Сотворившие чудо

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В течение следующей недели Иден несколько раз получала письма. Из банка сообщали, что долги полностью уплачены. Школьное руководство напоминало, что скоро будет составлено расписание занятий. Время истекало.

Иден полностью погрузилась в поиски людей, воспитывавших ребенка Джереми. Она помогала Барри и старалась собрать побольше информации. Общаться с самыми разными людьми и задавать им вопросы стало ее миссией. Она словно в лихорадке хваталась за любую ниточку. Это позволяло ей не думать о том, что ее чувство к Джереми стало еще сильнее.

Она размышляла, как поспеть повсюду, когда в дверь позвонили. Иден открыла сама, и настроение ее немедленно ухудшилось.

— Мириам, — сказала она бессердечной красавице, — мне очень жаль. Но Джереми нет дома.

— Действительно нет? Его никогда не бывает дома, когда я прихожу.

— Извини, но это так. — Иден впервые пожалела ее.

Мириам закусила губу. Помада размазалась. Она выглядела… печальной.

— Дело во мне, да? — спросила Мириам. — Он не хочет меня видеть. Потому, что я такая, какая есть. Неудачливая, дважды разведенная особа. Я недостаточно хороша для него. — Лицо ее сморщилось. По щекам, смывая грим, побежали слезы.

Иден вдруг поняла, что этим летом, сама того не замечая, наконец-то перестала реагировать на травлю богатых дамочек. Она изменилась благодаря Джереми. Он внушил ей уверенность в себе, чего ни образование, ни жизненный опыт сделать не могли. Сейчас у нее нет сомнений — она во всем равна Мириам и другим. И не имеет значения, что по рождению Иден Бэйрс не принадлежит к их кругу.

— Не думаю, что это так, Мириам, — попыталась она успокоить незваную гостью. — Джереми не замечает, что ты чего-то ждешь от него, что он нужен тебе, — ласково проговорила Иден. — Он удивительный человек, но недоступный. Я знаю, это печально. Ведь он нужен всем нам.

— Ты признаешься, что он тебе нужен? — удивилась Мириам.

— К чему скрывать это? — пожала плечами Иден. — И зачем лгать?

— И правда, зачем? Хотя он соблазнитель. Разве нет?

— Исключительный, — согласилась с улыбкой Иден.

Мириам вздохнула и стала выглядеть старше своих лет.

— Мне надо идти, — нерешительно пробормотала она. — Ты приятнее, чем я думала.

— Мы никогда по-настоящему не знали друг друга.

— Может быть, теперь узнаем? Если ты останешься.

— Это было бы замечательно, — улыбнулась Иден, прощаясь с ней.

Интересно, подумала она, есть ли у Мириам свой скелет в шкафу? Наверняка. Большинство людей что-то прячет от любопытных взглядов. Например, Джереми. Образец мужчины, обремененного тайнами.

И еще образец мужчины, которого не удержит ни одна женщина. Но он дал Иден многое. Он обращался с ней, как с равной и добился, чтобы и другие так относились к ней. Теперь Мириам де Анджелес, женщина, которая когда-то заставляла ее чувствовать себя недостойной приличного общества, ищет у нее утешения.

Надо закончить здесь свою работу, не показывая, как болезненна для нее предстоящая разлука с Джереми. Иден не хотела, чтобы он жалел ее так, как она жалела Мириам.

Иден опустила голову и пошла работать.

— Ты должна остановиться. Иначе ты заболеешь.

Она подняла голову. Джереми не сделал попытки смягчить выражение лица. Он искренне беспокоился о ней.

— Нам нужен прогресс.

— Он наступит.

— Но я не могу работать медленно, учебный год скоро начнется.

Джереми прекрасно понимал, в чем дело. Иден не терпится уехать. Единственная ночь с ним удовлетворила женщину. А он с каждым днем все сильнее хотел ее.

Не реагируй, приказывал он себе. Конечно, его мужская гордость была уязвлена. Но сколько раз он сам уходил от женщины, проведя с ней только одну ночь! Если Иден решила покинуть его, он поможет ей… Но только когда выполнит задачу, которую поставил перед собой. Если все пойдет, как он планировал, то у нее останется приятное воспоминание об этом лете.

— Все будет готово через два дня, — загадочно бросил Джереми. — И я хотел бы, чтобы ты была рядом.

Иден подняла голову и обернулась к нему. Ее легкий аромат окутал его, вызывая ноющую боль.

— Тебе нужна моя помощь?

— В последнее время мы почти не виделись. — С того дня, как Барри сообщил ошеломляющую новость, а Иден пришла к нему в спальню. — Но, да. Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь без тебя.

— Уточни, когда, — попросила она. — И что тебе нужно?

Сейчас. Ты. Всегда. Слова возникли в мозгу автоматически. Джереми еле сдержался. Ему нестерпимо хотелось притянуть ее к себе и сказать правду.

— День — послезавтра. Место — сад, восемь вечера. Одежда — праздничная.

— Будет много гостей?

— Надеюсь.

Иден моргнула.

— Я должна знать что-то еще?

Да! Я люблю тебя и никогда не обижу, а потому не взвалю на тебя ответственность за неудачника Джереми Фултона. Ведь ты и так всю жизнь решала чужие проблемы.

— Пусть торжество принесет тебе радость. — Он сдержанно улыбнулся.

Иден молча смотрела на него. Ему показалось, что она улыбается.

— А танцы будут?

И тут Джереми не смог удержаться. Он взял ее руку и поцеловал ладонь.

— Иден, танцы будут всегда, пока ты здесь. Это я гарантирую. — Несмотря на веселый тон, он ощущал боль в сердце. Ведь проблема заключалась в том, что Иден требовалась ему на всю оставшуюся жизнь.

Иден выпорхнула из дома в белом легком платье с бледно-алой лентой, завязанной под грудью.

Однако в саду царила тишина. Не похоже, чтобы там собирались гости. Может быть, она ошиблась со временем? И ей лучше вернуться к себе?

Будто услышав ее мысли, Джереми появился на дорожке, протягивая к ней руки.

— Ты выглядишь очаровательно, — воскликнул он. — Не спрашивай, как я это понял. Понял и все.

— А где остальные? — спросила Иден. — Или ты хотел встретить меня здесь, все объяснить, а потом вместе со мной отправиться в дом?

Она подняла голову и поймала его сногсшибательную улыбку.

— Что-то вроде этого, — согласился Джереми. — Действительно необходимы кое-какие объяснения.

— Я не взяла блокнот, — покачала головой Иден.

— Очень хорошо. Ты же знаешь, я его ненавижу.

— Он помогает мне сосредоточиться, когда нужно. Так… какие же гости придут к нам сегодня? Важные?

— Невероятно важные.

— Совсем недавно от таких слов у меня бы задрожали и подогнулись колени.

— Но не сейчас?

— Не сейчас, — согласилась она. — И за это я должна поблагодарить тебя. Теперь высокомерные люди перестали пугать меня. Я поняла, что они — обыкновенные существа, похожие на меня.

Джереми захохотал.

— Не думаю, что среди них есть похожие на тебя.

У Иден перехватило дыхание. Нет, конечно, это сказано исключительно из вежливости. Как говорила Эшли, опасно надеяться на что-то большее.

— Нам не пора вернуться в дом?

— Нет еще. — Джереми схватил ее за руку. — Мне придется кое о чем попросить тебя.

Она молча стояла и наблюдала за ним. В белом летнем пиджаке, с волосами, спадавшими на лоб, Джереми был потрясающе красивым. Можно было просто сойти с ума. Иден надеялась, что она запомнит все, что он собирался ей сказать. Сама она в этот момент могла сосредоточиться только на Джереми.

— Говори, — предложила она, стараясь держать себя в руках.

— Хорошо. Первый вопрос: когда у тебя день рождения?

— Второго апреля. — Она моргнула. — Это есть в бумагах, которые я заполняла, приехав сюда. Но, видимо, ты не стал утруждать себя чтением анкеты. Тем более, что давно знаешь меня. А это важно?

Он улыбнулся и коснулся ее щеки.

— Нынешний вечер удивительный. К тому же тебя не будет здесь второго апреля.

— Не будет. — В горле начал образовываться ком.

— Поэтому мы решили исправить ситуацию. Эшли сказала, что ваш дядя не праздновал ни твой день рождения, ни Рождество. Мне никогда не нравился этот человек.

Ком в горле потихоньку рос.

— Ничего. Я выросла и сама справляю свои дни рождения. Сестры звонят мне.

Справа донесся шепот. Иден не сумела определить, чей это голос. Наверное, Доналд, решила она. Не удивительно, что Джереми хмурится. Ведь он полагал, что в саду они одни и ведут конфиденциальный разговор.

— Не сердись на Доналда, — попросила она. — Он такой приятный человек.

— Прости? — Джереми явно был смущен.

— Шепот, — объяснила Иден.

— Ах да, Доналд. — Он усмехнулся. — Он помогал мне. И миссис Раскин с Лулой. Мы приводили в порядок сад, звонили по телефону, посылали и получали факсы и e'mails, готовили торт…

— Торт?

— Это наш главный сюрприз. — (Шепот стал громче.) — Сюрприз!

Джереми взял ее за руку и повел в глубь сада. «Сюрприз, Иден!» — скандировало множество голосов.

Она увидела столы, расставленные вокруг фонтанов. Там сидели все ее сестры. И Эшли, и три ее подруги, и знакомый учитель из Сент-Луиса, и Доналд. Миссис Раскин и Лула стояли и улыбались.

— Иден, счастливого дня рождения в следующем году, — прошептал Джереми, наклонился и чмокнул ее в щечку.

— Ничего не понимаю, — покачала она головой.

— Я благодарю тебя за все, что ты сделала. И за то, что ты есть. И еще я планирую потанцевать с тобой. Прошло много времени с тех пор, как я был на вечеринке, не связанной с бизнесом. И, по-моему, за это тоже должен тебя поблагодарить.

И прежде чем Иден успела что-нибудь сказать, друзья и семья — все встали и пошли к ней.

— Джереми прав, — говорила ее сестра Елена. — Девочки и я уже давно должны были устроить тебе праздничный вечер. Ты всегда старалась придумать нам на день рождения что-нибудь особенное. Даже когда у нас совсем не было денег.

У Иден быстро повлажнели глаза. Она повернулась к Джереми, собираясь поблагодарить. Но его уже не было рядом. Он беседовал с Эшли по ту сторону фонтана.

Какой человек! — думала Иден. Удивительный, замечательный! Она сходила с ума, пытаясь понять, что с ним происходит, а он готовил для нее настоящий праздник. Что еще он придумает?

Иден надеялась, что-нибудь попроще. Она и так уже по уши влюблена в него.

Правда со всей беспощадностью ударила ее. Она любит его… слишком сильно. За бесконечным наслаждением последует невыносимая боль от предстоящей разлуки…

Однако Иден продолжала улыбаться. Правда, Джереми, скорее всего, не мог видеть ее улыбку. Но он мог почувствовать. Она это знала. И ничто не должно испортить его радость от подарка, который он преподнес ей. Ничто!

И еще: никто не должен знать о его слепоте. Даже ее семья. Гордость Джереми не должна пострадать. Она будет хранить этот секрет, что бы ни случилось.

Праздник шел к концу.

— Спасибо, что вы приехали, — сказал Джереми младшей сестре Иден.

— Вы сокровище, — заявила девушка, энергично тряся его руку. — Наконец хоть кто-то позаботился о ней.

— Карен, перестань дергать моего босса, — заметила Иден.

Джереми усмехнулся и подмигнул Карен:

— У Иден навязчивая идея — заботиться о других.

— А то я не знаю? — засмеялась девушка. — Она еще отодвигает ваш стакан от края стола?

— Каждый раз, — солгал он. — Она может довести мужчину до безумия. — Что не было, конечно, ложью. — Но я как-то выжил, — торжественно провозгласил Джереми.

— Я почти не знала вас, когда мы здесь жили. Но вы мне нравитесь, Джереми, — сообщила Карен. И другая сестра с ней согласилась. — Проследите, чтобы она не работала слишком много. Хорошо? Лето у нее единственное время для отдыха. Не понимаю, почему она согласилась на эту работу. Будьте добры к ней.

Джереми пообещал и отошел, чтобы Иден могла наедине попрощаться с сестрами.

Этим вечером он особенно ясно ощутил ограниченность своих возможностей. А вот Иден сегодня сказала, что он помог ей избавиться от робости и страхов. Какая чудная женщина! Ему есть чему поучиться у нее. Над этим надо подумать. Позже.

А сейчас… Когда родные Иден уехали, Джереми взял ее за локоть и повернул лицом к себе.

— Они не знают о твоих финансовых трудностях?

Ему не нужно было напрягаться, чтобы увидеть: она нахмурилась.

— Я не хотела их тревожить.

— Твои сестры уже взрослые. Они могли бы поддержать тебя.

— Я знаю, что они выросли. Но теперь у них собственные проблемы.

Ясно, она никогда не попросит помощи. Но, конечно, на нее саму всегда можно рассчитывать. Иден Бэйрс в любое время готова помочь. Она неисправима. Это значит…

Его охватили злость и отчаяние. Он притянул ее к себе и поцеловал.

— Когда ты уедешь, — начал Джереми, — мои проблемы перестанут быть твоими. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне. И никогда не захочу.

— Я это знаю, — печально согласилась она. Джереми не сомневался: сколько бы он ни убеждал ее, она все равно будет беспокоиться.

— Мы не танцевали, — напомнила Иден.

— Прости. Готова сейчас потанцевать со мной? Пожалуйста.

— Ничто не сможет остановить меня.

Джереми обнял ее и закружил в танце.

— Джереми, что ты скажешь мне, когда придет пора прощаться?

— Ш-ш-ш, еще не время.

Но скоро появится Барри, а потом Иден поедет домой. У нее есть своя жизнь и свои планы. Ей не терпится скорее приняться за них. Завтра он сделает все необходимое, чтобы тревога за него никогда не беспокоила эту удивительную женщину.

Иден сидела за своим рабочим столом и печатала очередное письмо. Но думала она о замечательном подарке, который сделал ей Джереми. И постепенно поняла, что это был праздник для них обоих.

Она уже начала скучать по любимому. И словно в ответ на ее мысли в дверь постучали. Это был Джереми.

— Пойдем, покатаемся на роликах. Хочешь?

Иден моментально согласилась. Может быть, они в последний раз гуляют вместе.

Десять минут спустя Иден и Джереми заспешили к лужайке. Она глубоко вздохнула.

— Что-то не так? — озабоченно спросил он.

— Нет, все хорошо. Я буду скучать по нашим прогулкам. Мне, как и большинству людей, не нравилось попадать в такие ситуации, когда я выгляжу неуклюжей или без конца спотыкаюсь. Но теперь я полюбила ветер в волосах. Наверное, ты превратил меня в монстра.

— Ты самый симпатичный монстр на свете.

— А ты встречал много монстров? — засмеялась она.

— Больше, чем ты можешь себе представить. А ты, правда радуешься?

— Да. Больше, чем ты можешь себе представить. Спасибо за то, что ты показал мне, какой я могу быть.

Он проехал немного вперед.

— Прошлым вечером твоя сестра… она посмотрела на меня и…

— Да, Карен что-то заметила. — У Иден пересохло в горле. — Но она подумала, что это типично для богатых парней. Они не смотрят человеку прямо в лицо. Мы выросли среди людей, многие из которых избегали смотреть нам в глаза.

— И ты ей не сказала правду?

Иден нахмурилась и посмотрела на него.

— Я никогда этого не сделаю.

Джереми поднял руку и обвел пальцем ее щеку. Жар бросился ей в лицо. Вспыхнуло желание, такое неодолимое, что она боялась не справиться с ним.

— Ты делала все, о чем я тебя просил, и тебе приходилось нелегко. Кстати, сегодня тоже. — Он показал на ролики.

— Я же говорила, что люблю кататься…

— Но ты не всегда любила, — перебил ее Джереми.

— Да, но…

— Ш-ш-ш. — Он приложил два пальца к ее губам. — Я знаю, ты теперь не испытываешь неловкость. Бабочка вылетела из кокона. Ты дала мне хороший урок. Иден, я не могу злоупотреблять твоей преданностью. Не могу больше скрывать свою болезнь. Пора это прекратить. Я хочу сообщить о своем состоянии. Публично. Прошу, будь рядом со мной. А потом…

Иден ждала. Каждый удар сердца вызывал боль. Она облизала губы.

— А потом?.. — Спокойно, как только могла, произнесла она.

— Потом я позволю тебе вернуться к твоей жизни. Работа будет завершена.

Ну, вот и наступил этот день. Но она не готова к разлуке. Ее сердце разбито.

Каким-то чудом Иден удалось кивнуть и улыбнуться.

— Отлично. Тебе еще что-то нужно от меня?

— Я соберу пресс-конференцию и приглашу гостей — коллег и бизнесменов. Пожалуйста, оставайся со мной, пока… пока я не сделаю заявление. На случай, если произойдет что-то неожиданное. Сможешь?

— «Я готова остаться навсегда», — хотелось сказать ей. Но ведь Джереми против этого.

— Да, — пообещала она.

Последнее появление вместе. И она поедет домой. Такой простой план. Но Иден знала, что ее жизнь не будет простой и легкой. Ей предстоит выживать, любя Джереми и навеки расставшись с ним. И как справиться с этим, она не представляла.

Джереми наблюдал, как она уходила. Да, он потерпел поражение. Мужчина с силой ударил кулаком по дереву, не замечая боли. Это все, что он мог сделать, не позволяя себе схватить ее, целовать и умолять остаться.

Он любил Иден, но не хотел превратиться в жалкого неудачника, который ставит свои желания выше желаний других. Этого Джереми всегда боялся.

Он должен посмотреть правде в лицо. Иден провела всю жизнь, заботясь о людях, которые сами, не могли о себе позаботиться. Она взваливала на себя проблемы и беды других. И вот теперь она собирается жить по своим правилам, мечтает о детях. А этого он ей дать не может.

Закончен проект или нет, пора позволить всем узнать правду. А затем Джереми двинется дальше. Один.