Сбой

Глава 92 – «Хорошо, когда есть план»

– Дима, Дима!

– Уйди.

– Просыпайся, уже утро.

– Утро – это когда не хочется спать.

– Подъем, соня, подъем.

– Какой на хрен подъем. Идите… Соник?!

– Что?

– А-а, точно, ты же реальный.

– Пора в путь.

– Семь утра? Слушай, ты не знаешь режим дня Шэдоу? А? Он тоже предпочитает ходить в гости по утрам?

– Не дури, просыпайся.

Черт, хоть бы на часик позже поднял.

– Ты всегда такая ранняя пташка?

– Теперь как-то не до сна. Не находишь? Хотя, если уничтожают не твою вселенную, то к этому можно отнестись равнодушно.

– Явный сарказм – не круто. Учить подкалывать тонко и со вкусом.

– Кстати, у меня появилась идея, как разрешить ситуацию. Сделать так, чтобы все остались довольны. И Шэдоу, и Эми, и этот чертов совет. Но не знаю, как оно сработает. Выскажи свое авторитетное мнение.

А ведь у него и впрямь есть идея, он даже серьезное и умное лицо сделал по случаю. Ну, попытался, по крайней мере.

– Во-первых, мое мнение ни разу не авторитетное. Де-юре, я никто во всей этой кутерьме, а де-факто, не пойми что, карабкающееся к цели за счет своей хитрости. Во-вторых, я даже близко не представлю, какая идея тут может всех устроить. Валяй, в общем.

– Если наша вселенная будет регулироваться не играми, а творчеством фанатов. Они же есть?

– Есть-есть…

– Так вот, у нас не будет жизни по шаблону, у нас появиться шанс на то, что…

– Что ты женишься на Шэдоу, у Эми будет запущенная нимфомания, Наклз станет маньяком, о судьбе Руж, удерживаемой в подвале на цепи, я пожалуй умолчу. Ах да, Тэйлз – мечта педозоо…

– Все, хорош. Я тебя понял! Но ведь не обязательно будет все так. Есть же люди…

– А вот тут я тебя перебью, и приведу цитату, которую вчера вечером нашел в интернете.

– Так ты вчера сидел в интернете?

– Да, не перебивай. Один из любителей игр, написал, что хотел бы сказать разработчикам следующее: «Вы можете поместить всех персонажей в автобус, и Роботник взорвёт их, или просто никогда больше не вспоминать о них. В любом случае, мы будем рады, и серия будет спасена». Отдать свою судьбу в руки ненормальных фанатов с не всегда нормальной фантазией. И у каждого свое мнения на счет судьбы любимых персонажей. Тебя на части порвет.

Так, и Наклз уже тут. Осталось разбудить куратора, и будем двигаться дальше.

– Отлично. Осталось разбудить Эми. Ну, иди и разбуди свою даму, больше некому. Стучать я уже пробовал, бесполезно. – Ехидна со мной солидарна.

– Ах ты, дурья башка! Как я без ключа в чужой номер войду. – А наш герой чуть покраснел.

– Спокойно, сейчас я что-нибудь придумаю.

Выносить дверь номера? Нет, можно попробовать мыслерацию. Раз-два, раз-два, раз-два-три, раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять-девять-восемь…

«Хватит, я уже проснулась. На будущее знайте, что я не люблю побудки с помощью мыслерации»

Слушай альтернативу – вынести с ноги дверь и отправить твоего ежика на побудку, как самого шустрого.

«Не смешно»

Не шутка.

– Ну? Ты открыл дверь?

– Она уже проснулась.

Кавалер уже никак не дождется встречи с прекрасной дамой.

«Иди к черту!»

Через минут пять она все-таки соизволила выйти (хорошо, хоть краситься не стала). Что делать дальше – стали решать прямо в коридоре.

– Сначала вы отправите меня в родную вселенную. Это не обсуждается.

– Комбинацию для отправки я уже изготовила.

– Когда? – Удивился Наклз.

– Только что. Минут пятнадцать – больше не надо. Здесь скорее затраты энергетические.

М-да, получается здесь только я соня-засоня. Все остальные уже готовы к бою.

– Эми, а что мне делать?

– Ничего. Комбинация творческой энергии все за тебя сделает. Ты лучше подумай о том, что скажешь Шэдоу, и как его остановишь.

– Я… Я знаю что делаю! – Упрям еж, до сих пор не сдается.

– Не знаешь, дорогой мой. Поэтому ближайшие часа три я проведу, рассовывая по твоей душе различные ловушки. Все, что тебе нужно будет сделать, это подойти к нему и подумать о нем. Запрос модуля на запуск комбинации ты ни с чем не спутаешь. Далее подтвердить, и молиться, чтобы все сработало как надо.

Куратор сказала – куратор сделала. Она действительно обвешала Соника какими-то комбинациями, неслабо вложившись в маскировку. Для создания комбинаций она собрала энергию всех наших модулей. Черт, да я теперь несколько часов не смогу ничего серьезного сделать. Дай бог во вселенную «Сталкера» добраться после всех ее манипуляций. Черт, я даже четверти всего ее арсенала опознать не могу. Нет, теперь точно не опознаю. Эми замаскировала все, как могла. Надеюсь, может она неслабо. Иначе у Соника против Шэдоу никаких шансов.

– Дима, она точно что-то со мной делает? А то три часа столбом стоять – это свихнуться можно.

– То, что ты ничего не видишь, еще не значит, что ничего нет. – Злобно ответила ежиха вместо меня.

– Угу, я бы еще вспомнил цитату из Экзюпери «зорко одно лишь сердце», но я даже близко не представляю, где находится тот орган чувств, который все эту хрень воспринимает. Но судя по тому, что я вижу, там что-то опасное. Так что стой спокойно. – Уточнил я.

– Все.

– Все?

– Да, Соник, все. Удачи.

После этого Эми пожала ему руку.

– Я думал, обнимешь. – Усмехнулся ежик.

– Чтобы ты исчез прямо из моих объятий? До свиданья, береги себя.

И все. Исчез.

– А мы что будем делать? – Спросил Наклз.

– Будет лучше, если ты останешься в одном безопасном месте.

– Опять в психушку, что ли? Нет, я своих не бросаю. Я с вами.

– Это не обязательно. Ты там будешь почти бесполезен. Тебе придется быть очень осторожным, Наклз. – Попытался я его образумить.

Но по всему видно, что Наклз не расположен отсиживаться в укромном уголке.

«Может и не стоит его брать, но мы его не уговорим»

– Я с вами. Меня пугает, что вся моя сознательная жизнь прошла в больницах.

– Это не так!

– Эми, я же больше ничего не помню. И вообще… Дима, у тебя есть план? Сработает?

– Есть. Должен сработать в любом случае.

– Хорошо, когда у тебя есть план. Но заканчивается это обычно плохо. – Заметила куратор.

После этого мы покинули вселенную «доктора Хауса»

Глава 93 – «Провод»

Мы на месте. Нутром чую, что это вселенная «Сталкера». А разве может быть иначе? Только от одного вида этого места пробирает до костей. Какой-то лес вокруг, где кусты выжжены, где деревья разломаны аномалией. Да, это плохое, злое место, но за месяцы странствований оно стало мне как родное. Прости меня, куратор: после всех моих провалов я должен был пересилить себя и создать Монолит во вселенной кукол Барби, чтобы не тащить вас в эти проклятые места, но не вышло. Да я даже не успел подумать о такой возможности. Может быть, Зона действительно мне как родная?

«Просиженный стул у компа для тебя как родной. Куратор нас заметил. Сейчас здесь будет куратор этой вселенной. Говорить с ним буду я и только я. К сожалению, я его не знаю. Подросток, взят сюда относительно недавно. Я знаю, ты пытался мне помочь, и у тебя даже чуть-чуть получилось, но дальше говорить буду я. Твоя задача – стоять и молчать. Тебе ясно?»

Ясно. Вот идет к нам кто-то. Подходит к нам вагончику. Я разве не упоминал? Мы втроем стоим у какого-то вагончика. Как он тут оказался? Вопрос явно не ко мне. Вагон зеленый, пассажирский, ржавый. Надо бы отойти подальше. И обзавестись счетчиком Гейгера.

«Защита от радиации встроена в модуль. Мелочь, а приятно»

Мелочь? Да ну, лучше все равно отойти от вагона. Всякие железки могут очень сильно фонить.

«Откуда вы знаете?»

Знаком с творческим первоисточником. Обожаю эту игру.

«Я поняла. Все, теперь молчите. Командовать парадом буду я»

Что ж, как скажешь. И кто же это идет? Интересно, у парня стандартный сталкерский комбинезон. Одна из множетсва народных самоделок. Но если он не раздобыл к ней пару наворотов, то вряд ли он имеет право зваться куратором этой вселенной. Мне кажется, или я его знаю. Черт, что же за персонаж это? Подозрительно знакомая фигура…

«Он не персонаж. И он помахал вам рукой, как ни странно. Черт возьми, я тут главная»

Мне? Ах ты ж…

«Вы что делаете? Мы же договорились оставить дипломатию на моей части. Он может, нет, он должен сдать нас Совету Кураторов. Вы что творите?»

Машу рукой в ответ. Невероятно!

«Что?»

– Здарова, Димонски!

– Приветик, Провод! Так вот куда тебя перевели, зараза, ты этакая. Школа для технически одаренных детей, жить где-то в далеких е… Кхм, селениях. Короче, какого хрена заливал? Умник, блин. Куратором тут трудишься?

– А ты какого хрена тут забыл? Еще и невиданных мутантов притащил, будто мне и так их мало. Только успевай отстреливать.

– Что тут происходит?! – Не выдержал неведомый мутант.

«Неведомый мутант. Охренеть можно»

– Да мне самому интересно. Диман, не жмись, щас подохну от любопытства. Ну, рожай, пень. С какого ж уя?

– Это куратор вселенной «Соника» на которого я работаю. Дела такой трындец, что хуже некуда. Нужна помощь.

– Как работаешь? Погодь, так ты погруженец что ли?

– Почти. Кстати, Эми, это мой бывший одноклассник и мой тезка. А еще отзывается на «Провод» и «твою-мать-что-это-ты-опять-напаял-дебил». Кстати, именно он и подсадил меня на «Сталкера».

– Заешибись! – Порадовался мой одноклассник обстановке.

– Это ты правильно делаешь, нечего ругаться при даме.

– Знал бы ты, какими словами поминают эту даму с этой ночи. Часов этак с двух, когда всех погруженцев согнали туда. Никак блокаду, перекрывшую доступ во вселенную проковырять не могут. Не знаю, кто там у вас засел, но эти ребята очень круто подготовились. Меньше чем за год такое не смастеришь. Если батальон погруженцев никак не проломится, то я даже не знаю. Там, говорят, единственный вариант – использовать как якорь вселеннообразующего персонажа. Но они ж все внутри вселенной сидят.

– Так Совет уже все знает?! – Закричала Эми.

– В смысле, «все»? Пока Совет знает, что кто-то заперся в той вселенной и выходить не хочет. А до куратора никак не дозваться. Пытались по окружающим потокам творческой энергии отследить, что там творится. Получилась картина типа «пришла полярная лисичка».

– Как это, «пришла полярная лисичка»?

– Ну, не ругаться же при тебе матом. Димонски, объясни ты ей как-нибудь, что такой трындец наши ученые еще ни разу не видели. Хотя ходят слухи, что они лажанулись при расчетах и теперь все пересчитывают.

– Они не лажанулись. – Тихонько пискнула ежиха. – Все очень плохо. Нам нужна твоя помощь. Димы, вы мне поможете?

– Чем?

– Мы должны сразу вас предупредить, что это серьезное нарушение правил. По сути, мы в вашей милости. – Сообщила Эми.

– У меня есть план. Я написал небольшой рассказ, чтобы внести нужные изменения в твою вселенную, и теперь надо, чтобы все воплотилось. Поможешь? – Спросил уже я. – Я понимаю, что это против правил, но вариантов больше нету.

– Расслабься. Забыл, как мы от замдиректора нашего лицея полведра пива прятали?

– Куратор – твой событульник? И в России пьют пиво ведрами?!

– Это образное выражение. – Уточнил Димка.

– Нет, Эми, нас попросили знакомые.

– Знакомые? Друзья?

– Скорее клиенты. Да, это было запрещено. Зато мы тогда взамен получили диск с «Пэйнкиллером». – Усмехнулся Провод.

– Не забывайте, что нам надо еще добыть снаряжение. – Наклз! Я уже почти о нем и забыл. – Почему-то мне кажется, что здесь очень опасно, и оно нам не помешает.

– А это что за покемон?

– Еще один персонаж оттуда. Звать Наклз.

– Ой, пошли бы мы вдвоем, а то еще и их таскать. Но чувак прав – без обновок далеко не уйдете. Кое-что воплощу, но придется подгонять под ваши размеры. И не жалуйтесь, что неудобно. Главное – выжить, к комбезам привыкните. Давай к делу, что тут у меня воплотиться должно?

Только я подумал, о том, какой же я идиот, что не взял текст своего рассказа с собой, как Эми пискнула «щас все будет». Дима долго думал, кряхтел, сопел, видимо, обдумывая присланное коллегой. Спустя минут пять наша дружная компания услышала вердикт специалиста.

– Само будет воплощаться сутки, если не больше. Можно ускорить процесс и часов через шесть Монолит будет тут как тут, но только не понятно где. А такой рандом слишком опасен. Можем на дорогу к тому монолиту больше времени потерять.

– А если вносить корректировки? – Предложила ежиха.

– Часов 8-10. Скорее десять. И то, при условии, что Монолит будет в Зоне, а не в Африке. Тэк-с, я начинаю. А ты, Димонски, проведи ежам инструктаж по технике безопасности. А то, знаешь ли, не круто как-то стаскивать обгорелый труп с дерева. Как закончите, помогайте, кто чем может.

Черт, уже год, наверное, не виделись, а дружба ни на грош не ослабла (контакт не в счет, совсем не в счет, да и не любит Димка Провод этих соцсетей). Он даже не стал спрашивать, что стряслось. Теперь те самые полведра пива – это минимум, который я ему теперь должен. МИНИМУМ.

Глава 94 – «Застрял»

Виделись почему-то странные вихри. Они не то чтобы не имели цвета, просто он слишком часто менялся, чтобы что-то понять. Да и само понятие цвета как-то в мозгу не задерживается. Или это звук? Шипящий или зеленый. Старая шутка о трех зеленых свистках, воплотилась в… Нет, это же не реальность. А если и реальность, то какая-то совсем нереальная. Это река. Образная какая-то. Просто это лучшее, что подобрал Соник. Река… Надо быстро сообразить, что с тобой, и почему ты так (или здесь?) находишься. Сфокусироваться на каком-то образе, который точно из реальности? Но на чем? На реке? Реки, озера, моря и океаны никогда не вызывали у Соника доверия. Пусть лучше это будет дорога. Тем более она никуда не течет, то есть не ведет, то есть не идет, то есть… Соник осознал, что застрял. Это его не на шутку встревожило. А тревога собрала в единую кучу все необходимые воспоминания.

Что-то пошло не так, и теперь несчастный еж вдобавок ко всем своим бедам застрял непонятно где. Там, в родной вселенной Шэдоу вот-вот исполнит то, что задумал. А что он там задумал? Уничтожить, поработить, изменить, спасти, перепилить, выпить, измерить, улучшить? Кажется, какая-то комбинация двух-трех вариантов. Так, все, память вернулась. Надо быстрее… Стоп! Время! Как оно тут идет? Нужно собрать силу воли и… Ничего.

Спустя часов семь или восемь (позже Соник понял, что именно столько) недореальность собралась в какую-то непонятную, но реальность. Было что-то, что можно потрогать, вернулось ощущение собственного тела. Но веса не было, как в космосе. Попытки двигаться были не очень удачными. А еще посреди этой реальности был один не абстрактный объект. Это был человек, высокий, молодой. И тут работал теперь звук. Ну, просто человек представился:

– Я – Грегори. А ты кто? И чего забыл за границей своей вселенной? Расскажи, как сюда попал.

– А это обязательно?

– Ох, хитер, зараза. Учти, соврать мне у тебя не получится. А если я залезу тебе в память, это будет не очень приятно. Церемониться я не буду, так как тебя здесь быть не должно. Тем более попал ты сюда не из родной вселенной, а это нехорошо. Это – непорядок. – Незнакомец помахал пальцем.

– Да вы хоть скажите, где я! – Потребовал еж.

– Во временно созданном «канате» для перехода в твою родную вселенную. Тебе придется рассказать, кто это сделал. И вообще, лучше выложи, все что знаешь.

– А у куратора будут неприятности?

– Очень и очень большие. Да ты не бойся, можешь рассказывать все. Хуже ей уже точно не будет.

– Что ты имеешь в виду?

– Около твоей вселенной оцепление. Согнали всех кого можно, а внутрь пробиться не могут. Такого аврала на моей памяти наша контора еще не знала. Виновницу торжества ожидают такие почести, что три дня не сядет. Ну, будешь рассказывать?

– Буду. Но с одним условием.

– Каким же?

– Ты поможешь мне попасть внутрь моей вселенной. Договорились?

– Но я пойду следом за тобой. Хочу сам посмотреть, что у вас творится.

– Хм, как скажешь. Кто ты такой вообще? Ты из этого Совета Кураторов?

– Да. Начинай рассказывать.

Спустя минут двадцать Соник закончил. Грегори только хмыкнул:

– Все ясно.

– Что ясно?

– Что ничего не ясно. Не ясно, как до такого можно было довести. Нет, ну как, скажи мне?

Еж только пожал плечами:

– Как насчет твоей части сделки?

– Щас, подожди, чего-нибудь придумаю.

– Что ты придумаешь?

– Что-нибудь. Не мешай, ладно. Иди, поспи, что-ли.

– Не могу! Я должен его остановить! И куда я пойду тебе?

– Не зуди, не паникуй, не надо. Вот не люблю, когда все вокруг такие нервные, не люблю. Дай подумать.

Ежик мог поклясться, что следующие три минуты были самыми долгими в его жизни. Затем этот Грегори махнул рукой, сказав «а, сети причин хуже уже точно не будет», и подал Сонику фляжку.

– Зачем она мне?

– Пей.

– Объясни в чем план.

– Ты пьешь это, и мы попадаем внутрь.

– И почему мы попадаем внутрь?

– Потому что тот факт, что ты это пьешь, противоречит сети причин. А значит, здесь она станет нестабильной вместе с блокадой. Так и проломимся. Не бойся, не отрава. Ну, мне тебе пипеткой вливать?

Вкус у этой жидкости был весьма непривычным и жгучим. Настолько, что выпить это у ежа сразу не вышло.

– Ты что, с ума сошел? Выплюнуть это?! Знаешь, сколько стоит этот коньяк? Я тебе последнее отжалел.

– Коньяк? А, вот оно что. Героев-алкоголиков не бывает.

– Вообще бывает. Тони Старк, например.

– А в моей вселенной, значит, не бывает. – Горько усмехнулся герой.

«А катись, оно все к черту! За тебя, Эми, за вас всех!» – Подумал Соник и начал пить. Во фляжке было грамм сто, не меньше. Горло жгло, но назло всему ежик пил и пил. Это было уже от злости, из принципа, от безысходности. С каждым глотком реальность вокруг менялась все больше и больше. Уже допив до дна, бедолага почувствовал, что теряет сознание.

Глава 95 – «Золотое правило погружения»

Скучно, делать нечего. Занимаюсь тем, что любуюсь природой. Здесь очень красивая осень. Здесь всегда была очень красивая осень. На мой вкус. Не нравится почему-то другим конец октября – начало ноября. Слякотно, листьев уже нет. Облака, как свинцовые. Да, это подходящий эпитет. Нравятся мне такое время года. Оно мрачное, но спокойное и холодное. Не золотая осень, с которой так тащился Пушкин, а именно эта слякотная пора, когда у всех уже унылые лица. Но зато никакой суеты и жары. И никого лишнего на улице. В такую погоду даже самым закостенелым гопникам не захочется отжимать мобилы у лохов.

Кое-где валяются обрезки труб. Как и положено, ржавые. Мы все еще около пассажирского вагона, тем не менее – костер нам основное убежище. И дело даже не в радиации. Неуютно в этом вагоне. Просто зайти – интересно. Это как в детстве, когда забредаешь в какие-то незнакомые тебе конструкции. Весьма любопытно залезть в грузовик электромонтеров, где сзади почти как в купе поезда, только поменьше и уютнее. Тоже столик, две скамеечки с откидными сиденьями и вещами под ними. А еще печка-буржуйка. Честное слово, своими глазами видел, когда маленький был. Кстати, валяется печка и здесь, в этом вагоне. Только она непригодна, дырявая ведь. Чужое тут мне все. Хозяев нет давно, и больше уже точно не будет. Это – железяка и нечего мне по ней горевать. Пойду обратно. Скоро Дима уже должен все закончить.

Так, кто это такие? Откуда они тут? Что тут вообще творится? Какого… Какого перпендикуляра тут делают Джон Астром и Сальвадор Комего?

– Э… Ребят, какого хрена вы тут делаете? – Астром тоже очень сильно удивлен.

– Так-с, а я тебя помню, читер поганый. – Ухмыльнулся Сальвадор Комего.

– Вообще-то не должен. – Засомневался я.

– Даже если и был какой-нибудь блок, то он до тех пор, пока мы не свидимся вновь. Ты ведь на такое и не рассчитывал.

– А почему читер? – Спросил Астром.

– Мы расскажем это позже. Только объясните, как вы нас нашли. – Заявила Эми.

– Да просто из твоей вселенной, куратор, чего-то вылетело. Прилетело сюда. Использовало поисковую комбинацию. А нас двоих отправили следом, проследить и выяснить, что тут стряслось. Как вы опять внутрь блокады влезли, и зачем оттуда вылезли?

– Комего, я уже несколько дней не была в своей вселенной! Я понятия не имею, за чем или за кем вы сюда явились.

– А кто мог явиться? Кто-то из персонажей, или сам Шэдоу соизволил?

– Уточни, что за Шэдоу и чем так важен.

– Шэдоу – это еж, которому не понравилось быть под играми, и он решил круто поменять жизнь всей вселенной. – Уточнил я специально для Сальвадора Комего.

Черт! Их тут быть не должно! Весь мой план прахом пойдет! Ааааааа!!! Что же делать-то? Зараза! Думай, Димонски, думай. А-а-а-а! Спокойно. Нас попалили, но еще можно договориться.

– Ребят…

– Ты хочешь, чтобы мы в положение вошли? – Догадался испанец.

– Хочу. Ибо есть рабочий план. Небольшой расчет на эффект естественности и грубые нарушения правил.

– Это те, которыми куратор этой вселенной сейчас занимается? – Ухмыльнулся Астром. – Как ж ты его уломал? Кураторы они такие, пока не прижмет, ничего сверхъестественного не предпримут.

– Джон, это секрет фирмы. В общем, Эми перекинь текст им.

– Погоди со своими мегапланами. Мы сюда вообще не за вами. Надо выяснить, что сюда к вам прибрело.

– Джонни, я не знаю. Это мог быть Шэдоу, или еще кто-нибудь. – Пожал я плечами.

– Мы оставили там доктора Эггмана, а он мог затеять свою игру. – Задумалась Эми.

И тут я вспомнил такое, отчего мне стоило хлопнуть себя по лбу. Мы минут пятнадцать назад отправили Наклза за хворостом. Вообще-то было бы лучше разжечь огонь с помощью модуля, в котором было встроено очень много чего. Но мы берегли всю энергию для воплощения моего рассказа. Поэтому, поохав, и забив голову ехидны до отказа полезной информацией по выживанию в зоне, мы отправили его за горючими материалами. Одно радует – он очень внимательно слушал. Особенно после того, как увидел раздробленный неизвестной силой в щепки сук, и особенно те места, которые касались аномалий и методов их опознания.

– Наклз же доверчив как дитя. Не дай бог он встретится с Роботником – все, пиши пропало. – Заорала Эми.

– Значит, сначала найдем пришельца? – Спросил Астром.

Вместо ответа Эми прямой наводкой двинулась в лес.

– Осторожно, не вляпайся. – Крикнул я ей вслед. – Дим, отойти надо, ты за нас не переживай, чуть что.

Все было нормально, даже отлично. Не прибежали страшные кровососы, не порвали на части страшные аномалии, не застрелили бандиты. В общем, все было подозрительно хорошо. Пока Наклз не услышал за спиной женский голос:

– Приветик, Наки.

В голове завертелись различные версии. Толковых не было. Вспомнились краткие рассказы о неких «контроллерах», которые могли завладеть разумом. Считать ли галлюцинации признаком вмешательства в мозг? И не только слуховые, надо сказать, галлюцинации. Еще один антропоморф, каких в зоне не водится, и водится не должно. Молодая девушка, летучая мышь. Первая ассоциация – «хитрая морда». Кажется, старше, на год или на два. Если глюк, то стрелять бесполезно. Но выданный пистолет на нее Наклз все-таки наставил.

– У тебя есть тридцать секунд, чтобы рассказать, кто ты такая, откуда взялась и чего тебе надо.

– Что значит «Кто я такая?» – Возмутилась дамочка.

– А ты что, звезда телеэкранов, чтоб тебя все знали?

– Тебе что, память отшибло?

– А разве ты моя знакомая?

– Да. И у тебя видно, с головой совсем уже не очень.

– Не верю! Мое имя не Наки.

– Ты еще обидчивей, чем прежде. Можешь опустить пистолет?

– Пятнадцать секунд.

– Мое имя – Руж, если ты забыл! И не будь таким букой, ладушки?

– Какие к черту ладушки?! Ты еще на два вопроса не ответила.

Девица явно было удивлена такому.

– Слушай, не горячись. Если у тебя с памятью что-то случилось, то извини.

Наклз продолжал молчать.

– В любом случае, я рада, что ты жив. Доволен?

– Время, вообще-то закончилось.

– Ладно, хорош уже обижаться. Может, уберешь оружие?

В ответ Наклз взвел затвор.

– Эй, не надо в меня стрелять. Я не причиню тебе вреда. Я тебе не враг.

– Точно?

– Ну, не хотелось бы мне с тобой враждовать. И вообще ты был моим телохранителем.

Руж сама удивилась этой идиотской импровизации. Это было глупо и неправдоподобно. Вот и Наклз смотрел как-то недоверчиво.

– Мне казалось, что я что-то стерег от тебя. Кажется, я понял: тебя от твоей же дурости и стерег.

– Чего?

– Того. Любишь ты, видно, найти приключений на свои вторые девяносто. Осталось только разобраться, зачем ты сюда явилась.

– За тобой. То, что ты сюда попал – это несчастный случай. Нужно вернуть тебя обратно.

– Вот оно что. Ладно, как скажешь, Руж. Кстати, одень мой комбинезон. Тут прохладно. Не хватало, чтоб ты загнулась от пневмонии.

– А ты? Кто меня защитит, если ты загнешься от пневмонии? – Сказала Руж, пытаясь натянуть на себя какой-то совсем уже неудобный костюм (чуть управилась, и то пришлось до упора сложить крылья).

– Сейчас подойдем к остальным. Там чего-нибудь придумаем.

– К остальным?

– Ну да. Не одному же мне надо домой возвращаться. И были другие планы у нас. Тебя же Шэдоу послал?

– Д-да.

Для Руж дело пахло жареным. Что за остальные? Дима его все-таки нашел? Тогда что они тут забыли, в этом богом забытом месте? Или не смогли вернуться обратно. Да, скорее всего так. Но тогда их могут быстро разоблачить.

– Дмитрий Горяченков, он тебе разве враг?

– Нет, что ты.

– Тогда чего ты нервничаешь?

– Не нравится местность.

– Да, здесь чертовски тоскливо. И опасно. Поэтому идти за мной вслед вслед, и ни шагу в сторону. Иначе…

Болт в «жарку» – эффектная демонстрация. Безрассудничать в месте, где из ниоткуда бьют огненные столбы в два метра, резко расхотелось.

– Тебе повезло, что ты быстро меня нашла.

– Не зазнавайся, умник.

Похоже, она не врала насчет того, чтобы была знакомой. Но вызывала она какие-то противоречивые чувства.

– Знаешь, мне все-таки кажется, что ты врешь.

– Это почему?

– Не проработал бы я с тобой долго. Сильно ты надменная.

– Но жить-то тебе надо на что-то, а? – Парировала Руж.

Наклз опять задумался. Что же их связывало? И действительно ли она такова, или только изображает из себя что-то дикое? Нет, она красива. Но этот характер начинал уже бесить. Она и правда думает, что самая умная?

И вот идем мы по лесу. Перечислю тех самых «нас»: Я (Дима Горяченков, невиноватый, что у него такая дурацкая фамилия), Эми Роуз, Джон Астром и Сальвадор Комего. Димка Медведев (однофамилец), он же Провод, остался воплощать мой рассказ. Так увлекся, что не заметил гостей. Ох, и удивится же он (если не сказать грубее), когда к нему придет дополнительно еще двое погруженцев и кто-то из вселенной Соника. И кто же это будет? А мне наплевать уже. План действий у меня есть, и ничто меня не своротит с пути. Ибо достало меня это уже.

«Мне ваш вид не нравится. Слишком мрачно выглядите»

Не мрачно, а сосредоточено. И вообще, не надо на мозг капать.

– Наклз! Наклз! Ау! – Заорала Эми.

Я же опять вспомнил анекдот, о медведе, явившемся на зов заблудшего. Не удивлюсь, если нас найдет контроллер и скажет: «Ну, я вас услышал. Легче стало?».

– Эми! Я тут! – Кажется, это не кровосос. Ура, товарищи.

И тут Наклз попал в перекрестье наших прицелов.

– Не стреляйте, это мы.

– Какие еще мы? Мы разные бывают. – Перефразировал одного кролика Сальвадор Комего.

А он не один. С дамой к нам явился.

– Какого черта ты здесь забыла? – Закричала куратор.

– Шэдоу отправил меня сюда с предложением вернуться. Еще он беспокоился за Наклза. В том, что случилось, его вины нет. И вообще, Шэдоу такой же, как и всегда, и он не стал злобным маньяком. – Сказала Руж.

– Ага, он им был по умолчанию. – Усмехнулся Джон.

А дальше они все начали что-то кричать и ругаться. Вроде бы все, кроме Наклза, орут на Руж, но она не сдастся. От женских голосов (ибо дамы усердствуют) уже голова кружится. Они все кричат очень громко и не хотят останавливаться. Откуда-то из подсознания приползает мысль дать автоматную очередь в сторону источника шума. Да, это решит проблему. И о чем они орут-то? Я не слышал деталей и подробностей. Задумался просто. Обдумывал, что сейчас как крикну, чтобы все заткнулись, и пальну в воздух как следует. Или хотя бы пальну, а то уже начали выяснять, кто хороший, а кто плохой. Но в детстве, в видеокассете, нашел я для себя одну истину: «Хороший, плохой… Главное – у кого ружье».

Шарах! Все заткнулись, а вороны закаркали. Когда птицы выговарились, слово взял я:

– Слушайте мой план! Кто согласен – за мной! Остальные – на***!

– Куда? – Переспросили хором Наклз и Руж.

– Подальше отсюда в произвольном направлении.

– Скоро закончится воплощение моего рассказа, который поместит в эту вселенную штуку, исполняющую желания. Это будет Монолит. Сила его в любом случае не безгранична, но этого хватит, чтобы я нашел источник творческой энергии, достаточный для исправления всего этого бардака. Формулировку желания я уже продумал.

– А если Шэдоу все-таки уничтожит нашу вселенную? – Закричала Эми.

– Все равно сработает.

– Клянешься?

– Клянусь.

– А если не сработает. – Забеспокоился куратор.

– Забей.

– Чувак, ты столько правил кураторского правопорядка нарушил. – Забеспокоился Астром.

– Забей.

– Ты понимаешь, что мы должны повязать всю вашу самодеятельную банду. И что правила надо соблюдать. Хотя бы пытаться.

– Забей.

– Сальвадор – это наш человек. Он просек ту фишку нашего дела, которая до некоторых доходит после нескольких лет работы. – Захохотал англичанин (я думаю, что он англичанин).

– Да, но, по-моему, слишком рано. Не дорос он до того, чтобы на все забивать. Но план мне все равно нравится. – Пробурчал Комего, улыбаясь. – Но есть еще несколько вопросов. Что ты нам предлагаешь делать с вашей бандой? С правилами на не пустом месте собранными, которые ты нарушаешь сам и заставляешь нарушать других? С возможными последствиями и наказаниями, которые очень строги? С другими погруженцами, которые могут сюда прибыть? С тем фактом, что может быть уничтожена целая вселенная? С тем, что не все захотят пойти за тобой? С тем, что у твоего плана не стопроцентная вероятность срабатывания?

– Забей. Что-нибудь придумаем. После пережитого могу с уверенностью сказать, что все твои опасения – ересь. Мой план решит все проблемы, и сделаем так же хорошо, как было. Даже лучше. И если оно так и будет, то чего вам жаловаться?

– Дмитрий, ты знаешь, что такое «золотое правило погружения»? – Спросил Джон Астром.

Я включил поиск в глоссарии. Ничего. Абсолютно. Выдало что-то смежное и непонятное. Видно, информацию об этом правиле оттуда удалили после того, как глоссарий был написан.

– Нет. Не знаю. И в глоссарии вашем пусто.

– Значит, ты сам до него дошел. – Задумчиво проговорил Сальвадор.

– А еще это значит,что ты точно наш человек и что мы присоединяемся к тебе. – Добавил Астром.

– Я знаю об этом правиле, и сама же начала с попытки его применить. Боюсь, мне придется идти до конца. – Сказала Эми.

– Я же пойду за тобой только потому, что мне некуда идти. – Это – Наклз.

– Я должна была вернуть вас в свою вселенную, но вижу, что вы туда не пойдете. Глупо одной возвращаться, так что я с вами. Тем более, основную свою задачу, убедиться, что вы живы, я выполнила. Кстати, мальчики, а что это за золотое правило? – Залюбопытствовала Руж.

Погруженцы переглянулись и хором сказали:

– Забей на все и решай проблему, победителей не судят!

Глава 96 – «Остановить»

Тэйлз плакал. Да, это стыдно и нехорошо. Но когда тебе немного лет, а ситуация такая, что впору повеситься, то что еще остается? Слезы очищают. И вообще слезы хороши, как средство психологической разрядки. Немного успокоившись, он решил прислушаться к нервному бормотанию Котэ. То, что лисенок заплакал, не означало, что он сдался. Что-нибудь узнав о планах шизанутого кота, все еще можно найти выход. И потом, похоже было на то, что только что вернулся Соник. Шэдоу как раз убежал посмотреть. Может быть еще не поздно, может быть еще есть надежда.

– И что ж там творится. Чернуля побежал своим ходом, решил проветриться. Если учесть, что неведомый гость, или даже гости на другой стороне этой планетки и вообще, у меня есть шанс и времечко. Нет, не надо. Гляну… Да ну их! Нет, на это надо посмотреть. Увижу ли я гостей? Если это еж, то его должен убить другой еж. А ну как синий проявит чудеса дипломатии? Не проявит. Когда в мозгах ни хрена нету, кроме юношеского максимализма… Так и чернуля молод. Гарантий нет. А ну и фиг с ним. Чуть что, убью лиса и все будет оке. А пока – смотреть гостей!

Все. Котэ куда-то исчез.

Соник закашлялся. Горло жгло, а в голове гудело. Но хмель из головы выветрился внезапным холодом. Еж чуть трезвее от осознания того, что он буквально погребен под снегом. Сколько тут его? Метр или два? Или даже три? Грег прокричал что-то невразумительное и непонятное.

– Я тут?

– Да я, , по самые яйца в снегу. Ненавижу этот снег. Его во все дыры. А, хорошо, . Ой, бодрячком-бодрячком-бодрячком.

– Что ты городишь, причем тут яйца?

– Слушай, у тебя в модуле языкораспознания кто-то матфильтр не вырубил. Даже странно. В последних версиях модуля его даже из стандартных функций по умолчанию убрали. Кажись, это куратор подсуетился. В общем, неважно. Если ты меня не поймешь, не обращай внимания. Я буду для тебя много непонятного говорить. Ты не нервничай. И держись, щас я снежку поубавлю.

Начались очень сильные порывы ветра. Задувало все сильнее и сильнее. Но ветер шел как-то неестественно. Он не пойми, каким боком поднимал куда-то вверх все больше и больше снега. Вскоре Соник и Грегори остались на небольшом холме, поросшим травой. На фоне снежных просторов это выглядело странно. Зеленое возвышение. Горбик в высоту метров пять, а в ширину метров в сто.

– Где мы?

– В твоей родной вселенной. Это надо было угодить на полюс. Я ж в умеренные широты целил.

– Всем привет. А я вас знаю. Один оживший синий луч любви и добра, раб своего типажа и просто паладин, носитель света и идиотизма. А второй – тот засранец, что хотел меня как-то раз в гостиницу полгодика назад запаять, да хренушки вышло. А ведь знал же Гришаня, что у вселенной интернет-фольклора нет пока официального статуса и мне можно отлучаться в другие вселенные без статуса. И вы не на полюсе. Теперь у нас везде так. Погодка под состояние вселенной подстроилась. – Зазвучал до боли знакомый уже голосок.

Прямо на самой макушке это покатого холма, напротив наших героев, сидел котенок. Это был котенок из детского какого-то аниме. Оно шло, кажется, по утрам. По три минутки серия. Забавные приключения обычного полосатого котенка. Но по блеску в глазах и по голосу, было заметно, что Котэ не имеет с Чи (кажется, так звали котенка, Соник уже не помнил) ничего общего.

– Ты их использовал как отправную точку для шастанья и непонятных темных дел. – Парировал Грегори.

– Хрен докажешь!

– Он сам при мне признался, что не так давно помогал Шэдоу со штукой преобразовывающей мою вселенную. Так что я могу быть свидетелем, чтобы его упекли куда подальше – Заявил Соник.

– Надо же! У тебя есть интересные задатки. Сложись твоя жизнь чуть иначе, и ты бы стал лихим стукачом. Так и представляю себе картинку: пролетарий Соник пишет кляузу в НКВД на своего ученого друга Тэйлза, и бедного, интилегентного лиса отправляют лет этак на десять в лагеря, чтобы исправлял несуществующие грехи ударным трудом на благо родины.

– Вы безумцы! Вас нужно остановить! То, что вы затеяли неправильно! – Заорал еж.

– Оу! А аргументы предъявишь? И кто ж автор твоего мнения? Подружка? Боюсь, в твоей ситуации здравомыслие невозможно без оскопления.

– Что может знать о здравом смысле талисман упячки? Еще один божок придурочной школоты? – Спросил Грегори.

– Переход на личности – прямой путь к сливу холивара. Тем более школота не так уж и плоха. Да, школовоены недостойны быть военами. Но этими придурками так легко управлять. Ткни пальцем в эмо – станут нападать на эмо. Ткни пальцем в хабр – станут нападать на хабр. Ткни пальцем в имиджборды – станут нападать на имиджборды. Любой святой поход во имя Онотоле воспринимается, как новый крестовый поход. Весело. Главное, только не общаться с ними, чтобы не стать УГ самому. Какие только мишени прикола ради мы не ставили этому стаду. Я даже думал натравить их на атеистов. И им я обязан своей многоликостью, кстати. Школьнички стали плодить демотиваторы про котэ, стали говорить о котах как о котэ, стали называть свои котов Котэ. И? Что мне оставалось после такого вала коллективной творческой энергии, как не взять неожиданно приятный дар? И он, несомненно, поможет забороть УГ в этой и других вселенных.

Грег спокойно выслушал эту тираду и сказал:

– Все с тобой ясно, все с тобой понятно. Персонаж, именуемый Котэ, – вы арестованы.

Все осветилось ослепляющим, белым светом.

«Стой, где стоишь, игластый, не дергайся. Тебе ничего не сделать со мной. Котэ живым не дастся!»

«Внимание. Опасность! Остановить Шэдоу?»

«Нет!» – Подумал Соник.

«Включен визуализирующий сканер»

Белый свет исчез, а Грегори и Котэ уже были с другой стороны холма, у самой кромки снега. Вокруг Котэ роем вились фиолетовые полосы. «Тик-так, замедляющее» – Подсказал модуль. Оно стало манулом, вокруг которого начала возникать зеленая дымка, щит. Движения манула из плавно-замедленных перешли в сверхбыстрые, превратив полупрыжок-полупарение в резкий рывок. Парочка парализующих комбинаций прошли под брюхом, не задев поганца.

– Размениваешься на дешевые замедлялки?

– Сопротивляешься при аресте, самозванец? Ты же ведь не манул!

– Чем тебе манул не Котэ? Мне нравится эта форма.

– Но признай, что тебе тяжело ее держать. Ведь манул – он манул и ничто иное.

По пространству начали перетекать потоки творческой энергии, создающие смертоносные комбинации. «Пчелка», «Штык», «Орхидея», «Шаманов бубен» (Был призван оглушить и дезориентировать противника), и множество других жутких вещей. Все было развернуто в сторону Грега.

– Я уже разок заигрался с противником. Кончилось тем, что меня какой-то левый идиот в холодильник засунул. Так что все серьезно. Не передумал меня арестовывать?

– Много болтаешь. – Ответил погруженец.

На весь рой боевых комбинаций было выпущено нечто среднее между сетью и щитом. Половину оно поглотило. Вторая половина кружилась вокруг Гриши. Именно кружилась, постепенно смыкая круг. «Так их отразить сложнее» – догадался Соник. Но внезапно рой боевых комбинаций повел себя странно, а Григорий как-то раздвоился. Было два мигающих изображения Грегори, одно из них за спиной Котэ. «Стандартное перемещение» – Мигало в модуле. Погруженец просто очень быстро телепортировался таким образом, что боевые комбинации описывали круг уже около Котэ.

– Знает же, гаденыш, что со щитом не телепортируешься! – Заорал недовольный кот.

Тут же в обе стороны от манула пошла фиолетовая полоса «тик-така». Полоса все-таки задела погруженца. Движения его замедлились, а тело засветилось в сканере белым цветом. «Очиститель». Похоже, белый свет был попыткой освободиться. Но пара «Пчелок» успели задеть Григория. Лицо погруженца перекосилось от боли, а Котэ снял щит и прыгнул прямо на него. За что и поплатился. Нечто отбросило Котэ прямо под ноги Сонику. На траву закапала кровь прямо из пасти манула. Тот злобно зашипел.

– Досталось бедняжке? Что ж ты шипишь как змея? Хоть раз бы мяукнул. – Заехидничал Соник.

– Няшечку перед тобой изобразить? Помяукать? Хех, Бургер научил меня, как надо мяукать в таких случаях.

После этих слов рыжий кот (уже рыжий кот) прижал уши к голове, и заверещал диким мявом на одной ноте. Пасть была раскрыта, глаза полностью черными, а громкость такая, что всем остальным пришлось зажать уши. Соник, отбегая от этого паскудного рева, сравнимый с которым не услышишь даже в марте, даже подвесив кота за хвост к дереву, даже за семенные железы, врезался в сугроб снега. Григорий повалился на четвереньки и уткнулся носом в землю. Проревев секунд десять, Котэ кинулся к Грише, и вцепился ему в голову. Вспыхнуло что-то желтое и бойцы разлетелись в стороны. Кот угодил в стену снега, но выбрался оттуда одним лихим прыжком. Когда синий еж вылез из сугроба, он уже увидел, что Грегори пришпилен к земле, как бабочка к подушке коллекционера, странными зелеными полосами. «Медицинский жгут-фиксатор».

– Смешно. Погруженец ты, а хитрость и сноровку проявил я. Убивать тебя нельзя, чтоб не испортить кое-что. Придется обеспечить кому на полгодика. Нет, она может окончиться твоим превращением в тупой овощ. Но это только возможность. А значит, на вселенную это никак не повлияет. Тем более после того, что мы тут устроили.

Сканер показал какие-то белесые вихри вокруг погруженца. «Заморозка души». Взгляд Грегори становился отсутствующим. Соник понял, что надо что-то сделать, иначе погруженца не спасти, а Котэ не остановить.

– Тупей, скотина, тупей. Ты и так был не шибко умный. Не хрен меня недооценивать. Я тебе не школовоен, нет.

«Остановить» – подумал Соник, но сконцентрировался на Котэ.

«Принято»

То, что раньше выпустил Котэ, не было роем боевых комбинаций. Настоящий рой полетел теперь. Сканер не успевал отображать названия вылетающих комбинаций. Рыжего кота подбросило в воздух и раскрутило, затем шмякнуло оземь. Мотающего головой и орущего кота жалили «пчелки», били «разряды», атаковали различные парализаторы. Каким-то чудом он кое-что отбивал, но того, что достигло цели, хватило с лихвой. Шерсть Котэ местами вымокла в крови. Сам он сидел в позе «отрыгиваю комочки шерсти» и тяжело, хакая и шипя, дышал. Кто бы мог подумать, что Эми напихает столько всего. Кроме удивления была еще и обида, что все заготовленное для остановки Шэдоу пришлось пустить на этого мелкого паршивца.

– Здравствуй, Соник. Я ждал тебя намного раньше и уж тем более не предполагал, что ты явишься с таким сюрпризом. Видно, ты уже познакомился с куратором. Или это тебе нелегал так помог? Ты даже сюда погруженца притащил. Явись ты на пару дней раньше, сработал бы специальный секретный портал. Именно на тебя рассчитанный и замкнутый, между прочим.

Сердце Соника ушло в пятки. Ему не хотелось оборачиваться, потому что там стоял Шэдоу. Прямо у него на глазах, Соник, который всю жизнь хотел быть честным игроком, выронил по глупости из рукава свой единственный козырь. И больше не было никакого способа исправить ситуацию. Ни убедить, ни переиграть Шэдоу уже было нельзя.

Глава 97 – «В путь»

– Димонски я закон… Екарный бабай!!! Ты б сюда еще армию Китая в полном составе приволок! – Обрадовался Провод гостям. – В самый раз после этого будет.

– Они все со мной. Но я тебе клянусь, что отряд собрался не по моей воле.

– И кто еще прибудет, только не темни?

– Надеюсь, что больше никто. Я и от прибытия этих гостей до сих пор отойти не могу. Знакомься: Джон Астром, Сальвадор Комего и Летучая мышь Руж. А это Димка Медведев.

– Ничего себе! Это в какой вселенной ты познакомился с молодым… Он же не персонаж, и ничего, если узнает, что… – Начал запинаться Астром, не зная, с какого боку подойти к ситуации.

– Да, блин! Достали меня уже за последние пару лет! Я не родственник, не клон, не прошлое, не будущее и уж тем более не настоящее президента России! Я – тезка! А ты, Горяч, мигом объясни, какого хрена тут делает еще один персонаж и еще пара хмырей из Совета.

– Но-но, мы – погруженцы. – Запротестовал Комего.

– Дай-ка угадаю. Выслушали план, и присоединились, заценив его крутость.

– А ты проницателен. – Руж и тут влезла. Чего ей тут на самом деле надо?

– Да какая проницательность? Погруженцев же хлебом не корми, дай чего-нибудь отчудить. Ты, кстати, кто такая?

– Меня же только что представили.

– Ладно, темни насчет прошлого, только смотри, чтоб не болела клептоманией, не бродила по ночам, не ныла, не жаловалась на судьбу, строго следовала советам людей опытных. По лицу вижу, что хочешь обидеться. Это ты всегда успеешь, лучше расскажи, как у тебя с техникой безопасности?

– С некоторыми основами я уже ознакомлена. И я обычно нахожу более серьезные поводы пообижаться.

– Полный инструктаж я беру на себя. За нее теперь можете не волноваться. – Заявил Наклз.

Судя по лицу погруженцев, не о технике безопасности они теперь подумали. Ну и черт с ними. Главное, чтобы действительно этих голубков не зажарило заживо. Так что остается надееться на память Наклза и на благоразумие Руж. Черт! При таком раскладе они точно трупы.

– Монолит я воплотил, и он теперь существует. Но нужно еще время, чтобы вычислить его точное положение. К сожалению, даже корректировки не помогли толком. Так что помогайте мне все дружно. Или хотя бы не мешайте.

– Щас все будет, не делать паники. – Крикнул Астром.

Что ж, кажеться все обретает форму и налаживается. Но есть еще шанс, что вся эта байда не понадобиться. У Соника есть шанс. Что-то часто стал мелькать термин «Вселеннообразующий персонаж».

«Дай богу, чтобы ему это помогло. И знайте – Руж я не верю ни на йоту»

Как я, куратор, как и я. Не исключено, что она собралась использовать Монолит в своих целях.

– Эй! Чем нам теперь заняться? – Крикнула Руж.

Так уж получилось, что люди были заняты какими-то странными делами, а антропоморфы сидели у костра. И Эми тоже усадили за костер, мотивировав это тем, что она сейчас ничего не соображает. «Как же, сообразишь что-то, когда мою вселенную вот-вот спятивший персонаж уничтожит» – буркнула Эми. Но села перед костром.

– Гитару им воплоти. – Порекомендовал Астром. – Играть кто умеет?

Эми и Наклз начали пожимать плечами, но Руж только ухмыльнулась:

– Наки умеет.

– Умею?

– Я сама слышала, как ты хорошо играл. Сыграешь?

– Не называй меня больше Наки. – Отрезал Наклз.

В ответ Руж только передала ему гитару. Тот начал что-то крутить, настраивать, немало удивляясь осознанности своих действий.

– Ну, что сыграешь?

– Знаешь, Эми. Играет у меня теперь в голове одна песня. Хорошая, хоть и грустная. Попробую…

– Как называется? Кто автор?

– Руж. Это группа «Пилот». А песня – «на полусогнутых».

Это играло не в голове, а в модуле. Но модуль не мог подсказать, как надо играть, так что это не было каким-то жульничеством. Начались какие-то грустные и мрачные гитарные переборы. Уже от них хотелось плакать, а уж когда Наклз тихонько запел…

На полусугнутых прямая до дома.

Не знаю кто, но кто-то точно заметит.

Еще не поздно сделать вид, что ты не с нами.

Еще не поздно отойти от нас подальше.

Песня была грустная и пелась так, будто автору самому хотелось зареветь, когда он ее писал.

На размалеванной стене следы крови,

В осиротевшей пустоте звуки ветра.

Еще не поздно сделать то, что хотелось,

Сказать «Довольно!», и остаться на месте.

Ну что ты плачешь?

Ведь все нормально,

Ведь все в порядке,

Все хорошо…

Мелодия стала еще более напористой и тоскливой.

И стены рухнули под ветром осенним,

Оттуда вылезли бездомные кошки.

Одна из них так и осталась под камнем,

И это было ни в кино, и не в книжке.

А мне все равно, что к ним, что к вам!

А мне все равно, что здесь, что там!

Наклз начал играть быстрее, а голос его как-то неуловимо изменялся.

Покинуть тело невоспитанной птицей,

Когда нет продолжать веселиться,

Когда испорчена последняя песня,

Когда не слышат даже белые стены…

Лежу…

В смирительной рубахе на дне!

Ну что ты плачешь?

Ведь все нормально,

Ведь все в порядке,

Все хорошо…

Гитара повсхипывав, вернулась к начальным переборам, после чего окончательно затихла. Девушки молчали некоторое время. И Руж, аккуратно нарушая тишину, прошептала:

– Я обязательно выясню, что они все с тобой сделали.

В ответ Наклз только грустно улыбнулся.

– Да не переживайте вы так из-за меня. Давайте я вам чего повеселее сыграю, а то Эми и так скоро завянет.

– У меня есть на то причина.

Глава 98 – «Запуск»

– Шэдоу! То, что ты задумал – чистое безумие! – Крикнул Соник.

– Аргументы. Обоснование. Без этого ты меня уже не убедишь.

– А с этим?

– Не знаю даже. Но мои воздействия в любом случае не могут пройти без последствий. Поэтому у тебя два варианта: помочь мне, или позволить сделать все, как я хочу. Остался последний шаг. Помоги завершить мне дело. Ты же знаешь мои мотивы.

Внезапно потемнело небо, грянул гром. Цвета пропали и вернулись вновь. А затем все пространство заполнилось всевозможными фигурами. Только сквозь Соника пролетело пять полос. Сканер сходил с ума. Чтобы это ни было, оно охватывало всю вселенную. Изображение двигалось странными рывками, а потом и вовсе стало меняться один-два раза в секунду.

«Слишком много комбинаций. Невозможно корректное изображение. Выключить сканер?»

«Да» – подумал Соник.

«Сканер выключен»

Теперь все было как обычно. Кроме метровых сугробов в апреле месяце.

– Что это все значит?

– Через пять минут устройство войдет в активную фазу. Если после этого в течение пятнадцати минут не совершить последний удар, не сделать кое-что, то машина разрушится.

– И что будет, если она разрушится? – Спросил Соник с вызовом.

– То же самое, если она сработает. Только в нужном направлении не будет сделан разрыв. И машина будет рвать сеть причин, собирать случайным образом обрывки твоей вселенной. Тогда не будет ни нового, ни старого мира. Обратной дороги нет.

– Что это значит, черт тебя побери?! – Лицо Соника покрылось испариной.

– То, что ты поможешь довершить мне дело. Только это теперь даст шанс на дальнейшее существование твоей вселенной.

– Шантаж?

– Извини, каков бы ни был твой шанс, ничтожен или велик, но ты его упустил.

– Что я должен для тебя сделать? Что ты от меня хочешь?

– Беги за мной.

Работая с модулем, я ощутил какие-то странные помехи.

– Что это?! – Крикнули хором оба погруженца.

А слова Провода вообще в рамки цензуры не вписались. Это было что-то вроде эха от приходящих комбинаций. Оно мешало нам работать.

– Это невозможно! Это же из моей вселенной. – Эми. Так и до инфаркта недалеко.

– Так изорвать сеть причин. Я думал, что это невозможно теоретически. – Заорал Сальвадор Комего.

«Ваш план не сработает, если вселенную уничтожат»

Да хоть три раза. Я действовал с расчетом, что, скорее всего, произойдет что-то подобное. В любом случае, Шэдоу думает, что все завершится в его пользу. Но нет, итог будет нашим. И если он не догадывается о наших планах, то это его проблемы.

«Поклянитесь, что ваш план сработает»

По мыслерации? Дурочка. Ладно.

– Эми, я клянусь, что происходящее теперь не повлияет на мой план, и я найду силу, способную исправить все. – Сказал я вслух.

– Дима, я… Не знаю, можно ли тебе верить? – Эми сомневается (я бы тоже не сразу поверил).

– Идиоты, отслеживайте Монолит. Если мы потом его не найдем, то эти помехи, после того, как эта штука рванет нам помешают. Неужели вы не понимаете, что оно только собирается перед большим всплеском энергии. Это же видно по потокам! Все за работу!

Молодец, Астром, не растерялся. Видно, что он верит в мой план. Или ему просто интересно, что я задумал, и не блефую ли.

Тэйлз, почувствовал, что его куда-то телепортировали. Он лежал на чем-то вроде балки под крышей. Это была техногенная база. В весьма знакомом стиле, кстати. Так делал только один человек. И сумашедшее бормотание снизу только подтвердило его догадки. Похоже, Айво Джулиус Роботник, он же доктор Эгман, окончательно сошел с ума.

На соседней железной балке лежал какой-то молодой человек. А рядом с лисенком сидел рыжий кот. На него жалко было смотреть. Шерсть свалялась на боках и местами на клоках были комки засохшей крови. Половины уха не было. Котэ был серьезно ранен.

– А твой друг все-таки сумел проявить навыки дипломатии. Не ожидал от него такого. Не гляди на меня так. Я сам не знал, что Соник придет с камнем за пазухой. Но судя по его лицу, он сам никогда не бросал такие камешки в других и не знал, что бывает. Эгман, Соник или ты. Машинка уже запущена и кто-то из вас сдохнет до конца ее работы. Шэдоу и Соник бегут сюда. Через семнадцать с половиной минут все закончится.

Кот превратился в черно-белую карикатуру на самого себя, которая и была истинным лицом Котэ. Но со сменой формы раны не исчезли. Рядом появилось ведро с поп-корном.

– Как говорил один мой знакомый: «запасаемся поп-корном». Хочешь немножко?

Глава 99 – «По-настоящему»

Соник бежал сзади за Шэдоу, чтобы сделать то, что он попросит. Но Соник ненавидел этого высокомерного упрямца. Черный еж, тень. Безликая тень, которая обрела облик и начала управлять событиями. И Соник возненавидел эту тень. Это было глупо, но как только душа не вывернется от отчаянья и беспомощности.

– Уже скоро?

– Да.

Они уже бежали по какой-то базе. Местами они на бегу сворачивались в смертоносные клубки, чтобы разрезать железные двери, как нож масло. Это противоречило законам физики, но не противоречило законам навязанным создателями вселенной.

– Стой!

Тупик. Обширный зал, а в центре кресло в котором сидит его злейший враг. Сидит, тыкает в кнопки и лопочет что-то невнятное.

– Я убил его. Я победил его. А все остальное обман. Соник мертв, Соника нет. Ты вражеская иллюзия. Совет кураторов пытается меня обмануть. Я еще тогда тебя победил, в девяносто третьем. Все остальное мираж, глупость. Камни времени – глупость, совет кураторов – глупость, игры – глупость. Я победил, все остальное – ложь. Хи-хи-хи. Я всегда это знал.

Когда-то он внушал всем ужас и ненависть, теперь же на великого гения тяжело было смотреть без жалости и отвращения. Хотя что-то подобное в его отношении Соник испытывал и раньше.

– Машина, или устройство, называй его как хочешь. Но главное уже произошло – оно вошло в активную фазу. Давно уже. У нас осталось минут одинадцать, потом оно запустится. – Сказал Шэдоу.

– И что мне надо сделать?

– Убить его. – На лице черного ежа не дрогнул ни один мускул.

– Ты серьезно?!

Мысли крутились в голове, как торнадо. А в его центре, прямо посреди роя беспорядочных обрывков мышления лежало одно слово – тяжелое, как камень. Убить.

– Да. Это действие слишком нетипично для нашей вселенной. Именно оно создаст нужный разрыв. Только убийство и ничто иное. Тебе придется по-настоящему убить своего главного врага.

– Я не могу. Это старый и больной человек. Несмотря на все страдания, что он мне причинил… – Соник выдержал паузу и закричал, – я не убийца!!!

– Выбора нет. Сделай это. В нашей лицемерной вселенной окончательное восстановление справедливости самое жуткое действие. Это нужно исправить. Убей его и мы в новом мире.

– Я не убийца! Я не убийца! Я не убийца!!!

– Увы, ты должен.

– Пошел ты!!!

Синий еж набросился с кулаками на черного, как доведенный школьник на старшего обидчика, не думая о последствиях, но только получил ногой в живот.

– Если ты хочешь драться со мной, то должен делать это лучше.

– Ладно… – Голос героя дрожал от злости. – Я дам тебе бой, мразь.

Соник свернулся в клубок и начал быстро крутиться. Из железного пола посыпались снопы искр. После того, как он сорвался с места, ничего нельзя было рассмотреть. Только черные и синие пятна мелкали вокруг. Бой двух сверхзвуковых ежей. Как бы глупо это ни звучало, но это выглядело красиво и страшно, как и любой бой тех, кто умеет и любит сражаться.

– Да, мой черный робот, разбей ненавистного врага. Я гений, и я построю свою империю. – Возвестил голос сумасшедшего, захлебываясь хохотом.

Секунды теперь шли почти как годы. И это не совсем метафора. В такой ситуации ты весь напряжен, и тебе нужно что-то сделать, но соперник постоянно уходит из-под носа. Когда за секунду делается, как минимум двадцать попыток достать врага, можно посчитать секунду если не за год, то, как минимум за месяц. Внезапно черная полоса вылетела вверх, пробив стеклянную крышу. Точно так же прочертила пространство синяя полоса, не задев ни осколочка стекла. Бойцы не заметили, как на заснеженную крышу телепортировался кот и парализованный лис.

– Чего чернуля тянет? Думает, так будет для вселенной неожиданней? Он же может любой комбинацией его прибить. Одна мысль и у нас труп. – Раздался кошачий шепот.

Соник ничего это не слышал. Он думал только о том, как достать Шэдоу. Соперники одновременно остановились и начали переводить дыхание. Шэдоу ни единым жестом не выказал усталости, а у другого ежа уже была даже одышка. «Он же теперь сильнее, почему он не может меня достать?» – подумал Соник. Но дальнейшая мысль оборвалась внезапной атакой. Враг атаковал очень быстро, но чуть-чуть недостаточно. Еще три росчерка, еще три маленьких схватки. Еще одна десятая доля секунды. И вновь ничья. А затем… Шэдоу не успел отскочить. Соник мчался на него, как свехскоростной поезд. Одно движение, один удар и Шэдоу рассечен пополам. После такого удара уже костей не собрать. Размазанное по полу кровавое месиво было бы. Но Соник его перепрыгнул и остановился.

– Дважды я не поддамся. Я уже так однажды едва не убил Роботника. Ты же хотел, чтобы я тебя убил. Не удивляйся, я поймал твой взгляд. Это взгляд обреченного. Хватит этих глупостей. Хватит!

– Я надеялся, что ты мне поможешь. Я специально тебя разозлил, как следует. Я знал, что добровольно ты не убьешь. Это не просто так. Если бы ты меня убил шансы на осечку уполовинились бы. Но ты бесполезен. Раб типажа, но в твоем случае это не так уж и плохо. Звучит банально, и это не моего типажа фраза, но: «всегда все нужно делать самому». Я не имел права швыряться чужими жизнями. Я расплачусь по-другому. Это действительно восстановит справедливость. Я ведь еще на колонии Арк должен был умереть.

– Нет, Шэдоу!!!

Разбег, набросится на него, не дать действовать. Кинуться, повалить на землю.

«У тебя больше нет везения и защиты вселенной. Не делай этого. Теперь тебе нельзя носиться, как бешеному»

Разгон, бег, и… Нет! Что не так?! Больно, Сонику было очень больно. Похоже, он до этого никогда не предполагал, что просто может споткнуться.

«Дурак. Я же предупреждал тебя. Сломанная нога того не стоила»

Так просто. Оказывается, их сражение и гроша ломаного не стоило. Впору заплакать, но страшен не перелом ноги, а то, что уже ничего не сделаешь. Но даже лежа на этой дурацкой крыше с переломанной ногой, Соник и не думал сдаваться. А на другом конце крыши Котэ прошептал Тэйлзу на ухо:

– Шесть минут. Ха, да он же еще хочет с музыкой синхронизироваться, чтоб энергия пошла как надо. Настроен всерьез. Вход энергии и взрыв – секунда в секунду. Я должен был догадаться. Ведь даже примета есть: кто однажды голову в петлю сунул, в петле жизнь и закончит.

Глава 100 – «Мечта…»

Начался снежный буран. Шэдоу, как всегда стоял на крыше, готовился.

– Ответь! Почему именно так? – Закричал Соник.

– Я должен был умереть тогда, на колонии Арк. Но меня вернули к жизни. Теперь ситуация повторяется, но все останется так, как и должно быть. Я исправлю их ошибки и дам вам шанс на свободную жизнь. Ваш шанс на свою волю стоит того.

– Четыре с половиной минуты. – Промяучил Котэ. Уж кого-кого, а его слышать уже не хотелось. – Ты ж той песенкой «телевизора» решил воспользоваться? А? Ладушки, если тебе так хочется, стань героем!

Вместо ответа зазвучала музыка. Очень холодная музыка. То ли полностью электронная, то ли все-таки еще рок-инструменты используются. Тяжело понять. Но было слышно, что это только вступления. И в песне появился голос. Красивый, звонкий, под стать этой мрачной и отрешенной музыке.

Я убиваю себя так беспечно,

Пью свой век, свои мысли курю.

Я проживу без претензий на вечность.

Я у жизни себя отберу!

Взревела электрогитара. Или это была метель? Неважно, теперь для Соника главным было превозмочь боль, подползти к этой темной одинокой фигуре. Сделать хоть что-то. Ведь страшно не проиграть, а остаться беспомощным.

Оставь телефон, я слыву одиноким.

Не звони – я сам позвоню.

Когда тело мое перестанет быть Роком,

Тогда я уже ничего не спою.

И начался припев. Страшный, жуткий, завораживающий танец. Танец снежинок, танец клавишных, танец смерти.

Какой удивительный танец!

Не остановиться!

Жизнь – это мечта,

Мечта самоубийцы.

Я совсем не устал,

Я хочу расплатиться.

Сколько стоит мечта,

Мечта самоубийцы?

Вокруг Шэдоу мелькали различные образы и видения. Петля, бритвенное лезвие, револьвер, пачка какие-то таблеток, карниз высокого здания. Что-то исчезало, что-то появлялось, но смысл не менялся. Гитара надрывалась, снег делал черную фигуру почти незаметной.

– Нет! Не делай этого! Пожалуйста!

«Прости, что так получилось, Соник. У меня нет выхода. Я должен исправить все эти недоразумения. Я обязан вам всем помочь. Прошу тебя, не кричи. Не тревожь себя и Тэйлза. Он еще мал и не поймет меня»

Музыка еще не успокоилась. Но голос неведомого певца переборол ее, укротил, как разбушевашуюся стихию.

Вдохни глубоко – этот воздух отравлен.

Он поймет, он наполнит меня.

Смотри, как невинно течет из-под крана,

Чистый яд, ослепительный яд.

Снег кружился вовсю, но музыка притихла. Голос пел, как будто издали. Но постепенно он набирал силу, как и мелодия.

Какой удивительный танец!

Не остановиться!

Жизнь – это мечта,

Мечта самоубийцы.

Я совсем не устал,

Я хочу расплатиться.

Сколько стоит мечта,

Мечта самоубийцы?

Закружился снег, закружилась музыка. По чуть-чуть, но все сильнее и сильнее. С напевом клавиш опять послышался этот красивый голос.

Какой удивительный танец!

Не остановиться!

Жизнь – это мечта,

Мечта самоубийцы.

Я совсем не устал,

Я хочу расплатиться.

Сколько стоит мечта,

Мечта самоубийцы?

Образы кружились вокруг. Непонятное месиво. Явь? Фантазия? Нет. Всего лишь интерпретация реальности, не влияющая на суть. Петля намылена, лезвие заострено, револьвер заряжен, таблетки открыты, карниз не огражден.

Какой удивительный танец!

Не остановиться!

Жизнь – это мечта,

Мечта самоубийцы.

Я совсем не устал,

Я хочу расплатиться.

Сколько стоит мечта,

Мечта самоубийцы?

Музыка, метель. Соник полз, даже несмотря на то, что признал поражение в глубине души. Он должен был ползти, чтобы ненароком не задать себе вопрос «а что, когда доползешь ты до Шэдоу?».

Какой удивительный танец!

Не остановиться!

Жизнь – это мечта,

Мечта самоубийцы.

Я совсем не устал,

Я хочу расплатиться.

Сколько стоит мечта,

Мечта самоубийцы?

– Траур по мне не держите. Так оно и должно было случиться. – Сказал Шэдоу. – Я не более, чем тень. В царстве теней мне и место. Прощайте.

Голосов уже было множество. Целый хор надрывался, метель уже полностью закрыла Шэдоу. Петля сомкнулась, лезвие резануло по запястью, нажат курок револьвера, запиты все таблетки, карниз ушел из-под ног.

Какой удивительный танец!

Не остановиться!

Жизнь – это мечта,

Мечта самоубийцы.

Я совсем не устал,

Я хочу расплатиться.

Сколько стоит мечта,

Мечта, мечта, …чта… а… а…