Синкретизм

Часть первая — Форгешихте. Глава 16. Notte oscura

Глава 16. Notte oscura.

Площадь деревушки Дэль-Вольпи не была велика, но при этом достаточно комфортная, чтобы на ней собрались все жители. Да — тесно, близко к затылку соседа, но все до единого поместились без всякого сомнения. Семейка Нумери в полном составе, даже с убаюканной младшенькой у Мадрэ Грации на руках, удостоилась почетного места в первых рядах, у круглого мраморного алтаря с деревьями в пару локтей от него. Все благодаря Ренато и его культу личности чудо-ребенка. Я и сам своего рода чудо-дитё, но раскрывать свою способность к путешествиям между мирами не стану. Ни к чему местному люду еще один идол для поклонения. Да и доказать толком все равно не смогу, посмеются наверняка…

Те столбы у алтаря, что заметил в ночном полумраке в момент своего объявления в Параллели Фамилье Афашьинантэ — лишь выцветшие стволы деревьев. Толстые, громадные стволы с ветками без листьев. Дубы? Возможно. По одной коре судить тяжко, не специалист по ботанике.

В Ноттэ Оскурэ на ритуал у торговой площади жители пришли с зажженными факелами, а вокруг алтаря были разведены в углублениях небольшие костерки, служившие прекрасным источником света. Большого огня от них не исходило, но даже тлеющие угли в темноте, в сочетании с факелами деревенских, создавали сверхъестественный сияющий ореол. В довершение всего небо было столь ясным, что необычайно гигантских размеров луна освещала всех и каждого.

Отчетливо теперь мог рассмотреть полный пейзаж. Синие перевернутые пентаграммы переливались в живом свете. Дополняя таинственный образ алтарь, деревья и даже землю по всему диаметру украшали руны. Их значения я не знал. Моих языковых обширных, но ограниченных разумным техник недостаточно, чтобы расшифровать знаки. Пару-тройку слов перевести выйдет, не более…

«Наблюдатель. Лик. Наизнанку. Судья.»

«О чем ты Zio, Крэй?» — Секунда старалась держаться меня рядом. А мне было комфортно, что под рукой такая благосклонная ко мне спутница.

«Я это вслух сказал?»

«Distintamente!» — подхватила разговор и Кварта. Девушка была все еще навеселе, понимать быструю речь стало тяжеловато, хоть прогулка на свежем воздухе мало-помалу и отрезвляла одурманенный сладким вином разум.

«Приношу извинения. Задумался о значении рун, язык несвойственный, вот и вслух произнес, что на уме возникло…»

«Можешь руны читать⁈ Incredibile! В нашем крае их даже старейшины не ведают!» — кажется теперь я окончательно завоевал восхищение юной Кварты.

«Неужели? Откуда тогда письмена? Не ваши Ведуны наносили для обрядных дел?»

«Mio caro, ты перепутал. Не мы возвели Altare, не мы взрастили semi di grandi alberi, и уж безусловно не мы начертили руны. Delle Volpi зародился от найденного cercatori такого вот места, как и большинство поселений nuovo tempo.» — Секунда упивалась возможностью предстать в роли всезнающего рассказчика.

«Что еще там написано, Zio?» — оживленно спросила Кварта в очках, поправляя свой праздничный наряд. — «Dimmi, dimmi, Zio!»

«Право слово, ничего более не разобрал! Не стоит приписывать мне мастерство, которым не обладаю, giovani bellezze.»

Древние, неизвестно кем оставленные артефакты и руины… Такое я уже встречал. Нет, то были объяснимые технологии, многие из которых в ином мире использовались повсеместно. Для кого-то в некоторых мирах и ружье было предметом небывалой мощи и орудием богов. А в иных не знали, что такое компьютеры и электроника. Но откопав в земле «технологии прежних», судя по всему оставшиеся после войны, отлета на другие планеты, пандемии или катаклизма от прошлой цивилизации — считали либо магией, либо чем-то эдаким, что современному разуму не понять, а порой и не нужно уже в повседневной жизни. Попросту не находила применения магнитная пленка в Параллели, где времена давным давно оставили аналоговую передачу информации в далеких годах позади.

Разница между теми развалинами и отголосками прошлого с алтарем передо мной — все то не творило по-Настоящему мистических вещей, таких как возрождение мертвых младенцев и исполнения желаний за кусок камня. Религиозные культы — да, порой. Но все они были лишь пшиком. Это же — иной случай. Особенно, когда я Уже почувствовал странный провал сознания при соприкосновении с драгоценностью, влияющей на меня совершенно иначе, нежели на остальных в этом мире. Совершенно иначе. И мне не терпится узнать, что за этим стоит, а также как исполнят «мое желание». Не извратят ли, как в легендах о Джиннах? Скоро, очень скоро узнаю.

«Notte oscura, signore e signori!» — перекрывая шум толпы прозвучал томный низкий женский голос. Громкоговоритель? Колонка? Рупор? Нет, для этого данному строю все еще далеко в развитие и изобретениях, если мир следует по курсу Антареса в общем плане истории. Или пытается следовать… Учитывая, что недавно я сидел на травяном гибриде живого с неживым, поглощающим определенную химически запрограммированную цепочку… Возможно — в этом мире и был рупор. Почему бы и нет?

«Воздадим же хвалу lode Черной Пустоте!» — провозгласил непонятно откуда идущий голос. Где оратор?

«Lode Vuoto Nero! Lode Vuoto Nero!» — донеслось со всех сторон.

С каждой фразой факелы поднимались высоко в воздух и опускали, а кто не держал светоч — воздевал руки к яркой луне.

Все повторяли «Lode Vuoto Nero!» и в унисон восхваляли небо. Все — за исключением меня. И Кварты. Что ж, не удивлен. Она явно скептически относилось ко всему действу и заменившей понятие науки «магии». Хотя… Не только я и Кварта находились в отрицании всеобщего исступления, моя ошибка. Секунда также молчала, лишь постукивая ноготками по ожерелью, напевая что-то себе под нос. Остальные сестры… Да никто из сестер особо не проявлял энтузиазма. Квинта делала движения явно механически, как нечто «обязывающее». Белые, как луна, волосы Терцы колыхались, она стояла прикрыв глаза, улыбалась и ждала окончания процесса, покачивая головой. Мадре с ребенком на руках, со стариком Мэнлайо и Примой… Да, эти были воодушевлены. Со всей искренностью вскидывали руки и кричали «Lode Vuoto Nero!»… Это какой уже раз, десятый? Младшие девчонки Октавия, Нонна и Децима и вовсе стояли в кружке и играли в местную игру, ожидая начала представления и завершения обязательной части. Интересно, они на свои Пустоты, честно заработанные, конфеты пожелают или еще что? Плохо даже за неделю понял интересы подростков, слишком скрытные и малообщительные с моим поколением… С сестрами, как я понял, тоже делились мало чем. Эх, молодежь.

Секста и Септима… А их я вообще не наблюдал. Упорхнули куда-то. Может с мальчиками заигрывать или в свою компанию деревенских общаться. Так, а мелюзга? Трия, Ада и Ди вот, передо мной. Весело ручки поднимают, за всеми повторяют, Ультиму учат манерам и поводкам «старших». Для них это забава, игра. Так и должно быть в их-то возрасте, все должно быть легко и просто. И я когда-то был таким? Не помню уж, слишком много дней и ночей сменилось с тех пор, когда я был румяным пацаненком, клянчащим лишнюю монету на улице, бродяжничал и подрабатывал как только мог… Немногое изменилось, да Крэй?

Из-за девчонок, прямо перед глазами вскидывающих руки, и подумал, что вся семейка одинаковая, под одну гребенку с толпой свел. Теперь ясно видел — много кто меж вздымающихся факелов просто стоял и ждал. Ждал, когда можно будет обменять накопленную валюту в особую ночь. Люди, как я понимаю, даже не догадывались, как сильно эта Ночь отличалась от предыдущих по значимости и силе «магии». Магии, что возрождала мертвых… Не давало мне это покоя. Множество приспособлений поведал медицинских, но мертвое — есть мертвое. И из неживого не воссоздать живое, гибрид, новую материю из ничего… Кстати, а где Ренато? Пацана не вижу. Куда запропастился мальчуган? И почему никто из семьи не спохватился?

«Где Ренато, не потерялся часом?» — решил спросить у Секунды, все же она почти старшая в семье, должна наблюдать за мелким.

«Все в порядке, он — часть представления… То есть Ритуала, конечно же. Сейчас Grande Sacerdotessa Beatrice его уже выведет. Наорутся только. Не волнуйся, Zio.»

Кварта облокотилась на мое плечо.

«Тоже раздражают эти fanatici?» — вздохнула она, — «Ничего не поделать, questa nostra vita… Крэй, а у тебя на родине — все иначе? Ты так и не рассказал…»

«Скажу так — своих странностей хватает. Не в первый раз такое вижу.» — приободрительно подтолкнул ее кулачком, — «Не вешай носа, всегда можно изменить Propria vita! Я прекрасно понимаю твои чувства.»

Кварта мечтательно посмотрела сквозь оправу очков на луну.

«Не можно, а нужно! Сегодня и попробую.» — улыбнулась она.

«Что удумала загадать sorella minore?» — Секунда облокотилась уже на другое плечо. Интересной я опорой для разговоров получился…

«Не загадать, а выменять. Да и будто не знаешь, maggiore. Приключений хочу. Мир повидать, уехать куда…»

«Strada buona non fu mai lunga.»

«Что это значит?» — вопросил я, не зная на какую сестру с какого бока смотреть.

«Chi cerca — trova e chi domanda intende.» — усмехнулась Кварта.

«До сих пор не понимаю, уж извините.» — усмехнулся и я с неловкостью.

«Zio! Ты читаешь мертвые руны, а основ не улавливаешь? Che svolta!» — Секунда также засмеялась.

Глупый смех троих не сильно мешал сотням кричащих ладом «Lode Vuoto Nero!».

«Silenzio!» — голос женщины раздался вновь, перекрывая всех и вся. «Воздайте хвалебну ребенку Черной Пустоты!»

Наконец-то, вот она, обладательница этого увесистого и пробирающегося в саму суть естества голоса. Коренастая, небольшого роста темнокожая Сеньора в годах возвышалась над замшелым алтарем и собравшимися культистами Vuoto Nero.

Если я верно понял, это и была Верховная Жрица Беатриче, ведущая под руку мальца Ренато с сияющими невинными голубыми глазами. С каждым шагом на возведенную деревянную платформу она становилась все больше и массивнее, мальчик практически терялся среди пышного ярко-красного платья и многочисленных юбок, края которых были настолько длинны, что сзади трое одетые в черные балахоны с острыми капюшонами ведуна несли над землей. Без их помощи в данном наряде вряд ли можно передвигаться в принципе. Ренато переодели. Из простых домашних одежд, в которых он пришел вместе с Фамилья Нумери и мной на праздник, в изумрудный балахон, наподобие тех, что носили прислужники Верховной Жрицы. С той лишь разницей, что он был весь в рунной синей тесьме. Письмена схожие с теми, что были вокруг, но немного другие… Современные. Этот язык я мог читать лучше. Слова «Исток», «Хранитель Врат», «Тот, кто заглянет в Прошлое», «Страж», «Ключ»… Слишком темно, все не удастся прочесть отсюда. Информация мало помогала обрести смысл, но я безусловно раньше видел эти символы и слышал эти слова. В каком из миров, когда…

Живо прожестикулировав в воздухе некие знаки, Беатриче положила руки на изумрудную ткань, окутывающую мальчика.

«О, mendicanti nel corpo. Все ищут, все жаждут. Не всё дано будет, но всем по заслуге.» — слышал я ее отчетливо, при том толпа и не думала затихать. Очевидно — женщина использует резонансную структуру, основанную (или верно сказать рожденную?) на Черной Пустоте. Интересное возникло желание узнать, сколько такое могло стоить? — «Каждый знает о miracolo, что стоит перед вами. Лично на свет доставляла это дите и всех остальных у почтенной Грации.»

Жрица подняла руку и указала перстом в нашу сторону. Мне стало некомфортно, когда сотни глаз будто заглянули в душу. Сестры попытались увести взгляд. Если я ощущал неуют, то каково было им?

Меж тем я подметил, что люди не все были в восторге, и некоторые неодобрительно ревели. Небольшая часть, среди множества ликующих голов.

«Дочь Прима, уже была regalo, а затем bellissima Секунда явилась всем нам. Дитя за дитем, от одного лишь желания. Магия Vuoto Nero велика, непостижима. Ренато, ребенок что перед вами, особый. Fuoco perificatore в ту ночь уникальную, отнял все наши камни, желания многих ушли в небытие…» — гул негодующих стал посильнее, но глас Беатриче заглушить было невозможно, — «И дите, что мертвым рожденное, спустя час ожило.»

Тут недовольных перестало быть слышным вовсе, деревенские кричали от радости и счастья. Сестры Фамилья Нумери все еще не очень наслаждались излишним вниманием к братцу и к ним. Они — обычные люди, нормальная семья, не более. Поклонение и возведение в абсолют их «божественности» и «черной магии» точно не приносило им никаких позитивных эмоций. Хотя, не знаю про Сексту и Септиму, у них возраст, когда девчонки таким бывает наслаждаются и бахвалятся среди сверстников. Важно быть значимыми… Не буду надумывать лишнего, пускай веселятся с друзьями, как им угодно — это их дело, далеко не мое. Свою молодость я оставил далеко позади и не мог позволить себе долгие легкомысленные беседы с друзьями, гордость уж и подавно. Тем более заявлять, что я прохожу в междумирье. Изобьют, не поймут. А поверят, Моргнул — и их больше нет…

«Момент настал, звездные светила вот-вот сольются по оси pace!»

Теперь я понял, что Ренато был удивительно спокоен. Он улыбался, наслаждался реакцией публики и всеобщим вниманием. В его годах не свойственно ребенку себя так вести. Но опять таки, все дети разные.

«Долго ваша Жрица еще будет речь толкать?» — поинтересовался я у девушек. Обеих сразу.

«Пока планеты не выстроятся в идеальную фазовую линию и не начнется парад планет, а на всех снизойдет Fuoco Purificatore поглощающий Черную Пустоту, чем бы она не была.» — Кварта говорила это скучающе, рутинно, — «Сколько угодно говорить может, ей не впервой на уши капать. Никто точно не предскажет нужный момент, у нас тут эффект неожиданности. Cinque minuti, un’ora, tre…»

Нет, часами ждать не пришлось. Если я верно понял — то, чего все так ждали, начало происходить прямо на середине речи массивной чернокожей дамы.

Не успела она договорить фразу «Мы все unito…», как факелы всех собравшихся угасли разом. Костры у алтаря также затухли, словно налетел внезапный порыв бурана. Да почему словно? Ледяной северный ветер ураганной силы со снегом, градом и сокрушительной мощью ударил внезапно, в одно мгновение, как я переходил между мирами… Может я опять Моргнул, и это уже не Параллель с радушными сестрами и с Мадрэ Грацией да Падрэ Мэнлайо?

Девчонка Кварта слева, с испуганными глазами, крепко сжавшая мою руку, обратила такую мысль вспять. Даже в полной темноте ночи ее очки поблескивали синим, в линзах отражался свет… Горели руны. Натурально горели нежным синим пламенем. Языки огня шевелись словно в замедлении — вязко, плавно. На дубах, на земле, алтаре — пламя исходило из каждого знака, аккурат по контуру. Края рун, казалось, врезались в поверхность материи, бесконечно уходя далеко за грани видимого, в глубину, в… Пустоту.

«Такого в прошлый раз не происходило!» — вжалась с другого боку ко мне Секунда. Девчонки были одеты по летнему, тонкие платья рассчитаны на жаркую ночь, никак не на снежный покров. Я и сам, хоть и закален приключениями в горах и льдах, не очень комфортно себя ощущал. С сестрами рядом становилось хоть малость менее зябко. Детишки кинулись к Мадрэ, остальные в кучных рядах подошли ближе друг к другу и тоже пытались укрыться от холода.

«Non avere paura! Нищие духом, сберитесь, отбросьте сомнения и страх!» — Верховная Жрица с улыбкой присела к мальчишке, который, кажется, даже не замечал ветров в своем укромном изумрудном балахоне. Мальчик с любопытством рассматривал паникующих вокруг.

Леденящий буран не думал утихать.

«Что сейчас делать нужно, каков обычай? Сжать кольца в руке?» — мои лежали наготове во внутреннем кармане, около которого сейчас со всей своей женственностью ютилась Секунда.

«No, Zio!» — ответили сестры хором.

«Все произойдет само. Сосредоточься на своем сокровенном, оно и произойдет. Возникнет в воздухе, дома или перевоплотит тебя на месте…» — Секунда крепко зажмурилась и начала шептать себе под нос что-то неразборчивое.

«Не уверена по поводу сосредоточиться. Неважно, думаешь ты о желанном или нет. И правда — все случается без твоего участия. Fuoco пройдет сквозь тебя, ты ощутишь ее в себе, Ауру Пустот. Жди!» — Кварта глаза отнюдь не закрывала, нет. Зрелище было обескураживающее, уникальное на миллионы лет, она знала это. Поэтому устремила глаза наверх, к звездам.

Снежинки таяли, не успев коснуться глаз. Сквозь нежданный снегопад просматривалось завораживающее зрелище. Вся бесконечная тьма вселенной была затянута лазурной пленкой, а уже за этой необъяснимой пеленой виднелись множество планет всех возможных и невозможных цветов, искажались в лазурном мареве. Сферы уходили за горизонт вселенной. Пять, шесть… Двадцать? Почему так много?

«Bellissimo…» — тихо молвила Кварта.

«Тебя такое не удивляет?» — во многих мирах я был, факт. Но такого — не видел.

«Удивляет… Но разве удивительное не может быть великолепно?»

«Согласен. Bellissimo…»

Пелена, застилающая головокружительный пейзаж, стала пузыриться. Мне же не кажется из-за непогоды? Нет, точно. Пузыри. Надувались, отделялись один за другим от основы лазури и сталкивались друг с другом, порождая новые лазурные отростки пузырей. При каждом соприкосновении появлялось и нечто иное. Отскакивая, пузыри зачинали продолговатые извивающиеся очертания. Бесформенные, лишь черные следы, словно выгоревшие на оболочке лазурной пелены. Куда уходили, в какую пространственную грань, узором украшая небо — не было ясно до конца. Понимаю одно — они движутся, не замерли в картину, а несутся и перетекают, от одного пузыря к другому…

Головокружительно — самое подходящее слово. Так как голову и впрямь вскружило, созерцать мешанину едких тонов и контрастов было чудесно, но невыносимо для человеческих органов чувств. Схоже с вращением спирали — чем дольше наблюдаешь за ломающим пространственным ощущением, тем плоше становится. С меня хватит.

Кварта так и продолжала любоваться зрелищем. Возможно в окуляры очков смотреть было проще, но меня укачало и к горлу подступал кислый комок.

Огонь, исходящий из рун, стал за это время больше, выше. Синий свет стал еще насыщеннее.

«Хахахаха» — детский смех. Тише относительно пронзительных речей Беатриче, но все равно необычайно громкий. Смех разлетелся по всей площади.

То смеялся блондинистый мальчик Ренато. Близко стоящая на его уровне Жрица давала ему возможность донести свой смех до всей толпы?

«Впустите в себя Fuoco perificatore!» — истошно заверещала Беатриче, — «Отпустите мирское, узрите altro!»

Как по команде, синий огонь тут же исчез. Лазурь в небесах продолжала тускло освещать алтарь и его окружение.

«Все кончено?»

Ответом на мой вопрос была стена огня. Она возникла вокруг алтаря и переливалась всем спектром цветов доступных воображению. Стена стала двигаться, расширяться. Я хотел было начать убегать, но шепот Секунды остановил.

«Не волнуйся, все в порядке, вот это — уже в порядке вещей.»

Какой тут не волнуйся? На меня движется живая стена огня, я чувствую жар исходящий от нее, все тело, все чувства кричат: «Опасность, Крэй! Беги, Крэй!». Но деревенские местные все абсолютно спокойно стояли молча и не думали шелохнуть и пальцем. Один лишь хохотал паренек в изумрудном одеянии.

Стена ускорило свои порывы в нашу сторону и импульсом прошла сквозь меня.

Замер. Что? Где я?

Неужели Моргнул… Нет больше Фамилья, людей — никого. Лишь краски огня. Я горю. Все тело горит. Огонь внутри меня. И жар. Я на самом деле горю. Но боли — нет. Есть ощущения, чувства… Но нет боли. Да и есть ли я? Снова, как в том сне в таверне. Я уснул или Моргнул? Вокруг нет ничего. Лишь яркий огонь. Красный, синий, зеленый, черный… Все почернело. Нет теперь ничего. Нет здесь и меня. Нет кислорода. Но и дышать мне — не нужно. Как? Это точно не сон. Есть чувства, я ощущаю жар, все осознаю. Я не Моргнул в иной мир. Иначе было бы тело, дыхание, боль. Тела нет. Но я его ощущаю, я чувствую все вокруг. Что внизу… Пустота. Нет. Слизь. Черная вязкая слизь, стекающая в пустоту, вытекающая из пустоты. Что вверху… Пустота и все та же слизь. Справа, слева, везде — слизь. Я ее часть. Что, Вьйорх дери, происходит⁈ Сосредоточься, это — нормально. Так сказала Секунда. Так и должно было быть… С ними. С обычным людом из мира Фамилья. Ты, Крэй — другой, ты, Крэй — иной. Сжимая черные камни, ты уже был здесь. Точно. Я был здесь. На миг. На мгновение. Желание… Исполнишь желание, Пустотная Слизь?

Звук. Стрекочущий звук, похожий на пение хора. Где-то вдали, неясный… Или вблизи? В пустоте.

Что ж. Теперь появился и звук, прогресс как никак. Он доносился со ткани времен, пространства, мысли и чувств. Из пустоты в пустоту… Но что мне с ним делать? В слизи, черной как смоль, появилось сияние. Лазури, пурпура и красноты. Это ответ? От сияния откололся кусок света, сформировавший шар, похожий на тот, что был в пелене.

Пустота общалась со мной.

Шар разделился. И еще. И еще. Бесконечное множество форм, не просто шары. Словно длинные щупальца игрались с хрупкими жемчугами, множили их в беспорядочной слизи. Лазурные, пурпурные, красные… А теперь и все остальные цвета. Ассоциация на каждый шар возникала, но уловить ее сейчас не могу. Голова, которой и нет, кружится в этой беспорядочной смеси. Мой взор то в одном шаре, то я уже смотрю из противоположного, а вот в совершенно ином. Мозг не поспевает. Стой, Крэй. Мозга нет. Как и тела. Ничего нет. Значит — лишь мысль о том, что ты не поспеваешь. Ты можешь. Ты в том же ритме и темпе. Ты контролируешь это. Да?

Шары замедлили движение. Практически остановились. С ними и мои перебросы.

Каждый сгусток света был…

«Крэй, как тебе, а⁈» — Кварта восторженно улыбалась и подпрыгивала на месте, вцепившись ухоженными ногтями мне в руку, — «В магию не верю, но чем бы не являлся Fuoco Purificatore — это необыкновенно. Такой душевный подъем!»

«И это только первая волна, смотри!» — Секунда также разделяла чувства сестры и вторая рука страдала от женских ногтей не меньше.

Какой к Вайхену прилив восторга? Я чуть с ума не сошел на ровном месте. Что видели девочки? Чем было для них Fuoco Purificatore? Явно нечто совсем не подобное моей слизисто-пузырчатой тюрьме. Пузыри, шары…

В небе больше не было пелены лазури. Неестественные Сферы, застилающие ткань мироздания, исчезли. Бесконечных планет тоже не было… Обычное звездное небо с огромной луной и далекими точками света. Крупными, в одну линейку… Парад планет. Самый обычный, при этом уникальный. Но никакой за грани разумного выходящей и головокружительной жути лазури, пузырей…

«Вон, вторая пошла!» — услышал я яркий голос Квинты.

«Вторая исполняет желания!» — это уже была белокурая красавица Терца. Странно, что во всей семье лишь у нее были абсолютно белые волосы… Краски вроде в их эпохальном промежутки еще не должно было существовать. Хотя, что я знаю о женских хитростях и ухаживании за телом? А вот то, что мальчишка Ренато был единственным блондином, сильно выделяло его, помимо очевидной уникальности самого его существования.

Все вокруг забыли про холод и буран. Абсолютно понятно почему. Необычное для лета и столь внезапное явление — ушло. Не знаю куда, но пока я прыгал меж пузырями, словно между мирами… Мирами. Эти пузыри и были мирами. Каждый цвет. Каждый уникальный по своему. Я контролируемо мог прыгать по ним, лишь меняя мысли в голове… Этого я желал? Нет.

«Вторая, вторая идет!» — закричали тройняшки Трия, Ада, Ди хором. Меня мало что пугало, но это… Не по себе стало точно. Нечто есть зловещее в такой манере синхронности, обыкновенной для близнецов в теории.

А мальчика Ренато больше слышно не было. Его смех исчез. Как и сам мальчик. Не было никакого мальчика. На месте, где стоял Ренато на деревянной платформе, рядом с Жрицей, теперь в ужасе обнимающей пустоту, с заледеневшим в панике лицом… Весь ее напыщенный мистицизм и пафос ритуальности — как волной смыло.

Волной. Вторая и правда шла. Не быстро, импульсом, как первая. Очень, очень, очень медленно.

Родители и сестры Ренато не обратили внимания на пропажу их кровинушки. Кто обнимался, кто сжимал черные камешки, кто читал какие-то заклинания над ними. Волна все текла к нам. Волна. Это был не огонь, натуральная волна воды, при этом словно горящая внутри. Прозрачная, медленная, но как цунами готовая накрыть всех и каждого.

«Кварта, Секунда — куда делся ваш брат⁈» — меня возмущало, что Фамилья позабыла о своем чудо-мальчике.

«Что⁈» — Кварта с ужасом повернулась в сторону платформы.

«Ээй, Жри…» — Секунда начала было предъявлять претензии в сторону обомлевшей Беатричи, но Волна настигла нас и…

Секунда захлебнулась. Я захлебнулся. Кварта захлебнулась.

Не похоже на первую. Тело на месте. Все чувства — тоже. И сразу поплыл к девчонкам. Они тоже были тут. И плавать они не умели. Барахтались, цепляясь за жизнь, пытаясь оттолкнуться ногами от пропавшей земли. Пузырьки воздуха предательски покидали их один за другим. Они пытались кричать, а от этого было лишь хуже. Секунд тридцать, двадцать, сколько у меня есть времени? Сквозь мутную воду, я мог разглядеть только их. Кварта в паре рывков. Секунда чуть дальше. Вот только они стояли рядом, по разные стороны, а сейчас передо мной якорем шли на дно. Подцепил Кварту. Десять, девять… Секунду. Шесть, пять…

Поверхность, быстрее, вверх изо всех сил.

Мы вынырнули. Сияло высоко в небе солнце. Был светлый день. Теперь был уверен — я Моргнул. Это для меня не было ново. Но какого Вьйорха девочки со мной улетели в другой мир? Как же желания, исполнения…

«Аааааа!!!» — закричала, откашливаясь, Кварта, — «Кхе-Кхе. Mille cazzi nel tuo culo!»

«Merda, Крэй, какого, что это⁈» — Секунда была в панике и не меньшем шоке, чем ее сестра — «Что, ЧТО⁈»

«Продышитесь. Спокойно. Вдох, выдох. Вдох, выдох.» — я тоже был в шоке. Паника — нет, мыслить трезво и оценивать обстановку всегда жизнь научила. Вспоминай, Крэй, какого оно было — в первый раз… Оказаться под водой после Моргания. — «Двигайте ногами, словно бежите, и разводите свободной рукой воду. Не бойтесь. Я рядом, все хорошо. Вдох, выдох.»

«Che cazzo, Крэй!» — утихомиривая истерику, выругалась Секунда. К совету прислушалась, мне стало чуть легче плыть с ними. Чуть.

«Я чуть не задохнулась! Соленая вода… Это mare⁈» — Кварта приходила в свое обычное, не пьяное, мыслящее состояние. Мда, такое кого хочешь отрезвит…

«Надеюсь, что море…» — это было честнее некуда. Я попытался окинуть горизонт в поисках земли.

«Что значит — надеешься⁈» — Секунда набирала сноровку в плавании.

«Надеюсь, что не океан. Иначе плавать нам девочки, и плавать, и плавать. И надеяться на чудо.»

«Che positivo!» — воскликнули они хором. Наверное все сиблинги на такое способны, не только двойняшки…

«Сейчас еще порадую. Правда чудесно, что вы не захлебнулись, впервые оказавшись под водой? А то откачивать вас вне берега сложновато вышло б.»

«Umorista!» — еще раз в унисон крикнули они мне в оба уха так, что я чуть не оглох. Переглянулись и засмеялись.

«Вот и славненько!» — главное было пресечь полную панику. Это я помнил четко. — «Первое правило для любой опасной и сложной обстановки, как меня обучили давным-давно, расслабиться и получать удовольствие. Ведь с этим уже ничего не поделать.»

«Кто тебя такой глупости обучил, Zio?» — у Кварты выходило плыть похуже сестры, но она старалась.

«Позже расскажу. Секунду…»

«Что?» — Секунда была готова выполнять любую команду в данный момент.

«Прости, это оборот речи в другом языке. Uno momento…»

«Ааа… Но, все равно, что?»

«Надо обернуться, осмотреться. Есть ли поблизости земля.»

«Хорошо…»

Девочкам явно нужно было время, чтобы прийти в себя и обмозговать, что происходит. Мне тоже, но спасибо и на том, что вопросами пока не закидывают, а действуют адекватно.

С усилием я вместе с девушками сделал оборот в одну сторону.

«Видите что-то?»

«Корабль, например?» — Секунда прищурилась.

«Где⁈» — внезапная удача сейчас была бы очень кстати.

«Нигде, я же сказала — например…»

«А, ну да… Корабль, землю, гору, птиц…»

«Акулий плавник?» — сказала Кварта.

«Акулий плавник… Только хватит шутить, это была бы серьезная уже опасность.»

«Правда, акулий плавник… Вон…» — голос Кварты дрожал. По тону я понял, что она не шутит.

И этот гладкий плавник несся в нашу сторону. Девчонки завизжали. И я их понимал. Мне тоже хотелось бы сейчас завизжать, но с другой целью. Как первобытный муж, готовый сразиться со свирепым зверем в его стихии. Но девочки бы не поняли. Однако сделать это я был обязан, и хорошо что они визжали.

«АААА!!!» — я пытался орать еще громче, чем мои спутницы поневоле. Громкие звуки способны отпугнуть акулу, так как могут расстроить ее чувствительную боковую линию… Если этот вариант не поможет… А он, судя по всему, не помогал, плавник все еще двигался в нашу сторону.

«Секунда, достань с твоей стороны в правом застегнутом кармашке флакон.»

Не мешкая и секунды, Секунда открыла застегнутый на молнию кармашек на рукаве и достала аммиак. Сейчас девочки служили мне правой и левой рукой, пока я их держал на плаву.

«Откупоривай, выливай, и без резких движений, можете больше не кричать, не поможет.»

Секунда молча и резво зубами вытащила пробку из небольшого зеленого флакона. Сделала символический круг жидкостью вокруг нас.

«Теперь спасены⁈» — Кварта вопросительно уставилась на меня своими глубокими серыми глазами.

«Скорее всего. Акул отпугивают резкие запахи. У тебя очки слетели, а ты все равно акулу увидела в такой дали?»

«Они были пустышками. Zero per la bellezza. Не страшно!»

«Теперь, в пучине морской, их будет носить разве что Русалка.» — Секунда засмеялась. Хорошо. Очень хорошо. Такой настрой — гораздо эффективнее истерики.

«С ними я тоже встречался как-то раз…» — девочки уставились на меня как на дурака, но им явно было весело, хоть и страшно. — «Честно, долгая история и очень интересная. Не рассказываю — обычно никто не верит… Но сдается мне, вы отрицать не будете мои россказни. Русалки — одна из надежд на спасение.»

Спасение, которое нам бы сейчас понадобилось. Плавник вроде исчез из виду. Везение выжившего. Не знал, насколько сработает этот прием, спасший жизнь в прошлый раз.

«Так, еще обернемся. Готовы?»

«Водичка теплая, купаться весело. Ага!» — Кварта зарядилась энтузиазмом. Да она наслаждается ситуацией!

«Высматривайте любую зацепку и все необычное. Может маяк увидите, столб, буй…»

«Что такое буй? Кварта, ты в курсе?»

«No, sorella! Zio?»

«Плавать будет, бочонок такой… Неважно, что угодно увидите — говорите.»

Оборот. Горизонт чист. Еще.

«Ничего.» — Секунда уже вертела головой изо всех сил, — «Sorella, vedi qualcosa?»

«Только воду… Много, много воды. Облачка, солнышко…»

Оборот. Нет. И тут ничего.

«Акулий плавник…» — Кварта повторила с той же испуганной интонацией, как и в прошлый раз.

«Не смешно, sorella!»

«Она всерьез.» — я тоже заметил плавник, движущийся на нас. Запах не помог.

«Что теперь, Zio?»

«Не шевелитесь.» — и с этими словами нагрузка стала в два раза больше. — «То есть плыть продолжайте, но плавненько, медленно. Иначе я потону с вами двумя…»

«Мы не такие тяжелые!» — возмутилась Секунда, не отрывая взгляда от плавника, который похоже вот-вот сблизится с нами…

«Зато я тяжелый, как камешек, утопну!»

Плавник вынырнул.

«Delfino! Его я тоже в книжке видела!»

Серый красивый и игривый дельфин с кличем перепрыгнул нас.

«Он дружелюбный, не стоит бояться.» — видя недоверие к неизвестному существу у девчонок, успокоил я.

«Delfino! Спасешь нас⁈» — Секунда вся изменилась в лице. Надежда — сильная вещь.

Дельфинчик покружил вокруг нас, естественно, не отвечая человеческим флорентийским голосом, хвостиком махнул и уплыл под воду.

«Намек понятен…» — расстроилась девушка.

«Он один нас все равно бы не унес… Вот на помощь может кого позвать из моряков, вполне может, не унывай.»

«А если это будут злые пираты?» — поинтересовалась Кварта.

«Тогда — станем пиратами, три тысячи чертей! Аррр!» — приободрил девочек как мог. На самом деле, я даже не лукавил, — «План не хуже любого другого в такой ситуации. Пират, разбойник, пехотинец в армии повстанцев неправых… Какая разница…»

«Лишь бы выжить. Верно?» — подхватила Секунда.

«Я смотрю, вы ловите все на лету!»

«Крэй, а что все-таки произошло, как мы здесь очутились?» — Кварта долго держалась с этим вопросом, не особо ожидая услышать ответ.

«Ты же хотела приключений — желание сбылось на все сто процентов! Поздравляю, sognatore!»

«У меня были совсем иные мечты…» — Секунда отвесила оплеуху сестре, — «Ну, спасибо, sorella, удружила!»

«А чего ты хотела? Не просто так мы здесь trio!»

«Нууу… Спасемся — расскажу.»

«А не спасемся?»

«Напоследок расскажу. Обещаю — одно из двух, sorella!»

«Accordo! Chi vivrà, vedrà! Твои пожелания каковы в этот уникальный Парад Планет были, Zio?» — я промолчал, — «Ну же, Tentar non nuoce! Рассказывай!»

«Дело не в том, что я не хочу говорить. Просто не знаю — вы не поймете.»

«Capire!» — опять хором. Да что ж такое!

«Я сам не понимаю, но давайте попробуем… Я хотел многого и сразу. Обрести жизнь заново, прожить ее как обычный человек, спокойно. Семью завести…»

«Чего тут не понять, ясно все!» — Секунда расплылась в умилительной улыбке.

«Перестать скакать случайно между мирами по Мгновению ока, подвергаться опасности, как мы сейчас.» — девочки примолкли в недопонимании. Впрочем, по глазам вижу, до них все доходило. Медленно, словно волна дошедшая до нас на площади, но доходило. — «Обрести друзей. Надолго, а не в одном мире на пару дней, недель, месяцев — зная, что они исчезнут, и больше мы никогда не увидимся. Смочь проконтролировать эту силу хоть как-то, понять ее. Хотел не быть одним таким. Одиноким до смерти. До смерти — от жажды в пустыне, погребенный под землей, замерзший в горах, убитый во внезапной перестрелке или взорванный на чужой войне… Или в какую еще дрянную параллель закинет вдруг.»

«Комплексное желание, ничего не скажешь.» — Секунда покачала одобрительно головой.

«Поздравляю, Zio! В смерти будешь не одинок точно, что-то да сбылось!» — Кварта искренне и радостно захохотала.

«А повезло мне с вами, девчонки! Я уж думал в депрессию впадете, меня с собой ко дну заберете в ней напоследок.»

«Non nella nostra natura!» — снова вдвоем сказали сестры и рассмеялись.

«Давай так — как и Секунда, поведаешь историю свою в одном из случаев. Либо-либо. Accordo?»

«Accordo, bella. Только я уже устаю потихоньку, а пловцы из вас средние, без обид.»

«Значит одно „либо“ на подходе!» — весело приготовилась поведать свое пожелание Секунда.

«Или второе…» — Кварта остановила Секунду.

Из воды вынырнули в этот раз пять дельфинов и подплыли к нам, добро урлыча на своем языке.

«Это „либо“ мне больше по душе!» — заявил я — «Наш друг привел подмогу, все-таки похоже, мы спасены!»

«А как, что с ними делать-то?» — Секунда удивленно смотрела на резвящихся дельфинов.

«Сейчас поймешь!» — не первый мой заплыв с этими милыми умнейшими млекопитающими. — «Вам понравится!»

«Но…» — Кварта не успела договорить.

Один из наших новых приятелей подхватил ее, подставляя плавник, так что она рефлекторно за него схватилась, другой также подсобил и Секунде. А я ласково обнял любезного дельфина, приплывшего ко мне с веселым звуком и выпускающим воду из спирального клапана фонтанчиком, облившем девчонок.

«Ааай, он нарочно, да⁈» — произнесли они, как я уже и не удивлялся, хором.

«Безусловно, Сеньориты! Chi va all’acqua si bagna, chi va al cavallo cade!»

«Zio! Ты все-же знаешь наши пословицы⁈» — в этот раз уже даже сами девочки удивились своему хоралу, по лицу вижу.

«Я быстро учусь!» — прицокнул языком, имитируя наших попутчиков.

И дельфины с нами в обнимку отправились в путь.