Пятнадцать суток за сундук мертвеца

«Я знаю, многие, наверное, примут меня за сумасшедшего или впавшего в детство взрослого дядю: мол, увлекся, придурок, пиратскими кладами. Да черт с ними со всеми!

С Семкой мы познакомились еще в учебке. Земеля мой! Оказалось, что живем на соседних улицах. Он, вообще-то, парень нормальный, только, как бы это сказать, весь в себе, что ли… Все больше молчит, а если и говорит, то, по выражению нашего прапорщика, «сильно красноречиво». После учебки нас с Семеном отправили в Артем Приморского края для прохождения, как говорится, дальнейшей службы. Вот в дороге Сема мне и рассказал эту историю.

Дед его во время войны познакомился с одним англичанином. Ну, не то, чтобы познакомился, — раненого с поля боя вынес. Звали того англичанина Френсис Дрейк. Семкин дед, с юности грезивший пиратами, посмеялся совпадению имени англичанина и известного английского пирата. Оказалось, что это вовсе и не совпадение, и новый знакомый — прямой потомок брата пирата, Джекоба Дрейка.

У спасенного Семкиным дедом англичанина шансов выжить практически не было, поэтому он совершенно спокойно рассказал «русскому другу» о семейном предании. Думаю, с одной стороны, англичанин хотел отблагодарить деда за его героический поступок, а с другой… Мало, кто верит теперь в пиратские клады и решит отправиться на их поиски! Но Семкин дед верил, а предание обещало и удовлетворение романтических мечтаний, и несметные богатства. Много лет потомки Джекоба искали сокровища знаменитого пирата. Согласно карте, сэр Френсис спрятал награбленное на острове Бель-Омбр, главном острове Сейшельского архипелага Маэ. Один из потомков Джекоба (уж и не помню его имени, но знаю, что дело было в 1911—13 годах) вырыл гигантский котлован шириной 45 метров и глубиной 15. Там обнаружились остатки каменных сооружений, действительно, некогда возведенных пиратами. Потомки Джекоба утверждали, что это не просто руины, а выложенная из камней карта с указанием точного места, где спрятаны сокровища. А еще там был найден скелет. Кто это был? Как он оказался на развалинах? Об этих находках даже лондонская «Таймс» писала. Кроме скелета обнаружили несколько золотых колец, 107 серебряных монет, две пряжки от башмаков и боцманский свисток. Находки вдохновили кладоискателя, но, как это часто бывает, закончились деньги, и раскопки пришлось прекратить. Однако карты бережно хранились в семье Дрейков и передавались по наследству.

Френсис Дрейк, не тот, который пират, а другой, умер в госпитале от полученных ранений. Семкиному деду как единственному на данный момент близкому человеку отдали все нехитрое наследство покойного. Среди вещей была серебряная монетка на серебряной же цепочке и старая, истертая на сгибах и пожелтевшая от времени карта острова Бель-Омбр. Дед сохранил все это, передал отцу Семки, а тот, в свою очередь, своему сыну…

Когда я слушал рассказ Семена в поезде, несущемся сквозь ночь, под стук колес, я искренне верил во всю эту историю. Но утром почему-то все показалось чепухой. Ну в самом деле, как такое может быть: сокровища легендарного Френсиса Дрейка и простой русский парень? Об этом я сказал Семену. Он улыбнулся и показал мне серебряную монету на серебряной цепочке, висевшей у него на груди. Это была настоящая (!!!) старинная монета, отчеканенная в 1542 году! Признаюсь, я впал в ступор: у меня в руках монета из сокровищницы самого Дрейка! Значит, клад действительно существует. Видя мое состояние, Семен подмигнул и полез в свой рюкзак. Немного там покопавшись, он извлек на свет обычный листок, сложенный вчетверо, и протянул его мне. Знаете, что это было? Это была ксерокопия карты! С трудом справившись с волнением, я вернул карту Семену и постарался сделать вид, что история с кладом хоть и тронула меня, но всерьез все-таки я ее не воспринимаю и забуду в ближайшие полчаса. На самом же деле мысль о пиратских сокровищах гвоздем засела в мозгу, и я поклялся себе, что обязательно доберусь до Сейшельских островов! Тем более сейчас это не проблема, были бы деньги.

Служба шла своим чередом. Не стану говорить о ней подробно — всякое было: и плохое, и хорошее, и грустное, и веселое. С Семкой мы сдружились и старались держаться вместе. Наконец, долгожданный дембель! В поезде я решился выполнить то, о чем думал все два года службы. Я украл у Семки ксерокопию карты. Подло? Конечно, подло, кто ж спорит. Но зачем она ему? Семка не собирается ехать искать сокровища. Говорит: если они и были, то давно уже найдены, а карту и монету просто таскал с собой в качестве талисмана. А я поеду! Я обязательно поеду и найду, уж я-то точно знаю, что они есть, эти сокровища Дрейка!

Дома меня ждало горькое известие: мать умерла, а отчим возомнил себя непризнанным гением и спивается. Жить с ним с каждым днем становилось все труднее, и я, в конце концов, ушел к дяде Паше. Он неплохой мужик, хоть и сидел. Чем зарабатывает дядька на жизнь, я не знаю, но догадываюсь: делишки темные, не совсем законные. Зато деньги приносят немалые.

Теперь о главном. В последнее время я заметил, что дядя Паша ведет себя странно: к окну не подходит, всеми способами пытается изменить внешность и даже походку! Думаю, он влип по-крупному. А еще, мне кажется, за дядькой следят. Я лично видел возле дома одного и того же мужика, косящегося на наши окна. «Топтун» не иначе! Я сделаю вот что: зайду к Ефиму, возьму ключи от дачи и спрячу там карту. Так-то оно надежней будет, пожалуй. Если что с дядей Пашей случится, то здесь наверняка все перевернут вверх дном. Могут и на карту наткнуться. А мне это надо? Совсем немного осталось поднакопить — и вперед, за сокровищами сэра Дрейка!

А вдруг это за мной следят?»

— Опять сказки слушаешь? — прогремела Клюквина с порога.

От неожиданности я вздрогнула и торопливо выключила музыкальный центр. Отчего-то возникло чувство вины, я покраснела и опустила глаза.

— Вот уж не предполагала, что тебя заинтересует байка о пиратских кладах! — продолжала издеваться Клавка. — Хотя что еще можно ожидать от училки по литературе

— При чем здесь моя профессия? — обиделась я и за себя, и за всех российских учителей. — Просто я привыкла все делать добросовестно и доводить начатое до конца. И не зря, между прочим! На кассете оказалось немало интересной, а главное, полезной информации…

— Ну, конечно! Пираты, корсары, Жак Ив Кусто… Романтика, блин!

Почему Клюквина зачислила Кусто в разряд пиратов, так и осталось неясным. Зато я поняла, что сестра находится в сильном душевном волнении из-за неудачи в банке. Она, конечно, ожидала обнаружить в ячейке что угодно, но только не аудиокассету с описанием подвигов Френсиса Дрейка. И теперь бесконечно страдала по этому поводу. Однако, мне кажется, что обижать близкого человека из-за неудачи не следует. Поэтому я решила пока не говорить Клавке о том, что было на кассете.

— Пошли обедать, — велела сестра, — и выброси, пожалуйста, из головы романтические бредни про пиратские клады! А то ведь я знаю тебя: сейчас начнешь вольный пересказ душещипательной истории. Может, Тырочке это и понравится, но меня уволь, бога ради!

Продолжая ворчать, Клавдия двинулась на кухню. Я хмыкнула, поклялась молчать, как золотая рыбка, и отправилась следом за сестрой.

— Что это? — подозрительно спросила я, уставившись в тарелку, в которой находилось что-то молочно-неопознанное.

— Овсянка, сэр! торжественно оповестила Клюквина. — Низкокалорийный, но о-очень питательный продукт.

Я решительно отодвинула от себя тарелку:

— Не буду это есть! С детства считала овсянку орудием пытки и местью англичан всему миру. И что за глупость — есть овсяную кашу на обед?!

— Вовсе не глупость! — Клавка пододвинула тарелку с кашей ко мне. — Нам завтра, если ты, конечно, помнишь, на занятия по фитнесу. Вот я и придумала сегодня разгрузочный день. Сейчас съедим кашку, ужин пропустим, на ночь и с утра выпьем по стаканчику молока. Не будем перегружать желудок перед тренировками.

Всегда думала, что спортсмены питаются качественно и в большом количестве. Иначе как бы они ставили мировые рекорды? Трудно представить, как, к примеру, братья Кличко уныло жуют овсяную или манную кашу, а потом выходят на ринг. А борцы сумо, эти горы мяса и сала?! Да они бы и шагу не сделали, если бы пили на ночь и с утра по стаканчику молока. Я слышала, что их даже специально откармливают перед соревнованиями. Но спорить с Клавкой бесполезно. Она, как в песне Высоцкого: «Если я чего решил, выпью обязательно».

— Все равно кашу не буду! — упрямо повторила я, снова отодвигая тарелку. — Молоко еще куда ни шло, но каша — это чересчур! Сама ешь.

— Пожалуйста! — пожала плечами Клавдия и проглотила первую ложку.

Тут же по ее лицу прокатилась гримаса отвращения, а затем оно приняло такое страдальческое выражение, что сразу захотелось быстро и безболезненно ее прикончить. Чтоб не мучилась. Однако я решила быть великодушной:

— Может, бутербродик с колбаской, а, Клав?

— Давай, — угрюмо кивнула сестра и, помолчав, добавила: — Насчет орудия пытки ты, кажется, была права. Отдадим кашу Тырочке?

— Не стоит травмировать животное.

Мы с удовольствием перекусили бутербродами с кофе и принялись болтать о разных пустяках. За этим занятием нас и застал Сашка.

— Привет, девчонки! — весело поздоровался он. — Как настроение? Ой, так кушать хочется, просто жуть! Я специально не стал обедать на работе, зная, как Клавочка замечательно готовит.

Клюквина широко улыбнулась и с любезностью Франкенштейна пригласила:

— Проходи. Сейчас мы тебя накормим. Сегодня я превзошла саму себя!

Едва Саня скрылся в ванной, я набросилась на сестру чуть ли не с кулаками:

— Ты пошто мужика тиранишь? Что плохого тебе человек сделал?! Зачем собралась его своей кашей пичкать?!

— Мне, Афанасия, непонятны твои намеки, — холодно ответила Клюквина. — Сашка пришел с работы, я всего лишь хочу его накормить. Согласись, нормальное желание добропорядочной женщины. Сама знаешь, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И потом, не выбрасывать же ценный продукт!

Вообще-то, я уже заметила, что у Клавдии появилась стойкая неприязнь к Александру Михайловичу. При любом удобном и неудобном случае она старается поддеть Сашку, съязвить в его адрес или, на худой конец, огрызнуться. Может, Клавка влюбилась? Ведь намекала же она про путь к сердцу мужчины. Но, боюсь, овсяной кашей можно проложить путь не к сердцу, а к какому-нибудь другому органу. Я хорошенько присмотрелась к сестре. Она неторопливо накрывала на стол, выражение ее лица при этом было совершенно спокойным, но, я бы сказала, затаенно глумливым.

— А вот и я! — радостно сообщил Сашка, появляясь на кухне. — Чем нынче угощает уважаемая Клавдия Сергеевна?

— Ты садись, Александр Михайлович, — отозвалась Клюквина, — сейчас увидишь.

Саня умостился за столом, вожделенно потирая руки и широко улыбаясь. Однако при появлении на столе тарелки улыбка его как-то увяла.

— Что это? — шепотом поинтересовался Сашка.

— Овсяная каша, — хором ответили мы с Клавдией, а я со вздохом добавила: — Низкокалорийный и очень питательный продукт.

— Это я понимаю, но… Мне бы хотелось чего-нибудь посущественнее. Мяса, например, или рыбку. Я же мужик все-таки, а не клиент дома для престарелых!

— Это ты жене своей будешь рассказывать, — огрызнулась Клавдия, — мужик ты или пенсионер беззубый. А здесь, извините, ешь, что дают, а то и это отберу!

Сашка замолчал и принялся меланхолично пережевывать овсяную кашу. Мне было бесконечно жаль человека. Шутка ли — подсунуть на обед молочную кашу вместо хорошей отбивной! Когда с овсянкой было покончено, Сашка кисло улыбнулся и вежливо поблагодарил:

— Спасибо, Клава. Было очень вкусно.

— Молочка на десерт не желаешь? — любезно предложила Клюквина.

Заметив смятение в Сашкиных глазах, я поспешила встать на защиту мужской чести и достоинства, а заодно и желудка.

— Александр Михайлович желает кофейку с бутербродами откушать! — заявила я, буравя сестру грозным взглядом. — Ведь желаешь, Саш?

— Желаю, — быстро согласился он. — Мне, вообще-то, нельзя молочные продукты. С кислотностью что-то не в порядке. А от чистого молока потом, пардон, пучит…

Клавка фыркнула и отвернулась, а я принялась стряпать бутерброды. Отчего-то мне казалось, что на молоко и молочные каши Сашка до конца дней своих не сможет смотреть без содрогания. Саня в мгновение ока умял бутерброды, выпил кофе и сыто прикрыл глаза.

— Ну, что, Афоня, — обратился он ко мне, спустя

пару минут, — кассету уже прослушали? Есть что-нибудь интересное?

— А то как же! — сердито ответила Клавка. — Захватывающее повествование об английских пиратах и пиратских сокровищах! Покойный Коленька даже в своем почтенном возрасте просто бредил ими!

— Не смешно, Клавдия, — строго сказал Сашка. — Я ведь серьезно спрашиваю.

— А я серьезно отвечаю. На кассете действительно описание подвигов сэра Френсиса Дрейка. Правда, Афанасия?

— Угу, — почему-то смутилась я. — Но там не только про Дрейка. Просто Клава не стала дальше слушать…

— Ну, она не стала, а я с удовольствием послушаю. Ты со мной, Афанасия Сергеевна?

Я отрицательно покачала головой. Клавдию было жалко, а кассету я почти дослушала. Александр Михайлович пожал плечами и вышел.

Клюквина сосредоточенно грызла ногти и смотрела в окно с безучастным видом.

— Клав… — робко позвала я.

Сестра угрюмо свела брови на переносице, но молчала.

— Клавочка…

Вторая попытка тоже не удалась. Глубоко вздохнув, я заткнулась.

— Афоня, — наконец заговорила Клюквина, — ты можешь быстренько рассказать мне, что там на кассете? Хотя бы в общих чертах? Должна же я быть в курсе дела…

— Тогда почему бы тебе не присоединиться к

Сашке? Про твоих нелюбимых пиратов там уже закончилось, зато началось самое интересное…

Клавдия, старательно сохраняя на лице брезгливо-недоверчивое выражение, нехотя поднялась и, что-то бормоча себе под нос, последовала моему совету. Я сварила еще кофе, смастерила двухслойный бутерброд и уселась перед аквариумом, в котором, мирно шевеля ластами, дремала Тырочка. Я смотрела на ее монотонные движения и лениво размышляла:

«Каникулы скоро кончаются. Осталось всего пять дней. Начнутся занятия, и времени совсем не будет. Прощай, расследование! А Клавка без меня не справится, даже если Сашка ей будет помогать. Да-а, время идет, а мы по-прежнему топчемся на месте. До сих пор ни одного подозреваемого. Единственное, что известно, так это то, что за Павлом следили. Или за Колей? Но когда? Мы же не знаем, сколько времени эта кассета пролежала в банке, когда была сделана запись… Ситуация!»

— Так что, дорогая, — обратилась я к черепашке, — может, бросить это дело, а? Что-то мне подсказывает — переоценили мы свои силы…

Тыра укоризненно посмотрела на меня и залегла на дно. Думаю, ей не хотелось разговаривать с неуверенным в себе человеком. Нет, все-таки далеко еще нашему человеческому разуму до мира живой природы! Однако трудно себе представить, что в XXI веке можно убить человека из-за каких-то пиратских кладов.

Появился Сашка, а следом за ним и Клавдия. Вид у нее был слегка пришибленный, что и понятно: степень разочарованности у сестренки достиг-па предела. Александр Михайлович, наоборот, выглядел очень довольным.

— Ну-с, мне все ясно, — заявил он.

— Что? — в один голос спросили мы с Клавкой.

Сашка не пожелал ответить, что именно ему ясно. Вместо этого он сперва нахмурился, затем загадочно улыбнулся и туманно ответил:

— Все.

Мне очень захотелось дать ему по шее и напомнить о недавнем уговоре: делиться полученной информацией. Душевный порыв я сдержала, учитывая серьезность момента, но поклялась себе страшной клятвой — исполнить желаемое в ближайшее время.

— Так. И что вы собираетесь делать в свете… м-м… вновь открывшихся обстоятельств? — не заметив моего смутного состояния, полюбопытствовал Александр Михайлович.

При этом глаза его блестели, как у голодного крокодила, углядевшего кандидата на обед.

— Э-э… Ну… Так сказать… — неопределенно молвила Клюквина, вычерчивая в воздухе каббалистические знаки.

Ответ сестры впечатления на Сашку не произвел, и он перевел взгляд на меня. Я задумчиво почесала за ухом. Все-таки он первый нарушил условия договора…Промолчать? Но это значит навлечь на себя подозрения и неприятности. Поэтому я опустила глаза, глубоко вздохнула и кротко ответила:

— Мы хотим поговорить с Геной, это инструктор из «Импульса». Может, удастся узнать что-нибудь, что даст нам некую зацепку. Ну, вероятно, на дачу надо съездить…

— Зачем? — серьезно спросил Сашка.

— Карту найти… Если она там, конечно.

— Зачем? — вновь повторил он. — Ты же не сокровища искать собралась, а убийцу Николая.

Я растерянно посмотрела на Клавку. Она лишь пожала плечами и отвернулась. Наверное, Сашка прав и карта нам ни к чему. Однако моя знаменитая интуиция подсказывала, что на дачу все же наведаться стоит, но сообщать об этом Сане не следует.

Какое-то время Сашка молчал: думал, наверное. Он то хмурился, то подозрительно нас разглядывал, то скептически хмыкал. Не буду говорить, как меня это бесило и сколько «ласковых» слов я мысленно адресовала Александру Михайловичу. Наконец, он прекратил строить рожи, слегка прихлопнул ладонью по столу и объявил:

— Значит, так. С Геной поговорите, а на дачу ехать категорически запрещаю. Неизвестно, что там, а вытаскивать вас из неприятных историй мне некогда. Да и карта нам ни к чему.

— Интересно, чем это ты так занят? — недоверчиво протянула Клюквина.

— Во-первых, у меня работа. А во-вторых, — Сашка вновь скорчил рожицу, — ребята сообщили, что есть кое-какие сведения о Павле Леонидовиче…

— И ты до сих пор молчал?! — я возмущенно завращала глазами и набросилась на Саню с кулаками: — Да я тебя…

Не поворачивая головы, Сашка вытянул в сторону руку, в которую я благополучно уперлась. Препятствие меня остановило, но вовсе не остудило моего горячего желания расправиться с коварным типом. Поэтому я резво замолотила кулаками по воздуху, издавая грозное попискивание. Со стороны, наверное, это выглядело комично — Клавка прикрыла рот ладошкой и предательски захихикала. Улыбался и Сашка.

— Эх, Афоня, — сказал он, — твою бы энергию да в мирных целях… Ты погоди крыльями-то трещать, не ко времени это пока. Говорю же, только сегодня встречаюсь с ребятами. У-у! — протянул Сашка, глянув на часы. — Мне уже пора, не люблю опаздывать. Клавдия, ты на всякий случай придержи сестренку — мало ли что…

Только после Сашкиного ухода я успокоилась. Этому поспособствовала и чашечка кофе, заботливо приготовленная Клавдией.

— Ну, что делать? — задала Клавка любимый вопрос русской интеллигенции.

Прямой вопрос требовал прямого ответа. Я вздохнула и пожала плечами.

— А я знаю, — неожиданно заявила Клюквина после недолгого молчания. — Завтра ты пойдешь на тренировку и поговоришь с Геной.

— А ты? — ревниво поинтересовалась я у сестры.

— Я пойду к Ефиму. Попробую осмотреть комнату Николая, а заодно и адрес дачи выясню.

— Так, может, мы сейчас к Ефиму сходим? — мне ужасно не хотелось идти завтра одной в «Импульс». Клавка — какая-никакая, а все-таки моральная поддержка.

— Не-е, сейчас уже поздно. Наш гений в невменяемом состоянии. Думаю, количество выпитого не позволит ему даже промычать членораздельно.

Я вынуждена была согласиться. Ефим, нежно относившийся к спиртному, в данный момент, скорее всего, спал крепким алкогольным сном. Впрочем, был и положительный момент: стало ясно, что на дачу мы все-таки поедем вопреки Сашкиному запрету.

Остаток вечера прошел совершенно бестолково. Клавка уселась за компьютер и полностью погрузилась в виртуальный мир. Я включила телевизор, но там демонстрировали либо боевики, либо сопливо-сахарные мелодрамы, либо сводки происшествий. Потом мне пришла в голову мысль написать несколько конспектов уроков. Я уселась за стол, обложилась книгами и пособиями, но больше двух предложений ни прочитать, ни написать не смогла. В конце концов пришлось бросить это занятие и, приняв душ, отправиться спать.

Проснулась я в скверном расположении духа. Во-первых, мне всю ночь снился Сашка. Он грозил кулаком и страшно ругался. Во-вторых, мысль о предстоящей сегодня индивидуальной тренировке радости не добавляла.

В спальне нарисовалась Клюквина. Я закрыла глаза, притворившись спящей.

— Афоня, вставай! — принялась тормошить меня сестрица. — Пора завтракать, а там, помолясь, и в оздоровительный центр собираться.

Я натянула на голову одеяло и оттуда решительно заявила:

— Не пойду.

— Чего так? — удивилась Клавдия.

— Того. Это же форменное самоубийство, Клав. А мне еще пожить охота.

— Ничего, поживешь! Тренировка, конечно, не сахар, элементы терроризма присутствуют, но никакого международного масштаба. Я думаю, ты выживешь.

С этими словами Клавка содрала с меня одеяло и повторила:

— Вставай.

Вздох, вырвавшийся из моей груди, смог бы разжалобить даже мумию Рамзеса XIII. Но только не Клюквину! Она лишь хмыкнула и удалилась на кухню. С чувством невыносимой скорби я покинула теплую постельку и прямо в пижаме поплелась следом за сестрой.

Блинчики с мясом, клюквенный кисель и тосты с вишневым джемом немного подняли мне настроение, и я решила пойти на компромисс.

— Клав, а можно я с Геной поговорю, а тренироваться не буду? — налив еще киселя, спросила я. — Очень уж у меня организмы протестуют…

В подтверждение своих слов я сыто икнула.

— Если бы я столько съела, мой организм тоже возмутился бы, — миролюбиво отозвалась Клавдия. — Всем известно: нельзя наедаться перед физическими нагрузками. Я ведь предупреждала! И потом, мы столько денег угрохали на абонементы…

Вспомнив о деньгах и о Европе, куда мы в этом году не попадем, я загрустила. Подумать только, на что мы променяли встречу Рождества и Нового года! Вместо веселья, фейерверков и шампанского меня будут пытать тренажерами, тайбо и поить отвратительным разбавленным соком. О том, что эта каторга будет продолжаться целый месяц, думать не хотелось.

Жалобно вздыхая, я помогла Клавдии убрать со стола, покормила Тырочку и с обреченным видом пошла собираться. Из дома мы вышли вместе. Желая убедиться, что я на самом деле отправилась в «Импульс», Клавка вызвалась проводить меня до троллейбусной остановки. По пути она купила в магазинчике литровую бутылку хорошей водки.

— А водка еще зачем? — поморщилась я.

— Ефиму. Без огненной воды он разговаривать не станет.

— Это как раз понятно! Зачем ты купила так много и такую дорогую? Фима наверняка привык употреблять почти денатурат. Ему ведь и плохо может стать от качественного продукта…

Клавка покачала головой:

— Так и мне ж придется пару рюмок пропустить. Для поддержания компании. Кроме того, он художник…

Последний довод меня не убедил. Я вспомнила «Демократию» кисти Ефима, до неузнаваемости изуродовавшую нашу кухню, и решила, что назвать Фиму художником может только ненормальный. На психа Клавка не походила, хотя лихорадочный блеск в глазах имелся.

Подошел троллейбус.

— Ну, с богом, — выдохнула Клавдия, перекрестила меня и зачем-то трижды сплюнула через левое плечо. — Если что — звони на мобильник.

— Угу, — угрюмо промычала я и втиснулась на заднюю площадку.

В «Импульсе» за администраторской стойкой скучала Светлана. Увидев меня, она криво улыбнулась:

— Здравствуйте! На занятия? Проходите, пожалуйста. Геннадий уже пришел.

Светлана всхлипнула и опустила голову. Ни дежурная улыбка, ни идеальный макияж не могли скрыть покрасневших глаз девушки и ее унылого настроения. Причина печали администраторши была мне понятна, но на всякий случай я уточнила:

— Что случилось, Светочка?

Светлана элегантно высморкалась в эксклюзивный носовой платок от «Шанель» и сдавленным голосом ответила:

— Ах, это ужасно!

Я сочувственно вздохнула и подогнала поближе слезы. Девушка заметила сочувствие с моей стороны и, понизив голос до интимного шепота, пожаловалась:

— Я сегодня была на похоронах!

— Боже мой! — воскликнула я, выпустив на волю одну слезинку. — Соболезную. Умер кто-то из ваших родственников?

Света, в отличие от меня, всплакнула по-настоящему. Спустя пару минут она судорожно вздохнула:

— Нет. Родственники, слава богу, в порядке.

Друг погиб. Он, кстати, работал здесь инструктором.

— Молодой?

Администраторша кивнула и достала уже знакомый буклет. Затем открыла его на нужной странице и ткнула пальцем в фотографию Николая. Несколько мгновений мы обе глазели на фотографию, а потом Света глухо произнесла:

— Как же это несправедливо и неправильно!

Я согласно кивнула:

— В жизни всегда так. Это только у покойников все правильно: лежат рядами в одну сторону ногами! Извини, — смутилась я, сообразив, что сморозила глупость. — Может, пойдем в бар? Выпьем по чашечке кофе или сока?

Светлана согласилась, попросила какую-то Наташу подменить ее на полчасика, и мы двинулись к бару.

— Расскажи мне про Николая, — попросила я, когда мы уселись за стол, и тут же осеклась: ведь она не называла его имени! Однако девушка не заметила оговорки. Она сделала глоток кофе и ответила:

— В общем-то, я знала его недолго. Мы познакомились полгода назад, когда я устроилась сюда на работу…

— Он уже здесь работал, когда ты пришла, да?

— Ага. Они с Геной, ну, вашим инструктором, здесь с самого открытия. Я сразу в Гену влюбилась. Такой красавец, обалдеть можно! В него вообще все влюбляются: персонал, клиентки…

На мой взгляд, мой покойный жених Николай был намного интереснее. И потом, разве можно влюбиться в человека, который терзает твое тело при помощи тренажеров, вместо того чтобы холить его и лелеять?! Однако свое мнение я оставила при себе, а Светлана тем временем продолжала:

— С Геной мы только месяц и встречались. Как оказалось, у него чисто спортивное увлечение женщинами. Едва дело доходит до постели, Геночка теряет всякий интерес. А я, дура, еще и «залетела» от него. Плакала, хотела с собой покончить. Знаешь, что этот козел мне сказал? «Если бы я на вас на всех женился, то уже имел бы гарем круче, чем у всех шейхов, вместе взятых! Про детишек уж и не говорю — половина населения Москвы походила бы на меня».

Девушка невесело усмехнулась и сделала несколько глотков кофе.

— После разговора с Генкой я ходила сама не своя. Все, думаю, удавлюсь или таблеток наглотаюсь! Если б не Коля… — Света покачала головой. — Однажды он проводил меня до дома. По дороге купил бутылку водки, из еды чего-то… Не помню уже. Просидел со мной до утра. Ничего такого не было, ты не думай. Просто Колька терпеливо переждал мою истерику, а потом… — Светлана тепло улыбнулась. — Не поверишь, всю ночь про пиратов и пиратские клады рассказывал. Он вообще на них помешан был. Я сперва слушала, а потом стала думать о своем и не заметила, как уснула. Утром Колька ушел. Я же взяла выходной на работе и отправилась в клинику на аборт, благо сейчас это не проблема…

Света замолчала и печально уставилась на дно пустой чашки. У меня внутри все кипело. Ну, почему, почему мужики такие гады?! Почему они заставляют нас страдать и мучиться не только от физической боли, но еще и от душевной?! Эх, построить бы всех мужиков в ряд, да отметелить через одного так, чтоб другим на всю жизнь уроком стало! Тут в голове что-то щелкнуло, и я похолодела. Если моя догадка верна и на свидание должен был прийти именно Гена? Такой же финал вполне мог бы ожидать и меня… Светлана подняла глаза и ухмыльнулась:

— Ну что? Ты еще не влюбилась в своего инструктора?

Я так интенсивно замотала головой, что рисковала свернуть себе шею.

— А что было дальше? — спросила я, после того как мой вестибулярный аппарат пришел в норму.

— А что дальше? Вышла на следующий день на работу, с Генкой теперь чисто деловые отношения. У него, кажется, на бабах совсем крыша поехала. Знаешь, что удумал? Он теперь по SMS знакомится! Своих, видимо, уже всех перетрахал.

— Это как так по SMS? — не поняла я. — Электронная сваха, что ли?

Администраторша хрипло рассмеялась:

— Ну ты и тундра! По мобильнику! Отправляешь короткое сообщение на соответствующий номер — и все…

Я по-прежнему ничего не понимала и попросила объяснить подробнее. Светлана потребовала у меня мобильник, защелкала по кнопочкам и через минуту объявила:

— Готово. Жди.

Она положила на стол телефон, и я уставилась на него широко раскрытыми, а потому немного испуганными глазами. Интересно, чего я ожидала? Что из трубки выскочит душка-телеведущий и бросит весь мир к моим ногам? Или что появится мой любимый Джон Траволта на белом коне-«Мерсе-десе» и увезет в счастливые заокеанские дали? Так вот, ничего подобного не случилось. Мой телефон, установленный на вибровызов, запрыгал по столу, издавая утробное рычание. Вздрогнув, я отшатнулась. Светлана взяла трубку, чего-то там нажала и протянула мне:

— На, читай.

С некоторым опасением я взяла телефон и посмотрела на дисплей.

«Привет, я Юра, — светилась там надпись. — Давай дружить? Ведь я именно тот, кто тебе нужен». И номер телефона.

— Сервис, — с уважением протянула я.

Трубка в моих руках снова задрожала и продолжала дрожать несколько секунд.

— Ты пользуешься успехом, — заметила Света.

— И что мне делать? — спросила я, когда телефон угомонился.

— Ничего. Хочешь — отвечай, не хочешь — не надо…

Я задумалась. Отвечать я, конечно, не буду. Зато теперь мне стало ясно, откуда Клюквина доставала для меня женихов и почему не всех знала в лицо. По правде говоря, сомневаюсь, что подобные штучки могут привести к чему-нибудь хорошему, но в качестве развлечений вполне могли подойти бабнику Гене. А Коле?! Чтобы аппарат не мешал дальнейшей беседе, я его выключила вообще. Впрочем, разговор как-то увял. Светлана, видимо, высказалась, облегчила душу, и мое общество начало ее тяготить. Пришлось попрощаться с девушкой и отправиться на встречу с Геной. Про себя я твердо решила, что припру его к стенке и не отстану до тех пор, пока не получу ответы на все интересующие меня вопросы. Как это сделать, я не знала, но решила положиться на интуицию.

Геннадий обнаружился в тренажерном зале. Он сидел на низкой скамеечке возле стены и внимательно изучал пол. После разговора со Светланой парень вызывал у меня стойкое чувство неприязни.

— Привет, — заметив меня, поздоровался Гена. — Чего одна, без сестренки?

— Она неважно себя чувствует, простудилась немного, — легко соврала я. — Как дела? Как похороны?

Гена печально пожал плечами: мол, похороны как похороны, чего в них может быть хорошего?

— Иди переодевайся, и начнем, — велел он.

Это прозвучало как приговор, и мой организм

протестующе застонал. Я решила, что издеваться над собой, любимой, не стоит, поэтому твердо заявила:

— Вот что, Гена. Слушай сюда: тренировка сегодня отменяется. Но у тебя есть два часа, чтобы рассказать мне о покойном Николае. Подробненько, обстоятельно, не упуская никаких деталей. И прежде всего меня интересует вопрос: в Таганский парк на свидание с девушкой кто должен был прийти. Ты или Коля?

Гена как-то странно дернулся и побледнел, что было заметно даже через загар.

— Ты… Вы… Вы из милиции?

— Почти, — туманно ответила я и вопросительно уставилась на инструктора.

— Так ведь ваши коллеги уже беседовали со мной. Все, что знал, я им рассказал…

— Ну, еще раз повтори. Повторение — мать расследования, как говорил товарищ Дзержинский. Так что насчет свидания в парке, Гена?

В общем, как я и предполагала, Геннадий познакомился с Клавдией по телефону. Тем самым способом, который только что продемонстрировала мне Света. Он назначил Клюквиной свидание, но обстоятельства сложились так, что сам пойти не мог и поэтому попросил Николая его заменить. Коля согласился… Таким образом они с Клюквиной встретились и договорились о следующем свидании. Кстати, Гена даже не поинтересовался у приятеля, чем закончилось рандеву…

— Очень красиво… — укоризненно покачала я головой. — Ну, а сам-то почему не пошел?

— Говорю же, обстоятельства.

— Это я уже поняла. Какие именно обстоятельства?

Инструктор упрямо молчал.

— Значит, не желаешь говорить? — подвела я итог. — Хорошо. Тогда послушай меня. Николая убили. Ему вкололи лошадиную дозу препарата, парализующего деятельность сердца. Если немного напрячься, то можно решить, что ты специально попросил Николая заменить тебя. Ты сознательно подставил друга. Тут напрашиваются два вывода.

Первый. Ты, Гена, опасался за свою жизнь. Причины опасений я пока не знаю, но скоро выясню — это дело техники. И второй вывод: Колю убил ты сам…

— Я его не убивал! — воскликнул Геннадий. — Он был моим другом, я не мог его убить!

— Моцарт и Сальери тоже дружили, — усмехнулась я. — И чем закончилось?

Инструктор немного помолчал.

— Собака у меня заболела, — наконец сказал он. — Жена позвонила и велела срочно ехать домой…

— Ты женат?! — я ожидала услышать что угодно, но сообщение о семейном статусе Гены повергло меня в шок.

— А что тут удивительного? — криво улыбнулся инструктор. — Мужчины иногда женятся, знаешь ли…

— Но зачем же ты тогда знакомился с девушками? Ухаживал за ними?!

— А я, в принципе, люблю женский пол. Можешь думать, что это такое своеобразное хобби.

Вот сволочь, прости господи! Выходит, он обманывает всех: и девушек, и жену. Хотя жена, может, и в курсе похождений своего благоверного. Чего в жизни не бывает. Я восстановила дыхание, сбитое вспышкой ярости, и почти спокойно спросила:

— Так что с собакой?

— Я приехал домой, взял жену и собаку, и мы поехали в ветклинику, — пожал Гена плечами.

— И ветеринар может это подтвердить?

— Конечно. И в карточке запись есть.

Так, с одним вопросом разобрались. На свидание с Клавкой Коля пошел по просьбе Гены. А что же случилось в парке? Кто убил моего жениха?

— Ну, а сейчас, Гена, расскажи мне все, что тебе известно о Коле. Какие у вас были отношения?

— Обычные. Нельзя сказать, что он был моим закадычным корешем. Но, в принципе… Он нормальный парень, правильный. Был. Совершенно не понимал, зачем мне столько баб. Извини, — вдруг смутился Гена, — я хотел сказать: женщин. Валерку свою без памяти любил.

— Валерку? Это его девушка? — быстро спросила я.

— Это любовь его жизни, — ухмыльнулся инструктор. — Дама сердца. Вообще-то, Колька немного был сдвинутый по фазе. Пираты, сокровища… Короче, бред. И Валерку он так же любил — романтически. Я ему сто раз говорил: ей на эту романтику наплевать, а на самом деле хочется денег и секса.

— С чего ты так решил?

— Тоже мне, бином Ньютона! Да всем женщинам только этого и надо. И Лерка не исключение. Я провел с ней достаточно времени, чтобы это понять……..

Честное слово, мне очень хотелось взять какую-нибудь гирьку или гантельку потяжелее и погладить этого козла по голове, по ногам и рукам, а в особенности по его мужскому достоинству. Однако нечеловеческим усилием воли я подавила в себе это желание: дело есть дело!

— Адрес Валерии знаешь? — стараясь скрыть неприязнь к этому типу, поинтересовалась я.

Гена продиктовал адрес девушки и замолчал.

— Что еще про Николая можешь рассказать?

— Да ничего особенно. Ну, знаю, что он с отчимом разругался, у дядьки своего жил… деньги копил, чтоб на Сейшельские острова поехать.

— А зачем, не говорил?

— Клад искать, — хохотнул Геннадий. — Я ж говорил, крыша у него на пиратах поехала.

Внезапно я разозлилась на Кольку. Это ж надо, какой болтун! Буквально всем про сокровища натрепал. Многие, естественно, к этому относятся скептически. Но ведь среди этих многих мог найтись и тот, кто поверил. И вот этот кто-то решился на убийство, чтобы завладеть картой. Бедный Коленька своим длинным языком накликал на себя беду! Обидно, если я права.

— Ты ничего подозрительного не замечал в поведении Николая в последнее время? — задала я следующий вопрос.

Немного подумав, Гена ответил:

— Если ты имеешь в виду, что Колька бегал голым под луной или выливал себе на голову тарелку супа, то этого не было. А что касается странностей… Недели за две до смерти он стал каким-то нервным. Во всяком случае, мне так казалось. И еще… Звонки…

— Какие звонки?

— На сотовый. Кольке кто-то звонил и, насколько я понял, молчал. Несколько раз при мне такое было. После этих звонков он несколько минут в себя приходил, и руки у него дрожали…

Геннадий умолк. Я отчетливо поняла, что ничего существенного он больше не знает, и потеряла к нему интерес.

— Ладно, Гена, — я поднялась. — Мне пора.

— На тренировки больше не придете? — с надеждой в голосе спросил он.

— Придем, — кивнула я. — Только инструктора менять придется. Ты мне не нравишься и доверия не вызываешь. До свидания!

Я покинула «Импульс» с таким чувством, будто меня основательно изваляли в грязи, а воду, чтобы ее смыть, отключили. И все из-за этого Гены. Ну и экземплярчик! Думаю, у него с детства куча комплексов. Может, ему не хватало родительской любви и ласки или был гадким заморышем, над которым смеялись окружающие. Теперь этот заморыш вырос, слепил себе красивое тело и пытается заглушить отголоски, собственных детских комплексов. Наверное, Гену нужно пожалеть, понять и по возможности простить. Вполне вероятно, что в глубине души (где-то очень глубоко) он неплохой парень. Однако все мое женское существо было возмущено жизненным кредо Геннадия, и понять его, а тем более простить я не могла.

В троллейбусе, как обычно, было тесно и душно. Меня притиснули к заднему стеклу, что было неудобно и даже несколько болезненно, потому как мои ребра уперлись в поручень. В дополнение ко всем бедам надо мной навис здоровенный дядька, от которого за версту разило перегаром. Дядька смотрел на меня сверху вниз и скалился, что должно было означать у него улыбку. Я вертела головой, пытаясь найти хоть глоток свежего воздуха, прятала лицо в воротник куртки, но в конце концов не выдержала:

— Вы не могли бы дышать в другую сторону?

У меня от этого запаха уже голова кружится.

— А ты закуси! — заржал дядька и вытащил из кармана потрепанной куртки половинку свежего огурца.

Народ вокруг захихикал, я густо покраснела, а потом неожиданно даже для себя рявкнула:

— Козел вонючий!

Дядька разом оборвал смех и набычился. Казалось, из ноздрей у него валит дым.

— Чего ты сказала, килька томатная? За козла ответишь!

С этими словами он повел могучими плечами, и вокруг него образовалось свободное пространство. Вот тут-то я и поняла, что смерть моя очень похожа на этого алкоголика. Вдруг захотелось упасть в обморок, чтобы не было мучительно больно и страшно.

— Потише, дядя, — раздался за спиной приятный мужской голос.

Падать в обморок я передумала и с любопытством оглянулась. Сзади стоял молодой человек довольно интеллигентного вида, с очками на носу, весь из себя блондин, и такого примечательного роста, что голова его почти касалась потолка троллейбуса. Между тем дядька вошел в раж и, запрокинув голову, проревел:

— А ты кто такой, акселератор?! Да я тебя…

Пока я соображала, при чем здесь акселератор, пьянчуга выкинул вперед руку с явным намерением достать блондинистого интеллигента. Кто-то из женщин закричал: «Милиция», — мужики заволновались, требуя остановить троллейбус, а пацан лет десяти, державшийся за мамину руку, радостно завопил: «Дай ему, дай». Воспользовавшись тем, что внимание окружающих переключилось на потасовку, я потихоньку протиснулась к выходу. К счастью, троллейбус подъезжал к остановке, и буквально через полминуты я вывалилась на улицу. На свежем воздухе мне заметно полегчало. Дождавшись, пока троллейбус тронется, я плюнула ему вслед и еще раз повторила:

— Все равно козел вонючий!

Повторно искушать судьбу не стоило. Дожидаться следующего троллейбуса я не стала, а отправилась пешком, тем более пройти нужно было всего две остановки.

Я с удовольствием шагала по обычной для поздней осени подмороженной слякоти, подставляя лицо под мягкий снежок. Своеобразный массаж, между прочим. Здорово освежает и улучшает цвет лица.

На следующей остановке стоял тот самый блондин из троллейбуса. При ближайшем рассмотрении оказалось, что очков на нем уже нет, а левый глаз заплыл и начал наливаться всеми цветами радуги. Значит, дядька его все-таки достал. Пройти мимо пострадавшего за мою честь воспитание не позволяло. Глубоко вздохнув, я подошла к блондину:

— Привет. Это он тебя так?

— Не, это я за поручень зацепился, — пошутил парень.

— Извини. Мне очень жаль, что так получилось. Правда.

— Да ладно! Ты не виновата. Мужик действительно козел, — парень осторожно дотронулся до глаза.

— Болит? — сочувственно спросила я.

— Ерунда. Заживет до свадьбы!

— Ладно, — я снова глубоко вздохнула, — пошли ко мне, окажу тебе первую медицинскую помощь… Звать-то тебя как?

— Проша.

— Как?!

— Прохор. А тебя?

— Афанасия.

Всю дорогу мы молчали. Я кляла себя за чрезмерную доброту. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что Проша, в общем-то, нормальный парень. Ведь, кроме него, никто не вступился за меня. Но Клавка… Она будет бушевать весь вечер и упрекать меня за легкомыслие: мол, тащишь в дом всяких посторонних. О чем думал новый знакомый, сказать не могу. Свои мысли он держал при себе, но вид имел смущенный и немного растерянный.

— А где твои очки? — спросила я, ибо молчание становилось неловким.

— Это… в троллейбусе… м-м… уронил, — промычал Проша. — Раздавили, наверное.

Он виновато посмотрел на меня. Я уже давно обратила внимание, что близорукие люди без очков выглядят особенно беспомощно.

По счастью, Клавдии Сергеевны дома не случилось. Наверное, еще Ефима опрашивает. Это значит, головомойка переносится на неопределенное время или вообще отменяется, если повезет. Первым делом я извлекла из холодильника кусок мороженого мяса и заставила Прохора приложить его к ушибленному месту. На этом мои познания по оказанию первой помощи закончились. Нет, можно, конечно, замазать синяк зеленкой или йодом, но, по-моему, это лишнее — цветовая гамма под Прошиным глазом уже поражала своим великолепием. Естественно, что искусственное дыхание, электрошок и тугая повязка абсолютно исключались.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила я спустя пять минут.

— Отлично, — мужественно отозвался Прохор. — Только вот руки замерзли…

— Это ничего, — заверила я парня. — Сейчас чаю сделаю — согреешься! Или ты кофе предпочитаешь?

Выяснилось, что Проша предпочитает чай с лимоном и сахаром. Я засуетилась, готовя моему заступнику желаемое.

— Какая интересная картина, — оценил Прохор творение Ефима.

— Это потому, что ты на нее одним глазом смотришь. Увидишь двумя, вряд ли так скажешь.

— Нет, правда. Я, как бы это сказать, немного разбираюсь в живописи…

— Какая это живопись? Во-первых, это «Демократия», вернее, «Борьба за демократию». А во-вторых, в ней нет никакого смысла. Детишки в садике лучше рисуют.

Прохор отложил мясо, придвинул к себе чашку с чаем и, сделав несколько глотков, мягко ответил:

— Ты не права, Афанасия. У автора этой картины своеобразное восприятие окружающей действительности. Я бы охарактеризовал этот стиль письма как постсоциалистический абстракционизм. А ты, как я понял, предпочитаешь реалистическую манеру письма. Вот скажи, как бы ты изобразила демократию?

Я задумалась. Интересно, как можно изобразить то, чего никогда не видел? От необходимости отвечать меня избавил длинный звонок в дверь. Проша растерянно заморгал, а я радостно сообщила:

— Это, наверное, соседка… — и быстренько удалилась из кухни.

На пороге стояла Клюквина собственной персоной. Она прислонилась к стенке и блаженно улыбалась. В руках она трепетно сжимала что-то большое, обернутое старой простыней. Увидев меня, Клавка улыбнулась еще шире:

— Афоня! Ик… Сестренка моя дорогая!

От Клавдии сильно пахло водкой. Видимо, они неплохо посидели с Ефимом. Переместив взгляд на предмет в руках сестры, я нахмурилась. Кажется, мне известно, что это такое, но на всякий случай уточнила:

— Это что?

— Ик… Полотно Ефима. А это кто?

Я оглянулась. За спиной стоял Прохор и близоруко щурился.

— Это Проша, мой знакомый. А это Клавдия, сестра моя. Так, приличия соблюдены, и теперь ты, Клавдия Сергеевна, ответь: неужто ты еще один шедевр у Фимы приобрела?!

Клюквина крепче прижала к груди бесценную вещь и согласно мотнула головой. Мне, признаюсь, стало немного не по себе: чего доброго Клавдия всю квартиру увешает Фимиными шедеврами. Клавка отлепилась от стены, икнула и крикнула:

— Эй, как тебя там, Гаврюша! Помоги даме домой войти да картину прими. Совсем никакого воспитания!

Прохор засуетился, перемещая сестрицу в родные стены, я же тем временем выдрала из Клавкиных рук картину, сняла с нее простыню и похолодела: ни дать ни взять нашествие инопланетян на Землю! Такого количества ядовитой зелени я еще не видела.

— Афоня, — раздался из комнаты голос Клавдии. — Где моя картина? Тащи ее сюда.

Когда я вошла в комнату, зрелище, представшее моим глазам, умиляло: Клавка сидела на диване, а Проша, сосредоточенно сопя, стягивал с нее сапоги.

— Ну, и что вы думаете об этом? — сестра махнула рукой на картину.

— Барахло, — последовал категоричный ответ с моей стороны.

— А в этом что-то есть, — задумчиво протянул Прохор, оторвавшись на минуту от Клавкиных сапог.

Клюквина сфокусировала на мне взгляд и торжествующе произнесла:

— Вот видишь! Гаврюша зря говорить не будет. А ты, Афоня, деревня деревней…

— Вообще-то, я Прохор, — робко поправил парень.

— Какая разница, — махнула рукой Клава, — главное, что ты в искусстве разбираешься. Будешь моим персональным консультантом, а то моя сестренка только о пиратских кладах и думает!

Почему-то захотелось треснуть Клавке по шее. Раз уж напилась, то молчи, зачем же язык распускать?! Кольку моего длинный язык до могилы довел. Стоит ли подвергать себя, а заодно и меня необоснованному и совершенно бесполезному риску? Ведь как ни крути, а Прошу я знаю всего два часа, а сама Клавка — и того меньше. Я поспешно перевела разговор на другую тему:

— А как называется данный шедевр?

— О! По-моему, гениальное название! «Забастовка шахтеров». Я спрашивала у Ефима, есть ли у него «Забастовка учителей», но увы… Впрочем, он обещал нарисовать.

Я вздрогнула: если уж шахтеры такие зеленые, то какие будут учителя?! Клавдия еще что-то бормотала, но все тише и тише и вскоре замолчала совсем.

— Уснула, — шепотом сообщил Проша и заботливо переместил Клюквину в горизонтальное положение. Придется ждать, пока сестрица проспится. Надеюсь, что результатом ее встречи с Ефимом стала не только «Забастовка» и тяжелая степень опьянения! Я глазами указала Прохору на выход, подняла с полу брошенную куртку и сапоги и тоже покинула комнату.

В коридоре смущенно топтался Прохор. Было видно, что уходить ему совсем не хочется.

— А можно мне еще чашечку чая? — робко спросил он, близоруко прищурив здоровый глаз.

Мне тоже не хотелось оставаться одной (спящая Клавка не считается), поэтому я милостиво согласилась.

Проша ушел, когда часы показывали четверть девятого. Стараясь не шуметь, я навела порядок на кухне и на цыпочках прошла в комнату, где спала Клава. Однако она не спала, а бессмысленно таращилась в потолок, изредка издавая сдавленный стон.

— Афоня, дай водички… — слабым голосом попросила Клюквина. — Во рту настоящая Сахара.

— Алкашка, — покачала я головой, выполнив просьбу сестры.

Клавдия уселась на диване и болезненно сморщилась:

— Ой, голова моя-а-а!

— Ага. Она и по трезвому у тебя слабенькая, а уж после водки… Ты хоть, кроме шахтеров, что-нибудь полезное принесла?

— К-каких шахтеров?

Я указала на картину. Клавка пару минут таращилась на нее, потом тихо ойкнула и закатила глаза.

— Белая горячка… — прошептала сестра. — Вот, уже зеленые человечки мерещатся!

— Это и есть шахтеры, — пояснила я. — Они бастуют. Ефим обещал еще и забастовку учителей нарисовать.

Клюквина издала протяжный стон и повалилась на диван. Уже второй раз за сегодняшний день мне пришлось оказывать первую медицинскую помощь. В Клавкином случае это были две таблетки растворимого аспирина, полное погружение в ванну и чашка крепкого куриного бульона.

— А высокий блондин с одним глазом был? — с надеждой спросила Клавдия, постепенно возвращаясь к жизни.

— Блондин был. Это Прохор. Он сапоги с тебя снимал.

— Да?! А почему у него один глаз? И откуда он взялся?

— Он из троллейбуса, но о нем потом. Что ты у Ефима узнала?

Клавдия заерзала на стуле, старательно отводя глаза.

— Ну… что узнала? Адрес дачи узнала… Кажется.

— Как это кажется? Узнала или нет?!

— По-моему, я его куда-то записала… Вот только куда?

Клавдия поднялась и вышла. Я нетерпеливо постукивала по полу ногой. Ну, Клавдия! Напилась до полной амнезии. Раньше подобного за ней не наблюдалось.

— Нашла! — радостно сообщила сестра и разжала кулак. Там обнаружилась скомканная бумажка. Клавдия ее старательно разгладила и принялась внимательно изучать.

— Ничего не понимаю! — досадливо сморщилась она. — Что за ужасный почерк?! Китайские иероглифы и то понятнее, ей-богу!

Я отобрала у сестры бумажку. Почерк-то точно был Клавкин, уж мне, как литератору, ежедневно проверяющему тетради, можно поверить! Но написано было, мягко говоря, неразборчиво. Я напряженно всматривалась в каракули, а Клюквина лишь сочувственно морщила лоб и негромко повторяла:

— Спокойствие, Афанасия, только спокойствие. Ты справишься, не привыкать. Балбесы твои еще не так пишут.

Ее бормотание не помогало, скорее, наоборот, сбивало с толку и мешало сосредоточиться. Наконец мои усилия были вознаграждены: из каракулей постепенно сложился адрес.

— Так, я поняла, — торжественно оповестила я. — Малаховка, улица Жукова, только дом непонятно — то ли 16, то ли 26…

— Точно, 26! Я еще подумала, как наша квартира. У нас ведь номер квартиры 26, — радостно сообщила Клюквина и вопросительно посмотрела на меня: — Поедем?

Я разволновалась. Сашка запретил ехать на дачу. Как он сказал, неизвестно, что там, а вытаскивать нас из неприятностей ему некогда. Немного поразмышляв над этим, я решительно заявила:

— Собирайся. Едем в Малаховку.

— Сейчас?! — вздернула брови Клавка.

— Нет, дорогая, завтра поедем! — съязвила я. — Дождемся, когда Сашка придет, отпросимся у него и поедем.

Клавка чувствовала себя виноватой, опустила глаза и обреченно кивнула, рискнув однако заметить:

— Поздно уже, Афонь. Скоро электрички перестанут ходить. Как мы потом домой доберемся?

На секунду тень мысли омрачила мое лицо, а потом я беспечно махнула рукой:

— Что-нибудь придумаем. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

План Клюквиной не понравился, особенно та часть, в которой упоминались проблемы. Она нехотя поднялась и принялась собираться. Учитывая, куда мы едем, я достала с антресолей старый рюкзак, веревку и фонарик. Сестра позаботилась и о поддержании жизненных сил — в рюкзак отправился термос с горячим кофе, пакетик с бутербродами, затем две пары теплых носков, туалетная бумага и спички.

— Афанасия, где наш спальный мешок?

— Зачем он нам нужен? — удивилась я. — Тем более один? Ты еще компас возьми, турист!

— Спальник возьмем на всякий случай. А что один… так у нас с тобой комплекция такая, что запросто в нем вдвоем уместимся. Знаешь, — сказала Клавка после недолгого молчания, — я кое-что вспомнила. Ефим говорил, будто бы у Коли девушка была. Школьная еще любовь. Только вот как ее зовут, не помнит, а адреса не знает… Коля не спешил делиться с отчимом своими переживаниями. Вот бы ее найти!

— Найдем, — заверила я Клюквину. — Звать ее Валерия, и адрес имеется.

Клавка с уважением посмотрела на меня, внутренне признавая мой талант сыщика.

Час спустя мы с Клавдией тряслись на станции «Выхино» в ожидании электрички. Тряслись вовсе не от холода, хотя на улице и было достаточно прохладно, а от предстоящего визита на чужую дачу. Признаюсь, сейчас эта затея уже не казалась мне такой легковыполнимой. Сразу возникали вопросы: как мы найдем дачу? А если найдем, то как попадем внутрь? И где искать эту чертову карту?! Впрочем, я старалась отогнать эти мысли, повторяя собственные же слова: «Будем решать проблемы по мере их возникновения». В вагоне старенькой электрички было холодно и неуютно. Немногочисленные пассажиры выглядели хмурыми и сонными. Мы с Клавкой уселись на неудобную деревянную скамейку и тесно прижались друг к другу, чтобы хоть как-то унять дрожь. Время от времени Клавка принималась ворчать:

— Господи, — выстукивала она зубами, — куда мы едем? Ночь-полночь, а мы в Малаховку! Самое криминальное место во всей Московской области. Недавно по телевизору показывали: одни цыгане, наркоманы и наркоманские притоны!

Слушая стенания Клавки, я холодеющими пальцами сжимала рукоятку столового ножа, прихваченного из дома на всякий случай. В том, что смогу ткнуть в живого человека ножом, я сильно сомневалась, но запугать при необходимости надеялась.

С такими невеселыми мыслями мы вышли на нужной остановке. Вышедшие вместе с нами пассажиры торопливо зашагали по тускло освещенной платформе. Мы с Клавкой остановились возле билетных касс и огляделись.

Железная дорога делила поселок пополам. С одной стороны — кинотеатр, рынок, девяти- и пятиэтажные дома, коммерческие палатки и придорожное кафе, — словом, цивилизация. С другой — темнота, одноэтажные домики и хриплый лай собак.

— Интересно, а где здесь милиция? — тонким голосом пропищала я.

— Зачем тебе милиция? — удивилась Клава.

Я пожала плечами и опустила глаза:

— Так… На всякий случай…

Клавдия презрительно усмехнулась и решительно направилась к толстой тетке деревенского вида с двумя огромными сумками. Она стояла на краю платформы и энергично трясла руками.

— Здрасте, — поздоровалась Клюквина и широко улыбнулась.

Тетка подозрительно оглядела нас с ног до головы и еле заметно кивнула. Клавка весело поинтересовалась:

— Вы не подскажете, где тут улица Жукова?

— Жукова? — переспросила тетка и махнула рукой в сторону темной стороны Малаховки: — Жукова там.

У меня почему-то не возникало сомнений, что нужная нам улица находится именно там, в жуткой темноте. Я глубоко вздохнула и совсем сникла: собственная затея казалась все менее и менее привлекательной.

— Понятно. А как нам ее найти? — продолжала Клюквина пытать аборигенку.

— Так я могу проводить! — воскликнула она. — Мне как раз в ту сторону. Только вот… — женщина мотнула головой в сторону сумок. — Быстро идти не смогу, тяжело.

— Мы вам поможем, — отозвалась Клавдия. — Ну-ка, Афоня, хватай багаж.

С третьей попытки мне удалось оторвать сумку от платформы.

— Что у вас там, кирпичи, что ли? — досадливо проворчала я.

— Ага, — живо согласилась тетка. — Зять затеял баньку строить… А в Краскове дом недавно сгорел, а фундамент кирпичный остался. Ну вот, я кирпичи-то по мере сил и таскаю. Только сил уж мало. В былые времена то ли дело…

Что было в стародавние времена, я не стала слушать, все свое внимание пришлось сосредоточить на сумке с кирпичами. Рядом сосредоточенно пыхтела Клавка.

— Ну, тетка! Как же она их тащила? Шварценеггер, блин! И это сейчас, когда, по ее словам, силы уже не те. Представляю, что было во времена ее молодости!

Путь до улицы Жукова показался нам с Клавдией девятым кругом ада. Грешным делом я решила, что это наказание, ниспосланное мне свыше, за пропущенную сегодня тренировку. В довершение бед поселковая дорога тонула в густой грязи, а фонари горели по одному на каждые десять километров. Во всяком случае, нам повстречался только один.

Наконец тетка остановилась. Я, влекомая сумкой, сделала еще пару шагов, легонько тюкнулась в ее широкую спину и тоже затормозила.

— Ну, девоньки, я пришла, — сообщила аборигенка. — А ваша улица Жукова через один переулок. Спасибо за помощь. Бывайте здоровы!

С этими словами тетка растворилась в темноте.

— И вам того же по тому же месту! — буркнула Клюквина, распрямляя затекшие члены. — Надо ж так попасть!

— Зато не плутали по поселку, — урезонила я сестру. — И вообще, хватит болтать! Дай сюда фонарик, и пошли.

Двадцать шестой дом обнаружился, как и следовало ожидать, в самом конце улицы. Из-за сплошного забора выглядывала только его треугольная крыша. Дом, надо заметить, стоял несколько обособленно от других и не имел с соседними домами общих заборов и территорий. Свет не горел ни в одном из ближайших домов.

Тонкий луч фонарика предательски подрагивал в моих руках. В голове настойчиво вертелся вопрос: как попасть внутрь дачи? Следом за ним возникал другой — а надо ли? Сомнения разрешила Клавка.

— Свети сюда, — велела она. — Тут калитка. Сейчас разберемся…

Я послушно направила свет фонаря туда, куда указывала сестра. Калитка отличалась от остального забора лишь своим ростом и аккуратно выпиленной дыркой слева. Клюквина отважно просунула руку в эту дырку и зашарила по доскам калитки с внутренней стороны. Я нетерпеливо попискивала… Прошло несколько томительных секунд, показавшихся мне вечностью, пока Клавдия негромко произнесла:

— Ага. Все ясно.

Через секунду мы уже стояли на территории чужой дачи. Домик был так себе: хоть и большой, но уже порядком обветшавший. Покосившееся крылечко, казалось, вот-вот завалится на сторону.

— Выключи фонарь, — прошептала Клавдия. — Не дай бог увидит кто!

— Кто ж увидит-то? Нет ведь никого. Ты лучше скажи, как мы внутрь попадем?

Клюквина прижала палец к губам, поднялась по ступеням крыльца и подергала за ручку двери.

— Тут заперто, — серьезно сообщила сестра.

— Не может быть! Кто ж запирает двери, когда уезжает? Странные люди…

В темноте было не разобрать выражения лица Клюквиной, но я знала, что оно не такое, как всегда. Окна, разумеется, тоже были закрыты.

— Вот невезуха! — с досадой воскликнула Клавдия. — Что же теперь делать? Нам надо попасть туда!

— Да. И кажется, я знаю, как мы это сделаем, — сообщила я, внимательно разглядывая большую застекленную террасу.

Пока моя сестрица увлеченно обследовала запертые двери и окна, я успела заметить, что стекла на этой террасе неплотно вставлены в рамы. От малейшего дуновения ветра они начинали дребезжать. Скорее всего, их просто прижали с внутренней стороны гвоздями. Если равномерно надавить на такое стекло, то оно выдавится. Ну, это если повезет, конечно. В противном случае стекло просто разобьется. Надо заметить, что и сами рамы были несколько необычными — они состояли из квадратиков размером со стандартную форточку, и это значительно облегчало нашу задачу. Провозившись минут десять, мы наконец выставили одно из стекол.

— Так, Афоня, ты лезь первая, а я следом за тобой, — распорядилась Клюквина. Судя по всему, к ней вновь вернулись решительность и желание) командовать.

Я послушно выполнила распоряжение, и вскоре мы уже осторожно ступали по холодной террасе, вздрагивая от каждого порыва ветра, тревожившего стекла.

Как и на любой даче, здесь было собрано всякое барахло, которое уже не нужно; а выбросить жалко: два старых дивана, письменный стол со столешницей, отделанной зеленым сукном, два перекошенных комода и круглый стол, покрытый клеенкой. В углу обнаружилась деревянная лестница, ведущая на чердак.

— Да-а, не сказать, что богато живут, — прошептала Клавка, останавливаясь перед дверью, Дверь эта, скорее всего, вела с террасы в жилые комнаты. — Главное, чтоб не было заперто…

На наше счастье (или несчастье?) дверь легко открылась, и мы без труда проникли внутрь темного помещения, освещенного лишь бледным лунным светом.

— Ну, и где мы будем эту карту искать? — спросила Клавдия, прислоняясь к огромному шкафу. — Здесь столько барахла… Что-то мне твоя затея, Афанасия, кажется бестолковой.

Я глубоко вздохнула, потому что Клавкины слова были созвучны моим мыслям.

Из длинной узкой комнаты, где мы находились и которую можно назвать коридором, вели две двери: одна, как выяснилось, на кухню, а другая — в крошечную комнатку. По странной прихоти хозяев эта комнатка была разделена перегородкой из ДСП на две неравные части с арочным проходом посередине. В большей стояла старая кровать с железными спинками и панцирной сеткой. На маменькой половине чудом уместились сервант и кресло-качалка.

— Ну, мистер Холмс, с чего начнем? — язвительным тоном поинтересовалась сестра.

— Элементарно, Ватсон! Ты начинай эти две каморки осматривать, а я в коридорчике покопаюсь. Попробуй представить себя на месте Кольки. Куда бы ты спрятала дорогую для тебя вещь? Явно не на виду. Вот и соображай!

Я оставила Клавке фонарик, а сама вышла в коридор. Мне казалось, что для обыска хватит и света луны.

Помимо шкафа, в коридоре были два стеллажа, доверху забитые старыми журналами «Огонек», «Наука и жизнь», а также школьными учебниками и кое-какими книгами. На полу обнаружилась крышка с металлическим кольцом, ведущая в погреб.

«Если Николай спрятал карту в каком-нибудь журнале или книге, — подумала я, — то едва ли за неделю управимся. А еще и погреб…»

Я в задумчивости поскребла затылок и решила начать поиски со шкафа. В детстве я всегда прятала личный дневник в мамином гардеробе. Именно в мамином, потому что мне казалось, что уж свои-то вещи она не будет перетряхивать в поисках компромата на любимую дочь! Наивная чукотская девочка! Именно благодаря этой «хитрости» мама была в курсе всех тонкостей моей личной жизни и душевных переживаний.

… Он лежал, прижав голову к груди и едва касаясь согнутых колен.

«Господи, он задохнулся! — мелькнула дурацкая мысль. Тут же появилась другая: — А зачем oн залез в шкаф? И вообще, кто этот парень и как он здесь оказался?»

Секунду спустя до меня дошло, что обитатель шкафа мертв. Слишком он был какой-то… неживой, что ли. Свет луны делал парня не только бледным, а просто призрачно-бестелесным.

— Клава! — сиплым голосом позвала я сестру. — Иди сюда, пожалуйста…

— Нашла?!

— Как тебе сказать? Кое-что есть, но не совсем карта. Скорее, совсем не карта…

Клавка появилась в. коридоре и недовольно спросила:

— Что тут у тебя?

Я молча указала на мертвого парня. Клюквина заглянула в шкаф и отшатнулась:

— К-кто это?

— Не знаю. Первый раз в жизни его вижу.

— А что он тут делает?

Внезапно я разозлилась. Ну что она глупые вопросы задает, ей-богу!

— В прятки играет! — резко ответила я. — Буду резать, буду бить, все равно тебе водить! Не задавай дурацких вопросов!

— Слушай, Афоня, давай-ка валить отсюда. Мне совсем этот юноша не нравится. И вообще, что-то много трупов последнее время на нашем пути. Боюсь, это еще не все…

— Тьфу, дура, прости господи! — сплюнула я и перекрестилась. — Чего несешь-то?

— Поверь, Афанасия, уж я-то эти трупы знаю! Стоит одному появиться, все — пиши пропало! Так и попрут, так и попрут…

Я покачала головой, поражаясь внезапной Клавкиной глупости;

— Клава, но мы не можем уйти, даже не узнав, кто это. И потом, карта…

— Ты что, с ума сошла?! Ты собираешься искать карту, когда рядом покойник?!

— Ну и что? Один раз мы покойника даже на себе тащили.

Клавдия потерла переносицу и дернула плечами. Вспомнила, видно, как мы Николая в его же машину упаковывали.

— Ты как хочешь, а мне того раза хватило выше крыши…

— Клав, ну ты подумай, чего нам его бояться? — принялась я увещевать сестру. — Он же мертвый совсем! А народная молва утверждает, что бояться надо живых. Народ, Клава, зря болтать не будет!

— И что ты предлагаешь?

— Первое. Надо выяснить, кто это там в шкафу притулился. И второе — попробовать все-таки найти карту.

— Зачем? — серьезно спросила Клюквина.

Ответа не последовало. Я просто не знала, что отвечать, и лишь пожала плечами.

— Да-а, я вижу, Афоня, мир криминала затягивает тебя в свои сети. И чего ты в учителя подалась? Надо было в следователи идти. Вот бы правоохранительные органы обрадовались! Вмиг преступность уничтожили бы на корню! Как же ты собираешься устанавливать личность потерпевшего?

— Ну-у… Это… Того… — промямлила я. — Может, у него в кармане есть документы или, по крайней мере, бумажки какие-нибудь, указывающие на личность?

— Угу, понятно, — кивнула Клавка. — Ты хочешь его обыскать?

— Не-е, это ты хочешь. Все-таки Кольку ты обыскивала? Обыскивала. Опыт какой-никакой имеешь, тебе и карты в руки.

Клюквина задумалась. Со стороны мы с ней, наверное, выглядели как пациенты психиатрической клиники: в лунном свете возле шкафа, в котором, скорчившись, сидит молодой, но абсолютно мертвый парень, две девушки мирно беседуют, вместо того чтобы бежать вон как можно быстрее.

Наконец Клавка выпала из раздумий:

— Вот что я поняла — тебя все равно не переубедить. Поэтому сделаем так: ты обыщешь незнакомца, а я тем временем продолжу поиск карты в тех маленьких комнатках…

Сказав это, Клюквина удалилась, а я осталась один на один с трупом. Осторожно приблизившись, я присела на корточки и внимательно осмотрела парня. Никаких следов насильственной смерти не обнаружилось. Да и выражение лица, насколько я видела, было достаточно спокойным. Создавалось впечатление, что парень залез в шкаф и случайно там умер. Тут я заметила на шее у товарища не то веревку, не то шнурок — в свете луны разобрать было трудно. Я тихонько потянула…

— Клава! — заорала я во весь голос.

В соседней комнате что-то грохнуло, и на пороге появилась Клюквина:

— Чего ты вопишь? Напугала так, что я с кресла рухнула. Что случилось? Труп ожил?

— Клава, я знаю, кто это, — трагическим голосом сообщила я.

— Да? Уже интересно. И кто этот таинственный незнакомец?

— Это Семен. Они вместе с Колей служили.

Клавдия внимательно посмотрела на меня и

покрутила пальцем у виска:

— У тебя, видать, от этих покойников совсем крыша съехала. Как Семен мог оказаться у Коли на даче да еще после смерти последнего?

— Это у тебя с головой плохо, — обиделась я. — У этого на шее монета… Помнишь, на кассете Николай о ней рассказывал? Точно, это Семен, можешь не сомневаться!

Клавка подошла к телу и рассмотрела медальон.

— Да, — сделала вывод Клюквина. — Не думаю, что у кого-нибудь есть что-то подобное. Но как Сема попал сюда?

Я почесала за ухом. Лично у меня возникло сразу две версии. Семен нашел Николая и потребовал вернуть карту. Коля пригласил бывшего однополчанина на дачу и убил его. Только каким образом? Ведь ни крови, ни следов удушения нет! Версия вторая. Семен убил Колю, но перед смертью Николай сказал ему, где карта. Семен поехал на дачу, и тут его убили. Опять вопрос: кто? Может, есть еще кто-то третий, кто знает о сокровищах Дрейка и очень хочет ими завладеть?

Вздохнув полной грудью, я хотела уже посвятить сестру в свои мысли, но она неожиданно заткнула мне рот ладонью и прошелестела:

Я грозно повела глазами, но прислушалась. Наверху, на чердаке, кто-то был! Сердце глухо ухнуло и провалилось куда-то в район поджелудочной железы.

— Может, это дом рассыхается? — предположила Клавдия.

Рот у меня по-прежнему был зажат ладонью сестры, поэтому я затрясла головой в знак согласия. Наверху снова послышался неясный шум.

— Ты тоже думаешь, что нам пора валить отсюда? — Клюквина задала вопрос, который вертелся у меня на языке.

Не сговариваясь, мы рванули к выходу. В спешке Клавка несколько раз пыталась выйти в запертую дверь.

— Окно! — крикнула я и первой пролезла в него. Клавдия последовала моему примеру невероятно быстро.

Не разбирая дороги, мы бросились наутек. Ноги то и дело подкашивались, скользили по грязи, и это, в конце концов, привело к тому, что я очень живописно шлепнулась на живот лицом в небольшую, но очень мокрую лужу.

— Чего ты лежишь?! — накинулась на меня Клавдия. — Нашла время отдыхать!

— Я не отдыхаю. Я упала. Скажи, от кого мы так быстро бежим? Мне кажется, за нами никто не гонится. Во всяком случае, с этой позиции погони не видно.

— С этой позиции тебе видна только грязная лужа, — заметила сестра и огляделась. — Но ты права, вроде никого нет. Все равно нужно к станции пробираться.

Мысль мне понравилась. Я выползла из лужи и попыталась отряхнуться. Клавка порылась в рюкзаке и достала рулон туалетной бумаги.

— На, держи. Как чувствовала, что пригодится.

При неярком свете фонарика я вытерла руки и лицо и размазала грязь по одежде.

— Готово. Куда идти? — я с надеждой посмотрела на Клавку, думая, что она знает.

Как оказалось, напрасно. Дороги сестра не запомнила, в какой стороне станция тоже не знала. Короче, положение у нас было — не позавидуешь. Вероятно, стоило бы попробовать постучаться в какой-нибудь дом и спросить, но кто в наше время откроет ночью дверь незнакомым людям? Да и как определить, какой дом обитаем, а какой оставлен хозяевами до летнего сезона?

— И что теперь делать? — промямлила я, уныло опустив плечи.

— Позволь напомнить, Афанасия, это была твоя затея — ехать на ночь глядя в эту чертову Малаховку! Ну, приехали! И что? Карты нет, зато есть труп. Мало того, мы еще и заблудились, а ты вообще похожа на шута балаганного — вся в пятнах грязи…

По мере произнесения этого небольшого обвинительного монолога я все ниже опускала голову, признавая правоту Клавдии. Она хотела еще что-то сказать, но я приложила палец к губам:

— Тс-с… Слышишь?

Клюквина замерла и прислушалась.

— Ничего не слышу! — через секунду оповестила она. — Ты хочешь таким образом заткнуть мне рот?

— Поезд…

Злость у Клавки моментально испарилась, и она завертела головой. Мне даже показалось, что в темноте я вижу, как у нее шевелятся уши. В некотором отдалении грохотал товарняк. Судя по звукам, станция была недалеко, минутах в десятипятнадцати в хорошем темпе.

— Пошли, — скомандовала Клюквина и решительно зашагала на звук…

На платформе никого не было. Похоже, что все пассажиры разъехались и электричек уже не будет до утра. Расписание движения электропоездов лишь подтвердило подозрения. Нам ничего не оставалось, как ждать начала нового утра, а точнее — пяти часов, когда пойдет первый поезд на Москву. Клюквина бросила на меня испепеляющий взгляд и поплелась в стеклянный «аквариум». Я пожала плечами и отправилась следом.

— Знаешь, Афанасия, я, конечно, могу ошибаться, — заговорила Клавдия, доставая из рюкзака термос и бутерброды, — но, мне кажется, нам надо бросить это дело. Сыщики из нас никакие. Да что говорить, хреновые мы сыщики! Сколько времени прошло, а ни одной зацепки. Зато трупы размножаются, как тараканы. Может, послушаем Сашку, пока не начались настоящие неприятности?

— Неприятности начались давно, — напомнила я, с удовольствием отхлебывая горячий кофе и мысленно благодаря сестру за предусмотрительность. — Если помнишь, нас разыскивает милиция за двойное убийство. И еще. Если бы не твое горячее желание меня сосватать, то всех этих неприятностей не случилось бы. Ладно, сейчас не об этом. Как ты думаешь, на чердаке действительно кто-то был или нам показалось?

— Кто ж теперь знает? Может, дом рассыхается, может, кошки брачные игры устраивают или вороны…

— Разве у ворон тоже бывают брачные игры? — удивилась я.

— А то! Думаешь, почему они так противно каркают?

Почему каркают вороны, я как-то не задумывалась. Сейчас тоже не довелось найти ответ на данный вопрос — в «аквариум» вошли два молодых человека в форме милиционеров. Увидев представителей правоохранительных органов, я поперхнулась кофе и мучительно закашлялась.

«Все, хана! — мелькнула мысль. — Теперь век ноли не видать».

Оставалась еще слабенькая надежда, что нас не заметят и пройдут мимо. Я вжалась в скамейку, стараясь слиться с окружающей средой.

— Ну, здрасте, бабочки, — поздоровался один из ментов: парень деревенского типа, губастый, ушастый с носом картошкой. — Грустим?

— Да нет, было весело, пока вы не появились, — буркнула Клавка.

— Не груби, девочка, — ласково сказал второй. Он был длинным, тощим, как швабра, с тонким висячим носом и маленькими поросячьими глазками. Я мгновенно окрестила его Свином. Однако Клавкино поведение мне не понравилось. Вместо того чтобы прикинуться человеком-невидимкой и временно лишиться дара речи, она хамит представителям закона!

— Документики предъявите, — потребовал Свин.

— А может, кофе, мальчики? — заискивающе улыбнулась я.

— Ваши документы, гражданочки, — сурово прикрикнул деревенский.

Я затосковала. Похоже, попытка остаться незамеченными с треском провалилась.

— Нету у нас документов, — сердито ответила Клюквина. — Когда вы на дачу едете, всегда берете с собой паспорта?

Свин плотоядно улыбнулся:

— Значит, документиков не имеем? Это плохо. Придется проводить вас до отделения.

В животе у меня неприятно похолодело. Что теперь будет?! Начнут выяснять наши темные личности. А вдруг у них есть мой и Клавкин фоторобот? Тут-то и выяснится, что мы особо опасные преступницы! А еще у меня в кармане куртки лежит столовый нож. Совсем фигово. Неизвестно, можно ли его назвать холодным оружием, но наше положение он осложнить способен. Очень некстати вспомнились Сашкины пророческие слова: «Неизвестно, что там на даче! А из неприятностей мне вас вытаскивать некогда!»

«Кассандра, черт побери! — разозлилась я. — Пророк, оракул и Павел Глоба в одном флаконе! Нет бы девушек сопроводить…»

На Сашку злилась я, конечно, напрасно. Он мудрый человек и пытался удержать нас от безрассудного шага.

— Па-апрашу вас, мадамы! — поторопил Свин.

— Мадемуазели, — поправила Клавка, не двигаясь с места.

Упрямство — отличительная черта Клюквиной. Но в данной ситуации это ее упрямство могло сослужить плохую службу. Кажется, есть такая статья «За сопротивление властям при задержании».

Если к этому добавить еще труп в шкафу и нож в кармане, то получится совсем кисло, лет двадцать но совокупности.

— Ладно, Клавка, вставай, — я поднялась и потянула сестру за рукав. — Не будем усугублять…

Клавдия тяжело поднялась и хмуро произнесла:

— Куда идти?

В сопровождении милиционеров мы дотопали до сине-желтого транспортного средства. Свин с шутовской учтивостью распахнул заднюю дверцу:

— Милости просим, мамзели!

Сначала Клюквина, а потом и я забрались в холодное нутро машины. Свин и Деревня уселись впереди, с третьей попытки завели двигатель, и мы поехали.

Я вся была покрыта липким потом и изредка вздрагивала от мысли, что еду в тюрьму. Клавка молчала, но взгляд ее метался по пространству, как заяц от охотника. Возникало ощущение, что она уже обдумывает план побега. Когда взгляд Клюквиной на секунду задержался на мне, я одними губами прошептала:

— Клавочка, у меня нож!

— Какой?

— Столовый…

— Откуда?!

— Господи, из дома взяла!

— Зачем?! — бестолковость Клюквиной превысила критическую отметку.

— Я от бандитов хотела отбиваться.

— От каких бандитов?

Такого я от сестры не ожидала! Мне даже показалось, что от пережитых волнений у нее слегка перекосило крышу. Еще бы! Три покойника, две картины Ефима, два милиционера, везущих нас в тюрьму… От подобного кто угодно умом двинется. Я сочувственно вздохнула:

— Ладно, об этом после. Что мне с ним делать?

Клавдия на секунду задумалась, а потом равнодушно пожала плечами:

— Выброси.

Сначала я решила, что сестра надо мной издевается. Куда можно выбросить нож в этом железном ящике с маленьким зарешеченным окошком? Но тут на глаза попалась какая-то куча тряпья, сиротливо притулившаяся между дверцей и деревянной скамейкой, на которой сидела Клавдия. Недолго думая, я извлекла нож из кармана (руки при этом предательски дрожали, и карман немного порвался) и быстро сунула его между полом и тряпками. Должна заметить: вовремя. Наш «лимузин» остановился, и дверь распахнулась. В проеме показалась мерзкая рожа Свина:

— Леди, на выход!

— Только без глупостей! — строго предупредил Деревня.

Сонный дежурный, толстый дядя с погонами капитана, равнодушно оглядел нас и, обращаясь к сопровождающим лицам, лениво поинтересовался:

— Это что?

— Какой ты некультурный, Степа! — с укоризной сказал Свин. — Две прелестные девушки коротали вечерок на платформе. Документов при них по чистому недоразумению не случилось. Вот и пришлось доставить их сюда. Ну, во-первых, тут и теплее, а во-вторых, надо же установить их личности. Что-то они на террористок смахивают! Особенно вон та чумазая!

Я давно обратила внимание, что ущербные люди обладают невыносимым характером. А Свина иначе как ущербным не назовешь. Конечно, в данный момент моя внешность далека от идеала. Но все же это не повод для хамства. Я негромко хмыкнула и отвернулась. Капитан достал из ящика стола какие-то бумаги и с оттенком грусти в голосе произнес:

— Ладно, поехали…

На верхнем листочке я заметила надпись «Протокол задержания».

— Фамилия, имя, отчество, год рождения? — привычно забубнил дежурный.

Клюквина хотела ответить, но зазвонил телефон, и она захлопнула рот.

— Капитан Петраков. Слушаю.

Трубка что-то квакала, но что именно, разобрать было невозможно. Лицо у Петракова сделалось напряженным. Он задал несколько коротких вопросов и отключился.

— Так, ребятки, на выезд. Ресторан «Бастилия». Убийство. Возьмите Селезнева и вперед!

— А с этими что? — спросил Свин, кивнув в нашу сторону.

— Пока закрою их в «обезьяннике», а когда Селезнев вернется, тогда и продолжим. Пошли, красавицы. Только рюкзачок здесь оставьте…

Парочка задержавших нас ментов направилась к выходу, а капитан Петраков любезно проводил меня и Клавку в «обезьянник». Что это такое, думаю, объяснять не надо. Очень похоже на вольер для диких животных.

Когда Петраков закрыл решетку, изображавшую дверь, на замок и удалился на свое рабочее место, я обессиленно опустилась на деревянную скамейку и обхватила голову руками:

— Господи, чего ж теперь будет-то? А, Клав?

— Тюрьма, чего ж еще, — равнодушно ответила Клюквина. — Вернется этот самый Селезнев, допросит, проверит, не числимся ли мы в розыске… А когда узнает, что мы подозреваемся в двойном убийстве, то-то радости будет!

Наверное, все так и случится. Зная нашу систему правосудия и расторопность правоохранительных органов, можно предположить, что никто особенно и не станет разбираться, виновны мы или нет. Осудят, посадят и забудут о нашем существовании. А у меня дома Тырочка голодная!

Мне стало совсем тоскливо и отчего-то холодно. Чтобы согреться, я сунула руки в карманы куртки…

— Клавка! Нужно звонить Сашке. Это единственный выход.

— Возможно. Вот только как это сделать? Мой мобильник остался в рюкзаке, а рюкзак остался у Петракова…

— Зато у меня — вот! — я достала из кармана куртки телефон.

Еще в «Импульсе» я его отключила во время разговора со Светланой, сунула в карман, да так и забыла о нем. Теперь вот пригодился.

— Стой на шухере, — велела я Клавдии. — Если кто появится, дай отмашку.

Сестра послушно заняла место возле решетки и замерла. Я включила телефон, укрыла голову курткой, чтобы приглушить звук собственного голоса, и набрала Сашкин номер.

— Алло, Афоня! Ну, наконец-то! — завопил Саня. — Где тебя черти носят?! Время, знаешь, сколько? И почему вы из дома ушли? Я же говорил…

— Да не ори! — перебила я его. — Ты нас потом отругаешь. А сейчас помоги, а? — неожиданно для самой себя я громко всхлипнула.

— Что случилось? — мгновенно насторожился Сашка. — Вы где?

— В Малаховке…

— Что-о-о?! Да как… Да вы… ну, все! Под домашний арест посажу!

— Хорошо, — безропотно согласилась я. — Как только мы выйдем отсюда, сразу и под домашний арест.

— Не понял…

— Мы в милиции. В «обезьяннике» сидим, ждем, когда какой-то Селезнев с убийства в «Бастилии» вернется.

Последовала довольно продолжительная пауза, во время которой Сашка пытался осмыслить услышанное.

— Какая «Бастилия»? — наконец заговорил он. Мне показалось, что Саня слегка обалдел. — Ты же говорила, что вы в Малаховке. При чем здесь Бастилия, убийство? И кто такой Селезнев?

— Александр Михайлович, ты задаешь слишком много вопросов! — разозлилась я. — Я же не в кафе сижу. Сюда могут и войти, между прочим! Слушай внимательно. Мы в отделении милиции. Не думаю, что в поселке их несколько. Скорее всего, оно единственное. Нас задержали на станции. Хотели проверить документы, но их не оказалось. Петраков, это дежурный, уже собрался заполнять протоколы задержания, но в дежурку позвонили и сообщили об убийстве в ресторане «Бастилия». Опергруппа уехала, а нас закрыли здесь, чтобы оформить бумаги после возвращения. Селезнев, наверное, их начальник. Думаю, он раскопает, что мы в розыске. Поэтому ты быстро едешь сюда. Помнится, ты говорил, что имеешь кое-какие связи в МВД… Я не знаю, сколько уйдет времени на обследование места преступления, допросы свидетелей и прочее. Но ты должен быть здесь раньше этого Селезнева. Все. Действуй, Саня!

Я перевела дух и скинула с головы куртку. Жарко, однако!

— Ну?! — Клюквина с надеждой посмотрела на меня.

— Порядок. Сашке ситуацию обрисовала.

— А он?

— Приедет и вытащит нас отсюда.

— Ты уверена, Афоня?

— Я очень на это надеюсь, Клава, и тебе советую…

Клавдия печально кивнула и села на скамейку. Я устроилась рядом. Мы молчали. Да и о чем говорить? Обвинять в случившемся друг друга бессмысленно: и я, и Клавка понимали, что создавшаяся ситуация — цепь нелепых и трагических случайностей. Обидно то, что из-за этого можно надолго загреметь за решетку. Вероятно, Клавдия маялась теми же мыслями. Мы обнялись и негромко заревели. Сколько прошло времени за этим мокрым делом, судить не берусь, по моим ощущениям — немного. Зато когда слезы кончились, стало заметно легче. Уютно устроив голову на коленях у Клюквиной, я задремала.

Разбудил меня какой-то неясный шум, доносившийся из дежурки. Протерев глаза, я прислушалась.

— Кажется, Сашка прибыл, — шепнула Клюквина.

— Или Селезнев.

Голоса приближались. К сожалению, нам удалось опознать только голос капитана Петракова:

— Това-арищ подполковник, я не имею права…

— Я потом тебе объясню твои права и обязанности, — пророкотал кто-то незнакомый. — В первую очередь ты что обязан был сделать? Оформить протокол. Оформил? То-то же! Вместо этого ты сидишь, пьешь кофе и жрешь бутерброды задержанных. А это, знаешь, как называется?

— Това-арищ подполковник!

— Все, капитан. Отпирай кутузку и выпускай девчонок. А я обещаю, что никто не узнает о нарушениях, которые ты допустил.

Наконец представилась возможность разглядеть нашего спасителя. Вслед за пунцово-красным и обильно потеющим Петраковым уверенно вышагивал невысокий, но крепкий мужчина в джинсах, свитере и кожаной куртке. Он широко улыбался, а завидев нас, ободряюще подмигнул.

«Чего это он моргает? — встревожилась я. — Кто это? Где Сашка? Следует ли идти с этим типом? Что-то он подозрительный какой-то… А вдруг из огня да в полымя? Кажется, он подполковник. Подполковник чего? А может, это кликуха? Может, он вор в законе или бандит!»

Я внимательно оглядела мужчину с ног до головы. Да-а, на вора в законе он явно не тянет: ни золотой цепи на шее, ни бриллиантов на пальцах, ни вставных фикс… Правда, имелась татуировка на руке и шрам над бровью… Хотя кто знает, как теперь выгладят воры в законе?

— Вот вы где, красавицы! — обрадовался подполковник, пока Петраков гремел ключами и возился с замком. — А мы с Сашкой вас обыскались. Могли бы хоть записку оставить, что на дачу поехали.

— А где Саша? — робко спросила я.

— Он в машине ждет. Просто сгорает от нетерпения вас увидеть.

Это и понятно! На его месте меня тоже посетило бы подобное желание.

Петраков наконец справился с замком, и мы вдохнули долгожданный воздух свободы. Однако радость от этого события омрачалась нехорошим предчувствием от предстоящей встречи с Александром Михайловичем. Дежурный, пребывая в крайнем смущении, отдал нам рюкзак.

— Спасибо большое. До свидания, — пролепетала я и торопливо вышла на крыльцо отделения.

Неподалеку, утробно рыча движком, стояла белая «БМВ».

— Обалдеть можно! — восторженно прошептала Клавка, возникая рядом. Судя по безумному блеску в ее глазах, пережитый испуг уже прошел, уступив место обычной вредности. — Это чья же карета?

— Давай, давай, двигай, — подтолкнул нас подполковник. Всю его любезность как ветром сдуло, едва он переступил гостеприимный порог милиции.

Клюквина немного потопталась на месте, а потом довольно чувствительно хлопнула меня по плечу и коротко скомандовала:

— Топай, Афоня, навстречу своему счастью!

Я обреченно шагнула в том направлении, куда послала меня сестра. Неожиданно захотелось вернуться в «обезьянник» под надежную защиту толстого Петракова. Все ж таки в данный момент там было безопаснее. Да только вот пути назад не было.

Дверца автомобиля распахнулась при моем приближении. Заглянув в салон, я узрела Сашку и как можно беспечнее поздоровалась:

— Привет! Как дела? Чего хмурый такой? — с этими словами я плюхнулась на переднее сиденье.

— Назад, — процедил Саня сквозь зубы.

— В каком смысле?

— В прямом. На заднее сиденье садись. Видеть тебя не могу!

Мы с Клавкой устроились сзади и нахохлились. Подумаешь! У меня тоже не возникает желания смотреть на его недовольную физиономию. Подполковник, вызволивший нас из тюремных застенков, сел вперед и коротко скомандовал:

— Вперед, Сашок.

Всю дорогу в салоне висела напряженная тишина. К моему удивлению, Сашка притормозил возле какого-то кирпичного коттеджа. Подполковник открыл дверцу:

— Ну, Сашок, спасибо, что подбросил. А вы, красавицы, постарайтесь больше не попадать в лапы органов. Хотя, судя по всему, сделать это будет трудновато!

— И тебе спасибо, Яша. Извини, что среди ночи сорвал…

Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и Яша, так звали подполковника, направился к дому.

Несколько минут Сашка сидел, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Я затаилась, предчувствуя нехорошее.

— Твоя тачка? — с уважением спросила Клюквина. — Класс!

— Молча-а-ать! — заорал Сашка голосом разгневанного Зевса. Мне показалось, что стекла престижной иномарки задрожали. Я громко икнула и втянула голову в плечи. Прав был товарищ Грибоедов: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь». Клавка, в отличие от меня, сохраняла потрясающее хладнокровие:

— Ты, Александр Михайлович, угомонись, нечего тут из себя царя зверей строить. На нашу долю и так нелегкие испытания выпали. А коли нервишки шалят, так ты того, подлечись, что ли… Давай-ка, родной, отвези нас с Афанасией до дому, до хаты, а то устали мы нынче!

Выступление пестры мне понравилось, но на всякий случай я зажмурилась: вдруг Сане вздумается опять голосовыми упражнениями заняться! Страсть как не люблю, когда на меня орут. Однако ничего подобного не произошло. Сашка скрипнул зубами и надавил на газ. Я очень хорошо понимала, что это еще не конец и что дома нас ждет серьезный разбор полетов, поэтому мечтала, чтобы дорога заняла как можно больше времени. К примеру, закончился бы бензин или чего-нибудь сломалось… Пока Саня будет чинить поломку, вся его злость и улетучится. Но мечтам моим не суждено было сбыться. Немцы, как известно, народ дотошный и добросовестный и машины собирают весьма и весьма надежные. Да и Сашка, по всему видать, тачку свою обожает и ухаживает за ней, как за любимой женщиной.

Наконец мы остановились.

— Вылезайте, — процедил Саня.

Я вышла из машины и огляделась. Мы стояли возле огромного дома, именуемого в народе «сталинским». Судя по оживленному движению машин даже в это позднее время и по шикарно офор-мленным витринам магазинов дом этот находился где-то в одном из престижных районов города.

— Куда это ты нас привез? — подозрительно осведомилась Клюквина, нервно озираясь. — Мы никуда не пойдем, так и знай!

Вместо ответа Сашка схватил нас за руки и потащил к подъезду. «Ленинградский проспект» — заметила я табличку на углу дома. «Значит, не тюрьма, — мелькнула мысль. — Уже хорошо».

В ярко освещенном подъезде за толстым стеклом сидел консьерж, парень лет тридцати в черной униформе.

— Витя, — обратился Сашка к охраннику. — Видишь этих двух особ?

Парень внимательно оглядел нас с ног до головы и утвердительно кивнул.

— Так вот. Они пока у меня поживут. Просьба к тебе: не выпускай их из дома ни под каким предлогом. Девицы они шустрые, могут придумать что угодно, вплоть до внезапной остановки жизнедеятельности вследствие полной парализации умственной активности. Будь готов ко всему и не верь ни единому их слову. Если они будут особенно настаивать, можешь применить физическую силу. Понял?

— Все понял, Александр Михайлович. Не волнуйтесь, не выпущу! — Виктор так глянул в нашу сторону, что стало ясно: этот не выпустит.

Сашка жил на третьем этаже в шикарной трехкомнатной квартире: высоченные потолки, огромный холл и кухня, по размеру больше похожая на столовую небольшого заводика. Никаким модным нынче евроремонтом здесь и не пахло, но было очень уютно, как-то по-домашнему.

— Это нарушение прав человека! — принялась чревовещать Клавдия. — Никто не имеет права лишать нас свободы без санкции соответствующих органов. Я напишу жалобу президенту!

— Хоть в ООН! Ты, Клавдия Сергеевна, пиши, а Афоня ошибки исправит, — хохотнул Саня и тут же снова помрачнел: — Так, быстро по комнатам! Все разговоры отложим до утра. На водные процедуры каждой из вас отводится по десять минут. Выполнять!

Я ринулась в ванную. «Господи, и угораздило же меня попросить помощи у этого придурка! — думала я, подставляя тело под прохладную водичку. — И как только Нинка терпела такого братца?! Теперь понятно, почему она так рано вышла замуж. Интересно, что там Клавдия говорила о правах человека?»

Когда я вышла из душа, Сашка молча взял меня за руку и отвел в одну из комнат. Возле огромной двуспальной кровати на высокой тумбочке стоял поднос с кое-какой едой и стаканом молока.

— Спасибо, Саша, — смущенно прошептала я, опуская глаза. — Наверное, мы тебя стесняем…

Сашка криво ухмыльнулся, пожал плечами и вышел, заперев меня с обратной стороны на ключ. Пока я с аппетитом перекусывала, с Клюквиной, вероятно, были произведены те же действия, что и со мной. Догадалась я потому, что до меня донеслись глухие удары и звуки штурма. Это свободолюбивая Клавкина натура протестовала против несправедливости. Впрочем, Клавдия скоро затихла: подозреваю, она уснула. Я же ворочалась в кровати, одолеваемая невеселыми мыслями. Черт нас поволок на эту дачу! Ведь если рассудить здраво, для чего понадобилась карта? Как справедливо заметил Александр Михайлович, не клад же мы собрались искать. К чему привело наше самоуправство, даже вспоминать не хотелось. Единственное, что удалось выяснить, — Семен мертв. Признаюсь, у меня возникала мысль — попробовать его найти. Версия получалась очень даже ничего: Сема обиделся на Колин некрасивый поступок, нашел его и убил. Только кто убил самого Семена?

В замке заелозил ключ. Я натянула одеяло до подбородка и замерла.

— Афоня, спишь? — послышался Сашкин шепот.

— Сплю, — так же шепотом ответила я, включая бра.

Сашка вошел в комнату, на цыпочках добрался до кровати и уселся в ногах.

— Я очень за вас испугался, — заговорил Саня после довольно продолжительного молчания, когда я уже начала размышлять над причиной его визита. — Домой звоню, никто не отвечает, на мобильник — абонент недоступен. Уж и не знал, чего думать. Прыгнул в машину, и к вам. Звонил, стучал… Спасибо, соседка сказала, что вы куда-то уехали уже поздно вечером. И что вас в Малаховку понесло? Нет, я, конечно, догадывался, что мой запрет вас не остановит. Но ехать на ночь глядя, по-моему, уже предел легкомыслия.

Я глубоко вздохнула и опустила голову. Удалось даже пару раз довольно натурально всхлипнуть. Сашка легонько потрепал меня по плечу:

— Ладно, Афонь, не расстраивайся ты так. Все уже позади.

— Саш, ты только не ругайся, ладно? Мы на даче труп нашли…

— Что?! — взвился Сашка, но тут же вновь понизил голос до шепота. — Опять? Богатый нынче урожай, как я погляжу! Кто же на этот раз?

— Семен…

— Какой Семен?

— Ну… тот самый… который с Колькой служил.

— Ты уверена?

— Почти на сто процентов. У трупа на шее был медальон из монеты. Помнишь, на кассете Коля рассказывал о нем?

Сашка вскочил и принялся вышагивать по комнате, Я напряженно следила за ним, пытаясь по лицу прочесть нашу дальнейшую судьбу. После нескольких минут метаний Сашка уселся рядом со мной, нежно обнял и серьезно попросил:

— Расскажи-ка мне все с самого начала.

— Как в электричке ехали, тоже рассказывать? — вздохнула я, устраивая голову у него на плече.

— Угу. И это тоже.

В продолжение рассказа я несколько раз принималась реветь, а Саня меня успокаивал, как мог. Причем чем дальше, тем методы успокоения становились все более откровенными и настойчивыми, а рассказ — более сбивчивым и путаным.

К концу повествования мы оба потеряли к этой истории всякий интерес и занялись более приятными делами…

Проснулась я от невыносимого стука в стену и совершенно диких воплей Клавдии:

— Афоня! Афанасия, мать твою! Этот козел ушел, а двери отпереть забыл! Я в туалет хочу, аж в ушах булькает! Чего делать-то?

Вопли Клюквиной перешли в жалобное завывание. Я посмотрела на сладко сопящего Сашку. Это ж надо такие крепкие нервы иметь, чтоб спать под Клавкин вой.

— Сашка, Сашенька, вставай, пожалуйста! У Клюквы переизбыток влаги в организме. Бог знает, чем это может кончиться! Просыпайся, Шуша, слышишь?

Саня открыл один глаз и удивленно спросил:

— Как ты меня назвала? Шуша? Это интересно. Так что случилось?

— Говорю же, Клавке срочно в туалет приспичило. Только что выла за стеной, а теперь вот затихла что-то. Как бы не случилось чего, Саш!

Вполголоса чертыхаясь и с трудом попадая ногами в джинсы, Сашка запрыгал по комнате. Немного беспокоила установившаяся за стенкой тишина, но я решила, что Шуша сам во всем разберется, на то он и мужчина. Я блаженно растянулась на кровати и снова уснула.

— Афанасия… Афоня… — нежно шептал в ухо мужской голос. — Проснись.

Вот уж дудки, не буду просыпаться! Пусть этот голос еще что-нибудь приятное скажет.

— Я завтрак приготовил!

Странное дело: каждое утро Клюквина будит меня такими же словами, ну, или почти такими же. Но почему-то в Сашкином исполнении они мне нравились гораздо больше.

— А где Клавка? — полюбопытствовала я, сладко потягиваясь.

Сашка чмокнул меня в висок и рассмеялся:

— В ванной мокнет. Говорит: нервную систему успокаивает.

За завтраком Клавдия сидела хмурая, как осеннее утро. Зато у Сашки было великолепное настроение. Он то и дело подмигивал нам обеим, без причины смеялся и сыпал остротами. Наконец Клавка не выдержала:

— Сегодня что, в сумасшедшем доме день открытых дверей?

— Там, может, и день открытых, — добродушно отозвался Саня, — а вот у вас день закрытых. Я скоро отлучусь по делам, вы тут не скучайте. В большой комнате телевизор, видик, полно кассет. В общем, будьте как дома.

— А что с трупом Семена? Он так и будет в шкафу сидеть? — робко спросила я.

— Зачем же в шкафу? Люди Яши там уже побывали, труп забрали… Думаю, ваш покойничек уже в морге отдыхает. — Мы с Клюквиной изумленно переглянулись: вот это оперативность! Значит, Яша — человек серьезный. — Да, вот еще что, — вспомнил Сашка. — Поговорил я тут кое с кем. О Павле Леонидовиче. Хорошие новости, девчата. Вышли на заказчика. Убийца, разумеется, в бега подался, или его тоже ликвидировали. Вряд ли его найдут. А вот заказчик кое-что рассказал…

Я вскочила и обрадованно заскакала по столовой:

— Ур-ра! Я была уверена, что мы не убивали! Значит, мы уже не в розыске?

— Боюсь, радоваться еще рано. Убийца Николая пока не найден, так что подозрения с вас, увы, не сняты.

С сожалением вздохнув, я прекратила пляски, уселась и задала следующий вопрос:

— И что там про Пашу?

— Депутата одного он прижал. Тот с чехами на наркотиках был повязан…

— С чехами? — удивилась я. — А разве из Чехии к нам тоже наркотики везут?

Саня громко рассмеялся:

— Не-е, братья славяне здесь ни при чем. Хотя, кто знает? Чехами мы чеченов называем. Армейский жаргон…

— Всегда знала, что у нас продажное правительство! — с чувством воскликнула Клюквина. — Депутата хоть посадили?

— Ну, ты даешь! Кто ж его посадит? Он же депутат. У него неприкосновенность, куча адвокатов. В общем, гнилое дело. Поговорили и отпустили.

Помолчали. Шуша крепко о чем-то задумался, Клюквина сердито сопела, а я смотрела на Саню и решала: ничего он в общем и целом или так себе? По всему выходило, что ничего. Он хоть и ругается, но все же нам помогает. Кроме того, Шуша умеет просчитывать ситуацию на два шага вперед.

А это большой плюс в нашем положении. Эх, если б мы еще и прислушивались к мудрому человеку!

Телефонный звонок вывел Сашку из задумчивости. Пару минут он внимательно слушал говорившего и мрачнел с каждым мгновением.

— Все понял. Спасибо, Яша, — Шуша повесил трубку и уставился на нас тяжелым взглядом. Я почувствовала себя неуютно и нервно заерзала на стуле. У Клавки психика покрепче моей, поэтому она подняла глаза и тихо спросила:

— Что?

— Семена убили… — тихо сказал Саня.

— Это мы и без тебя поняли, — нетерпеливо перебила Клавдия. — Как? Когда? Кто?

Сашка усмехнулся:

— Как? Лекарство ввели, которое парализует сердечную деятельность. Когда? Умер вчера поздно вечером, аккурат во время вашего визита. Ну, может, чуть раньше. Кто? По всему выходит, вы…

Я почувствовала, как сердце ухнуло и стало биться через раз. Что же получается: убийство Павла с нас сняли, а Семена — повесили. Мы с Клавкой просто маньяки какие-то! Клюквина возмущенно моргала, не в силах вымолвить ни слова. А вот Александра Михайловича ситуация, кажется, по-настоящему забавляла. В его глазах то и дело корчили рожицы лохматые черти. Не говоря ни слова, Сашка быстро собрался и направился к выходу, не забыв напомнить:

— Из дома ни ногой! Вы арестованы.

Некоторое время после его ухода мы с сестрой еще пребывали в столбняке. Потом я оглушительно чихнула и принялась мерить шагами столовую. В голове толпились мысли, стараясь выстроиться в какую-нибудь теорию.

— Клюква! — воскликнула я, останавливаясь и нависая над ней несокрушимой скалой. — Ты хоть понимаешь, что получается?!

— Угу, — мрачно отозвалась Клава, — понимаю: хороший срок получается! Как ты смотришь на однокомнатную камеру со всеми удобствами?

— Тьфу, типун тебе на язык! Я не об этом. Ты помнишь, как Колю моего убили?

Клюквина почесала за ухом и невинно поинтересовалась:

— Как?

Я снова забегала по столовой, потрясая руками в воздухе и поражаясь внезапному тупоумию сестры.

— Коле ввели лекарство, парализующее деятельность сердца!

— Ну?

— Господи, Клава, что с твоими мозгами?! Попробуй включить их в работу. Семена убили точно так же, как и Колю. Это значит что?

— Что?

— И Колю, и Семена убил один и тот же человек. И человек этот имеет доступ к лекарствам! — я изо всех сил гордясь собой, торжествующе посмотрела на Клавдию.

Клавкино лицо наконец приобрело осмысленное выражение:

— Да-а, ты, кажется, права. Бр-р! Больше никогда уколы делать не буду. Так оно безопаснее.

— О чем ты думаешь?!

— О себе. И о тебе тоже. О нашей безопасности. А о чем надо, по-твоему? О трупах? Так ведь им все равно, а нам еще жить и жить. Ты, Афоня, посмотри, что получается: как из дому выходим, так сразу — бац! — покойничек. Эдак чего доброго все население истребим. Карма у нас такая, наверное! — тут Клавка глубоко вздохнула и сделала неожиданный вывод: — Пересидим тут у Сашки, глядишь — и спасем нацию от вымирания.

Подобное настроение у Клавки случается крайне редко. Оно означает лишь одно: сестрица в замешательстве и не знает, какие шаги предпринять. Главное в такие минуты — направить течение мыслей Клюквиной в нужном направлении, иначе она может далеко зайти. Поэтому я быстренько передумала злиться на Клавдию, а вместо этого села напротив и принялась ее гипнотизировать.

— Ну, что ты смотришь на меня глазами голодной гадюки? — не выдержала Клавка.

Я потупилась и решила начать издалека.

— Дома Тырочка некормленая. И вообще…

— Что вообще?

— Ну… квартира без присмотра. Мало ли что? Время сейчас беспокойное, преступность опять же разгулялась… А у нас, между прочим, чужие драгоценности да шубки норковые хранятся. Ох, боязно мне что-то, Клавочка!

Расчет был верным. Услыхав про бриллианты и норку, Клавка ожила.

— Афанасия, надо срочно что-то делать! Нам здесь нельзя оставаться ни минуты!

— Конечно, — согласилась я. — Только вот как выйти? Внизу этот Виктор бдит. Здоровый черт! Сашка ему вчера ясно сказал: вплоть до применения физической силы. Клава, он ее применит, если понадобится, будь уверена!

Однако такое незначительное препятствие уже не могло остановить Клюкву — система пошла вразнос.

— Я знаю, как нейтрализовать этого типа, — отмахнулась Клавдия. — Ты мне поможешь?

Я согласно икнула и затрясла головой в знак согласия. У нее всегда так: едва наступает фаза активности — сразу энергия бьет через край.

Звонок в дверь прозвучал внезапно, хоть я и ждала его. Вздрогнув всем телом, я поплелась открывать.

— Привет, — поздоровался незнакомый парень, габаритами похожий на самосвал. — Ну, что тут у вас?

— А где Виктор? — растерянно проблеяла я.

— Сменился, — пожал плечами самосвал. — Так что случилось?

— В-вода… Она того… Кажется, лопнула… т-там…

В этот момент, как черт из табакерки, выскочила Клюквина вся с ног до головы мокрая и с перекошенным от волнения лицом. Увидев незнакомца, она притормозила.

— А где Виктор? — повторила сестра мой вопрос.

Парень выкатил глаза и нервно задышал.

— Я не понял, — просипел он, — вам Витька нужен или помощь?

Я почесала затылок, соображая, что на данный момент имеет первостепенное значение. Выходило, что ничего: Витька сменился, а душ закрутить мы могли бы и сами. Но у Клавки, кажется, было иное мнение. Она нахмурилась и по-деловому произнесла:

— Помощь. Витька нам без надобности. Топай зa мной, а ты, Афанасия, следом.

Гуськом мы проследовали до двери Сашкиной ванной. Оттуда доносился шум льющейся воды.

— Тебе туда, — приказала Клюква, по-ленински вытягивая руку вперед и одновременно распахивая дверь.

Молодой человек сделал шаг, и дверь тут же за ним захлопнулась.

— Афоня, — прошептала Клавдия, — боюсь, щеколда не выдержит, если этот крендель на нее надавит. Тащи швабру, она в туалете.

До парня, видимо, наконец дошло, какую шутку сыграла с ним судьба в нашем с Клавкой лице. Он взревел так, что у меня заложило уши.

— Господи, чисто зверь! — пробормотала я себе под нос, бросаясь за шваброй. В это время Клюквина пыталась урезонить разбушевавшегося мужчину:

— Слушай, ну что ты орешь, как заводской гудок в день забастовки? Завинти краник — и дело с концом. Ты уж извини… тебя, кстати, как зовут?

— Иван… — рык стал немного тише.

— Ох, имя-то у тебя какое красивое! Настоящее такое, русское. Так вот, Ванюша, ты пойми, это вынужденная мера. На всякий случай, ничего личного. Мы с сестрой быстренько смотаемся по делам, а ты посиди здесь, отдохни. Если честно, данный сюрприз мы Витьке готовили! Так что с него и спрос.

Пока Клавка уговаривала пленника, я широкий конец швабры уперла в дверь, а узкий — в противоположную стену. В ванной наступила тишина: ни шума воды, ни звериного рыка.

— Вот и молодец, Ванюша, — удовлетворенно выдохнула сестра. — Не скучай!

— Клав, а зачем мы этого Иван-царевича в ванной закрыли? — я с трудом попала дрожащими руками в рукава куртки.

Клава снисходительно потрепала меня по плечу:

— Эх, Афоня! Ведь Виктор мог при сдаче смены предупредить Ивана и передать ему Сашкино указание? Мог, — сама себе ответила Клюквина. — И где гарантии, что мы вышли бы из дома? Нету таких гарантий. Вот и получается, что иного выхода у нас вроде как и не было… Не печалься, товарищ гуманист! Придет Сашка и выпустит страдальца.

Это все, конечно, правильно, но как-то неправильно. Я вдруг почувствовала, как внутри заворочалась совесть. Решила, видно, проснуться и порадовать хозяйку своим присутствием. Быстренько затолкав ее обратно, я устремилась за Клавдией, уже открывшей входную дверь.

— Слушай, Клав, а как же мы обратно попадем? У нас ведь ключа нет.

— А зачем нам обратно? — удивилась Клюква. — Чай, не бедствуем, свое жилье имеется. Чего опечалилась? — подозрительно поинтересовалась Клюквина, что я опустила голову и заметно погрустнела.

— Сашка лютовать будет, — заметила я шепотом, зябко передернув плечами. — Нам этого не пережить…

— Да, — согласилась Клавдия, — шума будет много. Ну… не убьет же он нас, в конце концов! А так покричит-покричит маленько, да утихнет. А ты его еще и обаяешь как следует. Не устоит он перед твоими прелестями, Афоня!

В другое время я бы возмутилась на такие слона. Однако после событий сегодняшней ночи промолчала, покраснела до слез, разозлилась и, топнув ногой, захлопнула за нами дверь.

Дорога до метро заняла несколько минут. Все)то время мы молчали. Не берусь судить, о чем молчала Клавка, а я изобретала способ, как убедить ее выполнить мой гениальный план. В вагоне я решилась.

— Слушай, Клав, а знаешь, недалеко отсюда живет Валерия. Совпадение какое, правда?

— Что еще за Валерия? — насупилась Клавка, уже догадываясь, к чему я клоню.

— A-а! Это девушка моего покойного Николая. Вернее, не девушка, а, по словам Гены, романтическая любовь всей его жизни. Может, навестим эту самую любовь? Тут недалеко!

Клавка в задумчивости ковыряла носком пол вагона. Я напряженно за ней наблюдала. Вообще — то, моя сестрица — человек довольно решительный. Можно даже сказать, отчаянный. Но иногда благоразумие начинает бороться с решительностью, и если вовремя не вмешаться, то может и победить. Правда, это случается нечасто. С тех пор, как Клавка появилась в моей жизни, мое собственное благоразумие завяло окончательно, и теперь я находилась в постоянной боевой готовности.

— Ладно, — тряхнула головой Клюквина. — Куда ехать?

— На Каширку. А там всего две остановки на автобусе.

— Боюсь, эта наша поездка обернется очередной глупостью… — все же проворчала Клавдия.

— Не волнуйся, Клава, — торжественно произнесла я, — нет такой глупости, которую нам было бы не по силам совершить!

— Это точно!

Нужный дом располагался сразу за родильным домом. Клюквина по этому поводу не преминула съязвить: мол, хорошее соседство. В случае нужды можно быстренько добежать самостоятельно. Вероятно, близостью подобного медицинского учреждения объяснялось и великое множество ребятни. Одни гуляли под присмотром бдительных бабушек, другие — вполне самостоятельно, а третьих в разнообразных колясках выгуливали гордые мамаши. В общем и целом, двор напоминал разноцветный муравейник.

— О чем мы будем с ней говорить? — спросила Клавка, останавливаясь перед дверью. — Ты уже придумала?

Я пожала плечами:

— О Коле, о чем же еще?

Клюквина хмыкнула и нажала на кнопку звонка. За дверью стояла кладбищенская тишина. Следующие несколько попыток тоже не увенчались успехом. Зато распахнулась соседняя дверь, и на площадку выскочила толстая девица в шортах и безразмерной футболке. На голове у толстухи была повязана бандана, из-под которой торчали две тощие косички неопределенно-мышиного цвета.

— Чего вы тут растрезвонились? — зло прошипела девица. — На работе она, разве не ясно?

— На какой такой работе? — растерялась я.

— Известно, на какой. На подстанции. А вы кто, собственно, такие? — толстуха прищурилась и подозрительно оглядела нас с ног до головы.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь соврать, но Клюквина меня опередила. Она нахмурилась и, грозно сжав кулаки, мрачно заявила:

— А мы, собственно, пришли морду Валерке начистить.

В глазах девицы появился неподдельный интерес:

— Ну да?! Отпад! Чаю хотите?

Клавка вопросительно посмотрела на меня, я кивнула, и мы переступили порог квартиры толстушки. Интерьер впечатлял настолько, что столбняк мгновенно сковывал все члены. Нет, с мебелью, обстановкой и прочими атрибутами уюта и комфорта все обстояло нормально. Но вот хоть какой-нибудь порядок отсутствовал. Мне даже показалось, что я попала на свалку ненужных вещей. Судите сами: на вешалке в прихожей вместе с демисезонным пальто и пуховой курткой висел необъятный купальник. За ним весело подмигивал ромашками сарафан. На полу, в районе тумбочки для обуви, высилась небольшая горочка из сапог, кроссовок, туфель и босоножек. И что больше всего поражало — везде, куда только ни падал взгляд, валялись обертки от конфет, шоколада, марсов-сникерсов и других признаков сладкой жизни.

— На кухню пробирайтесь, — скомандовала хозяйка, сказавшаяся Натальей.

Мы с готовностью подчинились. Правда, для этого нам пришлось принимать такие позы, по сравнению с которыми умирающий лебедь — просто марш энтузиастов! Наконец мы оказались на просторной кухне. Она, в отличие от остального помещения, была более или менее чистой и даже относительно уютной. Я с облегчением опустилась на маленький диванчик. Наташа заварила всем нам чай, насыпала прямо на стол кучу конфет, достала печенье и уселась напротив с чувством выполненного долга.

— Нет, все-таки интересно, кто вы такие? За что хотите Валерке разборки устроить? Она, конечно, стерва. Ее давно пора отбуцкать… — Наталья запихнула в рот «Мишку на севере» и вкусно захрустела. — Так что?