Тебе геймовер!

Глава 15. Невыполнимое обещание

Вопрос, заданный Лиз, озадачил меня. Что значит, останусь? Разве я могу? Неужели эта локация предполагает такой вариант? Нет, я уверен, что такого быть не может. Но зачем-то же это было сделано.

Улыбаясь, Лиз с надеждой смотрела в мои глаза и ждала от меня ответа.

— Ты обещала мне рассказать кое-что, помнишь?

Счастливая улыбка Лиз медленно улетучилась с её лица.

— Конечно, я помню, — Лиз отстранилась и, сделав два шага назад, присела на край переднего щита. — Знаешь, до тебя никто не задавал вопросов. Ты не такой, как они.

— Не такой, как кто? — шутливо и как-то несерьёзно спросил я.

— Как другие водители. Они появляются здесь каждый раз, когда проходят соревнования. Почти все погибают, раньше или позже. А те, кто доезжают до финиша, потом бесследно исчезают и больше никогда сюда не возвращаются.

— И много их было?

— Я не считала. Человек десять, наверное. Когда-то я и сама сидела за рулём. Но после одного события мне запрещено участвовать в гонках в роли пилота. Так что ты хотел спросить у меня? Валяй, спрашивай!

— Твой прежний водитель. Что с ним случилось?

— То же, что и с другими. На четвёртом круге его ранили, и он больше не мог продолжать гонку. Я села за руль, а он… Ему крепко досталось. Когда мы финишировали, он уже был без сознания.

— Так он выжил?

— Я не знаю. Он бесследно пропал из больницы в тот же вечер.

Как интересно! И ведь не докопаешься! Ладно.

— А зачем ты вообще занимаешься всем этим?

— Чем? Участвую в гонках? Макс, это жестокий мир. Мне приходится выживать. А участие в этом шоу приносит хорошие деньги, — Лиз как-то странно изменилась в лице. — Ведь у меня на шее младш… — оборвав речь на полуслове, Лиз коснулась щеки краем ладони и, втянув воздух ртом, продолжила: — Зачем тебе это? Эти вопросы. Ты ведь уйдёшь. Как и все остальные.

Я молча смотрел на Лиз, обдумывая её слова.

— Почему ты молчишь?

— Я думаю, — собираясь с мыслями, ответил я. — Послушай. Это всё очень впечатляет. Но, кажется, пора остановиться. Мы ведь закончили тестирование локации, не так ли? И кстати, я не заметил здесь багов.

— Макс, ты такой странный! — улыбнувшись снова, сказала Лиз.

— Странный?

— Ну да! Ты что, прилетел с другой планеты?

— Хороший вопрос. А ты сама откуда?

— Как откуда? Отсюда!

— Нет, я серьёзно. Кто ты? Среди тестеров у нас только одна девушка… — рассуждал я вслух. — Кстати, а у парня может быть женский аватар?

Эта страшная мысль пришла мне в голову неожиданно. Я не на шутку испугался. Нет, этого не может быть! Парень не смог бы повторить так точно все эти женские штучки. Но было поздно, я уже задал Лиз этот нелепый вопрос.

— Я не понимаю, что ты говоришь. Каких тестеров? Какой аватар? Ты точно в порядке?

Лиз не выходила из роли. По-моему, это уже было слишком.

— Искин, открой список задач, — попросил я.

Рядом со мной появилась голографическая панель.

Локация: NK-87

Версия: 113.24, вариация: соло

Продолжительность: 2.61 / 3.0 ч.

Задача: принять участие в проходящих в городе соревнованиях на боевых автомобилях в качестве пилота либо стрелка (на ваш выбор). Ваш номер участника: 18. Каждая команда состоит из двух человек. Второй член вашей команды будет ждать вас у машины. Результат гонок значения не имеет. Выход за пределы ангара или трассы запрещён и приравнивается к провалу задания.

— Куда ты смотришь? — спросила меня Лиз.

— Ты её не видишь?

— Не вижу кого? О ком ты говоришь?

— Ну вот же она! Информационная панель.

Лиз посмотрела в разные стороны, а потом уставилась на меня:

— Я ничего не вижу, Макс!

— Подожди секунду.

— Макс, эта панель видна только тебе, — сказал искин.

— Понятно! — ответил я, продолжая читать голографический текст.

— Что понятно? Ты разговариваешь сам с собой? — начала раздражаться Лиз.

— Нет, не сам с собой. Дай мне минуту.

Изучая задание, я увидел сквозь полупрозрачную панель, как к нам подошли два силуэта.

— Слышь ты, глупая курица! — начал один из них, протягивая хрипловатым басом каждое слово. — Ты торчишь мне теперь новую тачку!

Я посмотрел на этих двоих. Один из них был бомжеватого вида, с небритым перекошенным лицом. В руке он держал огрызок какой-то трубы. Второй, который сказал это, был покрепче, на вид лет сорока пяти, в вытертой кожаной жилетке нараспашку поверх рубахи. Он был гладко выбрит и аккуратно подстрижен. А на пальцах его правой руки виднелись какие-то наколки.

Я закрыл панель и, сделав шаг, встал между ними и Лиз. Весь этот разговор несколько разозлил меня. Если это всё происходило по сценарию, значит, сейчас будем отыгрывать общение с неписями.

— Ты как разговариваешь? Извинись перед девушкой! — ответил я ему.

— А ты что ещё за хер с горы? — спросил второй, перекинул трубу в другую руку, потом обратно и стал постукивать ей по открытой ладони.

— Не твоё дело. Лучше заткнись.

— Чё ты сказал, сопляк? — заорал он мерзким голосом.

Бомж замахнулся трубой и собрался уже сделать шаг в мою сторону. Но я сработал на опережение. Вытянув руки, я перехватил трубу и с размаху ударил его ногой в живот. Он отпустил её и упал на спину. Сделав широкий шаг, я, покрепче ухватил трубу двумя руками ближе к краю и, подняв её над собой, с разгона вогнал в плечо ублюдку.

Хватаясь целой рукой за трубу, он закряхтел от боли. Я оттянул трубу в сторону, делая ему больнее:

— Лежи тихо, и останешься жив.

Он испуганно закивал, едва сдерживаясь, чтобы не заскулить во весь голос.

— Мм… — разочарованно промычал мужик в жилетке. — Я много раз предупреждал его, чтобы он следил за своим языком. Ладно, ты меня убедил. Извини меня, Лиз, я погорячился. Но ты сегодня испортила мою лучшую машину. И теперь я хочу, чтобы ты всё исправила. Или, может, ты подгонишь мне тачку? — посмотрев на меня, добавил он. — Это ведь ты запустил в меня тот щит, не так ли, Макс?

Забавно. Откуда он узнал, что это была моя идея? Просто угадал?

— Ты знаешь правила. Мы ничего тебе не должны, — ответил я.

— А вот тут ты неправ. Лиз, почему ты ничего не сказала парню?

Твою мать! Опять какие-то секреты. Ну это уже точно перебор!

— Макс, не спорь с ним! — встряла в наш разговор Лиз.

— Это почему? — спросил я в ответ и обратился к здоровяку: — Я понятия не имею, что у вас там за дела. Но знаешь, я смертельно устал от всего этого. Я предлагаю тебе сделку.

— О-о… Вот это мужской разговор. Я слушаю.

— Заезд на скорость. Только ты и я. Если ты выиграешь, тачка Лиз — твоя. Если выиграю я, ты от нас отстанешь.

Здоровяк рассмеялся:

— Ты уже мне нравишься, Макс!

Он протянул мне руку, и я пожал её в знак заключения пари.

— Даю тебе три дня. Но ты проиграешь, пацан! — прошипел он.

— Это мы ещё посмотрим! — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— Ну да…

Здоровяк отпустил мою руку. Развернулся. И, хохоча, посмотрел на своего бомжеватого прихвостня, давно потерявшего сознание от болевого шока:

— Эй, Кит! — крикнул он, удаляясь прочь. — Иди, забери этого идиота!

Я подошёл к Лиз. Она стояла у переднего щита своей машины, а её руки дрожали от волнения.

— Что ты натворил, Макс? Ты же мог его убить!

Там в машине, когда она зацепила это своё изобретение за крышу и отправила на тот свет другого водителя, её как-то не особо тревожила его смерть. А из-за этого наркомана Лиз разволновалась? Что-то тут не сходится.

Надо признать, это был весьма необычный сценарий. Лиз до сих пор себя не выдала. Я почувствовал, что уже и в самом деле устал от этой игры. Моё задание слишком затянулось, и мне пора было возвращаться. Но я должен был получить ответ на последний вопрос.

Я посмотрел на тело бомжа и торчащую из его плеча трубу.

— Он это заслужил. Так чего ещё я не знаю? Мм?

Лиз скрестила руки на груди и отвела глаза в сторону.

— Это тебя не касается!

— Вот как? Ну раз так, то я вряд ли смогу тебе помочь.

Поиграв скулами, Лиз всё же решила поделиться.

— Раньше я работала механиком в команде Марти, — заметно нервничая, начала она. — Потом он обратил на меня внимание, понял, что я неплохо вожу и предложил мне участвовать в гонках в качестве пилота. Всё шло хорошо, и он неплохо платил мне. Но однажды я захотела большего и… решила уйти, создав свою команду. У нас с ним был уговор: во время гонки я не трогаю его и не мешаю занимать первые места, а он не имеет ничего против моего участия.

— Но погоди, он же чуть нас не угробил!

— Ты хочешь дослушать или так и будешь перебивать меня?

Не сказав больше ни слова, я дал понять, что буду молчать. Лиз продолжила:

— В одном из заездов меня кто-то подставил во время тренировки, и меня дисквалифицировали. Марти, используя свои связи, разрулил тот конфликт, но по итогу я больше не могла быть пилотом на старте.

Ага, да это сам же Марти и был! Как пить дать!

— Что? На старте? — Лиз отвернула лицо и опустила глаза в пол. — То есть, если бы меня убили, ты бы выкинула мой труп из машины и просто поехала дальше?

— А разве у меня в таком случае был бы выбор?!

— Ну охренеть!

Лиз подошла к ящику с инструментом, схватилась за него и подтащила ближе к машине. Громко гремя, она достала гаечный ключ, вернулась к щиту и стала его откручивать.

— Я нарушила наш уговор. Не представляю, что со мной дальше будет. Теперь ты знаешь всё, — не оборачиваясь, добавила она.

— Если ты знала… А ты знала! Зачем согласилась сбросить щит? На что ты рассчитывала?

Лиз огляделась по сторонам.

— Я поверила тебе, надеясь, что твой план сработает.

— И он сработал! Разве нет?

К нам быстро приближались ещё два странных типа. Кажется, они шли забрать того бомжа. Судя по тому, как долго они собирались это сделать, этот Марти не слишком-то ценил своих людей.

— Погоди, так ты что, надеялась его…

— Молчи! Слышишь, ни слова! — сквозь зубы прошипела Лиз, боясь, что люди Марти услышат наш разговор.

Я догадался, чего добивалась Лиз. Если бы этот Марти погиб во время гонки, это бы избавило её от многих проблем. Но теперь, благодаря мне у неё стало их ещё больше.

— Он знает, что я не посмела бы этого сделать, — сказала она, когда все ушли. — И поэтому решил, что щит сбросил ты.

— Не будь наивной, Лиз! Этот урод прикончит тебя, как только подвернётся удобный случай!

Лиз молча откручивала щит, то и дело шмыгая носом.

— И что теперь? — спросил я.

— Три дня, чтобы привести машину в порядок. Марти не будет ждать. Она — это всё, что у меня есть. Если ты проиграешь заезд… — Лиз провела большим пальцем под своим носом, сделав резкий вдох, — нам обоим придётся искать другую работу.

— Нам? — переспросил я.

— Чёрт! — не оборачиваясь, шёпотом ответила Лиз.

Я не понял, кого именно имела в виду Лиз. Но почему-то решил, что речь шла не обо мне.

— Макс, время, отведённое на выполнение этого задания, истекло. Ты должен возвращаться, — сообщил искин.

— Послушай, Лиз. Это какое-то безумие, честно. Я не ожидал, что на этой локации будет такой сложный сценарий. У меня заканчивается время. Я должен идти. И я не знаю, вернусь сюда или нет…

Вместо того чтобы просто покинуть локацию, я зачем-то начал объясняться.

— Ты что, собираешься уйти сейчас?

— Ну да, я должен выйти. Полагаю, скоро обед. Я тут уже довольно долго.

Лиз повернула голову, кинула на меня злобный взгляд, затем распрямилась и со всего размаха кинула ключ на капот. Ключ, громко ударившись о капот, отскочил от него в сторону и, зазвенев, упал на бетонный пол.

— Тогда зачем я напрягаюсь? К чему готовить машину? Пусть Марти забирает её прямо сейчас!

Лиз схватилась руками за щит и, стянув его с креплений, с грохотом опрокинула на бетонный пол. Она встала ко мне спиной и замолчала. Отражаясь от дальних стен ангара, гремящее эхо постепенно стихало.

Неожиданно в моих глазах стало темнеть, и голова закружилась. Я наклонился и упёрся ладонями в колени. Что за фигня? Это реакция на громкий звук такая?

— Я фиксирую сбои в работе нейроинтерфейса. Ты уже долго находишься в капсуле. Твоему мозгу нужен отдых, — вдруг объяснил искин. — Покинь локацию, чтобы избежать негативных последствий от повреждения нейронов.

Продолжая стоять в той же позе, я заметил, как Лиз, сделав что-то в салоне, вернулась к капоту и стала поднимать его.

— Вали, если решил! — сказала она. — Справлюсь как-нибудь сама.

Лиз подставила подпорку под капот. И стала собирать в хвост свои волосы. У неё в руках откуда-то взялась яркая резинка для волос.

Её шея! Я распрямился и шатаясь подошёл к Лиз:

— Дай посмотреть!

— Не трогай! Убери от меня свои руки! — Лиз начала сопротивляться.

— Я только посмотрю! — не сдавался я.

Лиз сжала кулаки, и с размаху врезала мне по лицу правой, а затем начала бить по корпусу. Это меня разозлило. Я схватил её за руку, и начал заламывать. Прижав Лиз к машине, я поймал её вторую руку и, удерживая их вместе за её спиной, толкнул между лопаток. Лиз сложилась пополам и упёрлась лбом в резиновый воздуховод.

Быстро откинув второй рукой волосы, я стал рассматривать позвонки на её шее. Лиз продолжала брыкаться, не оставляя попыток вырваться.

— Отпусти! Что ты делаешь?

— Да не дёргайся ты! Я только посмотрю.

Твою мать! У Лиз не было никакого чипа! На её тонкой шее отчётливо прощупывался каждый позвонок. Она точно не из наших. Какого хрена?

— Кто ты такая?!

Я отпустил руки Лиз, и она сразу же оттолкнула меня, больно ударив ещё несколько раз. Я развернулся к ней спиной и наклонил голову к груди.

В этот момент Лиз со всего размаху дала мне под ребро.

— Да посмотри ты уже! — крикнул я.

— Что посмотреть? Куда?

— На шею мою посмотри!

Вроде мелкая, а как лупит! Я потрогал щеку языком, ощущая во рту вкус крови. Хорошо приложилась.

— Что это? — спросила Лиз.

— Я не уверен, но, кажется, это чип.

— Чип? Зачем он тебе?

— Долго объяснять.

Я снова повернулся к Лиз:

— Такие чипы есть у всех наших… — начал я, но вдруг снова стал медленно терять сознание.

— Эй, тебе плохо? Что с тобой? Эй!

— Если я останусь здесь, я не уверен, что буду в порядке.

— Я не понимаю!

— Лиз! Лиз! — послышался чей-то тонкий голос.

— Что ты здесь делаешь? Ты должен быть на уроках! — крикнула Лиз.

К нам бежал белобрысый мальчуган лет двенадцати.

— Я пришёл помочь тебе! Я видел, что вы сбросили щит. Тебе нужно собрать новый!

— Ты смотрел шоу? Мы же с тобой доваривались, что ты не будешь прогуливать школу!

— Да, смотрел в прямом эфире. Но я не мог пропустить. Я переживал за тебя!

Наконец, он подбежал к нам. И стал внимательно разглядывать меня.

— Это он? Это он, да? Тебя Макс, зовут? — спросил парнишка и протянул мне руку.

— Я Тим. Я тебя видел. Это было круто! Я уже испугался, думал, что всё, но ты так здоровски вырулил из того поворота!

Я пожал руку парня:

— Тим?

— Тимофей. Слишком длинно, Тим мне больше нравится.

Он обогнул машину, подбежал к столу у стены и, достав из ящика какую-то схему, развернул её и положил на столешницу.

— Тим, щит не нужен! — крикнула ему Лиз и посмотрела на меня. — Займись лучше пробитым баком.

— Почему не нужен? Ты разве не будешь участвовать в следующих гонках? — спросил Тимофей, не отрываясь от стола.

— Нет. У нас другие планы.

Парнишка тут же подбежал обратно к Лиз.

— Лиз, что случилось? Вы ведь закончили в тройке лидеров! Что ты задумала?

— Не я, а он. Они с Марти решили устроить заезд на скорость через три дня. И если Макс проиграет, Марти заберёт себе нашу машину. А он проиграет…

— Что? Как это, заберёт? Почему проиграет? Я видел, как он водит! Он сможет! У него получится!

Лиз вздохнула:

— Он смог бы… наверное. Но его здесь уже не будет.

— Макс, ты уходишь? Ты что, не вернёшься?

— Никто не возвращается, Тим! — ответила ему Лиз.

Она развернулась к машине, собрала волосы в аккуратный пучок на затылке и нависла над мотором. Лиз молча стала копошиться и что-то проверять под капотом. А Тимофей непонимающе уставился на меня.

— Ты не можешь так поступить! — сказал он. — Эта машина — всё, что у нас есть. Ты даже не представляешь, чего моей сестре стоило выкупить её! А ты позволишь этому козлу просто забрать её у нас? Макс!

Сквозь шум в ушах я услышал тихие всхлипы. И, сделав шаг, коснулся ладонью плеча Лиз. Но она отдёрнула его.

— Ты что, плачешь? — спросил я.

— Нет, — сглотнув, ответила Лиз, но так и осталась стоять спиной ко мне.

Моя голова кружилась всё сильнее, а в ушах гудело так, будто рядом с ангаром заходил на посадку самолёт. Нужно было уходить.

Я молча развернулся и качающейся походкой направился к порталу.

— Стой! — закричал Тим.

Он подбежал и встал передо мной, держа в руках какой-то медальон, подвешенный на его шее за тонкую нить. Тим быстро снял его с себя и протянул мне на раскрытой ладони.

— Возьми! И пообещай, что вернёшь его! Пообещай! Пообещай! — прокричал он.

— Что это? — спросил я, взяв в руки какое-то миниатюрное устройство.

Оно было прямоугольной формы с едва скруглёнными краями, миллиметров семь в толщину. Я повертел устройство в руках. На нём в разных местах были сделаны выемки и углубления странной формы. Будто с их помощью этот предмет должен был куда-то вставляться.

— Это фамильный талисман. Наш отец передал его дочери, то есть Лиз. А когда мне исполнилось шесть, она передала его мне. Отец часто повторял, что это очень ценная вещь, и что она должна храниться у самого младшего…

Пока Тим рассказывал свою версию этой истории, я что-то нажал на корпусе устройства, и с его торца выдвинулась небольшая пластинка. На ней отчётливо были видны платиновые дорожки, заканчивающиеся прямоугольными контактными площадками. Это сильно напоминало карманную флешку, но только очень высокотехнологичную.

— Тим, это не талисман, это что-то другое.

Я показал устройство Тимофею.

— Как ты это сделал? — удивился он.

— Нажал вот сюда, — ответил я и повторил трюк.

Тим посмотрел на меня, а потом на кого-то рядом со мной. Я повернул голову и увидел стоящую возле меня Лиз. Она, как и Тим, с изумлением смотрела на это устройство.

— Я больше не могу ждать, — заплетающимся языком сказал я, собрал устройство обратно и, крепко сжав его в кулаке, посмотрел на Лиз.

Покусывая губы, она молча стояла в метре от меня, скрестив руки на груди. По её щеке скатилась слеза. Мне очень хотелось обнять её на прощание. Но я повернулся и, стараясь не упасть, поспешил к порталу.