Тебе геймовер!

Глава 17. Призраки другого мира

— Мам, ты дома? — спросил я, вернувшись с работы. — В институт свой не ходила?

Мама сидела на стуле в кухне и смотрела какую-то телепередачу. Я быстро скинул куртку с обувью и прошёл в кухню.

— Ну сходила, конечно. Не сидеть же мне целый день дома.

— У тебя больничный. Врач сказал, никаких нагрузок! А тебе пешком на четвёртый этаж потом обратно подниматься! Я же просил тебя не ходить на работу!

— Я только туда и обратно. Спокойно, не спеша. Подышала воздухом. Это полезно.

Достав портмоне, я вынул из него десять стодолларовых купюр и разложил их веером на столе. Затем открыл в телефоне входящие сообщения и тоже положил его перед мамой.

— Что это? Зачисление средств. Ах! Откуда такая сумма? Ты, что кредит взял? — взволнованно спросила она.

— Нет, это не кредит. Это мои подъёмные.

— Подъёмные? — удивилась мама и посмотрела на лежащие на столе стодолларовые бумажки. — А это что? Зачем ты купил доллары? А, это не настоящие!

— Да нет же, самые настоящие, — сказал я, взяв одну купюру и посмотрев сквозь неё на светильник. — Вот, и водяные знаки на месте. И не купил, а получил, тоже на работе.

— На этой новой работе? А они, случайно, органы у людей не вырезают? За что такие деньги?

— Мам, ну какие органы, ну ты чего! — рассмеялся я. — Андрею дали бонус за то, что он привёл в компанию нового сотрудника, то есть меня. А Андрей отдал мне ровно половину, как и обещал.

Мама растерянно посмотрела в мои глаза, не зная, что ответить.

— Ты, главное, не переживай. Теперь всё хорошо будет! — успокоил её я.

Мама поднялась со стула и направилась к мойке, над которой висел шкаф с посудой:

— Давай убирай и иди мой руки, пора ужинать.

По её изменившемуся голосу я понял, что она была рада, и с трудом сдерживала эмоции. Она даже не похвалила Андрея. Это вполне можно было считать за комплимент.

* * *

После ужина я ушёл в свою комнату. Впервые за несколько недель я осознал, что у меня есть свободное время и мне не нужно ничего делать! Почему бы, наконец не поиграть? Я запустил одну из любимых игр, но уже через десять минут понял, что заскучал в ней. Я попробовал другую, а она оказалась ещё более нудной.

Нет, ну в самом деле… полчаса тупого гринда? И ради чего? Чтобы купить ту дорогую шмотку, которая увеличивала в игре силу моего персонажа? Забавно, что даже в компьютерных играх я всегда выбирал классы, в которых упор был сделан на магию, интеллект или что-то другое, но не на физическую силу. Всё-таки искин не так уж сильно и ошибался, когда распределял очки моих характеристик.

Я решил, что лучше будет навести порядок в комнате. Перебрать, наконец, старые книги и оставшиеся после универа учебники, до которых годами не доходили руки. Собрать всё в один большой мешок и выбросить навсегда, освободив место в моей жизни для чего-то нового.

После пережитых сегодня событий я никак не мог успокоить свои мысли. Я думал то об одном, то о другом, переключаясь и снова возвращаясь обратно. И хорошо, что Марина оказалась занята после работы. Если бы мы пошли в кафе, я бы сидел, уставший, и молчал, а она бы, наверное, думала, что я какой-то замкнутый. Начни я рассказывать о том, что со мной сегодня было, решила бы, что я болтун и люблю говорить только о себе. Да и вряд ли ей было бы интересно узнать о какой-то там Лиз.

Я чувствовал неловкость за то, что пообещал списаться вечером с Мариной и не довёл дело до конца. Я взял в руки телефон и приготовился набрать ещё одно сообщение, но не мог придумать ничего, что бы не выглядело как оправдание. Ну и ладно, не буду вообще ничего писать. В конце концов, на первом моём сообщении теперь стояла отметка о прочтении, но почему-то Марина так ничего и не ответила.

Вспомнив, что Катя просила хорошенько выспаться, я сделал все нужные дела и отправился пораньше спать. Но уснуть не получалось.

Катины слова о том, что Лиз непись, аватар, управляемый искусственным интеллектом, не давали покоя. А искин утверждал, что не управляет ей. Да и не похожа совсем Лиз на непись. Я вспоминал момент нашей встречи, гонку и то, что было после, пытаясь найти подтверждение. Но нигде Лиз вроде не прокололась, никак не выдала себя. Я не мог утверждать, что она была человеком, но и отрицать этого тоже не мог.

А Тимофей? Он вообще кто? Надо полагать, что либо они с Лиз оба люди, либо оба нет. И зачем он мне дал тот амулет? Чтобы я вернулся. Но если локация перезагружается каждый раз, то в чём тогда смысл? Я приду, а он не будет ничего помнить. Всё это было так странно.

И лаборатория, в которой Катя вела себя как-то неестественно и подозрительно. И её духи. Нет, это понятно, что в игре Катя не обязана пахнуть также, как в реальной жизни. Но зачем было выдумывать оправдания? А ещё чип, зачем он мне? Никаких дополнительных функций мне он не даёт, но ведь что-то он должен делать!

Эти вопросы мучили меня, не давая уснуть. Но в конце концов, вымотанный за день и половину ночи организм сдался, и я уснул.

* * *

Сон Максима…

Я стоял посередине огромного тёмного ангара. Где-то снаружи громко пели сверчки и шумел листвой летний ветер. Была глубокая ночь, и густой мрак ангара разбавлял лишь свет луны, пробивающийся через узкие окна у самого потолка.

Вдалеке позади меня несколько раз негромко прохрустела трещотка гаечного ключа. Я обернулся и увидел яркий искусственный свет, горящий над одной из секций. Во всём ангаре не было больше никого, и только там чей-то силуэт до сих пор возился под открытым капотом.

Я пошёл на свет. Но почему-то моих шагов не было слышно. Подойдя ближе, я разглядел висящую над жёлтой машиной табличку с номером восемнадцать. Капот авто был поднят, а перед ним, склонившись, стояла девушка в тёмно-сером джинсовом комбинезоне.

— Лиз? Привет! — сказал я.

От неожиданности девушка испугалась и ударилась головой о край капота. Она резко развернулась и, замахиваясь гаечным ключом, чуть было не ударила меня. Но узнав, успела вовремя остановиться.

— Макс? — спросила она и тут же прильнула, обняв за шею обеими руками. — Ты всё-таки вернулся!

Я молча стоял, обнимая Лиз, и не понимал, то ли она смеётся, то ли плачет. Но она точно была рада меня видеть.

— Как ты тут оказался?

— Я не помню.

— Уже поздно, нам пора домой. Утром у тебя заезд.

Лиз убрала инструменты, закрыла капот и стала гасить свет.

— Идём, — сказала она и протянула мне руку.

Неожиданно послышался визг покрышек, и ангар осветили лучи фар въезжающего в него джипа. Машина быстро подъехала ближе и остановилась рядом с нами. Я схватил Лиз за руку и оттащил за свою спину.

Прикрывая глаза ладонью от слепящего света ярких фар, я пытался разглядеть выходящих из машины людей. Один из них прямиком направился к машине Лиз, а трое других подошли к нам. Это был Марти и его люди.

— Что вам нужно? — спросил я.

— Нам? — смеясь ответил Марти. — Мне. Мне нужна машина.

— Какого чёрта? У нас уговор!

— Видишь ли, Макс, ты ещё слишком молод и наивен, — говорил он в своей неспешной манере. — Неужели ты и в самом деле думал, что я стану соревноваться с тобой, глупый пацан.

Машина Лиз зажгла фары и стала выезжать. Лиз выбежала из-за моей спины и бросилась к своему авто.

— Нет, нет! Ты не можешь забрать её у меня! Это нечестно!

Но та, загудев мотором, быстро вывернула на середину ангара и помчалась к выезду.

— Сади её в машину, — приказал Марти.

— Я никуда с тобой не поеду! — закричала Лиз.

Марти кивнул одному из своих амбалов, и тот резко схватил Лиз за руки и, выкручивая их, начал грубо запихивать девушку в джип.

— Нет, не трогай меня! Мне больно!

— Эй ты! Отпусти её! — зарычал я и направился к бугаю.

Краем глаза я увидел направленное на меня дуло пистолета. В то же мгновение раздался громкий выстрел, а затем я услышал звук бьющегося стекла.

— Что это было? — спросил я сам себя, приподымаясь на кровати.

Оглядев комнату, я понял, что мне приснился ночной кошмар. На кухне горел свет. Я взял в руки телефон и посмотрел на время. Начало восьмого.

Встав с постели, я вышел из комнаты и зашёл в кухню. На полу валялись осколки разбитой тарелки.

— Ты в порядке? Что случилось? — спросил я мать.

— Да, всё хорошо. Это на счастье! — сказала она. — Извини, что разбудила. Уже всё равно пора встать.

* * *

На работу я пришёл одним из первых. Кроме Вики, в офисе ещё никого не было. Она тоже недавно пришла и сейчас наводила порядок за стойкой ресепшена.

— Привет, Макс! Ты так рано? Не спится, что ли?

Вика зевнула, прикрывая рот ладошкой. Её ногти были накрашены ярко-красным лаком. Похоже, свежий маникюр.

— Да, рано встал сегодня. А ты всегда приходишь за сорок минут до начала работы?

— Нет, день я, день Марина. Вчера была её очередь, сегодня моя.

На нашем этаже остановился лифт.

— Ещё одна ранняя пташка? — спросила Вика. — Макс, ты кого-то с собой привёл?

Мы оба развернулись, с интересом наблюдая за дверьми лифта. Они раскрылись, и мы увидели Марину.

— Марина? Ты зачем так рано? Сегодня же не твоя очередь.

Марина подошла к нам и уставившись на меня, попыталась объясниться:

— Да я просто вчера ехала. Вот. Думала, пораньше прийти, чтобы успеть.

— У-у-у… — тихо промычала Вика. — Ну понятно. Тогда я, пожалуй, пойду выпью кофе, если ты не против.

Ничего не ответив Вике, Марина продолжила:

— Макс, я вчера поехала с документами и не ответила на сообщение…

Я молча смотрел на Марину, стараясь делать серьёзное лицо.

— Не успела. Ну мы же собирались… Ты что, обиделся на меня? — спросила она и замолчала.

— Да брось, какие обиды! — ответил я и мультяшным голосом добавил: — Давай, обнимашки!

Я расставил руки в стороны, и Марина без колебаний сделала шаг навстречу.

— Ты вкусно пахнешь! — сказал я, уловив в её запахе знакомые нотки.

— Нравится? Это презент от Кати на мою годовщину работы в компании.

— Да? — изобразив удивление, ответил я. — Приятный аромат!

Марина, смеясь, подошла к вешалке и стала снимать верхнюю одежду. А Вика как-то странно, с грустью смотрела на меня. Потом улыбнулась и снова спросила Марину:

— Так я пойду, выпью кофе? Раз ты здесь.

— Мм… Вик, но сегодня же твоя очередь!

— Всё, всё, я поняла. Идите уже отсюда! — сказала нам Вика и, взглянув на Марину, попросила: — Но если не сложно, сделай мне, пожалуйста, кофе. А то я тут сдохну без него, пока дождусь тебя.

Лифт на нашем этаже снова звонко известил о прибытии пассажира.

— Вы что сегодня, все сговорились? — не выдержала Вика.

И на пороге лифта появилась Лена:

— О, привет всем! Вы уже тоже здесь? Идёте пить кофе? — риторически спросила она. — Я с вами!

Мы сидели за барной стойкой и пили кофе. Я молчал, а девчонки болтали о всякой чепухе. Вдруг Лена спросила:

— Макс, а ты во сколько вчера ушёл?

— Не помню точно. Почти сразу, как и все остальные.

— Я не видела, как ты выходил.

— А ты что, его караулила? — недовольно спросила Марина.

— Да больно надо! Мы просто стояли в холле, общались. Все вышли, а Макс так и не появился. Ну мы и решили, что ты на вторую смену остался. Кстати, Рома вчера двадцать седьмой взял. Успеешь догнать?

Марина напряжённо слушала наш разговор, громко размешивая ложкой остатки своего кофе.

— Ясно. А я вчера почти до восьмого добрался, сегодня надеюсь получить десятый.

— Нет, ну ты… — разозлилась Лена. — Жук ты! Понял?

Она показала на меня указательным пальцем и ещё раз обозвала жуком.

— Да не жук я! Ты сама знаешь, почему я это делаю. Вчера вы все на лифте спустились, да? А я по лестнице пошёл. Потом сразу на улицу через служебный вход, поэтому вас и не видел. Честно.

— Так вот, оно что! — ответила Лена.

— Макс, а мне? Мне расскажешь? Что это у вас там за тайны такие?

* * *

Через полчаса мы уже были в рабочей секции и ждали инструктаж от Миши, готовясь к погружению.

— Всем привет! Ну, как настрой? — спросил Миша, войдя в комнату. — Вы бодры и готовы к новым свершениям?! Сегодня у вас будет много рутины.

Нет, ну вот умеет же обломать с самого утра! За спиной послышалось неодобрительное мычание. А Миша продолжил:

— Ребята, забеги по тестам тоже важны. И сольные локации кто-то должен тестировать. Не расстраивайтесь. Это всего на один день!

Сзади снова загудели, но в этот раз веселее.

— Лена, у тебя сегодня первым заданием орбитальная станция. Только тебе понадобится один помощник с чипом. Кого ты возьмёшь?

Жека и Антон застыли в ожидании, глядя на Лену. А Лена, по очереди посмотрев на каждого, толкнула меня в грудь вытянутым пальцем. Зараза! До чего же она бывает противной!

— Вот и хорошо. Ну, удачи и приятного рабочего дня!

— Миш, погоди. А что там с моей капсулой? Вчера я после обеда одиннадцатую брал.

— А, да, твоя капсула. Мы вчера провели диагностику, но ничего не нашли. Анализ логов показал, что были сбои в передаче сигналов. Но Катя объяснила это твоей усталостью и тем, что интерфейс всё ещё подстраивается под твой неокортекс. В общем, с ней всё в порядке. Если интересно, спросишь потом у Кати сам. Это её детище, она о нём знает всё.

Когда, Миша покинул комнату, я подошёл к своему шкафчику.

— В душ? — спросила меня Лена.

Я утвердительно кивнул. И она тоже начала раздеваться. Сняв одежду, я схватил из шкафчика бельё и направился к двери. Лена, как и вчера, ничего не стесняясь, быстро разделась и стала подталкивать меня в сторону душевой комнаты. Кто-то из ребят присвистнул.

— Вы посмотрите на этого везунчика! Только не задерживайтесь там!

Мы зашли в душевую комнату, и Лена захлопнула за собой дверь. Я хотел уже было зайти в душевую кабину, но Лена взяла меня за руку и потянула обратно к себе. Она прижала меня одной рукой к стене, а второй при этом держала ручку двери.

— Послушай. Предупреждаю тебя. Не спрашивай ничего про лабораторию, пока мы будем в игре. Они всё слышат, каждое действие и каждый твой звук записываются. Если хочешь узнать больше, давай встретимся где-нибудь после работы. Надеюсь, ты вчера ещё не успел никому разболтать об этом.

Лена отпустила ручку двери и скрылась в душевой кабинке. А я как идиот стоял, даже успев слегка возбудиться, и переваривал сказанное. Да что же это за секрет такой?! Я зашёл в другую кабинку и открыл воду, слушая, как Лена весело напевала какую-то песню, то и дело громче выделяя отдельные гласные. И вот зачем она так делает?

Закончив с водными процедурами, я залез в свою капсулу и начал подготовку к погружению. Ощущая приятное тепло заполняющей капсулу жидкости, я закрыл глаза и провалился.

* * *

— Просыпайся! Мы почти на месте! — сквозь монотонный шум послышался голос Лисы.

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что мы летим на каком-то космическом челноке. Я наклонился вперёд, но понял, что меня что-то держит.

— Ремень! Ремень отстегни, Макс! — сказала Лиса.

И точно! Я сидел в удобном кресле, пристёгнутый пятиточечным ремнём безопасности. Нажав двумя пальцами на крестовину на моей груди, я откинул ремни в сторону и встал.

— Где это мы?

Судя по виду из иллюминаторов, мы находились на околоземной орбите и приближались к огромной космической станции.

— Макс, давай только ты не будешь задавать слишком много вопросов, хорошо? — Лиса немного помолчала. — Мы на угнанном транспортном челноке, везём груз на орбитальную станцию. Эта станция — большая космическая тюрьма. Нам с тобой предстоит скрытно похитить одного из заключённых и вернуть его на Землю. Ознакомься.

Лиса протянула мне планшет. На нём я увидел фотографию заключённой номер F16-018914 и описание совершённого ей проступка.