные ленты и гирлянды. Сами же улицы были плотно забиты людьми. Пока Эрик ехал в карете, то эта праздничная атмосфера не сильно бросалась в глаза, но сейчас… сейчас город был похож на бушующий вулкан, где извергались всевозможные радостные эмоции людей.

Достигнув арены, Эрик увидел всю её легендарную грандиозность. Высота стен была в сорок метров, а границы стен уходили далеко в разные стороны, теряясь вдалеке. В книгах рассказывающих о столице, императорской арене уделена целая глава. Императорская арена была построена еще за долго до пришествия Зала теней в этот мир. Она была центром боевых турниров северной региона и остается им по сей день. Вместимость арены сравнима с населением небольшого городка численностью в тридцать тысяч человек. Сама же арена, где происходит все действо имеет длину в пятьсот метров и ширину в триста метров, из-за чего на ней одновременно могут проходит до пяти сражений. Зрительские трибуны делились на три секции и вип-залы. Секции располагались одна над другой, словно этажи в доме.

Места Эрика и остальных находились в третьей секции юго-восточного крыла. Когда юноша поднялся наверх по винтовой лестнице, то перед ним открылась огромная площадка. Места располагались по наклонной, таким образом, чтобы все могли видеть то, что происходит на арене. Почти все места были заняты. На арене уже шла развлекательная программа с актерами и музыкантами. Они должны были разогреть толпу перед началом мероприятия. Также они позволяли людям, пришедшим заранее дождаться остальных зрителей в более веселой обстановке.

Появление Эрика вызвало волну вопросов. Он шел в сопровождении двух юных девушек и взрослой женщины, чья аура скрыта непробиваемой завесой, что говорило о её ненормальном уровне силы. Лица Эрика не было видно, но его тело и жесты выдавали в нем довольно молодого человека. Кроме того, в третьей секции собраны люди бесконечно близкие к вип. Здесь не могло быть людей с низким статусом и неизвестной репутацией, но Эрик был другим. Вопросы у других зрителей возникли именно из-за того, что никто не узнал его. Молодое поколение всех фракций часто контактирует между собой, поэтому вероятность появления никому неизвестного гения сводится к нулю. Но Эрик был не единственным, чье присутствие вызывало вопросы. Лилия не скрывала своего лица. Люди увидели её необыкновенную красоту и очень молодой внешний вид, а самое главное – она эльф. Иные расы не часто появляются на территории людей. Маска Алисы скрывала её лицо, но не возраст. Она даже в маске выглядела слишком молодо.

- Привет! Ты тоже пришел посмотреть на чудеса алхимии!? А где Эйден? Он не с вами?

Эрик повернулся ориентируясь на голос. Там стоял юноша. Эрик сразу узнал его. Это был Джалил.

- Обитель боевых зверей тоже пришла?

Джалил отрицательно покачал головой:

- Я из семьи Раджери. Мы сотрудничаем с Обителью, и они берут часть наиболее талантливых детей в качестве учеников. Что касается подлинных учеников Обители, то здесь сейчас находится только один – маленький львенок Юкио. Кстати, в этом году он участвует в Фестивале защитников. Ты так и не сказал. Что там с этим парнем? Я хотел бы бросить ему вызов. Я участвую в Фестивале, и буду ждать его там!

Эрик мотнул головой:

- Я не думаю, что у тебя будет такая возможность. Эйден не с нами и я плохо его знаю. Он чрезвычайно скрытный и таинственный. Но я знаю, что его не интересуют турниры, он ведет обособленный образ жизни, не встревая в мирские дела.

Джалил разочарованно пробубнил:

- Очень жаль…

В этот момент он посмотрел на Марию:

- Для меня большая честь видеть вас лично! Я приветствую вас от лица моей семьи Раджери.

Слова Джалила ясно говорили о том, что его семья уже навела справки относительно Эрика и Марии. С могуществом семьи Раджери, как одной из семи семей императорских защитников это не так трудно. И судя по поведению Джалила, его семья относится дружественно по отношению к Марии. С её репутацией многие люди стараются вести себя тихо и не провоцировать её. А остальные считают, что её грехи преувеличены и, не смотря на страх перед ней, они считают её человеком способным на разумную беседу. Людей достигших шестого уровня сферы бессмертия и выше на данном континенте не более тридцати человек и каждый хочет заручиться поддержкой такого эксперта. В будущем это может сыграть им на руку и защитить от врагов. И для этого не обязательно дружбы, достаточно и хорошего впечатления.

Заняв свои места, Эрик выпустил теневую волну. Все вокруг него в радиусе семидесяти метров стало видно также ясно, как будто он смотрел своими глазами, но не отсюда, а откуда-то со стороны, так как сейчас Эрик видел даже самого себя. Он не боялся, что кто-то может обидеться, так как он использует свои навыки на окружающих его людях. А все потому, что его теневая волна неосязаема, но даже так Эрик не усердствует слишком сильно, так как слишком много энергии привлечет чужое внимание. Они может и не поймут, что происходит, но все равно ощутят, что кто-то вблизи использует свои навыки. Единственные, кто реально может почувствовать теневую волну это люди с тем же набором навыков, либо люди с навыками, вступающими в конфликт с теневыми искусствами.

Эрик видел множество различных людей. Все они имели выдающуюся силу и великолепное происхождение. Каждый из них был хорошо известен в империи, а некоторые имели глубокие связи за пределами страны. Среди множества людей Эрик видел довольно молодых юношей и девушек. Они явно были отпрысками знатных семей имеющие либо большие богатства, либо выдающийся талант. В третьей секции юго-восточного крыла располагались люди из самых главных фракций Империи снежных гор. Еще не все пришли, но здесь уже были люди из семи семей императорских защитников, а также из имперской гвардии, пограничной армии и военной академии. Пока Эрик рассматривал окружающих, к нему приблизилась ледяная аура, которая буквально прошибала до костей. Ледяная, словно сосулька, рука осторожно коснулась плеча Эрика. Юноша, слегка повернув голову, произнес:

- Привет! Давно не виделись, Алекса! Слышал, ты стала очень сильной после возвращения из Башни смерти.

За спиной Эрика раздался мелодичный смех и после зазвучал приятный женский голосок:

- Ха-ха-ха! Ты мне льстишь! Ты тоже не слабак! Твоя сила непостижимо велика, а твое тело такое жесткое словно камень!

Сзади Эрика стояла девушка в белоснежной одежде с воротом и рукавами из белого меха. Ее длинные темные волосы спадали вниз, словно черный водопад и доставали до самого пояса. На лице девушки была белая маска, но даже она не могла скрыть ужасный шрам на лице, который тянется вверх по переносице на лоб. От Алексы исходила свежая холодная аура. Находясь рядом с ней, Эрик чувствовал, будто его окунули в холодный ручей с родниковой водой.

Девушка убрала руку с плеча юноши и сказала:

- Когда ты пропал, а потом началась война, я считала, что ты умер. Мы не были близки как друзья, но мне нравился твой характер и твой подход к делам. Ты достойный уважения воин. Единственной о чем я сожалею, это то, что я не знала, кто убил тебя, в противном случае я бы убила этого человека.

- Ты так увлечена мной, что даже задумалась о мести!?

Девушка отрицательно мотнула головой:

- Нет. В будущем нам предстоит столкнуться с самыми ужасными силами тьмы, а ты был одним из лучших талантов праведной стороны. Я считаю, что такие потери неприемлемы. И как мастер праведной стороны я должна была заставить этих подонков пожалеть о содеянном.

Эрик вздрогнул от слов девушки за спиной. Он ясно чувствовал её жгучую жажду крови, а в присутствии ледяной ауры она казалась опасным монстром, который буквально сверлил глазами свою добычу.

- Я запомню твои слова.

Такие суждения девушки звучали слишком вызывающе, но они полностью отражали суть праведной стороны – всегда стоять против зла.

С помощью теневой волны Эрик чувствовал присутствие еще не меньше десятка человек. Все они были очень сильны. А во главе группы был худощавый красивый мужчина лет сорока на вид. Его аура была самой опасной, и потому Эрик предположил, что этот человек привел эту группу людей. Вообще от Ледяного ущелья пришло больше людей, но даже внутри такой фракции существует некая раздробленность на минифракции, во главе которых стоят определенные старейшины. В подтверждение размышлений Эрика в их секцию вошла еще одна группа людей из Ледяного ущелья, только в этот раз их вела престарелая женщина. В этой группе также были гении. Это был юноша лет тринадцати – четырнадцати и девушка лет семнадцати. На удивление юная девушка была в сфере короля, причем на самом пике этой сферы. Она явно была одним из самых главных гениев Ледяного ущелья.

Спустя какое-то время к зрителям прибавилось несколько групп из Башни черного льда. В одной из таких была уже хорошо знакомая Эрику девушка. Её звали Вея. Она также сразу обнаружила Эрика. Приблизившись к юноше, она посмотрела на Марию и тихим голосом произнесла:

- Приветствую вас, госпожа Мария!

Потом она посмотрела на Эрика:

- Не думала, что ты заинтересуешься алхимией. Тебя обычно ничто кроме сражений не интересует.

- Так, пришел для общего понимания. Хочу посмотреть на самых искусных алхимиков. Может, увижу чего интересного.

Девушка кивнула:

- Хорошее решение. Алхимики удивительны и нам очень полезно иметь связи с ними. Именно алхимики могут поспособствовать благополучию любой крупной фракции и это нужно знать. Алхимик может принести много пользы, но обиженный алхимик очень страшный враг. Они богаты и имеют много способов спровоцировать врагов. Об этом лучше не забывать.

Эрик слегка приподнял маску и взглянул на Вею. Сегодня она не скрывала своей красоты и пришла в роскошном черном платье с меховыми вставками. На её тонких ножках были модные меховые сапожки. Лицо девушки также имело легкий макияж, идеально подчеркивающий её красивое лицо. Фиолетовые глаза девушки были строгими, но при взгляде на Эрика её взгляд становился мягким и нежным. Она видела в нем близкого человека, словно Эрик был её братом.

Пока Эрик и Вея тихо общались по секции разлетелась холодная высокомерная аура. Она несла чувство, будто тысячи клинков были направлены на людей. Когда Эрик направил свою теневую волну на источник угрозы, то перед ним предстала группа людей. В главе группы был мужчина лет тридцати пяти. Он был среднего роста и имел крепкое телосложение. На его поясе в ножнах был одноручный меч, рукоять которого имела мистическую позолоченную гравировку. В этой группе все люди несли на поясе одноручные мечи, а на их груди была вышита эмблема меча рассекающего гору. Это были люди из сильнейшей семьи императорских защитников – семьи Кинг. Среди группы мечников Эрик увидел молодого юношу, который, похоже, был его ровесником, и даже его уровень был очень высок. От юноши Эрик ощущал ясное чувство опасности. Это могло означать только одно – достойный противник. Эрик чаще всего имел дело с сильными людьми, но все они были намного старше его самого, а этот юноша был другим – он имел близкий к нему возраст и силу, что не уступала силе Эрика.

- Это Деймон Кинг. Он сын старейшины семьи Кинг и, как мне стало известно, лучший гений их семьи за последние пятьдесят лет.

Увидев интерес юноши Вея пояснила Эрику личность этого юноши, но после этого она перевела взгляд к девушке позади Деймона.

- Следом за ним идет его старшая сестра. Её также не стоит недооценивать. Сейчас ей только восемнадцать, но она уже прорвалась в сферу императора. Она одна из самых многообещающих гениев нашей империи. Думаю, что она лишь чуть-чуть уступает своему младшему брату, но она не заинтересована в общении с другими. Она очень таинственна и предпочитает не появляться на публике. Поэтому в стране может быть известно её имя, но мало кто знает её истинный облик. Ходит слух, что в будущем семья Кинг станет весьма могущественной и даже сможет стоять на одном уровне с имперской семьей.

Эрик удивился:

- А разве это не вызовет недовольство императора? Он точно не потерпит такую угрозу.

- Возможно, но это уже не наше дело. Зал теней поддержит правителя, но если правитель недостаточно силен, то мы не будем против смены власти в стране. Главное чтобы они не переходили нам дорогу и все.

Императорская семья была лишь управляющей фракцией на землях Зала теней, поэтому им не было смысла защищать императора от собственных подчиненных. На крупных предприятиях тоже так. Если управляющий не способен обеспечить нормальное функционирование предприятия, то его увольняют. Зал теней предпочитает не выбирать управляющих, а поддерживать сильнейших. Пусть люди сами выберут лучшего, а Зал теней просто поддержит выбор людей.

Внезапно по полу пролетела волна молний. Даже теневая волна Эрика едва не исчезла. В секцию вошла самая агрессивная фракция страны – Долина штормовых ветров. Это была одна из самых страшных и властных фракций. Их сила лишь немного уступала силе и могуществу императора. Также это была самая большая группа людей прибывших сюда. Среди группы людей из Долины, Эрик почувствовал грозную ауру, которая давала слабое чувство знакомства. Юноша выпустил в том направлении теневую волну и сразу обнаружил источник ауры. Это была девушка его возраста. Эрик приподнял маску и взглянул на неё собственными глазами. Она была красивой, хотя её выражение лица было очень резким и немного злым, она все равно была очень милой. Её аура была белой с золотистой примесью и тянулась сзади в виде туманного шлейфа, образуя некое подобие крыльев. В желтых одеждах Долины штормовых ветров девушка выглядела величественно, а из-за своей красоты и ауры она была подобна ангелу, сошедшему в мир смертных. Рядом с ней сбоку шел красивый юноша. Его аура и стать делали его похожим на принца. Гордый взгляд юноши даже не задерживался на других, единственная на кого он смотрел, была Селестия. Девушка делала шаг вперед, юноша следовал за ней. Она делала шаг в сторону, и юноша также повторял её действия. Юноша старался идти максимально близко к девушке.

Алиса схватила Эрика за рукав и дернув его быстро произнося:

- Брат, смотри это ведь старшая сестра!

Но потом её маленькие бровки сжались, когда она обиженно произнесла:

- Что это за придурок рядом с ней. Брат, прогони его.

Эрик отрицательно покачал головой:

- Это должно быть её парень. Как я могу их разлучить?

- Что? Брат, что ты такое говоришь. Она же твоя невеста. Ты должен забрать её у этого отвратительного человека.

- В чем смыл твоих слов? Если Селестия хочет быть рядом с ним, то я не против. Она сама вольна решать с кем ей встречаться. Если я вмешаюсь, то буду выглядеть как отсталый варвар из какой-то захудалой деревни, в которой вообще нет женщин.

- Брат. Она ведь хочет быть с тобой. Этот человек определенно плохой. Он, наверное, заставил её идти с ним. Если ты не пой2дешь, то я пф… мммм…

Эрик прикрыл рот девушки и произнес:

- Тебе кажется. Не придумывай того чего нет. Она точно пришла с ним по собственной воле. Кроме того, я Эрик, а не Эйден. Я одиночка и мой путь лежит в самые глубины ада. Там нет места чувствам и нет места для других. Если это приведет мою жизнь к концу, то я не хочу никого тянуть за собой. Поэтому мне одному будет лучше и для неё будет лучше держаться от меня подальше.

Девушка убрала руку Эрика и со злостью произнесла:

- Ты плохой. Я все маме расскажу.

- Твое дело.

- Я думаю, что твоя сестра в чем-то права. Ты не должен закрываться от других. Одиночество рано или поздно приведет тебя во тьму, где ты заблудишься и исчезнешь. Тьма поглотит тебя, но если у тебя будет кто-то, кто будет готов разделить с тобой жизнь, такого не случится. У тебя будет кто-то, кто сможет вытащить из этой бездны.

Мария своими словами дала понять юноше, что она на стороне Алисы. Хотя Мария имела иные цели. Ей было важнее заполучить такого гения как Селестия к себе в число приближенных людей. В будущем Селестия станет сильна и это поможет Марии осуществить свою цель.

- Мария коварна, а Алиса наивна, но обе они правы. Ты сейчас совершаешь глупость, игнорируя Селестию.

Мира также была на стороне противостоящей Эрику. Юноша естественно был недоволен таким исходом. Он посмотрел на Селестию и строго произнес.

- Я ничего к ней не испытываю. Не надо заставлять меня делать то, чего я не хочу. Рано или поздно она встретит того, кто всегда будет рядом с ней и разделит горе и радость, но я не тот человек, что нужен ей. Я лишь могу принести ей бесконечные страдания и ничего больше…

После этого Эрик замолчал и отвернулся к арене, где уже начали собираться юные алхимики и судьи.

Вея все это время смотрела на юношу, сопровождающего Селестию. После этого она посмотрела на Эрика и с опаской произнесла:

- Эрик, я чувствую, что здесь что-то не так.

Юноша, продолжая смотреть на арену, сказал:

- Ты думаешь, кто-то из алхимиков хочет сжульничать?

Девушка ответила, указывая в сторону Селестии:

- Человек рядом с ней Жозе Гама Камаринью. Он является младшим из сыновей главы академии молнии. Я слышала довольно много ужасных историй о их гнусной семейке. Они творят много подлостей и всегда остаются чистыми. Когда люди Долины штормовых ветров пришли в твой город, то я узнала благодаря отцу, что Томаш Кандал Камаринью, отец Жозе, отправил группу для боевой разведки. Их задачей была не победа, а определение угрозы исходящей от людей стоящих за Селестией. Даже такая большая организация как Долина штормовых ветров должна быть разумна, прежде чем действовать. Они знали о связях между твоей семьей и Обителью боевых зверей. Пусть связь и незначительна, но это уже реальная угроза. И теперь, когда Обитель сделала шаг в сторону твоей семьи в ответ на действия Долины, они будут осторожны. А вмешательство нашего Зала теней вообще загнало Долину в тупик. Сейчас они не рискнут атаковать ваши семьи, но, судя по всему, они решили напрямую давить на Селестию. Они хотят быстро и тихо сломить её волю и подчинить себе. Ты должен действовать. Зал теней будет стоять на твоей стороне...

Эрик посмотрел на Вею. Она явно решила схитрить:

- Хватит. Я знаю, на что ты намекаешь.

Девушка продолжила недовольным голосом:

- Я знаю, об этом, поэтому сначала надо было дослушать меня. Ты вправду хочешь бросить её на растерзание этим стервятникам? С каких пор ты ведешь себя так пренебрежительно к остальным. И тем более к людям, которые тебе не безразличны.

- Вот ты говоришь мне эти вещи, но даже не задумываешь – «А знаю ли я об этом?». Я вообще не в курсе кто этот парень, и из какой он семьи. У меня с самого начала возникли сомнения по отношению к этому человеку, но есть одно но – Селестия в открытую отказала им, а сейчас так свободно пришла в сопровождении этого парня. Неужели ты думаешь, что она согласилась бы сопровождать человека, который ей противен? Я уверен, что они получили бы отказ. Но сейчас я вижу довольно порядочную пару, и они не показывают отвращения друг к другу, а значит вполне возможно, что она просто приняла их предложение. Для меня этого более чем достаточно, чтобы не вмешиваться и оставить все так, как есть.

- Ты пожалеешь.

- Какой смысл сожалеть о содеянном? Время не вернуть, а жизнь все равно продолжается. Без меня ей будет лучше.

Пока Эрик с Веей общались, в секцию вошла группа очень могущественных людей. Их появление принесло мертвую тишину в секции. Эрик сидел спиной к ним, но почувствовав волну гнетущей силы, обернулся. Он увидел группу людей в роскошных позолоченных одеждах. Они были похожи на правителей. Когда юноша хотел спросить об этих людях, Вея одернула Эрика и прислонилась к его уху:

- Это императорские потомки. Во главе их группы идет седьмой принц.

Эрик посмотрел на этого, так называемого седьмого принца и увидел высокого красивого человека, с модной прической. Он был не старше тридцати лет. Седьмой принц имел черты настоящего мужчины, который воплощал в себе силу и красоту. Одним словом – идеал. Многие девушки, сидевшие в секции, стали пристально таращится на него с глубоким восхищением в глазах. Некоторые даже счастливо махали ему рукой или даже кокетливо подмигивали. Седьмой принц прошел, не обращая ни на кого внимание, и сел на свое место. Остальные сели сзади, спереди и сбоку, так будто они были охраной, но на самом деле это также были принцы. Императору уже не меньше шестисот лет и за это время он успел заделать немало детей. Но не все они имеют выдающиеся показатели. Даже если родители имеют превосходный талант и огромную силу это не значит, что их отпрыски будут такими же. Помимо всего в императорской семье среди его отпрысков всегда была конкуренция, что привело к разделению на минифракции. Принцы и принцессы, чей талант недостаточно хорош, ради выживания должны были примкнуть к самым лучшим и седьмой принц один из таких. Правда, его происхождение довольно интересно. Как ранее уже было сказано, не все принцы сильны и талантливы и отец седьмого принца, сын императора был таким. Титул седьмого принца был передан сильнейшему потомку своего отца, словно эстафета.

………………

На арене прозвучал гонг. Вся арена затихла и в её центре появилась высокая красавица с идеальной фигурой облаченная в плащ пылающего огня. Она громким голосом начала объявлять:

- Приветствую уважаемых гостей! Сегодня мы все собрались для того, чтобы видеть величайшее событие этого года – турнир алхимиков! Алхимия величайшее магическое ремесло. Изделия алхимиков являются основой многих медицинских методов, а также они являются главной помощью в бою и тренировках. Сегодня на арене собрались самые многообещающие гении северного региона, позвольте же им продемонстрировать все свое могущество! И пусть же начнется их восхождение к триумфу к их собственной сфере величия! Да будет огонь!

Внезапно небеса воспылали. Огненное облако над ареной загудело, загромыхало, закрутилось в пламенном вихре и рухнуло на арену. Все с ужасом и благоговением смотрели на пламя. Вскоре оно стало рассеиваться, а на арене появились человеческие силуэты. Когда пламя исчезло, на арене осталось двести восемьдесят человек. Они были моложе двадцати и все носили пламенные плащи. Этот атрибут одежды был символом алхимиков. Ранее появившаяся на арене женщина была одним из самых сильных и самых молодых алхимиков мира Каскады. В данный момент она была главным судьей турнира. Её демонстрация стихии пламени потрясла всех. Теперь мало кто мог сомневаться в её таланте алхимика. Тем более что она была окружена множеством различных слухов и легенд. Говорилось даже, что она самый молодой алхимик десятого уровня среди всех мастеров мира Каскады.

- Вон там! Справа четвертый во втором ряду!

Вея быстро обнаружила слегка полноватого юношу в роскошном пламенном плаще. Он стоял позади других без желания выделиться. У этого юноши была короткая стрижка и большие голубые глаза. Под плащом у него был скрыт набор инструментов, который крепился на пояс. На груди у него была вышита эмблема его семьи – пламенная птица, благодаря своему хвосту, похожая на павлина. Черты лица Марка были немного округлыми из-за его упитанного телосложения. Юноша спокойно стоял позади. Его взгляд был серьезным, но имел легкие следы колебания. Для Марка это было первое в жизни мероприятие подобного уровня, и он очень нервничал, но желание выделиться перед семьей двигало его вперед. Кроме того, среди членов его семьи в список участников попали еще шестеро человек, один из которых его главный конкурент, постоянно принижающий его заслуги и его самого. Этого парня зовут Джон Солер и его статус в семье весьма впечатляющий. Он внук старейшины семьи Солер, а также гений, достигший к семнадцати годам восьмого уровня сферы короля. Хотя как алхимик он только достиг второго уровня, из-за чего его достижения на данном уровне незначительны, но вот как алхимик первого уровня он уже может считаться выдающимся. Даже без турнира его способности легко продвигают его в первую сотню. Пятеро других участников также не обычные люди. Четверо также достигли второго уровня, но их достижения не намного лучше, чем у Джона. Оставшийся член семьи Солер – это Рейн Солер. Единственная девушка алхимик. Она вышла родом из побочной ветви семьи и не имеет непоколебимого статуса по сравнению с Джоном, но её талант выше чем у него. Она еще молода и её сила не окрепла, но она уже стала угрозой для юноши. В будущем она станет учеником, а потом и последователем Башни открытий – этот факт уже известен многим, поэтому её участие на турнире больше условность, чем реальный отбор. А для конкурентов из её семьи это безысходность, потому как влиятельные старейшины, скорее всего, попытались бы подавить талант отпрыска из побочной семьи. В этом плане Марку и Рейн повезло. Они оба пришли из менее влиятельных ветвей своей семьи, но случайные встречи сделали дело и они попали туда, где их не смогут подавить. Хотя это, в конечном счете, ведет к частичному разрыву в отношениях между ними и своей семьей.

Пока старейшина Башни открытий распределяла участников на пять групп, Эрик успел выяснить, насколько высок уровень людей на арене. Так как старшие мастера имеют возраст около двадцати лет, то появление кого-то на уровне императора – не случайность. И в данный момент Эрик чувствовал присутствие таких. В семье Солер самым взрослым был двадцатилетний юноша на десятом уровне сферы короля. Эрик узнал это от Веи, но сравнив его с другими, он понял, что здесь есть не меньше десяти более сильных аур.

Когда распределение по группам было завершено, первые участники стояли на своих рабочих местах. Марк не попал в первую группу. Распределение на группы было необходимо. Арена вмещала всех людей участвующих в турнире, но согласно правилам, на данном турнире расстояние между участниками должно быть не меньше двадцати метров. Так было решено из-за частых взрывов, разницы в силе и случайных ошибках, которые приводят к высоковероятным повреждениям соседей.

Когда все участники заняли свои места, на четырех разных сторонах арены вспыхнули световые экраны. В данный момент они служили для представления участников. Последовательно появлялись имена и изображения участников первой группы, а также краткая информация о них.

- Вот. Держи. Это планшет для просмотра.

Эрик посмотрел на Вею. Она подавала ему какую-то пластину. Юноша приподнял маску и увидел, что это также световой экран, но его функционал отличался. Со слов Веи он являлся заменой биноклю. Эрик выпустил теневую завесу, и она окутала дымкой его тело. Эрик превратился в сгусток черного пламени. Там внутри он снял маску и активировал планшет. Сразу перед ним появилась арена. Он ткнул пальцем в случайного участника и тот тут же увеличился, так как будто Эрик стоял в пяти метрах от него. Юноша провел пальцем по экрану, и изображение стало перемещаться, вращаясь вокруг участника. Затем он остановил экран и двумя пальцами увеличил изображение. Теперь он мог разглядеть участника, будто смотрел в упор на него.

- Круто! Эта штука определенно будет полезна!

В это время некоторые люди поглядывали в сторону Эрика.

- Что этот придурок задумал? Он решил скрыть себя? Как будто нам важно знать кто он. Вот ведь идиот. Здесь столько влиятельных и богатых людей, что всем наплевать на него.

Жозе Гама Камаринью был остр на язык, а его тон выражал глубокое презрение к Эрику. Рядом с ним сидела Селестия. Она бросила точно такой же взгляд, но только не на Эрика, а на Жозе. Но в какой-то момент её лицо наполнилось удивлением. Раньше из-за маски она не могла ощутить энергию и ауру Эрика, но сейчас черное пламя, исходящее от юноши стало давать ей знакомое чувство, правда она не знала кто этот человек. Она не знала ни одного молодого человека обладающего черным пламенем, но энергия из черного пламени точно была знакома ей.

Девушка посмотрела на его соседей. Из них она знала только Вею. На ежегодном новогоднем банкете в имперском дворце они уже несколько раз встречались. Хотя их нельзя назвать друзьями, но у Селестии было хорошее впечатление от Веи. Когда их взгляды соприкоснулись обе девушки кивнули друг другу в знак приветствия. После этого они отвели взгляды.

- Этот парень… Черное пламя? Никогда такого не видел. Может он… Нет. Этого быть не может, иначе бы рядом с ним сидели люди из Башни открытий или же он участвовал в турнире на арене. Это значит он воин?

Седьмой принц был жутко высокомерным и надменным, но он не был глуп и сразу подметил необычность данного навыка. Он не смел с высока смотреть на навыки Эрика. Хотя нельзя сказать, что он был первым и единственным, но среди людей молодого поколения он был первым. Принц перевел взгляд на одного из своих людей и сказал:

- Узнай, кто этот человек, но только тихо. Зал теней не любит, когда другие собирают информацию на их людей.

- Как прикажете…

Мужчина среднего возраста встал и быстро покинул секцию. Его поведение было вполне естественным. Но даже так он был не первым. Несколько семей имперских защитников уже сделали свой ход, а также старейшина Долины штормовых ветров и старейшина Ледяного ущелья уже отправили людей для сбора информации. До появления черного пламени сильные люди, отвечающие за безопасность, мельком осмотрели всех зрителей и потому они знали, кто и где сидит. Их привлекло не столько черное пламя, как возраст юноши. Для наблюдательных людей по мелким деталям было не трудно понять, что он очень молод. А это несло определенную угрозу для местных фракций. Ведь скоро состоится Фестиваль защитников, и этот юноша буквально возник из неоткуда, да еще и сила, продемонстрированная им оказалась достаточно большой, чтобы чувствовать угрозу для своих учеников, выбранных для Фестиваля. Они должны были не только собрать информацию о нем, но еще и придумать, как победить его. Во время Фестиваля защитников каждый участник знает достаточно информации о своем оппоненте, благодаря чему бой становится проще. За разработку плана боя чаще всего отвечают старейшины.

В этот момент подготовка к соревнованию уже была завершена и после громкого гонга вся арена вспыхнула чудовищным жаром. Из-за большого числа участников жар, возникший на арене, заставил воздух раскалиться. Зрители были защищены внутренним барьером, благодаря чему жар не мог им навредить, но на арене участники уже покрылись потом.