Сердце степи

79. Руан.Приговорить его к казни

Руан сыто переваливался в седле, похлопывая Ашну по чёрной блестящей шее. Аулун с Алай превзошли себя, приготовив зайцев в сухарях, и он просто не смог остановиться. Алай хотя бы немного отвлеклась от своего тревожного ожидания и смеялась над шутками Рикада, пока варила оол. Ничего. Харан вернётся, и она снова станет напевать над стряпнёй, стиркой и шитьём. Птичка. Степной жаворонок на спине громадного волосатого быка из Валдетомо.

Картинка была забавной, и Руан улыбнулся, поправляя пояс штанов. Надо быть умереннее в еде, чтобы не нарастить себе мягкое брюхо. Но в таком холоде полный желудок спасает. Ладно бы холод… Ветер. Этот ветер не стихает никогда, он приносит ночами снег, а по утрам выдувает его куда-то на юг, в сторону Телара.

- Добрый день, господин Руан. Ветрено сегодня, не так ли? - осведомился Вайшо, подъезжая сбоку. - Присоединишься к нашему отряду?

Руан обернулся. Младшие сыновья Артай со слугами нагоняли их. Вот как... В отсутствие Аслэга этот прилизанный и к его братьям подкатывается.

- С огромным удовольствием, - кивнул Руан. - На охоту?

- На объезд земель, - сказал Бакан, поправляя богатую меховую шапку. Руан скользнул глазами по драгоценным перстням на его пальцах. - А ты, господин Руан?

- Прогулка после обеда. Ул-хас Бутрым не присоединился к вам?

- Отец не очень хорошо себя чувствует, - сказал Нада, и его лицо омрачилось неподдельной тревогой. Надо же… Младший, значит, привязан к отцу. - К сожалению, такое бывает.

- Жаль. Говорят, прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья. - Руан краем глаза пытался рассмотреть едущих рядом с ним. - Я слышал, раньше он часто охотился.

- Да. Он часто охотился с нами на восточных холмах у озера Саалгер, - сказал Бакан. - В детстве мы постоянно сопровождали его в этих поездках. Я знаю ещё кое-кого, кто разделяет твоё мнение о пользе частых и долгих прогулок верхом. Видимо, в ваших краях за здоровьем следят очень тщательно.

- Если ты имеешь в виду мой подарок господину Аслэгу, то ты прав, господин Бакан. Нет здоровья - нет и остального.

- Кто бы брату это растолковал! - нахмурился Нада. - Как можно было подарить…

- Нада. - Бакан повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза. - Господин Руан тут ни при чём. Этот вопрос тебе следует обсуждать только с тем, кто принял это решение.

- Салпат, за мной! - Нада махнул слуге, поджал губы и вздёрнул подбородок, поднимая лошадь в быструю рысь.

- Господин Руан тут действительно ни при чём, - сказал Вайшо, похлопывая по шее своего коня. - Господин Аслэг распорядился сделать это. Он принимает мудрые решения. Даже если они кажутся сначала ошибочными, на поверку оказывается, что результат превосходит все ожидания. Настоящий будущий вождь. Его внутренняя сила влечёт воинов под его руку.

Вайшо поглядывал на Руана, и тот хмыкнул про себя. Пой, пой, подпевала.

- Ему предстоит немало потрудиться, усмиряя тех, кто распоясался на границах, - заметил Бакан.

- Это лишь покажет остальным его силу, - улыбнулся Вайшо. - Думаю, ты понимаешь это, господин Бакан.

Бакан улыбнулся ему и кивнул. Руан ехал, перебирая поводья, разглядывая краем глаза перстни на руках Бакана.

- Я понимаю это. Я согласен с братом. И ты прав, Вайшо. Его внутренняя сила привлечёт множество храбрых сердцем мужчин. О… Посмотри-ка.

Руан повернулся, следуя за направлением взгляда Бакана, и замер. По редкому снегу, похожая на клубы серого дыма, в своём серебристо-чернёном лисьем плаще на тёмно-серой лошади скакала галопом Камайя в сопровождении евнуха, служанки и какого-то паренька. Заметит или не заметит? Капюшон закрывал её лицо, и Руан залюбовался на неё, на этот дым над холмами. Кам… Девочка. Бедная. Всё ещё переживает. Ничего… Скоро станет ясно. Но даже если всё обошлось - что делать после? Каждая ночь с Аслэгом будет риском для неё.

- Господин Аслэг явно дорожит твоим подарком, - хмыкнул Вайшо. - По тому, что я слышал о ней, госпожа Камайя удивительно ему подходит. Такая же свободолюбивая и так же презирает устаревшие традиции. Полёт над степью! Она похожа на кутарскую деву-эдселе, летящую над полем боя после битвы и собирающую души, чтобы проводить их в Светлые Земли.

Кутарские предания… Руан ехал, вспоминая росписи на стенах и потолке здания, которое впоследствии стало зданием сэйналона. Говорят, кир Ансе провёл больше десяти тысяч часов, пока не остался удовлетворён работой. У дев-эдселе на тех росписях были большие серые крылья, прорисованные так точно, так искусно, что, казалось, они сейчас распахнутся, вознося тела дев в Высокие Небеса, к оурану… Кутарскому оурану.

Чудесное ощущение полёта. Он вспомнил, как парил над долиной Валдетомо, спрыгнув впервые с громадными крыльями за спиной, следуя за течением Фно, паря в восход, к морю, над золотой в лучах солнца лентой реки тем сентябрьским утром. Мурашки пробежали по коже, и сердце забилось чаще. Интересно, Као завершил испытания того устройства со скойном, которое подбрасывает в воздух, чтобы не искать для начала парения возвышенность? Как же давно он не был в Валдетомо…

Нада горячо спорил с Баканом об охоте, но Руан вслушивался лишь в то, что говорили Бакан и Вайшо. Меглейт Бато всего на год старше этого Нады, но как разительно отличие! Нада ведёт себя, как капризный мальчишка. Бато мало того, что умён, он ещё и умеет прислушиваться к старшим.

А вот Бакан больше похож на того, кто может занять место Ул-хаса, когда придёт время. Этот мужчина не поднимет за собой воинов, но вполне сможет решать местные вопросы. Руан присматривался к нему, к его холёным ногтям, к яркому халату, и вспоминал Аслэга, вечно одетого в чёрное, тёмной трезвой тенью сидевшего в подушках на пиру. Обугленная головёшка, таящая в себе огонь. Опасный человек. Жаль, он уехал. Поговорить бы с ним, прежде чем принимать решение…

Руан стиснул зубы. Такие решения всегда тяжело давались ему. Но дело туадэр не должно пострадать. Не должно.

Он распрощался с Вайшо, выслушав очередную хвалебную речь в адрес Аслэга, и вернулся к шатрам. Навстречу выбежал Ичим, виляя хвостом. Значит, Рикад тоже тут. Отлично.

Бун увёл Ашну за шатры. Руан шагнул за порог, прикрывая дверь, и остановился, наткнувшись глазами на блестящую, спрятанную в густом рябом пуху лысину Свайра.

- Здорово, дружище, - сказал он с усмешкой. - Заглянул на пиалу оола?

- Здравствуй, кир Салке. - Свайр выглядел, как обычно, слегка напуганным, и Руан расправил плечи, глядя, как кутарец при этом слегка втягивает шею. - Зашёл узнать, всё ли в порядке с киром Рикадом.

- А что стряслось? - спросил Руан, оглядывая Рика.

- Я ездил размять лошадь вчера и наткнулся на госпожу Камайю за холмами. Она была очень хмурой, и я из вежливости спросил её, в чём дело. Она сказала, что очень переживает отъезд господина Аслэга, потому что в его отсутствие не может приговорить никого к казни. Я удивился и задал вопрос, но она не ответила прямо. Обиняками я выяснил, что она говорит о кире Рикаде.

- Ну, как видишь, я в порядке, - сказал Рик, вставая. - Ладно. Я пошёл. Хочу пострелять куропаток.

- Из лука?

- Из лука, из лука, - отмахнулся Рикад. - Не переживай. Ичим, ко мне!