Чуговеев весь день не был в лавке. Авдей Лукьянович чувствовал себя в ней полным хозяином.
Он даже шутил и смеялся с мальчишками, а своему племяннику не мешал говорить сколько угодно.
И без хозяина казалось не так мрачно в лавке, чему, быть может, содействовал ясный день.
Наступал уже вечер. Авдей Лукьянович приказал зажигать лампы, когда дверь отворилась и в лавку, свертывая зонтик, вошел высокого роста господин.
-- Магазин Архипова? -- спросил он.
Авдей Лукьянович выступил из-за прилавка.
-- Бывший Архипова. Так точно-с! Что изволите?
-- Скажите, пожалуйста, с месяц тому назад к вам не заходил от нас агент? -- спросил господин.
-- К нам их много ходит. Про кого изволите спрашивать?
Федор Павлович, Антипка и мальчишки вышли на середину лавки и окружили высокого господина.
-- Комиссионер от Торнтона, -- пояснил господин, -- Валентин Викторович Полозов. Мы его сюда за расчетами посылали.
Федор Павлович быстро выдвинулся.
-- Наш хозяин... -- начал он, но Авдей так дернул своего племянника, что он сразу замолчал.
-- Комиссионер от Торонтона был у нас действительно. Оставил счет и ушел. Сказал, дня через три будет, -- сдержанно ответил Авдей Лукьянович.
-- И не был?
-- Больше не был.
-- И денег не получил?
-- Мы платеж изготовили, а его не было. А что?
-- Да пропал! -- ответил господин, -- тысячи четыре получил денег и пропал. В нумерах сказали, что сначала приходил аккуратно, потом стал будто гулять, а потом пропал. В полицию заявили, а полиции что?
-- Так-с, -- равнодушно сказал Авдей Лукьянович, -- бывает. Денежки получат и -- ау!
-- До свиданья, -- сказал господин, -- а хозяин когда бывает?
-- Как придется. Днем почти всегда.
-- Я зайду еще раз!
-- Сделайте вашу милость, да и счетик очистить надо!
Господин ушел, а Авдей Лукьянович тихо засмеялся и потер себе руки.