Пятнадцать суток за сундук мертвеца

— Афоня, где мои брюки?!

Я натянула одеяло на голову и попыталась сосредоточиться на сне, который мне снился. В этом самом сне один популярный телеведущий признавался в любви и бросал к моим ногам все богатства мира.

— Я тебя спрашиваю или Пушкина?! — вновь вернул меня к действительности голос вреднейшего существа по имени Клавдия.

Клавка — моя сестра по папенькиной линии. Она на год младше меня, но вредности в ней хватит на все страны СНГ. И еще всем соседям останется.

Вообще-то, год назад я была уверена в своем сиротстве. Папашку я не помнила совсем. Он бросил маму, когда я только родилась, наградив предварительно довольно глупым имечком Афанасия. С таким именем мне хорошо жилось только в яслях. После выхода одного известного фильма, который быстро стал любимым у всего народонаселения, моя спокойная жизнь кончилась. Друзья, подруги, приятели, одноклассники и однокурсники на полном серьезе заявляли:

— Афоня, ты мне рупь должен! — и тут же добавляли: — Нет, два.

Сперва я бесилась и пыталась колотить обид-чиков. Но потом научилась философски относиться к нападкам и предпочитала отшучиваться.

Клавка появилась через полгода после смерти мамы.

В один не совсем прекрасный вечер звонок в дверь оторвал меня от проверки тетрадей с сочинениями любимых балбесов. (Я преподаю русский язык и литературу у старшеклассников в гуманитарном лицее.) В полной уверенности, что явился один из балбесов, забывший вовремя сдать тетрадь, я нацепила суровое выражение на лицо и распахнула дверь. На пороге стояло небесное создание с голубыми глазами и белобрысое.

Если бы я знала, что внутри этого создания находится вечный двигатель, то захлопнула бы дверь и подперла ее тумбой для обуви. Но тогда я этого не сделала, за что теперь и расплачиваюсь.

— Афанасия? — создание моргнуло и оскалилось. Должно быть, это означало улыбку. — Афанасия Клюквина?

Я оторопело кивнула.

— Клавдия, — представилась белобрысая. — Клавдия Клюквина.

Не спрашивая разрешения, Клавдия Клюквина просочилась в квартиру, таща за собой огромную спортивную сумку с надписью «Гавайи».

— Ты кто? — я снова обрела дар речи, обалдевая от такой бесцеремонности гостьи.

— Я твоя сестра, — бесхитростно сообщила Клавка.

— Ты уверена? — осторожно уточнила я.

— Ага. Сергей Клюквин тебе знаком?

Еще бы! Это мой незабвенный папаша. Я нахмурилась:

— Его здесь нет. И вообще-то, я папеньку ни разу не видела, не помню и знать не желаю!

Клавдия достала из баула домашние тапочки, переобулась и заявила:

— Я полностью тебя поддерживаю! Папа наш — гад редкостный. Ты даже представить не можешь, сколько Клюквиных по бывшему Союзу бродит! Папенька постарался. А что сделаешь? Любил он слабый пол, до последнего часа кобелился!

Я снова впала в ступор. Ничего себе! До сегодняшнего вечера я была уверена в собственной эксклюзивности, а теперь оказалось: родственников у меня, что поганок в лесу. Я не на шутку перепугалась. А ну как они все ко мне в гости нагрянут?!

После недолгих расспросов, во время которых Клавка сноровисто приготовила ужин практически из ничего, выяснилось, что папенька помер. Какое-то время он скитался по белу свету, оставляя детишек в самых отдаленных уголках нашей необъятной родины. Однако здоровье ухудшилось, и он осел у матери Клавдии. Во время редких просветлений от приступов белой горячки он сообщил Клавдии о наличии в столице у нее родной сестры Афанасии. И вот теперь Клавка приехала покорять Москву в полной уверенности, что уж кровная сестренка пропасть не даст.

— Так я у тебя поживу? — спросила Клава.

В принципе, я очень хотела ей отказать. Но, видимо, под влиянием сытного ужина мой язык брякнул:

— Конечно, живи. Мне не жалко!

С тех пор Клавдия и живет у меня. Я не жалуюсь и даже успела ее полюбить. Она, как настоящая женщина, могла сотворить из ничего салат, скандал и шляпку. Кроме того, все хозяйственные заботы Клюквина-младшая взяла на себя. А я и не возражала! Моя работа требовала слишком много сил и времени. Ни на личную жизнь, ни на домашние хлопоты их не хватало. Единственный, на мой взгляд, недостаток Клавки — это способность рассовывать свои вещи по разным углам и тут же забывать, что куда положено. Причем касалось это только ее вещей. Мои находились всегда в полном порядке и на своих, строго определенных Клавдией местах.

Вот и сейчас Клюквина-младшая носилась по квартире в поисках своих брюк и мешала моим романтическим грезам.

— Афоня, вставай, в школу опоздаешь! — взывала к моей гражданской совести сестра. — Черт, где же брюки?!

— У меня каникулы, — напомнила я, окончательно распрощавшись с душкой телеведущим, но из принципа не желая вылезать из-под одеяла.

— У тебя педсовет, — напомнила Клавка.

Я мысленно пожелала ей провалиться ко всем чертям и, не открывая глаз, потащилась в ванную. По пути мне то и дело попадались какие-то предметы. Наконец я добралась до места, разлепила глаза и уставилась на себя в зеркало. Оттуда на меня взирала заспанная физиономия с всклокоченными и торчащими во все стороны волосами.

— И что ты во мне нашел, милый? — спросила я героя своих сновидений.

Признаюсь: сама в себе я находила мало интересного. Худая, невысокая, с вредным характером… Неудивительно, что влюбляются в меня только учению!. Парни постарше лишь снисходительно взирают и так же снисходительно дружат. Для них я всегда была и есть лишь Афоня и «свой парень».

«Ну и черт с вами!» — однажды решила я. Как ни странно, но педагог из меня получился отличный. Дети меня любили, к предмету относились с уважением, коллеги ценили, а начальство боготворило. Если бы я сегодня не явилась на педсовет, то никаких карательных мер не последовало бы. Зато можно было выспаться хорошенько. Но бдительная Клавдия серьезно подходила к процессу моего воспитания и расслабляться не давала. Она однажды и навсегда уверовала, что без нее я пропаду от своей безответственности и заработаю язву желудка. В последнее время Клавка загорелась идеей обустройства моей личной жизни, а заодно и своей. Почти каждый вечер она предлагала мне кандидатов. Где Клюквина их брала — ума не приложу. Как я ее ни пытала, Клавка молчала, как легендарный Сергей Лазо перед паровозной топкой.

Я вполуха слушала Клюквину, поглощая блинчики с творогом и одновременно наблюдая за своей безмолвной подружкой Тырочкой. Тыра — это моя морская черепашка. Маленькая такая, полосатенькая и с красной головкой. Словом, красавица, да и только! Тырочку мне в прошлом году подарили мои балбесы на какой-то очередной праздник. Я мысленно поблагодарила господа за то, что изобретательные детки не приволокли в по-дарок медведя гризли или варана с острова Комодо. Они, как известно, достигают чудовищных размеров. А Тырочка что? Она очень даже безобидная рептилия. В ней есть одно очень ценное качество — Тыра всегда молчит. Я настолько прониклась любовью к черепашке, что уже и не мыслю существования без нее. Летом я выставляю ее на балкон дышать кислородом прямо вместе с аквариумом. С приходом осени пришлось завести походную банку и выгуливать подружку не более пятнадцати минут в день. Прогулки с Тырочкой способствовали улучшению цвета моего лица и знакомству со всеми собачниками нашего двора.

— Афоня, ты меня слышишь? — ворвался в мое сознание голос Клюквиной.

Я, разумеется, ее не слышала. Но признаться в этом значило бы навлечь на свою голову поток обиженно-воспитательных сентенций.

— Конечно, слышу! — воскликнула я с энтузиазмом.

Та удовлетворенно кивнула:

— Хорошо. Значит, сразу после педсовета идешь домой. Будем приводить тебя в порядок.

Тут стало ясно, что напрасно я пропустила первую часть выступления сестрицы, зато вторая часть меня озадачила и огорчила. Как раз сегодня мы с коллегами по работе устраивали небольшой междусобойчик. Нужно же отметить в тесном педагогическом кругу наступление долгожданных каникул. Да и в порядок меня приводить, пожалуй, не стоило: лучше все равно не станет, а навредить можно запросто. Как сообщить об этом Клавке, я не знала. Поэтому беспокойно заерзала на табуретке.

— Клав… Э-э-э… Понимаешь, Клавдия… Дело в том, что…

— Только не говори мне, что никуда не пойдешь! — Клюквина гневно сверкнула глазами и схватилась за сердце. — Не волнуй сестру, Афанасия! Я уже договорилась с человеком. Он будет ждать. А обманывать не в моих правилах.

Мне стало совсем тоскливо. Оказывается, еще и свидание с очередным кандидатом в женихи. Я уже пожалела, что невнимательно слушала сестру. Сейчас она сидела передо мной, нахохлившись и обиженно моргая. Волновать ее не хотелось — жалко сестренку.

— Клав, не переживай, а? Конечно, я пойду. А что за жених на этот раз?

Клавдия оживилась, забыла про обиды и забегала по кухне, отчаянно жестикулируя:

— Афоня, это супер! Высокий, красивый, спортсмен, между прочим! — Клюквина закатила глаза и застонала, а я обреченно вздохнула.

Все кандидаты, по словам Клавдии, были красавцами-атлетам и. Однако в последний раз вышел облом. Вместо высокого принца на встречу явился маленький колобкообразный мужичок. Мы с Клюквиной засели в кустах и долго наблюдали за его перекатываниями, глупо подхихикивая. Через час это нам надоело, и мы, стараясь держаться в тени кустов, отбыли восвояси. На мои робкие, но справедливые упреки Клавка философски заметила:

— Не ошибается тот, кто ничего не делает!

В глубине души у меня затеплилась надежда, что неудача остановит Клюквину. Время показало, что упрямство — самая значительная черта ее характера. Клавка удвоила рвение, и не проходило недели, чтобы она меня с кем-нибудь не знакомила. Сотовый телефон превратился в орудие пытки. В течение дня звонили какие-то Саши, Бори, Вовы, Алеши и предлагали встречу, замужество и себя. Сначала я вежливо слушала и с извинениями отказывалась, ссылаясь на занятость. Потом извиняться перестала, а затем уже без смущения посылала… Короче, вы поняли. Клавдия, видя мое преступное равнодушие к собственной судьбе, перестала давать мой телефон женихам. Теперь она лично договаривалась с ними о встрече, иногда сама ходила на первое свидание, а уже потом конвоировала меня. Про необходимость конвоя Клюквина сообразила мгновенно.

— Ты не переживай, Афоня, — втолковывала она мне, — если принц тебе по душе придется, мигнешь, и я растворюсь в пространстве.

Представив, как это будет выглядеть со стороны, я несмело захрюкала. Любой, даже самый стойкий, принц исчезнет, решив, что у его возлюбленной нервный тик. А что он так решит, сомнений не было. Принц ведь не знает о нашем с Клавкой уговоре. Я сообщила об этом Клюквиной.

— Ладно, тогда можешь кашлять, — великодушно разрешила она.

На мой взгляд, это ненамного лучше. Однако волновать Клавдию не стоило, и я благоразумно промолчала.

— Ну, так ты усвоила? — Клюквина замерла, перестав наконец мельтешить перед глазами. — Сразу после педсовета — домой.

В подтверждение своих слов она хлопнула по столу ладошкой. Вышло не очень убедительно, но я поспешно согласилась:

— Угу. Усвоила, — и пошла собираться в школу.

— Господи, — опять донесся до моего слуха Клавкин голос. — Ну кто додумался засунуть мои брюки в ящик для овощей?! Я их только постирала и приготовила гладить!

Краска стыда залила мои щеки. Думаю, клюквинские брюки в ящике — это моя работа. Вчера вечером я пребывала в крайне взволнованном состоянии под влиянием только что просмотренной мелодрамы. Не зажигая света, я попила кефира прямо из пластиковой бутылочки. На табуретке обнаружилась какая-то тряпка, которую я в темноте приняла за сумку из-под картошки и автоматически убрала ее в тот самый ящик для овощей.

Спешно попрощавшись с Клавкой и чмокнув Тырочку в аквариум, я покинула дом.

…После педсовета я приставными шажочками пробралась к двери и выскользнула в длинный коридор. В глубине души зрела обида на Клюквину: «Далось ей это сватовство! Девчонки обидятся. И правильно, между прочим, сделают! Я громче всех галдела о сабантуйчике, а сама смылась! Ну, Клавдия, держись! Я этого «прынца» под орех разделаю!»

— Стой! — раздался сзади чей-то сиплый голос. — Куда?

От неожиданности я присела и вскинула руки вверх.

— Ты ручонки-то опусти, — издевался голос. — Никак линяешь, Афоня?

Я медленно опустила руки и оглянулась. За моей спиной стояла учительница по физкультуре Зинка. Горло у Зинки было замотано толстым шарфом. Это означало очередную простуду и, как следствие этого, низкий сиплый голос.

— Угу, линяю, — виновато прогудела я и принялась ковырять ногой пол.

— Понятно, понятно, Афанасия Сергеевна. У вас дома голодная черепаха, поэтому на банкет, кстати, столь распропагандированный, не пойдете…

— У меня свидание… — пролопотала я в оправдание. — Жизнь вот личную буду устраивать…

— Опять? — тон у Зинки сменился с издевательского на нормальный. — Никак Клавка тебе очередного женишка присмотрела. Ох, смотри, Афанасия, не доведут тебя эти походы по мальчикам до добра!

Я лишь глубоко вздохнула, ибо эти слова соответствовали моим мыслям. Всю дорогу до дома я придумывала разные умные словечки, которые должны были убедить Клюквину отказаться от своей затеи. Никогда не верила, что подобные «знакомства вслепую» могут привести хоть к какому-нибудь положительному результату. Кроме того, они сильно походили на авантюру. А я этого не люблю.

И вот теперь я мялась у дверей собственной квартиры, настраивая себя на решительный лад. Дверь распахнулась сама, едва я поднесла руку к звонку.

— Чего так долго? — недовольно буркнула Клюквина. — Заходи, будем готовить тебя к судьбоносной встрече.

Клавка была настроена по-боевому. Моя же решимость, наоборот, резко пошла на убыль. Пока она не исчезла совсем, я поспешила предпринять еще одну попытку.

— Слушай, Клавдия, чего это ты так хлопочешь? Можно подумать, эта встреча решает твою судьбу!

— Балда, не мою, а твою! А кандидат действительно стоящий…

— Ты его видела? — спросила я, чувствуя, что Клюквину не переубедить.

— А как же?! Поверь, Афоня, клиент — просто конфетка!

— А может, не надо, Клав? У меня предчувствие. А мое предчувствие редко обманывает…

— Засунь свое предчувствие знаешь куда? — прошипела Клавдия. — Ну что тебя ждет, подумай! Ты вкалываешь в своей школе с утра до вечера. Л по ночам, вместо того чтобы заниматься сексом с любимым человеком, пишешь конспекты уроков и проверяешь тетради. А разговоры? Я только и слышу: ах, какая Иванова умница, ах, какой Петров балбес! Да ты, кроме своей школы и детей-обормотов, и думать ни о чем не можешь. Даже в Питер, в твой любимый Питер, ты поехала не в свадебное путешествие, а на экскурсию с детишками! Если так пойдет и дальше, ты состаришься за своими тетрадями и умрешь старой девой!

Немного поразмыслив, я согласилась с сестрой, но сдаваться без боя не хотелось.

— Мне противно это сватовство, Клав, — промямлила я. — Может, роковая встреча сама как-нибудь произойдет?

— Как-нибудь можно только в туалет сходить, да и то не всегда! — рявкнула Клюквина. — И где, интересно, встреча может произойти? В трамвае, что ли? Так ведь нормальные мужики в трамвае не ездят, а все больше на машинах, на иномарках в основном. Или надеешься жениха на родительском собрании подцепить? Только мне почему-то кажется, что на собрания мамашки ходят. И потом, нам не нужен «бэушный» мужик, да еще с алиментами в придачу.

Все доводы с моей стороны были исчерпаны, но очень хотелось оставить за собой последнее слово. Почесав за ухом, я решительно заявила, что никаких спецприготовлений не будет. На мой взгляд, природа неплохо потрудилась, создавая мой образ, и вмешиваться в данный шедевр не стоило. Клюквина критически окинула меня взглядом, но спорить не стала, а лишь махнула рукой.

Гордясь своей маленькой победой, я сыграла на губах туш и прошла на кухню. Там с удовольствием поделилась приятной новостью с Тырочкой. Черепашка внимательно выслушала меня и весело подмигнула: мол, молодец, Афоня, так держать!

…Свидание с принцем должно было состояться в Таганском парке на второй скамейке от входа. Если раньше, отправляясь на встречу с очередным кандидатом, я волновалась, то теперь пребывала в состоянии прямо-таки олимпийского спокойствия. Где-то внутри меня ворочалось сожаление о безвременно покинутом банкете.

— Вон он сидит! — в ребра уперся острый локоток Клавдии. — Иди сюда!

С этими словами Клюквина утянула меня в кусты, давая возможность как следует рассмотреть будущего избранника. Сквозь желтое кружево листьев я добросовестно пялилась на парня лет тридцати, сидевшего на условленном месте.

Он, в самом деле, был неплох. Спортивный, подтянутый, темные волосы спиральками спускались на широкие плечи; мощные руки спокойно лежали на не менее мощных ногах, обтянутых синими джинсами. Молодой человек сидел, запрокинув голову назад, и, видимо, внимательно следил за траекторией полета голубей.

Ну? Как тебе экземплярчик? — приникла к уху сестра.

— Нормально, — пожала я плечами.

— Нормально?! И это все, что ты можешь сказать?! Да ты посмотри, это ж настоящий Аполлон Бельведерский! Какие руки, а?! Прикинь, Афоня, такими руками как обнимет! Уф, аж дух захватывает!

Клюквина умолкла и принялась мечтать. Я же сидела, уставившись на жениха. Что-то меня в нем настораживало — уж очень долго он сидел, уставившись в небо! Оно, конечно, голубое и красивое, но сидеть неподвижно такое продолжительное время весьма затруднительно. Даже сильная шея Аполлона уже должна бы устать.

— Клавдия, что-то мне в нем не нравится, честное слово, — вернула я сестрицу с небес на землю.

— Не понимаешь ты своего счастья, вот что я тебе скажу, — вздохнула Клюквина.

— Не-е, Клав, шестое чувство подсказывает мне, что счастья здесь не будет, скорее наоборот… Ты ничего подозрительного не замечаешь?

Клавка с готовностью завертела головой.

— Где? — ее голос снизился до шпионского шепота. — A-а, вижу! Вон мужик на детской площадке. Он очень подозрительно читает журнал!

Я перевела взгляд с принца на детскую площадку. Благообразный старичок в светлом плаще вполне мирно читал журнал и периодически посматривал на малыша, возившегося в песочнице. Ничего подозрительного в этой парочке я не углядела, о чем и сообщила Клюквиной.

— А вдруг он какой-нибудь порнографический журнал читает? — прищурилась она.

— Ну и что? — я обалдело захлопала глазами, забыв на какое-то время о женихе.

— Как что?! Чему он может научить подрастающее поколение? Ты, как педагог, должна немедленно этому помешать!

Я внимательно посмотрела на Клавку. Отчего-то мне казалось, что она надо мной издевается. Заметив в ее глазах примерно с дюжину нахальных чертей, я в сердцах сплюнула и вновь посмотрела на парня. Он по-прежнему изучал небо. «Может, спит?» — предположила я и решительно поднялась. Меня толкало вперед любопытство, круто замешанное на гражданском долге.

— Пошли, что ли, Клавдия Сергеевна, на свидание. А то вон принц уже заснул в ожидании счастья.

Сестренка с готовностью вскочила и, ободряюще улыбнувшись, направилась к скамейке. Я, одолеваемая нехорошими предчувствиями, поплелась за ней.

Вблизи юноша оказался еще симпатичнее. Широкие скулы и массивный подбородок говорили о твердом характере и мужественности, а мягкие очертания губ — о чувственности.

— А чего это он так сидит? — спросила Клавка, приблизившись.

— Может, спит… — ответила я. — Ждал долго, утомился, вот и…

— Ага, спит. Ты можешь спать с открытыми глазами?

Глаза у парня, действительно, были открыты и неподвижно смотрели в небо. И их выражение мне не нравилось. Какое же выражение может быть у покойника? То, что мой жених был мертв, сомнений не вызывало.

— Клава, это труп! — просипела я. — Ты привела меня на свидание с трупом!

Клавдия клацнула зубами и затряслась, как в ознобе. Меня, признаюсь, тоже стало потряхивать.

— Когда я его в последний раз видела, он был очень даже жив и где-то здоров. Мы съели по мороженому, договорились о встрече — и все… — отчиталась Клюквина.

Я опустилась на скамейку и задумалась. Интересно, отчего он умер? Скосив глаза, я смотрела на мертвого жениха. Никаких видимых повреждений на нем не было. Тогда что? Инсульт, инфаркт? В душе началась легкая паника. Все-таки не каждый день приходится сталкиваться с покойниками, вот так запросто разглядывающими небо. Очень захотелось закричать, но я усилием воли подавила вопль и попробовала рассуждать здраво. Мы с Клюквиной в парке, пришли на свидание с молодым человеком, а он оказался трупом. Хорошего мало. В парке полно народу, и скоро кто-нибудь обязательно обратит внимание на нашу живописную троицу. И начнется: крики, вопли, милиция, протоколы… В общем, неприятности. А их, как вы помните, я не жалую.

— Клавдия, его нельзя здесь оставлять! — заявила я сестре. — Где он живет?

Она сидела рядом со мной в полуобморочном состоянии и издавала сдавленное поскуливание.

— Откуда я знаю?! Я что, паспорт его проверяла? — еле слышно пролепетала Клюквина, поеживаясь. — Говорил только, что живет где-то в Выхине. Пойдем отсюда, а? Что-то мне не по себе…

— А как же он?

— А что он? Отдыхает себе человек, пейзажем любуется. Потом его кто-нибудь найдет.

— Точно. А еще потом кто-нибудь непременно вспомнит, что две девицы долго крутились рядом. Думаешь, нас не найдут? Спешу обрадовать: найдут и очень быстро.

— Но мы же не виноваты!

— Конечно, не виноваты. Только пока ты это докажешь, уже будешь на нарах ночевать, — успокоила я Клюквину. — Так что придется нам жениха покойного с собой брать!

— И куда мы его денем?

Вопрос серьезный. Я как-то даже и не подумала об этом. Главное на данный момент — это унес-ти парня из парка. Почесав за ухом, я честно призналась:

— Не знаю…

Клюквина вздохнула и заметно опечалилась.

— Вспомнила! — Клавка звонко хлопнула себя по лбу. — У него есть машина.

— И что?

— Погрузим его и отвезем.

— Куда? И кто повезет? Ты умеешь водить машину?

Клюквина притихла, правда, ненадолго.

— Поведешь ты.

— Но…

— Не спорь. Помнится, ты говорила, что водила машину.

— Да… Только это было давно. Я уже все забыла!

— Вспомнишь. Мастерство, как говорится, не пропьешь! — категорически заявила Клавка. — Надо ключи найти. Как ты думаешь, куда он мог их положить?

Я наотрез отказалась шарить по карманам покойника.

— Ты его лучше знаешь! Все-таки мороженое вместе ели, — сказала я сестре. — Тебе и карты в руки.

Отчаянно труся и зажмурив глаза, Клавдия полезла в карман синей джинсовой куртки. Я наблюдала за ее действиями с немым ужасом. Впрочем, орать мне по-прежнему хотелось, и приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не сорваться. Наконец Клавка извлекла на свет божий связку ключей на автомобильном брелоке. Теперь остро вставал вопрос о транспортировке трупа к машине. Как я уже говорила, мой покойный жених был парень не хилый и весил, судя по всему, больше, чем мы с Клавдией, вместе взятые. Просить товарища, чтобы он подвигал ногами самостоятельно и тем самым облегчил нам жизнь, было бесполезно.

А парк тем временем начал наполняться людьми. Некоторые из них уже с любопытством поглядывали в нашу сторону. Мне это не понравилось.

— Вот что, Клавдия, берем его под руки и тащим к машине. Думается мне, со стороны это будет выглядеть так, словно две подружки волокут пьяного дружка домой. По крайней мере, я очень надеюсь, что именно так оно и будет…

Пыхтя от натуги и содрогаясь от страха, мы взвалили покойника на плечи и поволокли его к выходу из парка. Две старушки, попавшиеся нам навстречу, презрительно скривились.

— До чего девки докатились! Глянь-ка, Кать, напоили парня, а теперь волокут. Тьфу! — сплюнула одна.

— Точно, — кивнула вторая. — Стыдоба! Небось, и сами пьяные…

Старушки удалились, оживленно обсуждая будущее, которое ждет всех нас с такой молодежью. Будущее, действительно, не радовало. Но мы с Клавкой с упорством паровоза волокли на себе груз, то и дело путаясь в ногах молодого человека. Наконец мы добрались до выхода.

— Та-ак, — тяжело дыша, молвила Клавдия, — ну, и где его машина?

Я оглядела ряд автомобилей, припаркованных обочины.

— Знаешь, я бы предпочла во-он тот джип, — я кивнула на огромный «Ниссан патрол», больше похожий на катафалк. — Он, по-моему, довольно вместительный…

— Главное, чтобы ты смогла управлять подобным бульдозером, — проворчала сестренка. — Так как мы найдем машину этого типа?

— Дай ключи.

Клюквина протянула связку, найденную в кармане парня, и я принялась внимательно ее изучать. Глубокими знаниями в этой области я не могу похвастать, но ключи от сарая, мне кажется, должны сильно отличаться от автомобильных.

— Вот! — воскликнула я. — Это от машины. И называется она «Ауди». На ключиках так и написано…

— Здорово! — восхитилась Клавдия. — Иномарка… Настоящий мужик! Жаль только, умер раньше времени. Слушай, а как она выглядит?

Иу-у… Она красивая… С фарами такими… А еще у нее руль круглый…

— Серьезно?! Никогда бы не подумала! А у «Мерседеса», что же, квадратный?

— У «Мерседеса» штурвал! — отрезала я.

На брелоке имелись какие-то зелененькие кнопочки. Недолго думая, я нажала одну из них, и тут же слева донесся писк сигнализации.

— Вон она! — крикнула Клавдия, указывая на темно-вишневую «Ауди», зазывно мигавшую фарами. — А чего она так орет?

— Наверное, я не на ту кнопку нажала — сигнализация сработала. Сейчас попробую другую…

Я наугад ткнула пальцем в кнопку. Сигнализация заткнулась. Машина стояла в нескольких шагах, что меня очень обрадовало. Мы с сестрой переглянулись и предприняли финишный рывок.

— Куда разгружаем, Афонь? В багажник?

Я представила себе труп в багажнике, а заодно и то, как мы будем его туда запихивать. Картинка получилась так себе, поэтому я решительно распахнула заднюю дверцу:

— Сюда скинем.

Прохожие недоуменно глазели на двух хрупких девушек, с маниакальным упорством засовывавших тело здорового парня на заднее сиденье автомобиля. Тело засовываться не желало. Салон престижной иномарки был, конечно, просторным, но габариты покойного тоже не самые мелкие. То рука, то нога свешивались с сиденья. В конце концов, изрядно намучившись, мы с Клавкой кое-как устроили парня и, уже ни о чем не думая, уселись впереди.

— Куда поедем? — угрюмо спросила я, стараясь совладать с дрожью в руках.

Клюквина потерла переносицу и туманно ответила:

— В Выхино.

— Понятно.

Мне было совсем ничего непонятно. Зачем я села за руль? Зачем согласилась идти на свидание с этим типом? Ведь было же у меня предчувствие! А Клавка посоветовала на него наплевать и заняться устройством личной жизни под ее чутким руко-водством. Я покосилась на сестру. Она сидела, спрятав соединенные вместе ладошки между колен, и тихо раскачивалась из стороны в сторону. При этом выражение лица у нее было жалостливое, а оттого глуповатое. Который раз за сегодняшний день я пожалела, что не осталась на банкет. Сидела бы сейчас в кабинете домоводства и спокойно попивала винцо. И самой большой неприятностью в этот день было бы возвращение домой и сетования Клюквиной на мою черную неблагодарность. Вместо этого я сижу в салоне чужого автомобиля, имея в наличии труп жениха на заднем сиденье и скулящую Клавдию рядом.

— Афоня, поехали уже, а? — Клавка смешно сморщила нос и всхлипнула.

Мне казалось, что если я открою рот, то зареву белугой, поэтому стиснула зубы и завела двигатель.

Последний раз я сидела за рулем лет пять назад, и теперь дорога до Выхина представлялась мне десятым кругом ада.

«Я справлюсь! — уговаривала я сама себя. — Конечно же, справлюсь! Клавка совершенно справедливо заметила: мастерство не пропьешь. Главное — замечать светофоры и гаишников!»

Как мы выехали со стоянки, я помню смутно. Перед глазами мелькали перекошенные лица водителей и слышались нервные гудки. Почему-то еще запомнился троллейбус и галдящие пассажиры. Но все это отходило на второй план, едва я вспоминала, какой груз лежит на заднем сиденье. Первые десять минут пути стоили мне десяти миллионов нервных клеток, а то и всех двадцати. У Клюквиной дела обстояли не лучше. Она сидела бледная и беззвучно шевелила губами. Молилась, наверное. Однако дальше стало полегче. Руки и ноги сами вспомнили, куда нажимать и что переключать. А вскоре я настолько осмелела, что обогнала одного «чайника» на «Оке». Клавдия, заметив, что я чувствую себя за рулем более-менее уверенно, перестала молиться и ободряюще улыбнулась. Правда, улыбка вышла несколько кривоватой, но в данной ситуации это вполне объяснимо.

— Клава, — дрожащим голосом обратилась я к сестре, — а может, в милицию поедем?

— Зачем это? — слабо пискнула Клюквина.

— Ну, человек все-таки умер…

— И что ты скажешь ментам?

— Правду, разумеется.

— Интересно. Ну-ка, попробуй, а я послушаю, — по-моему, к Клавке вернулась ее обычная вредность, что не могло не порадовать.

— Я скажу, что мы пришли к нему на свидание… Кстати, а как его зовут?

— Гена. Ты не отвлекайся, Афоня, продолжай…

— Гена… — вздохнула я. — Вот и познакомились. Так вот. Пришли мы к Гене на свидание, а он нас не дождался и случайно умер. Вот и все.

Клавдия с состраданием посмотрела на меня. Так здоровые люди смотрят на тихих сумасшедших.

— Очень умно, Афоня. А как мы оказались в его машине? Угнали, выходит?

— Почему это сразу угнали? Мы решили, что покойнику не место в парке — там все же и дети гуляют, и старички нервные… Тогда мы перенесли Гену в его же машину и поехали… в милицию, конечно! Ну, как?

Клавдия покрутила пальцем у виска и заметила:

— Нужно было еще в парке ментов вызывать, а самим сматываться! Ты же сама сказала, что мы будем первейшими подозреваемыми. А я, дура дурой, тебя послушала. Теперь мы увязли по уши. Так что давай, крепче за шоферку держись, баран…

В словах Клюквиной было рациональное зерно — сматываться, конечно, нужно было сразу. Еще вопрос, нашли бы нас или нет. И кто, спрашивается, меня за язык тянул?! Сейчас вот расплачиваюсь за собственную глупость. Ужасно хотелось зареветь, но я запретила себе это делать, все же за рулем.

Остаток пути прошел в гробовом молчании. Клавдия пялилась в окно, Гена… ну, с Геной понятно, а я печально вздыхала. Наконец, мы въехали в какой-то тихий дворик.

— Выхино, — объявила я. — Выходим?

Клавка молчала. Я внимательно наблюдала за сестрой. В ее глазах мелькали то обрывки мыслей, то легкая паника, то отчаянная решимость. Клюквина явно страдала.

— Афоня, мы его прямо здесь бросим? — жалобно спросила она.

— Нет, мы его к себе домой заберем!

— Жалко-то как парня! Молодой ведь совсем. А симпатии-ичный… И не пожил, считай, совсем! Только-только любовь свою встретил, — тонень-ким голоском запричитала Клавдия, косясь на меня.

Я сурово хмурилась и молчала, хотя в глубине души испытывала похожие чувства.

— Родным бы сообщить надо… — неопределенно заметила сестрица.

Тут уж мое терпение лопнуло.

— Точно. И некролог в газету. А рядом заметочку про нас: «Так поступают настоящие пионеры!» Клава! — воскликнула я, заметив, что сестра готова разреветься. — Мы не знаем ни его фамилии, ни его адреса… Мы вообще ничего о нем не знаем!

— Знаем!!! Я знаю номер его мобильника.

— Ну?

— Вот тебе и ну! По номеру нам все расскажут! — Клюквина радостно улыбнулась.

— Ага, — хмыкнула я. — Только представиться не забудь. Мол, я, Клава Клюквина, нашла, понимаете ли, труп и хочу вернуть его безутешным родственникам… Вы не подскажете мне адрес покойного?

Клавка нахохлилась и замолчала. А я внезапно испытала приступ небывалого человеколюбия, погладила ее по голове и, ругая себя распоследними словами, примирительно произнесла:

— Ладно, Клавочка, попробуем что-нибудь придумать. Давай номер жениха.

Клюквина торопливо продиктовала номер и уставилась на меня в ожидании чуда. Я достала свой сотовый телефон и потыкала в кнопочки.

— Слушаю вас, — отозвался приятный мужской голос. Такие еще называют бархатными.

— Александр Михайлович? Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я. — Афанасия Сергеевна беспокоит…

— A-а, здравствуйте, здравствуйте, Афанасия Сергеевна, рад вас слышать! Что-нибудь случилось?

— Нет, то есть да… — я не знала, что говорить, поэтому замолчала.

Молчал и мой собеседник. Пауза затягивалась.

— Кхм… Афанасия Сергеевна, вы еще здесь?

— Да, да, здесь… — эхом откликнулась я

— Я могу быть вам чем-нибудь полезен? — поинтересовался Александр Михайлович.

— Можете. Понимаете, мы с сестрой сегодня гуляли в парке…

При этих словах глаза у Клюквиной округлились от ужаса, но я сделала предупреждающий жест рукой и продолжала:

— …и нашли там мобильный телефон. Вещь дорогая, ее владелец, наверное, переживает. Мы хотим вернуть телефон хозяину, но не знаем его адреса. Вы не могли бы нам помочь?

— Каким же образом?

— Мы позвонили с найденного телефона на мой, а у меня определитель. Так что номер мы знаем. По номеру ведь можно узнать адрес клиента, то есть, я хотела сказать, абонента?

— В принципе, да… — Александр Михайлович, судя по всему, задумался. — Вот что. Вы, Афанасия Сергеевна, продиктуйте номер и перезвоните мне через полчасика. Посмотрим, что можно сделать. Хорошо?

— Да, конечно. Спасибо большое.

— Да пока не за что, — он положил трубку.

На улице темнело.

— Осень, — поставила я в известность Клавку.

Она согласилась и спросила:

— Ты кому звонила?

— A-а… Это брат Нинки, англичанки нашей. Он работает в системе МВД.

— Кем? — не унималась сестрица.

— Не помню. Он что-то говорил, но мне это как-то без надобности.

— Глупая ты, Афоня! Таких людей беречь надо, холить и лелеять. Сама знаешь, у нас в государстве от сумы да от тюрьмы… Симпатичный?

— Кто? — не поняла я, так как мыслями была далеко.

— Мент в пальто! — огрызнулась Клавдия. — Этот Александр Михайлович твой…

Я покосилась на Гену и неопределенно пожала плечами:

— Нормальный.

Клавка закатила глаза и глубоко вздохнула. Из этой небольшой немой сценки я должна была сделать вывод, что умирать буду за письменным столом в почетном звании старой девы.

— И что, холостой? — продолжала допытываться Клавка.

— Кажется, холостой… Постой-ка, на что это ты намекаешь?!

— А я не намекаю, я прямо говорю — замуж тебе надо, Афанасия!

Секунд десять я возмущенно моргала и издавала нечленораздельные звуки. Потом гордо распра-вила плечи, задрала подбородок и бросила презрительный взгляд на Клюквину.

— Никогда, — принялась чревовещать я, — никогда мент не станет моим мужем!

— Ой-ой-ой, вы посмотрите на нее! — всплеснула руками Клавдия. — Прямо-таки Сивка-Бурка и огнедышащий дракон в одном флаконе! Да чтоб ты знала…

Зазвонил мой сотовый, и договорить Клавка не успела, поэтому то, что я должна была знать, так и осталось загадкой. В трубке возник Александр Михайлович.

— Афанасия Сергеевна, — с места в карьер начал он, — я все выяснил и решил вам сам позвонить. Значит, записывайте: улица Ферганская, дом 16, квартира 92. Зовут хозяина Матвеев Павел Леонидович.

— Павел Леонидович? — растерялась я. — Вы ничего не путаете?

— Я, дорогая Афанасия Сергеевна, никогда ничего не путаю! Профессия не позволяет. Информация абсолютно точная, не сомневайтесь.

Мы еще немного поболтали с Александром Михайловичем о разных пустяках. В продолжение разговора Клюквина здорово нервничала, делала страшные глаза и ерзала на сиденье, рискуя провертеть в нем дырку.

— Ну, что?! — нетерпеливо воскликнула она, едва я закончила разговор.

— Знаешь, Клав, его… — я мотнула головой назад. — Его, оказывается, зовут Павел Леонидович, а вовсе не Гена…

— Как так?

— А так!

Я пересказала Клавке разговор с Александром Михайловичем и, помолчав, неуверенно предположила:

— Может, этот телефон ему папа подарил? На двадцать третье февраля, например? А может, Гена тебя обманул и назвался чужим именем…

Клавка задумалась, обрабатывая полученную информацию, и задала глупейший, на мой взгляд, вопрос:

— А зачем?

Ответа я не знала, поэтому лишь слабо дернула плечом, что означало «отстань», и завела двигатель.

— Ты куда? — почему-то испугалась сестренка.

— На Ферганскую, по месту прописки этого Гены-Павлика…

Клюквина неопределенно хрюкнула, и мы поехали. На улице уже стемнело совсем, а фонари по странной прихоти муниципальных служб горели, в лучшем случае, через один. Я здорово вымоталась, пока нашла Ферганскую улицу и нужный дом. К счастью, Клавдия всю дорогу молчала, видимо, размышляя о судьбах Отечества, а заодно и наших тоже. В конце концов, изрядно поплутав, мы прибыли на место назначения. Я затормозила, заглушила движок и вопросительно посмотрела на Клюквину:

— Что дальше?

Клавка помолчала, а потом, нервно сглотнув, предложила:

— Давай сперва без этого… ну, Гены, поднимемся. Вдруг нужно родственников предупредить, подготовить… Люди сейчас, знаешь, какие нервные стали!

Немного подумав, я решила, что сестра права, и подняла рычаг ручного тормоза. В этот момент моя рука коснулась чего-то мягкого. Я зажгла в салоне свет и осмотрелась. Между передними сиденьями стояла небольшая мужская сумка, именуемая «барсеткой». Мы с Клавкой уставились на нее с таким ужасом, словно увидели перед собой директора преисподней.

— Афоня, надо бы барсетку осмотреть… — нарушила молчание Клавдия.

— Ага… надо… — пискнула я.

Мы снова замолчали, буравя глазами то друг друга, то барсетку.

— Вот и смотри! — велела мне Клавдия.

— А почему сразу я?

— Потому что ключи от машины я искала. Давай-ка, не рассуждай, принимайся за дело!

Похныкав для порядка, я все же взяла сумку Гены и, ожидая чего угодно, дрожащими руками открыла ее.

— Чего там? — полюбопытствовала Клюквина.

— Чего, чего! — неизвестно почему разозлилась я. — Фотографии из порножурналов и целая куча презервативов.

— Правда, что ли? — не поверила сестра.

Я молча извлекла из барсетки какие-то бумажки, небольшой ключ, мобильник, пропуск и паспорт.

— А где презервативы? — разочарованно протянула сестрица.

— Клава, я же пошутила! На-ка вот, посмотри!

С этими словами я протянула Клавке паспорт, а сама раскрыла пропуск.

«Спортивно-оздоровительный центр «Импульс», — прочитала я, — инструктор по фитнесу Дука Николай Владимирович».

Переместив взгляд на фотографию, я легко опознала на ней моего покойного жениха. На всякий случай я оглянулась. Сходство между типом на заднем сиденье и этим инструктором поразительное! Я бы даже сказала: одно лицо!

— Кто же ты на самом деле, а? — спросила я молодого человека, не надеясь на ответ.

— Да-а, — протянула Клавдия. — Занятный тип.

— Угу, — согласилась я. — И за него ты меня сватала, между прочим! Позволь спросить, дорогая, кто же на самом деле был моим избранником: Гена, Павел Леонидович или Николай со смешной фамилией Дука?

Сестра озадаченно потерла нос и заявила:

— Какая разница? Лишь бы человек хороший был.

— У хорошего человека только одно имя, — припечатала я, — и он им очень дорожит!

— Вот ведь, какая ты… категоричная! Может, этот парень очень добрый и нежный и морских свинок разводит? Ну, назвался человек Геной, подумаешь! Считай, что это его псевдоним, а на самом деле товарища зовут Коля. Между прочим, у всех великих людей были псевдонимы. Горький, например, или Сталин… Тот же Марк Твен…

— Да? А Павлик? Или это еще один псевдоним?

— Ты же сама говорила, что телефон мог кто-нибудь подарить. Ладно, хватит фигней страдать! Пошли родственников к трагедии готовить.

Я покачала головой, сильно сомневаясь в правильности этих действий. Но спорить с Клавкой не хотелось, и я принялась складывать документы обратно в сумочку трупа. Неожиданно что-то выскользнуло у меня из рук, легонько звякнув о «молнию» куртки.

— Ой, ключик! Смотри, Клав, какой хорошенький! — обрадовалась я находке.

— Такой маленький! Интересно, какую дверцу он открывает?

Вопрос был риторический и ответа не требовал. Чисто автоматически я сунула ключик в карман курточки и тут же забыла о нем. Мы с Клавдией с облегчением покинули салон шикарной иномарки. Согласитесь, путешествовать столь длительное время с покойником — занятие малоприятное. Тем более когда выясняется, что труп очень подозрительный и имеет несколько псевдонимов.

Квартира, где жил мой бывший жених, располагалась на седьмом этаже обычного девятиэтажного дома. Для того чтобы это выяснить, нам с Клюквиной пришлось топать пешком вверх по лестнице, несмотря на работавший лифт. Как и в большинстве московских подъездов, стены здесь были расписаны местными художниками. Приводить примеры надписей не стану, потому что меня, как филолога, глубоко возмущают грамматические ошибки и в тетрадях, и на стенах. На каждом этаже было по шесть квартир: три слева и три справа. Каждая из этих троек объединена общим тамбуром и, как правило, солидной металлической дверью. Такая дверь была и у нужного нам тамбура. Чтобы не оставлять времени на рассуждения и размышления, я отважно позвонила в девяносто вторую квартиру.

— Ты уже придумала, что будешь говорить несчастным родственникам? — прошептала Клюквина.

— Нет, — тоже шепотом ответила я. — Это будет экспромт.

Открывать нам не хотели, поэтому пришлось еще несколько раз позвонить. И снова безрезультатно.

— Клава, — я задумчиво почесала за ухом, глядя на негостеприимную дверь. — А ведь у нас ключ есть…

— Что предлагаешь? — озадачилась Клавка.

— Войти и посмотреть! — досадуя на бестолковость сестры, пояснила я.

— A-а… А зачем?

Клюквина снова задала вопрос, не имеющий ответа. Действительно, зачем? Доброе дело мы уже сделали: юношу доставили по месту проживания. А ведь могли бы и в парке оставить! Но была здесь какая-то тайна. Парень представился Клюквиной как Гена, удостоверение и паспорт у него на имя Николая, а телефон, судя по всему, принадлежит Павлу. Ничего интереснее чужих тайн человечество еще не придумало, а я существо до крайности любопытное. Вот и сейчас, стоя перед дверью, я изнывала от любопытства, хотя и понимала, что история, в которую мы с сестрой попали по воле случая, очень неприятная и, скорее всего, сулит мам большие проблемы. Однако я ничего с собой поделать не могла, оттого разозлилась и грозно рыкнула:

— Так надо! Не задавай глупых вопросов!

Клюквина быстро сообразила, что я гневаюсь, тихо охнула и заткнулась.

Квартира, где мы оказались после недолгой возни с ключами, была просторной и сверкавшей модным нынче «евроремонтом». Впрочем, мебели в ней было несколько маловато. Диван, кресло, телевизор с видеомагнитофоном на полу и стеклянный журнальный столик — вот и все убранство ультрасовременной комнаты. Даже занавески на окнах отсутствовали, а с потолка свешивалась одинокая лампочка на длинном проводе без какого-либо абажура. Правда, на стене висела очень неплохая репродукция с картины Сальвадора Дали «За несколько секунд до пробуждения». Мы с Клавдией взялись за руки и пошли на кухню. Она гоже носила следы свежего ремонта — настолько выглядела чистой и аккуратной. При этом она была просто напичкана новой бытовой техникой, начиная от тостера и кончая посудомоечной машиной «Bosh». В углу тарахтел двухдверный холодильник шоколадного цвета с таким же именем. Клавдия отпустила мою руку и решительно распахнула обе дверцы морозильного агрегата.

— Ого! — присвистнула она. — Такого я даже в кино не видела!

Движимая любопытством, я приблизилась.

Недра огромного, приближающегося по размерам к моей большой комнате, холодильника были забиты до отказа. Продукты, несомненно, высочайшего качества и совершенно фантастической стоимости.

— Живут же люди, — завистливо вздохнула Клюквина, — ты тоже могла бы так жить!

— На мою-то зарплату? — усмехнулась я.

— Нет, дорогая, на зарплату мужа!

— Мой будущий муж умер. И нечего теперь плакать по тому, что могло бы быть. Сама знаешь: снявши голову, по волосам не плачут!

С этими словами я, гордо подняв подбородок, удалилась в ванную.

…Он сидел в джакузи, до краев наполненной водой, и вода отчего-то была красного цвета. По странной прихоти мужчина принимал ванну полностью одетый: в джинсах, ботинках и кожаной куртке.

— К-Клава! — заикаясь, позвала я.

Клюквина не замедлила явиться на зов, уловив панические нотки в моем голосе.

— А что у него с горлом?

Клавка сегодня побила все мыслимые и немыслимые рекорды по задаванию глупых вопросов.

— Я, конечно, не специалист, но мне кажется, что оно перерезано от уха до уха, — стуча зубами, пояснила я.

— И ты думаешь, он умер?

— По-моему, да…

Пару секунд мы пялились на гражданина в ванной. Если бы не ужасный разрез на шее, его вполне можно было бы назвать симпатичным. Но в данный момент товарищ выглядел, прямо скажем, паршиво.

Не сговариваясь, мы с Клюквиной бросились к выходу. Клавка при этом издавала сдавленное попискивание, а я только и смогла распахнуть рот в беззвучном крике.

Каким-то образом мы оказались в метро. В вагоне, битком набитом народом, нас загнали в угол и крепко стиснули со всех сторон.

— Афоня, — Клавдия прижалась ко мне, дрожа всем телом. — Тебе не кажется, что два трупа в один день — это перебор?

— Кажется…

— Ты думаешь, его убили?

— А ты решила, что это он сам? Я понимаю, можно вскрыть вены, выпить таблетки, повеситься, устроить самосожжение, в конце концов! Но чтоб горло самому себе перерезать…

Я с сомнением покачала головой. Клавка понимающе кивнула и снова спросила:

— А кто это?

— Я думаю, это Павлик, хозяин квартиры.

— Они педики? — удивилась сестренка.

— Почему?

— Ну, раз вместе жили…

Честно говоря, я уже не была уверена, что парни жили вместе. Но все же какая-то связь между ними была.

— Нет, не думаю, что они педики. Квартира Павлика, это почти точно. А вот Коля… Может, они вместе работали? — я вопросительно посмотрела на сестру.

Она пожала плечами и закрыла глаза. Клавдия, честно говоря, выглядела плохо: бледная, как простыня, с капельками пота на лбу и над верхней губой. Я тоже чувствовала себя не лучшим образом. Тоска по прежней спокойной жизни иногда становилась просто щемящей. Но шестое чувство подсказывало мне, что спокойная жизнь надолго сделала мне ручкой. Невыносимо хотелось хлопнуться в обморок и хоть таким образом дать отдохнуть мозгам. Но, к сожалению, никак не получалось. Тогда я мрачно заявила:

— Надо в милицию идти.

— Опять ты со своими ментами! — воскликнула Клюквина. — Иди, кто тебя держит?! Только предупреждаю: эти деятели от закона повесят на тебя оба трупа. Передачи в тюрьму таскать не буду, и не надейся!

Я затравленно оглянулась. Вокруг нас образовалась небольшая пустота, а пассажиры изумленно хлопали глазами.

— Ты меня совсем за идиотку держишь?! — вполголоса возмутилась я. — Между прочим, я литературу преподаю. И не где-нибудь, а в гуманитарном лицее! Столько книг перечитала, тебе даже во сне не снилось!

— Ха-ха-ха! Можно подумать, вы в своем лицее Агату Кристи изучаете. Или Корецкого!

— А «Преступление и наказание»?! — изумилась я. — Чем не детектив?

— Ой, Афоня, брось! Это не детектив, а руководство по эксплуатации старушек и топора. И вообще, — резюмировала Клюквина, — смотри на жизнь реально, а не с позиции учителя литературы!

В вагоне стало немного свободнее. Оставшиеся пассажиры по-прежнему с интересом наблюдали за нашим спором. Я пунцово покраснела и выскочила из вагона (хорошо, остановка как раз была!), увлекая за собой Клавку.

Мы уселись на скамейку в вестибюле, но спорить уже не хотелось. Клавдия, думаю, выдохлась, потому что обреченно махнула рукой и проронила:

— Делай, что хочешь…

При этом вид у нее был такой несчастный, что мне стало ее жалко.

— Ты, Клавочка, главное, не волнуйся! Я позвоню в милицию из автомата, сообщу о трупах, имени своего, разумеется, не назову, даже голос изменю.

Клюквина какое-то время бессмысленно смотрела в пустоту, потом принялась внимательно изучать мраморный пол под ногами и, когда я уже начала терять терпение, согласилась:

— Ладно, может, ты и права. Пойдем звонить в милицию.

По эскалатору мы поднялись наверх и отыскали телефон-автомат.

— У тебя карта есть? — спросила я у Клавки.

Она постучала согнутым указательным пальцем по лбу и напомнила:

— Милиция бесплатно, а также пожарная охрана, «Скорая помощь» и служба газа.

— Будем надеяться, что ни врачи, ни пожарные нам не понадобятся в ближайшее время — очень, знаешь ли, до пенсии дожить хочется… — ответила я, нажимая на кнопки.

Набрав 02, я внимательно слушала длинные гудки. Первый звонок в службу охраны правопорядка остался без ответа.

— Хоть бы автоответчик поставили! — проворчала я, повторяя попытку. Мне всегда казалось, что подобные конторы должны оперативно реагировать на звонки граждан, иначе зачем они вообще нужны?

— Дежурный по городу капитан Смелов, — после четвертой попытки ответил усталый мужской голос.

Мне стало несколько неловко: а вдруг я отвлекла капитана от важного дела? Может, он допрашивал особо опасного преступника, а я так настойчиво трезвонила. А может, милиционер отдыхал от трудов праведных, засад и перестрелок? В конце концов, пришлось себе напомнить, что я не просто так звоню, а по очень срочному и важному делу.

— Здрасте! Вас трупы интересуют? — я слегка зажала нос пальцами и повысила голос до детского писка.

Дежурный Смелов помолчал, а потом сурово обратился ко мне:

— Мальчик, твоя шутка попадает под статью о телефонном терроризме. Сейчас вот вышлю наряд, и тебя отправят в тюрьму! Не доводи до греха, иди домой, посмотри «Спокойной ночи, малыши» и ложись спать…

— Нет, нет, — затараторила я, опасаясь, что капитан положит трубку. — Я не обманываю, дяденька! На улице Ферганской, дом 16, квартира 92 в ванной лежит труп с перерезанным горлом. А во дворе этого же дома в машине «Ауди» темно-вишневого цвета еще один…

Снова повисла пауза. Времени на раздумья не оставалось, и я отчаянно брякнула первое, что пришло на ум:

— А еще там бомба!

В трубке раздался какой-то грохот. Уж не свалился ли в обморок капитан Смелов? Я представила себе, как в дежурной части на полу валяется без чувств мужчина в милицейской форме, и с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Вовремя вспомнилось, что смех в такой ситуации был бы совершенно неуместен — тогда этот звонок совершенно спокойно можно было бы отнести к разряду шутки или телефонного хулиганства.

Клюквина, услыхав про бомбу, открыла рот и принялась испуганно озираться. Видимо, она решила, что сию минуту на станцию ворвется отряд ОМОНа, немедленно нас арестует и тут же на месте расстреляет без суда и следствия.

Посчитав, что миссия выполнена и работники милиции теперь обязательно отреагируют на сигнал, я повесила трубку. Теперь мы могли со спокойной душой отправиться домой и хорошенько отдохнуть. Сегодняшний день казался мне бесконечно длинным — столько событий произошло! И что примечательно: все они ничего, кроме неприятностей, нам с Клавкой не сулили.

Я предложила сестре воспользоваться наземным транспортом. Спускаться опять под землю почему-то не хотелось. Клавдия уныло кивнула и нехотя поплелась за мной. Вообще, последние полчаса Клюквина вела себя довольно странно: она периодически вздрагивала, оглядывалась и подавленно молчала. Иногда она посматривала на меня то с подозрением, то с восхищением, то с жалостью. Короче говоря, вела себя так, словно у нее слегка перекосило крышу. Впрочем, осуждать

Клюквину не стоило, потому что у меня в душе творилось примерно то же самое, а иными словами — полный бардак. Однако лезть в душу сестре я не торопилась, хотя и изнывала от беспокойства.

В троллейбусе мы протиснулись в самый дальний угол, тесно прижались друг к другу и одновременно всхлипнули.

— Афоня, ты это зачем про бомбу соврала? — тоненьким голоском спросила она. — Ведь там не было никакой бомбы?

Глаза Клавки вспыхнули надеждой, и я неожиданно поняла. Ее не совсем обычное поведение объясняется страхом за свою и мою жизнь. Она вдруг решила, что в квартире Павла я обнаружила взрывное устройство, но по каким-то причинам ей об этом не сообщила. Может, просто забыла, а может, умышленно промолчала, чтобы не волновать ее. Обида на меня и ощущение минувшей опасности ввергли Клавку в небольшой шок. Сестринские чувства забурлили во мне со страшной силой. Я обняла Клавку за плечи и порывисто прижала к груди.

— Не было никакой бомбы, — успокоила я сестру.

— Да-а, — обиженно протянула она, — а зачем тогда ты милиции про бомбу сказала?

— Да потому, что дежурный принял меня за ребенка и посоветовал идти домой спать, пригрозив статьей… Зато когда услышал про бомбу…

Тут я замолчала, вспомнив странный стук в дежурке.

— Чего? — Клавдия нетерпеливо дернула меня за рукав.

— Знаешь, — я окончательно смутилась и опустила глаза, — кажется, дежурный упал в обморок…

— Иди ты! — не поверила Клавдия. — Надо же, а еще милиция называется! Что ж тогда говорить о нас, простых обывателях?

В полном молчании и в крайне подавленном настроении мы наконец прибыли домой. Я быстренько приняла душ и устроилась на кухне. Пока Клюквина гремела кастрюлями и сковородками, стряпая нам ужин, я горячо и торопливо рассказывала Тырочке о событиях минувшего дня. Черепашка настолько прониклась, что даже высунула свою головку из воды. Клавдия периодически вздыхала и дополняла рассказ красочными деталями. Под конец рассказа я так расчувствовалась, что тихонечко заревела. Тыра, впервые увидевшая хозяйку в слезах, зажмурилась от ужаса и залегла на дно. Клавдия раздраженно грохнула чайником и… гоже заревела. Минут пять на кухне слышались только всхлипы и судорожные вздохи.

— Ешь, — сестрица первой пришла в себя и поставила передо мной тарелку с салатом из огурцов с помидорами. С трудом пропихнув в себя несколько кусочков, я заявила об отсутствии аппетита и ушла в комнату. Там я забралась с ногами в любимое кресло и попыталась привести мысли в порядок. Это удавалось плохо. В конце концов, я плюнула на это зряшное дело и включила телевизор. Передавали сводку криминальных новостей. По правде говоря, уже давно я не смотрю серьезные телепередачи. Причина проста, как бином Ньютона, — они сильно напоминают хронику происшествий. Не проходит и дня, чтобы кого-то не убили, чего-то не взорвали или не произошла какая-нибудь катастрофа…

— Сегодня вечером в доме на Ферганской улице был обнаружен труп мужчины, — сурово хмурясь, сообщила симпатичная телеведущая. — Хозяин лежал в ванне с перерезанным горлом…

Камера панорамно показала уже знакомую мне квартиру. Голос дикторши уже за кадром продолжал:

— Во дворе этого же дома в автомобиле «Ауди» оперативные работники обнаружили еще один труп. Он принадлежит инструктору одного из оздоровительных центров города. По заключению экспертов, причиной смерти стала острая сердечная недостаточность, наступившая в результате введения большой дозы препарата, парализующего работу сердечной мышцы. По факту двойного убийства возбуждено уголовное дело. В связи с этим разыскиваются две молодые женщины…

Далее следовало довольно подробное описание нас с Клавдией!

— Господи! — простонала я. — Этого не может быть!

Я вскочила и забегала по комнате, потом рухнула в кресло и снова забегала, как зверь в клетке. За этим занятием меня и застала Клюквина.

— Афоня, ты чего? Заболела? — озаботилась она.

Я подбежала к ней и, припав к плечу, зарыдала:

— Клава, Клавочка! Они нас найдут и посадят. А я не хочу в тюрьму, мне нельзя в тюрьму!

Клавдия, кажется, ничего не поняла — на данный момент ее беспокоило только мое душевное состояние. Сестра быстренько сгоняла на кухню и вернулась с рюмкой коньяка в руке.

— На, выпей! Как говорится, успокой нервы, с ними стресс… В журнале «Здоровье» писали, что рюмочка коньяку — первейшее антистрессовое средство.

Я залпом выпила коньяк, даже не почувствовав его вкуса. Секунду спустя «лекарство» стало оказывать благотворное влияние на нервную систему. Я заметно приободрилась, вытерла слезы и, по возможности, подробно и обстоятельно рассказала Клавдии о телевизионном сюжете.

Клавка еще раз сбегала на кухню. На этот раз она вернулась еще с одной рюмкой и початой бутылкой коньяка, оставшейся от какого-то праздника.

— Чувствую, одной рюмкой не обойдется, — пояснила она, уловив мой недоуменный взгляд.

Быстренько сняв стресс у себя, сестрица сморщилась, передернула плечами и молвила:

— Значит, они все-таки приехали… Жаль, честное слово, что там не было настоящей бомбы! А вот мне интересно, откуда им наши приметы известны?

— Может, кто из соседей видел, как мы входили или выходили? — подумав, предположила я. — Соседи, особенно соседки, знаешь, какие любопытные?! А если старушка попадется — все, хана!

Такая расскажет и что было, и чего не было.

— А что, в милиции такие дураки и не могут отличить бред склеротичной бабки от реальных фактов?

— Могут, наверное, — пожала я плечами. — Но только не сразу… Что делать-то, Клав?

— Спать идти! Сейчас вот только хлопнем еще по рюмашечке — и бай, бай!

Мы хлопнули. Меня передернуло, но успокоения не наступило.

— Как это бай, бай? — удивилась я. — Нас ведь ищут!

— Ну и пусть себе ищут! Они за это зарплату получают, — мне показалось, что под воздействием коньяка Клавка расслабилась и стала лучше соображать. — Подумай, Афанасия, даже если нас видела какая-нибудь старушка, какое она могла дать описание?

Я притихла, пытаясь сообразить. Но, в отличие от Клюквиной, у меня коньяк тормозил умственную деятельность. Поэтому я решила не утруждаться понапрасну и озадаченно уставилась на сестру. Клавдия заметила мое смятение, удовлетворенно кивнула и принялась рассуждать:

— Возьмем условную старушку-соседку, которая и сдала нас ментам…

— Возьмем, — согласилась я.

— Видеть она нас могла в «глазок», в замочную скважину и в щелку между косяком и дверью. Впрочем, последние два предположения отметаем. Замочные скважины малы, а старушка подслеповата. Щель… Тоже маловероятно — мы бы услышали, как дверь приоткрывается. Следовательно, остается «глазок». Он, конечно, приближает предметы, но он же их и деформирует. А старушка, как мы уже договорились, подслеповата.

Я восхищенно взирала на сестру, пораженная се логикой и прозорливостью. Кое-что, правда, меня смущало. А вдруг эта условная старушка была в очках? Тогда зоркость у нее, как у Чингачгука! Впрочем, о своих сомнениях я предпочла промолчать: очень хотелось, чтобы Клавдия меня успокоила и рассеяла все сомнения. Сестра между тем продолжала:

— Итак, наши приметы. Две красивые девушки, стройные, среднего роста. Одна с длинными каштановыми волосами, другая — блондинка со стрижкой «асимметричное каре». Обе одеты в джинсы и куртки. Вот и все! А теперь скажи: сколько девушек подходит к данному описанию в таком городе, как Москва?

— Сколько?

— Миллион! — Клавка торжественно воздела руки к потолку. После недолгого молчания она добавила: — Но внешность на всякий случай надо поменять. А ну, поворотись-ка, сынку!

Клавка сдернула меня с кресла и завертела в разные стороны, словно куклу.

— Та-ак, пострижем, перекрасим… Внешность у тебя, Афоня, запоминающаяся. Хорошо бы еще, конечно, пластическую операцию сделать, но это чересчур долго, да и, прямо скажем, дороговато!

Я зарделась от комплимента по поводу моей внешности и от пластической операции категорически отказалась.

— Ладно, — смилостивилась Клюквина, — обойдемся стрижкой и окраской волос. Да, кстати, можно еще и мэйк-ап наложить.

— Кого наложить? — не поняла я.

— Эх, деревня ты, Афоня, а еще училка! — пре-зрительно поморщилась сестрица. — Мэйк-ап — это макияж по-нашему!

— Вот и говори по-нашему! — я разозлилась. — И, вообще, подумай, как ты свою внешность изменишь. Она у тебя, конечно, не такая выдающаяся, но все же…

Я демонстративно осушила еще одну рюмку и удалилась, громко прикрыв за собой дверь.

Лежа в кровати и натянув на голову одеяло, я никак не могла согреться. Невеселые, мрачные мысли заставляли меня вертеться с боку на бок. Вскоре в спальню на цыпочках прокралась Клюквина.

— Афоня, ты спишь? — шепотом спросила она.

Я зажмурилась и еще плотнее закуталась в одеяло. Издав глубокий вздох, Клавка залезла к себе в кровать, немного там повозилась и затихла. Уверена, что сестрица тоже не спала. Оно и понятно! Вы знаете человека, который в один день встретил двух покойников, узнал о том, что он особо опасный преступник и вовсю разыскивается милицией? Кто способен заснуть в такой ситуации? Во всяком случае, я не принадлежу к числу таких индивидуумов. Промучившись подобным образом довольно долго, я пришла к выводу, что не смогу спокойно спать до тех пор, пока… пока не найду убийцу. Немного ошарашенная собственной решимостью, я вскочила и включила большой свет.

— Клюква, подъем! — рявкнула я, срывая одеяло с сестры. — Дело есть…

Клавка недовольно жмурилась и терла глаза кулачками.

— Чего это ты, Афоня? Клопы закусали?

— Не говори ерунды, — одернула я сестрицу. — У нас клопов нет, слава богу. Чего ты там о стрижке и окраске бухтела? Я согласна. Приступай, мастер!

Клавдия таращила на меня глазищи, явно удивленная моим поведением.

— Тебе нельзя пить, Афанасия, — строго произнесла она. — Глупеешь прямо на глазах…

— Тетеря! Некогда мне с тобой объясняться. Собирайся!

— Куда?

— В круглосуточный супермаркет!

— Зачем?!

— Будем внешность менять.

— Зачем? — снова повторила Клавка, проявляя чудеса бестолковости.

— Чтобы в тюрьму не сесть, — пояснила я, роясь в шкафу и выбрасывая оттуда вещи. — Одевайся, кому говорю!

— А утром нельзя это сделать?

— Нет! Нужно торопиться, неужели неясно?!

Клюквина решила, что я спятила. Этот диагноз совершенно четко читался в ее глазах. А с сумасшедшими спорить — дело бесперспективное и глупое, поэтому Клюквина поднялась с кровати и начала одеваться.

— Афоня, где мои брюки? — несмело пискнула она.

— Мои надевай, да пошевеливайся! Время теряем!

Мы весьма оперативно оделись и в скором времени уже двигались в направлении супермаркета.

Сонные кассирши и не менее сонная охрана равнодушно наблюдали, как две девицы горячо спорят о чем-то возле прилавков с косметикой, парфюмерией и прочими дамскими причиндалами. А спор у нас с Клавкой произошел из-за того, что никак не могли решить, в какой цвет перекрашиваться.

— Ты должна меня слушаться, — втолковывала я Клавдии. — Я старше!

— Зато я дипломированный специалист! — пыталась переубедить меня Клюквина, для пущей важности топая ногами.

Специалистом Клавка и в самом деле была классным. Трудилась она в одном очень известном салоне красоты на улице Тверской. У нее в клиентах ходят многие обеспеченные люди. Вспомнив об этом, я заткнулась и предоставила Клавдии полную свободу действий. В конце концов мы выбрали радикальный черный цвет для меня и натуральный медный — для Клюквиной и, прихватив заодно тортик, расплатились и пошли домой.

Дома, быстро сообразив, что уснуть сейчас у нас не получится, мы с Клюквиной намазали друг друга краской и в ожидании «пока схватится» уселись пить чай с тортом.

Хорошая порция сладкого и процесс изменения внешности заметно повысили мне настроение, и я уже сидела, счастливо улыбаясь. Клавка, судя по ее блестящим глазам, тоже пришла в себя и в перерыве между пятой и шестой чашкой чая принялась рассказывать забавные истории с богатенькими дамочками, посещающими их салон.

— Пора, — сообщила сестра спустя сорок ми-нут. — Пойдем мыть головы, а потом я тебя постригу…

Пока Клавдия занималась моим преображением, я, немного помаявшись, сообщила ей о принятом решении:

— Знаешь, Клава, нам надо его найти.

— Кого? — беспечно отозвалась она, щелкая ножницами возле моего уха.

— Того подонка, который меня оставил почти вдовой. Ведь, если по справедливости, Клав, мы с этим Колей могли бы и пожениться! А теперь, вместо того чтобы бегать на свидания к любимому, я бегаю от милиции. В общем, с завтрашнего дня приступаем к поискам. Вернее, уже с сегодняшнего.

Некоторое время Клавдия молчала. Мне были слышны лишь ее вздохи и звук щелкающих ножниц.

— Что ж, — наконец сдержанно ответила сестра. — Это разумное решение. Я тебе, конечно, помогу. И перво-наперво нужно разработать план оперативно-разыскных мероприятий. В кино все время так делают и… Ой, мама!

Клюквина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, прикрыв рот ладошкой. На ее лице ясно проступало выражение неподдельного испуга.

— Что? — отчего-то шепотом спросила я.

— Афоня, ты только не волнуйся, ладно? В общем-то, ничего особенного, мне даже нравится… Немного непривычно, но это пройдет со временем. Главное — спокойствие, Афанасия!

Я не на шутку взволновалась и, как всегда в таких случаях, провела рукой по волосам. И похолодела: волос не было! Точнее, они были, но как-то очень мало. Издав страшный и одновременно грозный рык, я бросилась к зеркалу.

— Кто это? — спросила я симпатичного юношу с большими глазами и черными волосами. — Это я?

Чтобы убедиться в этом предположении, я показала юноше язык, немного поморгала и подергала себя за ухо. Отражение повторило все мои действия. Значит, паренек в зеркале — это моя собственная личность, только очень сильно видоизмененная. Настолько, что с первого взгляда узнать практически невозможно. Волосы было жалко, но результат неожиданно мне понравился. Я скорчила смешную рожицу, показала зеркалу язык и вернулась в комнату. Клюквина приготовилась к безвременной кончине.

— Афанасия Сергеевна, — торопливо заговорила она. — Прежде чем что-то предпринять, подумай хорошенько! Я, между прочим, твоя сестра. Ну, увлеклась, ошиблась на пару сантиметров… Это еще не повод калечить человека! Мастера может обидеть каждый. Кстати, у нас в салоне подобное произведение искусства стоит половину твоей зарплаты! Это очень даже модно…

Я стояла молча, уперев руки в бока, и пыталась сурово хмуриться. Это получалось плохо: улыбка то и дело прорывалась наружу сквозь маску гнева. Клавка мое молчание истолковала по-своему. Она решила, что это тревожный знак, и сменила тактику. Голос у сестры задрожал, а глаза наполнились слезами:

— Ты думаешь, я довольна тем, что стало с моей головой? Только посмотри, в кого я превратилась! — Бывшая блондинка Клюквина интенсивно затрясла огненно-рыжими прядками. — Теперь я похожа на апельсин!

На мой взгляд, вышло довольно неплохо, и Клавка больше походила на солнечный лучик. Однако в воспитательных целях я промолчала и сдержанно произнесла:

— Пошли торт доедать.

Клюквина сообразила, что угроза расправы миновала, и с немного растерянным выражением лица двинулась следом за мной.

За чашкой чая, с аппетитом уплетая торт, я заявила:

— Завтра поедем в оздоровительный центр.

Попробуем там что-нибудь разузнать об этом Николае…

Клавдия согласно кивнула, с тревогой наблюдая, как последний кусок торта исчезает у меня во рту с невероятной быстротой.

Сыто икнув, я погладила себя по животу и хорошо поставленным учительским голосом скомандовала:

— А сейчас пошли спать. Нам завтра понадобится много сил, нужно хоть пару часов отдохнуть…

Возражений со стороны сестрицы не последовало и на этот раз, поэтому мы удалились в спальню. Как ни странно, но я уснула почти мгновенно. Видимо, принятое решение и какой-никакой план действий на ближайшее время успокоили мою нервную систему и поспособствовали также душевному успокоению.

Утро следующего дня началось с приятного сюрприза: за окном все было белым-бело. Наверное, под утро выпал снежок. И если вчера мы с Клюквиной усердно месили привычную осеннюю грязь, то сегодня предлагалось месить ту же грязь, но уже вперемешку со снегом. Однако в данный момент я думала не об этом. Просто глазам было приятно смотреть на белое покрывало и на желтую листву, укрытую снегом. В какой-то момент даже показалось, что это добрый знак, и все, что мы задумали, обязательно исполнится. Конечно, я знала, что впереди зима и снег уже скоро надоест, но ведь это будет потом…

Я сладко зевнула и бросила взгляд на кровать Клюквиной. Кровать, как ни странно, была аккуратно застелена, а с кухни доносились умопомрачительные запахи. Влекомая ими, я потянулась в Сторону пищеблока.

Рыжая Клавка металась от плиты к столу. Наблюдая за ее почти броуновским движением, я почувствовала легкое головокружение и уселась за стол, чтобы не потерять равновесие.

Вместе с тостами и кофе Клавдия положила передо мной трубку радиотелефона и листок бумаги, на котором были написаны какие-то цифры.

— Что это? — удивилась я.

— Это телефон оздоровительного центра «Импульс». Пока некоторые, — сестра выразительно посмотрела в мою сторону, — дрыхнуть изволили, одна умная и трудолюбивая девушка навела кое-какие справки…

Я саркастически ухмыльнулась, с аппетитом хрустя тостом:

— А главное, эта девушка чрезвычайно скромна… До такой степени, что не смогла позвонить в

Импульс» и сама побеседовать с милой администраторшей.

— Привыкла ты, Афанасия, ко всему готовенькому!

Сестра укоризненно покачала головой, а я неожиданно устыдилась. В чем-то она, несомненно, была права. С тех пор как Клавдия объявилась, я почти забыла о домашних хлопотах. Мыть, стирать, убирать, готовить я не любила с детства. Особенно готовить. Сама я могла питаться исключительно бутербродами и сосисками, а сооружать ужин из трех блюд для себя любимой… На это было откровенно жаль времени. Генеральную уборку я делала раз в месяц, скрепя сердце, а со стиркой великолепно справлялась стиральная машина. Явление Клюквиной перевернуло всю мою жизнь с ног на голову. Вернее, наоборот. Всевозможные салаты, разнообразные первые блюда, блинчики, пирожки, оладушки стали теперь неотъемлемой частью быта. Я с удивлением узнала, что из курицы обыкновенной можно приготовить совершенно дикое количество блюд, тогда как мне были доподлинно известны только два: курица отварная и цыпленок табака. Причем последний — только из телепередач и со слов сослуживцев. То же самое относилось и к быту: квартира сияла чистотой, мои вещи постираны, тщательно отглажены и аккуратно разложены по местам. Мне больше не приходило в голову искать колготки в холодильнике или, пардон, трусики и бюстгальтер в шкафу с верхней одеждой. При всем при этом Клавдия еще и работала в своем салоне! Вот что значит разумная организация труда!

Я с теплотой и благодарностью посмотрела на сестру и набрала номер оздоровительного центра «Импульс». После первого же гудка приятный женский голос промурлыкал:

— Добрый день! Мы очень рады вашему звонку. Меня зовут Светлана. Чем могу помочь?

— Привет, Светлана! Мы с сестренкой решили заняться своим здоровьем. Что ваш центр может нам предложить? — я говорила таким тоном, каким, по моему мнению, говорят богатенькие избалованные дурочки.

— О-о, поздравляю вас! Вы набрали именно тот номер, который вам нужен!

Далее Светлана минут пятнадцать рассказывала о прелестях центра и о предоставляемых услугах. От обилия информации у меня слегка закружилась голова, и я попыталась прервать словоохотливую девицу. Это удалось с третьей попытки, едва я спросила ее о стоимости пропуска в этот земной рай. Светлана весело чирикнула сумму, выразила горячее желание видеть нас с сестрой в числе постоянных клиентов «Импульса» и отключилась. Я же почувствовала неприятный холодок в области живота и еще раз задалась вопросом: а кому это нужно и зачем я влезаю в это дело. Вразумительного ответа не нашлось, отчего я разозлилась и в сердцах хватила кулаком по столу. Чашки жалобно звякнули, а Тырочка в который раз залегла на дно аквариума.

— Чего, Афонь? — обеспокоилась Клавдия.

— Знаешь, Клав, здоровье-то, оказывается, дорогое удовольствие…

— А то! — усмехнулась сестрица. — Известно ведь — лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным! Ладно, что тебе в «Импульсе» скачали? Есть что-нибудь интересненькое?

— Полно. Спортивно-оздоровительный центр предлагает нам массу услуг. Солярий, косметолог, парикмахер, массаж, бассейн, доктора, а самое главное — занятия по аэробике, фитнесу, латиноамериканским танцам и даже тайбо! Занятия проходят как в группах, так и индивидуально…

— Это как? — не поняла Клавдия.

— Просто! Тебе выдают персонального тренера, и он занимается только с тобой. Вместе с абонементом выдается клубная карточка. В общем, мы можем провести в «Импульсе» целый день, они работают с 10 до 21 часа, и скучать не придется. А по вечерам у них нередко бывают различные развлекательные мероприятия… Кажется, ничего не упустила, — я перевела дух и налила себе еще кофе.

— Упустила, — уверенно заявила Клюквина, повторяя мой маневр. — Ты забыла назвать стоимость этой сказочной жизни!

— Вот в этом-то и весь вопрос! — я тяжело вздохнула. — Цены, сама понимаешь, выражаются исключительно в у.е. Причем эти самые у.е. — не доллар, который последнее время приобрел ужасную привычку падать, а евро с его мерзкой тенденцией к росту…

— Афанасия Сергеевна, не томи!

— Короче говоря, абонемент на месяц стоит 480 у.е., на полгода — 620, ну, и на год…

— Не надо, — перебила меня Клюквина и уперлась взглядом в потолок.

Я почти уверена, в голове у нее включился калькулятор, переводя непривычные евро в родные рубли.

— Афоня… — неуверенно сказала Клавка, закончив вычисления. — Афанасия…

Такой голос и такое выражение лица бывало у нее, когда она заранее знала — последующее предложение будет решительно отвергнуто. Тогда Клюквиной приходилось прилагать максимум усилий, чтобы меня переубедить. И вот что обидно — чаще всего ей это удавалось. Заметив страдания Клавдии, я призадумалась. Что же она могла предложить? Продать у нас совершенно нечего… Надеюсь, на внутренние органы она не претендует. И тут догадка молнией вспыхнула в моей голове.

— Нет… Клюква, только не это! — воскликнула я. — Не говори мне…

— А у нас есть выбор? — Клавка вскочила и забегала по кухне. — Или, может, ты желаешь обратиться в школьную кассу взаимовыручки?

— Взаимопомощи… — машинально поправила я. Такой анахронизм действительно пока еще существовал в нашем учебном заведении.

— Неважно! — возбужденно продолжала Клавдия. — Кто там у вас сейчас кассир? Нинка? «Нина Васильна, мне хотелось бы взять в кассе почти тысячу евро. Нам с сестрой, знаете ли, нужно здоровье поправить!»

Я внимательно наблюдала за передвижениями сестрицы по кухне и всерьез опасалась, что, двигаясь с такой скоростью, она превратит ее в руины. Внезапно сестричка прекратила беготню, уселась рядом и, ласково погладив меня по голове, принялась осторожно втолковывать:

— Пойми, Афоня, у нас нет выбора! Ты сама говорила — надо найти убийцу. А для этого все средства хороши, в том числе и денежные. Особенно денежные! Мы же не можем сидеть сложа руки!

— Но, Клавочка, — я подняла на нее полные страдания глаза, — мы так хотели в Европу! Рождество, Новый год…

Дело в том, что мы однажды возмечтали отправиться в Европу на встречу Нового года и Рождества. С этой целью мы уже полгода откладывали деньги на поездку. И вот теперь вся Европа летит к черту! От досады я тихонько заревела.

— Не плачь, Афанасия! — Клавка тоже хлюпнула носом. — Ты же понимаешь, если нас арестуют, то вместо Европы мы отправимся в Магадан. Так что…

В Магадан не хотелось, но отказаться от мечты не так-то просто. Поэтому мы с Клавдией еще недолго поплакали, безмерно скорбя о несбывшихся надеждах. Наконец успокоились, твердо пообещав друг другу следующий Новый год встретить в Австрии.

Всю дорогу до «Импульса» мы с Клавкой скорбно молчали и избегали смотреть в глаза друг другу. В глубине души каждая из нас считала виноватой в случившемся именно себя.

С непривычки моя коротко стриженная голова сильно мерзла. Я провела рукой по ежику волос и надвинула капюшон.

— Деньги взяла? — хмуро поинтересовалась сестра.

— Угу, — я печально хлюпнула покрасневшим носом.

— А паспорт?

— Паспорт-то зачем? Мы ж не в загс идем…

— На всякий случай, — строго ответила Клавдия.

Вяло махнув рукой, я продолжила движение.

На стоянке возле спортивного центра стояло несколько машин — сплошь иномарки. Огромный джип, «Мерседес» и «БМВ» хищно смотрели своими глазами-фарами на мир.

— Контингент здесь, конечно, специфический, — поежившись, заметила я.

— Ага, — согласилась Клавка. — Одни бандюги, прости господи!

Мы вошли в огромный стеклянный вестибюль и обомлели. В центре негромко журчал фонтанчик с подсветкой. Везде стояли пальмы в здоровенных кадках, создавая ощущение тропического леса. Не хватало только райских птичек и экзотических рыбок. Впрочем, рыбки скоро обнаружились. Они мирно плавали в том самом фонтанчике и имели вид вполне экзотический и немного боевой.

— Тырочке здесь бы очень понравилось, — шепнула я на ухо Клавке.

— Ага, — кивнула она, — если бы эти твари ее не слопали в первые пять минут. Со стороны посмотреть, так им что черепашку, что человека заглотить — все едино!

Неожиданно откуда-то из зеленых зарослей вынырнула длинноногая девица и, обнажив в улыбке псе зубы, двинулась нам навстречу, мягко ступая на высоченных каблуках по ковролину.

— Добрый день, — еще шире раздвинула губы администраторша. — Очень рады вас видеть! Меня зовут Светлана. Чем могу помочь?

— Здрасте, — робко отозвалась Клюквина и заткнулась, предоставив мне роль первой скрипки.

— Здравствуйте, Светлана. Я уже звонила утром… Вот, остановили свой выбор на вашем центре.

Светлана невероятно обрадовалась, словно я сообщила ей давно ожидаемую приятную новость, и пригласила нас проследовать куда-то в глубь джунглей. Там между двумя пальмами обнаружилась дверца с надписью VIP. Длинноногая фея услужливо ее распахнула и пригласила нас в небольшую, уютно обставленную комнатку.

— Сок? Минералка? — любезно поинтересовалась Светлана.

Я неуверенно мотнула головой, чувствуя себя не в своей тарелке. А кто бы на моем месте не растерялся? Как-то непривычно ощущать на себе столь пристальное внимание. По этой причине я избегаю общения с продавцами в бутиках. Впрочем, самих бутиков тоже. Но Клюквина! Она, вероятно, оправилась от растерянности и сейчас сидела, закинув ногу на ногу, и потребовала апельсинового сока со льдом. Получив желаемое, Клавка благодарно кивнула и капризно подняла бровь:

— Итак?

Администраторша возбужденно защебетала, листая страницы рекламного буклета. Все это я уже слышала по телефону, поэтому внимание сосредоточила на фотографиях. Они были сделаны здесь, в центре.

— …Вы можете выбрать индивидуальный режим тренировок. Наши лучшие инструкторы будут заниматься только с вами… — Светлана перевернула страничку.

Я едва не закричала: на одной из фотографий щеголял бицепсами, трицепсами и прочими мышцами мой жених, ныне покойный Коля. Он контролировал, как выполняет упражнение на тренажерах эффектная дамочка бальзаковского возраста. Не знаю, почему, но я ощутила легкий укол ревности. Вот еще, новости! Глупее ситуации не придумать — я ревную! И не кого-нибудь, а труп! Бред!!!

— Что ж, — произнесла Клавка, — думаю, нас все устраивает. Ты согласна, Афанасия?

Я интенсивно затрясла головой, что должно было означать положительный ответ.

— Прекрасно! — просияла Светлана. — Сейчас мы заключим договор, потом доктор побеседует с вами, определит уровень вашей физической подготовки, и можете приступать к занятиям!

Девушка вышла за бланками договоров, заверив, что скоро вернется.

— Клава, ты его видела? — едва закрылась дверь, вполголоса спросила я сестру.

— Кого? — томно проворковала она.

— Коленьку моего покойного! — я схватила буклет и быстро нашла нужную фотографию. — Вот, смотри!

Клавдия вернулась в свое обычное состояние и всмотрелась в изображение.

— Точно, это он! Однако какой красавчик, а?! Эх, Афоня, не ценишь ты моей заботы! Принц, настоящий принц…

— Из-за твоей заботы мы и попали в эту дурацкую историю, — напомнила я. — А этот принц, если помнишь, в каком-то смысле уже того… помер немножко!

Вернулась Светлана с бумагами.

— Вы будете в группе заниматься или индивидуально? — поинтересовалась она, заполняя бланк.

— Индивидуально, — хором ответили мы с Клюквиной.

Девица с невероятной скоростью что-то писала в бумагах, время от времени задавая нам вопросы. Сестрица вполне толково ей отвечала, а мне очень хотелось, как говорят мои дети, «сделать отсюда ноги». Перед мысленным взором проплывали картинки, одна страшнее другой. Вот я в кабинете врача. Меня усадили в стоматологическое кресло, и доктор, плотоядно ухмыляясь и потирая руки, приближается ко мне с явно недобрыми намерениями. А вот и спортзал. В углу примостился жених Коленька. Причем сидел он в той же позе, что и в парке. Я же лежала на тренажере, придав ленная сверху тяжеленной штангой, и никто почему-то не спешил ее убирать… Кошмар был так реален, что пришлось пребольно ущипнуть себя за ногу. Вернувшись в не менее суровую действительность, я заметила, что Клавка и администраторша Света смотрят на меня с недоумением, явно чего-то ожидая.

— Извините, замечталась, — я густо покраснела. — Я что-нибудь пропустила?

— Деньги давай и паспорт! — прошипела Клюквина.

Бесконечно скорбя и страдая, я протянула Светлане требуемое. Прощай, Европа! Зато теперь можно целый месяц спортом заниматься. Мне, человеку по натуре довольно ленивому, сама мысль об этом казалась ужасной. И ведь не бросишь! «Уплочено», как говорится… Хочешь, не хочешь, можешь или нет, а придется гробить здоровье в этом оздоровительном центре. Мне стало очень жалко себя, и на глаза навернулись слезы. Я хлюпнула носом и потупилась. Клавка заметила мое смутное состояние, довольно чувствительно наступила мне на ногу и украдкой показала кулак.

— Что ж, — наконец сказала Светлана, протягивая нам экземпляры договоров и квитанцию об оплате, — все формальности улажены. Пройдемте в кабинет врача. Потом зайдем в зал, и я представлю вашего инструктора.

Доктор, миловидная женщина лет тридцати пяти, заставила нас с Клавкой выполнять странные манипуляции с собственным телом. Я грешным делом решила, что индийская йога практикуется здесь по полной программе. Ну, к примеру, как вам такое упражнение: опуститься на четвереньки, ноги на ширине плеч (одно это требование привело меня в замешательство). Затем следует принять упор «стоя на коленях» и отжиматься максимально возможное количество раз. Докторша даже вспотела, пока объясняла, чего именно ей от меня надо. Остальные упражнения примерно такие же. В конне концов несчастная женщина устала смотреть на мои мучения и, махнув рукой, подписала абонемент. Уже в коридоре, ожидая возвращения Клюквиной от улыбчивой медички, я внимательно рассмотрела свой пропуск в мир большого спорта. В графе «группа» стояла римская цифра III. Интересно, это много или мало? Вскоре появилась Клавдия. Я придирчиво рассмотрела ее абонемент. В особенности меня интересовала «группа». У Клюквиной значилась цифра II. После недолгих споров мы с сестрой пришли к выводу, что это все-таки не инвалидность.

Неизвестно откуда перед нами материализовалась длинноногая Светлана. Она по-прежнему улыбалась так, что ей позавидовали бы все стоматологи.

— Ну, все в порядке? — поинтересовалась она. — Пойдемте знакомиться с тренером.

Еще раз спросив себя, зачем все это надо, я вздохнула и ходко потрусила за Светланой.

В тренажерном зале за снарядом, больше похожем на дыбу, судорожно подергивалась какая-то субтильная девица. На ее лошадином лице было разлито такое страдание, что хотелось немедленно ее добить, тем самым прекратив агонию несчастной. За стеклянной перегородкой группа женщин из шести человек танцевала неизвестный, но горячий латиноамериканский танец. Об этом свидетельствовали зажигательные звуки не то самбы, не то румбы. Я немного задержалась, увлеченная зрелищем и музыкой. По правде говоря, «зажигать» получалось только у тренерши. Остальные выдава-ли какой-то гибрид между русской «барыней» и хохляцким гопаком.

«Вероятно, это группа здоровья», — решила я и поспешила догнать Светлану и Клавдию.

Мы миновали солярий, массажный кабинет и остановились перед дверью с надписью «комната инструкторов». Светлана деликатно постучала, и через секунду перед нами предстал молодой человек, лицом и статью очень похожий на Ван Дамма. Специально они таких подбирают, что ли?! На кого ни глянешь — красавцы и атлеты. Впрочем, осадила я сама себя, за такие деньги, которые сдирает центр со своих клиентов, лучше любоваться атлетами, чем стареющими борцами сумо.

— Добрый день, — с легким поклоном поздоровался красавец и вопросительно уставился на Светлану.

— Драсте… — прошептала я растерянно. Клавка молчала, округлив глаза и приоткрыв рот. Подозреваю, что юноша произвел на нее шоковое впечатление.

— Здравствуй, Гена, — привычно улыбнулась Света. — Это твои подопечные, Афанасия и Клавдия Клюквины. Девочки, а это ваш личный тренер, Геннадий Александрович Медведев. Передаю вас в его надежные руки.

С этими словами администраторша удалилась. Проводив ее долгим взглядом, Гена оценивающе смерил нас глазами.

— Значит, пришли спортом заняться, — подвел итог инструктор.

Мне не понравился ни его взгляд, ни его тон, поэтому я с вызовом ответила:

— Решили! А что, не подходим по фактуре?

— Мелковаты, конечно… Но это в принципе не важно. Мы тут любых принимаем и обучаем. Что ж, давайте обсудим программу и график тренировок…

Когда мы покидали гостеприимный оздоровительный центр, я чувствовала себя слегка пришибленной. Если верить нашему тренеру, таким доходягам, как мы с Клюквой, до вечера не дожить. Геннадий совершенно искренне недоумевал, почему это мы до сих пор еще ноги таскаем. Я хотела возразить, что Коленька был не в пример здоровее, а ласты склеил, но благоразумно промолчала. Нечего раньше времени человека пугать! Короче говоря, Гена заверил, что через месяц сделает из нас полностью здоровых людей. От этого заявления остатки моих волос вздыбились, а вдоль позвоночника забегали мурашки. Завершая экзекуцию, тренер предложил такой график занятий, что возникло горячее желание плюнуть на уплаченные деньги и бежать отсюда, куда глаза глядят. Нечеловеческим усилием воли я подавила этот порыв и затравленно уставилась на Геннадия. Наконец рандеву завершилось. Не чуя ног под собой я ринулась к выходу, увлекая за собой Клавдию. Вообще, Клавка вела себя странно до чрезвычайности. Она молчала, округлив глаза, изредка смеялась невпопад и томно вздыхала. По всем признакам, на Клюквину пала любовь.

На свежем прохладном воздухе сестра вынырнула из анабиоза и мечтательно вздохнула:

— Да-а, вот это принц!

— Тебя послушать, так кругом одни принцы! — разозлилась я. — И Коля, и Гена… Ты как хочешь, а лично я от этих «прынцев» уже ничего хорошего не ожидаю. Мало тебе одного…

— Как ты можешь, Афанасия! — встала Клавка на защиту любимого. — Твой Коля ни в какое сравнение не идет с Геннадием. И потом, живое к живому, прах к праху…

Я задумалась, пытаясь понять, что имела в виду Клавдия, говоря о прахе, но внезапно остановилась посреди дороги как вкопанная.

— Ты чего? — опешила Клюквина.

— Клава, это Гена! — деревянным голосом проскрипела я.

— Гена, а это Клава! — хохотнула ехидная сестрица.

— Мне кажется, на свидание в парк должен был явиться Гена.

Сестра удивленно заморгала.

— Смотри, что получается, — пустилась я в объяснения. — Тот Гена, с которым мы встретились, оказался вовсе не Геной, а Николаем. А должен был прийти этот Гена. Но по каким-то причинам не смог и прислал вместо себя Колю. Ну, а Коля, чтоб не путаться самому и не путать нас, так и остался Геной! Все очень просто! Ты поняла?

Клавдия уважительно смотрела на меня примерно с минуту, а потом честно призналась:

— Нет. Вернее, я поняла, что Коля — это не Гена, а Гена — не Коля. Только это было давно, еще когда мы покойного Колю домой везли…

Я всерьез разозлилась на сестру. Мне-то казалось, что мои выводы тонки и безукоризненны с точки зрения женской логики. А может, у Клюквиной мужской склад ума? Ведь давно известно, что женщины думают двумя полушариями мозга, а мужчины — всего одним. Я уже открыла рот, чтобы попенять Клавке на ее бестолковость, но она меня перебила:

— Не сходится…

— Что не сходится? — не поняла я.

— Перед тем как прийти на свидание в парк, я встречалась с твоим Колей. Он представился как Гена.

— Ну и что? — пожала я плечами. — Может, он хотел признаться в невольном обмане, когда пришел в парк, да не успел!

Клюквина внимательно посмотрела на меня и неожиданно заявила:

— Знаешь, Афоня, ты напоминаешь мне море на корабле.

— Своей красотой? — я кокетливо провела рукой по волосам.

— Нет. От тебя меня тоже тошнит.

Я обиделась и до самого дома не проронила ни слова. Зато в родных стенах уединилась с Тырочкой и в красках живописала ей свои сегодняшние приключения и переживания. Мои переживания оставили черепашку равнодушной, зато рассказ о диковинных рыбках заинтересовал молчаливую подругу. Она даже восторженно шевельнула два раза своими ножками. Клавдия была тиха, задумчива и рассеянна до безобразия. Вместо полноценного ужина она раскрыла пачку банальных пельменей. Причем вместо соли она сыпанула в кипящую воду сахар и долго его размешивала, глядя в пустоту. Пришлось мне отстранить ее от обязанностей кухарки и самой варить пельмени. Я даже рискнула достать с антресолей квашеную капусту, порезать туда лучок и заправить это чудо нерафинированным подсолнечным маслом. В мирное время подобная самостоятельность могла обернуться мини-скандалом. Капусту Клюквина запасала на зиму. Сейчас же мои партизанские действия остались без внимания. Признаться, я всерьез обеспокоилась. Оказалось, зря. Пока Клавка отстраненно жевала ужин, я изобретала способы отвлечения сестры от любовных грез. Ничего стоящего в голову не приходило. Я окончательно расстроилась и брякнула первое, что пришло на ум:

— Мне кажется, что убить должны были не Колю, а Гену.

Клюквина перевела на меня встревоженный взгляд и обеспокоенно спросила:

— Ты это серьезно?

— Конечно, — уверенно кивнула я. — Убийца знал, что в Таганский парк должен был прийти Гена, знал, где он будет ожидать девушку, а вот в лицо он Гену, скорее всего, не знал. Поэтому перепутал Геннадия с Коленькой… А дальше ты знаешь. Спрашивается, за что хотели убить Гену? В общем, Гена твой — тот еще перец! Так что ты завязывай пока грезам предаваться. Лучше ошибиться сейчас, чем слезы лить потом.

Клавдия внимательно выслушала меня, недолго поразмышляла и согласилась:

— В чем-то ты, Афоня, права. Но как же тяжело, когда разбиваются мечты и сердце.

— Это точно, Клавочка, — поддакнула я. — А мне-то каково?! Соломенная вдова, да и только!

Мы с сестрой одновременно всхлипнули, порывисто обняли друг друга и какое-то время хныкали, оплакивая нелегкую женскую долю.

Внезапно ожил мой мобильник. Я мгновенно успокоилась и испуганно посмотрела на Клавку.

— Кто это? — пискнула она.

— Не знаю. И знать почему-то не хочу…

Телефон продолжал настойчиво трезвонить.

— Ответь, Афоня! — велела Клюквина. — Не съест же он тебя, в конце концов!

Не могу сказать, что полностью разделяла ее мнение, но трубку послушно взяла. На определителе высвечивался совершенно незнакомый номер. Это внушало серьезные опасения.

— Алло? — дрожа всем телом, произнесла я.

— Афанасия Сергеевна? — уточнил мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Ага… — слабо отозвалась я, впрочем, без особой уверенности, собираясь сию секунду скончаться.

— Александр Михайлович беспокоит…

Я облегченно перевела дух и уже более твердым голосом сказала:

— Слушаю вас, Александр Михайлович.

— Мне бы хотелось с вами встретиться. Дело сугубо личное и архиважное. Можно я к вам сейчас приеду?

— Да, да, разумеется, — пролепетала я, терзаемая тяжелыми предчувствиями. — Мой адрес…

— Я знаю, — перебил Александр Михайлович. — Буду через полчаса.

Он отключился, а я оторопело уставилась в темноту за окном. Клавдия нетерпеливо пописки-вала, не решаясь заговорить первой. В такой нервной обстановке прошло несколько минут.

— Афанасия, — нарушила молчание Клавка, — средневековая инквизиция бледнеет в сравнении с тобой. Скажи что-нибудь, а?

— Сейчас Александр Михайлович приедет, — не отрываясь от окна, объявила я.

— Это который мент? — уточнила Клюквина.

Вместо ответа я лишь тяжело вздохнула.

— Афоня, мне это не нравится, — тревожно заговорила сестра. — Мы обратились к нему с пустяковой просьбой, а тут вон как все оборачивается! Чего ему от тебя надо, спрашивается?

Вопрос был риторический, поэтому я трагически молчала.

— А вдруг он репортаж по телевизору видел?! Ну, тот, в котором нас разыскивали? — продолжала строить предположения Клавка.

— И что?

— А то! Подозрительно уж очень: сперва ты звонишь этому Михалычу, просишь узнать адрес владельца мобильника, а спустя какое-то время его находят в собственной ванной с перерезанным горлом. А во дворе дома еще один покойничек остывает… Не знаю, как твоему Михалычу, мне бы это точно не понравилось!

— Клавочка, — после недолгого молчания обратилась я к сестре, — как ты думаешь, он нас арестует?

— Факт! — уверенно отозвалась она и обвела глазами помещение, словно прощалась с родными стенами. — Иначе, зачем бы ему приезжать к нам?

Я обреченно вздохнула и поплелась собирать вещи.

«Вот ведь, как все обернулось! — размышляла я, пакуя сумку. — Говорила ж Клавке, не надо меня сватать за кого ни попадя. Не послушалась — и вот результат. И самое обидное: мы ни в чем не виноваты. Да разве ментов это интересует? У нас в стране половина заключенных невиновны, а сидят как миленькие. Кто будет с нами возиться? Эх, лучше б мы деньги на толкового адвоката потратили, а не на центр здоровья! Глядишь, срок бы и скостили. А интересно, сколько все-таки нам светит?»

Звонок в дверь прервал поток моих невеселых мыслей. Готовясь к самому худшему, я поплелась открывать.

На пороге стоял Александр Михайлович и смущенно улыбался.

— Вы один? — удивилась я.

Гость улыбаться перестал и украдкой оглянулся.

— Один… — несколько растерялся он, убедившись, что площадка перед квартирой пуста.

«Конечно, — с горечью подумала я, — с нами и один справится, чего ж группу захвата зря беспокоить!»

— А в чем, собственно, дело? Где Афанасия Сергеевна? — возвысил голос Александр Михайлович.

— Что значит, где? — я удивленно поморгала. — Здесь она, то есть…

Михалыч нетерпеливо перебил:

— Вот и позовите ее!

У меня возникло ощущение, что кто-то из нас двоих сошел с ума. Александр Михайлович, будучи братом одной из наших учительниц, довольно часто появлялся в школе. Мужчин, сами знаете, в школах мало, а живого общения с противоположным полом хочется. Особенно на банкетах, праздниках, вечеринках, да и рабсила в таких случаях лишней не бывает. Вот и старались училки, как могли: тащили братьев, племянников, знакомых и мужей (у кого они имелись, разумеется). Впрочем, мужья особым спросом не пользовались и вскоре отпали за ненадобностью. Так что стоявшего передо мной посетителя я видела не раз и теперь была твердо уверена, что это именно Нинкин братец. Да и трудно не признать такого видного товарища: под два метра ростом, косая сажень в плечах… А вот черты лица у него были утонченные, я бы даже сказала, аристократические. Больше всего мне нравились полоска тоненьких усиков, сливающаяся с бородкой идеальной формы, и очаровательные ямочки на щеках. Как все большие сильные люди, Александр Михайлович стеснялся своей силы и боялся ненароком что-нибудь сломать или кого-нибудь нечаянно зашибить. Однажды он пригласил меня на танец. Не знаю, что испытывал партнер, но мне казалось, что я зажата стальными тисками, что еще чуть-чуть, и мои ребра превратятся в пыль. Я терпела и натянуто улыбалась куда-то в область желудка. Сейчас, глядя на мужчину в полумраке коридора, я не сомневалась, что передо мной именно Александр Михайлович.

— Так я могу увидеть Афанасию Сергеевну? — напомнил он.

— Смотрите, — пожала я плечами и картинно подбоченилась.

Александр Михайлович с минуту таращился на меня, а потом растерянно произнес:

— A-а… ну… да… Вы это…

Он провел руками по своим стриженым и идеально уложенным волосам.

— Вот именно! — радостно кивнула я, коснувшись своих волос.

— У-ух! — облегченно выдохнул гость. — Не узнал! Вообще-то, хорошо, мне даже нравится, хотя и не очень-то привычно.

Я нахмурилась и предложила Александру Михайловичу пройти. В большой комнате, забившись в угол дивана, сидела Клюквина и обиженно смотрела на мир. Увидев меня в сопровождении мужчины, она затравленно зыркнула по углам комнаты и нахохлилась еще больше. Всем своим видом Клавдия демонстрировала безграничное презрение к представителю силового ведомства.

— Кхм… — робко кашлянула я. — Знакомьтесь, это — моя сестра, Клавдия. Клавочка, а это — Александр Михайлович, мой знакомый. Он по делу…

Клавка еле заметно кивнула и уставилась в потолок демонстративно-скучающим взглядом. Гость неуклюже топтался посреди комнаты, а я от волнения напрочь забыла о правилах хорошего тона. Молчание явно затягивалось.

— Чай, кофе? Может, минералки? — неожиданно пришла на помощь Клюквина.

— Ага… — крохотным эхом отозвалась я. — Вы садитесь, Александр Михайлович…

— Я лучше присяду, — улыбнулся он, усаживаясь на диван. — Сесть я всегда успею! А вот чайку, пожалуй, выпью.

Мы с Клавкой потащились на кухню.

— Вот садюга, прости господи! — ворчала себе под нос сестра. — Чайку ему подавай! Пришел арестовывать, так арестовывай! Чего нервы людям трепать? — И, подумав, добавила: — Гад!

От волнения Клавка перепутала ударения, и у нее получилось как-то по-деревенски: людям. Я умилилась, и глаза моментально заволокло слезами.

— Клавочка, — торопливо заговорила я, чтобы не разреветься, — значит, ты думаешь, он нас пришел арестовывать?

— Ха! А ты сомневалась? Конечно, зачем же еще? Ведь не ради твоих прекрасных глаз и полу-лысой головы?!

Я задумалась. Честно говоря, во время своих набегов на школу Александр Михайлович пытался оказывать мне кое-какие знаки внимания. То подгладывал угощения в тарелку, то подливал в рюмку напитки. При этом он смущенно краснел, странно косил глазами и немного заикался. Если напрячься, то с большой натяжкой все эти действия можно назвать ухаживаниями. Во всяком случае, сейчас мне бы этого очень хотелось.

Тяжело вздохнув, я подхватила вазочку с вишневым вареньем (лучшее произведение Клюквиной!) и обреченно зашагала следом за сестрой в комнату.

Чаепитие проходило в гробовом молчании. Время от времени Клавка бросала на Александра

Михайловича взгляды, полные ненависти и холодного презрения. Впрочем, цели они не достигали: гость невозмутимо пил чай, уставившись на дно чашки. Такая обстановка действовала на меня угнетающе. Я просто физически ощущала, как в душе нарастает паника. Терпеть это дольше было невыносимо, поэтому я отчаянно бросилась на амбразуру:

— Александр Михайлович, скажите, в тюрьму можно взять сапожки на каблуках? Итальянские, я их и не носила почти…

Александр Михайлович поперхнулся чаем и мучительно закашлялся. Клавка с явным удовольствием замолотила кулачками по его широкой спине.

— В ка-какую тюрьму? — утирая слезы, спросил бедняга.

— Ну, откуда ж я знаю? — пожала я плечами. — Хотелось бы, конечно, туда, где более комфортно…

Глаза гостя стали наполняться тихим ужасом. Он вжался в спинку дивана и изумленно моргал.

— А… Ну да… К-конечно, — в сильном волнении произнес Александр Михайлович. — В-вы в тю-тюрьму собрались?

— Ну, хватит! — рявкнула Клюквина. — Чего комедию ломать? Пришел арестовывать, так арестовывай! И нечего зря варенье жрать!

Клавка протянула вперед руки, ожидая, что на ее запястьях вот-вот защелкнутся наручники. Я с неохотой последовала ее примеру. Александр Михайлович запаниковал. Он переводил взгляд с меня на Клавдию и, кажется, проклинал минуту, когда явился сюда.

— Ну, что смотришь, как старый еврей на веник? Действуй, Саня! — поторопила гостя сестрица.

— У м-меня н-нет ордера… — пролепетал Александр Михайлович.

— Потом получишь, — отмахнулась Клавка. — Хотя, конечно, это безобразие. Пришел арестовывать опасных преступников один, без ордера… Может, у тебя и наручников нет?

Александр Михайлович отрицательно помотал головой и стыдливо потупился. Клюквина презрительно поморщилась:

— Эх, милиция! Один в обморок падает от трупов, другой — без наручников… Ладно, пойду поищу веревку. Вроде была где-то на антресолях…

Бормоча себе под нос разнообразные эпитеты в адрес всей милиции в целом и отдельных ее представителей, в частности нашего гостя, Клавка покинула комнату. Я сильно нервничала и методично уничтожала варенье, почти не ощущая его вкуса.

— Странная у вас сестра, Афанасия Сергеевна, — нарушил молчание Александр Михайлович. — Зачем она так стремится за решетку?

— Так мы ж двоих мужиков убили, — пояснила я, не отрывая взгляда от вазочки с вареньем. — Нас теперь вся милиция разыскивает. А вы вот нашли… Вам, наверное, теперь премию дадут или даже очередное звание!

Я негромко всхлипнула и замолчала. Известие о чудовищном злодеянии, совершенном нами, во-зымело странный эффект. Михалыч внутренне подобрался, вцепился в столешницу журнального столика и, подавшись вперед, приказал:

— А ну, рассказывай все по порядку, кого вы там замочили, когда и за что.

Уловив суровые нотки в его голосе, я негромко ойкнула и принялась заваливаться набок. Александр Михайлович довольно резво подскочил к креслу, где я зашлась в агонии, схватил меня за плечи и два раза хорошенько встряхнул. От встряски мозги встали на место, я судорожно вздохнула и прошептала:

— Саша, ты нас арестуешь?

— Посмотрим, — хмуро ответил Михалыч.

Я еще раз всхлипнула и начала «колоться». За этим процессом и застала меня Клюквина, вернувшись в комнату с мотком бельевой веревки в руках.

— Афоня, замолчи немедленно! — заорала она, гневно топая ногами. — Он не имеет права! Мы без адвоката ничего говорить не должны… Это милицейский произвол! Знаем, читали и по телевизору показывали! Оборотень в погонах!!

Александр Михайлович несколько мгновений внимательно слушал пламенную речь Клавдии. Затем ему это, видимо, надоело, он медленно поднялся во весь свой двухметровый рост, набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул:

— Молча-ать! Смр-рно!!

Клавка захлопнула рот, схватилась за сердце и медленно осела на пол. Уже на полу она принялась разматывать веревку, чему-то блаженно улыбаясь.

«Батюшки, да она свихнулась! — обожгла меня догадка. — Оно и понятно, разве ж можно так на живого человека орать!»

Я укоризненно покачала головой, но вслух упрекнуть Александра Михайловича не решилась. «Клавдию подлечим, — решила я, — а собственное здоровье следует поберечь, неизвестно еще, как его децибелы на меня подействуют!» Михалыч удовлетворенно кивнул и велел:

— Продолжай, Афоня!

Я покорно заговорила вновь. Может, с перепугу, а может, по каким-то другим причинам, но я рассказала ему о нелепых попытках Клавки устроить мою личную жизнь, о встрече с Геной в Таганском парке и о том, как мы нашли Павлика в ванной с перерезанным горлом. Про то что Гена оказался Колей и мы с сестрой теперь клиенты оздоровительного центра «Импульс», я отчего-то промолчала.

Сашка внимательно меня выслушал. И что примечательно, ни разу не перебил! Мне это понравилось, и я преданно посмотрела ему в глаза.

— Саша, — робко спросила я его уже в который раз, — теперь ты нас арестуешь?

— Зачем?

— Ну, мы ведь их убили… Вернее, конечно, не мы, но разве это в милиции объяснишь?

— Это только олухи могут повесить на вас двойное убийство! Ты себя в зеркале видела? А теперь скажи, кого, кроме таракана, ты можешь убить?! Чтобы перерезать горло взрослому мужику, знаешь, сколько сил нужно?

На душе стало легко и радостно. Слава богу, нашелся человек, который верит в нашу непри-частность к этим убийствам! Я внимательно присмотрелась к Александру Михайловичу. «Вообще-то, он симпатичный, — подумалось мне. — Даром что мент! Правда, большой уж чересчур… Так ведь это от кормежки зависит. Тем более я и готовить-то не умею. Ой, о чем же я думаю?!»

Сашка сидел, крепко задумавшись. От напряжения у него даже выступили капельки пота на лбу.

«Вон как переживает, бедняжка! — пожалела я Михалыча. — Ладно, пусть ухаживает!»

Однако Сашка ухаживать не спешил. Он с силой потер лицо обеими ладонями и устало произнес:

— Н-да, история некрасивая. И самое неприятное, что, кроме милиции, вас может еще кое-кто разыскивать.

— Кто? — проблеяла я, готовясь потерять сознание.

— А я не знаю! — широко и как-то чересчур оптимистично улыбнулся Александр Михайлович. — Ведь кто-то и за что-то их убил… А тут вы так удачно подвернулись!

Радости его слова мне не прибавили. Я бы предпочла, чтобы меня все оставили в покое и дали возможность вернуться к любимым балбесам и их сочинениям. Я бросила пылкий, полный надежды взгляд на Сашку. Не знаю, как он его истолковал, но, Вместо того чтобы сию секунду броситься совершать подвиги ради меня, бравый мент капризным голосом героя потребовал горячего чая и варенья. Смирившись с судьбой, я поплелась за чаем, твердо пообещав себе никогда не выходить замуж. Только вот ума не приложу, как сообщить об этом Клюквиной и не вызвать упреков в свой адрес.

— Значит, так, — подвел итог Александр, когда слопал все варенье и выпил весь чай. — Сватовство прекратить, из дома выходить только в случае крайней нужды, дверь открывать, предварительно посмотрев в «глазок». А лучше вообще не открывать. Я постараюсь что-нибудь выяснить об этом деле по своим каналам. Завтра в шестнадцать тридцать буду у вас. Все ясно?

Поскольку Клюквина продолжала изображать из себя тихую идиотку и увлеченно ковырялась с веревкой, пришлось мне взять груз ответственности на себя и пообещать Александру Михайловичу в точности следовать инструкциям.

Уже возле двери я застенчиво опустила глаза и полюбопытствовала:

— Саша, а по какому делу ты приходил?

Он смутился:

— Ну… сабантуй в школе был. А тебя не было. Я уж подумал, не случилось ли чего… Вот и решил…

— Сам решил или Нинка, сестрица твоя сердобольная, подсказала? — я подозрительно прищурилась.

Сашка покраснел, но промолчал.

— Понятно, значит, Нинка подсуетилась. Не везет нам с тобой с родственниками, Саня. Не дает им покоя наша холостая жизнь!

— До завтра, — буркнул Александр Михайлович и торопливо шагнул за порог.

Я закрыла за ним дверь и вернулась к Клавке.

Клюквина наконец оставила в покое веревку. Теперь она стояла возле столика и вполне осмысленным взглядом зло взирала на остатки пиршества.

— Твой мент сожрал литровую банку варенья! — поставила меня в известность сестра.

— Чего это он мой? — обиделась я.

— А то чей? Я слышала, как он бубнил в коридоре: ах, я волновался! Не случилось ли что с разлюбезной Афоней! Тьфу, блин!

— А чего ты из себя идиотку строила? — задала я вопрос, который давно вертелся на языке. — Я даже поверила.

— С идиотов спрос меньше. Вон твой умный мент чего удумал: из дома не выходи, дверь никому не открывай, сватовство оставь… Хуже тюрьмы, честное слово!

— Зато на свободе.

— А толку-то?

— Неужто ты собралась дома сидеть? Пусть Сашка себе работает, мы тоже кое-что предпримем. И не говори мне, что подобная мысль не приходила в твою умную голову. Я, к примеру, ни секунды не сомневалась в правильности наших действий. Так что не злись, Клавдия. Сашка вполне может нам помочь, даже не подозревая об этом. А варенье… Что ж, сладкое активизирует умственную деятельность! Главное, чтоб это было нам на пользу.

Клавка с уважением посмотрела на меня. Ей явно пришлись по душе выводы, сделанные из данной ситуации.

— Афоня! — напыщенно произнесла сестра. —

Ты настоящая Клюквина, я тобой горжусь. Дай-ка расцелую!

Мы троекратно облобызались, потом всплакнули неизвестно почему, затем рассмеялись и принялись наводить порядок в комнате.

Уже лежа в кровати и слушая ровное дыхание Клюквиной, я попыталась отбросить эмоции и разобраться в собственных мыслях.

За что могли убить Павла? Чем он занимался? А Николая? Какая-то связь между ними была, это безусловно. Что же их связывало: дружба, общий бизнес, просто приятельские отношения? Верна ли моя догадка о том, что Гена послал вместо себя Николая и убить должны были именно Гену? Опять-таки — за что? Кое-какая информация об этом деле будет уже завтра. А если Александр Михайлович прав, и нас разыскивает не только милиция, а ребята посерьезнее? Милиции что, поискали для виду и забыли. Братки же — это совсем другое дело, они не успокоятся до тех пор, пока нас не найдут. Тогда уже бесполезно требовать адвоката и доказывать, что мы не виноваты и ничего не знаем. Мальчики поверят в это лишь после того, как разрежут нас на десять тысяч маленьких кусочков и каждый кусочек будет молчать, как Герасим… Картинка получалась настолько безрадостной, что я зажмурилась и посоветовала себе не впадать в отчаяние.

«Может, обойдется?» — спросила я сама себя, впроче