Страшнее Зомби

За БТРом приближалась в дрожащих потоках перегретого воздуха, поднимающегося от асфальта катящий на максимально возможной скорости тягач Баранова, который подъехав в плотную к БТРу двумя выстрелами из главного калибра буквально превратил в бетонную крошку здание КПП, в котором еще продолжали огрызаться длинными беспокоящими очередями охранники. Второй выстрел разметал место пулеметчика, из сложенных мешков с песком. Тяжелая перекрученная станина пролетела в воздухе и с размаха обрушилась на крышу БТРа, отчего находящиеся внутри Малышкин и его команда, просунувшие стволы в амбразуры сбоку едва не обделали штаны.

Внутри периметра наступила паника, люди бегали взад и вперед, карательная команда, снаряженная на охоту за снайперами была порезана пулеметами тягача. Скрываясь за бетонными блоками, ползком, рассредоточенная живая сила противника медленно обходила БТР и тягач, безуспешно пытаясь добраться до них неудачно брошенными гранатами. Наконец, врагам удалось с пятого раза кое-как поджечь БТР коктейлем Молотова, и ударная группа была вынуждена отступить за ворота, не прекращая боя.

Андрюша, давай еще выстрел, сейчас гады нам сожгут БТР с Малышкиным, они опять готовят “зажигалки”, не спи!

Иван Денисович, все, один выстрел остался!

Так заряжай быстрее.

Крутя, как проклятый винты поворота башни, которая, на ручном приводе, к его сожалению, работала очень медленно, подполковник выцеливал в оптику очередное место для нанесения удара. Он намеривался последний выстрел положить ровно там, где он может положить как можно больше противников.

И, наконец, такая возможность представилась. Несколько машин бандитов, переоборудованных для борьбы с техникой и большим количеством зомби, наконец выехали из парка, и несмотря на все старания пылавшего БТРа и снайперов, выехали, выстроившись в колонну, в створ ворот. Вот тут то по просевшему под тяжестью самодельной брони междугороднему автобусу, трактору Беларусь и легкобронированной легковушке ударил последний выстрел танкистов, разворотив бок автобуса, сместив его с дороги в кювет и разметав остальные машины так, что трактор, вмиг лишившийся двух из четырех колес, перевернувшись в воздухе, приземлился на крышу легковушки.

Иван Денисович, мы это сделали.

Повернул чумазое от копоти лицо Андрей. Ему приходилось орать на пределе возможности, так как оглушенные выстрелами, они едва слышали друг друга.

Что за черт…

Только и успел ответить подполковник, когда увидел, как из-за поваленного бетонного блока поднялся бандит и с его плеча к тягачу устремилась дымная звездочка, быстро увеличивающаяся в размерах.

Блин, рули, рули!

Баранов тянул руль на себя, пытаясь уйти из-под удара гранатомета, но было видно, что тяжелая махина этого просто не успевала. За их спиной раздался грохот, когда перегретая струя направленного взрыва прожгла толстую броню и куммулятивная энергия превратила все внутри в пар, а затем в спинки кресел на большой скорости врезались острые осколки брони. Тут же еще два выстрела противника устремились в их сторону. Последним усилием Баранов пустил машину под откос. Разрушенный, горящий тягач устало, как умирающий кит, съехал с обочины передними колесами и завалился на бок, поднимая вверх покалеченные оси колес.

В этот момент задние ворота, про которые все забыли, были сорваны мощным таранным ударом первой машины колонны, которая в пылу боя подошла совершенно незамеченной. Створки ворот слетели с петель, взвились в воздух, и упали в тылу, в самой гуще поднявшихся в атаку врагов, разрывая позвоночники и отрывая головы осмелевших бандитов. Давя в панике друг друга, бандиты бросились врассыпную, в полной неразберихе командиры грозя оружием заставляли подчиненных выполнять противоречивые приказы.

Несколько бульдозеров, цепью стоящие вдоль дороги, завелись, но их водители, пытавшиеся бросить всю цепь вперед падали под выстрелами снайперов и под боковой огонь колонны, частые попадания десятка стволов буквально превращали в решето кабины вместе с водителями, отлетали куски сидений, стекла падали вниз, из превращенных в решето радиаторов хлынули ручьи еще не успевшей нагреться воды, усилие бульдозеристов утянуть вперед своей другие, замершие машины приводили к тому, что они рыли под собой землю траками, не в силах сдвинуться с места, их двигатели переклинивало, водители через секунду гибли или спасаясь бегством, удирали под прикрытием тяжелых машин.

Как горячий нож сквозь масло, колонна не снижая скорости, прошла сквозь укрепления, со спины расстреливая гранатометные расчеты противника, и лишь последняя машина подхватила отступающих снайперов. Малышкин и двое разведчиков, пока колонна проезжала сквозь разрушенные ворота, подбежал к горящему перевернутому тягачу, пытаясь спасти хотя бы Баранова и водителя, но от машины шел такой жар, что приблизиться к ней было невозможно. Им не удалось запустить и гоночную машину, на которой они приехали. Поэтому, огрызаясь огнем, БТР запылив по обочине, занял последнее место в уходящей колонне.

Подавив сопротивление противника, они уходили все дальше и дальше. Но противник был не полностью уничтожен. Семь модифицированных и забронированных автомобилей бандитов, ревя моторами, рванули было за ними, но небо над ними вдруг ослепила яркая вспышка, и как при замедленной съемке повернувшие в стороны взрывов бандиты увидели, что пять двухсоттонных цистерн с нефтью начали одна за другой раскрываться как гигантские зловещие цветы, выплескивая на них горящие реки нефти, поглотившую погоню и весь промышленный комплекс в считанные секунды. Взлетевшее на высоту многоэтажного дома пламя создало пожар такой силы, что еще спустя три месяца руины промзоны Отрадного горели. Немногие спасшиеся от пламени были сожраны в тот же день хлынувшей навстречу огню толпы зомби.

25 мая 1993 года, Вторник 16:20. День шестой.

г. Отрадный (зачеркнуто, прим. нету такого) Отрадненского района Самарской области

Косолапов готовился к проезду через Кинель - Черкасы. Малышкин доложил, что перекрытая ранее дорога освобождается. Вооруженные люди, завидев выезжающие со стороны закрывавшего полнеба зарева с черным дымом закопченные машины и мотоциклы выбросили белые флаги и в спешном порядке начали деблокировать дорогу. Они убирали бетонные блоки и сматывали колючую проволоку. Под прицелом угрюмых и злых разведчиков, бандиты поднимали руки и в таком виде опустив глаза, стояли вдоль дороги до тех пор, пока последняя машина колонны не прошла. Затем разведчики погрузились в свою машину и также выехали вслед за колонной. Со стороны горящего Отрадного в сторону так и замерших с поднятыми руками Кинель -Черкасских орлов ковыляли закопченные, с горящей одеждой зомби, в некоторых из которых они с изумлением узнавали бывших еще утром живыми и здоровыми товарищей.

Вертушка, которая была последним резервом, и находилась на месте ночной стоянки, так и не была использована. Тяжелая победа далась потерей десяти бойцов, погибших под вражескими пулями прямо в машинах по ходу движения. Сгорел тягач и четыре человека, Косолапов очень сожалел о гибели Баранова. Была брошена машина разведки. Недавно приобретенный БТР почернел, часть его обгоревшей краски облезла, колеса его дымили, но машина была на ходу. Двухсотпроцентный запас прочности позволил ему выйти из боя и спасти Малышкина. Через полчаса, когда уже колонна миновала Кинель - Черкасск, ее догнала машина диверсантов – Козулькин блестяще справился с заданием, погоня была уничтожена, бандитское гнездо разрушено. Но самое главное – диверсанты вернулись без потерь. Теперь каждый человек был на вес золота. Но никакое золото не могло вернуть дядю Вике и Погарышу.

И у Алексея не было никаких слов, чтобы объяснить что случилось его племянникам.

Через два часа колонна проехала поселок Ерзовка, вид стоящих без движения вертолетов, которые не могли теперь пригодится никому угнетающе действовал на вертолетчиков, которые пролетели эти места еще до утром. Словно болея сердцем за замерших без движения собратьев, завыл на высокой ноте двигателями и двинулся дальше вдоль дороги.

Следуя трассой Р-225, колонна проехала пустынные холмы и посадки, не встречая на пути ни одной живой души. Вблизи поселка М.Толкай и не доезжая до Подбельска, колонна остановилась на небольшом пригорке, затем следую указаниям летчиков, повернули по второстепенной дороги и проехав три километра, оказались в небольшом, окруженном со всех сторон местечке, возле которого протекала речка. Лес отстоял от полянки на порядочном расстоянии, так что охрана места стоянки не представляла сложной задачи. Вертолет стоял посредине полянки, его винты печально опустились вниз. Из кабины навстречу машине разведчиков шагнул пилот, убирая пистолет в кобуру. Издалека он помахал рукой и снял с лица большие солнцезащитные очки. Место последней ночевки перед целью было достигнуто.

25 мая 1993 года, Вторник 20:50. День шестой.

Возле пос. Толкай Подбельского района Самарской области

Значит, думаешь, будет этой ночью темно?

Козулькин указал на медленно садящееся за деревья солнце.

А то, старшина, новолуние ведь, как-никак!

Малышкин вынимал из смятой формы сигареты, расплющенные в тонкую труху и с горестным вздохом опускал каждый раз руки. Зажатые между телом и бронежилетом, скрытым под толстым кожаным плащом, сигареты полностью пропитались потом и потеряли былую форму. Понюхав содержимое бумажной пачки, Малышкин скривился.

Александр, друг, угости командира халявными цигарками.

Обратился он к Козулькину, с невозмутимым видом разглядывающем разворачивающуюся перед его глазами пантомимой. Неодобрительно нахмурил брови, покачал головой и полез в карман за недавно засунутой туда пачкой. Сигарету зажал в зубах, отчего едкий дым лез в слезящиеся глаза.

- Что, так есть охота, аж переночевать негде?

Задумчиво поскреб невесть откуда появившуюся недельную щетину он, протягивая пачку Малышкину.

Я когда курю, забываю про многие проблемы. Делаю это в поисках психологического расслабления, слежу за горением огонька, срывающимся пеплом и выдыхаемым дымом. Это как-то помогает на секунду забыть где мы и что мы. И тебе, Саш, советую совмещать приятное с полезным.

Да нахрен мне эти заморочки? Я вообще бросать решил. Как товарищ Косолапов бросит, я в тот же день.

Хохотнул старшина.

Окружающий их лагерь совершенно не соответствовал этой благодушной беседе. Люди, завидев наступление темноты, начинали суетиться, дрема, навеянная ужином, тут же исчезла. Психологический шок и привычка к немотивированной агрессии зомби, которая усиливалась по ночам на подсознательном уровне заставляла людей готовиться к обороне. Никто уже не верил в спокойные места и добрых мертвецов, которые позволят отстреливать себя поодиночке.

Косолапов отчасти поощрял такое шизофреническое настроение – это повышало боеспособность, не давало бойцам застать себя врасплох. Но с другой стороны, постоянное умственное и физическое напряжение доводило их же до нервных срывов. Стычки и мгновенно вспыхивающие, впрочем, также быстро и кончавшиеся драки были обычным делом, что расшатывало дисциплину. Посоветовавшись с главным медиком, спящим на ходу с открытыми глазами, начальник экспедиции попытался уточнить вопрос о возможности подмешивать успокаивающих препаратов в пищу или принудительного лечения наиболее невоздержанных бузотеров. Но медик развел руками, его запасы были неизмеримо меньше необходимого количества, и, к тому же, находящиеся под воздействием седетативных препаратов бойцы были очень уязвимы в бою, снижалась скорость реакции.

Несколько близко расположенных могилок у края леса ненавязчиво напоминали выжившим о том, что жизнь – это лотерея, в которой зачастую выигрывает не самый красивый и умный, а самый живучий и везучий.

Бабка после выхода из ступора, в котором он находился с изумлением обнаруживал, что люди изменились. Они не стали лучше или хуже, но теперь в их глазах пропала радость. Боль и страх поселились в них. Улыбка стала исключением, люди предпочитали не спорить, то ли опасаясь вспышки ярости собеседника, то ли тщательно скрывая свое мнение. Теперь настала очередь Бабки заботится о Вике и ее непутевом братике, который до конца не свыкся с потерей и зачастую в своих разговорах ссылался на дядю, как до сих пор живого человека.

Совершенно не понимающий чувств Вики Семен, наоборот, заметив ее подавленное состояние, активизировал свои попытки сблизиться и завязать более тесные отношения с приглянувшейся ему девушкой. Бабка вступился, слово за слово, разгорелся спор, закончившийся скороспешной стычкой, в которой Бабка изрядно отлупил Семена, а он, не потерпев поражения, бросился к своей шашке и замахнулся ей на Бабку. Бабка от этого совсем озверел и не давая противнику ничего сделать, повалил его на землю, вырывал оружие из его рук. Бабка сам не ожидал от себя такого финта. Еще немного, сабля отлетела в сторону, и он вцепился Семену в горло. Вика и Погарыш едва расцепили противников. Чем бы закончилось эта драка, если бы их не было? Окружающие смотрели на ставшую привычной картину драки безучастно и просто отворачивались в сторону. Растрепанный, с подбитым глазом Семен вырвался и убежал дальше к лесу, а Бабка обработал свои царапины и плеснул себе на лицо воды. Адреналиновый шторм сошел, и теперь его немного колотило. Подумать только, его мог зарубить друга!

Караульные теперь не спали на посту. Зачастую они не могли уснуть и после окончания службы. Огонь открывали по малейшему шороху. Заведенный генератор исправно подавал ток на лампы прожекторов, установленных на треноги.

Семен так и не вернулся, Бабка поудобнее устроился, лег спать, повернувшись спиной к храпящему Погарышу. Вика прикорнула у стенки быстро остывающей в ночной темноте кабины. Через несколько минут забрался Семен, забрал свой спальник и покинул машину. Просыпаясь от одиночных выстрелов, Бабка бросался к амбразурам, смотрел на лица замерших, с оружием наготове караульных. Один раз за ночь сам заступил в караул, засыпал, просыпался и видел дергающиеся брови и сжатые на цевье оружия руки других людей. Под утро ему даже показалось, что на карауле стоит один и тот же человек, что он ни разу не менялся, настолько было похожи напряженная поза и выступившие пятна пота на одежде.

Косолапов также не мог заснуть. Теперь, когда до конца их путешествия оставалось меньше суток пути, его начали охватывать сковывающие разум стальными щипцами безумия полные безнадежной горечи безумные подозрения. А что, если карты подложные, а секрет расположения комендант унес с собой в могилу? Не позволяющий себе до этого и тени сомнения Алексей все больше и больше изводил себя кошмарными подозрениями. Ходил из угла в угол своей тесной кабины, подолгу прикладывал горящий лоб к ледяным стальным стенкам и радиоприборам. Слушал сопение связистов, разговоры у костра не спящих бойцов, пытался забыться на узкой и жесткой, застеленной сине-черным полосатым одеялом кушетке. Но во сне ему являлся мертвый комендант, пытался его душить, заставлять есть зомби-крыс. Косолапов просыпался с колотящимся сердцем, тер поседевшие за несколько дней виски и пил воду. Затем выходил проверять караулы, хотя никакой в этом необходимости не было, курил у костра, заходил и вновь пытался заснуть.

Но все волнения ночи остались позади. Из полной темени никто не вышел, стрельба была ложной. Недобрый рассвет сырым промозглым туманом окончательно доконал спящего под машиной Семена, который, стуча зубами подошел на сведенных дрожью ногах к костру и заставил его практически обнять едва теплящийся в остывающих углях огонек.

Через полчаса прозвучала команда подъем, и не выспавшийся, хмурый и шатающийся лагерь начал готовиться к дороге. Застучали топоры, завыли пилы, недоваренная, несоленая каша обжигающе горячей была съедена за рекордное время. Чай был без сахара, но на ропот людей повара не могли найти ответа – запасы подходили к концу и если через три дня не будет найдено продовольствие, все восемьсот девяносто два человека начнут голодать. Был еще НЗ, но его Косолапов распорядился не выдавать.

Летчики готовили свою пташку в последний полет. Они протирали стекла, осматривали двигатель, проверяли приборы. Вряд ли теперь будет найдено топливо к вертолету.

26 мая 1993 года, Среда 06:30. День Седьмой.

Возле пос. Толкай Подбельского района Самарской области

С первыми утренними лучами солнца разведчики, наскоро пожевав безвкусную ячневую кашу на комбижире с ужасного качества самодельным кулинарным чудом повара под названием “лепешки несоленые из муки и воды”, забрались в заскорузлые и холодные сиденья. Заправившись от передвижной, на две трети пустой автоцистерны, они покинули место ночевки лагеря, который кишел, словно муравейник молчаливыми измученными людьми. Автоцистерну Малышкину поручили в течение дня по возможности заправить.

Если это будет невозможно сделать, цистерну бросим.

Косолапов сказал, будто отрезал. Малышкин пожал плечами, мол, раз будет бесполезна, то и смысла нет с собой везти.

Надвинув на лоб солнцезащитные очки, спасаясь от бьющего в глаза поднимающегося солнца, он скомандовал приказ выдвигаться. Взревели двигатели мотоциклов, выхлопные газы окутали автомобили, разведка двинулась вперед. Через полчаса после выезда автомобилистов, вертолет, разгоняя мусор и подняв пепел едва ли не на высоту деревьев, поднялся с истоптанной и обезображенной следами костров поляны. К этому времени колонна, основываясь на данных, которые передавали разведчики, уже уехала на порядочное расстояние. Но со временем, вертолет догнал, а затем и обогнал вытянувшуюся в длинную пыльную нить автомобили колонны, а позже и гонящие на полной скорости мотоциклы разведки. Он пролетел над брошенной сельскохозяйственной техникой возле безымянного поселка, над долиной, на дне которой не спеша поднимался дым над полностью сгоревшем селом Среднее Аверкено. Пилот наблюдал за битвой на нефтеперекачивающем заводе возле с. Венера, на секунду зависнув над двумя враждующими группировками, которые крошили друг друга почем зря так, что район битвы буквально был завален трупами со стороны оборонявшихся и наступающих. Тут же кормились, как ни в чем не бывало, одинокие зомби, привлеченные звуками стрельбы со всех окрестностей. При любом исходе боя в выигрыше оставались только они. Подняв свои окровавленные морды, они взирали на зависший вертолет. И горстка обороняющихся и внушительная но слабовооруженная группа атакующих также вслед за зомби заметили вертолет и тут же принялись его обстреливать. Пилот вовсе не собирался вмешиваться в местные разборки, а редкие залпы в белый свет как в копеечку ничем не грозили хорошо бронированной машине.

Сань, смотри, судя по этой картине, в следующей мировой войне в ход пойдут камни и палки.

Штурман указал на плохонькое вооружение огрызающихся из дробовиков людей. И сделав на прощанье атакующий заход на позиции оскотинившихся до состояния полного маразма людей, отчего те буквально вжимались в укрытия, разбегаясь с линии возможного поражения как тараканы. Не открывая огня, вертолет прошел на большой скорости в двух метрах над землей и сделав крутой вираж, продолжил следовать маршруту, докладывая Косолапову о наличии боя по пути следования. Рассеявшиеся ряды уронивших оружие людей провожали глазами одинокий вертолет, и гадали что это было – сбой в системе вооружения и коварных ход врагов, ведь открыв огонь из пулеметов, этот летающий колосс запросто смешал с землей мелкие кусочки тел оборонявшихся или нападающих без малейших проблем превратив их в такие отбросы, которые даже зомби не стали жрать. Лидеры вооруженных сторон отдали приказы к отступлению, битва сама собой на время затихла. Только зомби продолжали жрать поверженные трупы. Их вовсе не волновали проблемы мирового господства – мир уже лег к их ногам. Через двадцать минут из вертолета сообщили, что они пересекли границу Оренбургской области.

26 мая 1993 года, Среда 10:45. День Седьмой.

Возле г. Похвистнево Похвистневского района Самарской области

Заправка была разграблена, разрушена и сожжена, впрочем, как и три предыдущие. Козулькин с негодованием сплюнул на грязный, покрытый копотью асфальт. Сильный жар сделал так, что местные мертвецы не воняли. Обуглившиеся, высохшие и покрытые слоем копоти они засохли, закоптились, пропитались запахом резины. С одной стороны, они потеряли практически всю воду, поэтому еле передвигали ноги, но с другой, процессы разложения их гнилой плоти резко замедлились. Глядя на эти медленно, будто они находятся под водой или на другой планете с иной степенью гравитации, плавно переползающие живые трупы, можно было себе представить, что еще замедлись их движения еще немного, и запросто можно не заметить движения и принять их за неодушевленные предметы. Что грозило неосторожному путнику тут же получить укус разом активизировавшейся твари. Причем процесс преобразования был практически незаметен глазу. Козулькин наблюдает, как еще секунду назад прикинувшийся шлангом черный как негр, высохший как палка и медленный как смертельно опасная рептилия, морщинистый мертвец с разорванным ртом секундой позже оскаливает черные зубы и кидается со скоростью товарного поезда на замершего человека, растопырив скрюченные пальцы и шипя как змея. Полив тут же пулю из Макарова в голову, тварь медленно осела на асфальт, прислонившись к сгоревшему ободу брошенного автомобиля так, будто собралась передохнуть. Александр поставил оружие на предохранитель и, засунув оружие в кобуру, повешенную поверх обмундирования справа на груди, запустил мотор мотоцикла, и правой рукой бросил рычаг сцепления. Мотоцикл изрыгнул, выплюнув сизое облачко дыма, рванул между ящиков в направлении выезда, напарники также поспешили покинуть слишком сильно облюбованное мертвецами место. Те, словно, почувствовав, что добыча ускользает, тщетно пытались догнать скоростные японские машины.

Следуй в ад, приятель.

Злорадно заметил Козулькин, выбивая подставку из-под ног забравшегося на высокий ящик пытавшегося таким образом достать ускользающую добычу упыря. Нелепо взмахнув разорванными на ленты рукавами, пытаясь сохранить равновесие, тот рухнул вниз, с хрустом уронив прогнивший череп на асфальт, который тут же лопнул.

То-то же, приятель, попробуй-ка это.

Мотоциклы не спеша вырулили на широкую дорогу трассы Р-225.

В окрестностях оставалось еще одна заправка, если и там будет пусто, то придется бросить слишком прожорливые машины и добираться своими ногами, отмахав еще более двадцати километров. В это время пешая колонна будет доступна для нападения любого количества зомби, будет невозможно выбрать дорогу, будет потрачено слишком много времени и останется слишком мало боеприпасов и продуктов. Все тяжелые предметы придется бросить. Голодранцами добравшись до ворот рая, им даже нечем будет срезать замок. Малышкин распорядился разбиться в лепешку, но найди горючее. Если без пищи колонна проедет неделю, без воды может прожить еще день, то без горючего, у них очень мало шансов встретить завтрашнее утро. Без горючего не будет ни воды ни пищи.

Оставалась маленькая вероятность того, что на ближайшем аэродроме возле села Карповка остались емкости с керосином, который на некоторое время использовать как горючее для машин. Октановое число у него ниже, чем у бензина, но больше, чем у солярки. Дизельные двигатели выйдут из строя через одни - двое суток использования этой адской смеси, но доехать до места на нем можно будет.

Такой же, но только учебный аэродром был возле с. Красноярка, в более чем двадцати километрах от Карповки, и Малышкин рванул туда. Кто-нибудь да и найдет горючее. Козулькин направил свою мотокавалерию на дорогу к Старому Похвистнево, свернув с трассы и углубившись в окружающие это место леса.

26 мая 1993 года, Среда 13:30. День Седьмой.

Возле г. Похвистнево Похвистневского района Самарской области

Летчики час назад сообщили, что место назначения найдено, они на последних каплях горючего ищут место для посадки и возможной обороны летающей винтокрылой машины. Через десять минут они доложили, что место найдено на вершине Михайловской горы, но внизу замечена бронетехника без следов присутствия людей, они заходят на посадку, а через минут последовало последнее сообщение с матюками и криками о том, что вертолет обстрелян ракетами земля-воздух, подбит и они идут на экстренную посадку. После этого связь прервалась. Косолапов тут же отменил остановку на обед и передал сообщение на волне летчиков, что они идут на помощь, и будут на месте, как только представиться возможность. Ответа не последовало. Колонна добавила скорости.

Козулькин заорал, перекрывая шум ветра.

Ребята, давайте поднажмем, у нас теперь совсем мало времени, если колонна через час не получит бензин, надежда остается только на Малышкина.

Есть, командир.

Несущиеся на большой скорости стволы деревьев исчезали за спиной, подвеска мотоциклов мягко амортизировала ямы и кочки, которыми была богата дорога на Карповку. Вскоре дорога привела к большому селу, в которое Козулькин решил объехать, через овраг было видно летное поле. Оставалось только найти проезд на другую сторону, поиск этой дороги занял достаточно много времени, и вскоре, через поля, через трясину у ручья и через заросли кустов они наконец вырвались на взлетное поле, предварительно оборвав колючую проволоку. Проезжая бесконечные ряды выстроившихся в ряд небольших самолетов, по бетонке они миновали диспетчерскую вышку и вскоре выехали к хранилищу ГСМ, находящуюся в отдалении от взлетной полосы по причине пожарной безопасности. Пара одиноких шатающихся зомби лишала Козулькина надежд на встречу с живыми.

Бинго!

Козулькин вытер пот со лба замусоленной замшевой перчаткой, оглядел близко подступающие к ограде кусты. Керосин был. И был в таком количестве, что его было достаточно для чего угодно. Оставалось только его отсюда забрать. Проблема заключалась в том, что бензовоз не смог бы проехать по дороге, которой попали сюда разведчики. Был путь еще через Бугуруслан, но теперь следовало проверить его. На всякий случай осмотрев гараж и найдя только два неисправных заправщика, Козулькин решил встретиться с цистерной на дороге в Саловку.

Малышкин, группа которого даже не успела доехать до второго аэродрома резко свернула с трассы и направилась через Бугуруслан в село Михайловку. Другой дорогой было бы ехать слишком долго.

Автомобиль скорой помощи, от былого назначения которого оставались только воспоминания, проехал указатель с названием города. Проехать по улицам практически целого города, в котором не было войсковых частей, не велось боев было приятно. Но нетронутые здания не могли дать представления о том, что представлял собой город раньше - шагающие по улицам зомби мешали этому. Уже возле железнодорожного вокзала их ждала первая засада.

Поваленный ствол дерева, лежащий посредине проезжей части не давал возможность проехать в узком месте, где с одной стороны виднелась железнодорожная насыпь, а с другой стороны к дороге подходили близко расположенные здания складов. Никого поблизости, кроме зомби, не наблюдалось. Сбросив скорость до десяти километров в час, автомобиль Малышкина подъехал к препятствию, поехал вдоль ствола к небольшой щели, которая давала возможность протиснуться.

Но в это время в броню переднего правого окна ударил заряд дроби. И тут же переднее колесо было пробито таким же выстрелом. Не видимые в зелени подсохших веток дерева неприятели безнаказанно обстреливали машину, методично пытаясь найти слабое место в броне. Между тем, разведчики спокойно выцеливали супостатов, просунув концы стволов в бойницы, прорезанные в бронелистах.

Огонь, ребята.

Тихо скомандовал Малышкин, его УЗИ тут же выплюнул магазин, буквально срубив всю зелень с дерева, и уложив на асфальт пару кровавых нашпигованных свинцом подарочка людоедам, которых не сильно волновало слишком большая концентрация свинца в мясе. Выжившие после ответного огня бандиты скрылись за деревом. Они вовсе не ожидали такого отпора и теперь пытались спасти собственные задницы, скрывшись бегством. Но вот только, как на зло, едва они высовывали нос за дерево, из машины их обстреливали беспокоящим огнем. Установилось равновесие – машина не могла заехать за дерево, а бандиты не могли спокойно улизнуть. Зомби начали сползаться на выстрелы, и маячили перед машиной, мешая прицеливаться, но засевшим бандитам они мешали еще сильнее. Перезарядившись, Малышкин попросил чтобы его прикрыли, и вздохнув, ощупал рубчатую рубашку Ф-1, вздохнул, приоткрыл дверь, и бросил ее в сторону засады, при этом машина на полной скорости, виляя пробитым колесом уходила от взрывной волны из разброса осколков.

Ствол дерева превратился после взрыва в кусок размочаленного бревна, его отбросило с дороги, так что теперь можно было спокойно проехать. От бандитов осталось только мокрое место. Искореженные охотничьи вертикалки и куски еды для зомби – вот и все что осталось от злополучных любителей халявы.

Но до города оставалось еще порядка пяти километров. И кто мог их встретить там, было неизвестно.

26 мая 1993 года, Среда 16:25. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Вот ведь незадача, теперь мы лишены возможности скоростного маневра.

Малышкин цыкал зубом и задумчиво осматривал рваную покрышку модифицированной машины разведки, из которой торчали острые осколки корда и жеванная резина. Заряд картечи порвал ее как тузик грелку. А запаски как назло не было – в наступившие времена гораздо скорее можно было найти личную алмазную шахту, чем работающую шиномонтажную автомастерскую.

Товарищ командир, может снимем с первой попавшейся машины?

А до этого момента пешочком будем путешествовать? Умный, ты, как я погляжу.

Раздосадованный Малышкин с горя пнул пыльным ботинком в виновницу всех несчастий, которая, в отличии от медленно, но верно подбирающихся со всех сторон зомби местного разлива была мертва окончательно и бесповоротно.

Разведчики беспокойно поводили стволами в разные стороны, определяя, какая тварь доберется до них быстрее. При этом они бросали беспокойные взгляды за спину, на раздосадованного командира. Пастушкин и Закиров, посланные осмотреть ближайшую подворотню, доложили, что бандиты были безлошадными или очень хитро спрятали свое средство передвижения. Выбора для Малышкина не оставалось.

По коням! Никитин, давай жми по направлению к городу, там найдем запаску, нас тут сейчас живьем начнут жрать.

Раздосадовано плюнув на землю, он забрался в салон и захлопнул поведенную прямым попаданием крупного калибра скрипучую ржавую дверь.

Высекая из асфальта искры ободом и отчаянно виляя на ровном месте, карета скорой помощи разведки медленно, с натугой набрала скорость, с трудом переехала парочку зомби, и покинула район железнодорожного вокзала, повернув на север и объезжая сожженные автомобили, которые почему-то попадались на их пути чаще обычного.

Пиротехники гребанные!

Буркнув, заметив это обстоятельство Закиров.

Не иначе тут банда пироманов развлекалась – все машины почти сожгли. Здесь не только запаски с горючим не разжиться на халяву, но и даже куска пластика целого не найдешь.

От нещадной болтанки разведчики держались за все что можно, опасаясь вывалиться из сиденья на вираже.

Тем временем, машина перестала разгоняться, стрелка спидометра замерла на отметке сорок и не росла больше. Водитель с трудом удерживал машину от фатального крена в одну сторону, рыскающий маршрут движения был похож на конспект спящего студента.

Не доезжая до этого места двадцатью километрами позже по маршруту к Бугуруслану продвигалась запыленная, воняющаяя сгоревшей резиной и соляркой, усталая колонна. Многодневный марафон на выживание выматывал не хуже кулачного боя, может быть не так быстро, но так же верно. Косолапов то и дело останавливал колонну для профилактики случаев сна за рулем. Водители, делали упражнения для глаз, выходили из ставшими похожими на душегубки раскаленных наглухо закрытых кабин и жадно вдыхали свежий воздух, с их полностью мокрых спин стекали ручейки пота. Быстрее пятидесяти в среднем двигаться не удавалось. Они никак не успевали на помощь вертолету, практически лишились поврежденной разведывательной машине, которая двигалась на свой страх и риск в опасную неизвестность. О группе Козулькина не было слышно, до сих пор они не присоединились к колонне и не смогли передать информацию о том, нашли ли они горючее.

Бабка сурово сузив слезящиеся от пота глаза, всматривался в бойницу. Рядом с машиной проплывали учебные хозяйства, поселки, овраги и засеянные еще в прошлой геологической эре поля. Упрямым злакам было абсолютно все равно, что эпоха владычества человека закончилась, они росли под теплым солнцем, впитывали росу и дождик, и рано или поздно принесли бы урожай, только вот собирать его будет просто некому.

Оглядывая салон автомобиля, в котором добиралась до последнего безопасного места на земле, которое было доступно, он смотрел на черные круги под глазами Вики, ее слипшиеся от жары волосы, грязные ноги Погарыша, который заснув, вытащил эти вонючие обрубки из обуви и нещадно храпел. Даже Семен отложил свою саблю, он задумчиво прильнул к следующей бойнице, на кочках и неровностях асфальта его лоб устало бился о алюминиевую перегородку с унылом бухающим звуком, и словно не замечая этого, герой – одиночка с вконец испортившимся характером, Семен зловеще улыбался. Чему так улыбался Семен, Бабке было все равно, но его пробрало нехорошее чувство от вида этой кривой ухмылки. Бабка отвернулся от Семена, его взор привлек вид спящих и одновременно чистящих оружие курсантов фуражирного взвода, они пытались почистить оружие, но при этом разложенные запчасти куда-то падали, теряясь в полутьме под лавками, курсанты спали, даже не замечая этого, и только попадавшееся время от времени особенно крепкая кочка давала им импульс выйти из состояния полудремы, они тут же возобновляли прерванное было занятие.

Козулькин жал на газ.

Его мотоцикл вилял из стороны в сторону, кавалеристы за его плечом также старались уходить от столкновения с заснувшими посередь дороги грязными сельскими зомби – скорость была слишком высока и от удара можно было легко потерять управление и вылететь из седла. Уж тогда-то эта пакость не пропустит своего шанса вцепиться в их шею!

Дорога от Карповки до Бугуруслана оказалась на редкость ровной. Но передвижению мешали в большом количестве шарахающиеся в окрестностях дороги зомби в виде лошадей, коров, свиней и даже овец. Всеми своими фибрами зомбячьей души они стремились не допустить проезда по занимаемой ими территории мотоциклистов, которым нечего было противопоставить численному превосходству рогатого и безрого зомби-стада.

И все же, через двадцать минут разведчики въехали в город. По его некогда пыльным и не очень ухоженным улицам теперь маршировала жадная до свежего мяса форма жизни. Ранее просто дурацкие и заброшенные, улицы и тротуары теперь превратились в театр смерти, залитые кровью жертв, кусками их тел и толпами ходячих мертвецов. Уворачиваясь от тянущихся в их направлении рук, отчаянно расстреливая последние патроны, разведчики с боем прорывались к центральному шоссе, по которому в их направлении двигалась колона, а перед ней – Малышкин.

Через пять минут патронов не осталось, мотоцикл Козулькина скользил на кишках и лужах крови, продвигаясь по то круто взлетающим, то падающим в пропасть улочкам. Он внимательно следил, чтобы ни один из его подчиненных не отставал от группы и отвлекался на уничтожение зомби. Он сделал знак сбросить скорость и прокричал коллегам.

Давайте, рвем к малому кольцу. Я еще на карте заметил там удачно место для остановки, им нас там не достать. Да и колонна мимо этого места не проедет. Обороняться там значительно проще, чем пытаться прорваться через кишащий тварями город.

По какой-то причине местные зомби не впадали в спячку, а активно охотились за живыми. Причина этому выяснилась позже, а пока, бросив на видном месте мотоциклы, разведчики дружно, перепрыгивая через две ступеньки, начали взбираться на высоко возвышающуюся над землей странной формы вышку поста ГАИ. Балкон этого здания выходил прямо на ту сторону трассы, с которой должно было появиться подкрепление, а узкая крутая лестница позволяла в одиночку сдерживать сотню зомби. Разведчики просто сбивали взбирающихся уродов вниз ударами прикладов. Внизу этих тварей набиралось уже порядочное количество.

Да, если Косолапов или Малышкин поедут не здесь, то плохи наши дела.

Козулькин постарался, чтобы его подчиненные не догадались о его черных думах и всячески подбадривал их, обещая что через пару минут их снимут с вышки, а нечисть сожгут огнеметами.

26 мая 1993 года, Среда 17:03. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Ага, вот и он, голубчик, погибнуть героями и быть заживо сожранными нам начальство никак не дает.

Козулькин указал забитую толпой зомби площадку перед вышкой. Виляя из стороны в стороны так, что попавшие под нож зомби летели в разные стороны, поврежденная машина разведки влетела на газон, опрокинула с пяток упырей и натужно гудя, ткнулась окрасившимся в бурое разбитым капотом в стену вышки. Из работающего с перебоями двигателя повалил густой дым, и он дернувшись, заглох. Тут же двери открылись пинками изнутри и Малышкин, водитель и четверо членов экипажа, походу снося головы встающим с земли зомби, рванули в сторону лестницы. Дружно работая прикладами, сверху им на встречу двинулись Козулькин и Павлушкин. Через пять секунд лестница и площадка перед ней были временно свободны, чем тут же воспользовались приезжие. Раскладывая весь боезапас на столе будки ГАИ, Малышкин не знал радоваться ему или печалиться.

Ух, ну и невезуха! Надо же нарваться на засаду и повредить колесо. Как ты, Саш, выполнил задание? Нашел горючку?

Козулькин кивал на слова Малышкина.

Горючку мы нашли, хватит на все нужды, только дорога на аэропорт идет через город, а там этих зомби – пруд пруди! Да еще оказались заперты здесь. Мы-то думали это нас выручать уже колонна подошла, а вы тоже бедствие терпите.

Давайте, голубчики, лучше готовиться к осаде.

Поторопил Малышкин подчиненных.

Чует мое сердце, что эти недоделанные упыри нас обложили со всех сторон и с минуты на минуту на штурм пойдут. Посмотрите-ка на негодяев!

Тем временем привлеченные звуками стрельбы зомби в различной степени разложения стягивались к вышке гаишного поста. Самые шустрые и свежие кончились быстро – все же свежей жратвы для ходящего мертвеца в эту пору уже днем с огнем не найти, пара десятков на квадратный километр – это был предел. Пять свеженьких уже не поднимались, утомленные вниманием, оказанным им со стороны ушлых разведчиков. Еще около десятка из оставшихся вертели головами, трясли поломанными конечностями и скрипели переломанными костями. Противный звук трущихся друг о друга при каждом движении кусков ребер выводил осажденных из себя. Но не это было самым неприятным. С каждой минутой, все больше и больше с различных сторон к месту рандеву собирались изрядно погрызенные, грязные и подгнившие зомби. Шаркая скользящими от гноя на асфальте ступнями, переваливаясь из стороны в сторону при ходьбе, заваливаясь на бок, медленно группами и по одиночке, они присоединялись к образовавшейся толпе, теснили друг друга в попытке подобраться как можно ближе к такой манящей и недоступной пока еде. Позже всех ползли на остатках рук самые неудачливые на этом празднике жизни. Лишенные конечностей инвалиды, одноногие и безрукие, все они шли к этому месту или пытаясь оторвать себя от земли, ползли за так необходимым им свежим, восхитительным, трепещущем от ужаса и еще живым мясом.

По мере того, как размер толпы сначала превысил сотню, а затем и две или три сотни особей, страх и вся серьезность сложившейся ситуации постепенно начал доходить до осажденных. Бойцы приуныли, они не подходили к окнам, старались на смотреть на методично колыхающееся море мертвых голов. Трупная вонь воцарилась внутри поста, а снаружи она буквально выворачивала каждого, кто осмеливался вдохнуть воздух. Вонь усиливалась и крепчала. Разведчики были нехилыми молодыми мужчинами, но со временем каждому из них начинало казаться, что рано или поздно наступит такой момент, когда они просто задохнуться от вони и без боя превратятся в зомби.

Попытки по одному просочиться через перекрытую бойцами лестницу не прекращались ни на секунду. Серые руки тянулись к поручням, вверх один за одним взбирались мертвецы, но только лишь для того, чтобы тут же рухнуть с двухметровой высоты и удариться о бетонный фундамент строения. Хруст и глухие удары повторялись с периодичностью три раза в минуту. Чаще всего упавшие тут же поднимались на ноги и пытались повторить попытку, но иной раз все же они подволакивали сломанную ногу, перекрученный позвоночник не держал упавшую назад голову или разорванное о бетонный штырь в полете лицо имело лишь один глаз. Слегка радовало то, что шестеро из насильно десантированных уже не шевелясь, лежали там, где и упали. Однако слой тел смягчал падение вновь упавших, и поэтому начавший было расти в пользу оборонявшихся счет в определенный момент перестал увеличиваться.

Бойцы менялись, работая как в забое, били от плеча, кряхтели, крупные капли пота падали с их лиц, вся форма промокла от пота и выбитой из упырей жидкости, уставшие руки скользили по липкой поверхности оружия, и мало- помалу они начали выбиваться из сил, конец этой игры был предрешен. Оставалось совсем немного времени до того момента, как усталые руки больше не смогут столкнуть очередного зомби. В голову Малышкину никак не могло прийти ни одного решения. Козулькин, принявшийся обследовать помещения башни определил, что есть возможность забраться на покатую крышу, зомби, не обладающие ловкостью и координацией живых будут падать без посторонней помощи, и предложил отступать, пока им мертвецы предоставляли такую возможность своей нерасторопностью и медлительностью. Один за другим бойцы взбирались, передавая оружие друг другу, подталкивая и вытягивая, взбирались практически по отвесной стене, в то время как Козулькин и еще один здоровый боец прикрывали их позорное отступление. Забирающийся последним боец истошно закричал, его рука сорвалась с микроскопических углублений кирпичной кладки, он засучил по стене сапогами, заскрипел срываемыми ногтями, и несмотря на то, что к нему тут же рванулись три пары рук, оторвался от стены и размахивая в поиске опоры руками, с разинутым в крике ртом, вытаращенными глазами, как в замедленной съемке, спиной вперед рухнул на головы зомби за ним. Море зомби, прибитое в месте удара живого человеческого тела прогнулось, сломанные шеи какое-то время торчали без оторванных голов, а затем начали заваливаться на землю, впадина в радиусе полутора метров обнажила истоптанную грязными покалеченными ногами траву и неподвижное тело сломавшего позвоночник бойца. Он был еще жив, вращал глазами, видя, как поднимаются упавшие подобно кеглям окружающие его безмолвные мертвецы. Какое-то время замершему у перекошенной рамы балкона Козулькину казалось, что ничего не произойдет – настолько мирными были взгляды и жесты раскиданных в стороны зомби. На тело упавшего они сначала обращали не больше внимания, чем на подобных себе. Боец наконец втянул выбитый ударом воздух и завизжал от резкой боли в пробитых ребрами легких. В тот же момент на звук разом обернулись все ближайшие зомбаки, они открыли гнилые провалы ртов, и со всех сторон кинулись на лишенного движения бойца. Десяток ртов сомкнулись на теле агонизирующего бедняги, стон захлебнулся в булькающем звуке разрываемого горла. Над упавшим забурлило и через минуту успокоилось живое неумолимое движение.

Захлопни варежку и вали нахрен отсюда!

Пинком Козулькин кинул замершего соратника на стену и подталкивая, попытался закинуть его на крышу. Безвольно шевеля белыми губами разведчик словно обезьяна взобрался на крышу. Сзади в плечо Козулькину вцепилась холодная и скользкая рука. Развернувшись, Александр заметил, что хитроумные зомби едва не провели его, зазевавшегося на бесплатном представлении, обошли с тыла, забрались через второе окно.

Получи, хитрожопая тварь!

Штык Козулькина погрузился в нос первого персонажа клоунады. Выбитый глаз сверкнул синей чистой радужкой в вечернем луче заходящего солнца и со смачным шлепком упал на пол рядом с поверженным хозяином. Александра еще поразило, насколько хорошо сохранился глаз у этого мертвеца. Пока упрямый штык никак не хотел находить дорогу из черепа мертвеца, Козулькин крыл его матюками, а в это его дружок задумал зайти с фланга и, видимо, уже представлял себе насколько будет сытным и приятным на вкус этот военный, но его замыслам не суждено было сбыться. Дымок окутал его отягощенную мечтами или хрен его знает чем, голову, которая тут же разлетелась, не выдержав выстрела практически в упор. Брызги серого мозгового вещества испортили интерьер покинутой обитателями комнаты, попав в глаза и раскрытые рты подкрадывающихся дружков потерпевших фиаско зомби. Отпихивая ногами тянущиеся в его стороны руки, Александр несколькими ловкими движениями оказался на крыше, где его подхватили руки наблюдавших за последней стычкой товарищей. Козулькин с трудом перевел дух, его автомат, лишившийся последнего патрона остался во власти набившихся в комнату ходунов.

Время от времени один из них неуклюже начинал передвигаться по узкому карнизу, но тут же падал вниз под одобрительные комментарии выживших. Установилось шаткое равновесие. В этой ситуации мертвецы не могли незаметно напасть на выживших, но и выжившие не могли сдвинуться с места. Бежали за минутой минуты. Солнце стало клониться к земле, а колонна так и не появлялась. Разведчикам, лишенным связи, начинало казаться, что помощь не придет никогда.

26 мая 1993 года, Среда 20:50. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Косолапов нервничал, отважные зомби применяли все возможные средства для того, чтобы остановить передвижения колонны – падали косяками под колеса, иногда под их телами не было видно дорожного полотна.

Они словно взбесились чувствуя такое количество забытой уже было, еды. Самые шустрые цеплялись за выступы автомобилей и пытались ползти по корпусу, с тем, чтобы добраться до водителей и пассажиров. Один упырь зацепился за агрегаты на днище ГАЗа, на котором ехал Бабка, и то еще долго смотрел в ближайшую бойницу, наблюдая за безуспешными попытками зомби взобраться на крышу, ноги зомби волочились за машиной до тех пор, пока на очередной кочке раздробленное тело мертвеца не оборвалось по середине и не улетело под идущей следующей машину. Упрямо державшиеся плечи, голова и руки какое-то время продолжали свои безуспешные попытки, пока в конце концов, не последовали за ногами. Бабка даже не потратил патрона, чтобы укоротить визит незваного гостя. К сожалению, не всегда зомби отцеплялись настолько просто. В двадцать четвертой машине зомби забрался на капот и закрыл собой смотровые щели. В итоге машина рухнула с моста в глубокое озеро. Никто не выжил. А если и выжили, то обитатели озера не пустили их назад. Повсюду разносились горяченькие словечки, стреляли из смотровых щелей в обнаглевших ходунов, пытающихся прокатиться зайцами.

После того, как район вокзала проехали, стало полегче, но только до тех пор, пока дорога, сделав крутой поворот, не вышла на большую развязку в виде кольца, в центре которого возвышалось нелепое сооружение. Возле сооружения, на котором было написано ГАИ, стояла разведмашина, лежали несколько мотоциклов и молча стояла огромная толпа мертвецов, терпеливо чего-то дожидающихся. На крыше вышки Косолапов заметил знакомые фигуры разведчиков.

Те также издали заметили приближение колонны и начали махать руками. Косолапов по радио приказал совершить маневр с целью спасения осажденных.

Большая часть толпы не успела понять что произошло. Первые пять машин обошли кольцо справа, затем шестая повернулась и еще пять машин объехали кольцо слева. Затем она встретилась с первой и замерла. Все станковые и переносные ранцевые огнеметы повернулись в сторону толпы а затем огненные струи ударили по ней, поджигая мертвецов повсюду, где в местах прикосновения гибких жарких струй зомби зажаривались в собственном соку, падали на колени, повсюду падали обгоревшие конечности, некоторые пытались улизнуть, но автоматчики с каждого борта решительно и быстро пресекали эти попытки, выбивая хорошо прожаренный мозг из их голов вместе с глупыми мыслями. Пара оставшихся канистр полетели из машин в самый центр поджигаемой площади. С крыши вышки разведчики прицельно одиночными добивали самых настырных, тех, кто даже на переставшей уже гореть земле кувыркался в пепле и костях своих соплеменников, пытался ползти. Высоко в вечернем небе плавал жирный вонючий дым, пепел сожженных мертвецов осел на машины, кожу и одежду разведчиков, которые были на открытом воздухе.

Через десять минут с огромной толпой, окружившей разведчиков, и бывшей в свою очередь также быстро окруженной было покончено. Закопченные, с красными от жара глазами они быстро спускались на горячую землю, перепрыгивали с места на место, ища самый прохладный путь и в результате оказывались в машинах колонны. Косолапов получил данные о наличии горючего, лично поблагодарил Козулькина, но тут же выделив пару машин и автоколонну, направил технику под его командованием по этому опасному, но теперь уже известному маршруту до аэродрома. По завершению загруженная цистерна должна быть доставлена прямо к обозначенному на картах секретному объекту, до которого оставалось не больше десятка километров. Самой же колонне хватало горючего добраться только до Михайловской горы, это был билет в один конец.

Главное – проехать Бугуруслан как можно быстрее и попытаться помочь летчикам, если они еще живы. Сегодня движемся до тех пор, пока не доберемся до места, будем жечь фары, двигаться в темноте, если это понадобиться.

Косолапов раскрыл наконец секретную карту и весь штаб увидел точку, к которой двигалась все это время колонна.

Собственно, соратники Алексея и увидели невзрачную точку в том месте, где ничего не было. Высота в двести тридцать шесть метров, лесок и склон холма, выходящий на неглубокую речушку.

Колонна проехала злополучное кольцо, бросив машины и загрузив мотоциклы, и только полное отсутствие живых и мертвых показывало то, что в этом месте произошла серьезная заварушка. Тем временем, проехав мост через реку Кинель, колонна въехала в городские окраины.

26 мая 1993 года, Среда 21:30. День Седьмой.

г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

В городе с населением в пятьдесят тысяч человек на было воинских частей, складов и кроме арсенала ГРОВД, и нескольких десятков охотничьих ружей, защищаться от вторжения зомби-напасти было нечем. Помахав безуспешно всяческим дрекольем защитники выживших полегли под натиском многотысячных толп. Неорганизованные попытки дать отпор и пробиться из осажденного города только отчасти увенчались успехом. Около пятидесяти выживших милиционеров и партизан из числа гражданских, засевших без еды и надежды на освобождение в здании ГРОВД, как раз перед въездом в город были окружены не спящими, не требущими отдыха и еды идеальными соглядатаями. Одна провалившаяся попытка справиться по Кинелю на плотах, но все не могли на них уместиться, а во время постройки плотов группа постоянно подвергалась нападениям зомби, в итоге ушел только один плот с двумя милиционерами, которые были отправлены с просьбой о помощи. Но со временем становилось понятно, что эта заварушка, скорее всего, не ограничилась одним городком, а от отправленных не было никаких вестей, никто не пришел на помощь.

Все было печально и ничто не предвещало никаких изменений ситуации. Отвлекающие маневры типа “подсадная утка” и вылазки за продуктами и водой в ближайший магазин – это все, что оставалось осажденным. Ни о каких поисках спасенных или организации обороны не шло и речи. Так было до тех пор, пока через мост не переехала первая машина колонны. Косолапову доложили, что большое количество выживших делает знаки остановить колонну, поэтому пришлось перед проведением переговоров слегка пострелять обнаглевших зомби, которые не давали возможности для проведения мероприятия наподобие поднесения гостям хлеба-соли. Начальник ГРОВД долго тряс руку Косолапова, его заметно великоватый и мешковатый мундир, для этого случая напяленный прямо на голое грязное тело, показывал, что его владельцу в ближайшее время было не до жиру.

Как же мы рады вас видеть, вы ведь поможете исправить обстановку, правда?

Косолапов бросал взгляд за спину, там, где настороженно озирались выбравшиеся за долгое время из заточения обитатели города. Выглядели они диковато, и были очень рады несвежей каше в походной кухне.

Понимаете, мы сами бежим, у нас не хватит сил оборонять даже самих себя, не то, чтобы зачистить целый город. Мы скоро уезжаем, но если хотите, то можете ехать с нами. Другой помощи мы вам предложить не сможем, вы же видите у нас есть и женщины и дети. У вас есть десять минут на сборы.

Понял, командир. Принимай людей.

На этом короткий разговор закончился. Бойцы, не находящиеся в охранении не успели докурить сигарету, а уже первая группа с нехитрыми пожитками начала грузиться на предоставленную машину.

Мест практически не оставалось, ехать предстояло стоя, но выжившие были готовы ехать и на крышах и подножках – ведь им выпал фантастический шанс убраться из этого места. Через десять минут новые зомби плотной толпой появились в конце улицы, поэтому колонна стартовала дальше, она пробиралась через окраины Бугуруслана, пыльного маленького городишки, одноэтажные дома которого подслеповато лупились поломанными рамами и разбитыми стеклами. Ставший рассадником зомби-заражения, этот практически полностью вымерший населенный пункт и раньше не был эталоном порядка и красоты, а теперь, по прошествии недели беспорядков, погромов, стычек и каннибальской резни превратился в массовое кладбище и ловушку для одиноких путешественников. Сюда легко было попасть, но трудно было выбраться. Брошенная техника, обрушившиеся столбы и сломанные деревья. Сгоревшие дома, образующие черные от копоти улицы, кошмар дорог, и в лучшие времена бывшими условно проходимыми, теперь образовывали запутанные лабиринты с тупиками, населенные не самыми дружелюбными представителями флоры и фауны. Зомби выпрыгивали из подворотен, подкрадывались к колонне в местах, где скорость передвижения приходилось сильно сокращать. Самые шустрые роняли свои тухлые тушки со свисающих веток деревьев и с крыш близко расположенных к дороге домов. Отвратительная запутанная постройка, и изумление проводника, который сам видел эти улицы в таком состоянии впервые, не давали оторваться от следующей за колонной тревожной толпы, которая постоянно росла по мере пройденного расстояния и постепенно приближалась. Казалось, что в одной тупиковой улочке измученным и дожигающим последние капли горючего машинам негде будет развернуться, и им придется биться до последнего с этим адским сонмом чудилищ.

Но самым страшным ожиданиям так и не суждено было сбыться. Машины объехали высокий холм, и наконец, вырвались на стратегический простор разбитой грунтовой дороги местного значения. Все ужасы города вместе с населявшими его улицы исчадьями ада остались позади. Но как оказалось позже, не это было главной проблемой в сегодняшний вечер.

Тучи только сгущались над головами путешественников, вместе с медленно опускающейся темнотой. Зажженные фары высвечивали высокий и сухой прошлогодний ковыль, берега грязной речушки и безлюдный пейзаж давно заброшенной сельской дороги.

Вскоре дорога привела к невзрачному шлагбауму, окруженного периметром из покосившихся колышков, на которых была повешена ржавая и местами порванная колючая проволока. Это и был конечный пункт путешествия. Мощный удар фаркопом первой машины отбросил в разные стороны испорченное дерево перекладины контрольно-пропускного пункта, не сбрасывая скорости, машины двинулись дальше в сторону возвышающейся в темноте горы.

Месяц в ветвях исчез

И догорел костер

Кладбище темных мест

Тайной скрывает взор

Стоны из-под земли

Место нечистых сил

Демоны жаждут нас

Демоны рвутся в мир

(из репертуара группы “Фриги-Фрики”)

ГЛАВА 5

УБЕЖИЩЕ

26 мая 1993 года, Среда 22:50. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Первые десять машин въехали в глубокий овраг, куда поворачивала дорога и остановились как вкопанные. Остальные машины встали цепочкой по всей дороге. По радиосвязи сообщили, что организована стоянка.

Что за фигня? Почему дальше не едем?

Проснулся Погарыш, потирая опухшее лицо, он приблизил глаз к ближайшей бойнице.

Все, приехали, слазьте. Вот оно – место, куда мы ехали. По мне, так обычная глушь. Даже забора стоящего нету.

Семен правильно определил, что колонна достигла конечной цели своего путешествия. Но не доверяющие Семену пассажиры не спешили освободить нагретые места и выходить куда-то в темень, тем более что приказа на выгрузку пока не поступило. Снаружи послышались громкие команды и топот, а затем и в исцарапанную и погнутую дверцу застучали удары и приглушенный голос распорядился о выгрузке. Под ярким светом зажженных от установленного генератора прожекторов выпрыгнувший первым на землю Бабка заметил участок безжизненной степи и склон крутого холма, сзади холодно поблескивали волны темной реки. Расставлялись палатки, разбивались огни.

Какое ужасное место.

Вика оглядела место остановки.

Неужели мы будем здесь ночевать?

Погарыш показал на сгущающиеся тучи, темные и низкие, грозившие дождем и порывистым ветром.

Милиционеры в спешном порядке получали оружие и снаряжение, теперь под командованием Косолапова оказывалось двадцать шесть владеющих оружием здоровых мужчин. Потери личного состава, которые получила экспедиция за время путешествия отчасти компенсировались. Тем не менее, он прекрасно осознавал, что погибших уже не вернуть, погибли самые лучшие. Чего ждать от пополнения, он пока даже не мог себе представить.

Малышкин, Косолапов в составе разведчиков осторожно начали приближаться к месту, где дорога заканчивалась и в склоне горы виднелись огромные бетонные ворота, высотой не менее пяти метров. В эти ворота намертво врезался и стоял, наполовину засыпанный сползшими слоями грунта бортовой ЗИЛ. Малышкин заметил, что в кузове грузовика набросан какой-то груз. И только подойдя ближе, он обнаружил, что там штабелями лежали трупы людей и животных.

Ветер шевелил обрывки тента, сдувал смрад, от которого пришедшим сразу становилось дурно. Где-то вдалеке завыла собака.

Внимательно оглядывая ворота, каждому становилось понятно, что этим путем внутрь комплекса въехать не удастся, даже если начать разбор завала немедленно, по крайней мере до наступления утра. Машина наглухо увязла в осыпавшейся глине, завалившей ее практически полностью, створки были повреждены и сквозь пробитое отверстие в свете ручных фонарей было видно, что земля повредила свод туннеля, и внутри тоже придется поработать, прежде чем будет расчищен путь. Посланный боец не смог протиснуться в щель и информация о том, что находится за дверьми пока недоступна.

Тем временем ветер усилился, сначала начал накрапывать дождь, а затем на головы несчастных беженцев ударили тугие холодные струи дождя. Часть личного состава попытались скрыться от дождя сначала в палатках, но как только те стали протекать, все же пришлось вернуться в машины. Едва разожженные костры потухли под проливным дождем, не успев как следует разгореться, ужин откладывался на неопределенное время, и только несчастные мокрые часовые смогли в полной мере оценить всю прелесть изменчивой погоды раннего лета.

В темноте раскаты грома отражались от стенок оврага и казалось, что внутри горы живет огромное чудище, которое издевается над небесными силами, передразнивая их и при каждом ударе.

Генератор пришлось заглушить, так как без должного навеса это грозило выходу из строя всей электроники, и поэтому он черным мокрым носорогом одиноко стоял в окружении треног прожекторов. По кабелям стекали капли.

Косолапов, находящийся в своем командном автомобиле получил от группы Козулькина подтверждение того, что топливо добыто и машины вернутся через пару часов. Ничего не оставалось, кроме того, чтобы поспать этот короткий промежуток времени. Сон смежил глаза начальника экспедиции. Его голова упала на стол. Дождь, пойдя реже, все же стучал по металлической крыше салона. Началась очередная трудная, страшная, но все же последняя ночь, которую он и его люди проведут вне стен надежного убежища.

Сквозь сон ему казалось, что удары капель постепенно усиливаются, становятся более частыми, сливаются в знакомое тра-та-та-та – рваный ритм заполошной торопливой скороговорки пулемета. Но что это может быть? Разом проснувшись, он поднял рывком голову и понял, что так оно и есть – снаружи ведется стрельба. В тот же момент раздались крики “Тревога, нас атакуют!”

С этого момента жизнь Косолапова уместилась в краткий миг между двумя ударами сердца. В круговороте поступающих данных и отданных распоряжений жизнь забила так, будто не было умиротворенного ливня и размеренной лени сонных минут отдыха.

26 мая 1993 года, Среда 00:20. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Выскочив под дождь, он тут же промок до нитки, люди выскакивали из салонов, некоторые падали в грязи, поднимались, но иной раз упавший так и оставался лежать на дороге. В свете мечущихся фонарей были видны перекошенные от ужаса лица гражданских, военные, снаряжающие оружие, два пулемета с крыш непрерывно поливали свинцом темноту, там, где с завидным постоянством перемещаясь от лучей слабых фонарей возникали вспышки выстрелов. По ним, попавшим в засаду, непрестанно вели прицельный огонь.

Если бы у нас остались целыми приборы ночного видения, которые сгорели в автомобиле скорой помощи на кольце!

Малышкин убедился в том, что неведомые противники их имели в достаточном количестве. Действую слаженно и грамотно, они теперь медленно отходили вверх по склону, за ними устремились дозорные и разведчики. Перестрелка сдвинулась по отношению к колонне, теперь пули не летели непосредственно в машины, они врезались в землю перед ними.

Косолапов оглядел повреждения, пытаясь понять, что движет неизвестными налетчиками, которые так внезапно атаковали без предупреждения их колонну. Одна из машин занималась тихим пламенем, но бензобак был не поврежден, и огонь быстро потушили. Еще один взвод отправился на помощь в обход, чтобы если бы не окружить, то хотя бы лишить неведомого противника маневра.

Люди постепенно выползали из-под машин, подходили к упавшим, пытаясь определить есть ли выжившие. Таковых оказывалось не много – неведомые бойцы били без промаха, не щадя никого.

Что ж, теперь значит и мы брать в плен не будем. Хотя бы для того чтобы узнать, кто они и чего хотят.

Алексей вытирал промокшей фуражкой лицо, чтобы вода хотя бы ненадолго не заливала глаза.

Перестрелка затихла где-то на высоте, оттесненные численно превосходящими их силами экспедиции, нападающие начали отступление.

Внезапно вершину горы осветил дымный след огня. Недоумевая, что же там могло произошло, люди смотрели, как свет стал ярче, постепенно усиливаясь, и затем на гребень холма выскочила бешено несущаяся пылающая повозка. В ужасе глядя на то, как без тормозов и ограничений подожженный грузовик несется с холма, Косолапов догадывался, что остановить, или даже отвернуть неминуемое движение горящего тарана никому не удастся. Подпрыгивая и грозя перевернуться, охваченный жарким пламенем автомобиль несся прямо на Косолапова. Первой его мыслью было броситься в салон за картой, но заметив в кузове быстро приближающегося автомобиля несколько горящих бочек, явно наполненных чем-то взрывоопасным (именно так бы поступил он сам), Алексей понимал, что эта затея была полнейшем самоубийством. Ему хватило времени только на то, чтобы схватив за руку обезумевшего от грозящей опасности радиста и убраться как можно дальше от обреченной командной машины. В несколько секунд пробежав полсотни метров они ощутили вспышку и тугую ударную волну, жарко бьющую в спину. Покатившись кубарем, Косолапов растянулся во всю длину в луже и взглянув за спину, на которой дымился китель, увидел, что командирской машины просто нет, а две стоящие ближе всего к ней горят как спички. Порадовавшись тому, что он полностью промок под дождем, и одежда не занялась в пламене, Алексей подобрал оставшегося без аппаратуры и разом поникшего радиста и они побежали обратно – гасить горевшие машины, водители отгоняли свои машины подальше от очага возгорания, повсюду валялись использованные огнетушители, затушенные машины кроме почерневшей краски еще блестели в лучах фонарей белыми шапками пены на выступающих деталях, как будто наступила зима.

Подойдя к краю дороги, он заглянул вниз, и увидел, снизу обрыва, возле самого берега реки лежит искореженная ярко горящая командная машина и обломки огненного тарана. Стрельба сверху усилилась, стала более беспорядочной, а затем постепенно затихла. Через пятнадцать минут, когда огонь был уже погашен, вернулись отряды Малышкина и дежурного охранения. Весь перемазанный не хуже Косолапова, Малышкин поднимал голову вверх, на ходу смывая под холодными затихающими струями дождя грязь с лица, он пил дождь, было видно, что разведчики шумно дышат, вылазка отняла у них много сил.

Алексей

Начал Малышкин

Мы не достали их. Едва только они запустили замаскированный грузовик и подожгли его, начали быстро и грамотно отступать. Преследование ничего не дало – дальше гора пуста, мы прочесали весь лес, они как сквозь землю провалились.

Организуйте усиленные дозоры, главное – теперь до утра не допустить повторного нападения. У нас погибло шестнадцать человек, три машины, во главе с командной выведены из строя. Где эти черти прячутся, мы найдем утром, но что-то мне подсказывает, что гибель вертушки и сегодняшнее нападение связаны с этим объектом. Значит охрана объекта не желает видеть непрошеных гостей в нашем лице.

Косолапов попытался привести в порядок превратившийся в непонятно что подпаленный сзади и полностью грязный спереди мундир, но потом плюнул на это занятие. Пошедший тише дождь давал возможность жечь костры, их жгли всю ночь, люди боялись идти в машины.

Разведчики Малышкина, в первые минуты достижения точки обнаружили в пятистах метрах от входа подбитый вертолет, в котором ни живых, не мертвых пилотов не было. Застрявшего ставшего зомби штурмана Малышкин собственноручно пристрелил. Оставалась слабая надежда, что летчиков взяли в плен, но направления, куда их могли увести не было обнаружено.

Через час подъехал Козулькин с горючим. Когда Александр узнал, что произошло в то время, как его не было, он поклялся всю землю перерыть, но найти тех гадов, кто это сотворил.

Косолапов подозревал, что Александр не так далек от истины. Нападавшие наверняка находились в подземном комплексе, и при свете дня оставалась вероятность обнаружить другие выходы, кроме центральных ворот, заваленных оползнем. Нервная, бессонная и холодная ночь продолжалась, казалось несколько лет, но вскоре прошла и она.

27 мая 1993 года, Четверг 06:10. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Чего надо этим ночным стрелкам?

Погарыш, замерзший окончательно, его зубы выдавали отчетливую дробь, тянул руки к куцему огоньку практически погасшего костра. Хмурый Семен назначен был сегодня помощником повара, поэтому таскал хворост и воду из машины фуражиров, отправленной полчаса назад на ближайший родник, и в разговоре не принимал участия.

Это охрана подземных убежищ, это как пить дать!

Бабка положив алюминиевую фляжку с вчерашним холодным чаем поближе к огню, пытался согреть его хотя бы до такого состояния, чтобы он был слегка теплым.

Если бы у них было больше людей, то мы не дожили бы до утра.

Вика добавила свои пять копеек в разговор.

Ага, а теперь мы определили, что еще у них есть отличное снаряжение, включая ПНВ, но нет пулеметов и гранатометов, иначе бы они не оставили от колонны ни одной целой машины.

Косолапов и так приказал расставить машины так, чтобы не было большого скопления удобных мишеней в одном месте.

Вика с благодарностью приняла из рук Бабки теплую фляжку и отвинтив крышку, глотнула. Жизнь, казавшаяся в предрассветных сумерках лишенной смысла почему-то опять показалась чуть привлекательней.

Самое главное, мы добрались!

А что толку?

Погарыш выхватил фляжку из Викиных рук и жадно присосался, едва не выпив все содержимое, затем поперхнулся от жадности и долго кашлял. Влажные губы его тряслись, сплевывая остатки чая. Наконец, Вика похлопав жадину так, что тот изогнулся и попытался уйти от ударов, заорал, чтобы та прекратила.

Лучше скажите мне, что за хрень там под землей, если даже после глобального нашествия мертвецов к нам не вышли с распростертыми объятиями?

Бабка пожал плечами, допил остатки чая и высказал предположение, что кроме хранилища продовольствия внутри может быть и еще какая-нибудь секретная лаборатория или завод.

Да какая секретность? Кому все это сейчас нужно? Мы что, сейчас же продадим эти сведения американцам? Да у них сейчас такая же херня, как и здесь, не до наших секретов им!

Погарыш аж взвился, видимо его очень доставала тема, когда на всей планете в полном хаосе и разрухе кое-кто еще может оставаться верным своим принципам или приказам давно погибших или ставших зомби начальников.

Мимо проходила группа под командованием прапорщика Крупнова, с которыми ребята познакомились еще в УВВИУС.

Чего расселись, замерзли? До завтрака пойдемте-ка поработаем на важном объекте, приказ начальника экспедиции, кого увижу без дела – могу забрать.

Идем, пошли, Саш, Сереж, надо поработать.

Вика оглядела поднимающихся ребят

Идем, идем.

Хитро прищурив глаз, прапорщик заметил, обращаясь к недовольному Погарышу.

Чего надулся как мышь на крупу? Дядя бы, будь жив, не одобрил бы, что племянничек прохлаждается, когда остальные работают. Давай, бегом за лопатами к каптеру, и чтобы через минуту у главных ворот были.

Вика и Бабка, захватив оружие, направились к каптеру, Погарыш плелся сзади и что-то под нос пробурчал насчет того, что думал его дядя по Крупнова лично. В результате чего получал он лопату последним и досталась ему тяжелая, треснутая, с толстым черенком, который был весь в занозах.

Возле ворот уже кипела работа. Под чутким руководством Крупнова и в свете разожженного костра были расчищены первые слои грунта, обозначены передние колеса засыпанной машины. Ребята дружно влились в работу. Действуя сначала несмело, а затем все быстрее и быстрее махая лопатой, они быстро согрелись, и уже через полчаса их пробил пот, даже несмотря на то, что с наступлением утра над влажной землей поднимался стылый сизый густой туман. Так, они даже не заметили, что наступило время завтрака, сложили лопаты и строем, как любил старый прапорщик, отправились к месту приема пищи.

На завтрак им было предложены чай, каша и лепешки. Повар, которому кроме Семена помогали еще пять человек получил в свой адрес столько комплиментов, словно он приготовил омаров под соусом, как оказалось - голод был лучшей приправой и даже то, что вчера казалось совершенно невкусным, сегодня пошло на ура!

После завтрака работать стало веселее, лопаты мелькали, гора земли возле дороги росла, а ворота, наоборот, очищались все быстрее и быстрее.

Косолапов утер губы после завтрака и выслушал доклад Малышкина, который рассказал о том, что разведчики едва только рассвело обнаружили бетонные короба воздухозаборников на значительном расстоянии от ворот, в лесу, а также пару замаскированных люков, которые пока открывать не решились.

Правильно сделали. Наверняка там ловушки. Сейчас саперов отправим посмотреть на ваши находки. Хотя, подожди, нам эти проходы не нужны, саперы все же пойдут, но только не затем, чтобы разминировать их, а затем, чтобы наоборот, обвалить.

Посмотрев на недоумевающий взгляд Малышкина, он разъяснил

Таким образом, мы обезопасим себя от внезапной атаки, подобной вчерашней.

Есть, разрешите приступать?

Через двадцать минут над головой разгребающего землю вокруг машины Бабки раздались два взрыва, после каждого из которых ему в лицо из дыры приоткрытых ворот вылетел пыльный вихрь, едва не опрокинув каждого, стоящего на его пути.

Все, писец котенку, больше срать не будет!

Многозначительно указал пальцем в небо Крупнов. Он был в курсе готовящейся операции, но довести ее подробности до подчиненных до этого не видел причин. Теперь – то причину взрывов скрывать не имело смысла. На всякий случай, возле ворот установили пулемет, и пара бойцов держали ворота под прицелом, скрывшись за крупным валуном. Но из ворот так никто и не показался.

Вскоре машина оказалась полностью освобожденной от груза земли, разломавшей ее рессоры, и вручную ее отогнали назад, предоставив доступ к перекошенным створкам с заклинившими намертво петлями. Механик с газовым сварочным аппаратом принялся аккуратно срезать створку – вонь горевшей краски и ржавчины смешивалась с ароматом мертвечины стоящей недалеко машины.

27 мая 1993 года, Четверг 11:30. День Седьмой.

Возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Наконец, ворота были открыты. Шестеро человек смогли сдвинуть с места тяжелые створки, которые упали на то место, где секунду назад находились смельчаки, дернувшие за веревки. Грохнулись о землю, подняли кучу брызг из луж, за которыми на несколько секунд не было видно наполовину засыпанного створа, подпрыгнули, эхо глухого грохота разнеслось по всей округе. Когда наконец, осторожные землекопы с лопатами наперевес приблизились к воротам, то из их глоток раздался дружный разочарованный вздох – впереди предстояло еще столько же работы, если не больше. В верхней правой части залитого бетоном свода предбанника, часть облицовки обвалилась, бетонные плиты опасно накренились, пол на высоту человека был завален грунтом, теперь становилось ясно, что обрушения были вызваны не только ударом грузовика – в окружающих тяжелые бронированные ворота конструкциях были видны высверленные почерневшие отверстия, саперы сразу определили, что закрытые ворота пытались взломать.

Значит, мы не первые на этом месте.

Косолапов, оторвавшийся от совещания с нач. по вооружению, на которых было выяснено, что при таком расходе боеприпасов остается не более чем семьсот патронов на ствол, был слегка растерян.

Очень интересно, какова судьба предыдущих посетителей “пещеры Алладина”, ведь они добрались до вторых дверей, почему же первые двери были опять закрыты?

Малышкин осматривал тяжелые створки, на которых, на этот раз все петли были спрятаны внутри и возможности до них добраться не было никакой.

Может, повторить попытку с направленным взрывом?

Маловероятно, шурфы сверлить нам нечем, а без этого направленного взрыва не получишь. Будем пытаться дергать машинами, но для этого придется расчистить сначала землю.

Тем временем выжатые как лимон землекопы менялись, работать становилось все тяжелее – развернуться было всем негде, часть относила землю, а три человека махали лопатами. Бабка успел смениться, оставив ставшую слишком тяжелую от налипшей сырой глины сменщику, когда сверху послышался шум и тяжелые куски земли начали падать на голову людям. Бабка едва успел отпрыгнуть в сторону, на его ноги, оказавшиеся под ударом высыпалось не меньше сотни килограммов земли. Дальше обвал не пошел, но Бабке от этого не становилось легче – он чувствовал себя мошкой, попавшей в янтарь. С проклятьями судорожно он попытался выбраться из-под завала, но это было нелегко, мягкая, но такая пластичная глина прочно держала свою жертву. Погарыш и Вика начали откапывать Бабку, другие члены и Крупнов бросились дальше, там где из под горы земли не было видно даже макушек похороненных заживо владельцев лопат.

Когда через пятнадцать минут Косолапов прибыл на место происшествия, то обнаружил два тела, накрытых брезентом и понуро сидящих перед ними Крупновскую землеройную команду. Вся работа, выполненная за это утро, была перечеркнута обвалом, и они были отброшены на состояние раннего утра. Плюс ко всему с пострадавший с переломом был доставлен к старшему костоправу, который без анестезии вправил смещенные кости и наложил тугую фиксирующую повязку. В общем, дело только сдвинулось с мертвой точки.

Подумать только, ты же мог попасть под обвал, как те жмурики, и уже не выбрался бы!

Погарыш с недоверием следил за работами. Теперь подростков от участия в разборе завала освободили. Из соседнего леска принесли гнутые жердины, ставили крепи, укрепляли потолок, работы проводились с максимальной осторожностью здоровыми мужчинами.

За исправностью крепежа наблюдали при каждой смене работающих. Постепенно, по мере вынимания грунта, их заменяли на более длинные, и хотя они иногда хрустели над головой, пока обвалов не было.

Прошел обед, незаметно за трудами и заботами ворота были расчищены, к ним подогнали машины, но затем все же решили резать в стали дверцу – толчка крепи могли не вынести и тогда бы все в лучшем случае пришлось начинать заново, а в худшем доступ был бы закрыт вовсе.

Механик сжег весь запас метана и кислорода, несколько раз останавливался, чтобы охладить разгоряченное лицо, на стали ворот стали появляться очертания небольшого лаза, едва достаточного для того, чтобы в него пролез человек.

Механик плюнул и начал собирать шланги – газ кончился, а недорезанной осталась узкая полоска металла. Бабка спросил у разозленного прапорщика

Что, Петрович, не хватило?

Да поди ж, ты, зла просто не хватает! А где теперь газа найдешь?

Можно в город рвануть.

Ты видал, что там твориться, все как свихнулись носятся – не нравиться мне это, чую зомби здесь ненормальные. Нормальные вон в погребе сидят или в озере топятся до поры до времени, а эти средь бела дня разгуливают.

Все же Петрович просунул монтировку и попытался оторвать недорезанный участок стали. С трудом, со скрипом, вырезанная дверца постепенно поддалась.

А ну, подсобите, что смотрите?

Пять человек бросились помогать, зацепили за угол веревку и с помощью ГАЗа, находящегося прямо перед воротами отогнули кусок отрезанного металла так, чтобы внутрь смог пролезть человек. Петрович посветил в темноту туннеля фонариком, увидел длинный коридор, уходящий в самую глубину горы, сор на полу, опять же, кучки осыпавшейся земли, но внутрь никто не полез, ждали начальства.

О результатах доложили Малышкину, который прибежал через минуту, придерживая на бегу болтающуюся кобуру.

Что там у нас? Смотрели?

Пусто, никого не видно.

Крупнов, уводи людей, только пулемет оставь, сейчас с саперами полезем в дыру – крысы на двух ногах попасться могут, они наверняка слышали шум, который вы развели, ждут нашего визита.

Через десять минут группа из десяти человек была готова к входу в комплекс. У всех фонари, рация, бронежилеты и двойной запас боеприпасов. Старшим Малышкин назначил Козулькина, а сам с оставшимися разведчиками приготовился к тому, что неприятель полезет по ненайденным лазам, зайдет в тыл лагеря экспедиции и устроит бойню как вчера.

27 мая 1993 года, Четверг 16:50. День Седьмой.

Секретный комплекс возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Малышкин провел инструктаж, Козулькин, правда, после этого провел его еще раз, но он просто посчитал, что бдительность никогда не будет лишней. Проверил в каком состоянии у бойцов находятся индивидуальные средства защиты – кто знает, что ждет их внутри комплекса?

Для начала перед началом операции Козулькин проверил продырявленные ворота на предмет открытия хотя бы одной створки. Увы, механизированный запор был безнадежно испорчен, и восстановлению не подлежал, а заваренный изнутри шов створок еще раз подтверждал, что их появления на объекте не желали ни в какой мере.

Осторожно обследовав под лучами фонарей территорию возле ворот саперы разрешили дальнейшее продвижение. Группа двинулась в глубь комплекса по единственному, не отличавшемуся шириной и богатой отделкой коридору, по боковым стенам которого на металлических крюках висели кабели. Тишину внутри помещений не прерывали никакие звуки. Не было видно даже крыс. Через пару метров попадались плафоны тускло блестящих в лучах фонарей ламп, чьи корпуса были закрыты решетками. Не работали также и системы вентиляции – в воздухе Козулькин чувствовал запах застоялого воздуха, пока еще слабо, но с каждым шагом все сильнее и сильнее пахло плесенью и еще чем-то горьковатым. Одним из первых приоритетных задач, которые ставились Малышкиным перед группой было при возможности запуска автономных источников электропитания, вентиляции и освещения комплекса.

Через двадцать метров от входной двери Козулькин увидел распределительный силовой шкаф, дверца которого была настежь открыта. Заглянув вовнутрь, он понял, что задача будет сложновыполнимой, так как внутри шкафа царил полнейший разгром – предохранители вынуты, жгуты проводов перерублен, на первый взгляд, ударами топора, рубильники испорчены.

Без бутылки не разберешься…

Шепотом почесал макушку также заглянувший в интересующее командира место следующий за ним Павлушкин. Козулькин мотнул головой, прикинув, что для восстановления только управления воротами предстоит электрику возиться не один час. Никто не знал, сколько еще впереди, внутри комплекса подобных поломанных шкафов. Противник применял приемы партизанской войны, а именно – принцип “выжженной земли”, когда не имеющие сил для прямого столкновения с превосходящими силами противника части уничтожают тыловое обеспечение, средства связи и инженерные сооружения на всей территории, где бывает возможность, пакостят и устраивают всяческие подлянки. Сейчас Александр очень хорошо представил что думали американцы во время войны во Вьетнаме. Это показывало, что противник их боится, а это уже о многом говорило.

Продвигаясь дальше, они достигли брошенный, развернутый поперек прохода внедорожник УАЗ без брезентовой крыши, с разбитым переднем стеклом, отстегнувшемся на капот. Здесь саперы показали на что они способны, разминировав растяжку с двумя скрученными вместе Ф-1. Любой, кто попытался бы сдвинуть машину, отправился бы к праотцам раньше, чем сказал “раз”. Саперы долго пыхтели и матюкались под днищем машины, прежде чем перемазанные в пыли и довольные, показались в лучах фонарей, гордо показывая свой обезвреженный улов.

Преодолев внедорожник, они отошли порядка десяти метров, прежде чем стены раздвинулись в стороны и им предстало широкое, хотя по-прежнему с невысоким потолком, пропахшее соляркой помещение, оказавшееся подземным гаражом на двадцать машин, часть из которых отсутствовала. Другие же, как и ожидал Александр Козулькин, не имели части оборудования. Самым распространенным была вырванная электрика, хотя попадались и более изощренные способы порчи общественной собственности. Бронетехники и танков в подземном гараже, к сожалению не оказалось, но тентованные Уралы все равно могли пригодиться, даже и в таком нерабочем состоянии.

На всякий случай, разведчики держались подальше от автотехники – кто знает, какие сюрпризы могли устроить неутомимые партизаны. А проверять каждую единицу – так у них батареи в фонарях скорее сядут, прежде чем работа будет закончена. Александр прошел подземный гараж и вошел в один из четырех коридоров, берущих начало в гараже. В одном из оставшихся было видно полки и стеллажи автомастерской, под которыми лежали сложенные в стопку шины. Второй проход был закрыт тяжелой дверью, открыть которую у них не получилось.

27 мая 1993 года, Четверг 17:40. День Седьмой.

Секретный комплекс возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Пройдя несколько метров, разведчики наткнулись на разбросанные на полу кости, обрывки одежды, с первого взгляда становилось понятным, что на этом перепачканным кровью пятачке кого-то сожрали. Правда, кровь засохла, на кости опустилась вездесущая пыль, однако Козулькин предупредил, что внутрь комплекса также попали зараженные, и что в темноте эти твари по запаху найдут и сожрут каждого, кто попадется на их пути. Зрелище места зверского убийства, уже давно не вызывающее таких сильных эмоций, как раньше, все же сильно повлияло на идущих внутрь людей, ведь это значило, что даже в самом защищенном и труднодоступном месте, куда они столько дней добирались по полным опасностей дорогам нового мира, все же не настолько безопасно, как им хотелось бы думать. Но все же, было видно, что бывшие единоличные владельцы комплекса победили заразу и вычистили пустые коридоры от зомби. Через несколько шагов лежал погрызенный труп без головы. Александр сделал вывод, что кем бы не были хозяева, зомби они не любили также как и разведчики.

Смотри-ка, что это там в темноте блестит?

Павлушкин подслеповато вглядывался в темное помещение, открывшееся впереди. Разбросанная в беспорядке мебель создавала впечатление, что здесь бушевал ураган. Но что-то подозрительно для Козулькина стало то, что мебель невзначай создавала баррикаду, за которой мог прятаться противник. В луче едва достающего до баррикады света вновь что-то блеснуло. Раздался щелчок.

Все в укрытие, беглый огонь по скоплению мебели!

Успел крикнуть падающий на жесткий и ужасно холодный бетонный пол Козулькин, прежде чем над его головой пролетел рой свинцовых ос, которые жужжа, рикошетили где-то за спиной от бетонных конструкций.

Автоматы разведчиков, которые они уже держали готовыми к бою, ответили противнику, разметав стулья, кроша столы, выбивая из лежащих шкафов целые куски древесных плит. Часть мебели попадала, баррикада, изрешеченная до состояния дуршлага в спешке была покинута противником. Однако, Козулькин, осторожничая, приказал сначала перезарядить магазины, прежде чем сквозь рассеивающуюся пороховую гарь в свете уменьшившихся на один фонарей разведчиков он осматривал забаррикадированное помещение на предмет того, не стоит ли туда кинуть гранату. Но в спешке покинутое помещение не стоило того. Судя по тому, что на полу под одним из столов натекло крови, одного из трех сидевших в засаде они все же задели. Тут же лежал разорванные остатки пакета первой помощи. Топот убегающих ног по коридору показывал в какую сторону двинулись беглецы. Едва не попавшие в засаду разведчики сбросили темп, они опасались преследовать противника в незнакомых помещениях. Пройдя сквозь распахнутую настежь дверь Козулькин остановился в большом, наполненным одинаковыми металлическими емкостями казавшимся бесконечным зале.

Это еще что за черт?

Нахмурился Александр. По мере того как они продвигались все глубже внутрь комплекса, окружающее все меньше и меньше напоминало склад стратегического резерва. Брошенные лаборатории, сваленное в кучу оборудование, назначения которого Александр понять не мог, системы телеметрии, автоматизированные системы закрытия помещений, пулеметные турели в концах коридоров с бойницами, пункты внутренней охраны, все это мало походило на то, чего он ожидал увидеть. Оснащенные по последнему слову техники безлюдные лабиринты, в которых можно бродить неделями. Большая часть помещений были недоступны. В оставшихся разведчики находили склады, в которых были упаковки химической посуды, реактивы, новейшее оборудование, зачастую даже не распакованное, пылились штабели белых халатов и одноразовых накидок. Больше всего поражала ныне не действующая, система кондиционирования, имеющая разветвленную систему фильтрации воздуха, а также замкнутые контуры циркуляции подобно тем, которые существовали на подводных лодках. Проходя по колено в распечатках электронных вычислительных машин, Александр пытался изучить схемы эвакуации при пожаре, висевшие на стенах, но получалось, что комплекс не ограничивается одним уровнем, под горой, глубоко в земле есть еще помещения. Александру становилось понятно, что искать в этом глубинном лабиринте неведомых противников будет задачей очень сложной, учитывая то, что ни одного работающего лифта или подъемника им не оставили, а все ходы-выходы хозяева знают как свои пять пальцев. В конце концов, разведчики начинали беспокоиться, что им могут зайти в тыл и отрезать от входа.

Спустившись по лестнице, они вышли на нижележащий уровень, где наконец открылась цель, для которой были построены лаборатории. Вдоль узкого коридора находились открытые двери операционных. Заглянув в одну из них, Козулькин нырнул обратно – дышать было нечем. На металлическом столе, пристегнутый кандалами на незваного гостя в упор смотрел распиленный пополам зомби. В других помещениях было нечто похожее. Мертвецов препарировали, держали в щелочи и кислотах, жгли электрическим током, варили в масле, подключали к диковинным приборам. Все хозяйство, подопытные, записи результатов опытов, даже проводившие опыты лаборанты – все оказались на месте. Только у лаборантов на белых халатах виднелись обугленные дырочки, которые обязательно дублировались и на их головах. Судя по виду трупов, мертвы они были уже давно. Их подопытные пережили своих мучителей, и так же излучали злобу и лютый голод при виде людей.

Может быть кто-нибудь мне расскажет какого х…

Т-с-с, тихо.

Докончить Павлушкину Козулькин не дал, со стороны склада медикаментов и санузла раздался шум. Создавалось такое ощущение, что где-то уронили на пол эмалированный таз. Грохот постепенно стих, и разведчики вертя головой на триста шестьдесят градусов осторожно двинулись в направлении источника звука. За дверью в конце коридора их ждало неприятное открытие. В большом зале, который раньше предназначался, видимо, для проведения занятий и инструктажей, за стеклянными дверями в темноте бурлило какое-то движение. Козулькин светил фонарем в широкие, на восемь створок сплошь состоящие из блестящего хрома и стекла двери, но блики не давали ему рассмотреть что находится внутри. Тогда он подошел на несколько шагов ближе, практически в упор направил фонарь внутрь под прямым углом и отшатнулся – прямо на него смотрели глаза прилипшего к стеклу зомби в лабораторном халате. Находящийся рядом с ним зомби в качественном костюме-тройке попытался укусить стекло, но только его обслюнявил, рядом с ними стояли еще и еще, прижавшись как сельди в банке, двигаясь быстрее, агрессивно кидаясь на звенящие двери, толпа билась о стеклянную преграду. Александр не мог отвести взгляда от находящихся менее чем в метре от него глаз зомби до тех пор, пока где-то сбоку не раздался треск выдавливаемого стекла.

Командир, бежим!

Потом на то место, где раньше находился Козулькин, из зала вместе с выдавленным стеклом выплеснулся поток бегущих мертвецов. Разведчики уже бежали по ступеням лестницы, затем пробегали те помещения, которые проходили с опаской. В зале с чанами их ждала засада. Сначала, бегущий впереди Павлушкин сорвал растяжку, укрепленную между чанами уже после того, как разведчики прошли его, перекувыркнулся в вспышке взрыва, а затем в спину разведчикам ударили выстрелы. Стреляли с нависающих над чанами железных конструкций и кабельных каналов. Те, кто обосновался там были защищены от мертвецов на полу, но только не от меткого выстрела. В ходе ожесточенной перестрелки два противника свалились в напирающую толпу зомби, а остальные вынуждены были ретироваться. Разведчики едва успели покинуть зал, пока их не загрызли. Уже в подземном гараже, почти у самого выход было обнаружено, что Павлушкин, получивший в грудь осколок, уже не дышит. Но все равно его тело дотащили до дыры в воротах, и пока все разведчики не пролезли наружу, Козулькин прикрывал отход, отстреливая самых быстрых из зомби. Через минуту в отверстие просунулось рыло огнемета и беснующуюся толпу сожгли последними остатками горючей смеси. Бетонный капкан, в который попали зомби так накалился, что к воротам нельзя было притронуться, а весь кислород в коридоре выгорел, так что даже гас просунутый запальный фитиль огнемета.

Щурясь от жара, просунувший в дыру Косолапов смотрел на черные головешки, бывшие когда-то толпой зомби и слушал доклад Козулькина.

27 мая 1993 года, Четверг 19:40. День Седьмой.

Секретный комплекс возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Едва только Козулькин успел доложить обстоятельства гибели Павлушкина, а его бойцы успели отдышаться от беготни по провонявших мертвечиной коридорам, практически кубарем прямо на них, а также принимавшего доклад Косолапова свалился с крутого склона, спешащий на полных парах Малышкин.

Что, посыльные кончились, ноги переломать хочешь, бегаешь дороги не разбирая?

Косолапов был недоволен внезапным появлением подчиненного, который должен сейчас находиться на защите тылов расположившегося полукругом лагеря экспедиции. Тем более его удивило настырное желание Малышкина встрять в беседу Козулькина.

Что, Александр

Криво ухмыльнулся Малышкин ненавязчиво оттеснив Косолапова, услышав часть разговора в которой Козулькин рассказывал о сотне гонящихся за ним ходунов.

Ну и много там мертвецов?

До жопы, и это еще мягко сказано! Большей части мы даже не видели.

Козулькин многозначительно указал на безуспешные попытки реанимации Павлушкина, который внезапно сел, хотя секунду назад был признан мертвым старшим лепилой. От неожиданного выстрела отвернувшийся врач подпрыгнул, выронил сигарету изо рта, быстро обернулся к оставленному без внимания Павлушкину. Косолапов убрал пистолет, в обойме которого теперь не хватало одного патрона, труп обратившегося Павлушкина мягко вернулся в вертикальное положение с небольшой дымящейся дырочкой посредине лба.

Много говоришь?

Малышкин упрямо вернулся к прерванной было теме.

Угу. По крайней мере желания возвращаться назад у меня нет никакого…

А придется.

Что ты сказал?

Косолапов тут же переключил внимание на Малышкина, который слегка отдышался и теперь выглядел не таким взволнованным.

Да, да, я думаю, что нужно прямо сейчас начинать эвакуацию в комплекс, пока наши задницы не пооткусывали.

До Косолапова только сейчас дошло, что за его спиной, там, где находилась стоянка раздаются крики, беготня и нездоровая активность.

Да говори ты, что случилось?

Малышкин выпалил то, чего все присутствующие ожидали и боялись одновременно.

Группа зомби, числом не менее десяти тысяч голов направляется прямиком в сторону стоянки экспедиции, по единственной ведущей сюда дороге со стороны Бугуруслана. Через двадцать минут, по моим прикидкам толпа будет здесь. Три варианта развития событий. Первый – занять глухую оборону, пока у нас есть время подготовить баррикады и через пять минут сопротивления у нас кончаются патроны и нас сминают в колбасу. Второй – бросить все, включая запас продовольствия и автомобили и бежать в горы. В этом случае у зомби есть отличная возможность сожрать нас усталыми и практически не сопротивляющимися уже через полчаса гонки. Даже если случиться чудо и мы оторвемся, то через пару дней пешего путешествия попадем какому-нибудь стаду на обед. В противном случае быстрой смерти ждать не получится – голод, лишения и стычки с одиночными зомби постепенно ослабят нас. Ну и остается третий вариант – быстро забраться в комплекс и перебить всех зомби, которые могут быть внутри. Сотню, как я погляжу, вы уже поджарили.

Малышкин указал на пепел с остатками костей, лежащий тонким слоем прямо за дырой в воротах и продолжил

Осталось еще пара сотен мертвецов – как-нибудь управимся, вспомните только вторую ночь в УВВИУС!

Главный врач, слушая, как бы невзначай, крайне интересный разговор, повторно уронил едва зажженную сигарету, выпавшую из дрожащих рук. Косолапов наморщил лоб, вновь достал пистолет, извлек обойму, вставил недостающий патрон, передернул, вновь спрятал оружие.

Мне нужно продумать ситуацию, сейчас готовьте сбор командного состава. Нам нужно убираться отсюда немедленно. А команда Козулькина возвращается назад и готовит плацдарм для обороны от возможного нападения.

Косолапов немедленно начал взбираться по склону вверх, под недоумевающие взгляды подчиненных. Оказавшись наверху, он поднес к глазам бинокль, направив его на толпу ходунов, не так быстро, но все же очень целеустремленно направляющихся прямо к лагерю, который отсюда сверху казался таким жалким и незащищенным.

Вот твою ж мать. Их сюда как магнитом тянет.

Не утерпел Козулькин, до сих пор считавший, что начальник разведки слегка приуменьшил грозящую им опасность. Теперь выходило, что как бы он ее не преуменьшил. Косолапов тотчас же, не теряя ни секунды скатился вниз по склону, направляясь к месту сбора.

Ветер, дующий со стороны парада зомби приносил тошнотворный запах гнилого мяса.

27 мая 1993 года, Четверг 20:00. День Седьмой.

Секретный комплекс возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Группе Малышкина, прикрывавшей отход приходилось несладко. Инженерные укрепления наспех построенными насмерть перепуганными людьми только на время задерживали подход толпы, хотя израсходованная практически целиком взрывчатка по идее должна была сильно проредить подходящих зомби. Собранные из различных обломков металла, которые можно было еще найти в машинах, замотанные бинтами к тротиловым шашкам поражающие элементы открыто установленных по пути следования стада взрывных устройств с примитивным, но действенным механизмом подрыва отлично выполняли свою работу, друг за другом отрывая от мертвецов куски тел, конечности а иногда и головы, измочаливая прогнившие костяки, на ходу ронявшие свою прогнившую плоть на землю так, что идущие последними постоянно оскальзывались на унавоженной червями и чавкающей от пролившегося гноя глине.

Кроме время от времени появляющихся в гуще толпы вспышек взрывов мертвецов держали наваленные прямо посередь дороги баррикады, организованные из опрокинутых машин, которыми, как предполагали спешащие укрыться в подземелье бойцы, им предстоит теперь воспользоваться не скоро. Но и эти, казалось бы, непреодолимые двухметровые отвесные препятствия мертвецы проходили “на ура”. Сначала возле опрокинутых бортов набиралась плотная утрамбованная куча зомби, а затем задние ряды взбирались к ним на головы и как ни в чем не бывало, продолжали свой путь. Те, кто выполнял роль лестницы, конечно, оставались по ту сторону баррикады, но большая часть толпы упорно продолжала свой путь по дороге, конец которой упирался в куцую группу прикрывающих и толстый хвост тащивших на себе все что можно было утащить из необходимых вещей.

Видя, что добыча может ускользнуть, зомби словно утроили усилия. Глядя на их способ преодоления вывешенный на высоте шеи человека быстро скользящий тонкий трос, можно было бы даже предположить, что они наделены разумом.

Но это было не так. На самом деле, в узком проходе, достаточном для прохождения не более троих человек не создавалось необходимого давления для преодоления препятствия поверху. Подставляющие шеи живые трупы исправно лишались голов, падали под ноги себе подобных. После двадцатого упавшего, двадцать первому пришлось лезть выше и трос его распилил пополам, отчего верхняя половина продолжала ползти вперед, отбросив ставшие ненужными ноги, а после сотни прошедших через ворота с тросом мертвецов, трос уже даже не отрезал ступни, перетирая наваленные трупы и их фрагменты, дизель, крутящий трос начал чихать под нагрузкой, выть и вскоре заглох. Но что было потеря сотни членов для группы, состоящей не менее чем из нескольких тысяч?

Последним подарком, который мог хоть ненадолго сдержать продвижение зомби оставалась огненная река, поджечь которую сейчас пытались разведчики Малышкина.

Как оказалось, цистерна с горючим, привезенная с аэродрома помогла прикрытию больше всего. Даже не использованная по назначению, горючка спасла множество жизней. Автоцистерну поставили вдоль дороги, так, чтобы идущие в поисках свежего мяса мертвецы смогли спокойно ее обойти. Из пробитых в нижней части цистерны на прокопанные и идущие в разные направления по большой площади лучи каналов хлестал, практически не впитывающийся в сырую глину бензин. К тому времени, когда первые мертвецы достигли большой баррикады отделявшей их от поспешно эвакуировавшихся последних отрядов, середина толпы была как раз напротив цистерны, а задние ряды вступили на пропитанную бензином почву. Малышкин выстрелил из ракетницы, однако сгоревшая в чьем-то гнилом кишечнике ракета не дала возможности для поджога пиротехнического шоу. Тогда ему пришлось использовать вторую и последнюю имеющуюся в его распоряжении ракету.

Чтоб, вас, а ну отвали, освободи траекторию.

Малышкин был настолько взволнован, что говорил с зомби, когда тщательно прицелившись, нажал на курок. В ту секунду, когда ракета пересекла расстояние до цистерны, первые мертвецы уже перебирались через баррикаду, их отстреливали бойцы Малышкина. Но некоторые добирались и кусали бойцов. Четыре разведчика были даже покусаны дважды, но продолжали сражаться. Когда Малышкин увидел, что пламя побежало по земле к уже переставшей изливать из себя бензин автоцистерне, он приказал своим людям уйти в укрытие и сам спрыгнул с баррикады, прикрыв голову. Вслед за этим воздух дернулся, раздался грохот, от которого людям заложило уши, и над баррикадой расцвел огненный смерч, сжирающих оказавшихся не в нужном месте зомби.

Да чтоб вы сдохли!

Не выдержал Малышкин, поднявшись спустя секунды на горящую в разных местах баррикаду. Часть толпы отсутствовала, зато в воздухе до сих пор кружились клочки одежды разлетевшихся в разные стороны мертвецов. Часть мертвецов перелетела через баррикаду и их ожесточенно отстреливали разведчики. Кое-кто, даже пролитая над головами людей, пытался вцепиться в голову зубами и когтями. Не повезло Старостину, на которого упал здоровенный мертвый мужик, сломав тому шею. Зато основная часть толпы чадя гнилым жиром, горела как грешники в аду. Поднимаясь на ноги, полутрупы все же стремились достигнуть столь желанной добычи, не смотря даже на то, что в образовавшейся душегубке им оставалось двигаться от силы минут десять.

Оглянувшись назад, Малышкин с высоты баррикады увидел, что на дороге осталось не больше полусотни эвакуировавшихся, которые на мгновенье были выбиты из колеи, они трясли оглушено головами и озирались на шатающуюся баррикаду, над которой жарко поднимались языки пламени с черным дымом.

Вперед, не оборачивайтесь, быстрее!

Крикнул им Малышкин, переключаясь на новую опасность – около тридцати разметанных в разные стороны но практически невредимых ходящих мертвецов поднимались с земли, направляясь с разных сторон к воротам, к которым отступали, отстреливаясь, разведчики.

Со склона горы, отрезая путь к воротам, двигалась еще одна группа, подошедшая незаметно и, скорее всего, отдельно от общего стада, большая часть которого сейчас догорала под баррикадой. Пока обезумевшие от страха люди, обрывая одежду, ныряли в черный зев неровного отверстия, бойцам Малышкина еще удавалось сдерживать прущих с флангов нелюдей, но едва только задница последнего гражданского исчезла в глубине лаза, Малышкин приказал и им эвакуироваться немедленно, пока есть еще время. Сам же он прикрывал огнем, поливая из пулемета по толпе зомби, которая спускалась по склону горы прямо к воротам, подобно тому, как делал это он сам двадцать минут назад.

Казалось, что отойти им почти удавалось, щедро посылаемый свинцовый дождь останавливал зомби, не давал им набрать скорости, но внезапно ствол в руках Малышкина дернулся и затих. В этот же момент давно уже шатавшаяся часть баррикады все же обрушилась и горящие руки зомби схватили Малышкина за форменную куртку. Двоих, из оставшихся, бросившихся к нему на помощь бойцов тут же повалили подоспевшие зомби с горы и начали их жрать, пока последний выживший из последних сил не скрылся в черном чреве горы. Дыру тут же закрыли бортом подтащенного УАЗа, выдавить который зомби было не под силу. Прогрызть дыру в бронированном корпусе они тоже не могли. Но и отступившие, в свою очередь, не смогли теперь бы быстро выбраться наружу, если бы возникла такая необходимость.

27 мая 1993 года, Четверг 20:30. День Седьмой.

Секретный комплекс, уровень ноль, возле г. Бугуруслан Бугурусланского района Оренбургской области

Перед Бабкой встала серьезная проблема – бежать звать на помощь, или попытаться помочь попавшим в беду друзьям самому.

Косолапов уводил от входа людей, и делал это как можно быстрее, чтобы не создавать большое скопление мишеней для нападения одиноких зомби. В то время, как отряд Козулькина зачищал коридоры перед идущими людьми, только небольшая горстка добровольцев, и Бабка с друзьями, в том числе, прикрывали отступление. Косолапов считал, что это будет неопасное задание, так как всех зомби, которые могли угрожать, выносили впереди идущие. Через заваренные ворота мертвецам не пройти, да и создать необходимое давление, чтобы вынести их у них не удастся в узком проходе. Так, в общем-то, и произошло. Бабка и выстрелил только пару раз, когда настырные мертвецы все же пытались пробраться сквозь вырезанное отверстие, но затем, когда машина встала на заранее подготовленное место, зомби пришлось только негодующе шуметь и царапать сталь ворот и машины не в силах подойти к людям даже на шаг ближе. Гибель Малышкина и его солдат произвели на ребят очень тяжелое впечатление. Последний, едва спасшийся от толпы разведчик, правда, имел царапины, но на укусы они не тянули и выглядел он пока не как зараженный. Впрочем, Бабка считал, что разобраться с тем, инфицирован разведчик или нет, сможет главврач, как только они его догонят.

Следующим заданием, которым была вынуждена заняться группа прикрытия было закрытие вторых дверей в гараже. До сих пор двери были открыты, и едва пройдя их, подросткам пришлось изрядно попотеть, чтобы захлопнуть тяжелые железные створки – в плане Косолапова в этом деле им должны были помогать Малышкин и разведчики, однако, как обычно, жизнь внесла в планы свои коррективы, и тягать тяжести пришлось в малом составе. Едва только эхо удара ворот разнеслось по подземельям комплекса, и тяжелый запор плавно скользнул в предназначенные для него прорези, подростки оказались в малопонятной ситуации – экспедиция давно прошла, а куда двигаться дальше Бабка не знал. Разведчик, потерявший изрядное количество крови, все же помнил путь, но в голове его мутилось, ему было нехорошо. Он прислонился к стене и его вырвало. Бабка собирался подождать, пока боец придет в себя и укажет дорогу.

Вика, Погарыш и Семен отвернулись от нелицеприятного зрелища, и вот в этот момент Погарыш вдруг решил, что в нем погиб талант лозоходца и великого человека, отыскивающего путь в незнакомом темном месте. Заметив третий выход из гаража, в который в свое время Козулькин не сунулся, он уверенно повел троицу за собой, в то время, как Бабка возился с раненым. Бабке через несколько секунд ничего больше не оставалось, как броситься за убегающими друзьями, благо те припустили вприпрыжку за неутомимым Погарышем.

Стойте, подождите, я же здесь главный!

Бабка было кинулся за друзьями, но пробежав пару метров, метнулся назад, подхватив раненого и потащил его вслед за стихающими в тишине шагами.

В это время откуда-то из темноты раздался шум выбитой решетки и вслед за бегущими устремились три невесть откуда взявшихся в пустом несколько секунд назад коридоре. Раздался звук стрельбы, фонарь беглецов заметался в коридоре, на пол упал один зомби с простреленной головой. Бабке пришлось резко вжаться в пол, так как он оказался в секторе обстрела. Через секунду автомат Погарыша дал осечку, раздался удар прикладом, затем оружие выпало. Семен взмахом сабли перерубил голову второму зомби, но вынуть свое оружие, на котором уже висел третий мертвяк, ему не удалось.

Не стреляйте, я сзади.

Бабка рванул на помощь, ему в глаза бил луч фонаря, направленного в его сторону, поэтому он не мог как следует прицелиться в последнего оставшегося зомби, а беглецы отступали все дальше и дальше по коридору, видимо пытаясь оторваться от преследования. Раздался одиночный выстрел, Бабке показалось, что последний зомби упал, но почти в это же время свет фонаря в руках Семена, буквально маячивший в десяти шагах впереди, резко погас. Раздались крики, звук падения, Бабка, одной рукой тянущий раненого, другой непрестанно дергал в разные стороны, чтобы не потерять скорости, и поэтому также не заметил препятствия, помешавшее бегунам оторваться дальше от медленно догоняющего с ношей Бабке. Однако он вовремя услышал жалобные стоны Вики и ругань Семена, пытавшегося нащупать погасший при падении фонарь.

Спотыкаясь на телах мертвецов Бабка направил фонарь вперед, но никого не увидел, прямо под его ногами раздался абсолютно спокойный голос Вики

Ниже опусти фонарь, чудило. Как мы только ноги себе не переломали.

После этого он направил фонарь себе под ноги и увидел обращенные к нему лица друзей, упавшие в глубокую, но заваленную снизу телами мертвых работников комплекса яму в полу.