Тайна озера Лох-Несс

Глава 19 Старый колдун

Персиваль приоткрыл изогнутый клюв и издал жалобный звук.

— Дживс! — вскрикнул Вэлиант.

— Прошу прощения, малыш. Я очень стараюсь не сделать ему больно.

Солнце стояло над горизонтом; Три Путешественника сидели в палатке на берегу озера Лох-Несс, а Дживс с куском ваты в руках перевязывал соколу крыло.

— Вот так-то лучше, — заключил он.

— Может, стоит показать его ветеринару? — спросила Шейла.

— Не нужно. Рана неглубокая. Наверное, его ударили дубинкой. Или швырнули в него камнем. Через пару дней он снова сможет летать.

Вэлиант погладил мягкое оперение на грудке сокола. Затем он повернулся к Дживсу.

— Дживс, а где живёт Персиваль?

— В графстве Уиндсенд, — ответил призрак. — Точнее, в Вустерском лесу. Когда-то у лорда Кларенса был там замок.

— Вроде замка Уркхарт?

— Нет, гораздо больше. Предки лорда Кларенса были отличными сокольничими. Может быть, Персиваль — потомок одной из их птиц.

— Я же говорил, у тебя благородное происхождение! — прошептал мальчик соколу. — Знаете, я думаю, он пытался защитить мисс Картридж, — добавил Вэлиант, обращаясь к остальным. — Её ведь похитили агенты «Раптора»? Сегодняшняя ночь нам надолго запомнится…

— Не унывайте, — подбодрил детей Дживс. — Судя по вашим словам, всё могло закончиться гораздо хуже.

Услышав это, Вайолет, сидевшая в углу палатки отдельно ото всех, вскочила.

— Хуже? Да куда уж хуже! Мы не нашли Несси! Нас чуть не схватили агенты «Раптора»! А чтобы вернуться в лагерь, мы три часа крутили педали, стуча зубами от холода! И бедный Персиваль!

— Персиваль как раз не жалуется… — тихо сказал Вэлиант.

Вайолет бросила на него полный отчаяния взгляд, накинула на плечи плед и вышла из палатки.

Дворецкий сидел рядом с соколом. У него был несчастный вид.

— Это не твоя вина, Дживс… — попытался утешить его Вэлиант. — Откуда вам с лордом Кларенсом было знать, что нас выследили! И потом, как я понял, вам в Ред Касле тоже пришлось здорово потрудиться?

— Судя по тону юной Вайолет, она придерживается иного мнения.

— Нет-нет, она просто ужасно расстроена, потому что у нас ничего не получилось.

Дворецкий покачал головой.

— Это мы ещё посмотрим…

— Что ты имеешь в виду? — спросила Шейла.

Призрак не стал отвечать сразу. Сначала он осмотрел ступню Вэлианта. Убедившись, что ничего страшного с ногой мальчика не произошло, он заговорил:

— Может быть, вам ещё представится шанс увидеть Неси в озере Лох-Несс — ведь, ясное дело, она сейчас здесь. Но сначала мне нужно выяснить, где агенты «Раптора» держат Джудит Картридж. Вы пока позаботьтесь о Персивале и постарайтесь отдохнуть. Я вернусь, как только смогу.

Сказав это, призрак исчез. Мгновение спустя в палатку вернулась Вайолет. Она уже немного успокоилась.

— Дживс ушёл?

Вэлиант кивнул.

— Знаете, мне кажется, я поняла, почему они забрали мисс Картридж и не стали нас искать.

Вэлиант и Шейла внимательно слушали.

— Мы им были не нужны, ведь только Джудит Картридж знает, где прячется Несси. И кому лучше неё известно, что такое Янтарная слеза?

— Но агенты ничего о ней не знают! — воскликнула Шейла.

— Уже знают, — возразила Вайолет. — Шкатулка из слоновой кости — у меня её больше нет. Наверное, выскользнула, когда я боролась с агентами там, в пещере…

— Ну всё! Хватит! Какая я вам «милая девочка»! — Калиста Мак-Каллах грохнула ладонью об стол. — Живо рассказывайте всё, что знаете!

Сидевшая перед ней Джудит Картридж подняла глаза к потолку деревянного дома, куда её привезли. Потом нахмурилась, всем своим видом выказывая неодобрение.

— Не нужно так кричать, это невоспитанно. А что касается «милой девочки», я буду называть тебя именно так, ведь я гораздо старше.

Капитан Мак-Каллах поджала губы. Но прежде чем она успела что-либо сказать, старушка мягко добавила:

— А когда у вас здесь завтрак? У меня, милая девочка, что-то разыгрался аппетит…

Калиста Мак-Каллах откинулась на стуле. Она уже не была уверена, что поступила правильно, сказав Лувинии, что сама выбьет из этой старушенции нужную им информацию.

— Значит, детей вы не знаете? — попыталась она ещё раз.

— Каких детей?

— А что вы тогда делали на берегу озера посреди ночи?

— У меня была бессонница, и я решила прокатиться по окрестностям.

— В буран?

— Я люблю гулять в буран.

— Так вам ничего не известно о Несси или Янтарной слезе? — Капитан Мак-Каллах помахала в воздухе шкатулкой из слоновой кости, которую Вайолет выронила в пещере.

Глаза Джудит Картридж превратились в узенькие щёлки.

— Понятия не имею, о чём это ты. Но если бы и знала, неужели ты думаешь, что я бы сказала тебе? — Старушка поднялась со стула и, глядя капитану Мак-Каллах прямо в глаза, произнесла: — Я видела, как ты ударила камнем сокола.

Какое-то время Калиста Мак-Каллах старалась не опустить глаз, но вскоре сдалась.

Она вышла из дома и стала смотреть на лес вокруг. Было бы слишком опасно везти старуху в их лагерь, ведь её могли попытаться отбить, прежде чем они узнают всё, что нужно. Чтобы никто из агентов не смог выдать её местонахождения, капитану Мак-Каллах пришлось самолично везти её сюда. Приглядывать за пленницей в её отсутствие будет третье лицо.

Капитан махнула мужчине, стоявшему у двери.

— Не выпускай её ни под каким видом. Через несколько часов я вернусь. Понял?

— Да, — ответил тот.

Капитан отправилась к своему чёрному пикапу, а мужчина вошёл в дом и застал Джудит Картридж стоящей у окна. Она наконец заметила его.

— Кто ты такой? — спросила она.

— Я? Всего лишь нормальный человек, который не верит во всяких там зверозавров! — ухмыльнулся Сайрус Макмиллиан, прикидывая, сколько ему заплатят за эту новую работёнку.

Дживс вернулся в лагерь Трёх Путешественников только вечером, когда ребята грелись у костра.

— Как себя чувствует Персиваль? — осведомился дворецкий.

— Дремлет весь день, — ответил Вэлиант. — Мы тоже отдыхаем.

— Мы с тобой отдыхаем, — поправила его Шейла. — Вайолет поспала всего пару часов, а потом куда-то ушла.

Девочка посмотрела на подругу с укором.

— Где ты была?

Вайолет в ответ только пожала плечами.

— Ты узнал, где они держат мисс Картридж? — спросила она у Дживса.

— Нет. Единственное, что я знаю, — в лагере «Раптора» её нет.

Было видно, что дворецкий страшно обеспокоен.

— Не думаю, что ей причинят вред, — сказал Вэлиант. — Она ведь всё-таки старая…

— Я беспокоюсь не о ней, — покачал головой призрак. — Мистер Голем выпутается. Но если мы хотим сделать то, что должны сделать, нам нужна информация, которой владеет только она.

— Хочешь сказать, никто, кроме неё, не знает, как найти убежище Несси в озере Лох-Несс? — догадалась Шейла.

— Именно так, — кивнул Дживс.

Вэлиант кашлянул.

— Мы должны тебе кое-что сказать. Та шкатулка, которую ты нам дал, чтобы мы забрали Янтарную слезу…

— Что с ней?

— Мы случайно обронили её в пещере. Агенты «Раптора» могли найти её и прочитать инструкцию…

Дживс вздрогнул.

— Что я скажу лорду Кларенсу? Как это случилось?

— Ни Вэлиант, ни Шейла тут ни при чём, — вмешалась Вайолет. — Это только моя вина. Не знаю, как уж она выпала из кармана. Мне очень жаль. Поэтому я и не могла уснуть и пошла к бухте Уркхарт.

— Ты ходила к месту крушения «Капитана Немо»? — спросил Вэлиант.

— Да, но его там больше нет. Марта Лафранк и Артур Петерсон, наверное, уже вытащили его. Думаю, они скоро уедут.

Вэлиант и Дживс хором вздохнули. Но Вайолет не дала призраку погоревать об отъезде прекрасной Марты Лафранк.

— Почему Янтарная слеза не должна попасть к Мармадуку Блэкбэту? Что в ней такого особенного?

Дживс смотрел на огонь.

— Вы должны знать, что каждое криптоживотное охраняет амулет, обладающей чудесными свойствами. Первый раз мы с лордом Кларенсом услышали об этом в Африке, от старого колдуна одного лесного племени. Затем эту информацию подтвердили один шаман из сибирской тайги и отшельник, живший у истоков реки Ганг в Индии.

Вэлианту показалось, что в глазах дворецкого пляшут искорки воспоминаний, как будто он вновь переживал свои старые приключения.

— Пока ты не рассказал нам о Янтарной слезе, мне казалось, то, что вы с лордом Кларенсом говорили про амулет йети, — просто легенда, — признался мальчик. — Но если это правда…

— Это правда, можешь не сомневаться, — подтвердил призрак. — Думаю, так или иначе он вас защитит и принесёт удачу. И не забывайте: чтобы Несси позволила взять Янтарную слезу…

— Нужно показать ей Чёрный камень! Но почему?

— Потому что, если она увидит, что у вас уже есть один амулет, она с большей лёгкостью доверит вам свой. Конечно, когда-нибудь, когда Мармадук Блэкбэт уже не будет представлять опасности, мы ей его возвратим…

Призрак посмотрел на свои карманные часы.

— Давайте вернёмся к более важным делам. Чтобы освободить Мистера Голема, нужно узнать, где её держат. Благодаря Нефритовому кольцу, у нас есть такая возможность. Шейла, сегодня вечером тебе предстоит проникнуть в лагерь «Раптора».

У девочки перехватило дыхание. Вайолет вскочила.

— Я пойду с ней — без моего браслета ей не справиться!

— Ну, я-то точно не буду сидеть здесь и ждать вас! — воскликнул Вэлиант.

Шейла с надеждой посмотрела на Дживса. Но дворецкий покачал головой.

— Я отведу тебя туда, но потом тебе придётся действовать в одиночку. Так больше шансов, что тебя не вычислят.

— А если её всё-таки обнаружат?

— Вот именно! Мы же сможем помочь!

Но призрак был непреклонен, и сколько бы дети ни умоляли его, ничего не желал слушать.

— Если вы хотите выполнить поручение лорда Кларенса, нужно делать, как я говорю, — железным голосом сказал он. — Но последнее слово, конечно же, за Шейлой.

В палатке воцарилась мёртвая тишина. Затем девочка, стараясь не смотреть на друзей, тихо сказала:

— Хорошо, я пойду одна…

Вайолет сняла свой браслет.

— Не берёшь меня, возьми его.

Сокол вздрогнул и заклекотал.

— Персиваль говорит, что это дело становится всё опаснее… — перевёл Вэлиант, не в силах оторвать взгляда от Шейлы.