Символ ведьминого древа

Глава VI Ведьмы

Нэнси быстро остановилась. Они с Джорджи выбрались из машины и уложили Бесс на переднее сидение кабриолета. Наклонившись над девушкой, они увидели, как ее веки дрогнули, и она открыла глаза. Затем Бесс осторожно попыталась сесть.

- Ох! – простонала она и вновь легла, приложив ладонь ко лбу. – Я ударилась головой!

- Нас всех могли убить! – возмущенно воскликнула Джорджи. – Разве можно быть таким безответственным?!

Нэнси заметила в стороне раскопки под здание и аккуратную стопку бетонных блоков. Она заявила, что препятствие вряд ли было следствием одной только безответственности.

- Думаю, это устроили намеренно!

- Это все сглаз, - пробормотала Бесс, осторожно присаживаясь.

Нэнси и Джорджи убирали блоки с дороги, чтобы можно было проехать. Бесс сидела в машине, наблюдая за ними через открытую дверь. Вдруг она заметила листок бумаги, застрявший между двумя блоками. Бесс выбралась из машины и подобрала бумажку. На ней обнаружилась надпись.

- Послушайте! – крикнула она и прочитала: - «Нэнси Дрю, амиши не любят ведьм».

Нэнси и Джорж подошли к Бесс и перечитали записку.

- Это многое объясняет, - сказала Нэнси. – Спорю, что мужчина, проехавший мимо нас, - замаскированный Роджер Хоэлт! Он знал, что здесь лежат блоки, раскидал их на дороге и оставил записку.

Кузины ахнули.

- Ты права, - сказала Джорджи. – Нужно догнать его. Ну же!

Девушки быстро забрались в машину и отъехали. Бесс отметила, что мужчина имел такое преимущество во времени, что им никогда его не найти.

- Поедем по следам шин, - ответила Нэнси. Она решила, что отследить его будет несложно, так как дорога была пустынна и запылена.

Пока они ехали, Нэнси выдвинула новую версию: Манда могла работать на Роджера Хоэлта и его жену.

- Думаешь, они выдают себя за амишей? – поинтересовалась Джорджи.

- Да. Он жил здесь раньше, так что знает, как это сделать.

- Согласна. Но долго мы еще будем преследовать его? – спросила Бесс.

- Если не найдем его до того, как выедем на шоссе, то потом у нас нет шансов, - ответила Нэнси.

- Согласно карте, дорога ведет прямо к шоссе, а на асфальте не будут видны следы шин.

Девушки ехали около мили в сторону шоссе, но не догнали подозреваемого. Наконец, Бесс попросила прекратить погоню.

- У меня ужасно болит голова, - пожаловалась она.

- Почему ты не сказала раньше? – мягко спросила Нэнси. – Мы немедленно вернемся к Кройцам.

На ферме мать Манды радушно поприветствовала девушек.

- Вы узнали что-нибудь о моей дочери?

Нэнси вышла из машины и рассказала женщине о паре амишей, на которых могла работать Манда.

- Завтра мы попробуем найти их, - пообещала она.

Миссис Кройц посмотрела на Бесс, которой помогали выйти из автомобиля.

- Господи, бедная твоя голова! – участливо ахнула она. – Что случилось?

- Нам пришлось резко остановиться, и я ударилась, - ответила Бесс.

Нэнси рассказала миссис Кройц о бетонных блоках, разбросанных на дороге, и пояснила, что не могла их объехать. Но не стала упоминать о записке и подозрениях насчет Хоэлтов.

Они вошли в дом, и Джорджи спросила:

- Можете дать что-нибудь Бесс? У нее болит голова.

- Да, у меня есть мазь собственного изготовления, - ответила миссис Кройц. – Но я применю и знахарство тоже. Поднимайтесь наверх.

Миссис Кройц принесла бутылочку с мазью и платок в спальню Бесс и велела девушке прилечь. Она сложила платок, смочила его мазью и положила на лоб Бесс. Затем она принесла книгу Наговоров и принялась низким голосом читать по-немецки. Потом мягко коснулась головы Бесс и ее рук. Наконец, женщина закрыла глаза и что-то забормотала.

Нэнси и Джорджи подумали, что она молится. Несколько минут спустя Бесс вздохнула, закрыла глаза и уснула.

Миссис Кройц, казалось, не волновало ничего, кроме знахарства. Но вдруг она замолчала, поднялась, знаком велела Нэнси и Джорджи следовать за ней и вышла из комнаты.

- Бесс станет лучше, - сказала женщина.

Когда они спустились вниз, настроение миссис Кройц резко переменилось. Она улыбнулась и спросила, не хотели бы девушки помочь ей с ужином.

- Я буду готовить лунные пирожки, - сказала она.

- Уверена, они внеземного вкуса! – рассмеялась Джорджи.

- Хорошая шутка, - ответила миссис Кройц. – И, полагаю, вы о них никогда не слышали. Пойдемте. Испечем дюжину.

Женщина раскатала тесто на столе и присыпала мукой. Потом попросила девушек разрезать тесто на круги примерно восемнадцать сантиметров в диаметре. После этого Джорджи отправили в маленькую каменную пристройку, через которую текла холодная вода. Так кувшины с молоком, сливками и сыром могли храниться в холоде.

- Принеси жаркое из телятины, - распорядилась женщина. – Оно стоит на верхней полке.

Когда Джорджи вернулась с мясом, миссис Кройц отрезала от него щедрый кусок, положила его на деревянную разделочную доску и разрезала старомодным резаком. Мясо отправилось на сковороду и в печь, к нему добавили масло, сливки, соль, перец и соус. Когда оно немного пожарилось, миссис Кройц попросила девушек намазать круги из теста маслом. На половинку каждого круга она положила полную ложку мясного рагу.

- Теперь согните вторую половинку и прищипите края пальцами.

- Они похожи на половинку луны! – поняла Джорджи.

Миссис Кройц намазала еще больше масла на верхушку каждого пирожка и объявила, что их можно ставить в печь.

- Отцу нравятся эти пирожки, - сказала она. – Кстати, не упоминайте Манду при отце. Он сам спросит, когда будет готов.

Через час спустилась Бесс, сообщив, что ей намного лучше.

- Чем-то вкусно пахнет, ммм!

Джорджи рассмеялась.

- Бесс голодна, значит, вернулась в норму!

И она передала кузине просьбу миссис Кройц не упоминать Манду.

Во время ужина мистер Кройц не вспоминал о пропавшей дочери. Но когда тарелки помыли, он позвал Нэнси и спросил ее, что она узнала о Манде. Нэнси рассказала ему все детали и добавила:

- Мистер Кройц, я думаю, вам стоить обратиться в полицию. Они могут найти ее.

- Нет! – громко ответил мистер Кройц. – Я амиш. Мы решаем семейные проблемы без помощи полиции. Я разрешил вам искать мою дочь. Но никто, кроме вас троих, не должен вмешиваться.

Фермер спросил, что еще делали Нэнси и ее подруги. Когда девушка описала происшествие на дороге и найденную записку, мистер Кройц воскликнул:

- Du bin en hex maydel!

- Я не ведьма! – возразила Нэнси, удивленная, что теперь он начал верить суевериям.

Несмотря на то, что Нэнси все отрицала, мистер и миссис Кройц тотчас же охладели к девушкам. Фермер сказал, что пора идти спать, они оба кратко пожелали спокойной ночи и вышли из комнаты.

Девушки, удивленные переменой в настроении хозяев дома, зашептались.

- Вот так, - сказала Бесс, - уезжаем утром.

- Да, они точно не хотят нас тут видеть, - согласилась Джорджи. – Не могу поверить, что тебя считают ведьмой, Нэнси!