Седой Кавказ

Часть IIIa

В начале 1985 года после смерти Генерального секретаря ЦК КПСС Черненко К.У. страну Советов возглавил Горбачев М.С. В то время Советский Союз находился в повальном кризисе, господствовал дефицит всего необходимого. Новое руководство огромной державы искало причины экономического и морального упадка. Во время мартовского Пленума ЦК КПСС было выявлено, что основой всех бед является пьянство и алкоголизм – словом, народ не работает, а пьет. В ходе дальнейшего анализа выяснилось, что виноваты не те, кто спивается, а те, кто спаивает, иначе – производит зелье.

«Зри в корень», – гласит народная мудрость, и руководствуясь ею, по всей стране стали выкорчевывать тысячи гектаров элитных виноградников и садов, а вместе с ними начали ликвидировать и перепрофилировать специализированные хозяйства.

Виноградарство и виноделие являлись самой доходной отраслью сельского хозяйства Чечено-Ингушской АССР. И тут из Москвы посыпались директивы с приказами: ликвидировать, сократить, упразднить, переспециализировать и так далее. Десятилетиями создаваемая империя «Чеченингушвино» накренилась, депеши из столицы, как смертоносные торпеды, пробили мощную бронь лакомого корыта.

Многие труженики республики остались без средств к существованию, без базы приложения своего труда. В их число попала и семья Докуевых. Правда, средств для безбедного существования у них было предостаточно, но эту кампанию они восприняли как крах семейного благополучия. И честно говоря, поводов для такого состояния было предостаточно.

Во-первых, сославшись на предпенсионный возраст, сократили с работы главу семьи – Докуева Домбу. Во-вторых, виноградарный колхоз «Путь коммунизма», возглавляемый Докуевым Албастом, раздробили, как ранее и было, на три хозяйства, переспециализировали на традиционное мясо-молочное направление. И наконец, что самое гнетущее, заморозили окончание строительства винно-водочного цеха, на создание которого семья Докуевых израсходовала немало усилий.

Попытки Домбы и Албаста отстоять свои позиции успеха не имели, и Докуевы объясняли свои провалы родством со вторым секретарем обкома КПСС Ясуевым. Дело в том, что за несколько месяцев до антиалкогольной кампании Албаст женился на дочери Ясуева. И хотя ожидалось, что всемогущий тесть, лично курирующий Агропромышленный комплекс республики, сможет отстоять интересы новых сватов, на деле произошло абсолютно противоположное. Жертвой яростной конкурентной борьбы между первым секретарем обкома Брасовым и вторым – Ясуевым сразу же стали именно Докуевы, как наиболее разжиревшие на спаивании граждан страны.

В другое время Докуевы бы бросились на поклон к первому секретарю и все, как и раньше, могли бы утрясти. Однако из-за нынешнего родства они не могли обратиться с «челобитной» в высокие хоромы. Московские покровители Ясуева не позволяли первому секретарю снять с работы не умеренного в аппетитах второго секретаря, и тогда Брасов стал ломать опоры, на которых базировался клан Ясуева.

Видя, что в республике помощи и поддержки ждать не от кого, Докуев Домба засобирался в Москву. За несколько дней до своего отъезда он, как обычно, для задабривания москвичей отправил впереди себя верного нукера – Мараби, нагруженного южными яствами и напитками.

В столице нукеру Домбы приходилось развозить мзду не только в «Росвино», но и Шаранову, а также в главное управление исправления наказания, в одном из лагерей которого отбывал срок Анасби Докуев. В этом списке прибавилась еще одна строка – семья младшей дочери Джансари. Изворотливый зять Майрбеков умудрился поступить в академию МВД СССР, и теперь дочь часто звонила матери и жаловалась, что в столице прилавки магазинов пусты, семья голодает, стипендии мужа хватает лишь на одну ходку на базар, жить в общежитии неудобно, даже телефона нет, а санитарные условия ужасны. И если вначале Домба был рад отъезду зятя в Москву, думал – теперь будет жить самостоятельно, на деле оказалось, что расходы на содержание семьи дочери возросли в три раза. И как ни кричал Домба, как ни противился – все было бесполезно: Алпату и тайком и не таясь ссужала дочь в непозволительно крупном объеме…

В столичном аэропорту Докуева встречал зять. Майрбеков еще более раздобрел, лицо просветлело, даже, как показалось тестю, оспяные ранки зарубцевались, из красных превратились в блеклые. «Наверное, к косметологам ходит», – с отвращением подумал Домба, передавая в услужливые руки милиционера маленький атташе-кейс.

– Багажа много? – умиленно расплылось лицо Майрбекова.

– Какой багаж? – возмутился Докуев.

– Э-э-э… Так Алпату звонила, что ты должен привезти…

– Что привезти?… Разве Мараби на днях не тащил вам коробки?

Пару часов Домба побыл у дочери; плотно поел, поиграл с внуком и отправился на другую квартиру, где его должен был поджидать Мараби. С некоторых пор, для удобства и конспирации, Докуев снимал в Москве двухкомнатную квартиру. На квартире вместе с Мараби находился и младший брат зятя.

– Ты для чего этого урода сюда притащил? – злобно прошипел на ухо Мараби Домба, переодеваясь в дальней комнате.

– Так он здесь живет, – развел руками нукер.

– Чтобы с завтрашнего утра духа его здесь не было… Поменяешь ключи и никому не давай… Понял?

Весь вечер Домба сидел у телефона. Была суббота, догорал апрель, многие столичные чиновники разъехались по дачам, и только Шаранов по нездоровью сидел в душном городе. С ним Докуев договорился встретиться в понедельник утром.

На следующее утро Домба по привычке проснулся спозаранку, долго и усердно молился. Бога он вспоминал только в периоды жизненных неурядиц. Теперь же окончательно решил, что обязан подумать о душе, ибо и возрастом не юн, да и окружающим надо показать благопристойность своего нрава.

После завтрака он пребывал в полулежачем положении на диване, бесстрастно созерцая телевизор, крутил беспрерывно четки, выполнял обряд богослужения.

– Вы хоть помолились? – на путь истинный наставлял поздно проснувшуюся молодежь.

На кухне прыснули со смеху, загромыхали посудой, а Домба все так же отрешенно накручивал четки. Казалось, что выцветшие ресницы полностью прикрыли полусонные глаза и он больше дремлет, чем бодрствует. Его тонкий, раздвоенный глубокой расщелиной подбородок в такт пересчету янтарных бусинок качается вверх-вниз, как маятник.И кажется, что этот вытянутый как ковш экскаватора подбородок с каждым разом выковыривает из грешного тела порцию давящих душу многочисленных изъянов и вместе с молитвой уносит их прочь.

Вдруг сморщенные годами веки раскрылись, часто заморгали. Светло-карие мышиные глаза ожили, озарились жизнью, увлажнились; Домба уставился в телевизор, вытянул шею, застыл в восторге с приоткрытым ртом. Картинка на экране поменялась, он с сожалением глубоко вздохнул, заерзал на диване в поисках более удобной позы.

– Что эту грязь вы развели? – неожиданно гнусавым голоском выкрикнул он.

– Вчера к твоему приезду все вылизали, – появилась в дверях голова Мараби.

– Как это вылизали? – Домба свесился, указательным пальцем провел под диваном и тыча им в сторону нукера прокричал, – Посмотри сюда! Какая пыль! Грязь! Да разве можно здесь молиться, даже жить нельзя! Свинство! И пахнет здесь собаками… И что за уборку могут совершить мужчины, тем более такие как вы – два неряхи! Приведи сюда уборщицу, заплати деньги, да поживей!

Досконально изучивший повадки хозяина Мараби, безропотно уселся за телефон; он довольно часто бывал по воле Домбы в Москве и уже имел кое-какие знакомства. После нескольких неудачных звонков Мараби все-таки повезло.

– Так, гостиница «Россия», запад, восьмой этаж, – записывал он в блокноте. – Ага… администратор. Спасибо.

– Только не задерживайся, – кричал вслед Домба, еще усерднее отсчитывая четки, только подбородок его уже не качался. – А ты, – обратился он к брату зятя, – оставайся у Джансари, за тобой нужен уход, ты еще молод.

В полдень заскрежетал замок входной двери. В тесном темном коридоре засуетились люди. Дремавший на диване Домба встрепенулся, как нетерпеливый охотник, стал всматриваться в прихожую через зеркало трельяжа.

– Мараби – ты? – спросил он на чеченском. – Включи свет.

В недовольстве сморщилось лицо Докуева, губы плотно сжались, уголками накренились вниз. – Ты что, с ума сошел? Что за толстую старуху ты притащил? – на родном языке прокричал он.

– Ей всего сорок два года, – стал оправдываться Мараби прямо из коридора.

– При чем тут годы! Да разве сможет такая старь, с такими габаритами под диван полезть. Вон! Неужели во всей Москве нет юных уборщиц? Мы ведь деньги платим! Скупердяй! Да поторапливайся!

К вечеру Мараби вернулся. Молодая длинноногая блондинка, наполнив комнату запахом парфюма и табака, не разуваясь прошла, демонстративно кривляясь, мимо Докуева, уселась важно в кресло, попросила сразу же пепельницу, чего-либо выпить, желательно – вина, и включить видеомагнитофон или музыку.

Домба суетливо вскочил, долго не мог попасть голыми ногами в тапочки.

– Мараби! Мараби! – вежливо окликнул он нукера. – Не разувайся… Вот тебе еще деньги, пойди в кино или еще куда-нибудь, чтобы не мешать во время уборки. Прежде чем прийти, позвони.

В сумерках, в двух шагах от дома, Мараби из автомата говорил с Домбой.

– Ты где находишься? – вновь заботливо интересовался Докуев, – Да-а, далековато… Москва город большой, чужой, страшный. Поэтому в такое позднее время передвигаться по нему небезопасно. Переночуй там, где находишься, и утром, когда будет светло и спокойно, возвращайся. Даже в подъезде в эту темень могут быть бандиты или пьяницы.

– Мне надо девушку отвезти обратно, – не понимал хозяина Мараби.

– Об этом не беспокойся. Она звонила к своим… и уже уехала… А я сплю. Ну, утром жду. А-а-а, постой! Мараби, Мараби, ты зайди в ресторан, возьми импортные сигареты, шоколад и еще что-нибудь поесть.

– У меня нет денег! – в трубку фыркнул нукер.

– Ну зайди. Возьми сколько хочешь, а потом будешь гулять до утра. Ты ведь молод! Я в твое время…

Кое-как перекантовавшись ночью на вокзале, утром рассерженный Мараби явился домой. Домба в смиренной, богоугодной позе по-прежнему восседал на диване, шепотом читал молитву, крутил медленно четки, и подбородок все так же усердно впивался в грудь. В спальне, сидя на измятой постели, лениво натягивая колготки на стройные, с синяками, ноги, сидела заспанная блондинка.

– Очень воспитанной оказалась девушка, – прошепелявил из зала Домба. – Представляешь, утром для уборки вновь пришла.

В лифте Мараби протянул девушке оговоренную накануне сумму.

– Так что, вы еще даете? – удивилась девушка.

…В тот же день, ровно в двенадцать, на Бережковской Набережной, встретились два товарища: Шаранов и Докуев. Они как старые добрые знакомые издали развели в восторге руками, по-чеченски крепко обнялись, по-русски трижды поцеловались. Оба были одного, ниже среднего, роста; только Шаранов чуточку плотнее, коренастее, от возраста сутулей. Некогда добротная одежда москвича поизносилась, выцвела, однако сохранила следы высокого качества и былого благополучия. По сравнению с ним, Докуев выглядел щеголевато, особенно бросалась в глаза модная, молодцеватая обувь. По-приятельски долго осматривали друг друга, говорили комплименты, бодрые слова, и тем не менее Докуев видел, что старый чекист стал явно сдавать: глаза унылые, потускневшие, кожа лица блеклая, бескровная, изо рта запах гнили, да и походка и жесты сдержанные, без гибкости и задора.

Они медленно тронулись вдоль Москва-реки, завязалась оживленная, подкрепленная кивками головы и взмахами рук речь. День был теплый, безветренный, малооблачный. Весеннее солнце многочисленными бликами отражалось в мелкой ряби реки. Столица горела кумачовыми транспарантами, флагами; в воздухе витал дух майских праздников, на высоком здании СЭВ огромный плакат в честь сорокалетия Победы над фашизмом.

Два сослуживца, два пенсионера в центре Москвы обсуждали с животрепещущим интересом проблемы далекой Чечено-Ингушетии. Уже много лет прошло с тех пор, как Шаранов покинул Грозный, однако все его помыслы и грезы остались там, на юге. С восторгом и трепетом, со страстью и любовью он вспоминал свою кипучую жизнь, проведенную на Кавказе. Знал он многое, натворил еще больше; никогда ни о чем не жалел, был в работе, по-своему, честный, принципиальный, жесткий. Сутками, не покладая рук, не давая покоя себе и окружающим, он трудился во благо торжества пролетарской революции. Казалось, что должен был он с честью закончить трудовой путь, уйти на заслуженный отдых с почетом и уважением, с цветами, оркестром и слезами, а случилось вовсе непредвиденное – все окончилось позором, даже кошмаром. И как назло, об этом факте узнали все, даже Докуев.

А дело было так. В то время Шаранов, как секретарь обкома, возглавлял идеологическую работу в республике и одновременно курировал деятельность административных органов, то есть спецслужб. Он обладал полной информацией обо всех руководителях. От одного упоминания его фамилии тряслись коленки у высших номенклатурных работников. Шаранов пользовался незыблемым авторитетом и властью, и вдруг в Грозный прислали нового первого секретаря обкома – Брасова. По старой привычке, или традиции, Шаранов, как-то зашел без спроса в кабинет первого руководителя, безмолвно уселся на почетное место, закурил папиросу.

– У Вас ко мне дело? – после долгого молчания спросил Брасов.

– Да нет, просто решил вас проведать, – снисходительно бросил Шаранов, выдыхая клубы дыма, роняя пепел на ковер.

– Если у Вас нет дел, то я, как видите, занят, и нечего без моего вызова и тем более без спроса лезть в кабинет первого секретаря, – жестко среагировал Брасов, в упор уставившись на Шаранова. – И впредь запомните еще, в моем кабинете курить Вам, – на последнем слове он сделал особое ударение, – категорически запрещено… Освободите кабинет, и если нет дел, то и свой тоже. Постойте, пепел с ковра надо убрать. У нас в стране нет прислуги.

Выходец из крестьян, всю жизнь горбативший Шаранов, добившись безграничной власти, в душе все равно сохранил нрав крепостного. Последние лет десять он только сам отдавал приказы и поручения, и вот неожиданно, услышав первый окрик, он встрепенулся, покорно вытянулся, угодливо побежал в приемную. Когда в поисках веника и совка он рылся в шкафу уборщицы, с ним случился удар. Три недели он пролежал в спецбольнице, а по выписке помощник первого секретаря попросил его подать заявление в связи с уходом на пенсию.

По переезде в Москву, Шаранов долго и упорно пытался нагадить Брасову. Однако из этого ничего не вышло. Тем не менее он не сдался и, покровительствуя, всячески помогая таким, как Ясуев и Докуев, пытался хоть как-то напакостить, насолить Брасову, тем более, что все это делалось небескорыстно, и если ранее Шаранов всегда бывал умеренным, даже брезгливым к подношениям, то в последнее время, к старости, у него разыгралась нешуточная алчность, перешедшая просто в вымогательство. И как Шаранов не загибал планку комиссионных, вайнахи ^*, армяне, евреи да и грозненские русские волей-неволей по старой привычке обращались за посредничеством к влиятельному пенсионеру. На сей раз у Докуева было много дел к старому покровителю. Во-первых, просил Шаранова обеспечить влиятельный звонок из ЦК КПСС лично Брасову с требованием оградить Ясуева от всяких притеснений и с обозначением явной поддержки в Москве. Во-вторых, порекомендовать тому же Брасову назначить первым секретарем одного из районов республики председателя передового колхоза «Путь коммунизма» – Докуева Албаста. В-третьих, вновь через «Росвино» восстановить Домбу в своей должности или хотя бы назначить кладовщиком на Грозненском винно-коньячном комбинате. В крайнем случае, Домба согласен перейти на периферийный винзавод, сохранив должность. Все эти вопросы мог бы решить на месте и сам Ясуев. Однако в последнее время то ли Ясуев, как второй секретарь обкома, делится неверно, то ли стал наступать на пятки первому секретарю. Короче, из Москвы их надо помирить или четко обозначить сферы влияния и контроля.

И наконец, последний вопрос, это судьба осужденного сына Домбы – Анасби. Проблема обсуждается не впервой, и, как радостно сообщает Шаранов, первого мая, сразу же после демонстрации, член коллегии Верховного суда России должен приехать на его дачу и там в строгой конспирации окончательно обозначить все нюансы сделки.

Вечером первого мая к даче Шаранова подъехала черная «Волга» со спецномерами. Высокий мужчина, как в непогоду, глубоко напялил шляпу, поднял воротник плаща и спешной походкой засеменил в дом. По уговору с хозяином Домба затаился на втором этаже. Докуев долго и безуспешно вслушивался в голоса из гостиной, однако кроме шума телевизора ничего не слышал. Тогда он очень осторожно приоткрыл дверь и босиком, на цыпочках, спустился на полпролета лестницы.

– Да что там говорить, – услышал он красивую дикцию охмелевшего судьи, – я внимательно ознакомился с делом. Э-э-э, как его фамилия? А, да, Докуев… Так вот, этот Докуев, в форме, при исполнении служебных обязанностей во время задержания преступника, при оказании вооруженного сопротивления применил табельное оружие. И правильно сделал… Конечно он виноват, что не сделал предупредительного выстрела и, конечно, четыре выстрела в упор – многовато, но он оборонялся от целой группы во главе с ярым рецидивистом, беглецом. И вся коллегия судей единогласно считает, что он… э-э-э, как его фамилия?… да, Докуев, абсолютно не виновен. Конечно, есть превышение полномочий, так за это полагается год условно, да и то многовато… Давайте выпьем. – Домба услышал звон бокалов, аппетитное почавкивание и следом – с едой во рту. – А если честно, то я этого милиционера не в тюрьму, а на Доску почета повесил бы, и если бы он не одного, а десятерых этих чернозадых убил бы – орден дал бы… Ну и что, что он пристрелил одного чеченца? Мало! Его надо срочно освободить, снова пустить в органы, чтобы и других пострелял, а то развелось этой гнили.

– Ну, нельзя так огульно, нельзя, – сдавленный бас Шаранова.

– Да бросьте Вы, ведь сами рассказывали. Вы этого брата лучше меня знаете… Так что мы готовы, пусть везут бабки.

– Уж больно много, Петр Натанович, побойтесь Бога.

– Да что с Вами? У этих кавказцев деньги на деревьях растут… Мы ознакомились с его досье, там есть кому раскошеливаться. А нас одиннадцать человек. В принципе – это по-божески, учитывая Ваши рекомендации в их лояльности. А если не согласятся, то дело теперь у нас, и мы можем все пятнадцать лет дать, а то и вовсе под расстрел пустить. Так что выбора у них нет, и, как говорится, торг неуместен.

После отъезда важного гостя его место за обильным праздничным столом, накрытым самим Докуевым, занял он сам. Только чувствовал он себя не судьей, а скорее подсудимым; он не услышал главного – суммы и теперь съежился, от нетерпения выпалил сходу:

– Сколько?

Услышав ответ Докуев, не только съежился, но и осел: глаза и рот стали круглыми, непонимающе тупыми:

– Да за такие деньги я сам в тюрьму сяду, – выпалил он.

– Не волнуйся, – злобная усмешка застыла на лице Шаранова, – ты еще успеешь, и не за такие деньги, а за миллионы.

У Докуева несколько раз подряд екнуло сердце, ужасающая волна страха прокатилась свинцовой тяжестью по телу, сдавила мертвой хваткой горло, грудь.

– Это еще не все, – с той же усмешкой продолжал Шаранов, и только сейчас Домба заметил, что глаза хозяина дачи, да и его пожизненного хозяина, по-мертвецки неживые. – Так вот, – продолжил москвич, – и мне за все труды полагается половина этой суммы.

– Зачем Вам такие деньги? – выпалил Домба и даже обрадовался, что машинально не добавил: «Вы ведь уже двумя ногами в могиле».

– Знаешь, Домба Межидович, ты еще относительно молод и не понимаешь; оказывается, деньги нужны только в старости, когда ты беспомощен… Деньги – энергия, движущая и содержащая человека. В молодости у человека столько энергии, что такие стимуляторы, как бумажки, не нужны, а вот когда внутри нет жизни, необходим мощный внешний источник… Понял? Не волнуйся, лет через десять поймешь… Налей нам по чуть-чуть.

Молча чокнулись, выпили. От едкого спазма в горле Докуев еле глотнул.

– А чтобы ты не волновался, – теперь вместо усмешки, хмурая строгость застыла на лице Шаранова, – сообщаю следующее… Вчера я говорил лично с работником сельхозотдела ЦК КПСС. Как пенсионер, ты на прежнюю должность не потянешь, а теплое место получишь… Я думаю, на Червленском винзаводе. Конечно, придется каждый день ездить, но это по нынешним временам даже лучше, чем твоя бывшая должность. И главное, твой сын получит лицензию на выпуск алкогольной продукции в своем цехе.

– Вот это да! – рассияло лицо Докуева, неизвестно куда исчезла вся горечь и спазм. – Вот это спасибо! Как я Вам благодарен! Что бы я без Вас делал?

– Правильно, Домба Межидович, мы друг без друга ничто, и только в единении наша сила и мощь. А этого Брасова мы еще изничтожим, поваляется он еще в наших ногах. Скотина!

На радостях Докуев опорожнил подряд несколько рюмок коньяка, его развезло, и он стал клясться в верности Шаранову, даже обещал убить, если надо, и самого Брасова, готов и сам помереть за дело. Вконец расщедрившись, наобещал вечному покровителю не только требуемую сумму, но даже больше. Совсем охмелев стал рассказывать, как накануне его ублажала молоденькая блондинка, говорил, что она бы и мертвого возбудила. От последних слов в туманных глазах Шаранова забрезжил хилый, завистливый проблеск жизни.

– Доставь ее сюда, – сквозь вставные челюсти процедил хозяин дачи.

– Зачем? – оторопел Домба, но вовремя спохватившись исправился. – Когда?

Через день, третьего мая, Докуев Домба и Мараби вылетели из Москвы в Грозный. Весь полет, как и ночь накануне, Домба думал, как бы не дать денег Шаранову, тем более что пользы больше от него не будет – старым стал, скрягой и болтуном. «Его легче убить, чем содержать», – подытожил свои мысли Докуев.

А буквально на следующее утро он через депутатский зал провожал Мараби обратно в Москву с туго набитым атташе-кейсом в руках для члена коллегии Верховного суда.

Только Домба вышел из здания Грозненского аэропорта, как два невзрачных русских молодых человека, не предъявив никаких документов, попросили его сесть с ними в машину. Зажатый с обеих сторон упругими телами, Докуев всю дорогу до города нескрываемо дрожал, вставные золотые фиксы выбивали неровную дробь, сердце колотилось в затылке, в висках, а в отяжелевшей голове ворочались мысли об огромных деньгах, которые, видимо, отняли прямо на борту самолета у Мараби.

Когда черная «Волга» въехала в служебные ворота до боли знакомого здания на Московской улице и его спешно, в безмолвии повели по потайной, узкой, темной лестнице вверх, он подумал, что согласен заплатить еще столько же, лишь бы замять дело. В панике он не мог нормально соображать, не мог сосредоточиться, успокоиться. Его ввели в светлый просторный кабинет, где раньше восседал Шаранов, а теперь новый председатель КГБ республики – Колганов, и Домба чуточку пришел в себя. Когда его усадили не на жесткий стул, а в мягкое кожаное кресло, он инстинктивно понял, что его дела не так уж плохи, что скорее всего предстоит доверительная беседа в виде торга или очередного заманивания. С открытым ртом, страдая одышкой, он осмотрел не изменившийся со временем интерьер, надолго уставился на строгий портрет первого чекиста. От пристального взгляда глаза увлажнились, и вместо Дзержинского в памяти всплыло лицо Шаранова. «Вот моя пожизненная палочка-выручалочка! – с радостью подумал Докуев. – А я хотел от него избавиться».

В кабинет стремительно вошел хозяин, быстрой походкой приблизился к Домбе, просто кивнул головой, сел в кресло напротив. За его спиной вырос помощник с красной папкой в руках.

«Деньги везли для Шаранова», – определился с главной линией обороны Домба, и в это время прозвучал спасительный вопрос:

– Товарищ Докуев, когда Вы в последний раз видели Шаранова?

Лгать было бессмысленно и глупо, и Домба рассказал, что вместе праздновали Первомай.

– А с этой дамой Вы знакомы? – перед Докуевым появилась фотография блондинки.

– Да, – холодный пот выступил меж лопаток и на лбу. Совершенно в ином русле потек допрос. Не готовый к такому обороту, Докуев выложил в основном все что было, конечно в более-менее пристойном свете отразив себя и свои поступки.

Неожиданно Домба уловил, что в вопросах Колганов пару раз сказал о Шаранове в прошедшем времени.

– А что с ним? – взмолился Докуев.

Колганов, видя, что их информация и сообщения Докуева почти полностью совпадают, рассказал о случившемся. Шаранов с возрастом потерял бдительность, подзабыл, что вокруг него проживают такие же как он старые работники. Одна из соседок позвонила в Москву жене Шаранова. Ирина застала девицу на даче. Воплей супруги Шаранов не вынес, скончался на месте, а может, просто потерял сознание. Проститутка бежала, взбешенная изменой жена не угомонилась, облила голое тело мужа керосином, подожгла вместе с дачей и сама свихнулась.

– Просто трагедия, – подытожил рассказ Колганов, а Докуев закрыв лицо руками, искренне рыдал, все больше и больше стоная.

Позже, оставшись наедине, Колганов и Докуев пили чай. Как подотчетный, больше говорил Домба, печалился о своих производственных неурядицах, жаловался на произвол нового руководства республики, часто вспоминал Шаранова и его неусыпную заботу. В итоге Колганов осторожно сделал предложение: уважая память общего шефа, он обязан опекать «осиротевшего» Докуева и покровительствовать ему. Правда, высказал вроде бы печально мысль, что времена настали иные, и зарплата маленькая, а семья большая и так далее в этом духе. Искренность чекиста до слез растрогала Докуева, и он, идя навстречу новому покровителю, объяснил, что и сам страдает от нужды, хотя все уверены в его богатстве. Однако в знак помощи, дружбы и преданности он возьмет у кого-нибудь в долг большую сумму и облегчит на бескорыстной основе материальные лишения руководителя столь ответственного ведомства.

Прощаясь, Колганов с силой сжал слабую кисть, синие, колючие глаза презренно впились в умиленное лицо Докуева. Спасаясь от этого взгляда, Домба бросился обниматься, тычась в плечо нового покровителя, он вновь всхлипнул, что-то пробормотал о Шаранове. Даже покидая через потайной выход мрачное здание и идя по улице, он еще долго плакал, но теперь это были не слезы сожаления, горечи и утраты, а наоборот – слезы радости и довольства.

В многолюдном месте у площади Ленина Докуев Домба из телефона-автомата позвонил давнему знакомому – Эдишеву Зайнди.

– Слушай, – заговорщически шепелявил Домба в трубку, – этот… ну кого я просил,… сам помер. Так что… Не волнуйся, затраты и прочее я возмещу… Все, не болтай лишнего. Потом поговорим.

Растворясь в толпе, Докуев спешно направился в сторону объединения «ЧИвино». Могущественные звонки от Ясуева и от Колганова должны были решить вопрос о его достойном трудоустройстве.

В конце мая в семье Докуевых случилось много радостных событий. Неожиданно для всех вернулся из мест лишения свободы младший сын Анасби. Домба ожидал, что Верховный суд России рассмотрит дело сына только осенью, а все оказалось проще и быстрее. Высшая инстанция союзной республики квалифицировала содеянное Докуевым Анасби как «превышение должностных полномочий», и в результате он был осужден на один год, и то с условным наказанием. К дате вынесения последнего приговора, этот срок уже истек, и Анасби, как искупивший свою вину за убийство, вернулся домой.

В эти же дни, будучи пенсионером, Докуев Домба получил должность начальника отдела сбыта Червленского винзавода. И не менее важное событие – заработал на полную мощность цех, построенный в основном на государственные средства Албастом в колхозе «Путь коммунизма».

Цех должен был выпускать крепленое вино и водку, натуральные соки и напитки, сухофрукты и сушеный чеснок, лекарственные травы, шиповник и боярышник, и по прибыли – значительно превосходить весь колхоз.

В дальнейшем выяснилось, что сверхдоходы получались от реализации соков и напитков, а не водки и вина, как рассчитывал Албаст. Оказалось, что при их производстве не используются натуральные плоды и ягоды. Для отвода глаз в специальные контейнеры выгружают несколько машин семечковых и косточковых культур, которые так и лежат на солнцепеке, разнося по округе запах плодового уксуса и гнили. А используется экстракт черной и красной бузины, три-пять процентов которого создают цветовые и вкусовые качества натурального яблочного и виноградного сока. Конечно, при сверхтщательном лабораторном анализе можно уличить подделку, но где имеются эти лаборатории, и если даже имеются, там тоже сидят люди, получающие за честный труд жалкие гроши. А моральная сторона такова, что экстракт бузины – редкое лекарственное средство и его потребление может быть полезнее (во всяком случае безвреднее), чем потребление так называемых консервированных соков.

Это технологическая сторона социалистического жульничества, а самое интересное кроется в экономике цеховиков (именно так назывались ранние предприниматели в стране перестройки и гласности). По предварительному сговору, за большую взятку в Агропромбанке на закупку сельхозпродукции выделяются огромные кредиты, зачастую беспроцентные. Большая часть этих средств сразу же оседает в карманах цеховиков и чиновников из контролирующих органов. А в плановом отделе цеха составляется до предела завышенная калькуляция производства сока, в которой основными статьями затрат фигурируют: сырье и материалы (плоды и ягоды) – 40%, горюче-смазочные материалы и электричество – 15%, труд и зарплата – 30%. В виду того, что эти затраты фактически мизерны – рентабельность производства колеблется около двухсот процентов.

Однако по официальному отчету показывается цифра 15-20%, изредка, у особо совестливых цеховиков она может дойти до 30%. Докуевы к последним не относятся и всегда показывают на бумагах свое жалкое существование. Правда, в реальной жизни, в быту излишки нетрудовых доходов всячески выпираются, особенно заметен в этом Докуев Анасби, которого сразу же по выходе из тюрьмы старший брат назначил начальником сокодавочного цеха.

Строптивый Анасби, получив на производственные нужды первый кредит в Агропромбанке, сразу же купил себе белый «Мерседес» – редкостную роскошь для тех лет в провинциальном городе. Родственники ахнули. Албаст угрожал, что уволит с работы «дурака-братца», Домба в ярости визжал, кричал в злобе, а своенравный Анасби надменно ухмылялся, презренно косился на оторопевшую родню. И хотя все просили, умоляли запрятать машину в гараж и выезжать на ней только изредка, по праздникам, Анасби делал все по-своему, сутками «гарцевал» на роскошном лимузине. Каждый вечер «Докуевский Мерседес» описывал круги по центральным проспектам Грозного. Вот Анасби едет очень медленно, горделиво с длинной сигарой во рту, и музыка льется потоками из раскрытых окон. Следующий круг мчит на бешеной скорости по разделительной полосе, поражая завистливых зевак и простых обывателей. К вечеру роскошный лимузин припарковывается у одного из центральных ресторанов. Вальяжный Анасби с друзьями и подружками всласть гуляет допоздна, в то время как на улице толпа, плотно обступив заморское чудо, пытается вглядеться в роскошь салона.

В полночь, когда рестораны закрываются, Анасби с подружкой, иногда и не с одной, где-то уединяется. Домой возвращается под утро. Пару раз случилось даже так, что пьяный до невменяемости Анасби приезжал домой с проститутками, и прямо на глазах пораженных родителей пытался завести в дом вольных девиц.

– Его надо женить, – как рецепт от всех бед, высказал мысль Домба.

– Да, – редкое единение с мужем в голосе Алпату.

– У тебя есть кандидатура из хорошей семьи?

– Нет, только не это, – в ужасе произносит Алпату. – Нам хватит и одной снохи из «уважаемых». Лучше из простых.

– Ты на редкость права, дорогая! – восторгается женой Домба.- Надо посмотреть в родном Ники-Хита.

– Да, – только на это ныне согласна Алпату.

А дело в том, что с женитьбой Албаста в сознании Алпату произошли кардинальные положительные изменения в пользу некогда «диких» односельчан. После брака старшего сына мать на многие вещи стала смотреть иначе, по крайней мере точка отсчета человеческих ценностей некоторым образом скорректировалась. Причин было много, хотя главный источник один – зловредная сноха, внесшая раскол в их семью, отнявшая у родственников сына и брата.

Как известно, у Докуева Албаста был список предполагаемых невест, который едва умещался на листе бумаги. Список состоял из двух столбиков: в одном были те, кого предпочитали мать и сестры, в другом те, кому предпочтение отдавал отец. Эта градация составлялась по многим признакам, главные из них: кто родители (имеется в виду благосостояние); статус претендентки (или общественное мнение о поведении, воспитании и прочее); далее – внешний вид и умение вести себя в обществе (под обществом в первую очередь подразумевались сами Докуевы); немаловажные критерии (особенно у женской половины семьи) – сколько лет, где учится, с кем общается, как и во что одета, а у отца еще один вопрос – из какого тейпа, какого села и даже, кто ее мать?

Словом, после сложных корреляций список был готов, и в нем изредка происходят изменения: кто-то по «глупости» выходит замуж, у кого-то отца сняли с должности или, не дай господи, и вовсе за растрату посадили в тюрьму. В лидерах Ясуев и Букаев, точнее, их дочери. Дилемма перед Албастом сложная, и кто из двух лидеров со временем вырвется вперед, неизвестно. К тому же, в первый же год работы председателем колхоза Албаст умудрился прикарманить такие суммы, что нет-нет да и просочится в сознание, как при таком раскладе через несколько лет он сможет и сам вступить в конкурентную борьбу за высокий пост. Однако список невест лег под сукно, после того как Албасту показали красавицу-студентку – Исламову. Она действительно, изящна, стройна, более чем привлекательна и, несмотря на то что почти вдвое моложе Албаста, охотно идет на контакт и в беседах по телефону, (в чем Докуев сверхмастер), умно и умело поддерживает долгое общение и недвусмысленно высказывает свое почтение к персоне председателя колхоза. Правда, при этом категорического согласия не дает, все у нее обтекаемо, порой непредсказуемо, а в целом весьма заманчиво.

Все, список Докуевских невест исчез. Албаст полностью очарован и пленен красотой, молодостью и умом Исламовой. Домба и Алпату искренне поддерживают рвение немолодого отпрыска, тем более что отец студентки в числе руководителей республиканского уровня Преуспевающий жених устремляется в атаку: цветы, конфеты, многочисленные подарки почти ежедневно преподносятся выстраданной избраннице, и как апогей ухаживаний – очень дорогой бриллиантовый набор из сережек и кольца.

– Да что это такое?! – возмущается Домба. – У чеченцев принято от девушки брать ценность в знак признания, а наш увалень сам полгорода драгоценностями одарил, да на такие деньги три машины купить можно!

– Ничего, ничего, дорогой, – успокаивала мужа Алпату. – Может, хоть на сей раз определится, а то совсем состарится, пока выберет достойную.

Полным ходом Докуевы готовятся к грандиозной свадьбе. И хотя от Исламовой нет согласия, налицо все признаки взаимности, просто, по мнению Албаста, юная девушка сильно робеет перед ответственным шагом в жизни. А так, многоопытный взгляд председателя колхоза видит пламенный поток встречных чувств, и студентка не раз сообщала ему, что отдает предпочтение кавалерам почтенного возраста, нежели неоперившимся юнцам, ибо ее избранник должен быть человеком достойным, обеспеченным, видным.

Как знак окончательного выбора Исламовой, на прямой контакт с Албастом выходит мать студентки: женщина весьма эмансипированная, почти ровесница Албаста, искренне страдающая от ханжества горожан и еще аллергией на черную икру и шашлык из осетрины. Мать Исламовой взяла у Албаста в долг приличную сумму и, как бы в благодарность, сообщает, что «колхозник» должен быть более решительным и твердым в своих устремлениях, ибо у ее дочери море поклонников.

Немолодой вздыхатель не преминул воспользоваться советом. И вдруг по телефону от Исламовой-дочери услышал, что он, оказывается дерзок, груб, невоспитан и даже старомоден. И вообще желательно (слова студентки) до полного изменения мировосприятия в контакт с ней не входить. Албаст в отчаянии. Любимая трубку бросает, когда бы он ни приехал в институт, стоит, любезничая, то с одним, то с другим молодым человеком. А знакомые преподаватели ему сообщают, что студентка Исламова – бесспорная красавица, однако ветрена, безграмотна и на всех лекциях только и смотрит в окно, наблюдая, какая машина подъезжает к корпусу вуза.

И в это же время мать студентки подсказывала ему, что решительность и хамство – разные категории, и теперешняя молодежь любит только современную музыку, короткие юбки и контрастно выкрашенные волосы.

– А я не против, – бубнит в телефон Албаст.

– Ну и докажи это, – слащаво советует мать Исламовой.

– Так она со мной не разговаривает, – чуть ли не плачет он.

– Я с ней поговорю… Все будет нормально. Просто вокруг нее столько смазливой молодежи, что она потеряла голову… А ты постарайся, ведь такой красы нет в городе. Разве не так?

– Конечно, – рапортует Докуев.

Однако время идет, а ничего не меняется, он в опале. И тогда в ход вступает изощренная в светских делах Алпату. Через посредницу к Исламовым посылается хабар ^*, что Докуевы желают посетить Исламовых. Ясно – речь пойдет о сватовстве. В оговоренный субботний вечер родители жениха подъезжают на затаренной подарками машине к дому предполагаемой невесты. Домба и Алпату видят, что их никто не встречает, у хозяев царит хаос и паника, и нельзя понять, то ли Исламовы чему-то радуются, то ли печалятся. Раздосадованная неуважением Алпату самолично внедряется в растревоженное семейство и только минут через пять-десять узнает, что дочь-студентка вышла замуж. Озлобленная Алпату покидает негостеприимный двор и прямо у ворот видит кучкующихся женщин – соседок Исламовых.

– Да я своими глазами видела, – говорит одна пожилая русская женщина, – как она на простыни спускалась из окна второго этажа, сорвалась, ударилась о землю, потом сжимая коленку бросилась к забору, вот здесь перемахнула и прямо в руки молодого парня. Я ей еще крикнула, а она в машину и айда, со свистом.

Через пару дней по городу пополз возмутительный слух, что Исламова просто вышла на свидание, и ее насильно похитили. И чуть погодя Алпату от городских сплетниц услышала потрясающую чеченские обычаи новость: возмущенный отец красавицы ворвался в дом новоиспеченных сватов, спросил при всех, согласна ли дочь оставаться здесь, и, услышав отрицательный ответ, за ручку утащил ее домой.

Исламова – жеро, и по канонам гор, девственнику Албасту негоже вступать с ней в брак. Однако он любит, и ему плевать на общественное мнение.

– Я так несчастна! – слышит он печальный, жалобный голос любимой в трубке телефона. – Я хочу покончить с собой… Нет, нет, не отговаривай меня. Если бы меня не охраняли сутками, то я бы пошла бы на это… Конечно, они не слышат нас, просто через окно два человека постоянно наблюдают за мной… Что мне делать? Мне все опротивело. Все, жизнь кончена, я опозорена… Да, да, я не могу тебе врать, – на слове «тебе» многозначительное ударение. – Да, спустилась со второго этажа на простынях, перемахнула через забор…Но это все от нетерпения. Меня не выпускали, я хотела увидеть его ненавистное лицо и сказать все, что о нем думаю, а он… изверг, дикарь!… Как я несчастна! – Албаст слышит рыдание, стоны, он долго успокаивает Исламову, говорит, что она невинная жертва, а он относится к ней с прежней любовью, даже жалеет и готов быть вечно рядом с ней. – Ты хоть не врешь? – сквозь плач слышит он нежный, вопрошающий голосок. – Как ты благороден! Я в этом никогда не сомневалась. А ты меня теперь не считаешь?… Ты говоришь правду? – долгое молчание, снова в трубке плач, и сквозь рыдания с надрывом. – Спасибо, Албаст! Ты настоящий. Ты простишь мне это? Я так рада, ты даешь мне жизнь! Нет, увидеться не могу. Пойми, я не в той форме… Но я чиста перед тобой, я докажу это всей своей жизнью.

В тот день скупили все розы с городских рынков, и личный водитель Албаста внес огромную охапку бордово-черных цветов во двор Исламовых.

Вскоре Албаст объявил, что женится. Родители омрачились, исподлобья, недовольно взирали на позорящего их сына, но перечить взрослому, уже самостоятельному потомку посчитали неблагоразумным.

Объявили срок свадьбы, без энтузиазма Алпату и Домба стали готовиться к важному событию, и вдруг новый позор: Исламова вышла замуж за другого парня – отпрыска одного из бывших высших руководителей республики.

От столкновения противоположных чувств Алпату съедает психоз: с одной стороны, она рада, что сын избежал позора, не женившись на жеро, а с другой – та же жеро опозорила их, выйдя замуж за другого, предварительно дав слово Албасту.

Разъяренная Алпату мчится к Исламовым и требует возвратить бриллиантовый подарок. Мать красавицы противится, и тогда начинаются вопли, крики и ругань на всю округу. На следующий день к Алпату присоединяются ее дочери и подружка семьи – дородная баба, известная в городе спекулянтка. Мать Исламовой тоже не одинока – рядом с ней сестры и племянницы. После кратких, но емких словесных излияний, перешедших в неслыханные оскорбления, начался штурм. Очевидцы не могли найти нужных слов для описания баталии, а соседи еще несколько дней видели, как легкий ветерок носил по округе клочья одежды и пряди разноцветных волос. И все-таки наступавшие победили, отобрали незаслуженный подарок, частично восстановили утраченную честь.

Албаст быстро справился с упадком духа, внял советам родителей, что брак не любовь, а точный расчет, отыскал свой список невест и наугад ткнул в него пальцем (правда, целился ввысь). Как бы случайно, жребий пал на дочь Ясуева. Начался процесс сватовства, и, к удивлению Алпату, они быстро получили согласие.

– А что тут странного! – кичился Домба перед женой. – Ясуевым скандал не нужен, они представляют, что будет, если ты и от них потребуешь возвратить все подношения сына.

Как бы там ни было, вскоре состоялась свадьба. К сожалению Алпату, и здесь не обошлось без досадного казуса. Ясуев, как один из лидеров Коммунистической партии республики, решил показать всем пример достойного гражданина, и по его настоянию сыграли настоящую комсомольскую свадьбу. Это действие происходило не в роскошном ресторане, а в скромном кафе. На свадьбу приглашен узкий круг лиц, и ясно, что это реальная республиканская знать, а молодежь – подрастающая элита.

Позже, даже года два спустя, если кто-то говорил, что был на свадьбе дочери Ясуева, то это признавалось как высшая привилегия и приближенность к миру всесильных и сверхмогущественных. Участники, а их число почему-то с каждым днем увеличивалось, с восторгом описывали торжественность, грандиозность, и в то же время скромность церемониала.

Правда, Алпату, сославшись на острый радикулит, избежала присутствия на важном мероприятии. Зато Домба восседал возле матери невестки, весело и непринужденно общался с Татьяной Ивановной, пил в удовольствие много, к злости не пьянел и от этого страдал. Он хотел напиться, чтобы не видеть этого кошмара, ведь присутствие жениха на чеченской свадьбе – позор. А его сынок сидит на почетном месте с невестой, а рядом родители, и это все как-то терпимо, но вот какая-то «сволочь» крикнула «горько», и молодые встали… Так несчастный Домба не только отрезвел, под стол полез.

– Что вы там делаете, Домба Межидович? – участливо интересовалась Татьяна Ивановна.

– Обувь жмет, – плакался Докуев.

– Так вы разуйтесь, – подсказывала теща сына. – Мне вот тоже новые туфли мозоли натерли, так я их давно сняла, и теперь все не могу найти. Ногами шарю, а их нет. Вы случайно их там не видите? Скоро танцы, а я в одной туфле, словно Золушка…

А потом приглашенные, как на партсобрании, стали наперебой кричать – «горько». И хорошо, что молодые не целуются, а просто поклоном благодарят за внимание, все равно Домбе невтерпеж, и сославшись на боли в желудке, он остаток свадьбы восседает в туалете, чем вызвал массу нареканий у присутствующих, а личный врач Ясуева рвался в уборную для приостановки расстройства.

Как положено у нуворишей, состоялось свадебное путешествие по ряду социалистических стран Европы. Недурственная лицом и в противоположность телом, жена Албаста быстро надоела ему. Привыкший к вольной жизни, он не мог удовлетворяться только лишь ложем неказисто сложенной жены, однако гулять направо-налево, как прежде, было опасно: дочь Ясуевых ревнива, до невозможности строго регламентирует время мужа. Тогда Албаст пошел на вынужденное ухищрение. Верный помощник Докуева, его неизменная секретарь-референт, которая, по мнению многих, выполняла не только служебные, но и мимолетные интимные поручения председателя, в том числе и по обслуживанию важных персон, увольняется, и на ее место назначается молодая и красивая девушка – Малагова.

В свои неполные девятнадцать лет Малагова уже трижды побывала замужем; и не мужья ее выгнали, нет. Она не умеет и не хочет убирать, готовить, чистить, и свекрови гонят ее со двора, обзывая неряхой, бездельницей. А она совсем не печалится, сладостная улыбка еще соблазнительней загорается на ее румяном лице, и она, вольная и счастливая, готова к новой неуемной любви.

Не без труда и средств Албаст овладел ею и стал сочетать полезное с приятным в рабочее время, а подконтрольное, так сказать свободное время, невольно посвятил жене и попытался стать порядочным семьянином.

Вскоре блаженная жизнь председателя колхоза рухнула. Как-то в понедельник с утра Малагова не объявилась на работе. Злой Докуев вел планерку и вдруг, в нарушение строгого порядка, в кабинет ввалился бригадир птицеводческой фермы. Албаст хотел отругать его за опоздание, но вошедший стремительно приблизился, и, склонившись, дыша застоялым чесночным перегаром, стал бубнить над ухом председателя.

– Да не может быть! – вскричал Докуев, глаза полезли вверх.

Вновь басовитый шепот, убедительные жесты, и Албаст, не говоря ни слова, выбегает из конторы. Через полчаса он в палате травматологии районной больницы, где с гипсом на руке и ноге лежит перебинтованная Малагова. Лечащий врач подтверждает версию бригадира: в выходные дни секретарша отдыхала с городской молодежью на высокогорной турбазе «Беной». Возвращаясь с гулянки, подвыпившая Малагова попросилась за руль. Будучи также в нетрезвом состоянии, ее попутчики поддались прихоти красавицы, и в результате на ближайшем повороте машина вылетела в ущелье. К счастью, жертв нет, но ее друзья в таком же виде лежат в мужском отделении. Разъяренный председатель колхоза бросается к ушам пациентки, срывает серьги, потом, несмотря на вопли пострадавшей, хирургическими ножницами, с трудом, потея, разрезает гипс и умудряется сделать то, что накануне не смогли сделать несколько медработников – под душераздирающий крик стягивает массивное кольцо с опухшего пальца… Легендарный бриллиантовый набор во второй раз возвращается в руки Докуевых (однако Бог любит троицу).

Через день сельские новости доходят до города. Опозоренная жена – дочь важнейшей национальной персоны республики, царапает Албасту лицо, рвет сорочку, дергает мужа за галстук и под конец выпихивает за дверь, следом летят ботинки.

Албаст в панике. Перед ним страшная дилемма: или он вовсе распластается перед женой и станет абсолютным подкаблучником или послушает родителей и выдержит достойную паузу. Думать тяжело. В первом варианте несвобода, но карьерный рост и внешнее благополучие, во втором – свобода, но бесперспективность. На очередном совещании в обкоме КПСС Ясуев презрительно осмотрел Докуева Албаста, стоящий рядом председатель республиканского Агропрома даже руки не подал, а во время заседания соседние с ним кресла пустуют – как от чумного, шарахаются от него коллеги и друзья.

В тот же день, вопреки мольбам родственников, он у парадного подъезда – «падает ниц, бьет челом». Все, у него только фамилия остается – Докуев, а так он напросился на теплое пристанище, покорный зять, хочет усыновления, он – тряпка. В один день произошло перерождение, однако шел он к этому давно.

Состарившиеся Домба и Алпату в отчаянии; выращенное, вскормленное, вышедшее в люди великовозрастное дите, исчезло, перешло в другие руки. Внешне ничего не видно, и были бы они молоды, так бы не переживали. А теперь, когда им особенно нужна сыновья забота, опека и ласка, они потеряли опору, и не просто потеряли, у них ее нахально отобрали.

И если бы на этом закончились их страдания! Сноха, и в открытую и за спиной называет Докуевых недоносками, к ним никогда не приходит, и мужу запрещает. Только изредка, раз в месяц придет старший сын в родительский дом, посидит на краешке стула пять минут, к еде, к питью не притронется, все ерзает виновато, на часы посматривает, а семейные проблемы ему в тягость, даже противны – он чужой.

Пропасть отчуждения все больше и больше расширяется между Албастом и родными, и кажется что возврата к прошлому нет. Однако в это время возвращается из тюрьмы младший сын – Анасби, и он, нахальный, как кадровый милиционер, и ушлый, как уголовник, ведет со старшим братом жесткий, требовательный разговор с применением воровских «понятий». Следом Анасби наведывается к снохе; с ней он груб, резок, надменен и требует соблюдения вайнахского этикета и традиций. В итоге разъяснительной беседы недвусмысленно намекает, что для него авторитет ее отца – ноль, и в конце беседы в руки деверя как бы случайно попала красивая кукла – дорогой подарок:

– А иначе будет так, – и Анасби со зверским выражением лица безжалостно оторвал голову игрушки, кинул ее под стол и туда же плюнул.

Жестокая сцена так потрясла сноху Докуевых, что она в нервном шоке бросилась к родителям. Ее отец, прожженный карьерист, прирожденный интриган и психолог, мог спокойно справиться с демаршем любого номенклатурщика типа Албаста, а вот как быть с отщепенцем Анасби он понять не мог, обращаться к кому-либо со столь деликатной просьбой не смел, тем более что сваты в чеченском обществе – дело тонкое и весьма щепетильное. Словом, грубость и беспардонность младшего сына возымели эффект: сноха приголубилась, без любви и улыбки, но с соблюдением приличий стала относиться к родственникам мужа и даже раз в неделю, иногда чаще появлялась в доме Докуевых. Сам Албаст ожил, задышал полноценно грудью. Теперь он вновь ищет поддержки и совета у родителей, сам делится с ними впечатлениями о происходящих тревожных событиях вокруг антиалкогольной кампании и его колхоза. Вновь переродился Албаст, он внимателен и порой даже щедр с родными, и как верный знак исправления – назначает Анасби начальником сокодавочного цеха.

Казалось бы, мир и спокойствие возвратились к очагу Докуевых, и все это благодаря младшему сыну, и не могут родители нарадоваться ему. Так нет, Анасби втянулся в распутную жизнь, гоняет на «Мерседесе», сутками пьянствует, домой возвращается под утро, деньги транжирит тысячами. Как спасение, решают его женить, но только на простой девушке, из родного села. Как раз появляется Албаст, и родители хором спрашивают его, есть ли достойная девушка в Ники-Хита для Анасби.

– Есть, – не задумываясь отвечал Албаст и, как приговор, с досадой в голосе резанул, – Байтемирова Полла.

Теперь председатель колхоза вспомнил, как он вписал в свой список невест на последней строчке – Полла! Потом, узнав, что ее мать простая уборщица его конторы, а отец бывший механизатор колхоза, ныне парализованный инвалид, он нещадно перечеркнул это имя, хотя в душе его она всегда теплилась.

Женившись, ощутив прелесть родства с высшей номенклатурой, он поумнел, и на днях, уезжая с работы, он из окна служебной машины увидел, как идет с прополки горделивая Полла, вернувшаяся на каникулы домой, и едкая горечь навсегда потерянного сдавила грудь, омрачила сознание.

«Я проворонил, так хоть брату достанется», – подумал Албаст, долго, до полного изворота шеи провожая взглядом босоногую односельчанку, с толстой смоляной косой, змейкой извивающейся на ее стройной спине при каждом свободном шаге. Полла!

Лето в предгорье Кавказа теплое, мягкое, благодатное. К середине июня многие птицы высидели первую кладку и готовясь ко второй, заполнили мир ликующей трелью, переливчатым свистом, гаммой звуков. В тенистых урочищах, на опушках леса, в полях яркими красками зацвели травы, наполняя воздух пьянящим ароматом запахов; свежестью, спокойствием.

К вечеру уставшее за день солнце, нехотя прощаясь с Кавказом, мягко легло на вершине недалеких гор. Точечное днем, к закату оно стало большим, спелым, добрым. На электрических проводах в ряд сели деревенские ласточки, постоянно махая длинными концами хвостов, защебетали скороговорками. Пара диких голубей играючи пронеслась над Ники-Хита, исчезла в темнеющей к сумеркам сочности леса. Заполнив улицы, в сытой дреме ползет возвращающееся с обильных пастбищ сельское стадо. С речки бежит домой голопузая, босоногая детвора, в их лица и руки въелся бордово-фиолетовый сок лесной земляники и черного тутовника. По дворам мычат голодные телята, пахнет костром, пережаренным кукурузным чуреком.

Хоронясь за стадом, бережно объезжая многочисленные колдобины и навозные следы, в Ники-Хита медленно въехал белый «Мерседес», остановился у заброшенного дома Докуевых. Двое мужчин – пожилой маленький, и молодой высокий – вошли во двор, приехавшая с ними худая женщина, опустив голову, словно пытаясь быть незамеченной, спешно направилась к середине села. У дома Байтемировых она замедлила ход, воровато пролизнула в калитку, беглым, оценивающим взглядом пробежалась по двору.

Дом небольшой, даже неказистый, но ухоженный, выбеленный, аккуратный. Кругом чистота, перед фасадом незатейливые, обласканные цветы чайной розы и гладиолусов. Все патриархально, без излишеств, скромно, даже бедно. Однако атмосферой уюта, строгости и достаточности наполнена незатейливая обстановка двора.

В глубине, между домом и скотным сараем, толстоствольный старый орех, под его густой кроной ровный ковер клевера, с островками первоцвета и незабудок. На этой зелени, сидя полубоком к воротам девушка занимается стиркой.

Гостья легкой походкой приблизилась к девушке, долго в упор наблюдала за ней, настороженность на ее лице сменилась блаженной улыбкой.

– Здравствуй, Полла!

Девушка встрепенулась, пугливо глянула на гостью, застыла в немой позе, и в наступившей тишине стало слышно, как еще шипит пена от порошка в корыте.

– Да благословит Бог твой труд! – продолжала улыбаться гостья. – Меня зовут Алпату, я мать Албаста и Анасби Докуевых. Ты знаешь их?

Девушка все в том же молчании встала, только мотнула головой, в глазах ее были рассеянность и испуг, лицо вспотевшее, румяное, гладкое, а руки оголенные, здоровые, по локоть влажные.

С нескрываемым взглядом щепетильного покупателя, Алпату внимательно, изучающе осмотрела девушку: с потрескавшейся коже на пятках до ушных раковин, задержалась на часто дышащей высокой груди, с бесстыдством, накренившись, любовалась видом сзади. Полла хотела возмутиться, однако незнакомая женщина ласково обняла ее, костлявой рукой ощупывая косу, а потом поглаживая упругие спину и ягодицы, обдавая ароматом дорогих духов, глядя в лицо, стала спрашивать о здоровье отца, матери, ее учебе.

От брезгливости часто моргают темно-синие глаза девушки, негодующе сузились ее губки, она насупилась, пытается избавиться от женских объятий, Алпату все это видит, еще шире улыбается, крепче сжимает тонкий, девичий стан.

Еще мгновение и Полла не выдержала бы, взбунтовалась бы, но из-под навеса загона появилась мать с ведром молока в руках.

– Зу-у-ра! – вскричала Алпату и бросилась обнимать ее.

Оказывается, Докуева только о Байтемировых и думает, все переживает за здоровье мужа подружки, и только суета проклятой городской жизни не позволяла ей до сих пор наведаться в столь родное и почитаемое семейство. Это самобичевание длится довольно долго, говорит только гостья, все еще обнимая с любовью мать Поллы, но глядит только на девушку, и довольная, счастливая улыбка удачливого охотника не сходит с ее лица.

– Ой, я совсем голову потеряла! – артистично взмахивает Докуева руками. – Ведь меня ждут, он так хочет повидать твоего больного мужа, ведь как-никак они друзья детства. Каждый день о нем вспоминает. Несчастный! Как он? Все еще лежит? Ну пойду, позову. Мы сейчас вернемся.

Минут через десять к воротам Байтемировых подъезжает роскошный лимузин. Из всех соседских ворот, поверх заборов, десятки глаз наблюдают, как в дом Зуры заносят: огромную баранью тушку, живую белую индейку, свертки с конфетами, подарками и под конец огромный торт в промасленной коробке.

Пересилив себя, с гнетущим, траурным видом Домба и Алпату долго сидят в душной, провонявшей лекарствами и болезнью комнате напротив паралитика. От жалости супруги даже всхлипнули, потом долго вытирали лицо платками, ими же скрытно зажимали носы. Несколько раз Докуевы переглядывались, наконец, когда Алпату слегка кивнула головой, – мол достаточно – Домба тяжело встал, в который раз пожелал не один год лежащему больному скорейшего выздоровления, демонстративно вынул из кармана купюру в пятьдесят рублей, сунул под подушку и, уже сделав пару шагов к выходу, ухватил негодующий взгляд жены, спешно вернулся и подложил еще одну голубенькую ассигнацию.

Во дворе Докуевы глубоко задышали, будучи под тягостным впечатлением от вида больного, еще долго с неподдельной печалью махали головами, разводили в беспомощности руками. Провожающая их Зура с присущей только ей жалостливой, кроткой улыбкой благодарила за оказанную честь, внимание, щедрость.

– А Полла, как будущий врач, что говорит о болезни отца? – плавно перешла к актуальной теме Алпату.

– Да, – опомнился Домба о цели визита, и семенящая к воротам походка застыла.

Невнятные объяснения Зуры по поводу болезни мужа были невразумительны, и Алпату пожелала услышать более квалифицированное резюме прямо из уст будущего врача.

– Да, – подтвердил просьбу жены Домба.

Зура несколько раз окликнула дочь и, когда та не вышла, пошла за ней. До неприличия долго пропадала хозяйка в доме. Домба засуетился, мимикой и жестом показал жене, что пора уходить.

– Стой, – шепотом приказала Алпату. – Вокруг говняшной Ясуевой мы на коленях ползали. Так эта по сравнению с ней – золото.

– Она за отцом ухаживает, не может выйти, – появилась на скрипучем от ветхости, свежевыкрашенном крыльце Зура, все так же виновато улыбаясь, от волнения поглаживая натруженными руками бока выцветшего грязного халата.

– Ничего, мы подождем, – настояла на своем Алпату.

Еще дважды безуспешно ходила Зура в дом, и только после того как все убедились, что заботливая Алпату не уедет, не узнав точного диагноза больного и какие лекарства она должна привезти в следующий раз, на пороге появилась пунцово-красная, строгая Полла.

Брови Домбы взметнулись по-орлиному вверх, и по мере того, как девушка четко и коротко отвечала на досужие вопросы Докуевой, его удивленный рот все шире и шире раскрывался, а осанка из сгорбленной под впечатлением вида больного, стала по-молодецки стройной, грудь выпяченной.

Досконально изучившая мужа, Алпату уловила перемену чувств Домбы, очарование девушкой сменилось на досадную ревность к ней и презрение к мужу. Она закруглила смотрины и, суховато попрощавшись с Поллой, увлекла ее мать за ворота. Домба и Анасби еще долго сидели в машине, пока две женщины о чем-то говорили, сидя на деревянной скамейке у ворот Байтемировых. В основном говорила Алпату, а Зура упорно прятала почерневшие от воспаления вен ноги, обутые в старые, порванные калоши. Мать Поллы только печально качала головой, ее усталый, туманный взгляд говорил, что она все понимает и одобряет, но Полла есть Полла – ей приказать нельзя, а неволить просто невозможно.

Когда, проводив непрошеных гостей, Зура вернулась в дом, дочь набросилась на нее с негодующим упреком.

– Да при чем тут я? – виновато оправдывалась мать, и дело, может быть, дошло до грубости со стороны дочери, но в это время вошел дядя Овта – младший брат отца Поллы, следом тетя – родственница по линии Зуры.

То, что Докуевых не интересовал больной Байтемиров, поняли все сельчане, и нетрудно было догадаться, что цель приезда богатых горожан – красивая дочь.

– Ну и везет же Полле! – шептались соседи, кучкуясь в сумерках у своих ворот.

– Да-а, наделил ее Бог и умом, и красой, а теперь и женихом-богатеем.

– Да и заслуживает она этого.

– Это верно… Однако все одной…

А в это самое время едущий в город Домба, будто бы для жены, а на самом деле для сына, восхвалял красоту и очарование односельчанки. Алпату сдержанно поддакивала ему, а в душе думала: «Старый хрыч, небось с удовольствием сам женился бы – да кишка вялая».

В городе Анасби, сославшись на неотложные дела, высадил родителей у дома, и в нетерпении помчался в ресторан «Кавказ». Далеко за полночь, лежа около потной, пьяной проститутки в дорогом номере одноименной гостиницы, он набрал телефон старшего брата.

– Что случилось, Анасби? – кричал сонным голосом Албаст.

– Да ничего… Просто хотел спросить, кто такая Полла?

– Полла? – старший брат сделал многозначительную паузу, кашлянул. – Дуракам всегда везет… Завтра приедешь в колхоз – сам увидишь.

– Извини, что поздно позвонил.

– Ничего. Она этого стоит. А вот ты ее – вряд ли. И если не изменишь свое поведение, то марать судьбу девушки – не смей.

– А что ты о ней так заботишься? – с ехидцей в голосе ухмыльнулся Анасби.

– Я ведь говорю – что ты дурень… Как тебе не стыдно напившись, в такое время звонить мне… Ты где?

– У друга.

– Смотри, утром к семи часам буду в цехе, если тебя не будет на работе – уволю, а Поллы как ушей своих не увидишь.

Угарными глазами Анасби всмотрелся в свое отражение в гостиничном настенном зеркале. От тоскливого света ночника, черты его лица совсем омрачились, следы тюрьмы и разгульной жизни явно обозначились синевой вокруг глаз, морщинами на лбу, обвислыми щеками. Лежащая рядом девица во сне простонала, меняя позу издала неприятный звук, от этого Анасби сморщился, брезгливо обшарил ее глазами, следом с тем же выражением увидел себя в зеркале, быстро вскочил, оделся, с шумом, как будто напоследок, хлопнул выходной дверью…

На следующий день личный шофер Албаста подкатил к Байтемировым и сообщил, что в кассе колхоза выдают остаток задолженности по сахарной свекле за прошлый год. Матери деньги не дали, сослались на обязательность подписи дочери в расчетной ведомости. Полла, да и все остальные, поняли немудреный трюк, однако деньги, хоть и незначительные, нужны: бедность не порок – пытка.

Явилась она в контору. Издали чувствовала, как нахально рассматривает ее худющий, смуглый мужчина с сигаретой во рту. Получив деньги в кассе, у порога конторы Полла остановилась, и сама искоса глянула на позарившегося на ее судьбу изможденного хахаля. В ее взгляде, в уголках скривленных губ было столько презрения и надменности, что повидавший жизнь Анасби все понял; злобный ток прошиб его тело, под глазом подло задергался нерв.

– Ну что? Как тебе Полла? – странно улыбался в открытое окно кабинета старший брат. – Это тебе не халва за рупь двадцать, на халявном понтерстве ее не возьмешь – зубчики обломаешь.

Промолчал Анасби, только противно сплюнул, сел в свой «Мерседес» и, визжа колесами, оставляя клубы пыли, умчался с центральной усадьбы колхоза. Домой он приехал злым, подавленным. На вопрос матери «как Полла?» ничего не ответил. Как обычно, вечером поехал гулять, но через полчаса вернулся, рано лег спать. В последующие три дня он, как никогда ранее, спозаранку мчался в Ники-Хита на работу, сельчане видели, как его роскошный лимузин по несколько раз на дню медленно проезжал по улице Поллы. Наконец, не выдержав, он послал к девушке свою работницу с просьбой выйти на свидание и получил категорический отказ.

Чванливый, избалованный Анасби после тюрьмы вовсе возомнил себя героем. Не ожидал он к себе презренного отношения от какой-то «нищей соплячки». Он посчитал себя оскорбленным, его самолюбию нанесен тяжкий урон, и поэтому он должен обладать этой смазливой, горделивой девицей.

«Она еще поплачется в моих ногах», – решил он и отдал матери приказ – «фас».

Зачастила Алпату в Ники-Хита. Видя, что сама Полла и ее безвольная мать, абсолютно негостеприимны, она пошла окольными путями, закулисными беседами. Задобренный щедрыми подарками и обещаниями дядя Поллы Овта принял на себя благородную миссию по обузданию «охамевшей кобылицы».

– Вы понимаете, – говорил он Зуре и ее сестре, сидя у изголовья больного брата, – образованный, обеспеченный молодой человек из почетного семейства, наш односельчанин. Да нам честь с ними породниться! Будет жить в отдельной квартире, в центре Грозного. Все условия, роскошь, блага! Алпату и Домба клянутся, что дадут ей возможность окончить свой мединститут. Они даже рады этому. Подтверди это, – обращается он к сестре Зуры, – ведь так я говорю?

– Слово в слово, – подтверждает тетя.

– Да сам Бог послал нам это счастье! Один калым – три тысячи! Ты послушай – три тысячи! Это судьба, божий дар! Это позволит поддержать, а может, даже вылечить ее отца. А она? Нет стыда в ней. Совсем разболталась в чужом городе, среди этих христиан. А вдруг чего недоброго, что случится? Итак все село только и говорит, что девицу в чужой город отпустили. Я ночами не сплю, боюсь от нее позора. А какова репутация моя, моих детей, да и ее братьев… Позор!

Сама Полла этих разговоров не слышит, хотя и догадывается об их смысле. Как только дядя или тетя входят во двор, она убегает в сад или идет к соседям. Она абсолютно тверда в своем решении – замуж она не выйдет, тем более за такого потасканного гуляку.

Во что бы то ни стало, она должна окончить вуз, стать врачом, и главное в ее душе другой… порой «вредный», но милый, дорогой Арзо. Регулярно она получает от него короткие, сдержанные письма: в них всего несколько предложений, но сколько родного, нежного, близкого в этих скупых строчках.

Часто Полла ходит к Самбиевым, и они посещают ее. Кемса жалуется, что Арзо присылает письма раз в два месяца, а бывает и того реже. Полла скрывает, что Арзо еженедельно пишет ей, только загадочно улыбается, сама о нем ничего не говорит, но когда о нем говорят родные – ей приятно, а на нередкий вопрос сестры Арзо – Деши – «Ты дождешься его?» – ничего не отвечает, только от перехлеста чувств вся краснеет, потупляет взгляд. И как ей не дождаться его, если она только о нем и думает, а когда идет на прополку в поле, с любовью гладит старую грушу, под которой Арзо всего год назад поджидал ее.

Теперь о походах в поле и речи быть не может – Полла со всех сторон ждет подвоха. «Докуевы – скоты, и могут что угодно натворить, даже своровать, – думает она ночами. – А за меня заступиться некому. Если своруют, то обесчестят, перед властями – деньгами откупятся. Да сами они и есть власть! Даже если я и не буду жить с этим подонком, то сворованная – я сразу стану жеро… И как я тогда пред глазами Арзо предстану… Тем более связаться с проклятыми врагами Самбиевых!… И откуда эти Докуевы на мою шею свалились? Будь они неладны!»

И не сидит Полла, сложив ручки, не плачется в юбку матери, по-своему борется она всеми доступными ей способами.

Дядю и тетю всячески избегает, зато с их детьми охотно беседует и узнает Полла, что задобрены родственники всякими щедростями, посулены им большие подарки в случае успеха сватовства. И более того, обещано дядю назначить заместителем Анасби в сокодавочном цехе, а тетю – устроить в столовую колхоза.

Полла стыдит родственников, призывает их к добропорядочности, и кажется ей, что она выдержала натиск, отстояла себя. Но Алпату не сдается, подгоняемая младшим сыном, она ищет иные пути, и к Байтемировым направляются почтеннейшие старейшины и муллы со всей округи с просьбой выдать Поллу за сына уважаемого Домбы. Парализованный отец Поллы все слышит, ничего сказать не может, только моргает глазами, стоная раскрывает рот. От посещения дома столь почтительной публикой бедная Зура совсем скрючилась, в сгорбленной виноватой позе, забилась она в темный угол – еле мямлит о воле дочери.

– Что значит – «воля дочери»? – хором возмущаются старцы. – На все есть только божья воля, и мы должны воле всевышнего подчиниться. Где она? Приведите ее сюда! Что это за самодурство и богохульство. Да вы знаете, кто мы такие? И не стыдно – нам отказывать! Где ваши совесть, как вы блюдете традиции и честь вайнахов?! Мало того, что ваша дочь учится в чужом городе, она еще замуж противится выйти! А зачем женщине образование? Тем более медицинское? Все болезни от Бога, он нас ими наказывает за наши грехи, и только он нас может излечить… А женщина обязана дома сидеть, молиться, семью создавать. Позор! Да породниться с такими людьми – честь. Где она? Приведите ее к нам!

– Вы правы, абсолютно правы, – плачет Зура и в тесной комнатенке, протискиваясь между знатными гостями, направляется в соседнюю каморку: там Поллы нет, только окно раскрыто настежь.

– Мы без нее не уедем, – заключает один старец. – Найди ее!

Зура выбегает во двор.

– Ну, хоть увидеть, поспрашивать ее надо, – смягчает позицию другой.

– Может, и здесь окно откроем, – беспокоится третий. – Уж слишком воздух спертый.

– Хоть бы чай принесли.

– Какой-то бред! Я ничего не пойму… Вместо этой лачуги – городские хоромы предложены, а она в окно убегает.

– Да-а-а, что то нечисто здесь.

А отец Поллы безмолвно лежит, про него все позабыли, он тоже самое, что и нары под ним, – неодушевлен, он безмолвен, значит его нет. Только в глубоко впавших глазницах больного скопилась влага, он часто моргает, видно, пытается избавиться от слез, хочет хотя бы глазами привлечь внимание старцев, но они отягощены мирскими заботами, людской грех печалит их, не дает в спокойствии доживать свой век… Сдавшись, больной зажмурил глаза, а влага все накапливается, просачивается сквозь плотно сжатые веки, и вот впадина переполнилась горечью, и крупная, бесцветная слеза стремительно скатилась вниз, оставляя на иссохшей, безжизненной коже блестящий след.

Все ищут Поллу. Полла у Самбиевых. Кемса бежит к свату Наже Дуказову. Старик Дуказов направляется к Байтемировым.

– Ассалам аллейкум, марша дохийла ^*, – здоровается он с почтенными старцами, подходит к больному, достает из кармана несвежий платок, осушает им глазницы паралитика.

Часто заморгал отец Поллы.

– Как дела? – улыбаясь спросил Нажа, он часто навещает больного и умеет с ним общаться. – Ты все слышишь? – моргание. – Понимаешь? – моргание. – Ты Поллу любишь? – частое моргание. – Что гости хотят – понял? – моргание. – Согласен? – побежали зрачки из стороны в сторону. – Понял… Но гостей мы уважаем.

Дуказов еще раз с любовью вытер глаза больного, по-свойски сел в его ногах, грубой, шершавой рукой погладил холодную кисть.

– Я вас слушаю, – наконец обратился он к гостям.

Старцы замялись, стали переглядываться. Конечно, простой крестьянин Дуказов им, ученым-богословам, не ровня, и в былые времена можно было бы его послать куда подальше, или хотя бы пристыдить за столь вольное общение с уважаемыми гостями, но время идет, и теперь у Нажи Дуказова выросло девять сыновей, и еще двадцать семь племянников по отцовской линии, а весь род не перечислить, и хоть нет среди Дуказовых людей во власти, и не богаты они, а сила у них есть; их столько развелось, что не считаться с ними просто опасно. Вот и «распоясался» на старости лет Нажа – сел перед почтеннейшими старцами в вальяжной позе, закинул ногу за ногу, приосанился.

Это не забитая судьбой Зура, и старцам приходится повторяться о цели визита. И хотя тема та же, тон другой, а речь витиеватая, сложная, со ссылками на Коран и джейны ^*, и для пущей важности говорят они на арабском, а потом переводят смысл для необразованного Нажи на чеченский язык. Дуказов спокойно слушал, кивал головой. Вдруг лицо его посуровело.

– Слушайте, – бесцеремонно перебил он старца, – веревка должна быть длинной, а речь короткой. Я понял смысл вашей речи. И хочу для вас пояснить кое-что, хоть я и не учен в богословии. Чеченские женщины – свободные женщины, и как не пытайся – паранджу на них не надеть, и нечего им свое лицо прятать, и есть достоинство поведения у нас, у мужчин. А если вы так горите желанием обуздать наших женщин, то от своего очага плясать надо, а не в чужом доме стыдить людей. За наших женщин мы спокойны, а Поллой просто гордимся! А что касается Докуевых, так мы о них лучше вас знаем, в одном селе живем, на одной улице выросли. Так что, вам огромное спасибо за почет и уважение, мы обсудим ваше предложение, и если найдем нужным, сообщим вам о своем решении… Правильно я сказал? – обратился Дуказов к больному и, увидев частое моргание, продолжил. – Здесь больной, и он устал от нашего присутствия. Если вы уважите мой дом, то мы вас угостим чем Бог послал.

Вздохнула Полла в облегчении. Казалось ей, что миновала туча, однако неспокойно на ее душе, муторно. Смотрят на нее все окружающие по-новому: не то осуждающе, не то понимающе, не то отчужденно. Сторонятся ее и соседи и родственники, при ней замолкают, смотрят как на психованную, а за спиной шушукаются, сплетничают. Больше всего ее беспокоят глаза отца – смотрит он на нее вопрошающе, многое он хочет сказать, да не может; она тоже хочет поделиться с ним своими горестями, однако средневековый, горский этикет сдерживает порыв дочери. Одинока она, нет поддержки кругом и понимания. Пару раз, видно, нечаянно мать бросила вслух: «Три ты-ся-чи! Вот это деньги!», а потом младший братик, глядя наивными глазенками на Поллу, выговорил:

– Если бы ты вышла замуж, то мне мама мячик бы купила и еще – вот столько мороженого! – развел он ручонками.

Этого Полла не вынесла, повалилась в постель, зарыдала от отчаяния в подушку. Остаток дня провела в мучениях, затем в последующую ночь ей не спится, тяжело на душе, больно. Неужели она должна жертвой пасть? Неужели не станет она врачом, а станет прислужницей в доме Докуевых? Сызмальства на коленях по два гектара сахарной свеклы возделывает, и до того ей противен этот труд, что и сахар она ест только изредка (здесь сама себе лжет, сладости любит – просто экономит).

Всю ночь не спит Полла, то о младших братьях думает, то о родителях. Сквозь слезы засыпает. От увиденных кошмаров пробуждается в холодном поту, вновь ворочается, в подушку стонет, обессилев в полудреме забывается. И вдруг летят на нее мячики и мороженое: их так много, бесконечно много, ей холодно, больно, дышать тяжело, она задыхается, а вокруг стоят страшные, бородатые старцы и считают мячи и мороженое.

«Я согласна, согласна я выйти замуж!» – кричит Полла, а ей в ответ: «Нет, нет, невежа, искупай грех противления, всего на одну тысячу мячей и мороженого прилетело, а должно быть три! Ведь три тысячи за тебя калым дают! А ты?» И следом видит Полла другой сон – старинную чеченскую байку. Состарилась Полла, совсем дряхлая стала: волосы седые, неухоженные, как у ведьмы развесившиеся, вся она в лохмотьях, беззубая, морщинистая. И хочется ей выйти замуж, а братья стыдят, попрекают, пинают. И вот как условие, загоняют они ее в лютую, зимнюю ночь на промозглый чердак, дают три ореха и твердят: «Поломаешь ртом все три – выходи замуж». Мучается Полла-старушка с первым орехом, весь рот в крови, а она не сдается, приговаривает: «вот один поломаю, всего два останется». А кругом стоны, стоны… Просыпается Полла, вскакивает, и только увидев в полутьме, как сопят в ногах ее спящие братья, и услышав, как стонет в соседней комнате отец, она потихоньку возвращается в такую же, как сон, неласковую действительность.

Полла на цыпочках осторожно вышла во двор. На востоке тонкой лиловой черточкой забрезжил рассвет. Луны не было, звезды померкли, и только на западе ярко, свободно светилась красочная Венера. В ней было столько жизни, радости и задора, что эта энергия, этот запал взбодрил ее, с завистью и восторгом любовалась она сиянием небесной вольницы.

Нет, не видать вам моего уныния, не сверну я на полпути от намеченной цели! Я стану врачом! И буду верной только ему… Арзо!» – с девичьим ликованием думала она, и от этих мыслей стало ей легко, спокойно, с презрением вспоминала она кошмары сна.

Восторженная Полла побежала за дом, развязала сонного огромного пса и, маня его за собой, побежала по еще спящему, тихому селу к реке. С беззаботностью бултыхалась она в освежающем, прохладном потоке и только тогда, когда явно стали обозначаться контуры окружающих гор, закончила купание, с ощущением чистоты и свободы вышла на берег, огляделась. Прямо перед ней огромным загадочным куполом выросла крона величавого самбиевского бука, и казалось, что это не земное создание, а магический шар из космоса, и этот шар вместе с рассветом оторвется от грешной земли и улетит в беззаботное небо, к далекой и прекрасной Венере.

Много раз Арзо рассказывал о колдовской силе их бука, и теперь захотелось Полле приблизиться к нему, потрогать его, а может, и улететь вместе с ним. Улететь туда, где нет проблем, нет нужды и порочных притязаний, где есть добро, правда и… Арзо!

Сквозь высокий густой бурьян, ежась от колючек и прохладной росы, с замирающим от страха сердцем подошла она к кряжистому старому дереву; боязливо погладила его, еще и еще. Потом невольно прислонилась к великану, как к родному прижалась к нему всем телом, и чувствуя силу, осязая природную мощь, ей стало легко, сладостно, приятно. Закрыв глаза, она вдруг ощутила непонятный восторг, какой-то жар в груди, и этот сладостный жар упрямо, до буйства лаская, пополз вниз, она задрожала всем телом, лицо в блаженстве сморщилось, ногти вонзились в кору, а губы, сочные, алые губы, пытаясь угасить взбешенные стоны, страстно впились в шершавый ствол.

Доселе неведомая нега чувств охватила все ее тело, сознание, от приятной истомы подкосились ноги, в состоянии расслабленного восторга она упала на колени, низко опустила голову, и казалось ей, что не бук-великан громоздится над ней, а Арзо, и не на щупальца корневищ оперлась она теперь руками, а на пальцы ног своего защитника, и не стыдно ей от проявленных чувств, только заря смущения обагрила лицо, а любящее сердце рвется наружу.

Села Полла меж корневищ, оперлась спиной к богатырскому стволу, в полном млении сомкнулись глаза, и предстал перед ней ее милый Арзо, такой же высокий, как бук, курчавый, как крона. Говорит он что-то ей, улыбается, и от этих нежных слов, от пережитых чувств все больше и больше погружается она в покой сна, умиротворения.

Лай сельских собак, крики петухов, мычание голодных телят и недоенных коров разбудили Поллу. Село просыпалось. Проснулась и Полла. В эту летнюю, короткую, как жизнь человека, ночь, она пережила все: и кошмары сна и блаженство любви. «Все пройдет», – пронеслось в памяти частое выражение Арзо, еще немного посидела под магической кроной колдовского бука, вновь вспомнила свое одиночество и недобрые притязания. Нет, не поддастся она подлой алчности, не соблазнят ее Докуевские блага и городские хоромы.

… Дома, быстро подоив корову и отогнав ее пастись, она пересчитала свой скудный капитал: двадцать три рубля сорок копеек. Двадцать копеек стоит дорога от Ники-Хита до Автуров, от Автуров до Шали – пятнадцать, от Шали до Грозного – пятьдесят. Место в общем вагоне поезда до Краснодара – одиннадцать рублей шестьдесят копеек. Итого, у нее еще на жизнь остается более десяти рублей. Пять рублей она отдает братикам, чтобы купили себе резиновые мячики, мороженое и конфеты. Когда дом опустел, она подошла к парализованному отцу. Встретились они глазами.

– Я хочу поговорить с тобой, – склонилась над отцом дочь.

Веки больного сомкнулись и сразу же раскрылись.

– Я могу продолжить свое обучение или…?

Зрачки забегали из стороны в сторону.

– Учиться?

Глаза надолго сомкнулись.

– Да? Ты хочешь этого? Ты согласен?

Вновь закрылись глаза, и, как показалось Полле, отец даже улыбнулся.

– Дада, дорогой, родной мой! Я хочу быть врачом, я не хочу быть забитой домработницей. Ты понимаешь меня? Одобряешь? Ведь если бы во время твоего приступа в селе оказался врач, не случилось бы с тобой этого горя. Эти знахари искалечили тебя, в больницу отвезти не дали. Я это только теперь поняла, нельзя всю жизнь быть дикой, необразованной. А вас я не брошу. Я получаю повышенную стипендию – пятьдесят рублей, и работаю на полставки на «скорой помощи» – с шести до десяти вечера. Этого мне хватает на жизнь и учебу. Теперь я устроюсь на полную ставку с двенадцати ночи до восьми утра, и тогда я смогу каждый месяц пятьдесят-шестьдесят рублей вам присылать.

Забегали глаза отца.

– Не волнуйся, Дада, на сон я время найду. Если ты не против, я завтра утром уеду. Здесь мне опасно. А там, пока еще студенты на каникулах, я спокойно устроюсь на работу, до начала занятий и днем и ночью буду работать, к осени рублей двести вам вышлю. Еще три года – и я стану врачом, и мы заживем достойно… Вот увидишь… Не плачь, Дада, не плачь! – а у самой из нежных темно-синих глаз текут слезы потоком. – Дада, не плачь… я построю нам, как у всех, большой каменный дом, и будешь ты лежать на мягкой кровати и смотреть цветной телевизор, – не может скрыть всхлипы дочь, голос ее срывается, – И братьев я на ноги поставлю, в люди выведу. Вот посмотришь… Даю слово… Ничего не пожалею, себя не пощажу.

Страшный стон вырвался у больного, ничего он не может сделать, сказать, только длинный, сухой, желто-зеленый язык рвется беспомощно наружу, а глаза, эти тусклые, унылые глаза налились кровью и слезами, бегают они из стороны в сторону, говорят дочери – береги себя, не изымайся над собой, не стал я тебе отцом, хоть не делай из меня ярмо на девичьей шее, убей, сжалься, сделай укол, ты ведь умеешь… Береги себя, береги!

Этого дочь не понимает. Она обнимает жалкие плечи отца, целует его впалые, бескровные щеки, их слезы сливаются; они одного цвета, одного рода, одной судьбы…

С молчаливым ужасом воспринимают мать и братья новость о завтрашнем отъезде Поллы. Весь день она занимается хозяйством: стирает, чистит, моет, гладит. Только в сумерках собирает свои вещи в дорогу и к полуночи, еще раз долго посидев возле отца, отключается во сне.

– Полла, проснись, – с усердием будит ее мать.

– Что? Уже рассвело? – не может понять дочь – то ли утро, то ли еще ночь на дворе.

– Нет. Приходил сын Овты. Говорит, у твоего дяди сердечный приступ. Плохо ему, тебя зовут.

– Нет, – отвечает дочь, вновь ложится спать, но вспомнив клятву врача, нехотя встала, оделась, взяла аптечку.

– Я с тобой, – засуетилась Зура.

– Да-да, – сонно поддержала ее дочь.

Они вышли за ворота. Ночь была темная, тихая, душная.

За околицей, в приречных водоемах галдели лягушки, грустную, сонную трель выдавала лесная птица, где-то рядом, пискляво выла собака, а в верховье села, видимо, в проеме бука пронеслось многократное, неприятное для слуха «чью-ук, чью-ук» ночной совы.

Полла была еще в полусонном состоянии, когда вдруг от мрака забора отделились тени. Полла очнулась, хватая мать за руку, хотела отпрянуть, но сзади сильно сжали ей рот, талию, оторвали от земли. Завизжала мать, из противоположного проулка послышался гул машин. Теперь уже несколько пар грубых рук подхватили девушку, спешно понесли прочь, до страшной боли ударив Поллу о крышу, затащили в салон. Дружно захлопали двери, не зажигая фар, три машины помчались по ухабам из села. И только одинокая женщина – несчастная мать – еще долго бежала по наклонной дороге в сторону города, пока в очередной раз споткнувшись не пробороздила рыдающим лицом камни грейдерной дороги… Поллу украли!

«Здравствуй, дорогой брат Арзо!

С братским приветом пишет тебе из степей Калмыкии твой брат Лорса.

Во-первых строках своего письма хочу сообщить, что мы все живы-здоровы и того же желаем тебе.

Арзо, ты всегда жалуешься, что я редко пишу, и все письма мои краткие и о моих баранах. На сей раз я исправлюсь, тем более, что есть о чем сообщить: новостей много, в основном хорошие, однако есть и печальные.

Начну с хороших.

У тебя появился еще один племянник, так что ждем, как от старшего в роде Самбиевых, каким именем ты его наречешь.

Наша младшая сестра – Деши вышла замуж. В связи с этим событием я ездил домой, только вчера возвратился из Ники-Хита. В этом году, как никогда ранее, много настриг овечьей шерсти и сумел заработать приличные деньги. Так что сестру мы смогли выдать замуж более-менее достойно. По крайней мере, все что нужно в первое время для супружеской жизни, приобрели. Из тех же доходов тебе выслал сто рублей еще до отъезда домой. Получил ли ты их? Так что бараны – есть бараны, но на сегодняшний день они нас кормят и содержат.

Наши новые сваты из Шали, зятя я не видел, но говорят, что он окончил московский вуз, работает в Грозном на приличной работе. Может, ты его даже встречал, его зовут Ваха Абзуев. По словам женщин – из достойного рода.

Еще о приятном. Случайно повстречал в Грозном маму Дмитрия Россошанского. Жаловалась, что ты не пишешь. Оказывается, во избежание контактов Дмитрия с какой-то вольной девицей, отец добился для него контракта в Ираке, и твой друг на пять лет укатил в южную страну. Впрочем, ты об этом, видимо знаешь, по крайней мере, Лариса Валерьевна говорила, что ты только с ним ведешь переписку. Еще мать Дмитрия сказала, что какая-то их соседка – Марина – твоя «хорошая знакомая» – обижается на тебя из-за того, что ты мало и редко пишешь ей. В то же время мать Дмитрия говорит, что эта Марина встречается с каким-то подозрительным типом и вообще – она ею очень недовольна, однако из-за деликатности, тебе об этом не сообщает. В общем, думай сам.

Теперь о печальном.

Дорогой брат, я не рад, что мне приходится сообщать тебе о неладном, но наша мать сказала, что шила в мешке не утаишь и рано или поздно ты об этом узнаешь. Я буду краток, тем более что многое мне самому известно только по рассказам, и я застал лишь финал этой гнусной истории.

Словом, где-то в конце июня Докуев Анасби украл Поллу Байтемирову. Мне кажется, что это известие тебя опечалит, но ты должен держаться. Как ни противилась Полла этому замужеству – оно состоялось. Будто бы растревоженный улей, носились по селу заботливые муллы и уважаемые старцы, пытаясь замять это дело и угомонить несговорчивую Байтемирову. В конце концов, не имея никакой поддержки и поддавшись вранью Докуевых, она сдалась, тем более что статус жеро к ней пристал в момент ее насильственного увоза.

Как теперь известно, не последнюю роль в этом грязном деле сыграл дядя Поллы – Овта. Ему Докуевы обещали должность замдиректора в сокодавочном цехе. Арзо, ты помнишь, что они тебе обещали за наш надел? Были еще кое-какие соблазны, в том числе и калым в размере трех тысяч рублей.

В итоге, Овта никакой должности не получил, а калым составил только одну тысячу. Правда, Докуевы подарили Полле дорогой бриллиантовый набор в виде сережек и кольца и еще понакупили несколько дорогих костюмов и обуви.

Говорят, что даже после этого Полла не давала согласия на брак перед муллой и свидетелями, и только громогласные дружные обещания Докуевых – позволить Полле закончить мединститут – побудили ее сказать «да» этому мерзавцу.

Как обычно у чеченцев бывает, после двух недель замужества о мединституте приказали позабыть, а молодые переселились в отдельную квартиру. Медовая сладость девственницы приелась, и гуляка Анасби возвратился в лоно прежней жизни – разгула и разврата. Свои пороки от жены он не скрывал, даже кичился ими, а саму Поллу он презренно попрекал бедностью и колхозным происхождением. Дошло до того, что как-то утром вернулся Анасби с очередной гулянки, и, не выходя из машины, пьяным голосом стал требовать, чтобы Полла немедленно вышла и надраила до блеска «Мерседес». Жена повиновалась, и только во дворе, подойдя с ведрами к машине, увидела, что в салоне рядом с мужем сидит хмельная блондинка с сигаретой во рту.

Полла бросила ведра и двинулась обратно, Анасби стал кричать на нее, звать обратно. Когда жена не повиновалась, он догнал ее и стал прямо у подъезда избивать, таскать за косы.

С посиневшим лицом Полла приехала в Ники-Хита. В тот же день за ней примчались Алпату и Домба и, слезно извиняясь, попросили ее вернуться.

Вновь Полла сдалась, и сдалась не на уговоры Докуевых, а на плач своей матери, которая буквально в ногах ее валялась, умоляла вернуться к «сытому корыту, к крыше над головой, к обеспеченному мужу». Говорят, мать просто выталкивала ее из дому – крича, что не нужна ей жеро и позор развода. При этом присутствовала тетя Поллы: тоже поддакивала, объясняла, что все мужчины гуляки и пусть лучше Полла поборется за супруга, в крайнем случае – родит пару детей, и муженек никуда не денется – остепенится, детьми к очагу привяжется.

Короче, вернулась Полла к мужу, а тот даже в ус не дул, все так же развратничал, и к Полле стал относиться еще презрительнее, даже с похабством.

Несколько дней спустя в родительский дом Докуевых должны были прийти важные, нужные гости. Две снохи, Полла и жена Албаста, хлопотали по хозяйству. Алпату и Домба по-разному относились к невесткам: старшую не любили, а Поллу всячески лелеяли.

Ясуева не вынесла явной дискриминации и, желая унизить золовку, как бы между прочим сообщила Полле историю подаренных ей бриллиантов. Не привыкшая к роскоши, Полла не носила столь дорогие украшения и хранила их в квартире. Грязная судьба драгоценностей до брезгливости потрясла ее, и она решила немедленно пойти домой, забрать их и вернуть свекрови. Вернувшись, она застала мужа с очередной девицей вольного поведения. Появление жены Анасби даже не смутило, более того, он потребовал, чтобы она не мешала процессу «оживленного общения с интересной дамой».

Не раздумывая, Полла вызвала в квартиру двух соседей-мужчин и попросила, чтобы Анасби в присутствии свидетелей совершил йитар ^*. Разъяренный Анасби с кулаками кинулся на законную супругу, но соседи уняли его прыть. Полла повторила свою просьбу, и когда Докуев вновь принялся кричать, она стала той Поллой, которой мы всегда восхищались и удивлялись: она сама в полный голос твердо сказала: «ас хьо витна» ^*. Такого поворота событий Докуев не ожидал – это неординарное событие и крайний позор для мужчины. И пока огорошенный Анасби с раскрытым ртом водил удивленными глазами по лицам соседей, Полла быстренько собрала свой нехитрый скарб и без слез и надрыва возвратилась в Ники-Хита.

На следующее утро в село примчалась Алпату и вновь слезно умоляла Поллу вернуться. Полла и слушать не стала, поставила жирную точку на этом отвратительном эпизоде жизни.

Казалось бы, все закончилось – так нет. Пару дней спустя, ровно в полдень в дом Байтемировых ворвался пьяный Анасби и попытался уволочь Поллу с собой. На помощь сопротивляющейся сестре бросились маленькие братья. Докуев всех стал бить. На крики прибежали соседи, Анасби испугался и под удары камней и палок не столько в него, а в основном в его дорогую машину – убрался восвояси.

Когда галдеж и плач угомонились, все вспомнили о больном паралитике. Бросились к постели и обнаружили, что отец Поллы умер. Восемь лет он пролежал, мучаясь от болезни, и под конец увидел и услышал потрясающую сцену избиения детей. От перехлеста оскорбленных чувств, в смертельной агонии, кровь хлынула изо рта, носа, ушей, и теперь вслед за неподвижным телом, застыл на месте тусклый взгляд, расширенные зрачки успокоились, навсегда устремились куда-то ввысь, и только кровавые пузырьки в уголках рта, лопаясь, еще создавали иллюзию жизни.

После недели траура Полла уехала в Краснодар. Я, как и многие жители села, издали наблюдал сцену ее отъезда. Сжав под мышкой старенький пакет с вещами, понурив голову, она шла на автобусную стоянку. От прежней Поллы ничего не осталось. Куда делись горделивая осанка, уверенный, даже надменный взгляд? Как будто бы страшную болезнь перенесла она: вся съежилась, ссутулилась, похудела, а лицо бескровное, посеревшее…

Дорогой Арзо! Вот такие события произошли в последнее время, и мне кажется, что история с Поллой касается и нас. По крайней мере, Докуевы еще раз продемонстрировали свое лицо. Правда на лица люди в последнее время не смотрят – оценивают, сколько власти и денег в руках.

Кстати, на фоне Докуевских мужчин Алпату выглядела достойно, она прилюдно проклинала своего нерадивого сыночка и всячески высказывала свою любовь и уважение к Полле, принимала активное участие в траурном церемониале, и под конец во весь голос объявила что ее сын недостоин иметь такой жены, как Полла Байтемирова…

Дорогой брат, столь длинных писем я никогда не писал и теперь ты не сможешь попрекнуть меня в краткости изложения. Береги себя. Помни, что последние месяцы армейской жизни очень сложны и томительны. Так что наберись терпения, осталось немного.

До свидания. Крепко обнимаю.

07.08.1985 г. Твой брат Лорса Самбиев».

Несколько раз внимательно перечитал Арзо письмо брата, и с каждым новым прочтением на душе его становилось все муторней и печальней. Легкое недомогание, мучавшее его последние несколько дней, явно усилилось, стало сопровождаться рвотными позывами. Двое суток он не мог есть, думал, что отравился. Теперь к этому дискомфорту прибавилась новая боль, несравненно более тягостная, печальная, залезающая в глубину души.

Сейчас Арзо окончательно понял, что в армию он бежал не от Марины Букаевой и тем более не от жизненных проблем, а от самого себя, от своей внутренней раздвоенности и неопределенности. Выбор между Мариной и Поллой, между благополучием и нищетой, между топорностью и изяществом, между искусным политиканством и простодушным доверием, и в конце концов, между забронированным местом под солнцем и беспощадной борьбой на солнцепеке, предопределили его исход в армию. Это был просто побег от жизненных реалий.

И теперь, когда другие, проявив злостное рвение, овладели его любовью, испоганили его мечты, можно сказать, надругались и над его честью, он понял, что покалечена не только судьба Поллы, но и его. Если бы он был дома, то не допустил бы такого беспредела Докуевых, и у Поллы была бы хоть какая-то опора и поддержка, либо просто совет и внимание.

Только теперь, когда Самбиев узнал результат своего малодушия, он стал искренним сам с собой. Да, он действительно трус, и он недостоин был Поллы, но зачем он тогда «пудрил мозги» молодой девушке, ухаживал за ней, требовал взаимности и прочее? От самобичевания ему стало еще хуже, непонятная слабость последних дней овладела не только телом, но и утомила мысль. Лениво раздевшись, прямо в полдень Арзо лег спать.

– Не шуметь! – приказал дневальный у тумбочки. – Самбиев спать будет!

Этих привилегий, или даже прихотей Самбиев добился с превеликим трудом.

С первого дня службы он понял, что служить рядовым срочной службы в двадцать пять лет среди восемнадцатилетних юнцов – дело непростое, а порой, даже нестерпимо жуткое. Не только сержанты, но даже офицеры – командиры взводов были младше него, и выполнять их приказания чеченец Самбиев не всегда считал достойным. Начались конфликты, открытое противостояние, аресты, карцер.

Тем не менее он четко держался своей линии с самого начала службы: ни к кому без надобности не приставал, но и себя в обиду не давал. В первый день службы он взял за шиворот щупленького казаха и потребовал подшить воротничок. Казах безропотно повиновался и уже начал водить иглой, как устыдившись, Арзо выхватил гимнастерку, извинился и стал сам шить. Так и пошло: все положенное исполнял сам и только убирать туалет посчитал зазорным. Сержанты из числа старослужащих решили проучить Самбиева, в одну из ночей договорились устроить непокорному кавказцу «темную». Однако ожидавший подвоха Самбиев нанес упреждающий выпад.

В ночь, когда дежурным по роте был самый здоровый и дерзкий сержант – хохол Горбатюк, Арзо встал после отбоя и поманил для разговора дежурного в тупиковые помещения казармы. Устные внушения рядового прока не возымели, и тогда Самбиев применил пару жесточайших приемов Лорсы, которые завершались удушающим захватом. После этого беседа продолжилась, но говорил только рядовой, делал короткие нравоучения и объяснял, во что они могут обойтись молодому сержанту.

Постепенно все, от рядового до командира взвода, стали делать вид, что Самбиев вне зоны их приказов, и только командир роты капитан Дыскин – гроза всей части внутренних войск города Ростова-на-Дону – неусыпно терроризировал Самбиева. Никто в роте от подъема до отбоя не имел права не только спать – даже сидеть на кроватях, но рядовой Самбиев с тупым упрямством и нахальством ослушивался этого приказа. В неделю раз или два Дыскин «ловил» непокорного чеченца и отправлял в карцер.

Как-то вернулся Арзо с очередного ареста и возился возле своей тумбочки. В это же время возвратился со службы его взвод. Служба заключалась в конвоировании заключенных из тюрьмы до суда, вокзала или зоны. По многовековой традиции конвоиры продавали заключенным всякую снедь, табак, спиртное. Обычно этим занимались отчаянные старослужащие солдаты и сержанты. И вот когда взвод сдает оружие в ружпак, в казарму врываются десять-двенадцать офицеров из особого отдела. Раздается команда «стройся!», «смирно!». Даже Дыскин вытянулся в струнку.

Издали Самбиев увидел, как Горбатюк засуетился, заметался, потом, вынужденно став в строй, пытался спрятать за спиной в штанах пресс денег. Арзо незаметно выхватил пачку, сунул в свой карман и только прошептал:

– Сколько?

– Пятьсот.

Особисты окружили строй, по одному стали шмонать солдат, в итоге Самбиева увели в штаб части. После недолгого допроса выяснилось, что Самбиев как молодой воин еще не ходил в конвой и поэтому в контакт с заключенными вступить не мог, а деньги привез из дому. Для профилактики его отправили вновь в карцер, а деньги изъяли «дабы не было соблазна или пропажи» и пообещали в конце срока службы вернуть, правда, взамен никаких расписок не предложили. Вернулся в роту Самбиев героем, его авторитет среди сослуживцев стал непререкаемым. Сам Дыскин, понимая, что Самбиев рисковал, но ликвидировал ЧП от явного доноса «подсадного» зэка и тем самым отвел угрозу и от конвоира, и от него – как командира роты, выразил устную благодарность, крепко пожал руку Арзо.

Вскоре рядового Самбиева из кандидатов принимают в члены КПСС, избирают секретарем комсомольской организации роты, а когда Дыскин получает звание майора и должность командира батальона, Самбиев становится освобожденным секретарем комитета комсомола батальона. Весь личный состав батальона, разумеется, кроме офицеров и прапорщиков, полностью под строгим присмотром Самбиева. У него не только персональный кабинет, но и персональный стол в столовой, и двое солдат выполняют роль не только официантов, но и личных поваров. И наконец, дело дошло до того, что дневальные при его появлении в роте дают команду: «Рота, смирно!», чем вводят в конфуз многих младших офицеров и старшин.

Он ежедневно после обеда спит, на службу так ни разу не пошел, в любое время суток принимает пищу, стремительно набирает вес, и если бы не усиленные физические упражнения, заплыл бы жирком, а так, стал массивным, мускулистым, широкоплечим. Конечно, до фигуры Лорсы ему далеко, но мощь чувствуется в теле. И кажется, что у Самбиева «не жизнь, а малина». Однако он прекрасно понимает, что является инструментом насилия, подавления непокорности и поддержания строгого порядка в личном составе. Один Самбиев, находясь постоянно в казармах, выполняет прямые функции четырех-пяти офицеров. Последних это устраивает, и они поощряют роль Самбиева и порой смотрят сквозь пальцы на его прихоти. А сами солдаты так усердствуют в холуйстве, что порой возвеличивают Самбиева до небес, ибо от него зависит жизнь в принципе подневольного сослуживца.

Сам Самбиев от своей службы и занимаемого положения далеко не в восторге. Он понимает, что в любой момент все может кардинально измениться. Это только на гражданке армейская жизнь вспоминается как романтика. А на самом деле – это неволя со всеми признаками насилия, унижения, оскорбления.

Конечно, в армейской жизни есть островки радости. Это прежде всего просмотр кинофильмов, редкие увольнения, мечты об отпуске и, разумеется, письма от родных и близких. Из дома Арзо получает строго два-три письма в месяц, отвечает через раз. Иногда присылает весточку Дмитрий, но с отъездом в Ирак переписка с ним прекратилась. А рекорд по количеству посланий принадлежит, несомненно, Букаевой Марине, и как всегда, она была оригинальной и инициативной. Не успел Самбиев переступить порог части – ему вручили срочную телеграмму: «Поздравляю с началом воинской службы. Букаева». И он до сих пор не мог понять, как она узнала адрес части, если он сам его не знал. А потом посыпались письма, словно из рога изобилия: два-три в неделю. И каждое послание объемное, содержательное. И начинается оно со слова «дорогой» а заканчивается «любимый» или наоборот. И в нем все городские, и не только, новости. Марина волнуется, блюдет ли ее «поработитель», как она ему, ей верность, будто бы в армии один Арзо мужчина, а остальные все женщины. Словом, в эпистолярном жанре Букаева, безусловно, сильна.

Однако этот энтузиазм вскоре угас, и слова «дорогой» и «любимый» сменились на «уважаемый» и «друг», а потом и вовсе «товарищ» и просто «Самбиев», даже не Арзо. И сами письма стали приходить все реже и реже. На четвертый или пятый месяц службы переписка с ней полностью прекратилась. В последнее время она утверждала, что в корреспонденции Самбиева вульгарная тональность, и «вообще следовало бы извиниться за все». За что надо извиняться, он не понял, но на всякий случай послал ответ с просьбой о прощении. «Это грубая отписка», – заключила Букаева и попросила Самбиева впредь ее не беспокоить, пока он «полностью не изменит свое вульгарное мировоззрение». По привычке или просто от нечего делать, он еще пару раз писал ей без ответов, а после плюнул и будто бы сбросил с плеч тяжеленный груз.

Другое дело Полла. Вот кому он пишет очень часто. И не беда, что Байтемирова только изредка отвечает, зато это – действительно праздник, ликование в душе Самбиева. И послания ее очень лаконичны, даже скупы, и нет в них слов «дорогой», «уважаемый», тем более «любимый», зато сколько в них тепла, заботы и скрытой нежности. В каждом письме о себе только два слова, а остальное о нем, о его службе. Ее интересует, чем они питаются, сколько спят, не холодно ли в казармах, не сильно ли скучает он по дому. Поллу беспокоит, что Арзо начал регулярно курить, и она просит бросить эту привычку, даже дает рецепты избавления, умоляет хотя бы не курить натощак. Когда Арзо стал жаловаться на «дикий холод» в казарме, она прислала ему собственноручно связанные шерстяные варежки, две пары носков и фабричные зимние кальсоны. А по весне для профилактики авитаминоза он получил от Поллы маленькую бандероль с витаминами.

Арзо чувствовал, как постепенно налаживаются меж ними прежние доверительные отношения. С каждым письмом Полла все больше и больше стала раскрываться, делиться, как и прежде, сокровенным. Арзо после радостного разрыва с Букаевой окончательно определился в своих чувствах и с жизненной позицией. Видимо, Байтемирова уловила это, и, хотя не раскрыла, как раньше, свою душу, но сделала твердый шаг навстречу. Казалось бы, все нормализовалось, как вдруг Полла перестала отвечать, и это совпало с отъездом ее домой на каникулы.

Заволновался Арзо, стали сниться кошмарные сны. Не выдержав, послал письмо сестре с просьбой сообщить о Полле. Сестра не ответила, только пришло письмо от матери с дежурными фразами, и если мать всегда, будто бы ненароком, писала хотя бы словечко о Полле или о ее матери, то теперь – ни слова.

Одурманился Самбиев, места себе не находил, чувствовал неладное, ныло его сердце в неведенье – и тут письмо Лорсы.

Полдня и ночь провалялся Арзо: вдобавок к подавленному настроению его мучила непонятная слабость и тошнота. Невыносимая скорбь толкала его на встречу с Поллой, он хотел ее видеть, слышать, и ему казалось, что она сейчас переживает случившееся гораздо тяжелее него, и ей просто необходима его поддержка, верность, внимание. Только теперь он понял, что значила для него Полла, и как он ее любит. Осознание того, что она вновь свободна, чуточку успокаивало его, и он гнал от себя всякие гнусные мысли о Полле – жеро, для него она всегда была, есть и будет самой чистой и благородной девушкой.

На следующий день, после утреннего развода, Самбиев вошел в кабинет командира батальона с просьбой о предоставлении двух суток увольнительных. Самбиев прямиком сообщил, что хочет поехать в Краснодар.

– Даю тебе две ночи и день, – по-военному четко выговорил Дыскин. – Но если где поймают, я ничего не знаю. Понятно?

– Так точно.

Получив добро командира, Самбиев вызвал всех каптерщиков и приблатненных старослужащих пяти подконтрольных рот, потребовал обеспечить ему гражданскую одежду и по пятьдесят рублей с роты. К вечеру все было исполнено, только брюки были коротковаты, да туфли малы.

В сумерках знакомыми, потайными ходами он покинул воинскую часть и двинулся к железнодорожному вокзалу. От Ростова-на-Дону до Краснодара поезд ехал шесть часов. Всю дорогу Самбиева мучило недомогание. К восьми утра он с трудом доплелся до знакомого общежития мединститута, к телесной слабости добавилась боль от натертых мозолей.

– Куда? Куда? – привыкшим к крику голосом остановила его дежурная бабушка на проходной. – Никого нет. У нас ремонт. Студенты на каникулах.

– А Байтемирова здесь? – с тревогой спросил Самбиев.

– Полла? – изменился голос у дежурной. – А ты кем ей будешь? – подозрительно оглядела она жеванно-куцеватый вид бледного посетителя.

– Родственник, – первое, что пришло на язык, вымолвил Арзо.

– Документы есть? – по всей строгости действовала бабуля и, увидев военный билет, сжалилась. – Пошли провожу.

Сквозь строительный хлам, козлы, пачкаясь в известке, пошли они на третий этаж по узкой лестнице.

– Родственник, говоришь? – с тяжелой одышкой спросила по ходу бабуля. – А до чего вы ее довели дома? Как вам не стыдно? Такую девушку измучили. Она ведь ангел!

– Да я в армии служу, – оправдывался идущий следом Самбиев.

– «В армии», – передразнила бабушка. – Дикари какие-то!

По неосвещенному, мрачному коридору дошли до обитой дерматином двери.

– Полюшка! – постучала бабушка. – Это я… К тебе какой-то молодой человек. Говорит, родственник, Самбиев.

– Кто? – послышался удивленный возглас, щелкнули замки, и дверь раскрылась настежь.

Полла и Арзо молча уставились друг на друга, маленькая бабуля снизу оглядела обоих, все поняв, беззвучно удалилась.

– Проходи, – после долгой паузы очнулась Байтемирова; подавленное удивление застыло на ее лице. – Садись… Ты откуда взялся?

Самбиев сделал несколько тяжелых шагов, грузно опустился на стул, понурив голову, долго молчал.

– Можно я сниму обувь? – наконец спросил он. – Жмут нестерпимо.

– Конечно, конечно, – засуетилась Полла. – Сейчас я чайник поставлю.

– Я не буду есть, я не голодный, – выпалил Арзо.

Скинув туфли, он облегченно вздохнул, воровато, искоса глянул на Поллу.

Мелко дрожащей рукой девушка долго не могла воткнуть вилку чайника в розетку. Она прятала лицо от внезапно явившегося гостя.

Арзо, увидев смущение студентки, впился в нее взглядом. Изменилась Полла: с лица сбежал озорной румянец, кожа нездоровая, увядшая, потерявшая былую розоватую свежесть. На ней поношенный, выцветший, простенький халат и такие же незавидные тапочки. Весь ее вид подавлен, утомлен, и Арзо не может поверить, что перед ним некогда горделивая, своенравная, излучающая здоровье и неугасающий соблазн – Байтемирова Полла.

Долгий взгляд Арзо отуманился, уперся в одну точку, очертания девушки расплылись, и невольно представил он, что до сих пор Полла была чиста, как новая сорочка в целлофане; красивая, нарядная, ненадеванная, и пахла эта сорочка мануфактурной свежестью, накрахмаленной стерильностью, отутюженной грацией и естественным цветом, а теперь эта сорочка многократно ношена, чужим грязным телом провонявшаяся, и под мышками от обильного пота солевые круги, и карманы от частого использования оттопырены, табачком и соринками замусорены, а воротничок промаслен сажею, чужую шею он обхаживал, аж поизносился в невольной услужливости. Муторно на душе Самбиева. Нет, не к такой Полле он мчался, не о такой Полле он думал, не такую Поллу он любил. И представил он, как ублюдок Анасби Докуев наслаждался девственной свежестью его любви, его грез и мечтаний, как противилась Полла его прикосновениям и как отдалась, пусть и не по доброй воле, в объятия его злейшего врага, как демонстрировала перед мужем свою красу, свое стройное тело. Так и это не все… А может она сама с удовольствием ласкала его, наслаждалась его ложем, его страстью… Нет… Нет, не та Полла, не та. Не может он смотреть на нее без брезгливости. Что-то тяжелое, предательски лютое и гадливое особачивает его сознание, делает ядовитым взгляд.

Боковым зрением чувствовала на себе Полла этот долгий, гипнотически тяжелый взгляд. Она испуганно обернулась, всмотрелась в Арзо и надрывным, срывающимся в плач голоском прошептала:

– Как ты смотришь? Как ты смотришь, Арзо?!

Самбиев угрюмо склонил голову, сомкнул веки, и едкая горечь хлынула к горлу, попыталась вырваться наружу. Он босиком бросился к двери, наугад помчался в конец коридора, обнаружил санузел и склонился над раковиной.

Когда прошибленный ознобом Арзо вышел из санузла, он увидел озабоченную Поллу с полотенцем и маленькими женскими тапочками в руках. Она твердо схватила локоть Арзо, решительно повела в комнату. Усадив его напротив окна, она, как заправский врач, бесцеремонно осматривала его: раздвигала веки, заглядывала в рот, измеряла давление, сунула под мышку термометр.

– Ты ведь уже болел желтухой? – спросила Байтемирова.

Широко раскрылись глаза Самбиева, только теперь он понял причину недуга.

– В окружении были больные гепатитом? – продолжала Полла допрашивать пациента. – Тебя надо срочно поместить в инфекционную больницу. У тебя рецидивирующий гепатит. – Она стала надевать туфли. – Я сейчас вызову «скорую».

– Нет, – встрепенулся Самбиев.

– Что значит «нет»? – сухо парировала Полла. – Тебя надо срочно изолировать и лечить.

– Не делай этого, – загородил выход Арзо. – Я дал слово командиру, что завтра утром буду в части.

– Какая часть? Ты – распространитель инфекции, ты болен. Ты что, хочешь цирроз печени заработать? – с этими словами она попыталась отстранить Самбиева с прохода.

– Не смей, Полла, не смей! – взмолился Арзо. – Не ломай мне жизнь, – он крепко обхватил предплечья девушки, слегка тряхнул ее.

– Хм, – странно ухмыльнулась она. – Разве от этого «жизнь ломается»? – и на ее исхудалом лице застыла тоскливая скорбь.

Никогда прежде он не держал ее так, не был к ней так близко, почти вплотную. Он всмотрелся в ее добрые, темно-синие, родные глаза. Полла улыбнулась, знакомые ямочки, как всасывающие в водоворот воронки, появились в уголках ее рта и легкий, доселе скрытый печалью румянец, чуточку выполз наружу, нежной розоватостью покрыл ее приветливое лицо.

Особо не задумываясь, Арзо попытался обнять девушку, но Полла ловко вырвалась, осуждающе насупилась.

– Самбиев, не смей! – для полной официальности назвала она его по фамилии. – То, что я жеро, не дает тебе права на вольности. Запомни это раз и навсегда. Ты болен, и я обязана позаботиться о тебе. Сейчас полежи, а я сбегаю в аптеку.

– Я должен утром быть в Ростове, – обрадовался Арзо смене темы разговора, волна приятных чувств испарилась, болезненное недомогание, вялость и апатия ко всему вновь овладели им.

– Хорошо, – ответила Полла, быстренько собралась, но в дверях надолго задержалась. Закусив верхнюю губу, она о чем-то мучительно думала.

– Полла! – крикнул Арзо. – Возьми деньги.

Она вернулась, с силой сжала в кулаке купюры, и только теперь Самбиев увидел, как зарделось ее лицо.

– Прости, – вымолвила она, – просто я без денег. – Она торопливо двинулась к выходу и, будучи одной ногой за порогом, резко обернулась, виновато потупила взгляд. – Впрочем – это вечная моя участь.

Арзо хотел было что-то ей сказать, успокоить, но дверь захлопнулась, и частый, удаляющийся стук каблуков быстро стал угасать. Он со злостью для себя подумал, что так же стремительно угасают его чувства к Полле. Конечно, он любит ее, даже жалеет, и нет у него на уме больше никого, и быть не может, однако Полла – жеро, и была бы она просто жеро – так это полбеды, это преодолеть нетрудно; можно просто наплевать на общественное мнение.

Все дело в том, что Полла была замужем за Докуевым! Это преодолеть тяжело. Это – не внешние пересуды, это внутренняя борьба, душевное неприятие, будто бы Полла вовек не смоет следы Докуевских рук, будто бы что-то Докуевское, пакостное и низменное навсегда пристало к ней, и она теперь не просто жеро, она жеро от Докуевых. И как он на ней женится? Это хуже, чем Докуевские обноски носить, их объедки есть… Это ужас! Средневековье! Но это есть! Нарушать традиции Арзо не может. Нельзя жениться на бывшей жене врага – это слабость и позор. Не задумываясь, осудил бы он такой шаг любого юноши. А сам задумался, озаботился, обессилел от печали и безысходности. Он любит ее, страдает, мучается, но как теперь быть – не знает.

А может, бросить ее и все. Пусть теперь живет своей жизнью, а я своей. Нет, я без нее не смогу… «А может, она станет моей вечной любовницей?» – от этой мысли ему стало стыдно. Внезапный рвотный приступ прервал эти угнетающие мысли, его охватил жар, потом заколотились зубы в ознобе. Когда чуточку полегчало, он свернулся калачиком на постели Поллы и, с наслаждением вдыхая приятный запах ее подушки, забылся в неодолимом сне.

– Арзо, вставай, – слегка теребила Полла плечо спящего Самбиева. – Поешь. Я приготовила постный куриный бульон.

Под упрямым давлением девушки Арзо без всякого аппетита немного перекусил. Потом Полла установила швабру вверх тормашками между стенкой и кроватью, ловко повесила на нее бутылку с лечебным раствором и, вновь бесцеремонно уложив Арзо, быстренько ввела в вену руки иглу.

Самбиев сомневался в квалификации Байтемировой, все ерзал в постели, кривил лицо, поглядывал на систему.

– Что? Боишься не тем лечу?

– Да нет, – попытался всем видом выразить отчужденность Арзо, но не выдержал, и спросил. – Откуда, Полла, ты все мои мысли читаешь?

– А у тебя глаза выразительные, – улыбнулась Полла, – да и изучила я тебя досконально. А ну, расстегивай рубашку, – приказала она. Пока Арзо, смущаясь, возился с верхней пуговицей, она быстренько расстегнула все остальные, ощупала живот и подреберье больного. Теперь, как ни пыталась она быть хладнокровной, по врачебному бесстрастной, предательская краска выступила на ее щеках.

– Печень на целую ладонь увеличена, необходимо соблюдать строгую диету и режим, – серьезно констатировала Полла, а потом даже неожиданно для себя спросила: – Что, спортом занимаешься?

– Да, – важно ответил Арзо и, увидев, как расплылось в улыбке лицо Поллы, чуточку насупился. – А что ты смеешься?

– Я вспомнила, как ты делал зарядку под грушей в Ники-Хита.

– А-а-а, ха-ха-ха! – захохотал Арзо, и они залились смехом.

– Ой, не дергайся, – очнулась Полла. – Игла может выскочить. Тебе нельзя сильно смеяться, да и любое напряжение теперь противопоказано. Так что о спорте минимум на год позабудь.

– Есть – нельзя, пить – нельзя, заниматься спортом – нельзя, а что можно? – закапризничал Самбиев.

– Все отягощающее организм, и особенно печень, – надо исключить.

– А любовью заниматься? – плутовская искорка мелькнула в пожелтевших глазах Арзо.

– Это не тема для обсуждения со мной, – Полла решительно отвела руки от больного, прикрыла его тело рубашкой.

– Ну ты ведь врач.

– Будущий врач.

– Неважно. Раз взялась за мое лечение, то будь добра – дай полноценные рекомендации и ответь на поставленный вопрос. Для врача, я думаю, этот вопрос не в диковинку.

Мраморная строгость застыла на лице студентки мединститута.

– Хорошо… Я отвечу, и отвечу не только на этот вопрос, но и на все остальные, которые вертятся у тебя на языке, читаются во взгляде.

– Ты о чем, Полла? – попытался ее перебить Арзо, однако девушка жестом остановила его.

– Начну с конца… Этим делом заниматься можешь по мере потребности и возможностей. Ответ понятен? Далее… Я прекрасно тебя понимаю. Теперь я не та Полла, которую ты любил, и если быть грубой как ты, то коротко ответ таков: ныне вместо пломбы девственницы я приобрела клеймо жеро. – При этих словах голос ее задрожал, крупные слезы увлажнили глаза. – Да… теперь я жеро, но это не дает тебе права смотреть на меня как на замаравшую свою честь женщину и тем более задавать провокационные вопросы.

– Полла!

– Не перебивай… Этим вопросом ты хочешь перевести наши отношения на новые рельсы: от любовных ухаживаний за девушкой, на которой можно жениться, к любовным утехам с женщиной, с которой можно развлечься.

– Нет, Полла!

– Да, – слезы уже текли ручьями по ее сморщенному в обиде лицу. – Так знай. Да, судьба моя сломлена, подрублена, но я свою честь сберегу… Да, я жеро, но это не значит, что кто-то сможет со мной вольничать. Я за себя постою, а ты приехал не меня проведать, а себя успокоить. Спасибо… Я выполню свой профессиональный долг и буду сопровождать тебя до самой больницы в Ростове. Я выкупила все купе, так как везти иначе инфекционного больного – преступление. Я выполняю не только долг, но и отдаю честь тебе как земляку и односельчанину. На этом поставим точку в наших взаимоотношениях. Договорились? А теперь постарайся заснуть, я подлила снотворное в капельницу. Сон – лучшее лечение.

Она хотела встать, однако Арзо схватил ее за руку.

– Полла, ты права… Ты абсолютно права. Прости меня! Прости!

Сквозь слезы девушки мелькнула жалкая улыбка.

– Ничего, ничего Арзо, – она не только не вырвала руку, но другой стала гладить его кисть. – Тебе надо поспать, успокоиться. Ты болен, а впереди – долгая дорога… Поспи.

Самбиев хотел что-то сказать, может быть, оправдаться, но сознание обессилело, непонятная истома овладела им, парализовала силу и волю. Он сомкнул веки и блаженно погружаясь в бездну, чувствовал только, как ласковые руки Поллы гладят его, ухаживают за ним.

– Я люблю тебя, – прошептал он в полусне и мигом отключился.

Поздно ночью на такси добрались до железнодорожного вокзала. Самбиев, все еще пребывавший под сильнейшим воздействием снотворного, еле волочил ноги, Полла с трудом поддерживала обессилевшее тело.

– А ты от меня не заразишься? – уже будучи в вагоне забеспокоился Арзо.

– Нет, – успокаивала Полла, укладывая больного. – Я уже давно заражена тобой.

Дернувшись, поезд медленно тронулся. Арзо о многом хотел поговорить с Поллой, однако сон брал верх. Под ускоряющийся перестук колес он засыпал и чувствовал, как девушка бережно разувает его, снимает носки, чем-то смазывает мозоли на ногах. Самбиеву стало неловко от этих хлопот.

– Не дергайся, – сухо скомандовала Полла, бережно укрыв его простыней, нежным голосом прошептала. – Дай Бог тебе выздоровления! Пусть сон твой будет благословенен!

Поезд набрал крейсерскую скорость, за окном замелькали столбы. Представить не мог Арзо, что будучи в отдельном купе с красивой девушкой, тем более с Поллой, он позволит себе первым заснуть, хотя бы не пообщавшись, но вагон качался, убаюкивая молодое тело, невостребованную страсть, и наверное, увядшую любовь…

Пронзительный гудок разбудил Самбиева – за окном громыхал встречный поезд. Он глянул в окно: светало, их поезд стоял в пригороде Ростова-на-Дону. На противоположной полке в неудобной позе полулежала Полла. Видимо, она до утра сидела, но сон одолел ее, и она так и застыла – тело на полке, ноги на полу. В полумраке ночного светильника ее лицо отливало слоновой костью, смоляные волосы расплелись, волной разметались на подушке.

Пытаясь не шуметь, он покинул купе и направился в тамбур. Когда минут через пять он вернулся, Полла находилась в той же неудобной позе. Тогда Арзо решил, что должен позаботиться о ней. Он бережно поднял ее ноги на полку, укрыл простыней.

Полла зашевелилась, сквозь сон простонала и вновь застыла. Как никогда прежде, Самбиев внимательно вгляделся в ее красивое, чуточку скуластое лицо: только теперь Арзо понял, что она после замужества ничуть не испортилась, а наоборот стала более женственной, привлекательной, и эта худоба ярко обозначила строгие линии лица, еле заметную раскосость глаз и характерность, как у капризного ребенка, вспухленных губ.

Состав дернулся, медленно тронулся. Арзо не выдержал, легонько погладил шелковистость щеки, хотел поцеловать, и только наклонился, как в полумраке блеснули глаза, пышные ресницы заморгали спросонья.

– Не смей, – полусерьезно-полушутя сказала Полла. – Даже болезнь тебя не угомонит. Узнаю Самбиева.

Она села, стала заплетать волосы, стоящий прямо над ней в узком купе Арзо часто задышал, опустился на ее полку, их тела соприкоснулись.

– Самбиев, пересядь.

– Почему ты называешь меня по фамилии?

– Ты – мой пациент, – нескрываемая ирония звучала в ее голосе.

– Я тебя люблю, – со всей серьезностью произнес Арзо.

– Хм, когда ты меня любил, ты так не говорил, но я это прекрасно чувствовала. Теперь ты меня как прежде любить не сможешь, и не пожертвуешь честью ради любви ко мне. Если даже совершишь этот подвиг, то паутина чеченских предрассудков опутает тебя на всю жизнь, логика наших традиций ставит непреодолимый барьер меж нами. И ты ни в чем не виноват… Ты найдешь достойную девушку, а я уже порчена. По крайней мере, для тебя.

– Что ты несешь, Полла? – вскричал Арзо, в упор уставился в строгое лицо девушки.

– Я говорю, как есть, – теперь Полла не обращала внимания на близость Самбиева, на то, как она чувствует его частое, горячее дыхание, и как от соприкосновения их тел, ощущает бешеный ритм его сердца; ее глаза устремлены в никуда, в них тоска, бремя судьбы. – Я всю ночь смотрела на тебя и думала… У нас только три варианта развития взаимоотношений. Первый – мы остаемся хорошими знакомыми, при случайной встрече мило здороваемся и спокойно расходимся. Второй – ты жаждешь меня, клянешься в вечной любви, добиваешься своего и рано или поздно бросаешь, а может, мучаешь меня всю жизнь, сделав из меня простую наложницу… Об этом и не мечтай. И наконец, третий. Ты, вопреки всему, на мне женишься. Тогда это вечная ущербность внутри тебя, и вечная виноватость и обременительность для меня.

– О чем ты говоришь? Какие-то дурацкие варианты?… Я ведь знаю, ты тоже любишь меня!

– Все прошло…

– Дура! – прошипел Арзо, крепко обнял ее.

Полла даже не шелохнулась, сидела в той же бесстрастной позе, только когда мужские руки поползли ниже плеч, она резко отстранила их.

– Самбиев, не унижай меня, не втирай в грязь.

– Я люблю тебя, – задыхался он.

– Я верю, – улыбнулась Полла. – Однако, как ты говоришь, все пройдет, а это тем более.

– Станция Ростов… Ростов-на-Дону, – послышался голос проводника и стук в дверь.

– Все, собирайся. Нас на перроне будет ждать «скорая», когда ты спал, я ходила к бригадиру поезда, и мы звонили в медслужбу Ростова.

На станции в купе ввалилось несколько человек, в том числе и милиционер. Местный врач бегло осмотрел Самбиева, перекинулся несколькими фразами с Байтемировой, собрали постель и белье, и все это вместе с больным быстро поместили в «скорую».

Поллу в машину не впустили. Арзо еще долго вглядывался в маленькое оконце «Уазика», однако Полла растворилась в толпе вокзала.

В городской инфекционной больнице, куда вначале привезли Самбиева, его не приняли, как военнослужащего. В тот же день к полудню его перевезли в окружной военный госпиталь.

Когда в машине военной комендатуры он покидал городскую больницу, случайно увидел у ворот Поллу. Арзо крикнул, чтобы остановились, на что сопровождающий офицер пригрозил посадить его в карцер. А на следующее утро нянечка принесла ему передачу – пакет с несколькими бутылками кефира, минеральной воды и яблоками. На дне лежала небольшая записка. С трепетом развернул ее Арзо.

«Самбиеву А.Д.

Только сегодня нашла твой госпиталь. Говорила с лечащим врачом – вежливый полковник. Передала предварительный эпикриз и предпринятые мной лечебно-профилактические мероприятия. Оказывается, у вас в части эпидемия гепатита. Я думаю, что после окончания лечения, а это месяца два, может три, учитывая неспешность военных, тебя по болезни уволят в запас.

Самбиев, обязательно соблюдай предписания врачей. У тебя серьезное заболевание в тяжелой рецидивируемой форме. Береги себя. Строго соблюдай диету.

Больше мы с тобой не встречаемся. Больше не пиши. Впредь любой контакт с твоей стороны я посчитаю за оскорбление. Это будет второй вариант.

Для нас взаимоприемлем только первый вариант.

Прощай, Арзо.

Плохо обо мне не думай. Не вини меня. Я – очередная жертва чеченского двуличия. С одной стороны, мы считаем себя цивилизованными, достойными людьми, а с другой – порой действуем как варвары, особенно по отношению к слабым. Будь за мной хоть какая-то сила – Докуевы не посмели бы притронуться ко мне. И если даже притронулись, то получили бы по мозгам. Жалеть меня тоже не надо, я постараюсь начать жизнь с «чистого листа», правда, обложка у моей тетрадки запятнана несмываемым клеймом – жеро. Ну да ладно – жизнь рассудит.

Прощай. Спасибо за все.

30.08.1985 г. Полла Байтемирова».

Несколько раз перечитал Арзо послание, выучив наизусть, бережно свернул и сунул в обложку военного билета. В тот же вечер, вопреки воле Поллы, не обращая внимания на «возможность оскорбления», послал ей трогательное письмо, в котором утверждал, что первые два варианта категорически отпадают – он «без нее не жилец на этом свете», и вообще жизнь теряет смысл. В конце длинного письма он в очередной раз признается в любви и просит стать его женой. Он торжественно клянется в искренности и неизменности своих пожеланий и даже жирно подчеркивает эти слова.

В первых числах ноября медицинская комиссия Северо-Кавказского военного округа признала Самбиева А.Д. «не годным к строевой службе». После госпиталя пару недель провел Арзо в части, ожидая оформления документов, и в конце второй декады прибыл в Ники-Хита. Брат Лорса, будучи по переписке в курсе всех дел Арзо, в тот же день прибыл из Калмыкии. Приехали сестры – Седа и Деши. Мать Кемса на радостях то плакала, то смеялась. В последние месяцы жила она одна, и теперь переполненный детьми дом звенел шумом, весельем, шутками. На двух печах постоянно готовилось съестное, односельчане, родственники, гости из соседних деревень толпами приходили к Самбиевым и поздравляли Кемсу с благополучным возвращением сына из Советской Армии.

Три дня спустя вечером, когда поток гостей прекратился, и сестры уехали к мужьям, Кемса с сыновьями осталась одна. В тот день с утра подул холодный северо-восточный ветер; сухой сибирский антициклон, осилив Терский перевал, уперся в Большой Кавказский хребет. Под натиском первых морозов послетали с деревьев прощальные листочки. К вечеру лужицы покрылись тонкой коркой льда, сельская грязь затвердела, пожелтела.

На длинные, во всю стену, деревянные нары, застланные старинным ковром ручной работы, Кемса меж братьев постелила льняную скатерть, на нее поставила широченный поднос. Посреди подноса большая пиала с густой чесночной приправой, вокруг пиалы нежно-желтые кукурузные галушки со следами материнских пальцев при приготовлении, на галушках крупные куски жирного бараньего мяса. Рядом с подносом Кемса ставит три пиалы с бульоном. Классическое вайнахское блюдо «жижиг-галнаш» готово, Самбиевы садятся в кружок, скрестив ноги по-турецки, молча, по рекомендации всезнающего в восточной медицине Лорсы, очень медленно едят, тщательно пережевывают; галушки едят вилками, мясо – только руками. Оставив на подносе жирные куски, переходят к бульону; долго, размеренно пьют, от толстой жировой пленки жидкость долго не охлаждается, и приходится дуть на поверхность.

После еды заговорили о семейных делах: забот много, о вечном безденежье говорят, главное – Лорса погасил все долги. А вот как жить дальше, на сытый желудок думать неохота, но надо. Арзо должен устраиваться на работу, а чтобы выйти в люди, тем более в респектабельном Грозном, зимней одежды у него нет. У Лорсы этих проблем нет, в степях Калмыкии телогрейка – на все случаи жизни лучшая одежда.

Привезенные Лорсой незначительные сбережения ушли на традиционный ритуал; то, что семья Самбиевых могла потреблять несколько месяцев, израсходовали в три дня – кавказское гостеприимство превыше всего.

Теперь соображали, у кого взять в долг. На следующий день Кемсе предстояло перед кем-то унижаться. Сыновья не в восторге от этих поклонов, но как-то прожить надо. Ежегодным спасением был урожай сахарной свеклы, однако в этом году и с ним не повезло.

– Мой участок и участок Зуры Байтемировой были рядом, – делилась своим горем с сыновьями Кемса, – собрали мы урожай в бурты, а технику для вывоза на завод не выделяют. Три дня и ночи мы охраняли урожай поочередно, бегали в контору в день по несколько раз. Завхоз Айсханов божился, что вот-вот выделит машину, но, я знаю, Докуев запретил ему это делать. Эти ублюдки всячески нас притесняют, теперь и Байтемировых тоже, даже Зуру – уборщицу уволили. Ведь Полла их послала к чертям… Молодец!

При упоминании имени Поллы все потупили взгляды, наступила неловкая пауза, и только чуть погодя Кемса продолжила:

– На третью ночь зарядил проливной дождь, даже не дождь, а промозглый ливень. Ну и мы не стали охранять урожай, хотя и предчувствовали неладное. Наутро кинулись в поле, а нашей свеклы нет, и даже трактор сквозь эту грязь вспашкой занялся – следы заметает… Мы расследовали это дело: Докуевские проделки. Хочет нас вконец разорить, на колени поставить, даже такой низостью, как воровство свеклы, не брезгуют, знают, что у нас нет другого подспорья. Братья Докуевы приказали Айсханову, а тот послал своего родственника на гусеничном тракторе. Все абсолютно известно, в маленьком селе ничего не утаишь. Однако я вас прошу, просто умоляю ничего не предпринимать. Этот Айсханов и Докуевы – такая грязь, что руки не отмоешь. Вот только о нашем наделе надо побеспокоиться. Сутками кружится вокруг него Албаст, какую-то табличку к имеющейся повесил. Впритык к наделу, захватив половину нашей земли, построил сокодавочный цех. Прямо напротив нашего надела, в реке соорудил водозабор и через весь участок провел трубопровод. Дороги не ремонтирует, о воде и газе для жителей не беспокоится, а цех, где деньги черпает, возвел в считанные месяцы. Даже свой родовой дом в селе полностью забросили, живут в городе, каждый день туда-сюда мотаются.

То, что мать говорит, сыновьям уже известно. Лорса, как обычно, каждый день по утрам совершает пробежки, при этом обязательно делает гимнастику под родным буком. Арзо в первый же день приезда собрал своих друзей-соседей и устроил на родном наделе маленький пикник в честь окончания службы, с выпивкой и шашлыком.

На следующее утро братья Самбиевы, взяв грабли, вилы и топор, пошли на родовой надел для уборки.

Местный колхоз в лице Албаста Докуева проявляет всяческую заботу и опеку над юридически подведомственной территорией. Ворота и забор свежевыкрашены. Замков нигде нет, так как Самбиевы их срывают, а так все обвязано проволокой. За прошедшие сутки к двум доселе имеющимся табличкам прибавилась еще одна. Братья внимательно, как будто впервые, прочитали надписи. Верхняя: «Министерство культуры ЧИАССР, Министерство образования ЧИАССР. Музей-заповедник». Средняя: «Территория – собственность колхоза «Путь коммунизма» – сдана в аренду». И совсем новая – нижняя: «Вход строго воспрещен. Нарушители караются законом».

Первым делом слетели таблички, из них на краю участка подожгли костер, а потом в огонь полетели бурьян, сучья, мусор. Быстро управились братья с делом, сели на корневища бука.

Арзо с удовольствием закурил.

– Пристрастился ты к этой заразе, – недовольно проворчал Лорса.

– Да-а, – махнул головой Арзо и, глядя на весело играющий костер, спросил. – Как жить-то дальше будем? Что, всю жизнь чабанить собираешься?

– А что мне еще делать?

– Летом будешь поступать заочно в институт, – как утвержденный план постановил старший брат.

– Как я поступлю? Ничего не знаю.

– Готовься… Даже тупорылые имеют дипломы, а ты чем хуже?

– А что мне диплом даст? С моей-то биографией, с судимостью.

– Какая судимость?! – скривилось недовольно лицо Арзо. – Да в нормальном обществе, за то что ты прописал задницу Албаста – орден бы дали.

Лорса засмеялся, а Арзо тем же безапелляционным тоном продолжал:

– Снимем мы с тебя судимость. Вон посмотри: подонок Анасби Докуев человека застрелил, и его не только через год выпустили, еще оправдали, и даже на хорошую работу устроили. Говорят, снова в милицию переходит, а в цехе поставят управляющего, скорее всего этого шелудивого пса – Айсханова.

– Да-а, – печально опустил голову Лорса. – Весь мир эти Докуевы захватили, как пиявки впились во все доходное.

Треснули головешки в костре, в небо устремились резвые искорки, чуть-чуть поиграв, превратились в пепел и безвольно, поддаваясь любому дуновению, грязной сажей ложились на раскисший под неярким осенним солнцем грунт.

– Так значит, говоришь, что Анасби вновь в милицию пошел? – переспросил Лорса, уставившись в лицо брата и увидев утвердительный, молчаливый кивок, продолжил свою мысль. – Значит, Албаст и Домба делают деньги, а Анасби их прикрывает как орган правопорядка… Вот скоты… Так этому Анасби не только в милиции, в тюрьме ему нет места. За одну Поллу я бы его растерзал. – В этот момент в его руки попал мелкий сучок, и он безжалостно искромсал его в жилистых руках.

При упоминании имени Поллы лицо Арзо, как и накануне вечером, резко изменилось, опечалилось.

Осеннее солнце достигло зенита, напоследок с прохладцей согревало мир. Легкий, освежающий ветерок с равнин шаловливо заиграл с редкими, уже отвердевшими в издыхании, пожелтевшими листочками на краях корявых ветвей великана. Как цветок раскрытый, трехгранный красновато-коричневый орешек бука упал между братьями, весело подпрыгнул и покатился к ногам Лорсы. Тот поднял перезрелый, в нежных колючках плод и залюбовался им.

– Арзо, а ты когда в последний раз залезал на наш бук?

– Пару лет назад пытался, но не смог, – признался старший брат.

– Ха-ха-ха, наш бук покоряется только чистосердечным… Полезли, я помогу… А для начала, перед физической нагрузкой, сделаем небольшие дыхательные упражнения.

Лицо Лорсы стало серьезным, целеустремленным.

– Делай, как я тебя учил, – порекомендовал он. – Не торопись.

Совершив медитацию, Лорса разулся, как перекачанный мячик, резво подпрыгнул, легко отжался на самой нижней толстой ветке и с проворностью обезьяны полез вверх.

– Залезай, – крикнул он, будучи уже высоко. – Какой отсюда вид! Просто дух захватывает!

Зараженный удалью брата, Арзо начал было разуваться, но шум двигателя отвлек его к улице. Хлопнула дверь машины, заскрипели ворота, издали показался Айсханов Шалах.

Заместитель председателя колхоза приближался быстрой властной походкой. Айсханов в корне изменился. В прошлое лето вдруг выяснилось, что он заочно окончил сельскохозяйственный институт. Когда он там учился, никто не знал, однако диплом был налицо. И теперь как высококвалифицированный специалист он по достоинству занимал должность первого заместителя. Албаст ценил рьяность помощника, каждое усердие щедро поощрялось. Выросший в нужде высокомерный по природе Шалах, немного обогатившись, с показной нарочитостью стал «козырять» своим преуспеванием. Дорогая, вызывающе-блестящая одежда, лакированные туфли даже в грязь, запах одеколона и дорогие сигареты – все это заимствовано у хозяина. А когда председатель выделил новенький, персональный «пирожковоз», он вовсе завальяжничал, речь с подчиненными запестрела угрозами, матом, барственностью, к пущей важности – отвисло брюшко, и тогда в ход пошли даже оплеухи. Правда, не всем подряд, а кто не даст сдачи.

– Самбиев, – на ходу кричал Айсханов, – как ты посмел войти на охраняемый участок? Это территория колхоза. А кто снял таблички?

Зампредседателя остановился в нескольких шагах от Арзо, так, чтобы и кричать можно было и махать соответственно руками.

– Куда делись таблички? – повторил он еще строже вопрос.

– Вон горят.

– Что-о-о-? – раскрылся в гневе рот Шалаха. В это время орешек бука наискосок пролетел мимо его плеча, он поднял взор, и следующий плод угодил прямо в его умный лоб.

Айсханов только теперь заметил в кроне великана противно-улыбающуюся рожу Лорсы, и от этого его рот еще шире раскрылся. «От этого урода, что угодно можно ожидать», – пронеслось в голове Шалаха, и он изменил властную позу на примирительную.

– Сялям аллейкум, Шялях! – намеренно коверкая слова, с сарказмом поздоровался Лорса.

Айсханов невнятно ответил, попятился к выходу.

– Постой, постой! – с той же насмешкой крикнул Лорса и стал слезать с дерева.

– Нет, нет, я тороплюсь, у меня дела, – выдавил Шалах, развернулся, и, ускоряя шаг, двинулся к выходу.

– Стой! – уже грубо приказал Лорса и чуть ли не слетая спустился на землю, на ходу оттолкнул мешающего брата и, скользя босыми ногами по влажной грязеватой тропе, бросился в погоню.

Когда у самых ворот, схватив Айсханова за локоть, Лорса повел его обратно под бук, Арзо невольно вспомнил, как примерно так же, пробегая по его телу, некогда мчалась ласка за белкой.

С шалой гримасой на лице привел Лорса Айсханова под крону бука.

– Так чья, ты говоришь, это территория? – угрожающе прошипел Лорса.

– Ваша… конечно, ваша, – скороговоркой произнес Шалах.

– Так ты только что говорил – колхозная?

– Нет, нет… Тебе послышалось… Арзо подтверди.

– А что за таблички ты на наш дом понавесил? – из-под густых бровей зверьем блестели глаза Лорсы.

– Ведь я на работе. Подневолен я.

– Еще повесишь?

– Нет.

– Хорошо… А теперь скажи, как ты организовал кражу свеклы у моей матери и Зуры Байтемировой?

– Неправда, – рванулся Айсханов, его руки высвободились, и он с силой толкнул Лорсу, однако сам отлетел. В это время Лорса произвел какое-то короткое, молниеносное движение рукой, и Шалах, хватаясь за живот, задыхаясь, медленно стал оседать; из его глаз выдавились слезы, язык вылез наружу, ему не хватало воздуха.

– Лорса, перестань, – вступился Арзо.

– Уйди, – с металлической жесткостью среагировал брат.

Лорса присел на корточки рядом с Айсхановым.

– Теперь скажешь?

– Не-не… Отстань… Тебе эт-т-то т-так не пройдет, – потихоньку стало нормализоваться дыхание у Айсханова.

– Тебе тоже… Так, рассказывай правду, – вновь шельмовато заблестели глаза Лорсы, а голос, как у лисицы, заискивающий, ласкающий.

– Ты за все ответишь, – осмелел голос Шалаха, он попытался встать, но Лорса двумя пальчиками сжал его гортань. Обеими руками сопротивлялся Шалах, однако сил не хватало, глаза повылазили с орбит, ноздри вздулись, рот до предела раскрылся, обнажая желтые и белые металлические фиксы зубов.

– Лорса, опомнись! – схватил брата за плечо Арзо.

– Уйди, – яростно прошипел Лорса, свободной рукой ударил по ногам старшего брата, да так сильно, что Арзо осел от боли.

Лорса еще сильнее придавил к земле Шалаха.

– Так ты расскажешь или нет?

– Э-э-э, – стонал Айсханов, пытался кивнуть головой.

Лорса отпрянул, сидя на корточках, злобно смотрел, как Шалах, потирая шею рукой, приходил в себя.

– Ты за это ответишь, – первое, что сказал зампредседателя.

– Вот твое вразумление. Вместо того, чтобы извиниться за воровство, ты мне еще угрожаешь.

Лорса глубоко вдохнул, и явно было видно, что сейчас последует всплеск бешеной силы, однако Айсханов его опередил:

– Расскажу, расскажу. Все расскажу… Албаст заставил.

После короткого признания Лорса вынес приговор.

– С Албастом мы отдельно разберемся, а с тебя две тысячи.

Примерно так и оценивался украденный урожай. Однако Айсханов думал иначе.

– Что?! – завопил он.

– Четыре.

– Ладно, ладно, – согласно зажестикулировал Айсханов.

– Сегодня вечером.

– Да. Хорошо, – со всем соглашался зампредседателя, покидая самбиевский надел, на ходу пытаясь очистить одежду.

– Ты поступил неблагоразумно, – только теперь взял право голоса Арзо.

– Конечно, неблагоразумно, – огрызнулся Лорса. – Из дома выселили, надел отняли, с работы в собственном колхозе выгнали, через надел в собственный цех трубопровод провели, твою любимую девушку украли, мы в казенной хибаре, на птичьих правах живем, теперь и несчастный урожай свеклы у матери отобрали… Ты что, хочешь, чтобы они наконец и нас в жен превратили?… Не бывать этому! – затряс кулаками Лорса, – сейчас Шалаха тряхнем, а потом я и к Албасту подойти повод найду… Ты, Арзо, устраивайся на работу в городе и занимайся делом, а я вечно чабанить не собираюсь, терпение на пределе.

… Кемса рыдала, ругала Лорсу за несдержанность, как старший, Арзо оказался виноватым. Он, по словам матери, обязан был сдержать младшего брата.

– Ты попробуй сама его сдержать, – оправдывался Арзо.

– А ты по шее его, по шее, – учила мать.

– Нана, – смеялся старший сын. – Да как ему дать-то по шее? Он ведь могуч и псих к тому же.

– В том-то и беда! – горюнилась Кемса.

Приходили соседи: кто с сочувствием, кто с восторгом, говорили, что Докуевы и Айсхановы долго совещались в конторе колхоза, советовали Лорсе скрыться, ибо вот-вот нагрянет милиция или вовсе КГБ с армией.

Еще не влившись в обыденную колею чеченского села, Арзо, как сторонний наблюдатель, взирал на все происходящее.

Утренняя сцена жизненной борьбы так его потрясла, что он с ностальгией вспомнил армейскую беспечность и бездумье. Все сельчане казались ему нервными, взбешенными, в жадности суетливыми. И только, когда к ним в дом вошли старейшины села и представители рода Айсхановых с претензиями и угрозами, он осознал реальность бытия, ощутил пульс клокочущей действительности и как старший в семье взял в свои руки бразды правления и ответственности.

Почтенно выслушав пришельцев, Самбиев-старший с достоинством, в полный глас ответил:

– Уважаемые старцы! Мы благодарны вашему визиту и вниманию. Однако мне кажется, что вы не владеете полной информацией: Айсханов Шалах – вор. Он в этом признался. У него есть соучастники, и мы с ними разбираемся. А если Шалах до вечера с нами и с Зурой Байтемировой не рассчитается, то мы силой восстановим справедливость… И еще, если кто-то попробует искать поддержки у органов власти – мы примем адекватные меры… Уважаемые односельчане! Я думаю, что если бы вы, как сейчас, знали бы пагубность содеянного Шалахом, вы бы не пришли к нам с его защитой.

– Да мы и не защищаем его, – оправдывался один старец.

– Мы хотели разобраться, – вступился второй.

– Неужели это правда? – возмутился третий.

Проводив посредников, Лорса кинулся к брату, сжал с силой в объятиях.

– Мужчина! – в радости, на ухо воскликнул он.

– Разве можно так грубо говорить со старшими, – вновь недовольно ворчала Кемса.

Казалось, все урегулируется, так нет, вечером, когда по поздней осени быстро сгустился мрак, к воротам Самбиевых явились старший брат Шалаха – вечный пьяница, и его собутыльник. Им навстречу первой выбежала Кемса, на нее посыпалась нетрезвая брань, легкое рукоприкладство. Одолев женщину, пришельцы ворвались во двор с огромным тесаком в руках и напоролись на братьев Самбиевых. Арзо и пальцем не шевельнул, и только в свете электролампочек показалось, что Лорса станцевал перед ворвавшимися, а те от случайных прикосновений танцора упали.

На истерические вопли Кемсы и поверженных пришельцев прибежала вся округа. Осматривая тесак, одни сельчане требовали тщательнее избить пьяницу, другие отпустить до разборок на следующий день, и в это время к воротам подъехал наряд милиции из райцентра. Такого в Ники-Хита в последние годы не случалось, все поняли, что блюстители правопорядка неслучайно катаются по ночному захолустью. Под давлением общественности, милиционерам пришлось заняться своими служебными обязанностями: свидетельские показания никихитцев обязали их арестовать ворвавшихся во двор Самбиевых пьяниц и, как улику, забрать огромный тесак.

Только этот скандал угомонился, и все разошлись по домам, в ворота Самбиевых вновь постучал представитель рода Айсхановых: на сей раз пришелец был тих, вежлив, и в руках его были пятьсот рублей. Арзо хотел было гордо от денег отказаться, но Кемса пачку выхватила, сказав, что в доме Байтемировых есть нечего.

В тот вечер, отдавая деньги, Кемса засиделась у Байтемировых. Когда она вернулась домой, сыновья спали на нарах в ногах друг друга. Уныло горела керосиновая лампа, в дверях Кемсу встретил мурлычащий кот, завертелся в ногах; на краю остывающей печи жалобно пищал вскипевший чайник. Мать с любовью осмотрела детей, как у младенцев поправила подушки, поплотнее укрыла одеялом.

– Лорса, Лорса, – слегка тронула она плечо сына, – уезжай завтра же в Калмыкию. Сегодня от милиции нас эти пьяницы спасли, а завтра Докуев их снова пришлет… Прямо с утра уезжай, с твоим характером здесь жить опасно.

Лорса ничего не ответил, только перевернулся набок, к стене, зато Арзо поднял голову.

– Правильно, – поддержал он мать, – дети, жена одни в пустыне, за ними присмотр нужен.

Кемса полезла под нары, достала несколько поленьев, засунула их в печь на угасающие угли.

– Наконец Полла письмо прислала, – как бы про себя сказала мать; она все еще смотрела на разгорающийся огонь, отблески пламени волнами плыли по ее состарившемуся, обветренному лицу. – Оказывается, около месяца лежала в больнице с желтухой, и никто об этом не знал.

– Как?! – вскочил Арзо, словно ужаленный и, больше ничего не сказав, повалился ничком, суетливо стал кутаться в одеяло.

– Такая жена в доме – счастье, – продолжила Кемса.

– Это точно, – пробурчал в стенку Лорса.

Утром на автовокзале Грозного у Зеленого рынка, Лорса вручил брату красный мохеровый шарф и крашенную в черный цвет ондатровую шапку – горделивые атрибуты вайнахов тех лет.

– Носи на здоровье, – с печалью в голосе от расставания, вымолвил Лорса, – они тебе здесь нужнее, а мне перед баранами нечего красоваться.

Когда автобус уехал, Арзо на трамвае проехал две короткие остановки, и из здания Главпочтамта послал Полле срочную телеграмму с беспокойством о состоянии ее здоровья, и следом, прямо на обратной стороне нескольких телеграфных бланков, написал ей же объемное, теплое, по его мнению, письмо с высказываниями брата и матери в ее адрес. Это было восьмое по счету послание со дня расставания в Ростове, без ответа.

За год с небольшим деятельность уполномоченного по госзакупкам Цыбулько претерпела значительных изменений в сторону важности и степенности. «Мужичок» Цыбулько, как его вначале прозвали в Совмине, оказался далеко не простым, а нахрапистым малым.

Когда Цыбулько в очередной раз явился на совещание в обком с хмельными глазами, источая алкогольный перегар, первый секретарь обкома КПСС Брасов в жесткой форме обругал его, выгнал вон и рекомендовал немедленно уволить.

Вот тут-то и проявилась «волосатая лапа» из Москвы, толкнувшая Цыбулько в теплые края. Оказывается, его свояк занимал солидный пост в ЦК КПСС – посыпались протекционные звонки, и Цыбулько сохранил пост. А после этого из столицы приехала комиссия с проверкой деятельности местной парторганизации, ее председателем оказался подчиненный свояка Цыбулько, и разумеется, этот председатель всячески должен был лебезить перед самим Цыбулько, как свояком шефа. В то же время все партруководство республики вынужденно трепетало перед председателем комиссии, и по логике партийной иерархии, получилось, что именно Цыбулько стал самой важной персоной в те две недели, пока высокая проверяющая комиссия наслаждалась благами Кавказа.

Потом последовали разительные перемены. Из бокового второстепенного здания Цыбулько переезжает в главный административный корпус Кабинета Министров, и не просто так, а на этаж, где размещаются вице-премьеры, где всегда загадочная тишина, редкие, но очень важные посетители, толстые шумопоглощающие ковры и двойные шумозащищающие, массивные двери.

Именно к такой двери, с солидной надписью «Уполномоченный» и так далее – Цыбулько, подошел с трепетом в груди Самбиев Арзо, после двух дней безуспешного прорыва в здание Совмина.

– О-о, Арзо! – воскликнула секретарь Светлана, которую Самбиев сам когда-то пригласил на работу как бывшую однокурсницу. – Как ты возмужал, похорошел! Ну, словно Аполлон! – они по-дружески поцеловались, крепко пожали руки.

Секретарь по телефону доложила о приходе Самбиева. «Пусть ждет», – сухо отреагировал уполномоченный.

Спустя полчаса, в течение которого однокурсники вспоминали студенческие годы, в приемную вошел респектабельный мужчина, из местных, он мило улыбаясь, галантно поцеловал руку Светлане, вручил пакет с конфетами и еще с чем-то. Секретарь доложила о новом посетителе и получила добро. Посетитель сердечно поблагодарил Светлану, чуть ли не в приемной начав кланяться, на цыпочках, сияя от предоставленной чести, исчез в кабинете Цыбулько.

– Знаешь, кто это такой? – спросила Светлана. – Генеральный директор ЧИвино Бабатханов. Миллионер… Наш забраковал всю их продукцию – вот и бегает каждый день… Это надолго.

Светлана разлила чай, положила на стол подаренные конфеты. Вновь говорили об университете, об общих знакомых и незаметно обратились к персоне уполномоченного, при этом Светлана перешла на шепот.

Первые месяц-два в Грозном Цыбулько не знал, куда попал и что должен делать, пил не просыхая. Постепенно от него стали требовать то одну, то другую справку. Малообразованный уполномоченный не знал, как быть, к тому же и Самбиев, – первый помощник, ушел в армию, а дело не ждало. Местные дельцы агробизнеса быстро раскусили посланника из Москвы, и сами стали составлять справки, а Цыбулько оставалось только ставить печать и расписываться. От этой услуги он получал небольшие чаевые, спиртное, в наилучшем случае приглашение в ресторан. И тут, как обычно бывает на Кавказе, во время одного из застолий пьяный Цыбулько расплакался, что «всю жизнь мечтает иметь трехколесный мотоцикл «Урал» с задним ходом, с противоветровым стеклом» или, на худой конец, к пенсии, к отъезду в родную Беларусь, хотя бы купить двухколесный мотоцикл «Восход».

Вайнахи до наивности кичливы в гостеприимстве – просьба гостя, и тем более начальника, – закон. Новенький блестящий «Урал» появился во дворе Цыбулько. Два выходных дня уполномоченный возился возле подарка: мыл, протирал, смазывал, подтягивал болты. На ночь привязывал мотоцикл к дереву цепью, насаживал огромный замок, хотя в те времена в Грозном о краже транспорта, тем более мотоцикла, редко слышали.

Получив регистрационные номера, напялив на головы шлемы, вся семья Цыбулько днями напролет ездит по зимнему городу. В Грозном такая техника не котировалась, да и вообще въезд в центр города на шумном мотоцикле был запрещен. Строгие автоинспекторы останавливали нарушителя, но, увидев серьезное удостоверение, боясь подвоха, отпускали и советовали впредь в центре не появляться. Тогда скромный Цыбулько стал наслаждаться ездой по окраинам.

Улицы в Грозном были широкие, ровные, по зиме с гололедцем – скользкие. Вот и влетел уполномоченный в фонарный столб, да так, что мотоцикл вдребезги, столб на земле, сам еле живой. И надо же такому случиться, именно в тот день он удостоверение не взял с собой.

Прибывшая на место аварии милиция подумала, что Цыбулько – простой обыватель, да к тому же хмельной, наломала ему бока, закинула в каталажку. Только через двое суток разобрались, с кем имеют дело, дали «задний ход» в возбужденном уголовном деле. После этого инцидента Цыбулько висел на волоске, за ним закрепилась кличка «мужик-алкаш», слух дошел до первого секретаря, и все считали, что его увольняют, а вышло все наоборот; и теперь об авторитете и могуществе уполномоченного слагают легенды. Он неприкосновенен, и даже куратор Агропромышленного сектора республики – второй секретарь обкома КПСС Ясуев не вмешивается в епархию уполномоченного.

После этих начальных перетрубаций уполномоченного вызвали в Москву. Приближался Новый год, и Цыбулько взял с собой всю семью, гостил все праздники у свояка. Как-то напился уполномоченный сверх меры и стал рассказывать свояку, какое удовольствие он получал, управляя подаренным мотоциклом.

– Дурак ты, – заключил москвич и, заканчивая ночное застолье, недовольно сказал. – Иди сегодня выспись, а завтра поговорим… Не за тем я тебя в благодатный край посылал, идиот.

На следующий день, во время утренней похмелки, Цыбулько понял, что должен за пару лет обеспечить не только свое будущее и будущее своих детей, но и делиться со свояком.

– Никто тебя пальцем не тронет. Понял? – подытожил политбеседу партийный босс. – А сегодня пойдешь в ГУМ, на третий этаж, в спецотдел и возьмешь себе достойную одежду, а то ходишь, как мужик из захолустья.

С тех пор начал Цыбулько по рекомендациям из Москвы «шерстить» крупные объединения типа «Скотопром», «Консервплодоовощ», «Птицепром», «Сортсемовощ», «Горплодоовощторг». И вот настала очередь самой могущественной организации – «Чеченингушвино».

Теперь Цыбулько не тот, теперь даже от шума мотоцикла, он презрительно морщится, сидя на заднем сиденье служебной «Волги». Теперь у него две квартиры в одном дворе. К тому же, оказывается, у уполномоченного есть справка из Белоруссии, что он участвовал в партизанском движении, то что ему тогда было всего пять лет подчеркивает раннюю зрелость и сознательность. Как ветерану, ему выделяют участок прямо во дворе и он, единственный, возводит огромный гараж посредине двора в центре Грозного.

Как бывший секретарь парткома колхоза, Цыбулько питает особое пристрастие к земле, к домику в пригороде, или хотя бы к даче. Брать голый участок, строиться ему неохота, да и нет времени. Кто-то подсказал, что у гендиректора одного из крупных объединений есть хорошая дача. Цыбулько навязывается в гости, осматривает загородную виллу и рассказывает историю, как простой директор маленького элеватора, ему, как гостю, подарил понравившийся мотоцикл. Это прекрасная традиция вайнахов!

… А дача ему нравится!

Словом, все переменилось в жизни уполномоченного, только все так же он постоянно во хмелю, правда, теперь не от «самогона ведрами», а от рюмочек коньяка, и не простого, а высококлассного – типа «Илли», изредка может снизойти до «Эрзи», в крайнем случае «Вайнах», а на остальные косится, даже раскрывать при себе не позволяет – «воняет, – говорит, – тараканами и бражкой отдает». «А что такое бражка?» – интересуются сотрапезники-южане. «Да есть такая гадость, – машет небрежно рукой Цыбулько, – алкаши пьют».

Как только в республике объявилась новая «гроза» в лице Цыбулько, богатые виноделы быстренько сориентировались и сами стали доставлять подношения. Их мало беспокоило, что размеры податей возрастают, и маршруты от Грозного потянулись в Москву, а потом и в Минск. И уже не бутылками, не литрами и ящиками измеряются воздаяния, а переполненными грузовиками. И кажется, что уполномоченный с виноделами в великой дружбе и родстве, что никогда он не посмеет покуситься на их деятельность, по крайней мере, так он говорит, даже божится на людях. Поэтому рассказывают ему виноделы, как они обворовывают народ, как «копейку» зарабатывают, а порой даже советуются, ищут у него поддержки. Неведомо им, что «мужик» Цыбулько – рано или поздно «сдаст» их и будет счастлив от своего коварства.

«Ведь во благо государства трудимся, слово партии бережем», – скажет он в оправдание, и с чистой совестью, без тени смущения выпьет рюмочку коньяка, как после самогонки или того хуже, бражки, по привычке сморщит лицо, закусит шоколадом, и закрыв глаза в вечном хмелю, мечтает он, как несется по родному полесью, а под ним – мотоцикла рев, в лицо – быстрый ветер, и бросает его из ухаб в ухабы, а ему весело, раздольно, бесшабашно, и плевать ему на всех; в морду даст он любому, и сам получит – не обидится; просто после драки и ругательств выпьют еще по чарочке, поцелуются, все друг другу простят,… но будет возможность – вилы в бок засадят… Но это присказка, а сказка наяву.

В общем, целый год в немереных количествах шло высокосортное спиртное по «разнарядкам» уполномоченного по всем весям страны. И думали виноделы, что они с Цыбулько «споются» или он сам сопьется. Так не тут то было! Как «ни прискорбно» Цыбулько, а полное досье на «жуликов – виноделов» собрано, из Москвы специальная смешанная комиссия вызвана – ЧИвино «под колпаком».

Конечно, Цыбулько «был не в курсе», «сам удивлен», и он «конечно поможет». Из достоверных источников знает он, что пощады виноделам не видать, грозит им срок великий с конфискацией, и это если «отстегнут» как следует, а может и на «вышку» потянут.

Да, грех велик, тяжело его разгребать, но на то он – Цыбулько и друг, чтобы помочь в трудную минуту. Да, у него есть великий блат в столице, и он действует – просто тяжело; время, деньги, нервы надо потратить… Вот и встречаются почти ежедневно Цыбулько и Бабатханов, пытаются урегулировать процесс. Оба прекрасно все понимают – слишком крупная сделка, но маску доброжелательности не снимают, не первую встречу идут сложные переговоры, гнусный торг.

А в это время секретарь и Самбиев в приемной более полутора часов ожидают окончания беседы. По приказу Цыбулько, никого в приемную не впускают. Самбиеву, как своему, – исключение. На телефонные звонки Светлана отвечает: «Идет совещание». Уже обо всем переговорили, по три стакана чая выпили, даже надоели друг другу, а винодел от уполномоченного не выходит, и секретарь «успокаивает» Арзо, что они еще долго сидеть будут.

Раздается звонок внутренней связи, Светлана лениво поднимает трубку и вдруг, как ошпаренная, вскакивает.

– Ой! Я заболталась, второй день забываю в столовой паек взять. Сейчас столовую закроют. Что делать? Арзо посиди, и никого не впускай. Впрочем, я мигом. Если шеф спросит, я в туалете.

Светлана вылетела, через минуту вернулась – запыхавшаяся, встревоженная.

– Представляешь, кошелек забыла, – снова тронулась к двери, и вновь вернулась. – Лучше я трубку сниму, пусть занято будет.

Она поколдовала над многочисленными кнопками и выбежала.

Минуту Арзо сидел в тишине и вдруг услышал странный шум в селекторе, он хотел его отключить, но не знал, на какую из светящихся кнопок нажать, а потом, как в маленькую ремарку из пьесы по радио вслушался и позабыл обо всем.

Г о л о с а: уполномоченного из Москвы (Цыбулько): «Давай еще по одной».

Г л а в н ы й в и н о д е л и з Г р о з н о г о (Бабатханов): «Давайте».

Слышен перезвон стекла.

У п о л н о м о ч е н н ы й: «О-о-о-х! Хорош! Хорош! Ничего не скажешь». (Чавкает.)

В и н о д е л: «Еще бы, двадцать семь лет в чисто дубовой бочке. Особый коньяк».

Шелест фольги, хруст (видно, шоколадом закусывают – домысливает Арзо).

В и н о д е л: «И все-таки это огромная сумма».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Да, сволочи эти москали, но как им перечить? Да и что ты волнуешься? Вон сколько у тебя предприятий. По копейке собери и все».

В и н о д е л: «Так эти предприятия вовсе не функционируют. С началом антиалкогольной компании их закрыли».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Ну что ты мне говоришь?»

В и н о д е л: «Да честное слово. Это легко проверить… Да Вы знаете это».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Ну перестань, Асхаб Мамедович, а сокодавочный цех в Ники-Хита? Тоже не функционирует?»

В и н о д е л: «Так он в объединение не входит».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Как не входит? А Докуевы? А этикетки с надписью ЧИвино?»

В и н о д е л: «Старик-Докуев у меня, в Червленском винзаводе завскладом. А его дети отдельно цех держат. Они к объединению никакого отношения не имеют. Просто отец, видно, ворует этикетки, а там их наклеивают под наш знак».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «А как ты это терпишь?»

В и н о д е л: «А куда я денусь? Ясуев – тесть Албаста Докуева».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Понятно. Так в чьем ведении этот цех в Ники-Хита?»

В и н о д е л: «По-моему, на бумагах колхозный, короче, коллективная собственность, а на деле – их личная…, когда-то они в наше объединение входили вместе с колхозом. Мы выделяли ссуды, выступали гарантами перед банком, построили цех. А потом с помощью Ясуева они провели какие-то махинации, с нашего баланса ушли, долги посписали… Короче, я за них не в ответе».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Вот это новость для меня! Хм… Так сказать, частная лавочка за счет государства».

В и н о д е л: «Ну, не знаю… Давайте о нашем. Прохор Аверьянович, я смогу только это…»

На бумаге заскрипело перо наливной ручки.

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Нет…Так не пойдет».

В и н о д е л: «Ну то что вы говорите, нереально…»

У п о л н о м о ч е н н ы й (перебивая): «Не я говорю, а комиссия из Москвы, в которую я даже не вхожу, и из дружбы к тебе просто и бескорыстно помогаю. Клянусь детьми! Наливай еще по одной».

Перезвон стекла.

У п о л н о м о ч е н н ы й: «О-о-о-х!… Хорош коньячок! Хорош!»

Шелест фольги, хруст, чавканье, щелчок зажигалки.

В и н о д е л: «Если это отдать, то нам нет смысла работать».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Работать никогда нет смысла, смысл, чтобы заработать».

В и н о д е л: «Я вас прошу, Прохор Аверьянович, давайте вот так».

Заскрипело перо на бумаге. Долгая пауза.

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Ну, ладно… Я постараюсь их уговорить. Но к этому плюс трехкомнатная квартира в Москве… В центре».

В и н о д е л: «Я это не осилю. Ведь есть Докуевы? У них и связи в Москве. Пусть купят, все оформят…»

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Хорошо… с тебя это… А Докуевым – смотри ни слова. С ними отдельная песенка».

В и н о д е л: «Ха-ха-ха, какое «слово»? Рад даже буду. Зажрались гады. За людей никого не считают, за спиной Ясуева что хотят, то и делают».

У п о л н о м о ч е н н ы й: «Разберемся… Ну, за это дело выпить надо».

Долгое молчание. Перезвон стекла, щелчок зажигалки, шелест фольги.

У п о л н о м о ч е н н ы й: «За нашу Родину и партию, которые нас кормят и поят!»

В и н о д е л: «За Вас, Прохор Аверьянович!»

С затаенным вниманием подслушивающий эту речь Самбиев встрепенулся, поняв, что дело состоялось, и воротилы вот-вот выйдут в приемную. Заметался он возле пульта селектора, не знает, на какую кнопку нажать – горят одновременно пять-шесть. Решение пришло неожиданно, он резко вырвал розетку, обесточил систему и только сел на свое место, как вошла Светлана.

– Не спрашивал? – задыхалась она и, услышав отрицание, завозилась возле холодильника.

Потом она уселась на рабочее место, осмотрела себя в зеркальце, успокоилась на мгновение и вдруг вновь зажглась:

– Ты представляешь, жена этого, – она указала на дверь Цыбулько, – там была. Раньше зачуханная, в калошах ходила, а теперь вот на таких шпильках… А ходить не умеет, вот так ковыляет, – Светлана выбежала в центр приемной и засеменила, кривя полусогнутые ноги, виляя неестественно тазом.

– Ха-ха-ха, – от души, несдержанно расхохотался Арзо, и надо же именно в это время открылась дверь уполномоченного.

Цыбулько и Бабатханов, поглощенные своими глобальными мыслями, большими цифрами, не обратили внимания на застывшую в немых позах молодежь. Винодел даже не попрощался – он уже «откланялся», и только уполномоченный в дверях бросил, что будет завтра.

На следующее утро уполномоченный соизволил принять Самбиева. Цыбулько не привстал, руки не подал, смотрел тяжелым взглядом на удивленного дембеля. А удивляться Самбиеву было от чего: просторный, светлый кабинет, красивая строгая мебель, кожаные сиденья и, главное, сам хозяин: совсем другой человек – холеный, надменный, недоступный; в шикарном костюме, с красивыми запонками на белоснежных манжетах, с золоченым гербом СССР на лацкане пиджака.

– У меня штат заполнен, – пробубнил Цыбулько, и на вопрос Самбиева о КЗоТе, об обязательном трудоустройстве после службы, уполномоченный раздраженно рявкнул, – какой «КЗоТ»? Что за вздор? Ты глухой что ли?… Если Аралин даст дополнительную вакансию – посмотрим.

Вспотевший от невнимания Самбиев, проклиная «свинью» Цыбулько, поплелся к управляющему делами Совмина – Аралину.

– Из грязи в князи, – проворчал Аралин, вспоминая Цыбулько, а потом предложил Арзо должности в других подразделениях. – Там и должность выше, и оклад побольше и нет этого «мужичка», – уговаривал он протеже Россошанских.

Однако Самбиев уперся в прежнюю должность, говорит, и по закону положено, и работа знакома, и коллектив свой. Только ему ведомо, что, завороженный вчерашним подслушанным разговором, он всю ночь не спал, представлял, как по указанию Цыбулько, будет проверять работу Докуевского сокодавочного цеха и как будет с ними жесток и беспощаден, и до того замечтался и возбудился, что только под утро заснул с ощущением собственного могущества и величия… Не в той степени, но так же неотступно эти грезы преследовали его и днем, и теперь, когда казалось, что он схватит за горло Анасби Докуева, как Лорса Шалаха Айсханова, ему вдруг бывший шеф отказывает, а фавор предлагает иное подразделение. Нет, Арзо что-то учуял, подсказывает ему интуиция или юношеский максимализм, что он нащупывает тропку к большим финансам, что он будет в сфере дел и событий, что он добьется благорасположения у Цыбулько, и рьяно просит Аралина помочь ему устроиться именно туда, обещает, что в долгу не останется, он не Цыбулько.

– Ладно, – соглашается Аралин и как бы про себя добавляет, – свой человек там нужен… В крайнем случае выбью дополнительную вакансию.

Аралин звонит Цыбулько, и не напрямую, а через секретаря; говорит не как раньше – очень вежливо, даже просяще.

– Ну, может, сегодня? – слышит Арзо, как упрашивает управделами уполномоченного. – Ведь он живет на краю света, в Ники-Хита. Туда-сюда кататься – тоже не… Что? Да, в Ники-Хита. Вы знаете это село? А, слышали?… Хорошо… Спасибо… Большое спасибо.

В тот же день на три часа Самбиеву назначен прием. Уполномоченного нет ни в три, ни в четыре. Раздосадованный Самбиев вышел из здания, на всякий случай решил немного подождать у парадного подъезда, выкурил уже третью сигарету, и наудачу из подъехавшей черной «Волги» вышел Цыбулько, в добротном шерстяном пальто, без головного убора.

Пока Самбиев думал, подойти ему сейчас или следом в приемную, Цыбулько заметил его и поманил слегка пальцем. Скорой иноходью бросился Арзо и с обидой подумал, кто идя к уполномоченному ниже кланяется: винодел – вчера, или он – сегодня; с сожалением понял, что конечно он – нищий, безработный, в перештопанное одетый.

– Завтра в девять будь у меня, – только это сказал Цыбулько и быстро удалился в здание, оставляя после себя непонятно-смешанный, завидный аромат.

Долго смотрел Арзо вслед уполномоченному, видел, как по стойке «смирно», отдав честь, выстроились милиционеры на входе, как кивали головой встречные чиновники. И теперь Самбиев думал о Цыбулько не с отвращением, не с презрением, а с восторгом; смотрел как на кумира, ангела-спасителя, сильного, достойного человека… Власть!

Энтузиазм, с которым Арзо восстанавливался на прежнее место работы, быстро иссяк. Фантазии на тему всесилия и могущества оказались иллюзией. Он стал одним из пяти рядовых специалистов отдела, к тому же сверхштатным. Его коллеги все были женщины, в возрасте от тридцати до сорока лет, которых он считал старыми.

Над простыми специалистами был начальник – Пасько, человек серый, незаметный, с виду тихий, неразговорчивый, однако его боялись, как змею. Пасько всегда носил один и тот же, мышиного цвета костюм, такого же оттенка галстук и черные невзрачные туфли. При этом сорочка – неизменно светлая, которую, по словам женщин, он строго менял через два дня на третий.

Пасько сидел в дальнем углу общего кабинета и весь день молчаливо оглядывал своих подопечных. Работы было мало, иногда ее вовсе не бывало, но начальник требовал не отвлекаться, и чтобы подчиненные не бездельничали, он заставлял их переписывать какие-то отчеты, ведомости, справки за истекший период. Если подчиненные ворчали, что это все в прошлом, он тихо говорил, «что в архиве – все в настоящем, и у бумаги – очень хорошая память».

В кабинете был только один телефон – на столе Пасько, и если даже из дому звонили, начальник предупреждал, что разговор не более пятнадцати секунд, ибо может позвонить шеф. С Цыбулько связь имел только Пасько, и когда уполномоченный вызывал Пасько или, что совсем радостно, посылал его куда-нибудь с заданием, то в отделе наступал праздник.

Стол Самбиева с трудом пристроили в самом центре, его все вынуждены были обходить, задевали, а начальник сидел прямо напротив, в двух метрах, и Арзо волей-неволей приходилось показывать усердие в чистописании.

В первые дни Самбиев устраивал редкие перекуры, и тогда Пасько тихо сказал, что покидать служебное место в рабочее время – преступление, и если он не может не курить, то коллектив пойдет на жертву здоровья ради него – позволит ему курить прямо в кабинете.

Никто не знал, откуда Пасько пришел, где раньше работал, в каком районе проживает и имеет ли семью. При редком отсутствии начальника среди женщин возникал жаркий спор: одна утверждала, что он кэгэбист, другая доказывала, что иностранный шпион, третья – просто придурок, и только, подустав в споре, приходили к консенсусу – Пасько импотент, в лучшем случае – «голубой», и доказательством этого служило то, что он красавца Самбиева посадил прямо напротив себя, спиной к женщинам. Самбиев смущался от этих разговоров, потом, свыкнувшись, заразительно хохотал.

Чуть освоившись, он плюнул на строгости начальника и, как только Пасько удалялся, следом покидал кабинет, и если начальник покидал здание Совмина, то же самое делал и Арзо. В такие часы Арзо любил шастать по центру Грозного. Когда бывал щедр сам с собой, позволял себе пойти в один из центральных кинотеатров: либо «Юность» на площади Ленина, либо «им.Челюскинцев» на площади Орджоникидзе. В аванс или получку доставлял себе редкое удовольствие – самый дорогой кинотеатр «Космос» на набережной Сунжи. В ожидании сеанса он обходил тир, что за кинозалом, далее бассейн «Садко», и в начале пути к парку им. Кирова – знаменитая пивнушка – «Стекляшка». Когда билеты в кинотеатр «Космос» были очень дороги, Арзо сворачивал левее, там в сквере с живописным фонтаном посредине, была республиканская библиотека им.Чехова, где Самбиев просматривал новые журналы по экономическим наукам.

Вне рабочего времени жизнь была очень скучной и однообразной, в городе друзей не осталось: Дмитрий Россошанский уехал в Ирак, Марина Букаева в Москву. В первые дни он жил у Россошанских. Лариса Валерьевна показывала фотографии невесты Дмитрия, говорила, что сын с ней познакомился в Ираке, и что она дочь главного консула или атташе, короче, настоящая москвичка, владеет языками, готовит вкусно и вообще умница. Правда по фотографии – не красавица, просто мутновато вышла, по словам матери.

Как бы между прочим, рассказала Лариса Валерьевна и о Букаевой. И почему-то говорила о ней шепотом, будто через толстые стены обкомовского дома могут услышать. Завелся у Марины какой-то ухажер – сынок богатого заготовителя (по ком тюрьма плачет), внешне так – ничего, по крайней мере, по сравнению с Букаевой (тоже слова Россошанской). Ну и начал он провожать Марину до дома с цветами, потом подвозить на машине (что для вайнахской девушки позор), видно, дело зашло далеко, и что-то было нечисто, ибо ругался отец Марины на всю округу, потом избил жену и дочь, даже в подъезд выкинул, а в довершение всего Марину остригли наголо. Более месяца она не выходила из дому, а потом в Москву уехала, якобы поступать в аспирантуру.

– Мать Марины Марха, – завершает Россошанская, – говорит, что Букаев из рода особых, а те, заготовители, из простых, и хотят свататься, а это невозможно. Однако все болтовня… Что-то здесь не так. И вообще, Марха и ее дочь Марина – ведьмы.

– Это точно! – воскликнул Арзо, но следом, тоже перейдя на шепот, он рассказывает занимательную историю в подтверждение этого.

В армии пошел Арзо в увольнение на левый берег Дона. А там пристала к нему старая цыганка, говорит: «Солдатик, вижу я по глазам, заворожен ты ведьмой, давай отворожу». Арзо в ответ: «Отстань, откуда у солдата деньги?». «Да не деньги мне нужны, – отвечает цыганка, – хочу освободить тебя, а без денег нельзя – просто пятак дай». Пятак – не деньги, отвела его цыганка в сторону, долго всматривалась в глаза, потом изучала линии рук, затем вырыла в песке ямку, кинула туда три черных камешка из своего кармана. «Фамилия у нее на букву «Б», – неспешно колдует цыганка, – имя на букву «М», отца зовут на букву «Р». «Точно, – вскрикнул Арзо, – Букаева Марина Руслановна!». А цыганка поглощена своим: «Смуглая она, и мать ее такая же. Из древнего рода ведьм эта женская линия». «Да нет, она чеченка», – усмехается Арзо. «Нет, не чеченка, у них древняя нация, только у них женщины верховодят всем, мужчины, как орудие покорения мира, они издревле внедрены во все народы и, обладая колдовским даром, вычисляют особо одаренных молодых людей, женят их на себе и потом всю жизнь в своих интересах используют… Ты скажи, у этой девушки отец при делах? Вот так-то… И ты парень не промах, – продолжает цыганка. – Ты лучше вспомни, твоя фотография и главное, волосы, у нее могут быть?»

Арзо тогда с ходу вспомнить не мог, пожал плечами. Позже, уже в части воспроизвел картину, как в парке им. Кирова Марина сфотографировала его и отстригла прядь волос.

А цыганка попросила показать ее фотографию.

«Хе-хе, – усмехнулась она. – Ладно, я постараюсь кое-что для тебя, солдатик, сделать, но ты берегись ее, обходи за квартал ее дом, а случайно встретишь – вспомни, какая она дрянь и проклинай ее в душе, и ничего не будет». Обрадовался Самбиев, достал из внутреннего кармана глубоко припрятанные последние восемь рублей – протянул цыганке.

«Эх, ты, солдатик, дурачок, – усмехнулась цыганка, – вот и вся твоя натура простецкая. Мы ведь с тобой уже сторговались, что еще мне протягивать? Иди, себе что-либо купи. А мои советы не забывай». Разошлись они, и тут Арзо обернулся, крикнул: «А как моя судьба сложится?» Мотнула недовольно головой цыганка: «Отчаянный ты! Держись середины. Меру знай. Однако ты не сдержишься, огня в тебе много. Берегись! Обуздай безмерную страсть».

Закончил свой рассказ Арзо, в полумраке ночника воцарилась гробовая тишина, и только настенные часы в такт встревоженного сердечного ритма отбивают четкую дробь. С возрастом засуеверившаяся Лариса Валерьевна побежала в угол к образам, стала креститься, шептать: «Свят, свят, свят». Потом они ушли на кухню выпить перед сном чаю с домашним пирогом, конфетами. Все это поглощалось под жуткие рассказы Россошанской, подтверждающей истинность слов цыганки.

То ли от душевных переживаний, то ли от обильной еды, Арзо в ту ночь долго не мог заснуть, а под утро ему приснилась Марина Букаева, да такая страшная, и к тому же лысая, что он с кровати, примыкавшей к стене соседей Букаевых, перелег на пол, боясь, что сквозь стену может просочиться рука ведьмы и утянуть его к себе.

Наутро, несмотря на искренние уговоры Россошанских жить в их огромной, пустой квартире, Арзо решил искать другой угол. Все-таки и проще, и свободнее, и нет рядом Букаевых.

По объявлениям, Самбиев осмотрел три комнаты и выбрал самую невзрачную. Прельстила его дочь хозяйки частного дома – молодая особа, примерно его лет, по имени Антонина. В отличие от низкой, толстой матери, Антонина была высокой, стройной, своеобразно-привлекательной и чем-то напоминала ему Поллу.

Сразу же Арзо попытался ухаживать, даже сделал недвусмысленное предложение, но к позору получил пренебрежительный отпор.

Узнав, что у Антонины муж надолго в тюрьме, да дочь шести лет, он вообще перестал смотреть в ее сторону, жалел, что снял эту «дыру».

Устыдившись, что сравнивал ее со своей божественной Поллой, с головой окунулся в служебную тоску.

К Новому, 1986 году, подчиненные Цыбулько сбросились по десять рублей, решили организовать новогоднюю вечеринку прямо на работе. Ответственный за мероприятие Пасько остался верен себе; как тамада, произнес пять-шесть торжественных тостов в духе партии, в том числе «за советских женщин – достойных тружениц коммунизма», и после этого, поблагодарил всех и попросил расходиться по домам

Скрипя зубами, подчиненные собрали со стола спиртное и съестное и продолжили гулянье в соседнем кафе «Лилия». Единственный в кругу четырех коллег-женщин Самбиев чувствовал себя героем. Расслабившись, он опьянел, уже будучи вне кафе, ближе к полуночи, стал звать всех женщин к себе в гости. Две незамужние не отказались от приглашения. Наутро Самбиев обнаружил рядом с собой самую «старую», сорокалетнюю Шевцову.

Поутру, выпроводив коллегу, Арзо с больной головой сидел на кухне, пил чай. Хозяйка насупилась на поведение квартиранта, в хмельных глазах Арзо она стала еще толще, почти квадратной.

– Под этой крышей три женщины, запах мужика позабывшие, а ты еще потаскух сюда водишь, – наконец прорвало мать Антонины.

Самбиев с похмелья тяжело соображал. Он никак не мог понять откуда «три женщины» и, не сдержав любопытства и желая показать сообразительность, сострил:

– А третья – она? – указал на старую, облезлую кошку.

– При чем тут она? – возмутилась хозяйка, спички упали из рук, – я о внучке, ей отцовская опека нужна.

Когда он через пару часов неспокойного сна к обеду засобирался на праздничные дни в Ники-Хита, хозяйка спросила:

– В новогоднюю ночь приедешь? Антонина для тебя торт готовит… Хозяйственная она у меня и без каких-либо помыслов. Так приедешь? Самогончик-первяч в погребе для тебя храню.

– Приеду, приеду, – пообещал Арзо и представив, что через день придется пить эту гадость, ему стало плохо, а под правым боком больная печень аж забилась в конвульсиях.

На грозненском автовокзале «Минутка» Самбиев пересчитал свои деньги: за ночь гуляний потратил половину скудной зарплаты. В Шали купил большой кусок баранины с курдюком и в ранних сумерках по центральной улице Ники-Хита шел к матери, степенно неся черный дипломат в одной и большой пакет с мясом в другой руке.

– Вот сын Кемсы молодец, настоящий кормилец! – говорили односельчане.

– Говорят, большой начальник.

– Да, в самом Совете Министров работает.

– Арзо! – окрикнули Самбиева. – Не тяжеловата работа?

– Работы много. Очень много, – с озабоченностью молвил он. – Даже на праздники домой брать приходится, – и он перевел усталый взгляд на дипломат, туго набитый грязным бельем и парой автомобильных журналов.

День и две ночи провел он дома и в предновогодний день заскучал по городу, в Ники-Хита жизнь казалась тоскливой, монотонной. Матери наврал, что дежурит на работе, а себя оправдывал тем, что якобы непременно должен поздравить Россошанских и, главное, должен из Главпочтамта послать срочную поздравительную телеграмму Полле.

В секторе телеграмм выстроилась длинная очередь. Дабы как-то убить время, Арзо на всякий случай подошел к отделу «корреспонденция». В последнем письме он просил Поллу писать «до востребования». Не надеясь, показал паспорт, и к безмерному удивлению, получил тощее письмецо из Краснодара.

«Самбиев! – с нетерпением пожирал он красивый почерк Поллы. – Я благодарна твоей матери и брату за добрые слова. Однако в твой адрес я этого сказать не могу. Несмотря на мою просьбу, ты пишешь мне, чем наносишь оскорбление. Ты любишь не меня, а только самого себя. Оставь меня в покое. Я умоляю тебя, больше не пиши.

Прощай! 20.12.1985 г. Полла Байтемирова».

Строгий тон письма не расстроил Арзо, напротив, он ощутил некоторое удовлетворение. Во-первых, если раньше Полла запрещала вступать в любой контакт, то теперь просто писать. Во-вторых, она прислала письмо, оказала внимание, и это огромное счастье. И наконец, в третьих, он прекрасно знает Поллу, впрочем, как и она его, и ему видится, что в коротком послании есть скрытая печаль, тоска, и ее обвинения в себялюбии – не что иное как ревность, просто она сомневается в искренности его любви, но сама любит. Конечно, эти строки можно понимать по-иному, но Арзо уверен, что его острый ум сделал верный анализ.

Вдохновленный любовью, Самбиев с наглостью продемонстрировал свое удостоверение «Кабинет Министров», проник в недра Центрального гастронома и за незначительную переплату приобрел остродефицитное шампанское и коробку шоколада для поздравления Россошанских.

У Россошанских были гости, и Арзо моментально выдумал сказку о том, что его тоже ждет дружеская компания и не раздеваясь попятился к выходу.

– Стой! – хором закричали родители Дмитрия, устремились на кухню.

С огромной сумкой, затаренной Россошанскими всякой праздничной снедью – от заливного языка и селедки до домашних пирогов и коньяка – Самбиев появился в центре города. На радость южан, к Новому году выпал обильный снег. Грозный пестрел огнями. На площади Ленина устремилась ввысь величественная нарядная елка. Под ней – огромные фигуры Деда Мороза и Снегурочки, рядом детские аттракционы, комната смеха. Десятки фотографов снимают «на память». А в самом центре площади широченный людской круг – ликует лезгинка.

Как в чужом городе, бродил Арзо по яркому центру Грозного, частенько звонил из автомата Мараби; друга детства дома не было, и тогда отчаявшись, до предела озябнув и устав, он вынужденно побрел в свое жилище.

Увидев в сенях две пары громоздких мужских сапог, Самбиев хотел было уединиться в своей комнате, однако развеселая, раскрасневшаяся хозяйка силой впихнула его в гостиную. На вид разнорабочие, взрослые мужики, уже дошли до кондиции, вяло протянули ему руки, сонно кивнули головой. Самбиев стал доставать из сумки свои подарки к праздничному столу, множество блюд и изысканность упаковки поразили женскую половину, особый восторг высказывала внучка.

Некоторый эмоциональный всплеск, вызванный появлением Самбиева, быстро угас: один из мужчин заснул прямо за столом, другой бормотал хозяйке пьяный бред, частенько вытирая грубым кулаком слюнявый рот. Пытаясь согреться и войти в компанию, Арзо выпил залпом два стакана коньяка, но эффекта не получилось, ему было грустно, от трезвости противно.

Умудренная жизнью хозяйка быстро сориентировалась, отправила внучку спать, а потом, слащаво улыбаясь, заявила:

– Ну все… У нас своя свадьба, у вас своя.

С этими словами она выпроводила молодых людей в комнату Арзо, следом занесла остатки коньяка и кое-какую закуску, плотно захлопнула дверь.

Антонина и Арзо чувствовали нелепость ситуации, от скованности вначале молчали, потом, произнося пустые тосты, пили коньяк, какое-то кислое домашнее вино, и после этого Самбиева жгуче поманила к себе грудь, «такая же спелая, как у Поллы».

… Рано утром, идя по красочной аллее, пустынной после праздничной ночи Первомайской улице, Самбиев с брезгливостью вспомнил Антонину, следом подумал о Полле, от сравнительного анализа сморщился; ведь Полла тоже не девственница, и кто знает, чем она – теперь уже жеро – там, в Краснодаре, занимается, тем более будущий врач, да еще по ночам на «Скорой помощи» работающая.

Идет Арзо по морозной улице, ежится в легкой курточке, сквозь тонкую подошву туфель ноги стынут, а голова все равно не остывает, дурными мыслями полнится.

«А я тоже хорош, – подлая самокритика, как законная логика его поступков, – связался с этими женщинами. Все они грязные, неверные… А я? Я – мужчина, мне можно, даже положено».

По снежной дороге проехала новенькая машина. Самбиев с завистью посмотрел на ровесников, важно сидящих в теплом салоне, и мысли с порочных женщин переключились на более приятное, со страстью желанное. Представил он, как скоро станет богатым, влиятельным, даже всемогущим. И тогда не эти «старухи», а молодые манекенщицы будут кружиться вокруг него. Конечно, первым делом он заставит государство вернуть ему родовой надел, снесет с лица земли Докуевский сокодавочный цех, возведенный на части их территории, а потом построит около бука громадный дом, нет, дворец, высотой в бук… Нет, не выше бука, а чуточку ниже. И это будет не дворец, а загляденье… А потом он купит машину. Вот такую, как эти красные «Жигули». Нет красный – колхозный цвет, лучше вот такую,… ой, вот ту черную «Волгу». Вот это да! И он уже представил себя за рулем черной «Волги», смотрел ей вслед, и в это время показалась издалека блестящая иномарка. «Волга» – дрянь, а вот эта… Ты смотри – белый «Мерседес»! Арзо аж остановился, будто бы уже в свою впился счастливым взглядом, и только, когда машина с ним поравнялась, заметил, что за рулем сидит Докуев Анасби; смотрит на него в упор и, скривив скулу, презренно ухмыляется.

Разозлился на себя Арзо, горечь сдавила виски, как от места позора рванулся он вперед, на ходу решил обернуться, чтоб плюнуть на это подлое место, и тут он поскользнулся, неловко упал. Несмотря на боль, вскочил, кусая губы, на ходу стряхивая снег, сделал несколько шагов и только теперь заметил, что туфля вдоль подошвы порвалась.

Первая мысль была вернуться обратно, но пьяная атмосфера праздничного дома свела на нет эту идею. Тогда, дойдя до ближайшего телефона-автомата, он позвонил Мараби, и к счастью застал его дома.

– Не холодно тебе в этой куртке, в этих туфлях? – интересовался Мараби, встречая в коридоре Самбиева.

– Теперь нет, – хотел кичливо засмеяться Арзо, демонстрируя другу порванную обувь, но вместо этого вышла жалкая гримаса.

Мараби совсем не среагировал на неудачную шутку: был сух, угрюм, поглощен своими мыслями.

«Да, Мараби заразился Докуевской инфекцией, – вспомнил Арзо высказывание Лорсы, и как бы подтверждая это, друг начал говорить, что спешит, что у него дела, он должен ехать. Сказав что-то невразумительное, Арзо попятился к выходу. Он никак не решался и только в подъезде, когда дверь за ним чуть не закрылась, стыдливо попросил в долг сто рублей. Ни секунды не колеблясь, Мараби достал пачку ассигнаций, быстро отсчитал и, как будто избавляясь от навязчивого нищего, сунул другу купюры.

Раздосадованный Самбиев едва ли не плакал; он ненавидел себя, еще больше ненавидел и проклинал Докуевых, будто бы только они виноваты в его неурядицах. А о Мараби сожалел, видя как друг детства перемещается в их лагерь… Да и как иначе, ведь тоже Докуев, с ними в родстве.

Всю дорогу до Ники-Хита его преследовала презрительная ухмылка Анасби, и проезжая на автобусе мимо оголенной по зиме груши, где когда-то он поджидал Поллу, вместо прежней тоски по тем временам, ощутил новое, непонятное чувство, чувство недоброе, на коварстве замешанное.

«Нет, не войдет в мой дом женой Докуевская жеро! Не буду я любить, ласкать, целовать бывшую жену идиота – Анасби… Не смогу. Не должен, – думал злобно Арзо, а вслед другая мысль лезла в голову: – Так Полла вновь кому другому достанется? А как я это переживу? Красивее и желаннее Поллы нет на свете».

Зашаталась опора под его ногами, заметалась его мысль в смятении. «Середины держись, меру знай! – вспомнил он совет цыганки и следом лицо Поллы. – Ты из трех вариантов средний выбираешь, золотую для себя середину ищешь. Хочешь сделать из меня любовницу… Да, хочу!» – признался в первый раз перед собой Арзо, и от коварства этой мысли, краска стыда залила его лицо. И не знал тогда Арзо, что белый Докуевский «Мерседес», как белая зимняя муха, пролетел мимо, жирные личинки в его неустойчивую душу втравил, а из этих личинок вечно голодные черви вылупятся, и начнут они неустанно грызть молодую поросль, с корнем выжрут все, и своими испражнениями вслед за Поллиной, испоганят и его любовь, и его жизнь…

В последний вечер новогодних праздников в дом Самбиевых вошел Мараби Докуев. Давно его не видавшая Кемса удивилась, с восторгом глядела на пополневшее лицо, богатый городской вид односельчанина.

– Ты в город едешь? – обратился Мараби к Арзо.

После последней встречи сумрачная тень легла на образ друга в душе Арзо.

– Я наверно утром поеду, прямо к работе, – избегая глядеть в глаза Мараби, ответил Арзо. – Да и мать одна, с ней хотя бы ночь проведу.

– Нечего обо мне думать, – засуетилась Кемса. – Я уже привыкла. Раз машина есть – поезжай с другом.

Когда Арзо обувался, три пары глаз уставились на грубо зашитую туфлю.

– Завтра в магазине куплю, – ответил он на немой вопрос.

– А что в магазинах у нас обувь есть? – усмехнулся Мараби.

– Что-нибудь придумаю, – опустил голову Арзо.

Кемса молчала, ей нечего было сказать – бедность безмолвна.

Огни машины померкли в сумраке ранней зимней ночи. Кемса заперла ворота, оглядела опустевший двор и со слезами в глазах, надрывным голосом прошептала:

– Пятерых родила, вырастила… Одну уже схоронила, одинокой осталась… Бедность страшна, а одиночество – страшнее.

За околицей, припорошенная снегом дорога была ровной, и Мараби, поддав газ, спросил:

– Ты, видно, обиделся?

– Отчего мне обижаться? – повел плечами Арзо, – ты мне помог, в долг денег дал.

– Ладно, прости, – не верил отговоркам друг, – просто суета, бестолковые дела пудрят мозги.

В Грозном Мараби остановился около красочно-расписных ворот.

– Здесь живет знаменитая спекулянтка, – говорил он, – через Алпату я их всех знаю… Пошли.

Пока Арзо разглядывал роскошное убранство частного дома, принесли множество пар обуви, как со склада магазина.

– Сколько они стоят? – шепотом спросил Арзо, примеряя добротный, импортный сапог.

– Не твое дело, – отмахнулся друг.

Потом Самбиев примерял кожаную куртку с меховой подкладкой. Сколько стоят приобретения, Арзо так и не узнал, только понимал, что ему надо сколотить полугодовую зарплату, чтобы рассчитаться с другом.

Эту мысль Арзо высказал вслух.

– Подарок не долг, – широко улыбнулся Мараби, – носи на здоровье.

Эту ночь друзья провели вместе на квартире Мараби, обмывали обновку, вспоминали прошлое, строили планы на будущее. Когда рассказывали, кто как провел Новый год, Мараби неожиданно расхохотался.

– Так, значит, это ты весь вечер сюда звонил? А мне Домба говорит, что какой-то идиот специально беспокоил его, а он трубку не поднимал.

– А что здесь Домба делал?

– Как «что»? Очередную жеро приводил.

– Так он еще…? – на полуслове застыл Арзо.

– Хе, он только сейчас и разошелся. У него и сыновей по одной, а то и по две квартиры для утех. Будто бы с цепи сорвались, не одну юбку ни пропускают. Албаст еще жены побаивается, как-никак дочь Ясуева, а Домба и Анасби – совсем озверели. Такие деньги на распутниц расходуют, а попросишь на ремонт машины сто рублей, – плакаться начнут.

– Откуда у них такие деньги? – не без зависти спросил Арзо.

– Откуда-откуда, – передразнил Мараби. – Домба – всю жизнь завскладом на винзаводах, Албаст колхоз ест, да еще собственный цех впридачу.

– Цех на нашей территории, – злобно бросил Арзо, – и я его снесу.

– Смотри, не надорвись, – съязвил Мараби, – а я думаю, что и ваш участок они приберут.

– Вот им и тебе, – непристойный жест показал Арзо.

Добрые отношения вмиг угасли, дабы далее не обострять ситуацию, решили спать. Утром Арзо хотел отказаться от щедрых подарков, однако понял, что поздно. Они попрощались, разошлись по работам. Январский ночной мороз, льдом нивелировавший их попорченные отношения, к обеду растаял, и оказалось, что чистая дорога детской и юношеской дружбы местами потрескалась, кое-где обозначилась рытвинами, а на крутых поворотах и вовсе расползлась…

После новогодних праздников, как и прежде, скучно и уныло потекла служебная жизнь Самбиева, зато забурлила личная.

В снимаемой им комнате появилась другая, двуспальная кровать. Мать Антонины и ее дочь куда-то уехали на несколько дней, и теперь никто не мешал молодым. Антонина оказалась искусной хозяйкой; она готовила вкусные завтраки-ужины, стирала одежду Арзо, сама постоянно носила подчеркнуто нарядное. Сообщала, что учит чеченский язык и с удовольствием поменяет религию.

Смятение Самбиева усилилось с приездом хозяйки и внучки. Мать Антонины, чуть ли не за уши схватила голову Арзо, резко наклонила к себе, трижды, смачно облобызала, называя «сынок», и в тот же вечер дочь Антонины сказала:

– А можно я буду вас называть папой?

Отказывать детям нельзя, и все понеслось по нарастающей.

– Ой, зятек возвращается, – говорила мать Антонины соседкам, а Самбиев кланялся им, улыбаясь здоровался, и на зависть им же передавал в руки «тещи» сверток с «совминовским» пайком.

Узы любви и родства сгущались стремительно. Мать Антонины сообщила, что ждать еще восемь лет нет смысла (так и жизнь пройдет), и они подают на развод с «прежним зятьком-пьяницей». А Арзо должен выполнить «небольшую формальность» – написать в колонию письмо, как он пылко любит Тоню, желает удочерить дочь, и если этот уголовник будет еще им писать и тем более препятствовать браку, то он (Самбиев) покажет ему «кузькину мать», как ответственный работник Кабинета Министров и коммунист.

– Вот, примерно, так, – показала «теща на перепутье» заготовленную болванку безграмотного текста, написанного красивым почерком Антонины.- Тут, конечно, скромненько, нам несподручно, как-никак жили в родстве, а ты подсоли, покажи силу любви, дай этому негодяю.

– Хорошо, – еле выговорил Арзо, заперся в спальне «молодых», быстренько собрал немногочисленные вещи и, несмотря на трехмесячную предоплату, молча сбежал.

Подыскивая жилище, Самбиев вновь поселился у Россошанских, и тут поступила радостная весть, что Дмитрий с невестой летят из Ирака в Москву, где будет свадьба и официальная регистрация брака. Андрей Леонидович и Лариса Валерьевна засобирались в столицу, поручив Самбиеву присмотреть за квартирой. Арзо погрузился в упоение бытового спокойствия – вдруг узнает, что соседка, Букаева, как назло, прилетела домой. Безмолвной тенью уходил он поутру на работу, так же тихо возвращался, и однажды вечером – звонок в дверь. Самбиев на цыпочках подкрался к двери, смотрит в глазок – Марина.

Так же тихо он вернулся в зал, позабыв о соседке, увлекся телевизором. В телефильме – кульминационный момент, Арзо поглощен любовными событиями экрана, и хотя старался отвечать только на междугородние звонки (должен был позвонить Дмитрий), снял трубку и обмер.

– Арзо? – низкий женский голос. – У тебя совесть нечиста? Почему ты скрываешься?

– Я, я,… я не скрываюсь.

– Открой дверь.

– Я не один… Точнее, мне нельзя чужим дверь отк…

– Я не чужая, нам велено за тобой следить. Так что открывай.

По безапелляционному решению юриста, расположились на кухне.

– Ты будешь чай или кофе? – закрутился вокруг плиты услужливый Самбиев.

– Кофе – растворимый? Нет. Я такой не пью. Только свежемолотый, натуральный… Ну ладно, давай чай.

Пока Самбиев тщательно перемешивал сахар, Марина рассказывала, как она успешно поступила в аспирантуру, говорила, что преподаватели юридической академии были потрясены ее познаниями и умом, рекомендовали не в аспирантуру, а прямо в докторантуру, и вообще все в нее влюблены, и она в короткий срок стала душой кафедры и факультета. В Грозном она пару дней, но ей уже опостылела эта провинциальная скука, и если бы не командировка с целью сбора информации, она бы до лета не показалась бы в этой глуши. По мере монолога, Арзо смелел, стал бросать острые, напористые взгляды, потом еще дерзновеннее и, наконец, нагло уставился в собеседницу, не выдержав, улыбнулся.

– Что это у тебя за прическа? – стал резко развязным Арзо. – «Я у мамы дурочка!»

– Да что ты понимаешь?! – насупилась Букаева, на ее маленький смуглый лоб набежали складки. – Это последняя парижская мода – «Гаврош».

– А я слышал, что тебя обрили?

– Неправда, у меня болели волосы… и все из-за тебя, на нервной почве. Ты такие гадости писал, – она с непередаваемой печалью склонила голову, прикрыла глаза рукой, послышались всхлипы. – Я хотела уйти от светской жизни, как Наташа Ростова у Пушкина, но в нашей дикости нет женских монастырей.

– Так у мусульман вообще нет монастырей, тем более женских, есть мечети, а для женщин – гаремы.

– Вот-вот, все вы дикари!

– Почему дикари? Например, знаем, что Наташа Ростова не у Пушкина, а у Толстого, и ни в какой монастырь она не стремилась, даже наоборот – жила полной жизнью.

– Ой, Самбиев! – свирепость моментально сменилась слащавой улыбкой. – Если честно, я так взволнована, столько переживаний связано с тобой, что я все понапутала… Просто два вечера подряд смотрела постановки Пушкина и Толстого в Большом театре, а это – такая красота, зрелищность! Ну сам понимаешь – классика! Кстати, только у главной солистки балета такая прическа, у нас один мастер, а остальные так, – и она небрежно сморщила лицо.

– Да, она очень идет, – он хотел продолжить «твоей лошадиной морде», но вовремя осекся и сказал: – Твоей прекрасной фигуре.

– Да, – кокетливо смущаясь, потупила глаза Марина, – в академии говорят, что такой фигуры во всем вузе нет.

– И хорошо они глядели? – пытаясь быть серьезным, съязвил Арзо.

– Бессовестный. Разве кроме тебя есть у меня кто?

– Насчет «есть» – не знаю, а то что был – верно.

– Сплетни! – еще больше вздулись растопыренные ноздри Букаевой, выпуклые темно-карие глаза вонзились в него. – Это Лариса Валерьевна тебе наболтала. Я знаю. Она ненавидит меня из-за того, что я более грамотный, современный юрист – нежели она – старая дура… Да и вообще, она всех чеченцев не любит. Знаю я ее.

– Но-но, – остегнул ее Самбиев, – ты особо не завирайся. Лариса Валерьевна здесь не при чем, весь город знает о твоем романе, – врал Арзо, – и о том, как отец тебя обрил.

– Неправда! – вскочила Марина и, крупными конечностями задев стол, опрокинула стаканы с чаем. – Это ложь, – трясла она кулаками, слезы появились на ее глазах. – Ты не знаешь всей правды. Мой отец случайно обнаружил твою расписку с обещанием на мне жениться и понял все.

– Что все? – стоял напротив Арзо. – У нас ничего не было.

– Как это не было? Ты нахал! Ты забыл, какие синяки ты на моей груди, шее оставлял, ты и дальше лез, обещая, что на мне женишься, но я знала…

В это время зазвенели частые гудки междугородней связи, и Арзо бросился в зал к телефону. Звонил Дмитрий, сообщил, что выслал телеграфом деньги, и Арзо должен в пятницу, вечерним рейсом вылететь в Москву. На ближайшую субботу назначена регистрация брака в ЗАГСе, потом свадьба в ресторане, и Арзо будет шафером Россошанского.

Вдоволь наговорившись, Арзо в веселом настроении вернулся на кухню и видит: стол завален всякой едой, даже икра черная блестит зернышками.

– Это ты принесла? – удивился Самбиев. – Так Лариса Валерьевна полный холодильник мне оставила.

– Может быть, – спокойно проговорила Букаева, – просто это свежеприготовленная… Садись. Давай поедим… Я-то на ночь не ем, но с тобой – хоть ты и противный – можно.

Самбиев голодным не был, все его мысли были поглощены предстоящей поездкой в Москву. За три дня до отъезда необходимо было решить кое-какие дела, приобрести соответствующий костюм, поехать в Ники-Хита и предупредить мать.

Зная, что Букаева просто так не отстанет, он без всякого аппетита принялся за еду.

– Ты машину водить умеешь? – вдруг спросила Марина и следом. – Не мог бы меня завтра повозить по моим делам? А то машину купила, а ездить не умею.

– Ты купила машину? – с набитым ртом спросил Арзо.

– А что? Я ведь юристом работала, а не тем, чем ты думаешь, занималась.

Дальше она вела себя строго, официально. Договорились о встрече на завтра, Марина собрала свою посуду, пожелала Самбиеву спокойной ночи. В коридоре несдержанный молодой человек попытался ощупать позабытую контурность фигуры, но получил отпор.

По уговору, встретились в полдень следующего дня. Самбиев без спросу покинул работу. На такси добрались до гаражного кооператива, и Арзо увидел новенькие «Жигули», оформленные на имя Марины. Сразу же поехали к знакомому нотариусу Букаевой, и Самбиев получил генеральную доверенность на автомобиль.

До окончания рабочего дня он возил Букаеву по народным судам города. Когда Марина надолго пропадала, он под звуки модных мелодий, ласково гладил руль, в который раз протирал то блестящую панель, то наружные стекла, то фары. А при езде получал истинное наслаждение.

Вечером поехали за город в селение Урус-Мартан, к родственникам Букаевой. Возвращались поздно. По незагруженной, сухой по морозу дороге Арзо прилично разогнался, и при ярком свете дальних фар и громко звучащей музыки воскликнул:

– Отличная у тебя машина!

– Теперь она больше твоя, чем моя, – не глядя в сторону водителя, постановила юрист.

Самбиев в ответ промолчал, только не без удовольствия почувствовал, что с каждым поворотом руля, он все больше и больше восхищается ездой, машиной, сладостно притягивается к ней, и… не только к ней.

Неодушевленная машина его чувств не воспринимала, и тогда Арзо, припарковав машину, в темном гараже бросился с ласками к Марине.

– Нет, нет, – прятала она лицо, – ты так обманул меня, ты бросил меня, ты мучаешь меня, я не вынесу этого, – тут ее рот стал занят другим и, освободившись: – Как я истосковалась по тебе! Ты так больше не поступишь?… Хоть ворота запри.

То же самое было в подъезде, и на просьбу вконец возбужденного Арзо зайти хоть на минуту в квартиру Россошанских, Марина категорически отказала, пообещав позвонить.

Более часа ждал Арзо ее звонка, не вытерпев, позвонил сам и узнал, что Марина спит. А Самбиев, напротив, потерял покой, под утро забывшись, все равно ему грезилась езда на машине.

На следующий день все повторилось, только под конец Марина согласилась зайти на стакан чая. Прямо в коридоре Россошанских проявилась несдержанность Арзо.

– Нет, нет, только не это, только не так, – испуганно, изо всех сил сопротивлялась Букаева.

– Мне надоели эти школьные поцелуи, – задыхался в страсти Арзо.

– Потерпи, потерпи дорогой. Я люблю тебя. Я ведь достойная дочь почтенных родителей. Вот узаконим все, и тогда… – она с силой прижала его. – Когда?… Когда ты хочешь? – и не услышав вразумительный ответ, продолжила. – Может, этой весной?

– Ага, – промычал Арзо, сразу отпрянул: то ли действительно остудился, то ли одумался, то ли решил подождать.

И на следующий день все шло тем же чередом. К девяти часам Самбиев медленно подъехал на выдраенной до блеска машине к зданию Совета Министров, степенно вышел из машины и, горделиво играя ключами, важно направился в здание. После обеда он снова ездил с Мариной, и только к вечеру жалобно сказал, что желательно бы пораньше поставить машину в гараж, ибо он должен поехать в Ники-Хита перед отлетом в Москву, а последний рейсовый автобус отходит через час.

– Какой автобус? – возмутилась Марина. – Забудь об общественном транспорте, эта машина полностью в твоем распоряжении, езди куда хочешь, когда хочешь.

Сбылась давнишняя потаенная мечта Самбиева: на новенькой машине прибыл он в родное село. И не беда, что машина еще не окончательно его, это – вопрос времени, он, можно сказать, решен. Плохо, что поздновато, в селе рано ложатся спать, и никто не видит его радости, его успеха.

Заехал во двор Самбиев, а Кемса удивляется, гладит машину. Сын на вопрос «откуда машина» важно молчит, рассказывает озабоченно, что в Москву на свадьбу приглашен, что без него бракосочетание не состоится, и что не ехать нельзя, и дел в Грозном невпроворот. И только до отвалу материнской еды наевшись, от блаженной истомы расслабившись, рассказывает он матери о машине, полезая с зевотой в постель.

– Арзо, – стала над ним мать. – Лучше на осле ездить, да на своем, чем на такой машине. До рассвета вставай и затемно убирайся с машиной, чтоб никто не видел этого позора… А вот это кольцо подаришь невесте Мити. Оно на вид невзрачно, но ценно, старинной работы. Это от твоего отца осталось… Больше подарить нечего, а без подарка нельзя.

Даже в городе было темно, когда Арзо подъехал к гаражу Букаевых. Он тщательно вымыл машину, напоследок осмотрел, убедился, что она чиста и без вмятин, и пожалел, что вот также нельзя смыть с себя грязь, сгладить, еще еле заметные по молодости, морщины.

Он разорвал доверенность, бросил ключи и техпаспорт в почтовый ящик Букаевых, избегая с Мариной общения, в тот же вечер вылетел в Москву.

У трапа его встречали Дмитрий и широкогрудый, невысокий полковник.

– Отец Маши, военный атташе в Ираке, – официально представил военного Россошанский и только после этого с улыбкой обнял друга.

В субботу перед поездкой в ЗАГС, где на Самбиева возлагалась ответственная миссия – свидетеля жениха, он познакомился с Машей, девушкой на первый взгляд маленькой, щупленькой, но при общении очень милой, обаятельной.

Молодоженам вручали подарки. Подарки были объемными, красивыми, значимыми. И тут решился выделиться Арзо: с таким видом, будто дарит миллион, вручил Маше еле видимое издалека кольцо. В зале начались вопросы, потом смешки, которые наверняка не относились к подарку, ибо все уже изрядно подвыпили, однако Арзо растерялся, попытался рассказать, что это кольцо старинной работы, память его отца и прочее. В конце концов сам запутался, смутился, и только вмешавшаяся Лариса Валерьевна умело изложила ценность подарка, хотя в первый раз кольцо видела, кинула в зал шутливую реплику и пригласила всех танцевать.

Не в воскресенье, а в понедельник вечером супруги Россошанские и Арзо вылетали в Грозный. Их провожал Дмитрий. В аэропорту два друга впервые уединились в невзрачном кафе.

– Когда в Грозный прилетишь? – интересовался Арзо.

– Наверное, летом, в отпуск… Ты за родителями посматривай, отец сильно сдал. И на пенсию не выходит.

– Говорит, что тебе объединение передаст.

– Мне еще четыре года по контракту пахать. Так что не скоро… Скучаю я по Грозному, ой как скучаю. Во сне вижу… А ты, случайно, Вику не встречал?

– Ты мне это брось! – возмутился Арзо. – Сдалась тебе эта шлюха?!

– Да я так, просто…

– Просто не бывает. Теперь, слава Богу, женат, и мне кажется, вы ждете ребенка.

– Да, – расплылся в улыбке Дмитрий. – Родители так рады… Кумом будешь?

– Конечно, буду! – выпятил грудь Арзо.

– А вам можно?

– Можно, – перебил друга Самбиев, – доброе дело – всегда можно и нужно, и не должно быть в этом преград.