Светлые очи мага Ормана

19 июня (3 Синего), Замок Ормана.

Расстояние, которое на земле она бы преодолела за трое суток, птица пролетела за несколько часов. Илоа не устала. Она не чувствовала опасной близости Иситио и не догадывалась, что была на волосок от смерти. Она слышала внутри себя слова: «Предательница. Ты умрешь!» – но решила, что это отголоски той ненависти правителя горных эльфов, что она почувствовала в последний момент перед побегом.

Стены замка Ормана появились впереди, когда горизонт угасал бордовым цветом. Еще мгновение и станет темно. Сердце эльфийки забилось сильнее. Может, Желна успеет что-то сделать?

Зеленая птица начала медленно спускаться. Багровый отблеск заката раскрасил замок мага. Днем он мрачный и холодный, но на закате им невольно любуешься. Именно поэтому она любила возвращаться вечером. Замок стоял в посреди поля. Сивернее Аксельской гряды везде простиралась только степь да леса вокруг редких водоемов. Когда она родилась, замок уже возвышался именно в таком виде. Его охраняло три преграды. Первая магическая – не позволяющая пройти никому с враждебными намерениями. Потом река, несущая воды у стен замка, омывающая стены и вновь сливающаяся в один поток. Она уходила под землю на расстоянии перехода в один дагрун от его стен. Орман успокаивал: если какой-то сильный маг преодолеет первую преграду и приведет за собой войско, то чудища, живущие в реке, разорвут любого врага, но не причинят вреда друзьям. Но проверить его слова не представлялось возможным – никто уже много веков не нападал на замок. Орман специально отвел русло реки в сторону замка, чтобы создать вторую линию защиты, поэтому в отличие от естественных водоемов, вокруг этой реки деревья не росли никогда, и в отличие от других рек эта водная преграда имени не имела. За полосой воды – гигантские неприступные стены. Если бы живущие в древности великаны восстали, они бы убедились, что стены превышают самого высокого из них раза в три. А на дозорном пути крепости при желании могли разместиться все армии Флелана – настолько он широк. Высокие квадратные башни – по всей окружности примерно через десять полетов стрелы каждая – смотрели в мир узкими окошками бойниц. Разрушить такое строение не представлялось возможным. Илоа часто думала, что такой замок могли построить лишь до апокалипсиса – сейчас не хватило бы мастерства.

Через реку перекинули два моста. Один с сиверной стороны – настолько широкий, чтобы могло проехать три повозки в ряд. Другой, со стороны Юджина, узкий – для небольшого конного отряда или пеших людей. Илоа же всегда преодолевала стену по воздуху. Лишь немногие рикмасы – наполовину летучие мыши – могли похвастаться, что видели замок сверху. Они стояли на дозорном пути, завернувшись в кожистые крылья. При виде дочери Долуана, даже не сдвинулись с места. Только блестели красными глазами и легонько шевелили треугольными ушами.

Как только Илоа перелетела стену замок резко преобразился. Сверху открывался уже не мрачная крепость, а сказочно-прекрасный дворец. Птица опустилась на площадь перед воротами и тут же взметнулась в небо. Сразу за юджиновыми воротами большая площадь – не меньше пяти полетов стрелы в любую сторону. В центре – огромный фонтан, похожий на вазу с воздушным десертом, потому что струи его не били вверх, а клубились, как плотные облака – не жидкость, не воздух, а что-то особенное. В темноте «десерт» излучал желтоватый свет. Так выглядит расплавленное золото, но, пожалуй, в фонтане свет мягче и приятнее. Неприступные башни отсюда не видны. Вернее их затмевают другие – изящные жилые дома, с довольно большими окнами-витражами – здесь живут рикмасы. Нигде во Флелане больше не найдешь их поселений.

Илоа знала, что рикмасы одни из первых и любимых творений Ланселота. Даже с присущим ей снобизмом эльфов, она признавала, что во Флелане не встретишь другой расы, в которой бы в такой степени проявилась толерантность и доброта, верность и справедливость. Может быть, это произошло потому, что их создали настолько разными, что это обусловило необходимость уважать отличия друг друга. Кроме того, рикмасы получились очень живучими, они лучше всех пережили нашествие синих. Орман, начав объединение Флелана, первым делом обратился к рикмасам. Те приняли власть Ормана безоговорочно. Эльфы называли рикмасов по тому животному, часть которого в них присутствовала, например, Тигры или Зебры. Илоа восхищалась тем, что рикмасы не искали себя, придя в мир. Они не выбирали, кем стать, потому что внешний вид у них определял деятельность, которой они занимались. Например, Ящеры, Вороны, Кони, Барсы и некоторые другие всегда становились воинами. Крысы, Зебры, Кошки и Лебеди воспитывали молодняк. Собаки, Лисы, Шакалы и Белки занимались различными ремеслами. Были среди них и рожденные учителями или музыкантами и поэтами. Иногда Илоа казалось, что это так прекрасно – знать, для чего ты рожден. Рикмасы создавали семьи независимо от своего вида. Самой красивой парой она считала Рыцаря Логода (Ворона), взявшего в жены девушку Лебедя.

Орман не раз объяснял, что рикмасы-воины отличаются несколькими качествами, которые очень важны в ходе битвы: сильны, выносливы, преданны, сообразительны. Вот почему, в армии Ормана они занимают ключевые посты.

Дома этих необычных существ стояли справа и слева на площади, словно указывая направление главному зрелищу – дворцу мага. Оттуда не слышалось ни звука – рикмасы, свободные от военной службы, укладывались спать рано, вместе с детьми.

Дворец переливался разноцветными огнями где-то в вышине, может, лишь чуть ниже охранных башен. Широкая лестница с множеством ступеней вела к распахнутым и днем, и ночью огромным дверям. Ступени разделили вертикальными клумбами, отчего казалось, что во дворец ведет семь чередующихся дорожек: четыре каменных и три светящихся: зеленое, синее, красное, желтое и оранжевое пламя сливалось вместе – маг очень любил огненные цветы. Такое великолепие нисколько не слепило. Цвета располагались гармонично, плавно перетекая один в другой. Днем огненные цветы гасли, но распускались другие – так же продуманно посаженные и к тому же издающие волшебный аромат. Но как бы ни светили огненные цветы – дворец в высоте сверкал еще ярче.

Илоа легко преодолела множество ступеней – в замке Ормана невозможно устать – и ступила в залитый голубовато-серебристым огнем мраморный холл. Зеленая птица мягко опустилась на плечо, но Илоа прикоснулась к ее лапкам:

– Отпускаю до утра! Перья обдали лицо прохладным воздухом – и птица исчезла за дверями.

Мрамор в холле тоже положили особенный. В его узорах – серо-голубых на белом фоне – можно не разглядеть ничего кроме разводов, а можно остановиться и стать свидетелем завораживающих сцен из своей жизни или из прошлого и настоящего Флелана. В детстве ради этого мрамора Илоа сопровождала отца в деловых поездках к магу. Она не задержалась – помчалась вверх.

Лестница всегда разная. Внешний вид не меняется: широкая, устланная дорогими вишневыми коврами – белый мрамор оттенял благородный цвет; изящные витые решетки, поддерживающие перила из благородного дерева Калерво, предохраняли от падения, если кто-то подойдет к краю – все это не изменялось на лестнице, сколько бы десятилетий ни минуло. Но вот ее длина… никогда не знаешь – окончится лестница через пять посохов или будет долго водить тебя по замку, причудливо сворачиваясь змеей, выпрямляясь, как кипарис, спускаясь и опять поднимаясь… Лестница могла издеваться долго – пока ей не надоест играть. Тогда она выводила именно к тому месту, куда ты направлялся. А иногда к тому, куда мечтал отправиться, но сдерживал себя… Сегодня лестница особенно хотела играть. Может, потому, что в замке непривычно стихло – лестница давно никого не водила и теперь обрадовалась Илоа. Но прежде чем эльфийка почувствовала раздражение, ее все же отпустили в коридор, ведущий к тронному залу.

Она вслушивалась до боли в ушах, но по-прежнему в замке стояла тишина. «Неужели уже так поздно? Как бы то ни было, Орман должен бодрствовать. Он иногда ночи напролет не ложится. А если не спит он, с ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако невидно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана – рикмасов. Будто всё вымерло», – Илоа неспешно шла по изумрудному коридору. Голубоватое пламя горело ровно, не тускнея, не колеблясь. Тоже магия. Стены коридора сегодня в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг так показывал, как ему приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:

– Желна!

Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен – чуть больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда – семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла – с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Они были намного более богатыми и мощными, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. С каким сомнением взирал Орман на эльфийскую мебель в первый визит к отцу Илоа. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?

Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды – сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.

Наверху вместо потолка – звездное небо. Но это сейчас – днем будет иначе.

Илоа еще раз огляделась. И кресла, и троны пустовали. И все же… Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то тут присутствовал. Она слышала его размышления: «Она прекрасна. Чудо, а не девушка».

– Желна? – позвала эльфийка. Хрустальный голос исчез где-то высоко под сводом. «Она меня чувствует?»

Девушка медленно пошла к тронам по зеленой дорожке, похожей на вид и по ощущениям на молодую весеннюю траву. Она все замедляла шаги, опять оглядывалась в тревоге. Кто-то есть в зале. Кто-то кого она не видит. Так было и у Иситио. Там она тоже чувствовала присутствие невидимки. Но, может быть, это все-таки прячется маг? Он иногда бывает очень эксцентричен… «Надо посмотреть за тронами», – она старалась ступать бесшумно. «Она читает мои мысли!» – различила Илоа, и сразу наступила тишина.

«Разве можно спрятать мысли?» – удивилась дочь лесного короля, потом догадалась: «Кто же кроме Ормана способен на такое?» Что ж… Если маг хочет поиграть в прятки… Она скользнула взглядом по тронам, таинственно мерцающим в свете огненных цветов. Строением они напоминали переплетение стеблей диковинных растений, которые кто-то превратил в золото. «Попробуем третий слева», – она сделала нерешительный шаг. Еще один. Еще. Медленно заглянула за трон и, вскрикнув, отпрянула. Прямо на нее глянули черные глаза на лысом бледно-желтом черепе. Следом показались узкие плечи в сером балахоне. Вскоре Осшер вытянулся во весь рост и, оказалось, что трон ему чуть выше пояса.

– Я напугал Вас, госпожа. Прошу прощения, – вампир склонился.

– Зачем ты сидел там? – напряженно поинтерсовалась Илоа.

– Я прятался, – объяснил Осшер.

– Но зачем? – растерялась Илоа.

– Я не хотел напугать вошедшего. Все-таки я… Меня боятся, – закончил он.

– Уверяю тебя, что, прячась за троном, ты напугаешь вошедшего гораздо быстрее, – надменно произнесла эльфийка.

– Что Вы… – тонкие губы раздвинулись, изображая улыбку. – Только Вы могли почувствовать чье-то присутствие в пустом зале. Другие бы вышли, никого не заметив.

– Ты преувеличиваешь мои способности… – возразила Илоа, но вампир бесцеремонно перебил ее.

– Вы обыкновенна эльфийка, хоть и дочь Правителя, – быстрый острый взгляд и он снова смотрит в пол. – И владеете магией так же, как любой эльф. А вот медальон у вас на шее позволяет слышать мысли всех, находящихся рядом с вами. Девушка опять дотронулась до звезды.

– Откуда ты…? – растеряно начала она, но Осшер прервал ее.

– Сэр Орман доверяет мне сильнее, чем все остальные, входящие в Объединенную армию. Он назначил меня своей правой рукой. Хотя вы бы смотрелись на этом месте лучше, – эльфийка вспыхнула. Осшер снова бросил на нее взгляд и закончил. – Но если Орман избрал меня, то не потому, что не доверяет вам или считает слабой. Он дорожит вами больше.

– Думаю, ты не можешь этого знать и не имеешь права об этом судить! – глаза Илоа полыхнули зеленым пламенем.

– Прошу прощения, – иронизировал вампир.

– Где сэр Орман? – потребовала девушка.

– Он… очень занят. Просил, чтобы никто, – Осшер помедлил и повторил, глядя на нее так, что по телу Илоа невольно прошел озноб. – Никто его не беспокоил. Оркам как подсказал кто, что маг не может отвлечься от важного дела. Напали на несколько хоббитских селений. Рыцарь Логод вместе с рикмасами, урукхаями и эльфами, которые присутствовали в замке, немедленно отправился на помощь. В замке осталось немного слуг-хоббитов. Они находятся в своих покоях. И рикмасы-летучие мыши на стенах.

– А ты почему здесь? – зеленые глаза недоверчиво сузились. – Логод решил, что ты можешь представлять мага в его отсутствие?

– Меня оставил не Логод, а сэр Орман, госпожа. Маг оставил меня, чтобы встретить вас. И дал инструкции на случай, если информация будет серьезной.

– Тогда передай эти инструкции мне. Я лично расскажу Орману обо всем, что произошло, – добавив металла в голос, произнесла она. Ей всегда казалось, что вампир ведет себя слишком нагло. Но он должен знать, что пропасть между дочерью Долуана и вампиром – огромна. Кем бы ни назначил его Орман.

– Такого указания не было, – голова Осшера по-прежнему почтительно склонена.

– Мне все равно!

– Вы хотите ослушаться мага? – кажется, вампир усмехнулся.

Илоа застыла, вслед за этим вгляделась в покрасневшее от немилосердного к нему солнечного света лицо – на бледном черепе оно смотрелось как маска чудовища.

– Ты пытаешься меня напугать? Или мне показалось?

– Я предупреждаю… госпожа. Илоа высокомерно вскинула подбородок:

– Не думай, что я боюсь Ормана или тебя. Как только он выйдет из добровольного заточения, я поговорю с ним о том, что ты себе позволяешь. Но пока… будь по-твоему. Я расскажу обо всем, что произошло, – она коротко пересказала последние события, стараясь не вкладывать в рассказ эмоции – вампир мог расценить это как слабость. Осшер, слушая ее, хмурился. Главную новость она приберегла напоследок. – Передай, что во Флелан вступила третья сила. В замке Иситио находился кто-то, чьи мысли я слышала, но ни разу его не видела. Это он сеет вражду среди народов Объединенной армии. Скорее всего, он тоже маг и именно он что-то сделал с урукхаями, чтобы они напали на замок Иситио. В любом случае… – голос ее все же дрогнул, – многих горных эльфов уже нет. Как и отряда урукхаев. Фисти и вольфы попытаются добраться до Гугазижа. Где люди и те, что сопровождали их – я не знаю. Почему Фисти искал их в замке Иситио, тоже не знаю.

– Я могу объяснить, госпожа, – вступил Осшер. – Вольфы сообщили, что люди и сопровождающие их воины в плену у Правителя горных эльфов, потому сэр Орман и послал на выручку отряд урукхаев.

– Иситио отпустил их еще вчера утром, но по наущению невидимки хотел устроить ловушку по дороге. Я предупредила Асуэла об опасности… Если Фисти не встретил их… значит… они тоже погибли, – с трудом закончила она.

– В этом нет вашей вины, госпожа.

– Не тебе об этом судить! – сурово оборвала она вампира. – Ты свяжешься с Орманом?

– Нет необходимости, – возразил Осшер. – Мы уже не сможем помочь ни эльфам, ни урукхаям. Нельзя беспокоить мага.

– Как ты смеешь? – возмутилась эльфийка. – Откуда ты знаешь, что важно, а что нет? Ты должен немедленно сообщить!

– Госпожа… – голос Осшера обрел небывалую твердость. – Я правая рука мага, прежде всего потому, что неукоснительно исполняю его поручения. Он приказал тревожить его только по одному поводу. И все рассказанное вами на этот повод не похоже, – твердо завершил он.