Студиозус

Глава 22 Ставка на пару

— Ну, сэр Грон, вы меня смогли удивить… Позвольте узнать причину вашего, не скрою, лестного для меня предложения. Тем более вы же в курсе, что рядом со мной есть вероятность быстро умереть.

Форд приподнял голову и грустно улыбнулся.

— Такая вероятность была и на моей службе, лорд Гроссновер. Но недавно, в разговоре с принцем Эдвардом я понял, что и мой пятый отдел попал в сети той организации. Это стало последней каплей. И ещё… Не знаю, как объяснить, но я считаю, что у меня есть долг перед вашим родом…

Грон, всё так же стоя на одном колене поведал мне свою историю. Многообещающий юнец из бедной семьи поступил в один из лучших университетов королевства, но его семья н смогла бы оплатить даже одну четверть года обучения. И тогда его отец обратился к своему лендлорду.

В этот момент я уже понял, что произошло дальше. Как шутили в моем прошлом мире, «этим лендлордом оказался Эйнштейн». Точнее, Джеральд Гроссновер, герцог Ирландский, дед Мэттью. Он выслушал обычного йомена, напросившегося на приём, и помог всем, чем мог. А в то время он мог многое: оплатить все пять лет обучения и даже купить жильё недалеко от Суррея. И всё это без каких-либо условий. Не знаю, то ли дед был настолько продуман, то ли был так щедр.

Замолчав, Грон засунул левую руку под пиджак. Я резко напрягся. Ведь обычно так достают пистолеты разные киллеры. Но Грон достал уже виденный мной серебряный портсигар.

— Здесь не курят, — предупредительно заметил я, расслабившись.

— Простите, лорд Гроссновер. Я просто хотел вам показать, — Грон протянул портсигар мне.

Взяв вещицу в руку, я стал её разглядывать. Снаружи ничего особенного, кроме выгравированной руки, держащей меч, не было. Но сбоку была едва заметная кнопочка, после нажатия на которую, портсигар раскрылся. Кроме ровного неполного ряда сигарет на правой половине, на левой виднелась еще одна гравировка красивым курсивом с вензелями: «Дорога домой никогда не бывает долгой. Джеральд Гроссновер, герцог Ирландский». А дед-то оказался тем ещё хитрецом. Каждый раз, когда Грон доставал сигарету из портсигара или клал туда новые, он видел эту надпись. И, читая её, каждый раз вспоминал, кто ему помог устроиться в жизни, дал первый толчок «в люди». Неудивительно, что он стал считать себя должным хитрому старику Джеральду, а впоследствии и мне, как его неожиданно объявившемуся внуку. Сейчас понятно, почему он стоит, упав на одно колено перед моей кроватью.

Мне же принимать клятву лёжа в постели, как умирающий, не хотелось. Пришлось с кряхтением встать на ноги. Но, боли от ран, которых я опасался, не было. Только длинная медицинская рубашка, подвязанная сзади, как фартук, прилипла к засохшей то ли мази, то ли крови на спине. Но вид мой, конечно внушал. Даже Грон, подняв на меня взгляд, сжал губы и сразу же опустил голову, что-то крякнув невнятно. Не став обращать внимание на такие мелочи, я положил руку на его плечо.

— Сэр рыцарь Форд Горн, я принимаю твою клятву и принимаю тебя в слуги рода. В свою очередь, клянусь ни словом, ни делом, не оскорблять достоинство и честь рыцаря, буду помогать в быту и финансово в обмен на твою верную службу. Неси службу верно и достойно, сэр рыцарь, и род Гроссновер не забудет тебя. Я сказал.

— Благодарю, лорд Гроссновер, — Форд встал, и, стараясь не смотреть на меня, поклонился. — Вам лучше улечься.

— Сэр Грон, помните, что вы как-то обмолвились, что если мы будем видеться так часто, то уже скоро перейдем на имена? Так вот, если вы не против, я был бы рад, если мы сделаем это незамедлительно. Не привык я к своему новому титулу, — признался я честно. И правда, слишком резко взлетел, от избитого сироты до подстреленного в спину герцога. Хотя, я даже еще не герцог, а просто лорд, наследник герцога. По идее маркиз, но и даже маркизета нет, не то что герцогства. Зато я жив, а это лучше, чем любой кусок земли во владении.

Грон раздумывал долго. Секунд пятнадцать-двадцать он смотрел поверх моего плеча, но всё же кивнул:

— Да, лорд Гроссновер, я не против. Только… Каким именем вас называть? Матиас или Мэттью.

Вопрос заставил уже задуматься меня. В принципе, мне без разницы, но к имени «Мэттью» я уже привык. А может поменять имя на своё? «Приятно познакомиться, я — Захар Гроссновер, герцог безземельный, баронет Виллис, сержант контрактной службы в отставке…» Звучит забавно, конечно…

— Пожалуй, лучше по-прежнему — Мэттью, — произнёс я, наконец, — Привык я к этому имени.

— Хорошо Мэттью, — Грон еще раз поклонился.

— Ну перестань. Раз уж решили фамильярничать, так по полной, — махнул я рукой и забрался обратно на кровать. — Присаживайся. У меня уже есть для тебя задание.

Грон уселся на кресло, но сел он так, словно проглотил флагшток.

— Слушаю… Мэттью, — с едва заметной запинкой произнёс бывший следователь.

— Я пока не знаю, чем именно тебя занять, но пока для тебя есть необычная просьба. Может быть, ты знаешь, что после смерти всех Гроссноверов, их финансы перешли во владение трасту «Гроссновер групп»? Так вот, недавно ко мне пришёл исполнительный попечитель этого траста, некто Марк Пирстон, и стал жаловаться на нынешнее состояние дел. Но выглядел он не очень и обрадованным моим появлением. Может у меня разыгралась паранойя, но проверить, всё же, стоит.

— Что делать, если подтвердится мошенничество? — предельно серьезно спросил Грон.

— Всё делать по закону. Но, сперва, нужно узнать обо всех попечителях этого траста. Их состояние, состояние родственников, неожиданные обогащения и всё в таком духе. Сможешь?

— Не знаю насчёт финансовых схем, но поверхностно проверить смогу.

— Насчёт финансов… — задумался я, раздумывая. Можно привлечь Ричарда Мора, племянника Квентина, но, похоже, ест кандидатура получше. — Я дам тебе номер одной, вроде бы, очень опытной женщины. Обрисуешь ей ситуацию, поделишься сведениями. Миссис Пенелопа Дорис сейчас работает бухгалтером в фирме…

— Я в курсе, — виновато отведя глаза, произнёс Грон.

— Ну и отлично, — ничуть не удивившись, кивнул я. — Тогда ты должен знать и про мистера Пледа. Можешь объединить с ними усилия, посмотрим, что из этого выйдет. Сам понимаешь, мое неожиданное воскрешение вовсе не на руку трасту, поэтому они уже могут начать заметать следы.

— Когда приступать? — спросил Грон, уже начиная вставать.

— Можешь начать хоть сейчас, но сначала заскочи в офис, обсуди всё с Дорис и Пледом. Пусть они тоже начинают работу в этом направлении. Мне нужно как можно быстрее снять с управления остатками родового наследства этот траст и, по возможности, вернуть, что уже было украдено.

— Может, тогда… — Грон провёл ногтем большого пальца по шее, но, поняв, что он предлагает ребенку, тут же стушевался. — Простите…

— Форд, никогда бы не подумал, что… Хотя, ну да. Служба Безопасности Короны — это не полицейский участок… Нет, радикальные меры не предпринимать, только если вам самим будет угрожать опасность или кто-то попытается сбежать. В идеале, нужно сделать всё максимально тихо, чтобы даже слухов не было.

— Понял. Могу идти? — встал и поклонился Грон.

— Да.

Грон тут же развернулся и быстрым шагом направился к двери. И, только когда он схватился за бронзовую ручку двери, я окликнул его:

— Форд?

— Да?

— Спасибо. Это же ты рассказал принцу Чарльзу?

Грон смутился, но взгляд не отвёл. Секунду помолчав, он, всё же, кивнул:

— Да, но только принцу Эдварду. Я думал, что нападение на экзамене — это дело рук той организации.

— И что узнал?

— Похоже, королевская семья совсем не в курсе, что происходит в королевстве, — грустно вздохнул Грон, и открыв дверь, исчез за ней.

Я же остался снова один. Но сейчас раздумывать времени не было. Пришло время действовать.

— Хэллоу… Миссис Дорис? Простите, что отвлекаю. Это Мэттью… Да, спасибо, миссис Дорис, всё хорошо… Спасибо… Я к вам по делу. Скоро к вам должен подъехать некто сэр Форд Грон. Он выполняет мое лично поручение, и я бы очень хотел, чтобы вы вместе с мистером Плэдом помогли ему в вопросах, касающихся ваших сфер. Да, всё серьезно и очень важно. Спасибо, миссис Дорис. Кстати, как у вас дела?..

Бухгалтер неожиданно легко, и даже, как будто, обрадованно, согласилась помочь, что, в свою очередь, обрадовало и меня. Надеюсь, они с Плэдом смогут помочь. А мне же остается только лежать, скучать и ждать, когда меня выпишут.

Но скучать мне не дали. Сначала позвонила Белла, которая, как оказалось, вернулась домой, чтобы присмотреть за Джи и решить некоторые дела с мастерскими. Но она пообещала, что в обед они приедут вместе с рыжей, чтобы забрать меня.

После звонка не прошло и десяти минут, как в дверь робко постучали.

— Можно?

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и в комнату впорхнула чем-то взбудораженная принцесса Шарлотта. Улыбающаяся девушка уселась на кресло, которое пряталось в тени в дальнем углу палаты.

— Привет, как ты? — первым спросил я, не дождавшись ни слова от улыбающейся принцессы. Она, как будто мысленно была вовсе не здесь, а витала где-то в облаках.

Девушка на мой вопрос хихикнула, но потом, поняв, что я жду ответа, всё же сконцентрировала на мне взгляд своих больших карих глаз.

— Почему ты не сказал, что ты — Гроссновер? — прямо спросила девушка.

Понятно, уже все, похоже, в курсе.

— НУ ты не спрашивала, — улыбнулся я, — и это был мой секрет.

— А ты меня помнишь? — задала она странный вопрос.

— Конечно. Ты — принцесса Шарлотта Виндзор… — задумчиво ответил я, не понимая подоплёки вопроса. А он явно был.

— Нет! — засмеялась принцесса, прижав тонкую руку к губам. — Ты помнишь, что мы были знакомы с младенчества? Я часто приезжала к вам на Итон-холл, почти каждый месяц. Мы с тобой любили играть в лимонарии на заднем дворе. И я тебе как-то дала укусить лимон, соврав, что это апельсин…

Её рассказ о далёком детстве был полон наивной веселой ностальгии, но я ничего из этого не помнил.

— Извини, Шарлотта… — я развел руками. — Но, в силу некоторых обстоятельств. Я почти совсем ничего не помню…

Девушка долго смотрит мне в глаза то ли с сожалением, то ли с жалостью:

— Прости, Мэттью, наверное, для тебя болезненно вспоминать про… про свой дом и нормальную жизнь.

— Ну, я привык, — пожал плечами я и решил перевести тему: — Как ты? Может расскажешь, что я пропустил, пока отлёживался здесь?

— О-о-о! конечно! — девушка воодушевилась и чуть подавшись вперед, уперлась подбородком о свои ладони. — Ты не представляешь, что случилось, когда мой дед и прадедушка узнали, кто и зачем напал на меня! Мне даже жалко стало этого старика… Всего за ночь весь его клан перестал существовать. Там даже несколько мастеров участвовали…

— Подожди… — прервал я её. — А что что с их слугами?

— Не знаю, — беззаботно ответила девушка, и так же, как я недавно, пожала плечами, — наверно их тоже казнили, они же слуги мятежного клана.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — вырвалось у меня. — Это ж люди.

— Люди, которые служили мятежникам, — резко посерьезнела девушка, чего я, честно говоря, не ожидал. — Люди, которые могли предпринять что-то опасное для обычных жителей королевства. Мэттью, я понимаю, что ты не рос в той же среде что и я, но ты должен понимать, что значит быть лендлордом. Тем более королём. Если прадед был бы мягок, он бы не правил уже шестьдесят лет. Если он один раз покажется кротким, то такие попытки бунта будут намного чаще. И будет больше невинных жертв. И страна погрязнет в мятежах и революциях. Или ты сторонник французской демократии?

— Честно говоря, я вообще не думал насчёт этого, — признался я, — мне как-то всё равно. Но я понимаю действия твоего прадеда. Просто… Помнишь, тот парень, который выстрелил в меня, говорил про приют? — воспоминания о недавнем вечере вновь промелькнули перед глазами, и по недавно вылеченной спине пробежали мурашки, заставив следы от ран чесаться.

Шарлотта кивнула, ожидая продолжения.

— Вот об этом приюте я хотел узнать, — закончил я.

Шарлотта задумалась, а потом улыбнулась и ответила:

— Ты же не думаешь, что мы настолько жестоки? Нет, конечно. Точнее, я думаю, что нет. Если только там не готовили новых мятежников… — задумчивый вопросительный взгляд на меня.

— Вроде бы нет, — улыбнулся я.

— У тебя самого, случайно, нет желания, поднять бунт против правящей семьи? — с прищуром глядя на меня, серьезно спросила Шарлотта, но сама, не выдержав, звонко рассмеялась.

— Кстати, Амели просила передать, что раз уж ты поправился, то она приедет сегодня вечером, — отсмеявшись, вспомнила Шарлотта.

— А, насчёт песни, — понял я и признался: — Если честно, даже не знаю, что ей предложить. Вообще не понимаю, почему она решила, что я смогу написать для неё песню.

— Она у нас такая… — закивала Шарлотта, — Если захочет что-то сделать, то точно сделает. Так что будь уверен, какую-нибудь песню она из тебя вытянет. А вообще, мы с ней слушали те песни, которые ты пел, и они нам обеим понравились, — призналась принцесса и слегка покраснела, став выглядеть настолько мило и очаровательно, что мне пришлось отвести взгляд.

— Понял, — кивнул я. Похоже, я обречен. А я радовался, что хоть сегодня займусь делами, но придётся еще думать и над песней. Тем более, нужно же ещё подобрать правильную песню. Мой обычный репертуар тут точно не подойдёт. Хотя, было бы забавно, если бы Амели спела какую-нибудь песню группы Король и Шут на английском. Главное, перевести более-менее. В общем, если что, найдем решение. Но для начала, нужно сперва хотя бы послушать, как и о чём поем Амелия, чтобы песня точно ей подошла. А еще нужно будет подобрать ноты, которых я не знаю…

Принцесса ушла, напоследок напросившись в гости вместе с кузиной. Отказывать, конечно же, не стал. Не каждый день к тебе в гости напрашиваются принцессы. Я бы, конечно, пригласил каждую по отдельности, но и так неплохо. В любом случае, того, о чем начал мечтать мой подростковый организм, не будет, так что, пусть хоть вместе со всей свитой приезжают.

Домой меня забрали через час, после визита принцессы. Всю дорогу Джи весело рассказывала, как проходили экзамены у других участников, которых показывали на большом экране. Оказывается, всё, что произошло, видели не только зрители в стадионе, но и по TV. И, что странно, даже видя, что принцессе угрожает опасность, организаторы и не подумали прерывать эфир и экзамен. Сначала решили, что это трое — такие же участники, как и я. Потом, когда началась погоня, уже не было смысла останавливать. Гвардия была наготове, но им сверху спустили указание не лезть. Это уже рассказал Вилсон. Еще из интересного то, что кроме меня прошли всего тринадцать человек. А значит, что в августе будет еще один добор.

Новость про то, что те принцессы, которые подсаживались к нам в ресторане, приедут вечером в гости, обрадовала Беллу. А вот Джинджер отреагировала крайне неожиданно:

— Уфф, опять нужно будет вести себя как послушная леди… — надулась она.

Но я её успокоил сказав, что принцессы будут сидеть у меня в хижине, и мешать Джинджер не станут.

Девочка, обрадованная этой информацией, улыбнулась и произнесла:

— Правильно, принцессы должны жить в самых глубоких пещерах, и их должен охранять дракон.

— Хочешь сказать, что я страшный как дракон? — наигранно обиделся я и, тяжело дыша и сдвинув брови, стал двигать носовыми крыльями.

Девочка рассмеялась:

— Точно! Только ты не страшный, а такой же сильный и загадочный, как драконы в сказках!

На эти слова мы с Беллой рассмеялись, а Вилсон за рулём хмыкнул и медленно закивал…

.Шарлотта сидела за пустой барной стойкой, если не считать одинокого стакана с соком, и наблюдала спор между Мэттью и Амелией. Как близкая подруга своей кузины, она иногда видела, как Амелия работает со своими авторами, и видела, что она пытается так же действовать и с Мэттью. Правильно, она еще не знает, кто на самом деле сейчас сидит напротив с гитарой в руках. Наследник рода Гроссновер, когда-то второго по богатству и влиянию в королевстве. Тот самый маленький Мэтти, который постоянно бегал за Шарлоттой и Амелией, когда те приезжали в гости к тёте Марте. А ведь она, Марта Гроссновер, могла стать женой принца Эдварда, но… не сложилось. Принц женился на дочери графа Честер. Обиженный этой выходкой герцог Гроссновер, стал отдаляться от свиты, решив, что королевский род повёл себя недостойно. И несколько лет даже не появлялся в Букингеме, направив инвестиции в другие страны. Король, конечно же, пытался чем-то загладить вину, но герцог был упрям. И немного уладить отношения получилось только после того, когда родилась она, Шарлотта. Дальнейшая история настолько смущала Шарлотту, что та, даже думая над этим, краснела. Король тут же пообещал герцогу Гроссноверу, что если у Марты, которая в этот момент только ходила с животом, родится мальчик, то он отдаст свою недавно родившуюся правнучку ему в жёны. Так они договорились и помирились. Пока «проклятие» не дошло и до рода Гроссновер.

Это всё рассказал ей сегодня отец, не выдержав долгих уговоров. Шарлотта конечно же хотела сразу всё рассказать Амелии, но отец попросил придержать это в тайне. Даже от Мэттью.

И Шарлотта держалась, весь вечер даже стараясь не разговаривать с ними, чтобы ненароком не проболтаться. А двое, увлечённые музыкой, тем временем спорили на высоких тонах:

— Мэттью, я хочу суперхит, а не какую-нибудь проходную песенку! — громко говорила Амели, усевшись на подлокотник дивана и смотря на грустного Мэттью, перебирающего струны гитары.

— Любая песня может стать хитом в правильном исполнении, — меланхолично парировал Мэттью, и резко ударил по струнам. — Вот даже если ты споёшь какую-нибудь «даймондс», то уверен, даже она займёт топ чартов.

— Чего? — не поняла Амели, чуть подавшись корпусом вперед. — Что за песня?

— А… — начал было Мэттью, но замолчал, затем как-то нервно еще раз ударил по струнам гитары. — Нет, давай думать дальше.

— Мэттью, там на улице уже ночь, да еще и тучи собираются, давай побыстрее. Я думала у тебя уже есть что-то хитовое. Но давай хоть что-нибудь. Всё равно расплачиваться за результат придётся мне.

— Подожди… — неожиданно застыл парень и поправил гитару. — Может быть и получиться…